Глава XX. Арка II. После пережитого

Команда разворачивается к выходу. Троица едет ближе к Кроссу, переговариваются шёпотом, пересказывая друг другу каждую искру, что попала на Роя. Поли даёт общий сигнал: — Всё, двигаем назад. По светлому пройдем больше. Хелли взмывает чуть выше, проверяет путь — всё тихо. Рой идёт в хвосте колонны, как живой бронеборт. Баки шагает рядом какое-то время — даже непривычно молчит. Поли поворачивается: — Ты с нами? Лёгкая тишина. Баки на секунду смотрит на каждого — взгляд чуть дольше задерживается на Марке, потом на Рое. Улыбается своей фирменной «я так решил, и никто меня не переубедит» улыбкой: — Не. Вы дальше без меня. Мне… туда. Он кивает в сторону холмов. Даже не в сторону города — а куда-то, где только ветер и тропы, которые он сам же и нашёл. Кросс почти вскрикивает: — Опять?! Ты только пришёл! Баки хмыкает: — Зато теперь знаю, что вы живёте неплохо. И что этот шкаф вырос ещё выше, чем был. Рой фыркает, но взгляд мягче, чем обычно. Потом происходит маленькое чудо: Баки кладёт руку Поли на плечо (да, поднимаясь на носки, потому что ну… разница ощутима): — Если что… вы знаете, как меня найти. Поли тихо, но тепло: — Но ты ведь всё равно будешь исчезать, как всегда. Баки пожимает плечами: — Такая у меня служба. Такая дорога. Он делает пару шагов назад. Улыбается — широко, чуть лукаво. — Берегите себя, Племя Грома. И поворачивается. Идёт прочь. Без оглядки — как всегда. Троица в шоке. Эмбер чуть грустнеет. Марку будто больно смотреть — но он уважает выбор. Рой смотрит ему вслед долго. Очень долго. И когда фигура Баки сливается с деревьями, Рой тихо бурчит: — …Пусть хоть раз нормально уйдёт… а не растворяется в воздухе, как туман… Поли отвечает мягко: — Таков Баки. Команда разворачивается в сторону штаба. И тишина после его ухода ощущается… гулкой. Но странно тёплой. Чуть позже, в штабе. Солнце уже поднялось, но в штабе почему-то тихо — даже слишком. Каждый сидит в своём углу, чуть задумчивый. Троица — Мини, Роди и Бени — давно уехали гулять по городу, полные эмоций, ворча друг на друга и споря, кто из «старших» круче. Взрослым это дало редкий момент передышки. Эмбер растягивается на кресле, потягивается: — Не знаю, как вы, но я будто сутки в походе была… Кросс фыркает: — Потому что так и было. Марка же вообще не трогают — он, опершись на стол, рисует что-то схематичное: очертания того «уголка». Но взгляд у него далекий. Рой стоит у стены. Громада, сложив руки на груди, нервно постукивает пяткой по полу. Поли, уже изучивший выражение его лица, подходит: — Ты о нём думаешь? Рой слегка сжимает челюсть. — Туда ушёл… опять. Даже не сказал, когда вернётся. Поли улыбается уголком рта: — Он же Баки. Если бы он сказал точное время — мы бы подумали, что с ним что-то не так. Эмбер хихикает. Рой глухо бормочет: — Да всё равно… не люблю, когда свои исчезают вот так. Тишина на секунду повисает тёплая, спокойная. Вдруг Поли резко поднимает голову — реакция почти кошачья, как у него после всей этой «племенной» истории. — Ладно. Хватит сидеть. Рой, идём в лес. Проверим, всё ли там спокойно. Рой уже будто ждал этих слов. Он встряхивает плечами, поворачивается к двери. Кросс: — Эм… я могу тоже— Рой отрезает мягко, но твёрдо: — Ты был на патруле позавчера.Сегодня отдыхай. Мы вдвоём справимся. Марк поднимает голову: — Будьте внимательными. Не знаю, что именно я чувствовал вчера, но… воздух словно стал гуще. Поли кивает: — Чувствую то же. Не переживай, вернёмся быстро. Пара минут — и оба уже выходят из штаба. Снаружи ветер пахнет лесом. Поли чуть прищуривается от света — а Рой крякает, размял шею и бурчит: — Надеюсь, сегодня никто не полезет под мою ногу. Поли ухмыляется: — Ты так говоришь, будто это происходит не каждый раз. Они сворачивают к зарослям. В лесу. Тропинки знакомые, но сегодня тишина странная. Поли идёт первым — быстрый, внимательный, резкие движения, как у зверя. Рой сзади — тяжелый шаг, но ровный, уверенный. Он словно закрывает собой всё пространство за Поли. И вот… где-то впереди — резкий шорох. Оба одновременно остановились. Поли едва слышно: — Слышал? Рой кивает один раз, глаза хищно прищурились: — И это был не ветер. Они двигаются дальше — настороженно, тихо… Тем временем троица там же.. Мини едет впереди — бодрая, в каком-то восторженном настроении: — Вы только смотрите! Тут следы! Настоящие! Я точно говорю, это не от грузовика! Роди закатывает глаза: — Конечно, не от грузовика. Тут Поли бывает каждые два дня. Бени же едет в хвосте, старательно оглядываясь: — Вы вообще уверены, что нам надо было сюда? Марк не просто так сказал «не отходите далеко»… Мини машет: — Да ладно тебе! Мы же всего на пару минут! Именно в этот момент всё вокруг… словно замирает. Шум ветра чуть приглушается. Птицы — молчат. Даже листья шевелятся как-то странно, будто кто-то их трогает, но не ветер. Бени останавливается первым. — Эм… ребята?— его голос тихий, почти сдавленный. — Кажется, за нами смотрят. Мини оборачивается: — Ой хватит… Это просто лес… И тут Роди резко её останавливает: — Не-а. Он прав. Тишина становится давящей. Сначала — мягкий шаг. Почти кошачий. Тонкий, скользящий. Потом — лёгкий скрип ветки. Мини сглатывает: — …К-какая-то лиса? Бени трясущимся голосом: — Лиса бы не смеялась… так. Потому что смех действительно раздаётся. Мягкий. Едкий. С притворной доброжелательностью, от которой мороз идёт по спине. И из-за кустов выходит она. Сенди. Но не та, которую они видели в городе. Нет. Эта — другая. Поза чуть пригнувшаяся, взгляд слишком внимательный, улыбка тонкая и хищная. Она тянет слова, будто играет: — Ну надо же… мои любимые малыши снова забрели туда, куда не должны? Мини пятится назад. Бени уже прячется за неё. Роди встаёт перед всеми — защитник включился мгновенно. — Мы… мы просто гуляли, — пробует уверенно сказать он. Но уверенности хватает не особо. Сенди делает ленивый шаг ближе: — Ой, знаю, знаю. Вы всегда просто гуляете. А потом кто-то случайно оказывается в опасности. И кто потом должен разбираться? Правильно… Я. Она чуть наклоняет голову, изучая их, будто выбирает, на кого наброситься первым — морально, конечно. — Так что, котята… Кто из вас сегодня главный нарушитель? У троицы синхронно по спине пробегает холодок. Сенди делает ещё шаг вперёд. Троица отступает назад, но дальше — только поваленное дерево. Мини прижимается к Роди. Бени едва дышит. Сенди тихо, почти ласково: — Ну что, котята… Выбирайте. Кто из вас пойдёт со мной первым? Она почти впритык перед ними— И тут... Гул. Низкий. Пугающий. Как будто сам воздух дрогнул. Сенди резко поднимает голову. Один шаг. Тяжёлый, уверенный, как удар молота о плиту. Второй. Троица инстинктивно жмётся друг к другу — и внезапно становится темнее, как будто солнце закрыли. Потому что над ними нависает огромная, широкая, массивная тень. Сенди щурится. — …Вы издеваетесь. И тут по бокам троицы встают две огромные ножищи, как столбы, расставленные защитной дугой. Прямо перед Сенди. Рой. Весь в рост. Слегка наклонившись вперёд, как тигр, прикрывающий детёнышей. Взор жёсткий. Плечи широкие, словно готовы выдержать целый лес. Он произносит низко, спокойно — и от этого ещё страшнее: — Отойди. От. Них. Сенди хищно усмехается: — Оу… Ну здравствуй, шкаф с характером. Ты меня напугать пытаешься? Рой делает шаг вперёд, заставляя землю слегка дрогнуть: — Я тебя останавливаю. И не успевает Сенди ответить — сбоку выходит Поли. Тихий, быстрый, уверенный. Встаёт рядом с Роем, создавая стену. — Сенди, — говорит он, но в голосе нет ни капли мягкости. — Ты нарушаешь границы территории. И пугаешь детей. Это последний раз, когда мы предупреждаем. Сенди щурит глаза — и впервые в разговоре теряет улыбку. Мини, Роди и Бени буквально прячутся между ног Роя, уткнувшись в его широкие «колонны» как в крепость. Рой лишь чуть склоняет голову к троице: — Стоите за мной. Никто вас не тронет. И смотрит на Сенди так, что даже ветер перестаёт двигаться. Сенди делает шаг назад, щурясь, будто оценивая его размеры заново. — Ну что ты… Подумай. Не стоит же так близко— Рой, не меняя выражения лица, делает шаг вперёд. Один. Чёткий. Ровный. Он идёт спокойно, но так уверенно, будто ни один предмет мира не имеет права ему мешать. Сенди невольно отступает. — Эй… Полегче, а? — она пытается сохранить ухмылку, но она уже дрожит. И в этот момент троица, стоявшая у него за спиной, инстинктивно перемещается к Поли, когда Рой полностью выходит вперёд. Мини прижимается к нему первой. Роди, второй, прижимается к его ноге так, будто нашёл спасательный круг. Бени чуть прячется за его бедром, выглядывая — но дрожащий. Поли мягко кладёт руку им на корпуса, будто говоря „я тут“. Но взгляд Роя в этот момент — это уже другая история. Он останавливается прямо перед Сенди. Буквально впритык. Сенди вынуждена поднять подбородок, чтобы хоть как-то смотреть ему в глаза. Он возвышается над ней так, словно закрывает собой всю поляну. — Ты, кажется, — произносит он негромко, но хрипло, ― забыла, что я предупреждал. Он делает ещё маленький шаг. Полшага. Но этого хватает, чтобы Сенди опёрлась лапой назад, чтобы не потерять равновесие. — Рой… — она хрипло усмехается. — Ну чего ты такой… серьёзный? Он наклоняет голову чуть ниже, ровно настолько, чтобы его голос оказался прямо у неё на уровне слуха: — Потому что ты тронула моих. Сенди больше не улыбается. Она наконец понимает: ещё шаг ― и Рой её просто выпихнет с поляны без единого усилия. Сенди поднимает руки в жесте «ладно-ладно», криво усмехается: — Ладно, ладно… Я ухожу. Не надо вот этого вашего— Она пятится назад, не сводя глаз с Роя. Желание дерзить у неё есть, но смелости ― уже нет. И когда кажется, что она развернётся и уйдёт молча… сзади вдруг раздаётся спокойный, почти мягкий голос: — Сенди. Она замерла. Поли стоит ровно, руки на бёдрах, троица прижимается к нему, но он спокойно держит их ближе. Лицо у него не злое — просто очень серьёзное. Сенди оглядывается через плечо: — Чего ещё? Поли делает один медленный шаг вперёд. — Слушай внимательно. Ещё раз подойдёшь к ним вот так… И мы поговорим уже не втроём, а всем племенем. Сенди фыркает, но это фырканье — уже нервное. Поли поднимает бровь: — И я обещаю тебе, что разговор будет коротким. Тишина. Даже листья перестали шевелиться. Рой стоит позади, словно живая стена, — огромный, неподвижный, холодный. Мини тихонько прижимается к Поли. Сенди отворачивается первой. — Поняла, лидер… — бурчит она и почти сразу растворяется в кустах. И только когда она исчезает, Поли тихо выдыхает, поворачиваясь к троице: — Всё. Вы молодцы. Держались отлично. Рой чуть расслабляет плечи: — Вот теперь — она точно надолго отстанет.