Глава 22. Семейная конкордия за столом

      Несколько часов спустя, когда сумерки окончательно растворились в бархатной синеве ночи, а стрелки приблизились к девяти, Кудзимоши и Альбеда по-прежнему неспешно раскачивались на большой двухместной качели. Их уединение нарушил стремительный топоток, ворвавшийся в тишину внутреннего сада Императорского дворца. В аллею, запыхавшись, вбежала Пом-Пом. Крольчиха мчалась к императорской чете так быстро, что, подскочив к ним, едва смогла остановиться. Схватившись за коленки, она отчаянно ловила воздух, а её уши трепетали от усилий. Кудзимоши и Альбеда, услышав этот переполох, синхронно открыли глаза, в их взглядах читались одновременно удивление и мягкая забота. Лишь когда дыхание Пом-Пома немного выровнялось, она выпрямилась и, всё ещё слегка пыхтя, произнесла. - Кудзимоши… Альбеда… Пора. Семейное собрание вот-вот начнётся, и без вас оно не сможет стартовать. Император и Императрица в безмолвном согласии кивнули. Поднявшись с качелей, они позволили Пом-Пом вести себя сквозь благоухающие аллеи к сияющему огнями дворцу. В двух шагах позади, сохраняя почтительную дистанцию, следовали двое личных телохранителей, их тени скользили по мраморным плитам. Дорога вела в пирный зал, где уже собрались те, кого они с любовью звали своей большой семьёй. Через несколько минут высокие резные двери распахнулись, впуская чету правителей. Величественный пирный зал дворца сиял тёплым светом. Здесь, под сводами, украшенными фресками, собрались все, чьи сердца были связаны незримыми нитями с командой «Звёздного экспресса». Была тут вся семья Звёздного Экспресса во главе с мисс Химеко. Прибыли близкие друзья со станции «Герта» во главе с самой начальницей, верные союзники с Ярило-VI во главе с Бронёй и Зеле, уважаемые гости с Лофу Сяньчжоу во главе с генералом Цзин Юанем, весёлая компания с Пенаконии, представленная членами «Семьи» и доброжелательными Златиусами. Не обошлось и без отважных Охотников за Стелларонами и грозных Космических Рейнджеров — зал был полон. Мидей и Анакса встали у выхода, словно бесшумные стражи праздника, пока гости рассаживались. Сердцем этого созвездия был большой двухместный трон из белого мрамора, покрытый изящной золотой вязью узоров. На нём и воссели Кудзимоши и Альбеда, не отпуская рук друг друга. Слева от них заняла место мисс Химеко, справа — отдышавшаяся Пом-Пом. Длинный-длинный стол, уходящий к дальнему концу зала, был готов принять пиршество. Внесли яства — ароматные, изысканные, будто сошедшие с полотен великих художников. Слуги расставили блюда и напитки и так же тихо удалились. Ровно в девять вечера зал наполнился гулом радостных голосов, смехом, звоном бокалов. Звучали истории, воспоминания, шутки - жизнь в её самом тёплом и дружеском проявлении. Но примерно через полчаса Кудзимоши осторожно взял вилку и один раз легко стукнул по своему хрустальному бокалу. Чистый, звенящий звук прокатился по залу, заставляя умолкнуть все разговоры. Все взоры обратились к трону. Убрав вилку, Кудзимоши медленно поднялся, не отпуская левой руки Альбеды. Его голос, обычно такой спокойный, теперь звучал ясно и весомо, достигая самого дальнего конца стола.       - Дорогие друзья - Начал он. - Большое спасибо вам за то, что нашли время и пришли сюда сегодня. Для экипажа Звёздного Экспресса каждый из вас - не просто союзник. Вы - часть нашей большой семьи. Даже если вы принадлежите другим фракциям, даже если в прошлом кому-то из вас доводилось ошибаться - для нас вы остаётесь родными душами.       Он сделал небольшую паузу, дав словам проникнуть в сердца. Рука Альбеды сжала его ладонь чуть сильнее, даруя тихую поддержку.       - Скоро вселенной предстоит последняя битва. Битва с величайшим злом, которое мы знаем. С Нануком. Он принёс слишком много боли и слёз, от его рук пали многие из тех, кто был дорог нам всем. Точного часа мы не знаем, но знаем, что он близок. И мы должны быть готовы. Поэтому я прошу вас… давайте встретим этот час вместе. Отложим все разногласия и дела. Объединим наши силы, наши воли, наши надежды. И положим конец этому кошмарам. Раз и навсегда.       В зале воцарилась тишина — не пустая, а плотная, наполненная пониманием и решимостью. Каждый кивнул, не сговариваясь. Все они знали о деяниях Нанука, о золотом Стеллароне в его руках, о пустоте, которую он оставлял после себя. Память о потерянных близких была тем цементом, что скреплял их молчаливое согласие. Увидев это, Кудзимоши позволил себе лёгкий, усталый выдох облегчения. - Спасибо вам. За понимание. За доверие. И… за то, что вы есть.       Он опустился на трон, и в тот же миг Альбеда прижалась к нему ещё сильнее, как бы пытаясь разделить груз его слов и согреть его своей безмолвной поддержкой. Её присутствие было его тихой гаванью. А потом шум постепенно вернулся. Но это был уже иной гул - более сдержанный, тёплый, пронизанный глубоким пониманием и нерушимой связью. Пир продолжился. Историями, улыбками, тихими разговорами. Они ужинали, смеялись, делились мечтами, зная, что наслаждаются, возможно, последними мгновениями спокойствия перед лицом грядущей бури. Но они знали и другое - что буря эта будет встречена не в одиночку, а всей этой невероятной семьёй, собравшейся под кровом дворца и бескрайними, молчаливыми звёздами.