Часть I. Глава VI: Безнадёга.

Когда человек перестает меняться, перестает чувствовать, перестает любить… он умирает…

***

На секунду все застыли, как олени в свете фар. А потом время снова возобновило ход. — Дэрил, прикрой! — Внутрь, живо! — Шейн практически закинул Брут в здание, при этом поднимая дробовик и целясь поверх её головы. Девочка не отставала, вскидывая перед носом «глок» и осматривая пустой вестибюль. — Эй? — Следи за дверьми. А ты — за ходячими. — Эй?! Послышался звук перезарядки и никто из их группы не мог быть источником звука. Гленн и Рик первыми сориентировались, направляя пушки в одну и ту же сторону. Из-за угла на них уставился взъерошенный мужчина, держащий пулемёт, будто в последний раз до этого хватался только за игрушечную версию, лет в пять. Серьезно, кто упирает такие штуки даже ниже рёбер? У него есть лишние? — Кто-нибудь инфицирован?! — Был один. Он не дожил. — Выступил за всех Рик. — Зачем вы здесь, что вам нужно? Незнакомец приближался, не отпуская автомат из своего «захвата первоклассника». — Шанс. — Нынче это — непозволительная роскошь. — Знаю. Мужчина оглядел их всех, заострив особое внимание на детях и Дейле. И на общей зашуганности тоже. Также весьма выразительно осмотрел «глок» Брут, заставляя ту заёрзать и опустить пистолет. — Вам всем придётся сдать кровь на анализ. Это плата за вход. — Это мы можем сделать. — Если у вас есть ещё вещи, лучше занести их сейчас. Как только эта дверь закроется, её уже будет не открыть. Брут нахмурилась, пряча пистолет в кобуру, но не убрала с него ладонь. Шейн сжал её плечо, перед тем, как последовать за Риком обратно на улицу. — Минута и я вернусь. Будь на чеку. Она кивнула.

***

— Вай, закрой главный вход. Отключи здесь электричество. — Скомандовал незнакомец в панель с кнопками. «Вай… Ещё одна Вайолет? Или это от другого имени? Но почему эта… этот… Вай тоже не пришёл?» Как только роллеты опустились, помощник шерифа протянул тому руку: — Рик Граймс. — Доктор Эдвин Дженнер. Они скрепили знакомство рукопожатием. Брут поддалась, когда Шейн притянул её к себе под бок. С каждым прожитым днём ей становилось всё тяжелее сопротивляться такого рода вещам. Особенно, когда Уолш, казалось, всеми силами пытался не повторить разделение, которое произошло той ночью в лагере. Он никак не комментировал свои попытки наладить контакт и не лез, когда понимал, что она начнёт упираться. Но почти не спускал с неё глаз, только если не был уверен, что оставил девчонку с кем-то надёжным или в абсолютно безопасном месте. Брут это служило дополнительным дурацким магнитом, периодически заставлявшим сдаться и отложить попытки отстранения. Даже родная мать не заботилась о ней настолько яростно. Руби Бутчер была из тех, кто бросал своего ребёнка по зову долга. Конечно, только после того, как научит её всему самому важному, но… Ссадины и синяки, набитые в процессе, мало кого волновали. Хотя, если было что-то серьёзнее, вроде укусов, переломов и растяжений, Брут всегда помогали с обработкой или везли в больницу. Возможно, где-то в материнском доме всё ещё валялся её последний гипс, разрисованный всей семьёй Бутчеров… Подъём на лифте казался чем-то сюрреалистичным после двух месяцев без света. — Врачи всегда так со стволами бегают? — Нарушил тишину металлической коробки Дэрил. — Их тут много валялось. Вот я и ознакомился. Зато вы выглядите достаточно безобидно. — Дженнер улыбнулся, не размывая губ. — Кроме тебя. — Мужчина глянул на Брут, всё ещё прижатую к боку Шейна и едва переставшую задыхаться от прошлой паники. — За тобой глаз да глаз, а? Девочка только нахмурилась. Шейн же фыркнул, пригладив рыжие пряди на её макушке. — Даже не представляете. — Посмеялся Уолш.

***

— Мы что, под землёй? — Уточнила Кэрол. Брут лениво плелась хвостиком за Эми, но не теряла из виду Шейна. У того, в конце концов, был её рюкзак. — У вас клаустрофобия? — Немного. — Постарайтесь просто не думать об этом. В конце концов они вышли в круглый зал с множеством компьютеров и блоков питания. — Вай, подай свет в большую комнату. Мерл присвистнул где-то в конце строя, увидев полную картину рабочего зала. — Добро пожаловать в зону пять. — Оповестил Дженнер. — Где все? Другие врачи и персонал? — Я один. Остался только я. — А тот, с кем вы говорили? — Влезла Лори. — Вай? — Переспросила Андреа. — Вай, поздоровайся с гостями. — Крикнул доктор в потолок. — Скажи им… «добро пожаловать». — Здравствуйте, гости. — Отозвался роботизированный голос. — Добро пожаловать. Брут зажмурилась. Мало того, что они под землёй, так ещё и с каким-то жутким искусственным интеллектом из фантастических романов. — Я — всё, что осталось. — Заверил их Дженнер. — Мне жаль.

***

Брут неуверенно садится, оглядываясь на Карла и Софию, вперёд которых вызвалась. Когда до этого на стуле сидел и отшучивался Мерл, чуть ли не отобравший у доктора иглу, всё казалось таким простым и совсем не болезненным. — Сколько тебе лет? — Спросил Дженнер, как и у всех остальных. Последовало длительное молчание. Потом очнулся Рик. — Ей одиннадцать. Простите, она не так уж много разговаривает даже с нами. — Что же, ничего страшного. Спасибо за информацию. — Он вписал цифру в какой-то бланк на листе, а потом дублировал на белоснежную наклейку. Сам сбор не был таким уж болезненным, но Дженнер нахмурился, когда кровь потекла в пробирку слишком резво. Он торопливо вытащил кусочек ваты, смочил спиртом, и чуть надавил на место укола, перед тем, как вынуть иглу. — Хорошенько зажми, ладно? И не вставай пока. Брут послушалась. Вата быстро впитывала алый цвет, пока Дженнер хмуро подносил кровь к лампе, пытаясь разглядеть что-то, осторожно прокручивая колбу. Все взрослые за спиной девочки, казалось, враз утратили хорошее настроение, уловив изменения в процедуре. Всех до этого момента уже отправляли восвояси. Со спины им было не видно ни её лица, ни руки. Девочка моргнула. Пальцы окрасились медью от спирта и крови. Бурая от смешения жидкостей капля стекла по её здоровому локтю вниз, как раз в тот момент, когда Дженнер поставил образец на стойку, к остальным, и обернулся к Брут. — Боже мой, тебе стоило хотя бы намекнуть, для этого есть иглы поменьше. — Доктор закопошился в ящиках. Девочка только хлопала светлыми ресницами и в панике обернулась к тому, кто мог вытащить её из любой передряги. Но Шейн и без намёков оттолкнулся от стены, быстро переступая брошенные сумки, чтобы оказаться ближе и присесть на корточки сбоку от неё. Бережно взяв Брут за локоть, он тоже нахмурился, когда она пережала уже сочащуюся кровью ватку. Потекла ещё одна струйка, на этот раз не утратившая яркость из-за спирта. Девочка не понимала что могло так взволновать мужчин. — Что вы сделали? Почему она не останавливается? — Уолш зло обернулся на доктора, который тем временем достал два шприца. — Вы не знаете? Взял не ту иглу. — Удивился врач. — По всем признакам, у неё гемофилия. Пока не могу сказать «А» или «В». Для такого имеются отдельные указания. — Он ткнул в швы на щеке. — Разве вы раньше не поняли? Шейн посмотрел на неё. Глаза его расширились, будто кто-то вставил между веками спички. Может, для понимания всё же требовался толчок. — Поднимите ей локоть повыше. Уолш последовал указанию, бдительно отслеживая, как Дженнер протирает бледную кожу и убирает старую вату, чтобы присыпать ранку каким-то порошком. Сверху он сложил ватный диск, свёрнутый треугольником и закрепил белой лентой, хорошенько ту затянув. — Гемофилия?.. Типо, кровь не сворачивается? — Хмуро уточнил Мерл из угла, заработав удивлённые взгляды. — Верно. Любая царапина ведёт к чрезмерному кровотечению. Рана чуть глубже, вполне способна вызвать истощение от… — Дженнер Поджал губы, бросив взгляд на девочку. Но так и не продолжил предложение. — А более-менее серьёзная травма без вмешательства специалистов… Скажем так, именно кровопотеря, вероятно, станет причиной любых… проблем. — Он запинался, явно не желая говорить о возможной глупой смерти прямо при ней. — Это… Можно как-то исправить? — Неловко спросил Гленн. — Нет, но можно контролировать с помощью рациона и препаратов. Я могу выписать точные рекомендации, только проанализировав кровь. — Доктор пожал плечами. — Что думаешь, сможешь есть больше зелени? — Попытался он снова улыбнуться. Брут напугано посмотрела на притихшего Шейна. Тот тоже сделал попытку поддержки, едва дёрнув уголками губ и похлопав её свободной рукой по колену. — Думаю, она съест что угодно, если это вообще съедобно. — Тогда можете идти, мисс… — Дженнер глянул в бланк. —… Бутчер. Только осторожно, хорошо? — Последнее он произнёс, обращаясь к Уолшу. — Даже не сомневайтесь. — Произнёс тот, поддерживая локоть Брут, пока та вставала, чтобы не нарушить прогресс. Девочка без сопротивления пошла за мужчиной, уступая место Андреа. Ей никогда не приходило в голову, что обильность крови из ран была чем-то… нездоровым. Нехотя она припомнила бурые пятна, впитавшиеся в доски на чердаке, из-за которых её отец каждый раз матерился. Может, именно это он имел в виду, когда жаловался на «худшие из возможных гены», штопая Брут спину после каждого крупного срыва. Следы от ниток и медицинских скоб делали шрамы ещё уродливее, кривыми и с провалами в особо глубоких местах… Но она никогда не думала, что это не очередное издевательское желание сделать из неё чудовище Франкенштейна, а последняя попытка спасения. Что не оправдывало отца, но значило… Значило, что он заботился, где-то в глубине души, достаточно, чтобы не желать ей смерти. Но никто, даже врач, к которому её возила мама, никогда не говорил ей, что что-то не в норме. Никто не сообщал ей быть осторожнее и уж точно не нянчился сверх обычного, если видел, что кровь не останавливается. А мама наверняка знала о наявности этой… …«филии». — Тебе раньше об этом не говорили? — Шепнул всё ещё злой Шейн, усаживая её на стул. Она панически замотала головой, боясь, его смены настроения. Уолш встал перед ней, пытаясь расслабиться за счёт каких-то дыхательных упражнений. А после, уже спокойнее, присел, положив ладони на её голени, свисавшие со стула. — Послушай, я злюсь, но не на тебя, ладно? — Он примирительно посмотрел на неё снизу вверх, говоря шёпотом, чтобы остальные не грели уши. Девочка потёрла кончик носа, чтобы избавиться от покалывания. Было то же странное ощущение, как тогда, когда Рик впервые сел перед ней на одно колено. — Знаю, твои родители многому тебя научили, но кажется, что они пренебрегали самым необходимым, пока заставляли тебя быть взрослее… Брут нахмурилась, замотав головой и беззвучно произнесла: — Мама меня любит… — Я верю, что так и было. — Шейн обхватил её щёку. Брут подметила, что он мог бы раздавить ей голову одной рукой, только бы пожелал. — Но иногда любви недостаточно, чтобы разобраться со всеми проблемами… Особенно, если их хватало и без детей. Понимаешь? Она заторможено кивнула. Уолш выдохнул, расслабившись достаточно, чтобы рухнуть на соседний стул. — Зачем это нужно? Если бы мы были инфицированы, то у нас была бы лихорадка. — Послышался голос Андреа с другого края зала. — Я итак уже нарушил все правила, впустив вас. — Иронично уведомил Дженнер. — Позвольте мне хотя бы в этом быть последовательным. Готово. Шейн подал Брут бутылку с водой, предварительно открутил крышку, чтобы она не разгибала поднятый локоть. Ватный диск, плотно прижатый к коже, продолжал краснеть, хоть теперь и очевидно медленнее. Андреа поднялась. И чуть не рухнула в объятия сестры, тут же подскочившей ближе. — Вы в порядке? — Обеспокоился доктор. — Она уже пару дней нормально не ела, так как вы думаете? — Огрызнулась Эми. — Мы все не ели.

***

Брут честно пытается бороться со страхом и недоверием. Эти люди уже доказали, что даже пьяным им можно доверять. И всё же сделать это оказалось тяжелее, когда пили все до последнего. Она теребила ткань джинсов, поглядывая на взрослых с опаской, вместо того, чтобы веселиться с их выходок как Карл и София. Желудок тянуло от сытости, и вишневый сок казался чем-то из параллельной реальности. Но она перестала чувствовать удовлетворение, как только народ начал доставать бутылки алкоголя одну за другой. — Достаточно. — Лори попыталась остановить Дейла пораньше, но тот отдал ей бокал, только когда долил до половины. — А знаете, в Италии детям за ужином дают немного вина. — Забавно поиграл бровями старик. — И во Франции. Брут сглотнула комок в горле, но он никуда не делся, так что она выпила ещё соку. Интересно, давала ли тётя Эль вино её кузине? — Ну, когда Карл поедет в Италию или Францию, то сможет попробовать. — Кому будет хуже? Пусть попробует. — Внезапно поддержал Дейла старший Граймс. — Да ладно тебе. Брут всё же усмехнулась. Этой неженке точно не понравится. Даже она едва терпела огонь в глотке и горькое послевкусие. — Что, тоже хочешь? — Засмеялся сбоку от неё Шейн, также немного поддатый. — Или уже попробовала? Брут скривилась, высунув язык и демонстративно схватившись за горло. Люди за столом опять подняли волну смеха. — О, да, так бывает от алкоголя. Думаю, к лучшему, что тебе не понравилось. — Захохотал Уолш. — Сала-а-аги. — Протянул Мерл, задорно подняв над головой ещё не открытую бутылку рома. — В нашем деревенском детстве, если ты не хлебнул где-нибудь самогона лет до семи, то считался неродным ребёнком отцу. Наш папаша чуть не выставил Дарлину из дома за праведность, когда ему исполнилось столько, сколько твоему пацану. Дэрил подавился виски. — Ты меньше пей, я смотрю, у тебя опять горячечные байки пошли. Все снова загоготали, заставляя Брут слегка вжать голову в плечи. Мерл передразнивая брата писклявым голосом, но она почти не услышала этого за остальными голосами. — Ладно, Карл, только глоток. — Лори убрала свою руку, удерживающую Дейла от разлития спиртного её сыну. Люди снова подняли стаканы и бутылки, подбадривая парня криками. Брут едва заметно съехала по стулу вниз, прищурившись на младшего Граймса, уже предчувствуя его гримасу. — Держите, юный джентльмен. В тишине Карл сделал пару торопливых глотков. Затем вернул стакан на стол, так и не допив. И скорчил такую ожидаемую гримасу, высунув язык как пёс. — Фу-у-у! Очередной взрыв смеха, пока мальчик тряс головой в отвращении. — Молодец. Вот и прекрасно. — Фыркнула Лори, выливая содержимое его стакана в свой бокал. — Ну и гадость, Брут права. — Нахмурился младший Граймс, когда отец потрепал его по голове. — Тогда лучше прикончи газировку, дружок. — Хмыкнул Шейн, закинув руку на спинку стула Брут. Та пожала плечами, мол, «я всегда права». Уолш покачал головой с ухмылкой подливая ей ещё сока. — Не ты, Гленн. — Заявил Дэрил, отрывая азиата от разглядывания бутылки. — Что? — Пей вино, чувачок. Хочу посмотреть, насколько красным может быть твоё лицо. — Ткнул в него пальцем охотник, заставив хихикать не только засранца Мерла, но и остальных. — Давай, детка, пей до дна! — Эми присвистнула, заработав шлепок от сестры, но обе они продолжали улыбаться. Рик застучал по бокалу вилкой, привлекая внимание и встал с места. — По-моему мы не поблагодарили хозяина как следует. — Он не просто хозяин. — Почти пропел Ти-Дог. — Верно! Верно! — За вас, док! Ура! Напитки снова взлетели в воздухе. Брут тоже поддержала затею, хоть и немного лениво. Ей хотелось осмотреть комплекс внимательнее, а не торчать тут на гуляньях пьянчуг. — Спасибо! Дженнер тоже выпил, хоть и неуверенно. — Так когда вы нам расскажете, что, чёрт возьми, здесь произошло, док? Брут удивлённо обернулась на Шейна, который теперь, когда сидел спокойно, показался ей самым трезвым человеком среди остальных. Тот почувствовал её взгляд, но не ответил, просто ненастойчиво потрепав по плечу. Честно, она не рассчитывала, что кто-то наконец поднимет эту тему вновь. Тем более не рассчитывала, что это будет Уолш. — Все остальные врачи, которые должны были разобраться в том, что случилось… Где они? Шейн потянулся было к бокалу снова. Но остановился, когда Брут резко отвернулась, уставившись в стол. Вместо того чтобы снова выпить, он похлопал девочку по плечу, убрав свободную руку под стол и откидываясь чуть назад. — Мы всё-таки празднуем, Шейн. — Выдохнул Рик. — Это может подождать. — Нет, секунду, мы же за этим сюда пришли, так? Это была твоя затея… найти ответы на всё. — Брут не заметила, как напряглась вместе со сжимающимися на её плече пальцами. Благо, полицейский быстро опомнился, не успев сделать ей больно, и просто оставил руку висеть на опоре, расслабив до самого локтя. — А вместо этого мы нашли его… — Он указал на врача большим пальцем, бросив насмешливый взгляд. — …одного. Почему же так? — Ну, когда всё пошло наперекосяк, многие просто ушли. Пошли за семьями. — Терпеливо ответил Дженнер. — Когда стало ещё хуже, в то время, как армейское оцепление было прорвало, оставшиеся заперлись внутри. — Все до единого? — Нет. Многим не хватило смелости выйти за дверь. Они… — Врач оглянулся на детей. —… спасовали. Прошла вспышка самоубийств. Это было паршивое время. — Но вы остались. — Приподняла бровь Андреа. — Почему? — Я просто продолжал работать. Надеялся сделать хоть что-то хорошее. — Мужик, умеешь ты настроение поднять. — Скривился Гленн. Шейн прикусил язык, имея совесть выглядеть виноватым

***

— Большая часть здания обесточена, включая жилую, поэтому вам придётся разместится тут. Брут топала ближе к Софии, впереди всех. Что было немного забавно, потому что Пеллетье была старшее её на год, но ниже на полголовы. Хотя, Карл, шедший рядом с ними, был ещё ниже, чем дочка Кэрол, так что… Она заглядывала в открытые комнаты одну за другой, при этом не давая свалиться лямке рюкзака с плеча. — Диваны удобные, но в хранилище найдутся раскладные койки, если нужно. Дальше по коридору есть комната отдыха, детям понравится. Брут утёрла нос цветастым рукавом, переглянувшись с Софией. — Только не включайте видеоигры, ясно? — Все трое кивнули. — Или что-то, что потребляет электричество. То же самое касается и горячей воды в душе. Не увлекайтесь. Гленн обернулся ко всем с энтузиазмом. — Горячей воды? — Ты не ослышался. — Выпучил на него глаза Ти-Дог. Пока все кинулись разбирать комнаты, Брут мгновенно устремилась к упомянутой зоне отдыха, надеясь, что там есть что почитать… И припрятать на будущее.

***

Сидя на диване, Брут читала новую книгу, пока Шейн занимал душевую. Благо, он сам её выловил и позвал, перед тем, как идти тестировать воду, сказав в какой комнате остановился, а значит, неловких ситуаций быть не должно было. Учитывая, что больше никто ей мест не предлагал, она отправилась в зал отдыха осмотреться, взяла кое-что от знакомого автора… и заодно присмотрела, что стянуть перед отъездом. Дженнеру, судя по слою пыли, чтение всё равно не нравилось. Она этому парню не доверяла. После череды вопросов Шейна всё стало только хуже. Группа здесь ненадолго, это она нутром чуяла, как бы Рик не изгалялся. Что-то не договаривались.

«Вы можете вытащить парня из адского огня, но вам не вырвать адский огонь из парня.»

Она зачитала про себя строчку и не сдержала смешка. Вот уж подходящие слова. — Нашла ещё книгу? Никогда не видел, чтобы дети добровольно столько читали. — Шейн появился в двери ванной так неожиданно, что сердце Брут подскочило. На нём была свежая одежда, хотя ворот футболки намок, несмотря на его попытки вытереть шею вместе с головой. Когда Уолш убрал ткань, волосы у него превратились в одно большое гнездо и завились, будто у барана. Брут засмеялась. — Правильно, малышка, издевайся над несчастным стариком. — Хрюкнул тот, направляясь к зеркалу и пытаясь уложить всклокоченный кошмар пальцами. — Лучше тебе пойти самой умыться, дитя джунглей. Мужчина резко развернулся, швырнув в неё скомканным полотенцем. Брут с сиплым визгом отскочила в сторону, не забыв прихватить книгу. — Давай-давай! Чистые полотенца в шкафчике. Сделаешь и я помогу тебе принести койку из кладовки. Даже сходим ещё ненадолго в комнату отдыха вместе, покажешь что интересного нашла. Брут загнула уголок страницы, затем швырнула полотенце обратно в Шейна. И кинулась к рюкзаку за чистыми вещами.

***

Они поставили койку в паре шагов от дивана. Подушки, бельё… Все было белоснежным и даже сохраняло лёгкий запах порошка. У Брут не было пижамы, но она натянула зелёную майку с медведем и забытые баскетбольные шорты, которые носила на дне рюкзака аж со школьных времён. Шейн даже делал вид, что не пялился на розовые пятна ожога, тянувшиеся по ноге от задней части колена до середины голени. На удивление, в этом не был виноват никто, кроме её навязчивости и несчастного случая. Брут носилась вокруг отца, пока тот работал над поступившей машиной. Кто же знал, что моторное масло раскалилось и вспенилось достаточно, чтобы вырваться наружу с хлопком и брызгами. Хорошо, что Брут стояла к машине спиной, когда это произошло и ей попало всего ничего — на одну ногу. Её отцу повезло меньше и обе его руки и шея ещё долго были в бинтах, а со лба полгода не давали окончательно снять повязку. Сейчас же они с Шейном втиснулись ребром к ребру в сером кресле, читая первый том «Полиции Готэма». Брут показалось забавным предложить настоящему полицейскому прочитать про полицию города, где орудовали супергерои. И она попала в яблочко, потому что Уолш мало того, что никогда о нём не слышал, так ещё и увлёкся настолько, что не мог прекратить комментарии. Кэрол бросала на них лукавые взгляды, пряча улыбку за своим романом, пока развалилась на диване напротив. Карл и София играли в шашки за кофейным столиком, беспощадно подкладывая друг друга местами, но в целом оставались тихими, не нарушая читательский уголок. — Хм? — Лори, явно пьяная до краёв, с улыбкой до ушей, оценила всю собравшуюся компанию. Веселье Шейна чуть потускнело. — Есть хорошие книги? — Со страной интонацией спросила жена Рика, подходя ближе. В руке у неё снова был бокал, полный вина. — Угу. — Отозвалась Кэрол. — Чтива до старости хватит. Шейн неловко опустил глаза к комиксу, чего Брут только и ждала, ткнув в пузырёк текста с особо удачной шуткой. Мужчина пробежался по ней, тут же закашлявшись в кулак. Брут захихикал следом и атмосфера немного разрядилась. — Так. — Сказала Кэрол, наконец увидев сколько времени. — Детям давно пора спать, боже. — Милый, иди помолись. — Едва сохраняя чёткость речи произнесла Лори. — Я хочу немного осмотреться. — Первая ночь, когда мы сможем выспаться по-настоящему. Это ли не чудо? — Бросила напоследок Пеллетье. Шейн похлопал Брут по поджатому колену. — Найди-ка к этой штуке закладку. Возьмём её с собой в комнату, что думаешь? Девочка вскочила с дивана, кинувшись к стеллажу с книгами и настолками. Взяв пачку карт, она достала одну, а остальные вместе с коробочкой кинула в карман шорт, пока никто не заметил. Затем подумала, и схватила с полок ещё две интересные ей книги в мягких обложках. — Ты с ней в комнате? — Удивлённо спросила Лори. — Ну, никто больше не озаботился её местом для сна. Мы поставили койку напротив дивана, если тебя это интересует. — О. — Многословно заключила Граймс. Брут приподняла бровь, протопав босыми ногами по паркету, возвращаясь к Шейну и протягивая ему карту. Что это вообще должно было значить? — Спасибо, детка. — Уолш закинул королеву сердец между страниц и громко захлопнул сборник, продолжая удерживать его одной рукой —… и ты опять что-то стащила. — Фыркнул он, обращая внимания на прибавку макулатуры в детских руках. — Будешь читать прямо сейчас? Или ты просто намерена копить их, как книжная сорока? Брут пожала плечами, прижимая книги к груди. Невинно похлопала ресничками, смотря на Шейна снизу вверх. Лори засмеялась, попытавшись скрыть это за ладонью, но слегка покачнулась. Уолш придержал женщину за предплечье. — Ты в норме? Может, всё же проводить тебя обратно до комнаты? — Шепнул Шейн. Та категорически замотала головой, чуть не расплескав вино. — Нет-нет. Я в норме. — Лори опустила голову, уставившись на Брут, неловко покачивающуюся с пятки на носок рядом. — Думаю, пока выберу что почитать… — Женщина обвела свободной рукой импровизированную библиотеку. —… успею протрезветь. Жеманно-дружелюбно, она сделала пару осторожных шагов назад. Шейн хотел сказать что-то ещё, но Брут хмуро дёрнула его за край футболки, качнув головой в сторону выхода. Уолш выдохнул, но так и не попробовал заговорить с Лори снова. — Ладно, ладно. Пойдём…

***

— Привет. — Утречка. Брут обошла качающегося как буёк Рика, с которым вошла в столовую, и рухнула на свободный стул. — У тебя похмелье? — Коварно спросил у отца Карл. Судя по отсутствующему взгляду Глена в бесконечное пространство омлета на тарелке… Насмотреться мальчик успел. — Мама сказала, что оно у тебя будет. — И мама права. — Рик саркастически улыбнулся сыну. — Есть у мамы такая противная привычка. — Хмыкнула Лори, отправляя кусочек жареного бекона в рот. Брут поджала губы, глядя на азиата, всё ещё считавшего звездолёты где-то в далёкой-далёкой галактике. Затем с усмешкой покачала головой, доставая баночку из кармана джинс, как и планировала. Дженнер всё равно указал его в списке нежелательных для её проблемы препаратов. Белый пластик со стуком опустился в центре стола. Все присутствующие подняли глаза на девчонку. Та скрестила руки на груди, особо не выражая эмоций. — Кажется, я уже упоминал, что с ней нам любые приключения нестрашны, да? — Усмехнулся Дейл. — Ты прелесть, Тэклберри… — Промычал Гленн, похожий этим утром на одного из бродяг, и первым потянулся к адвилу. — Омлет. Порошковый, но… получилось вкусно. — Объявился со стороны кухни Ти-Дог, несущий полную сковородку. — От настоящего не отличить. Гленн замычал, положив лоб на тыльную сторону ладони. Дейл над ним посмеялся. Эми сострадательно обхватила плечи парня, что-то зашептав ему на ухо. — Белок помогает от похмелья. — Заявил Ти, подкладывая всем пьяницам завтрак вне очереди. Гленн снова застонал. Брут беззвучно засмеялась, наблюдая за его метаморфозами. Без бейсболки тот выглядел ещё моложе. И зеленее, на фоне черной-то рубашки. Эми разминала ему шею, тоже улыбаясь, пока друг не видел. — Откуда всё это? — Спросил Рик у жены, показывая яичный порошок и таблетки для вывода токсинов. — Дженнер дал. — Поможешь, пожалуйста? — Он думал, нам это пригодится. — Лори без проблем открыла баночку. — Спасибо, некоторым — точно. — Больше никогда не давайте мне так напиваться… — Стенал Гленн. Народу, тем временем, собиралось всё больше. Брут махнула проходящему мимо Шейну. Тот ответил кивком, направившись прямиком к воде. — Тебе тоже хреново? Ты вроде не так много выпил. Стареешь? — Подколол друга Рик. Тот прыснул. — Я не страдаю от похмелья, если ты об этом. А ты явно да, так что кто из нас ещё стареет? — Уже со стаканом воды тот направился к нетронутым стульям, прихватив один и подтащив к Брут. — Двигайся. Девочка послушно придвинулась ближе к Рику, сидящему от неё справа. — Ты когда-нибудь пытался читать пять часов без перерыва в нашем-то возрасте? — Шейн прижал указательный и большой пальцы к векам. — У меня глаза ссохлись. Брут рассмеялась. — Не смей насмехаться, это всё ты и виновата. — Шутливо ткнул в неё пальцем полицейский. На непонимающий, но позабавленный взгляд Рика ответила ухмыляющаяся Кэрол: — Видимо, они вчера так и не оторвались от комикса. — Нет уж, кому-то не терпелось узнать, чем закончились пропущенные ею выпуски. — Шейн благодарно отсалютовал Ти-Догу запихнув омлет в рот. — Не то чтобы я был лучше, конечно. Снова почувствовал себя пятнадцатилеткой в летнем лагере… Помнишь? — Ещё как. — Хохотнул Рик. — Мы всей комнатой собирались под тем идиотским покрывалом с вечно моргающим фонариком. Что мы тогда вообще читали?.. — «Лигу Справедливости». — Цыкнул Шейн. — Но мы больше спорили о крутости персонажей, чем вникали в сюжет. — Точно, ты вечно доказывал, что круче придурка в маске летучей мыши и лосинах никого нет. — А ты все уши мне прожужжал из-за Чудо-женщины. Весь такой прыщавый доходяга, в очках, пока ты часами размазывал свои оды красоте по страницам во время чтения, я всё задавался вопросом почему ещё не приложил тебя, когда мы ходили к озеру. Граймс подавился едой, тут же указав на напарника вилкой. — Тебе тоже нравилась Чудо-женщина, просто ты держался за своего мышелюда, будучи слепым и зацикленным… — Господи, вы серьёзно развели сейчас спор из-за комиксов? Мы что, снова на первом семестре старшей школы? — Смеялась Лори. Улыбками окружающих, казалось, можно было восполнить недостающий в комнате свет. Брут склонила голову, глядя на жену Рика с лукавой улыбкой. И подгадав момент молчания, рискнула с тем, о чём подумала: — По крайней мере, у него всегда был вкус. — Сказала девочка с хрипотцой, но уже не так тихо, как сказала бы раньше. Шейн закашлялся. Со всех сторон послышалось протяжное «О-о-о…», смех и шутливо-торжественные хлопки. Лори запрокинута голову и захохотала с новой силой, откинулись на спинку стула. Вот уж была радость для Гленна. — Учитесь, дамы и господа! Вот какого признания жаждут женщины! — Миссис Граймс откинула длинные волосы с лица, театрально прихорашивалась перед публикой и вызывая новые волны смешков. — Доброе утро. Всё веселитесь? — Эй, док. Брут обратила внимание как переглянулись Дейл, Андреа и Эми. Лишь мимолётно, но лица их посуровели… Девочка приподняла бровь, увлечённо жуя порошковый завтрак. — Доктор, не хочу прямо сразу нападать на вас с вопросами… — Начал Дейл. — Но нападёте. Брут усмехнулась в стакан сока. — Мы сюда не за омлетом пришли. — Встряла Андреа. Мимо наконец пронёсся сначала один потерянный Диксон. Потом протащился второй. Дэрил бодро налил воды и схватил тарелки. Мерл первым делом пытался прожить достаточно долго, чтобы успеть принять таблетку. У младшего на брови блестала ссадина, а у старшего сиял фингал под глазом. Вот вам раз. — Чёрт, ну и видок, парни… — Вытаращился на них Ти-Дог. — Захлопнись. — Прогнусавил Мерл. — Скажи спасибо, что они не орали, как в лагере. — Хмыкнул Шейн, подмигнул при этом Брут.

***

— Воспроизвести запись ОТ-19. Оглядев комнату, Брут рухнула в одно из кресел на колесиках, тут же игриво оттолкнувшись от стола, чтобы немного проехаться. — Воспроизвожу запись ОТ-19. — Раздался откуда-то сверху безличный голос. — Немногим людям выпала возможность это увидеть. — Огорчённо произнёс Дженнер. — Очень немногим. Шейн подошёл сзади к креслу Брут, опираясь локтями на спинку. На экране появилась качественная проекция человеческого мозга. По синим нитям то и дело бегали огоньки. Девочка не могла оторвать взгляд от этой пляски жизни. И думала совершенно о других мозгах, размазанных по плитке придорожной заправки. — Это мозг? — Спросил у матери Карл. — И очень выдающийся. — Ответил за неё доктор. — Хотя, в итоге это было неважно… Вай, режим РПВ. — Расширенная внутренняя проекция. Картинки разъехались. Положение скана перенеслось ближе и набок, являя человеческий центр управления во всей красе. Брут глубоко вдохнула, не в силах скрыть некое предвкушение. Шейн опустил одну руку ей на плечо, чтобы девочка перестала ёрзать. Камера снова приблизилась, демонстрируя сверкающую паутину. — Что за чёртовы огоньки? — Нервно прохрипел Мерл. — Это жизнь человека… опыт, воспоминания. Это всё. Где-то в этих органических дебрях, в полосках света — вы. Всё, что делает вас уникальными. И людьми. — А нормальным языком не пробовал? — Заворчал Дэрил. — Это синапсы — электрические импульсы в мозгу, которые переносят информацию. — Нихрена не помогло. — Брякнул Мерл, почесав затылок. — Они определяют всё, что человек говорит, делает или думает с момента рождения и до самой смерти. — Смерть? Так вот, что это такое — это бдение? — Вышел вперёд Рик. — Да… Или, если быть точнее, просто его запись. — Этот человек умер? — Эми прикусила губу, скрестив руки на груди. — Кто? — Объект тестирования под номером девятнадцать. Кто-то, кого укусили, инфицировали… И кто сам предложил нам записать процесс. — Доктор упёрся кулаками в бока. — Вай, просканируй до первого события. — Сканирую до первого события. Брут сжала пальцы на подлокотнике. Чувства нереальности и волнения перед тайной не покидали её, сжимая лёгкие и кишки стальной хваткой. Запись промоталась на несколько часов вперёд, если верить показателям на экране. Теперь среди сияющих голубых нитей появилась тёмная сеть корней. Брут прикусила кожицу у ногтя большого пальца. — Что это? — Ужаснулся Гленн. — Оно поражает мозг. Как менингит. Происходит кровоизлияние в надпочечники, сам мозг отключается, а за ним и все основные органы… Всё это происходило на экране. Алые нити сменились на черные, а затем… всё потухло. Будто кто-то всё же дёрнул за рубильник, выключив мигающий свет. Объект под номером девятнадцать перестал дёргаться. —… а после — смерть. Всё, чем вы были или могли стать… Исчезает. Андреа обняла сестру, прикрывая свободной рукой слезящиеся глаза. Даже дети застыли открыв рты. Воцарилась тишина. — Это произошло с Джимом? — Дрожащим голосом спросила София. — Да. — Подтвердила Кэрол, схватившись за дочь покрепче. — Я тоже кого-то потерял. Знаю, как невыносимо это может быт. — Выдохнул Дженнер. — Просканируй до второго события! — Тут же скомандовал он. — Сканирую до второго события. — Промежутки воскрешения сильно варьируются. Самый короткий о котором мы слышали — три минуты. Самый длинный — восемь часов. — Доктор сжал кулаки. — В случае с этим пациентом это заняло два часа, одну минуту… семь секунд. Брут едва подняла глаза с говорившего мужчины обратно на экран. Картина там оставалась слишком разочаровывающей. Пока в области мозга не засияли новые огоньки. На этот раз всколыхнувшие в ней воспоминания о закате во время грозы. Что-то, что казалось не менее красивым, но… могло представлять опасность. — Оно перезапускает мозг? — Перепуганный голос Лори осел неприятным послевкусием в воздухе. — Нет, только его ствол. — Дженнер скрестил руки на груди. — Благодаря этому они ходят и двигаются. — Но они не живы? — Приблизился к нему ещё на пару шагов Рик. — Ты мне скажи. — Доктор указал рукой на экран, словно ведущий какого-то шоу. — Раньше было совсем по-другому. — Отрицающие махнул головой граймс. — Большая часть мозга потемнела. — Потемнела, стала безжизненной, мёртвой. Лобная доля, неокортекс, человеческая часть… Их не вернуть. Вашу суть. Просто оболочка, движимая бессмысленным инстинктом. Экран осветила вспышка. Брут подорвалась на ноги, покачнув Шейна, опиравшегося на стул. Голову на проекции будто пробурили, оставив сквозной тоннель. — Боже. — Что это? — Кэрол тоже вздрогнула, начиная нервно топтаться на месте. — Он выстрелил пациенту в голову. — Охнула Эми. — Не так ли? — Вай, отключи основной экран и компьютеры. Шейн схватил Брут за плечи когда Вай продублировала ещё одно объявление. Та чуть не подпрыгнула от неожиданности и он быстро убрал ладони, пока она не выдохнула, окинув полицейского пристальным взглядом. — Извини… — Шепнул тот. — Привык, что ты заранее всех замечаешь… — Вы понятия не имеете, что это, да? — Надавила на Дженнера Андреа. — Природа этого может быть микробиологической, вирусной, паразитической, грибковой. — Или ебучим гневом Господним? — Оскалился Мерл. — Господь вездесущ. — Не стал отпираться врач. — Ну кто-то должен знать хоть что-то. — Воздела руки вверх Андреа, выражая негодование. — Хоть где-нибудь. — Ведь есть и другие? Другие учреждения, так? — Кэрол сжала плечо Софии. — Может и есть. Такие люди как я. — Но вы не знаете точно? — Прижал того Рик обвинительным тоном. — Почему вы не знаете? — Всё прервалось. Связь, управление… Всё. Почти месяц я был в кромешной темноте. — То есть ничего нет не только тут. — Ошалело уточнила младшая из сестёр. — Нигде ничего не осталось? Совсем? Это вы хотите сказать? Андреа истерически посмеялась. — Иисусе. — Пойду-ка опять нажрусь в хлам. — Заявил Дэрил, проведя ладонями с нажимом от глаз к вискам. — Вот уж точно. Пошли, братишка… — Доктор Дженнер, я знаю, мы вас уже достали и мне неудобно спрашивать, но… — Притормозил уход Диксонов Дейл. — Эти часы… — Он ткнул в вышеупомянутые, привлекая к ним внимание всех. — Они ведут обратный отсчёт. Что случится, когда они достигнут ноля? — Закончится топливо. В генераторах в подвале. — А потом? — Потребовал продолжения Рик. Не услышав ответ, он спросил новый источник: — Вай, что случится при отключении электроэнергии? — При отключении электроэнергии произойдет обеззараживание всей территории центра. В этом крылось что-то большее. Как можно было обеззаразить весь центр, не задействовав энергию? Что это значило, чёрт возьми?

***

Брут запихивала вещи в рюкзак. Грязные, чистые, ещё влажные после стирки… Она могла разобраться позже, просто сложит мокрое подальше от книг и прочих бумажек. Шейн побежал с группой мужчин в подвал, так что она скидывала и его барахло когда видела. Что её рюкзак, что его длинная сумка почти ломились. Хватать средства гигиены пришло ей в голову спонтанно, но не казалось таким уж неправильным. Зубные пасты, запечатанные щетки, мыло… Пачки с бритвами и пенки отправились к Уолшу. Увидев в ящике запасов прокладки и тампоны она почувствовала как загорелись мочки ушей, но запихнула их к себе, завернув в клетчатую рубашку. Они не понадобятся ей, но точно понадобятся девушкам постарше. Раз уж они пришли в этот долбаный ЦКЗ и не получили того, что искали, она была намерена ободрать Дженнера насколько могла. Набив до отказа основные сумки, она оттащила их к двери. Затем схватила рюкзак Шейна, в котором оставались только пачки с патронами и наборы для чистки оружия. Взвесив его в руке, девочка прикинула потенциал и закинула вещицу на плечо. Потом схватила с дивана кепку и натянула козырьком назад, заправив под неё волосы. И побежала в столовую.

***

— Включено аварийное освещение. Брут не остановилась, скидывая на дно банки и маленькие бутылочки. Приправы было просто засовывать в небольшой карман сразу пучками. Действовать на ощупь в темноте, конечно, было тяжелее, но ещё тяжелее бездействовать, когда сердце грохочет до самой глотки, вызывая дрожь в руках от параноидального желания бежать подальше. — Эй, рыжик, какого хрена ты тут? В девочку ударил луч света от фонарика, но она и без этого узнала голос старшего Диксона. — Серьезно, из всех только ты додумалась обворовать этого придурка и свалить? — Чёрт, а хорошая мысль. — Присоединился к нему голос брата. — Прекрати светить ей в лицо, она ж не видит нихрена. Луч ушел чуть в сторону и Брут проморгалась, борясь с мушками в глазах. Братья уже перешептывались, когда она наконец смогла поднять голову. — Иди за сумками. Я могу закинуть что-нибудь к себе и сейчас. — Дэрил оттолкнул брата, включая собственный фонарь и укладывая его у ног Брут, чтобы видеть полки, но не занимать руки и не слепнуть. — И не забудь старину Джека. — Хрюкнул Мерл, но удивительно бодро пошёл исполнять просьбу брата. — Остальные слишком долго думают. Даже самым отпетым оптимистам уже должно быть ясно, что нам тут не рады, а? — Дэрил скинул пустой рюкзак, принимаясь закидывать туда всё, что счёл полезным. Брут застыла пытаясь понять, зачем тот пришёл сюда с ним. Затем вспомнила их с братом заявление о пьянстве и фыркнула, продолжая работу, но в этот раз выгребая из глубин полки банки тунца. Мерл вернулся с ещё одной парой сумок минут через пять и грубо кинул их в голову Дэрила. Девочка захихикала, но взяла один из мешков, пока братья опять сцепились языками и крыли друг друга матом один краше другого. Крупы и штуки, вроде яичного порошка и соевого мяса быстро последовали внутрь.

***

— Быстрее, мать вашу! — Нужно сказать остальным, чтобы тоже хватали вещи… — Прохрипел Дэрил, мчась по коридору за Мерлом и Брут. Все трое были загружены по шею и неслись к проходу лифта, чтобы скинуть их там. — Что вы делаете?! — Воскликнула Лори, высунувшись из-за двери в спальню в коридор. — Собирайте шмотки, дамочка, если не хотите безвозвратно застрять под землёй! — Что?! — Прозвучал голос Кэрол из той же комнаты. Вспотевшая от напряжения троица не остановилась, но дамы последовали за ними, пока они не сняли всю ношу у пункта назначения. — Когда топливо кончится… — Выдавил из себя Дэрил, утирая лоб. —… мы не сможем выбраться. Лифт не работает без грёбанного электричества, леди. Женщины в ужасе переглянулись. И ломанулись в противоположную сторону, выкрикивая имена детей. Свет в коридоре стал ещё тусклее.

***

— Вентиляция случайно отключилась? — И свет в комнатах? — Что происходит? С какого всё так резко вырубилось? Люди сыпали на Дженнера вопрос за вопросом, пока тот прогулочным шагом, весь выбритый и в официальной одежде, проходил коридор, как красную дорожку. Брут кинула взгляд на Эми и Андреа, швырнувших последние сумки в кучу у лифта, и наконец оторвалась от стены у которой отдыхала. Дженнер, не останавливаясь, выхватил бутылку алкоголя из рук Мерла. — Эй! — Расходование энергии стало приоритетным. Брут последовала за остальными, когда те ринулись вслед за доктором. Она вклинилась позади двух блондинок, не спуская взгляд с учёного. — А вентиляция не приоритет? И лампочки тоже? — Нахмурился Дейл. Дженнер приложился к украденной бутылке. — Это не от меня зависит. Пятая зона отключается самостоятельно. Свет в коридоре почти полностью потух. — И что это, блять, значит? — вырвался вперёд Дэрил. — Эй, я с тобой говорю! — Диксон стукнул врача по плечу. — Что значит «отключается самостоятельно»? — Как вообще здание может что-то делать само? — Поддакнул ему Мерл, оказываясь с другой стороны от мужчины в мгновение ока. — Ты не поверишь. — Рик? — Лори высунулась с балкончика, на который они вышли, едва заслышав топот четырёх пар ног. Граймс показал жене рукой, что берёт разговор на себя, перед тем, как перехватить спускающегося доктора. — Дженнер, что происходит? — Система отключает все потребители энергии, кроме самых необходимых. Она настроена на поддержание работы компьютеров до последней секунды. Начиная с достижения получасовой отметки. Брут зашла в зал, маршируя в ногу с Гленном. Парень ласково хлопнул её по плечу, когда увидел, но больше никак не отреагировал. — Четко по расписанию. На тех самых часах горел показатель в тридцать одну минуту. Дженнер выпил ещё. А потом вернул бутылку Мерлу, который выхватил её, смерив докторишку бычьим взглядом. — Это были французы. — Внезапно выдал учёный, обернувшись на сестёр-блондинок. — Что? — Удивилась Андреа. — Они держались дольше всех, о ком я знал. Пока наши люди закрывали двери и совершали самоубийства в коридорах, они оставались в лабораториях до конца. Полагали, что были близки к решению. — Что случилось? — Уставилась на него Эми. — То же, что происходит здесь. Отказала энергосистема. Запасов не осталось. — Улыбнулся Дженнер, поднимаясь по лестнице к компьютерам. — Мир держится на ископаемом топливе. Ну не тупо ли это? — Я из тебя сейчас всё дерьмо выбью… — Прошипел Уолш, взобравшись следом. — Спокойнее, Шейн. Нам это не нужно. — Тормознул его Рик. — Лори, собирайте вещи. Все — собирайтесь. Мы уходим сейчас же! — Мы уже это сделали. — Махнул рукой на него старший Диксон. — Рыжик подняла панику, все шмотки у лифта. Рик, казалось, выдохнул с огромным облегчением. И посмотрел на Брут с той благодарностью, которую она не чувствовала от него с самой Атланты. Уголки её губ дрогнули, отвечая на признание без особого энтузиазма. Из динамиков раздался противный сигнал. Заморгал красный свет. А Брут остановилась на полпути к выходу, зажав уши руками. — Что это? — Что опять?! — Тридцать минут до обеззараживания. — Бездушно отчеканили Вай. Брут затошнило от напряжения в теле, когда таймер появился на том самом экране. Как в хреновых боевиках, когда главным героям необходимо покинуть место схватки со злодеем до взрыва. «Взрыва… Сука.» — Подумала она, заметавшись из стороны в сторону. — «Это и есть обеззараживание? Последняя энергия уйдёт на подрыв здания?» — Только не смей мне говорить, что конец этого ебучего таймера ведёт к тому, о чём я подумал!.. — Практически прорычал Мерл. — Док, что происходит?! — Заорал Граймс, хватаясь за сына. — Все слышали Рика?! — Взревел Шейн. — Выметаемся, давайте! Убираемся к чёртовой матери! Врач игнорировал их, приложив пропуск к какой-то штуке в столе и вводя на ней же код. — Пошли! — Ну же! Брут взбежала по лестнице за Ти-Догом. И тут проходы заблокировали внушительные механизмы. — Нет. — Он только что нас запер? — Неверяще уставился на вылезший блок стекла Гленн. — Он только что нас запер! Каждый двинулся обратно, но Брут задержалась, постучав по стеклу. Весь куб, загородивший проход издал глухой звук, по которому с лёгкостью можно было понять, что он далеко не полый. Девочка достала нож и попыталась оцарапать поверхность. Ничего не вышло. Она сглотнула, не двигаясь с места, но обернувшись на группу. — Карл! — Мама! — Сукин сын! — Ах ты уёбок! Оба Диксона ломанулись к Дженнеру — Шейн! — Крикнул Рик. — Выпусти нас отсюда! — Открой эти штуки, сраный ублюдок! — Нет, стой! Не надо! Шейн врезался в Мерла, откинув того на один из столов, но Гленн, перехватывающий Дэрила, не успел, поэтому тот оттащил учёного от компьютера вместе с креслом и разбил о его голову бутылку с виски, заставив заорать от боли. — Ты, лжец!.. — Нет-нет-нет! К Гленну подключился Ти-Дог, но Шейну всё равно пришлось вмешаться, когда старший Диксон чуть утихомирился, заметив успех брата. — Стой! — Нет! Не смей! Брут наблюдала за всем этим с возвышения. Дышать было так трудно, что она согнулась пополам, врезавшись в стеклянную поверхность и съезжая по ней вниз. Потасовка продолжилась, когда Шейн обхватил за рёбра Дэрила и Мерл не стал это терпеть. — Эй, Дженнер, сейчас же открой дверь. — Подбежал Рик к мужчине. Тот поморщился из-за забрызганного виски и кровью халата, но даже не прикоснулся к кровоточащему виску. — Нет смысла. Наверху все выходы закрыты. Аварийные тоже. — Ну так открой чёртовы двери! — Гаркнул Дэрил, отмахнувшись от влезшего перед ним Ти-Дога. Мерл сплюнул на пол, оставив прозрачную кровавую кляксу. Он надавал Шейну по рёбрам, но полицейский первым нанёс удар по лицу, так что выглядел получше. — Я уже не могу управлять ими. Всё под контролем компьютеров. Я же сказал вам, что как только главная дверь закроется, то уже не откроется вновь! Брут обхватила колени, задержав дыхание. Потом очень медленно выдохнула и вдохнула. И снова задержала дыхание, повторяя так раз за разом. Сердце не успокаивались и лицо у неё уже раскраснелось до самой шеи от давления. — Вы все это слышали! Так будет лучше. — Как? — Психанул Рик. — Что произойдёт через эти двадцать восемь минут?! Что произойдёт?! — Граймс стукнул по столу. — Говори! Дженнер вскочил, заорав в ответ: — Вы вообще представляете, что это за место?! Мы защищали общество от всякой заразы! — Доктор прошёлся по кругу, глядя каждому встреченному в глаза. — Биологическое оружие! Оспа! Штаммы Эболы, которые могли стереть полстраны с лица земли! Дрянь, которую нельзя выпускать! Никогда! Все заткнулись, не найдя слов. Брут сжалась ещё сильнее, прикрыв рот обеими ладонями. И ткнулась лбом в колени, глуша рыдания, даже когда задыхалась в попытках втянуть воздух. — В случае экстренного отключения энергии… террористической атаки, например… Чтобы предотвратить выход любых органиков во внешнюю среду, применяется БОВ. — БОВ? — Крякнул Мерл, щупая разбитую губу. — Вай, объясни. — БОВ — Боеприпас Объёмного Взрыва, состоящий из легковоспламеняющегося аэрозоля и вызывающий взрывную волну мощнее и длительнее, чем у любой другой бомбы, кроме ядерной. Эффект вакуумного давления раскаляет кислород до трёх тысяч градусов по Цельсию и применяется, когда необходимо нанести огромный урон как живым существам, так и сооружениям. Брут затряслась, как и некоторые остальные в комнате. На металлической лестнице послышались шаги. — Оно воспламеняет воздух. Никакой боли. Конец горю, печали… сожалениям… Всему. — Не переживай… Я тебя раньше прикончу, педик тупорылый! И люди вернулись в хаос, который их породил.

***

— Открой эту хренову дверь! — Едва не взорвался от ярости Дэрил, выкинув в упомянутую один из стульев. — Прочь с дороги! — Шейн пробежал мимо младшего Диксона с пожарным топором. Удар не дал никакого результата. Брут слышала всё это краем уха, борясь с паникой. Кэрол, присевшая перед ней на одно колено, без устали вытирала слезы с её веснушчатых щёк, пытаясь помочь. Таймер показывал одиннадцать минут. — Давай, у тебя почти получилось… — Женщина обхватила плечи Брут, перед этим глянув на Софию, боявшуюся не меньше, но хотя бы не задыхавшуюся. — Дэрил! — Мерл перекинул брату ещё один топор. Тот мгновенно присоединился к ударам Шейна. — Вдох. Ну же! — Кэрол немного встряхнула Брут, заметив как та опять краснеет из-за нехватки кислорода. Девочка выполнила наказ. — Немного задержи… Теперь выдох… Вот так, умница. Давай снова, всё то же самое. — Пеллетье провела тыльной стороной ладони по собственной щеке, убирая влагу. Карл заныл в объятиях Лори, с которой сидел неподалёку. И Брут закашлялась от поступивших рыданий, тут же сбившись с заданного Кэрол темпа. На лице, шее и груди у неё алели пятна из-за неправильного поступления кислорода. — Нет-нет-нет… О, милые. — Пеллетье втянула обеих рыдающих девочек в объятия и села рядом с женой Рика. — Лучше было бы, если бы вы смирились с происходящим. Было бы гораздо легче. — Легче кому? — Зашипела на него Лори. — Всем вам. Вы же знаете, что вас там ждёт… Короткая жестокая жизнь и мучительная смерть. Разве хочешь ты смотреть, как они разорвут твою сестру? — Бестактно спросил он у Андреа. — Или вы? Вы хотите смотреть, как ваши дети умирают страдая? — Ткнул он в матерей. — Такую судьбу ты желаешь своим жене и сыну? — Повернувшись к Рику тот наткнулся на лёд в его глазах. — Уж точно не хочу этой! — Даже царапин не остаётся. — Вернулся Шейн, опираясь на один из столов и тяжело дыша. — Эти двери попадание ракеты выдержат. — Эй! Эй! Дейл и Рик снова еле перехватили младшего Диксона с топором. — Дэрил! Дэрил! Ти-Дог отшвырнул подоспевшего Мерла и умудрился отобрать топор у его брата сразу после. — А, ну, отвали! — Назад! Ты уже достаточно с ним побеседовал! — Ведь ты этого хочешь. Вчера ты сам сказал, что смерть всех твоих близких — лишь вопрос времени. Брут икнула, ошалело посмотрев на Рика. — Что? Так ты и сказал? — С иронией бросил Шейн. — После всех пламенных речей? — Нужно было поддерживать надежду, разве нет? — Нет никакой надежды. — Вмешался в спор Дженнер, пытаясь убрать засохшую кровь с лица. — И никогда не было. — Всегда есть надежда. «… последним, что осталось в кувшине у Пандоры, была надежда.» — Раздался низкий тембр голоса матери в её голове. Брут практически слышала треск костра и шёпот ветра у их охотничьего домика. И вцепилась в это воспоминание изо всех сил зажмурившись. Иногда ей не хотелось вспоминать, чтобы не бередить раны. Но возможно, это её последние минуты. Лучше маме побыть рядом. — Может, не ты и не сейчас, но кто-нибудь… — Какую часть фразы «никого не осталось» ты не понимаешь? Прислушайся. Принять это не так сложно, как кажется. Вот что нас убьёт. Это вымирание человека как вида. — Это неправильно! Вы не можете держать нас здесь. — Заплакала Кэрол. — Это будет быстро… За миллисекунду. Без боли. — Моя дочь не заслужила такой смерти. Всё ещё прислушиваясь к голосу матери, Брут поняла, что уже не задыхается. Что не плачет и устала молить о жалости. Она рванула вперёд, ведомая гораздо более привычной яростью. Схватиться за «глок» было так просто. Пнуть по колену мужчины, отправив его стул в столкновение со столом чуть тяжелее. Но она почувствовала кровожадное удовлетворение, когда тот вскрикнул от неожиданности. И когда она приставила ствол прямо к его груди, там, где в паре сантиметров левее было сердце. Не к голове, источнику быстрой смерти, нет. Она угрожала убить его медленно и оставить истекать кровью до самого взрыва. Время будто застыло, как и окружающие, когда она отчеканила ему в лицо хриплым голосом. — Открой. Сраную. Дверь… иначе ты точно узнаешь каково это страдать. — Брут, не нужно… — Попытался Рик. Шейн плавно обошёл его сбоку, чтобы подобраться ближе, но не сказал ни слова, в отличие от напарника. — Я ничего не могу сделать, пожалуйста… — Глаза доктора были полны печали, но не раскаяния. — Лжец! — Завизжала Брут ему в лицо, несмотря на першение в горле. Пистолет перескочил с груди к шее, и он приподнял подбородок. — Тупой обманщик! Ты ничего не смог сделать и решил, что никто не сможет?! Кем ты себя возомнил? Господом богом?! Мразотный, тупорылый, бесполезный кусок дерьма, вот кто ты! — Срывала она голос, раз за разом продолжая тыкать стволом Дженнеру в кадык. — Брут, пожалуйста… — Выпусти нас и дай найти того, кто действительно не сдастся! Настоящего учёного, или врача или сраного любителя, мне всё равно! Ты не имеешь права решать за нас! Не имее… Голос девочки сорвался в кашель. Шейн выбрал этот момент, чтобы кинутся к ней сзади и оттащить, крепко сжимая пистолет поверх её ладони, чтобы Брут не выстрелила. — Не трогай меня! Не трог… к-ха-кх… — Она снова закашлялась и скривилась от боли, вызванной этим действием. Шейн откинул её чуть назад, отобрав «глок». Но услышав, как Дженнер снова начал нести свой бред, он ринулся на другую сторону платформы. Туда, где лежал на столе его «моссберг». — Разве не гуманнее обнять ваших родных и ждать финального отсчёта часов? Послышался щелчок перезарядки. — Шейн, нет! — Прочь с дороги, Рик! Шейн не только не слушал, но и с лёгкостью отталкивал любого, кто вставал у него на пути. Все, кто был рядом с Дженнером разбежались как тараканы. — Открой дверь, иначе я сам тебе лёгкие вышибу! — Теперь у груди учёного был калибр постаршнее. — Слышишь меня?! — Брат, послушай, так не выйдет! И мы отсюда никогда не выберется! — Шейн, послушай его! — Слишком поздно. — Он умрёт, мы все… умрём… Шейн! Гнев и страх Шейна всё же вырвались наружу бездумным ором. Он отвёл дробовик в сторону и выстрелил по компьютерам. Все попадали на пол, а он всё продолжал орать и стрелять. — Шейн! — Рик схватился за «моссберг» и Брут взвизгнула, накрыв голову руками, когда искры и осколки полетели уже с потолка. После недолгой борьбы пушка оказалась у Рика и тот зарядил ею Уолшу по лицу, отправив на пол. Вряд ли  бы это сошло Граймсу с рук, если бы Шейн не был сам не свой. — Вашу ж недоёбанную мамашу! — Прозвучало откуда-то издали знакомым гнусавым голосом. — Ты закончил? А?! — Рик навис над напарником, занеся приклад. — Ага, я думаю, теперь мы все закончили... Дженнер снова повернулся к своему рабочему месту, набирая что-то на клавиатуре. Рик сдал дробовик друга на руки Ти-Догу и окинул всех взглядом, на наличие травм. Брут подползла на корточках к Шейну, всё ещё лежащему с прикрытыми глазами, и ткнула того в грудь, проверяя по двум противоречивым причинам одновременно. Он уставился на неё, но быстро выдохнул, сказав шепотом: — Чёрт, прости… Молчание было показателем того, как вся эта сцена перестрелки понравилась остальным в группе. — Думаю, вы врёте. — Предпринял ещё попытку Рик. — Что? — Вы врёте, что надежды нет. Девочка права. Если бы это было правдой вы бы сбежали с остальными. Или выбрали бы самый простой путь. Но вы не стали. — Граймс взмахнул рукой. — Вы выбрали самую сложную дорожку. Почему? — Это не имеет значения. — Имеет. Всегда имеет. — Рик утёр пот с носа. — Вы остались, когда все остальные разбежались. Так почему? — Не потому что я этого хотел. Я пообещал… Ей. — Дженнер указал пальцем на экран, где время неумолимо уменьшалось. — Моей жене. — Девятнадцатым объектом тестирования была ваша жена? — Ужаснулась Лори. — Она умоляла меня держаться до последнего. Как я мог отказать? На фоне Диксоны вернулись к попыткам пробить непробиваемую дверь. — Она умирала. Я должен был находиться на её месте. От меня мало толку. А её смерть? Потеря для всего человечества. Чёрт, да она создала это место! Я просто тут работал. В нашей сфере она была Эйнштейном! А я? Просто… просто Эдвин Дженнер. Она могла бы найти лекарство. Не я. «Тупые оправдания тупого ублюдка.» Брут постаралась помочь Шейну встать, хотя не то чтобы этому твердолобу её помощь была очень нужна. — У вашей жены не было выбора. А у вас он есть. И мы… Мы тоже хотим… Выбор. Своё право, шанс. — Теперь позвольте нам держаться до последнего. — Поддержала мужа Лори. — Я уже сказал, что наверху закрыто. Я не могу открыть там ничего. Он подошёл к тому самому сканеру с кнопками, приложил карточку, а затем набрал код. Двери открылись. Диксоны чуть не побросали топоры. — Ну же! — Пошли, кисули! Свобода ждёт! — Бегом!

***

— Открывай двери! — Ти-Дог врезал по ним ногой. — Давай! — Гленн тоже попытался. — Не выходит! Шейн бросился к ним, а Брут свернула к окну, за отстающими членами группы. — Подождите! Подождите минуту! — Ти-Дог нажал пару кнопок у входа — Пробуй! Пробуй сейчас! Ничего не вышло. Мерл и Дэрил побежали к панорамным окнам, а Шейн последовал за ними, пытаясь помочь их топорам прикладом своего пистолета. Стеклу было наплевать. — Быстрее! — Держись рядом, дорогой. Мерл, не добившись результата, перекинул топор Шейну и спрыгнул с подоконника. — У кого-нибудь есть шило или что-то вроде того? Отвёртка?! Молоток, чёрт возьми?! Ти-Дог и Гленн присоединились к бою. Стул оказался ещё бесполезнее, чем топоры, но хотя бы не зазубрился по краям и оставил больше царапин. Брут застыла, оценивая окружение и варианты, как учили её мама, бабушка и тётя. — Дог, ложись! Ложись! — Крикнул Шейн, наконец вернув себе «моссберг». Рик скинул арбалет в общую кучу и остановился рядом. Грохнул выстрел, и Брут прищурилась. — Господи… — Стекло не бьётся? — Блять! Что-то в голове щёлкнуло. Она перекинула рюкзак вперёд и сунула руку в карман, где раньше сверху лежал адвил, параллельно кинувшись к Мерлу и пнув того по лодыжке. Он был единственным в чьей военной подготовке она была уверена. — Что ты делаешь?.. — Шикнул тот, но заткнулся, увидев её находку. Глаза у него стали размером с мячики для пинг-понга. На тонких пальцах, протянутых ему девочкой, лежала та самая граната, украденная ею ещё в Атланте. — Пиздец, рыжик, хочу ли я знать, что вообще водится в твоей дамской сумочке? — Старший Диксон схватил вещь, заорав во всю глотку: — Убирайтесь нахер, у меня блядская граната! Все рассыпались подальше, падая под стены и в нишу у лестницы. Шейн схватил Брут подмышки, буквально пробежав с ней на руках до укрытия, а затем повалился сверху, в качестве своеобразного покрывала. Было прекрасно слышно, как Мерл выдернул чеку и скинул гранату в выемку подоконника. А после побежал. — Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! Мужчина проскользил по ковровому покрытию вестибюля на коленях, врезавшись ладонями в стену над головами Кэрол и Софии, как раз в тот миг, когда землю трухнуло и послышался звон битого стекла.

***

Мужчины не дали Брут ничего тяжелее уже бывшего у девочки в руках, но она имела честь нести арбалет Дэрила, поскольку всё равно ехала с братьями. Нагруженные по самые уши мужчины пропускали вперёд только Диксонов с топорами, прокладывавших дорогу, и Шейна с Ти-Догом, выступавших прикрытием с дробовиками. Брут чуть ли не дышала в спину младшему из братьев, когда тот на ходу срубил под корень голову ходячего. Затупившимся топором. В тот миг она поклялась себе никогда не злить именно Дэрила. Эти бицепсы нужны были мужику явно не для красоты. Перепрыгивая кусты и ограды они наконец добрались до машин, но Шейн остался в хвосте, снимая одного ходячего за другим, теперь уже из «глока». Брут оглянулась на него, но не успела и испуганного писка издать, когда Мерл закинул сумки в багажник к байку, а после распахнул двери пикапа. И за шкирку втянул девчонку внутрь вместе с собой. — Всех свинок потом посчитаешь, рыжик! — Держитесь! — Предупредил их Дэрил, падая под руль. Мерл схватил Брут за шею, сгибая пополам из-за чего та ударилась лбом о рукоять арбалета. Если раньше ей показалось, что взрыв от гранаты тряхнул пол, то теперь она была уверена… эта хрень не просто тряхнула землю, а подняла на уши весь город спереди и позади них. Когда она подняла голову, едва сумев открыть глаза из-за яркости зарева, то от здания уже ничего не осталось. Звук исчез, потому что они все оглохли к хренам, но последствия было видно прекрасно. Одни раскрошенные куски бетона и стекла, даже не руины. И всё пылало адским огнём. Узрев макушку Шейна в стоящем впереди джипе, девочка выдохнула. Облегчение так резко разлилось от лёгких по всему телу, что её накрыло непреодолимое желание вырубится прямо здесь и сейчас. Трейлер в начале колонны двинулся с места. Дэрил завёл свой «форд».