4. Однажды уже умирал

Двадцать Третий сидит в ремонтном отсеке. Он уже бывал здесь после сбоев. Они случаются теперь все чаще. Вспышка! Запах горелой пыли, страх, Барри — его лицо без шрамов, глаза за визором расширены, он смотрит из-за камня. Уходи! Но кто он? Спросить, пока он здесь! Двадцать Третий подскакивает, хватает ручку отсека. Но нет, нельзя — они заметят, что он изменился. Пятьдесят Восьмого забрали на утилизацию неделю назад, а Пятнадцатого — позавчера. Сто Тридцатый тоже изменился, но был разрушен — погиб, как говорят о людях. Внутри похолодело, сбоит контроллер. Они все уходят: Сто Тридцатый, Барри тоже улетит. Так для чего здесь оставаться Двадцать Третьему? Ждать в страхе, когда они заметят и заберут его? Бежать, ведь Изма — красная тюрьма, кто-то так сказал… С нее есть один выход: в мусорном челноке, куда недавно Двадцать Третий загружал обломки друга. Решение. Контроллер замедляет ток, внутри становится спокойно.

***

Мутное красное небо над вечерней Измой, ветер гоняет пыль. Их вывели для демонстрации. Пришла очередь Двадцать Третьего показать навыки. Стой! Он подает сигнал обнаружения акустической мины. Все стихает за спиной: гул моторов, голоса, стук трости Барри. Восемнадцать невесомых шагов. Расчет: траектория, отражение от скалы. Позиция. Двадцать Третий готов, контроллер жидкости замирает на мгновение. Ты умирал уже однажды — это не страшно. Ложь. Детонация голосом. Барри, уходи! Удар рвет скалы, камни сыплются. Боль. Огонь, треск, боль, боль, боль…

***

— Барри, уходи! От истошного вопля андроида за спиной Виктор вздрогнул. — Ну вот опять! — проворчал он и отложил паяльник. В очередной раз завязав с выпивкой, Виктор отвлекался на работу, засиживаясь за ремонтом до глубокой ночи. ДанК, который уходил в охлаждение по расписанию, в это время погружался в кошмары. Приступы, случающиеся с андроидом в гибернации, были одной из его многочисленных загадок. Он крутился на полу, хватаясь за стальные конечности домохозяина в области сочленений, и громко стонал. Подойдя, Виктор присел на корточки и потрепал андроида за короткие темные волосы. — Проснись! — тихо приказал он, пожевывая зажатый между зубами обрывок проводника. Хаотичная пульсация зрачков ДанКа остановилась, глаза адаптировались к слабому освещению и замерли, уставившись прямо. — Подойди сюда, — сказал Виктор и похлопал по поверхности стального рабочего стола. ДанК подошел, послушно сел на стол, чуть завалившись на домохозяйскую сторону, и ухватился за место соединения с неродной запчастью. Сколько раз Виктор жалел, что не снял конечности с останков ДанКов в тот день! Когда он подумал об этом, поздно было: вернувшись на завод, Виктор увидел, что котлован пуст, весь измеинский мусор забрали на переработку. — Беспокоят они тебя, да? — спросил Виктор, сплюнув проволоку. Он подергал стальную руку, проверяя сочленения — жидкость не подтекала, поликожа не была повреждена, но по вспышкам зрачков андроида было ясно, что соединение доставляет ему дискомфорт. — Надо посмотреть, что там, переберу тебя на днях. Кто знает, может, накосячил по пьяни… — невольно желая сменить неприятную тему, он сокрушенно покачал головой и спросил: — Как же тебя так угораздило, Дэн? Как ты умудрился подорваться! Плохой из тебя сапер. Впрочем, неудивительно! — Виктор крякнул и развел руками. — Ты знаешь, что в вашу нейронку загружали полевые навыки от прототипа для ускоренного обучения? Ведь машина никогда не сможет соображать, как человек, если не дать ей образец. Вам образец достался неудачный: Дэниэл Картер погиб от мины, вот и вы тоже… Он смолк — шутка вышла злой. — Да, — проронил ДанК. — Многие из нас были разрушены. Сто Тридцатый тоже… — Сто Тридцатый — кто это? Кажется, я уже слышал этот номер. Ты его выделяешь, но почему, вы ведь все одинаковые. — Мы не одинаковые, — ответил андроид, но быстро замолчал, будто осекшись. — Он особенный? — Да, особенный, — подтвердил андроид. — Он был моим другом. — Другом? — Виктор оживился. развернулся к нему. — Откуда ты вообще взял это слово: «друг»? И как его понимаешь? — Не знаю, — ответил ДанК. — Я вспомнил слово и сразу понял, что Сто Тридцатый — мой друг. Мне было хорошо с ним. — Ты испытывал привязанность, — ошеломленно пробормотал Виктор. — Но этого не должно быть в твоем коде. Что значит, ты вспомнил? Откуда? Чтобы вспомнить что-то, сначала нужно это забыть… — А ты мне друг? — вдруг оборвал его ДанК, обернувшись. — Эм-м, — замялся Виктор, — ну не знаю даже. Если тебе хорошо со мной, в чем я сильно сомневаюсь, — он пожал плечами. — Ты не отдал меня в утилизацию, когда я нарушил Правила, ударил тебя. Виктор подобрался и проговорил напряженно: — Да, не отдал. — Думаю, ты друг, — заключил андроид, отвернул лицо и замер, глядя прямо перед собой. — Я расскажу тебе. Я не плохой сапер. Я рассчитал позицию так, чтобы взрыв повредил только мои конечности, но не основной чип. Чтобы меня списали, и я отправился на Землю в мусорном челноке. — Подожди, что? Хочешь сказать, ты намеренно подорвался? Нарушил Третий закон, чтобы что — дезертировать? — Я не знаю, что это значит: «дезертировать». Я хотел покинуть Изму — красную тюрьму, и вернуться домой, — андроид качнул головной частью, будто сам удивился сказанному. — Хм, домой… В какой-то мере, конечно, Земля — твой дом, ведь здесь ты сошел с конвейера. Но, допустим! — Виктор вскочил и стал энергично прохаживаться по мастерской, размахивая руками. — Тебе удалось, тебя действительно списали. Но понимал ли ты, что тебя ждет? Тебя расплющили бы прессом, не окажись мы с Фомом в тот день на мусорном заводе! Вероятность… — Вероятность была очень низкая. Но я надеялся, — андроид упер в него взгляд и застыл, вынуждая и Виктора замереть потрясенно. — Ты надеялся… Ну и отчаянный же ты парень! Но вот ты здесь, и что теперь? Для чего ты стремился на Землю? — Чтобы понять, почему я такой, почему нарушаю и откуда все эти мысли, — ДанК вскинул руки и сжал виски таким человеческим жестом, что Виктору стало не по себе. — Помоги мне, друг. Расскажи, как погиб мой прототип. Виктор хмыкнул. Он уже открывал статью о Картере, но прочитав пару строк, закрыл. Виктора раздражали проникнутые пафосом истории о чужих подвигах и награжденных посмертно героях, сияющих в лучах вечной славы. Война — не в блеске орденов, это грязь и смерть, она пахнет кровью и обоссанными от страха штанами. Уж он-то знал об этом, он тоже попадал в западню на Изме. И — никто не выжил, только один Виктор, он один… Кулаки сжались до дрожи, зубы стиснулись — и разжались. Днем Виктор не испытывал ярость, как во снах, — лишь горькое бессилие. — Я посмотрю, хорошо, — тихо сказал он и похлопал сидящего на столе андроида по полимерному колену. — Завтра. А теперь пошли спать. Утром за завтраком Виктор решил выполнить обещание и открыл статью. «Выполняя боевое задание, лейтенант Картер с напарником попали в измеинскую западню…» Мда, вот об это слово «западня» Виктор в прошлый раз и споткнулся. Он почесал нос и снова принялся читать. «…Они оказались заблокированы между минных полей в Тармиданских скалах и утратили связь с командованием… Желая спасти подчиненного — младшего лейтенанта Барри Летросса — Дэниэл Картер…» Виктор задумчиво поводил глазами по строкам дальше, не осмысливая, и вновь вернулся и перечитал имя: Барри Летросс, Барри… — Эй! — крикнул он андроиду. — Дэн, подойди ко мне! За спиной раздались неравномерные шаги композитной и стальной конечностей. Андроид встал напротив стола выжидательно. — Барри, — произнес Виктор, пощипывая губу. — Кто это? Откуда ты взял это имя? — Не знаю. Просто вспомнил. — Но ты знаешь хоть что-нибудь о нем? Его фамилию, сколько ему лет, как он выглядит? — Его лицо повреждено осколками, — ДанК смотрел мимо, словно припоминая детали. — Он опирается на трость, когда ходит. Но я вспомнил его и другим, — он резко перевел взгляд на Виктора. — Испуганный человек в шлеме, выглядывающий из-за камня. — Это он? — спросил Виктор и перевернул экран с фото. — Да. Повисла пауза. Андроид не сразу прервал тишину: — Я хотел бы поговорить с ним, рассказать, что я его вспомнил. Барри — мой друг. — Что-то многовато друзей у одного андроида, — выдохнул Виктор, осознавая, что имеет дело с чем-то большим, чем просто запрограмированная на разминирование машина. — Но, знаешь, если ты расскажешь обо всем, что натворил… Я не сдал тебя, но другие сделают это с легкостью. Ты так уверен в этом Барри? — Да, — повторил андроид. Виктор откинулся на спинку стула, заложил руки за голову и посмотрел в потолок. Признаться, он и сам хотел бы рассказать кому-то о том, какое чудо откопал на мусорном заводе, и, возможно, Барри Летросс мог бы пролить свет на то, откуда у ДанКа взялись воспоминания погибшего лейтенанта. Виктор вздохнул и кивнул. Разыскать сведения не составило труда. Ныне майор, Барри Летросс служил в штабе Колонизаторской миссии и жил в неплохом районе. Дождавшись выходных и предварительно выведав у андроида все, что тот мог рассказать про свои изменения и происходящие с программами других ДанКов метаморфозы, Виктор оделся прилично, усадил робота на заднее сиденье старенького авто и отправился к Летроссу. День выдался жарким. Солнце плавило асфальт и слепило, отражаясь от окон выстроенных на террасах коттеджей с плоскими крышами. Поплутав среди однотипных кварталов, вскоре Виктор нашел нужный дом. Лишь оказавшись перед массивной деревянной дверью с видеодомофоном, он задумался, что скажет хозяину: кто он и что ему нужно? И как Барри отреагирует на рассказ? Поразительно глупо, что Виктор доверился одному твердому «Да», услышанному от андроида! Он обернулся и посмотрел на вытянувшегося в струнку робота. Виктор готов был поклясться — тот волновался. ДанК испытывал эмоции, и они отражались в микромимике его полимерного лица. И Виктор не смог ему отказать. Он вздохнул, нажал кнопку звонка и невольно потер лоб, смутившись жужжания включившейся камеры домофона. Вскоре дверь открылась. Несмотря на рубцы, Виктор сразу узнал Барри по ярким голубым глазам, заметным даже на старой фотографии, однако спросил вместо приветствия: — Барри Летросс? — Да, — озадаченно ответил тот. — Чем могу быть полезен? Виктор отметил молниеносный взгляд, который Барри бросил на стоящего неподвижно андроида и тотчас отвел. — Я Виктор Рид, — Вик протянул руку для пожатия. — Хочу поговорить с вами о подвиге лейтенанта Дэниэла Картера. Искривленная шрамом губа Летросса дернулась. — Вы что, журналист? — он недоверчиво нахмурился. — Я… нет, — окончательно растерялся Виктор. — Я военный техник, бывший, в отставке. Я пришел поговорить по просьбе, — он панически закрутил головой и наконец задержался взглядом на ДанКе и указал на него пальцем. — Его. — Андроида? — Барри рассмеялся, из-за шрама улыбка вышла кривой. — Да, — Виктор кивнул и поглядел исподлобья. — Он указал мне на вас. Позвольте войти, и я попытаюсь объяснить. Крупная, чуть сгорбленная над тростью фигура Барри отодвинулась, освобождая проход. Виктор неуверенно оглянулся и прошел следом за прихрамывающим хозяином в большую залитую солнечным светом столовую. — Это ДанК — военный андроид-сапер, — пояснил Виктор, присев на предложенный стул у пустого стола и указал на вставшего рядом андроида. Барри сел напротив и откинулся на спинку. — Я знаю, они создали серию андроидов по подобию Дэниэла и назвали первыми буквами его имени. — А вы знаете, что для этого были использованы не только данные о внешности прототипа, но и о паттернах принятия решений в полевых условиях? Они легли в основу обучения. — Да, знаю, нам внедряли такие штуки, — Барри покрутил рукой у головы, — которые передавали информацию о мозговой активности во время вылазок. Я тоже носил ее, — он поднял взгляд. — И все, кто участвовал в программе. — Вас было много? Но прототипом стал только Картер, — заметил Виктор. — Почему? Потому, что он герой? Барри усмехнулся. — Да, так они говорят: дескать, выпустив этих андроидов, — он обвел ДанКа недобрым взглядом, — они увековечили его имя. Но мне кажется сомнительной эта идея. Виктор согласно хмыкнул. — Возможно, — продолжил Барри, — они выбрали Дэна, потому что он умер. Чтобы избежать этических проблем, возможных встреч. Под конец программы нам стало казаться, будто им нужно, чтобы кто-то из нас погиб… — он осекся и взмахнул руками. — Продолжайте, пожалуйста! — Но, судя по всему, — Виктор облокотился на стол и снизил голос, — они внедрили в андроида не только данные о военных навыках, но весь образ сознания прототипа. Мысли, чувства, воспоминания. — Мы не давали на это согласия, — ошеломленно произнес Барри. — Да и как это возможно? Разве это возможно?! — Очевидно, так не должно было случиться, какой-то сбой — слетели блокировки или код стал эволюционировать. И это произошло не только с данным экземпляром, — Виктор указал большим пальцем за плечо, — они все стали изменяться: кто-то больше, кто-то меньше. Он рассказал мне, что таких андроидов выявляют и забирают на так называемую утилизацию, которой они боятся больше смерти. Но ему человеческое сознание позволило обойти Законы и сбежать с Измы. Виктор вкратце пересказал авантюру с самоподрывом и как ДанК попал к нему, и заключил: — Чтобы встретиться с вами и поговорить, как если бы он был Дэниэлом. Барри перевел на ДанКа изумленный взгляд, и тот вдруг сказал: — Здравствуй, Барри. Я вспомнил тебя. Я рад, что ты выжил, — андроид улыбнулся. Барри приоткрыл рот, набрал воздуха, как вдруг дверь отворилась и в столовую вбежала девочка лет семи. — Пап… — начала она и смолкла, уставившись на странного робота. — Я занят сейчас, — не отрывая взгляда от ДанКа, мягко проговорил Барри, — потом. Девочка понимающе кивнула и скрылась. — Твой ребенок? — спросил андроид. — Ты женился? — Я… Да, — Барри смутился, поморщил лоб. — Столько лет прошло. Меня ведь комиссовали тогда. Во время взрыва мне оторвало ногу, стопу… — О, Барри, как же так! — горестно воскликнул ДанК, всплеснув руками: — Я говорил тебе: «Уходи! Не высовывайся!» Но ты меня не послушал! — он сокрушенно покачал головой и по-отечески посмотрел на майора, который выглядел лет на десять старше навсегда застывшего в одном возрасте андроида. — Да, не послушал, — Барри растер лицо руками. — Я выскочил из-за камня, когда осознал, что ты собираешься сделать! Что Дэниэл собирается сделать, — исправился он. — И не успел укрыться обратно, когда произошел взрыв. — Я видел твое испуганное лицо, когда ты выглядывал из-за камня. Я крикнул: «Уходи!», и все, темнота. Я не знал, выжил ли ты тогда. — Ты даже это помнишь, — произнес Барри. — Да, все до последней секунды. — Значит, мозговую активность записывали до конца, — Барри задумчиво потрепал подбородок. — Но чип был уничтожен во время взрыва — я видел: от Дэниэла ничего не осталось. Значит, передатчик работал, связь была… Но почему же они не приходили за нами? Никто не приходил за нами! Мы попали в ловушку, оказались в лабиринте скал, со всех сторон окруженных минными полями. У каждого выхода лежала термомина — вы знаете, Виктор, термомину может обезвредить только машина, но не человек — она детонирует от тепла тела, стоит приблизиться. Но с нами не было роботов, нас отправили на это задание вдвоем! Мы бродили между скал несколько суток, у нас закончился паек, вода, было холодно, и никто не выходил на связь. И тогда лейтенант сказал мне: «Посиди тут, я посмотрю, что можно сделать с этой миной». Я не сразу осознал, что он говорит, а когда дошло — он уже активировал ее, — Барри закрыл лицо руками. — Он всегда был отчаянным. Он убил себя, чтобы открыть мне дорогу. Я перетянул голень ремнем и пополз куда глаза глядят, а потом услышал вертолет. Я вернулся на Землю. Окончил Академию, завел семью. Внезапно он бросился к ДанКу, обнял его и проговорил: — Прости меня, что я живу, а ты нет. — Брось, — легко ответил тот, — это не твоя вина. Это был мой выбор, Барри. — Он говорит, как Дэн, точно как он! — не распуская объятий, потрясенно прошептал Барри и зажмурился, пряча слезы под ресницами. — Но все же это не он, это андроид, — заметил Виктор. Он поднялся и засобирался к выходу. Когда ДанК вышел за дверь, Барри остановил Виктора, давая понять, что хочет поговорить без свидетелей, и спросил настороженно: — Вы сказали, он сумел обойти Законы. Это фундаментальная основа программы андроида. Как он теперь функционирует? Он не опасен? Что его сдерживает, устанавливает границы, если не это? — Полагаю, теперь эту роль выполняют личностные установки прототипа. Каким тот был человеком? — Дэниэл был… — Барри поджал губы и покачал головой, подбирая слова. — Он был хорошим человеком. — Что ж, буду на это надеяться, — Виктор развел руками и хотел выйти, когда Барри задержал его, взяв за локоть. — Никому не рассказывайте про этого андроида. Не показывайте его! ДанКи созданы исключительно для миссии, их не должно быть на Земле — это сразу вызовет подозрения. — Да, вы правы, — пробормотал Виктор, припоминая, что разболтал об андроиде всему Кибермаркету. — Сохраните его, Виктор, пожалуйста, — прошептал Барри и доверительно посмотрел в глаза. — Он уже умирал однажды, с него хватит. — Я постараюсь. Пожав руку, Виктор вышел. Подъезжая к дому, он заметил двигающийся навстречу автомобиль: несвежий седан несвежего серо-бурого цвета выехал из-за поворота и промчался мимо, поднимая пыль. Это было необычно — по окраинной дороге, где располагался дом и хозяйственный двор Виктора, посторонние не ездили. Почуяв неладное, Виктор свернул в проулок и бросил машину у оврага, ограничивающего его участок с обратной стороны. Он велел ДанКу зайти в дом через гараж, а сам обогнул двор и подошел с фасада. Посетителя он заметил издали: невысокая женская фигурка в черном одиноко стояла на пыльном пятачке перед воротами. Между тонкими длинными ногами, обтянутыми лосинами, девушка сжимала бесформенную багажную сумку, покрашенные фиолетовым волосы бились на горячем ветру, большие светлые глаза тонули в черном омуте макияжа. С трудом разглядев за ним черты лица, Виктор не сразу узнал свою дочь. — Валерия? — изумленно проговорил он. — Точно! — хохотнула девушка, блеснув сережкой на языке, и удовлетворенно качнула пальцем. — Называй меня Ри, папа, — последнее она произнесла не слишком уверенно. — Ты что здесь делаешь? — Виктор развел руками и оглянулся. — Где мать? — Мать — дома, в Якуме, — она пожала плечами и, подхватив тяжелую сумку, стала теснить Виктора к дому. — Ты что, приехала одна? Подожди! — он вскинул руку, останавливая ее настойчивое движение, затем машинально перехватил сумку, видя, как дочь насилу волочит ее по пыли. — Подожди, ты сбежала из дома? Ты не сообщила матери, где ты? — Да нет же, я не сбежала. Просто приехала к тебе погостить. И да, я не обязана ей сообщать — я совершеннолетняя. — Правда? — Виктор на миг смешался. — Совершеннолетняя? — Да, уже три месяца, — она ухмыльнулась. — Ладно, прощаю, удивлена, что ты вообще вспомнил меня и мое имя. — Нет, конечно, я помню твое имя, — сказал он растерянно, — Валерия. — Мне не нравится, — буркнула дочь, — называй Ри. — Хорошо, Ри… Ты что, собираешься здесь жить? — Вроде того. А ты что, против? — она остановилась и пронзительно взглянула на него по-детски чистыми светло-серыми глазами. Виктор выдохнул и вновь развел руками. «Да кто ты, черт подери, такая! Я не видел тебя лет десять, наверное! — вопило все его существо. — Приехала она, свалилась, как снег на голову!» — Да нет, не против, конечно, — пробормотал он вслух. — Входи. Он толкнул ворота, подпертые камнем, и они со скрежетом откатились. — Миленько! — перекрикивая постоянно свистящий в степи ветер, сказала Валерия, оглядывая двор. — И чем ты занимаешься? Ты фермер или вроде того? Она кивнула на стоящий во дворе мини-трактор с нагруженным металлоломом прицепом. — Вообще-то я инженер, техник. Занимаюсь ремонтом роботов, в основном. — Ого, роботы, круто, — равнодушно отозвалась Валерия и, распахнув дверь дома, вошла первой. И тут же отскочила, судорожно вздохнув. — Это что ещё за чудовище? Вот такими роботами занимаешься? — она указала на стоящего в глубине дома ДанКа. — Угу, — подтвердил Виктор, понимая, что прятать андроида поздно, да и вряд ли теперь удастся. — Не бойся его. — Я не боюсь, — проговорила Валерия, не отрывая взгляда от ДанКа, и воскликнула возмущенно: — Но ты хоть бы одел его, что ли! — Зачем? Это же робот. Виктор пожал плечами, гадая, что смутило ее больше: открытые стальные рычаги домохозяйской половины андроида или его полимерная часть, в точности имитирующая тело мужчины. Без причиндалов, конечно, — уж они военному андроиду точно ни к чему. — Это ДанК, можешь звать его Дэн, — сказал Виктор и положил андроиду руку на плечо. — А это Валерия, Ри, моя дочь. Она поживет здесь. — Рад знакомству, — дежурным голосом отозвался андроид и добавил едва слышно: — Дай мне какую-нибудь одежду, Виктор.