Музей

Снова оказаться внутри "Чрева" – ощущение, мягко говоря, отвратительное. Шестая только-только вырвалась из его гнетущих оков, впервые за долгое время ощутив вкус подлинной свободы. Она искренне надеялась, что кошмарные воспоминания об этом месте навсегда останутся в прошлом. Но, как всегда, что-то пошло не так. В её мире, к великому сожалению, везение и девочка в желтом дождевике – понятия абсолютно несовместимые. Вонь гнили и разложения ударила в нос, едва Шестая переступила невидимую границу. Проходить мимо разлагающихся туш гостей, к которым уже слетались жирные, жужжащие мухи, вызывало острый приступ тошноты. Шестая постаралась как можно быстрее миновать этот зловонный коридор, чтобы поскорее вернуться в покои хозяйки. Огромный зал с манекенами встретил Шестую звенящей, почти оглушительной тишиной. Непроглядная тьма, словно густой туман, окутывала помещение, поглощая все звуки, даже, казалось, и её собственное дыхание, и лишь кое-где, словно призраки, вырисовывались силуэты манекенов, облачённых в кимоно самых разнообразных фасонов. "Интересно, зачем Леди столько нарядов?" – промелькнула в голове Шестой мысль. Ведь все зеркала на корабле были разбиты, и покрасоваться перед своим отражением было попросту невозможно. Из задумчивости её вывел тихий скрип половиц, донёсшийся откуда-то справа. Зажав в руке слабую зажигалку, Шестая осветила пространство и обнаружила маленького нома. Он, казалось, изо всех сил пытался что-то ей показать: подпрыгивал на месте, крепко держась за свою неизменную шляпку. "Мило." – невольно подумала девочка, окинув существо вопросительным взглядом. Ном не стал терять времени и проскользнул в едва заметную, приоткрытую дверь. – Разве она была раньше открыта? – прошептала Шестая в пустоту, на что та отозвалась лишь гулким эхом. Собравшись с духом, девочка повторила действия нома и ступила в длинный, узкий коридор. Судя по толстому слою пыли, покрывавшему пол, здесь давно никто не бывал. "А знала ли Леди о существовании этого места?" – вопрос, на который Шестая, вероятно, никогда не получит ответа. Может быть, и знала, а может, и нет. Любопытство, казалось, было врождённой чертой её характера. Она всегда жадно стремилась к новым знаниям, вечно влезала в самые невероятные передряги, лишь бы заполучить хотя бы крошечный кусочек новой информации. Тем временем, ном, подгоняемый нетерпением, показывал своей крохотной ручкой в сторону входа в комнату. Он был выполнен в виде высокой, изящной арки, завешенной тяжелой шторой с вышитым изображением Ока. Этот глаз, казалось, смотрел прямо в душу, вызывая неприятный холодок и мурашки на коже. Осторожно отодвинув край шторы, Шестая пропустила нома вперёд. Комната оказалась небольшой, круглой формы, но с очень высоким потолком, на котором висела люстра, сверкающая разноцветными гранями камней. По стенам были развешаны картины, на которых неизменно красовался вездесущий глаз и изображения других, незнакомых Шестой, чудовищ.  Но самым интересным объектом в комнате было зеркало, возвышающееся в центре. Оно было огромным, раз в пять, а то и десять выше девочки. Рама его была украшена сложными, изящными узорами, выполненными, по всей видимости, из чистого серебра. Шестая не считала себя ценителем искусства, но это зеркало выглядело поистине завораживающе. К тому же, в нем было что-то... необычное. Несмотря на царящую вокруг кромешную тьму, которую лишь слабо освещал тусклый огонёк зажигалки, само стекло словно бы светилось изнутри, переливаясь мягким белым цветом. Робко приблизившись, Шестая заметила, что от нома и след простыл. "Впрочем, ничего удивительного, успел улизнуть," – подумала девочка, но сейчас её гораздо больше волновало странное зеркало. Подойдя вплотную, она с изумлением заметила, что не отражается на его поверхности. Вместо привычного отражения, зеркало манило в совершенно иное место, таинственное и неизведанное. Оно словно гипнотизировало, призывая прикоснуться к нему, узнать, что скрывается по ту сторону. Словно под чужим контролем, Шестая протянула руку и прикоснулась к холодной, гладкой поверхности зеркала. В ту же секунду её с невероятной силой затянуло внутрь…                                      *** Шестая кубарем вылетела из зеркала, и в тот же миг оно рассыпалось на множество острых осколков, звенящим дождем осыпавшихся на пол. Девочка застонала, ощупывая ушибленные бока и локти. Боль пронзила ступни, когда она, пытаясь подняться, почувствовала, как в кожу впиваются осколки стекла. С трудом поднявшись на ноги, она огляделась, морщась от неприятных ощущений. Зеркало, из которого она так неожиданно вывалилась, отдаленно напоминало то, что ей показал ном на чреве, но было грубее, лишенное былого изящества.  Место, куда забросил её таинственный предмет, оказалось заброшенным музеем. Музей встретил шестую подозрительно спокойной тишиной,нарушаемой лишь редкими каплями, падающими с прохудившейся крыши. Витрины, когда-то гордо демонстрировавшие диковинные экспонаты, теперь зияли пустыми глазницами. Полотна картин были изрезаны, словно когтями чудовища, а со стен сыпалась штукатурка, покрывая пол белой пылью. Возможно, для стороннего наблюдателя, подобная картина и вызвала бы ужас, но для Шестой, повидавшей на своем коротком веку гораздо более жуткие места, это место не казалось таким уж и плохим. Даже наоборот, оно казалось тихим и спокойным, хоть и слегка пугающим,как и все в этом кошмарном мире. Взгляд девочки невольно зацепился за огромное панорамное окно, расположенное на дальней стене. За стеклом бушевал сильный ливень, а небо разрывали вспышки молний, сопровождаемые оглушительными раскатами грома. Холодный свет проникал в помещение, освещая детали разрухи. "Это что, Бледный Город?" – промелькнуло в голове Шестой. Ноги не слушались, тело била мелкая дрожь. Превозмогая боль, она, пошатываясь, осторожно двинулась вперед, стараясь не наступать на острые осколки, оставшиеся после ее не самого мягкого приземления. Все еще находясь в смятении после пережитого, она осторожно спустилась по скрипучей лестнице вниз, вслушиваясь в каждый шорох, в каждый подозрительный звук. Сердце бешено колотилось в груди, подгоняя ее вперед. Благополучно добравшись до первого этажа, Шестая присела на корточки и, стараясь двигаться как можно тише, поплелась к двери, ведущей на улицу. Прячась за широкими витринами, уцелевшими от разрушения, девочка почти добралась до своей цели, но вдруг увидела, что на двери висит массивный замок, надежно преграждающий ей путь на свободу. Тяжело вздохнув, она развернулась и побрела в другом направлении. К счастью, здание не было слишком большим, что значительно упрощало задачу поиска выхода. Подобравшись к двери, ведущей в другое помещение, она резко дернула за ручку, и в тот же миг по всему музею с оглушительным свистом взвыла сигнализация, режущая слух и заставляющая вздрогнуть. – Черт, как же вовремя... – саркастично пробормотала Шестая, но тут же замерла, услышав позади себя утробный, басистый рык, заставивший кровь похолодеть в жилах. Молниеносно сориентировавшись, она юркнула за старую кассу с билетами, затаив дыхание и прислушиваясь к каждому звуку. Страх ледяными пальцами сжимал ее сердце, заставляя забыть о боли в ногах и ушибах. Мимо покосившейся кассы, за которой притаилась Шестая, медленно прошла тень. Издалека можно было принять ее за обычного взрослого человека, но по мере приближения становилось очевидно: это очередное мерзкое чудовище. Его конечности вывернуты неестественным образом, словно их сломали силой, не дав и возможности восстановить былой вид. Руки и ноги двигались вразнобой, создавая впечатление марионетки, дергаемой неумелым кукловодом. Спина согнулась под непомерной ношей, и вся фигура дышала уродством. На лице застыла безумная гримаса, своим взглядом прожигающая пустоту вокруг, и Шестая сильнее вжалась в потрескавшуюся стенку ящика, попытаясь сконцентрировать силы, полученные от Леди, в руках, но ничего не выходило. Монстр был облачен в старый, потертый коричневый костюм, покрытый пылью и пятнами неясного происхождения. На отвороте пиджака красовалась брошь в виде глаза – мутного, стеклянного, пугающе похожего на настоящий.  Чудовище, словно повинуясь какой-то внутренней команде, медленно обвел взглядом зал. Казалось, он сканирует каждый угол, каждую тень в поисках чего-то... или кого-то. В животе Шестой завязался тугой узел страха. Она ощущала себя крошечной букашкой под пристальным взором хищника. К счастью, её укрытие оказалось достаточно надежным, и монстр, не заметив ничего подозрительного, двинулся дальше, в сторону следующей комнаты. В ту самую комнату, куда изначально направлялась Шестая. Сердце девочки забилось еще быстрее. Как только чудовище скрылось из ее поля зрения, растворившись в полумраке соседнего зала, Шестая скользнула за ним, преисполненная одновременно ужасом и отчаянной решимостью. Ей нужно было выбраться отсюда, и этот коридор мог оказаться единственным путем к спасению. Пока она кралась по длинному, заваленному осколками стекла и обрывками старых плакатов коридору, в её голову стали лезть различные мысли.  «Странно, силы бывшей хозяйки Чрева у меня, но использовать я их не могу. Может, все не так просто как я думаю… скорее всего, они могут проявиться только при определенных обстоятельствах... Интересно, каких?» — думала про себя Шестая. Полумрак коридора освещался лишь редкими вспышками молний за окном, отбрасывавшими жуткие тени на стены. Впереди виднелась дверь, из-под которой пробивался тусклый свет. Шестая осторожно приоткрыла её и заглянула внутрь. Комната оказалась небольшим кабинетом, заваленным книгами и бумагами. На столе стояла керосиновая лампа, отбрасывающая дрожащие блики на стены. В углу Шестая заметила небольшой люк, ведущий, судя по всему, в подвал. Сглотнув ком в горле, она решила сначала осмотреть кабинет. Быстро обыскав ящики стола, она нашла старый ржавый ключ. Возможно, это был ключ от входной двери, которую она видела недавно. «Прямо как те,которые находил Моно..» — невольно пронеслось в голове у девочки. Как бы она это не отрицала — она скучала по своему другу. Её сердце каждый раз разбивалось вдребезги, при одной мысли о нем. Сколько бы не твердила тень, что это все на «благо», Шестая в это не верила. Либо не хотела верить.  «Пусть он думает что ты — жестокая предательница, отплатившая на его добро — злом, чем будет съеден своей же подругой в порыве голода» — говорила тень, во время того, как шестая сгибалась от жгучей боли в желудке, смотря на визитку некого «Черва», удачно оказавшейся под ногами. Пока Шестая исследовала кабинет, погруженная в свои мысли, её взгляд невольно зацепился за странный предмет, лежащий на одной из полок. Это была старинная шкатулка, искусно украшенная резьбой, подозрительно похожей на оформление странного зеркала из чрева. Любопытство взяло верх, и шестая быстро схватила шкатулку и открыла её. Внутри лежало маленькое зеркальце, излучающее слабый, призрачный свет. Как только Шестая взяла его в руки, она почувствовала, как ее сознание пронзает острая боль, а перед глазами замелькали странные видения. Она увидела себя в другом месте, в другом времени, окруженную чужими лицами. Видения яркими вспышками пронеслись перед её глазами, она быстро схватилась за голову, не в силах терпеть это. Но сразу после этого, видения исчезли, как и мигрень, оставив после себя неприятный осадок. С трудом придя в себя, она поняла, что зеркальце – это не простая безделушка, а что-то гораздо большее. Она почувствовала, как внутри нее пробуждается какое-то странное, темное влечение. Услышав приближающиеся шаги со стороны двери,она быстро спрятала зеркало в карман плаща.  В этот момент в комнату ворвался монстр. Он был в ярости, его лицо искажалось злобой, а в глазах горел безумный огонь. Он заметил ее, и шестая поняла, что осталась в тупике. Монстр бросился на нее, но девочка успела увернуться. Она схватила со стола тяжелую лампу и швырнула ее в чудовище. Лампа попала прямо в голову, и монстр, взвыв от боли, отшатнулся назад. Воспользовавшись замешательством врага, Шестая юркнула под стол. Монстр рычал и пытался достать ее из-под стола. Шестая понимала, что это лишь временная передышка. Ей нужно было придумать план. Взгляд девочки упал на открытый люк в подвал. Это был рискованный шаг, но у нее не было выбора. Собравшись с духом, Шестая выскользнула из-под стола и бросилась к люку. Монстр заметил ее и попытался перехватить, но она успела нырнуть в темную дыру.                                     *** Девочка оказалась в узком, сыром подвале, где царила полутьма, прорезаемая лишь слабым, словно дрожащим от страха, лучом света, проникающим сквозь небольшое окошко под потолком. Вонь плесени и гнили пропитала воздух, обволакивая горло и заставляя кашлять. Подвал был похож на могильник забытых вещей: сломанные стулья с вырванной обивкой громоздились друг на друге, образуя подобие баррикады; пыльные коробки, перевязанные пожелтевшей веревкой, рассыпались под пальцами, выпуская облачка трухи; а гнилые книги, с облезшими обложками, источали кислый запах тлена. Каждый предмет здесь словно кричал о заброшенности и забвении. Шестая чувствовала, как где-то сверху монстр старательно выискивает ее. Она слышала его тяжелые шаги, отдававшиеся гулким эхом по деревянному полу, и злобное рычание, просачивающееся сквозь щели в потолке. Ей нужно было как можно скорее найти выход, пока он не нашел другой спуск в подвал. Собравшись с духом, она побежала по узкому коридору, пробираясь сквозь беспорядочно разбросанный хлам. Ощущая, как паутина липнет к лицу, а под ногами хрустят какие-то мелкие кости, Шестая с трудом сохраняла самообладание. Вдруг, впереди, в конце коридора, она увидела странный, манящий свет. Это был выход! Добежав до конца комнаты, Шестая обнаружила небольшую низкую дверцу, ведущую, судя по всему, в канализацию. Дверь была заперта на замок, который казался безнадежно заклинившим. Отчаяние на мгновение охватило девочку, но она тут же вспомнила про ключ, найденный в кабинете наверху. Дрожащими пальцами она вставила ключ в замочную скважину и, к ее величайшему облегчению, тот идеально подошел. С глухим щелчком замок открылся, и Шестая, оттолкнув тяжелую дверь, почувствовала, как в лицо ударил резкий запах гнили и нечистот. Не раздумывая ни секунды, она нырнула в темную трубу. Ледяная, грязная вода обжигала кожу, но ей было все равно. Главное – выбраться из этого проклятого места, вырваться из цепких лап кошмара. Она поплыла по узкому, извилистому тоннелю канализации, пробираясь сквозь плавающий мусор и с трудом различая что-либо в кромешной тьме. Сердце бешено колотилось, отдаваясь гулким эхом в замкнутом пространстве. Впереди забрезжил слабый свет – надежда на спасение. Собрав последние силы, она прибавила скорость и, сделав рывок, вынырнула на поверхность, жадно хватая ртом воздух. Шестая вынырнула из сточной трубы в узком переулке, казавшимся осколком цивилизации, затерявшимся в сердце Бледного Города. Дождь, не стихавший ни на минуту, хлестал по лицу, словно пытаясь смыть с нее грязь и страх. Тяжелые капли барабанили по покосившимся крышам, создавая какофонию звуков, смешивавшуюся с отдаленными раскатами грома. Переулок был зажат между высокими, обшарпанными зданиями, чьи окна зияли черными провалами, словно слепые глазницы. В воздухе витал спертый запах гнили, смешанный с ароматом мокрого камня и машинного масла. На стенах виднелись облупившиеся слои краски, обнажая грубые кирпичи, покрытые густой сетью трещин. Под ногами хлюпала грязь, смешанная с окурками, обрывками газет и другим мусором, выброшенным сюда из ближайших домов. Вдалеке виднелся яркий луч, исходящий от сигнальной башни. Шестая поежилась от холода, пронизывавшего до костей, но, несмотря на усталость и страх, в ее сердце теплилась искра решимости. Она выбралась из музея, но это было лишь начало ее пути. Впереди ее ждал Бледный Город, полный опасностей и загадок.