Глава 1

— Ваше величество, Имрам просит об аудиенции, — голос слуги, тихий и почтительный, нарушил гнетущую тишину тронного зала. Королева медленно подняла взгляд от карты, по которой она бессмысленно водила пальцем, пытаясь сосредоточиться на делах королевства, а не на хаосе в собственной душе. — Имрам? — переспросила она, и это имя отозвалось в памяти смутным, далеким эхом. Знакомо. Важно. Но откуда? — Он говорит, вы знакомы, Ваше величество. Он настаивает. — Пусть войдет, — кивнула она, чувствуя странное щемящее любопытство. Массивные дубовые двери с глухим стуком отворились, пропуская в зал одинокую, хромую фигуру. Мужчина опирался на простой, прочный посох, каждый его шаг давался с усилием, отзываясь тихим скрипом половиц. Он тяжело дышал, проделав долгий путь по замку. И тогда она вспомнила. Не пыльный тронный зал, а тесную, заваленную свитками и книгами лавку. Запах старого пергамента, пыли и сушеных трав. Добрые, умные глаза, смотревшие на нее не как на диковинку или угрозу, а как на интереснейшую загадку. Он не испугался, когда почувствовал в ней присутствие чужой души. Он обрадовался. «Вы не одна... В вас что-то есть. Что-то древнее», — сказал он тогда. Именно он отправил ее на Перевал Первых Людей. Именно он открыл ей глаза на природу Мари — не как слепой, уничтожающей всё скверны, а как первородной, дикой силы Авалона, необходимой для равновесия. Силы, которую можно приручить и направить. И теперь он стоял перед ней. Время и тяготы пути не пощадили его тело. Лицо покрыли морщины, а виски поседели. Сломанная нога так и не зажила до конца, навсегда оставив его калекой. Но глаза... глаза остались прежними. В них не было и тени страха или подобострастия перед той, что сидела на троне. В них горел все тот же ненасытный, живой интерес. Интерес к истории, которая вершилась прямо перед ним. Он не склонил голову. Он медленно, преодолевая боль, оперся на посох и сделал нечто большее — он согнулся в почтительном, но достойном поклоне, глядя ей прямо в лицо. — Ваше Величество, — голос его был тихим, но твердым, без тени подобострастия. — Прошу прощения за мой вид. Дороги в королевстве всё ещё небезопасны для одиноких путников. Он улыбнулся, и в улыбке этой была тихая грусть и безмерная мудрость. Королева смотрела на него, и ледяная скорлупа вокруг ее сердца дала первую трещину. В этом бесконечно одиноком замке, где каждый боялся ее или хотел что-то от нее получить, он был, возможно, единственным, кто видел не Королеву, не преемницу Артура, не сосуд для осколков души. А ту самую путницу, что когда-то зашла в книжную лавку в поисках ответов. Она медленно поднялась с трона. Металл доспехов скрипнул. — Поднимитесь, — сказала она, и ее голос прозвучал чуть менее отстраненно, чем обычно. — Я помню вас. Вы открыли мне глаза, когда я брела во тьме. — Я лишь указал направление, — мягко ответил он, выпрямляясь. — Пройти путь пришлось вам одной. И, судя по всему, вы дошли до самого конца. Его взгляд скользнул по ее доспехам, короне, остановился на рукояти Экскалибура — на наследии, которое стало ее крестом. Королева понимала, что только он во всем Авалоне сможет понять, через что ей пришлось пройти. Может, если она переживет эти события вновь через беседу с ним, она сможет найти покой, и ее перестанут терзать осколки души Короля? — Мне нужен тот, кто запишет эту историю, — тихо сказала Королева, и это прозвучало как признание. Как крик о помощи. — Не летопись побед и указов. А правду. Имрам молча кивнул. В его глазах вспыхнуло понимание. Он видел не только ее величие, но и неизмеримую усталость, груз, под которым она гнулась. — Правда — единственная причина, по которой я пришел, — ответил он. — Готовы ли вы ее рассказать? Она посмотрела на него — этого хромого, немолодого человека, жившего прошлым, — и поняла, что он, возможно, единственный, кому она может доверить свое будущее. Потому что только поняв свое прошлое, она сможет править дальше. — Готова, — сказала Королева и впервые за долгое время почувствовала не тяжесть короны, а легкую, едва уловимую надежду. — Начнем с самого начала. ________ Арты к главе 1: https://pin.it/7BXMbd8Se или https://t.me/linalouna_text/38