Глава 6.1 Хрупкое равновесие

Гениальных магов пространства от обычных отделяла гигантская пропасть: вторые по сути были ничем иным, как ремесленниками. Такие специалисты, конечно, весьма полезны и востребованы, но за свою жизнь они редко осваивали что-то большее чем два или три заклинания. Кто-то клепал артефакты, кто-то перевозил ценные или срочные грузы… Но были те, у кого к этому направлению был талант — таких людей ценили на вес золота и позволяли… многое. Время, деньги, приоритет на ресурсы… Ведь они могли делать почти что угодно с пространством — то подчинялось им невероятно легко. Астару в свое время повезло — за что он не раз благодарил свою судьбу — познакомиться и сдружиться с одним таким. Марунат мог многое… и хотя его услуги стояли невероятные суммы, для друзей у него всегда находилось что-то полезное подешевле, или вообще задаром. Одноразовый камень с экспериментальным заклинанием случайного перемещения был одним из таких подарков. В тот раз Марунат пытался сделать невозможное — портативный личный телепорт в желаемое место. Чтобы им мог воспользоваться кто угодно. Получилось… что-то среднее. Заклинание действительно не требовало никаких навыков… кроме способности выжить в недружелюбной обстановке — потому что целевая точка переноса определялась по велению левой пятки судьбы. Одно радовало — перемещало заклинание только в пустое, не считая воздуха, пространство. Так что в этот раз им всем повезло: переход окончился почти у самой земли. Но у Астара не было сил радоваться: его скрутило сильнейшим приступом боли. Растянуть рассчитанное на одного заклинание на троих… только богатый опыт изобретения на ходу ответа придумавшим что-то новенькое вражеским колдунам выручил. Но цена за самодеятельность была соответствующая — он вышел за безопасный лимит… — …! Колд…! …. ай! — как сквозь вату доносился чей-то крик. Маг при всем желании не был в состоянии не то что ответить — понять, что от него хотят. Боль оглушала, пожирала все внимание… Но хуже того — каналы в его ауре, за счет которых он пропускал энергию… Медленно, но неумолимо зарастали чем-то, что он ощущал как мельчайшие кристаллы. Цена за то, что он выжил при встрече с Лордом эфира воплоти. Тварь наградила его проклятием, что убивало не тело… но то, что было дороже всего для Астара — магию. Кажется, его куда-то потащили. Прямо над ухом раздалась стрельба. Маг не реагировал, продолжая изо всех сил пытаться остановить растущую заразу… Но перенапряжение давало о себе знать — запустить так нужную ему непрерывную циркуляцию энергий не выходило. Астар понимал что стоит… дать себе отдохнуть. Хоть немного восстановиться. Но эта мысль не могла пробиться сквозь подавляющий страх остаться без магии прямо сейчас. Сколько заберет проклятие, пока он будет набираться сил? Сможет ли он потом снова остановить его? Сколько прошло времени? Астар не знал. Он собирался с духом, пытался бросить борьбу… всего чуть-чуть отдыха? Но каждый раз не мог. Просто не мог остановить себя от все новых и новых попыток. Внезапно, все получилось! Что-то помогло ему, запустив циркуляцию и поддержав пока он привыкал, что теперь нужно намного меньше усилий. Как будто после недельного перехода, еще во времена, когда у него не было волшебной сумки, он скинул с себя свое снаряжение… Теперь даже болевшая от непрерывной и чрезмерной работы аура вызывала скорее удовольствие, чем неприятность. Маг медленно открыл глаза и постарался осмотреться несмотря на то, что зрение было размыто… — Подождем, пока ваш товарищ немного придет в себя и тогда я провожу вас наружу, — его напарницы присутствовали обе и даже стояли сами, явно перенеся перемещение нормально. А перед ними находилась неизвестная. Первое, что бросилось магу в глаза — отсутствие на молодой женщине военного снаряжения… да и любого защитного тоже. Легкая одежда в черно-белых с золотым цветах не закрывала даже локтей и колен! И при этом не выглядела, как у человека, что погулял по кавернам, с их вечной пылью, грязью, где просто невозможно остаться настолько чистым! Про ровную и не растрепанную прическу белоснежных волос маг старался даже не думать… Но интереснее всего была аура, выдававшая… мага?! Женщина тем временем заметила его взгляд. — О, как раз вовремя. — Колдун, что с тобой? Я не нашла никаких физических повреждений, — быстро склонилась над ним Док, внимательно смотря в глаза. — Дело не в теле… — прохрипел Астар. Чувствовал он себя все еще паршиво, но до тех пор, пока его магия не покидала его — плевать. Маг попытался встать, Док тут же помогла ему в этом. — Отлично. Колдун, можешь идти? — поинтересовалась беловолосая. — Да, — кивнул маг, хоть и не чувствовал особой уверенности. Док закинула его руку себе на плечо, явно намереваясь помогать ему в пути. Астар дураком не был и отказываться от помощи не стал. — Следуйте за мной, — круто развернулась женщина и пошла вперед. Тут же откуда-то сверху ей на плечо спустилась почти абсолютно черная птичка… полностью состоявшая из эфира? Похоже на фамильяра, пусть с расстояния не было видно точно. Астару с магами дел иметь не хотелось … Хотя, судя по тому, что он еще жив и ему даже помогли — этот мир сильно отличался от его. К счастью. Маг настроился на долгий переход, но, похоже, закинуло их недалеко от края каверны. Он бы и сам мог это выяснить, но пользоваться магией было нельзя. Хорошо хоть товарищи не приставали с расспросами — то ли не желая говорить при незнакомке, то ли понимая его состояние. В пути на них дважды нападали эфириалы, но их проводница справилась с ними… таким знакомым приемом — изменение частоты эфира — маг чувствовал его движения даже без спец приемов. Правда, то ли женщина не знала нужной, то ли просто предпочитала создавать одну агрессивную — но била она не достаточно эффективно. Это маг мог сказать даже по чисто визуальным эффектам. Черно-золотые вспышки концентрированного и почти физически реального эфира растворяли неспособных защититься тварей с завидной легкостью. Но сколько же сил уходило впустую… Астар на своем опыте выяснил, что у местных хати всего несколько разных частот и для каждой легко подбирается противоборствующая. — Вот и все, — обернулась беловолосая, когда граница каверны оказалась позади. Вокруг раскинулся возможно красивый пейзаж… если бы в глазах все не плыло, маг бы оценил его по достоинству. Единственное, что он разобрал точно — рядом было море — когда привкус каверны в воздухе исчез, в нос ударил соленый бриз. — Добро пожаловать на Вайфэй. До Файлюма прямо по дороге, никуда не сворачивая. Вы справитесь дальше сами? Мне нужно вернуться к делам. — Спасибо вам, шифу, — поблагодарили напарницы почти синхронно. Астар повторил за ними. — Колдун, — посмотрела прямо на него незнакомка. — У тебя отличный потенциал… и интересная техника. Двери Школы Юнькуй всегда будут открыты для тебя. — Я запомню, — кивнул маг. Пока что вопросов у него было больше, чем ответов. Да и слишком паршиво он себя чувствовал, чтобы их задать сейчас. Но пренебрегать приглашением точно не стоит — в этом мире у него не было своего места, а значит лучше иметь запасной вариант. Махнув на прощание рукой, женщина отправилась обратно в сторону каверны и вскоре граница скрыла ее фигуру из виду. — Я свяжусь со штабом, — сообщила Изумруд, доставая из внутреннего кармана телефон. — Садитесь, я попрошу прислать за нами машину. Подождем здесь. Маг устало опустился где стоял — ему в сущности было все равно где сидеть. Теплое от солнца покрытие дороги — ничем не лучше и не хуже любого другого места. — Что это было, Колдун? — не вытерпела Док спустя пару минут. Изумруд уже договорила по телефону, и тоже прислушивалась к разговору. — Я такое только в кино видела. — Обычное жертвоприношение, — поморщился маг от неприятных воспоминаний, сразу уловив, о чем спросила медик. — А вот та тварь, что к нам потом заглянула… Поздравляю, мы смогли сбежать от Лорда целыми и невредимыми. — Так уж и без повреждений? — с намеком кивнула в его сторону Док. — Это старые травмы, — маг не хотел делиться подробностями своей проблемы… Хотя рано или поздно придется. Сегодня он стал слабее. — Мы очень дешево отделались. — А кто такие эти Лорды? Что-то вроде богов? — поинтересовалась женщина. — Что такое боги? — задал встречный вопрос маг, озадаченный незнакомым термином. — Ты не знаешь? — удивилась Док. — Это же вроде по твоей части. Демоны там, ангелы и тому подобное? — Демонов знаю, ангелов знаю, — скривился маг от воспоминаний о последних. Мерзкие курицы, в чем-то даже похуже своих темных собратьев. — Про богов первый раз слышу. — Всемогущие сущности, сила которых зависит от веры последователей и они еще отвечают на их молитвы, исполняя желания… — под скептическим взглядом мага женщина неловко замолкла. — Глупость какая-то, — покачал головой маг и тихо пробурчал. — И чего только люди не придумают. — А этот Лорд, — переключилась быстро Док, слегка покраснев. — Он может исполнять желания? — За даром? — с насмешкой переспросил Астар. Не-маги иногда фантазировали очень странные вещи. — Существо их уровня силы может многое. За Лордов эфира не скажу, но Архидемоны могут даже воскресить человека, добыв его душу из соответствующего плана… Правда берут за это очень дорого, и тоже в душах. — Эх… А ведь там, на той парковке он обещал мне вернуть Грома и Шутера… Выходит, обманул?... — понурилась медик. — И хотел в обмен, чтобы ты ему служила? — криво усмехнулся маг и, получив подтверждающий кивок, продолжил. — Никогда не соглашайся на магическую сделку, если только не держишь вторую сторону за горло. Если станешь слугой такой твари, то свобода воли у тебя пропадет… и, конечно же, ты сразу забудешь про свои желания. — Тебе он тоже что-то предлагал? — чтобы нарушить появившуюся паузу, спросила Док. — Конечно. Хотя больше давил на мозги, — маг в очередной раз напомнил себе, как близко они были к … чему-то похуже смерти. — Повезло, что он меня недооценил. Правда, пришлось пожертвовать сумкой, подорвав все накопители… Но зато выбрались, — еще больше испортил себе настроение Астар. Без хотя бы минимального набора боевого мага он чувствовал себя… некомфортно. — Понимаю… — сочувственно произнесла Док, подумав о чем-то своем. — Но зачем мы ему вообще понадобились? — подала голос Изумруд. — Думаю, он почуял меня, когда я проводил поиск, — поморщившись, признал Астар. — Если у вас в мире нет магов… Хотя после встречи с этой… шифу? Я уже не уверен в этом. Так вот, маги — ценный ресурс. Особенно с учетом того, что он мог бы сделать меня сильнее, избавив от некоторых ограничений… Тогда я бы смог доставить много проблем кому угодно. — И почему же ты не согласился? — Полюбопытствовала со странной интонацией зеленоволосая. — Я лучше сожгу свою душу сам, чем потеряю волю и разум, — жестко ответил маг. *** — Док, Колдун! — через примерно полчаса за ними лично приехала Рысь. Женщина вышла из машины и обняла медика. — Живы. Я рада… но отчет все равно придется написать. И тебе тоже, Колдун, — капитан быстро переключилась на рабочий лад, как будто пытаясь скрыть свою слабость. — Я не умею писать, — Астар еще ни разу про это не упоминал — повода, да и времени не было. Товарищи удивленно уставились на него. Маг быстро поправился. — Не умею на вашем языке. — Но ты же так быстро выучил наш язык… Да и как выглядят цифры спрашивал, я думала, тебе этого достаточно, — удивилась Док. — Говорить это одно, а писать и читать совсем другое, — поморщился маг от осознания потенциальной работы. — Ладно, разберемся в лагере. Запрыгивайте. Кому-то медпомощь нужна? — поинтересовалась Рысь. — Мы с Изумруд отделались испугом, — покачала головой Док. — А Колдун… пострадал не физически… — Мне нужен отдых. Ваша медицина не поможет, если только вы не умеете лечить повреждения ауры…? — в ответ маг получил лишь отрицательные жесты. — Значит только воздержаться от колдовства ближайшие пару дней. — Но в лазарет все равно лучше зайти, — подхватила Док. — Хуже не будет и, возможно, от симптомов помогут. — Хорошо, только ничего изменяющего сознание, — предупредил маг. Не имея возможности в случае чего выпить универсальный антидот стоило быть осторожнее. — Ясно, сделаем, — кивнула Рысь. — А теперь расскажите, что у вас там произошло… *** — Так, готовимся к следующему заданию, — оповестила товарищей Рысь, когда они попрощались с Изумруд. — Колдун, помнишь дорогу в лазарет? Я уже внесла все данные в базу, тебя просто осмотрят и, если будет возможность, подлечат. Твою просьбу учтут. — Помню, — подтвердил Астар и уточнил. — На следующее задание… — Пока что с нами не идешь. Три дня отдыха тебе хватит? — и получив кивок, Рысь продолжила. — Тогда отдыхай. Справимся без тебя, стандартная ситуация. Так… Ладно, сейчас в лазарет, потом к нам — я тебе кое-что отдам. Не задерживайся — получишь свое и будешь свободен. — Понял, — ответил маг и отправился по известному маршруту — капитан довезла их на стандартную площадку у входа. — Рысь, мне нужно пополнить запас… — уловил обрывки разговора напоследок маг, погружаясь в суету лагеря. На часах было около полудня и людей вокруг было… впрочем, от времени суток это зависело мало — на своем примере маг узнал, что задачи выполняются круглосуточно. В этом местная армейская структура отличалась: в его мире ночью работали только редкие специалисты, для которых темнота была союзником. До лазарета маг дошел… главное, что дошел. Отдых вне каверны, а потом спокойная поездка там же немного помогли — его хотя бы не шатало. Но состояние все равно было далеко хотя бы от нормы. В основной палатке было немноголюдно. — Позывной? — при входе поинтересовалась женщина в белом халате поверх военной форме. — Колдун, — ответил маг, помня о своем прошлом визите. — Ага, проходи в четвертый блок, третья приемная, — потыкав по некоему предмету сообщила собеседница. — Понял, — кивнул Астар и отправился в нужную сторону. Проследовав в указанное направление, маг прошел через “дверь” и попал в коридор, созданный навесом. Влево и вправо уходили другие палатки. Определив нужную, маг направился туда. — О, новые лица! — звонко поприветствовала его, широко разведя руки… ребенок? Мага такие вещи не удивляли — за свою жизнь он видел и более юных ребят, по силам превосходивших его — гении. А девочка, похоже, такой реакции, а точнее ее отсутствия, не ожидала и едва слышно пробурчала. — Ишь какой… — и после уже вслух сказала, как ни в чем не бывало. — Я — Май! Будем знакомы. Раздевайся по пояс, ложись на кушетку. Маг молча подчинился — спорить с целителями всегда себе дороже. Девочка ловко орудовала незнакомыми приборами, что-то измеряла… В один момент она начала набирать кровь в прозрачный шприц. — Зачем тебе моя кровь? — дернулся маг, вызвав шипение девочки. — А ну не трясись! — недовольно прикрикнула она на него. — Ну вот, теперь синяк будет, молодец. Тебе кровь никогда не брали, что ли? — Зачем тебе моя кровь. — с угрозой переспросил Астар. Не хотелось бить магией. Хм… медик выглядит слабой… скорее всего он справиться и так… если не получит внятный ответ. Хотя… может он перебарщивает? Но крови можно навести слишком много заклинаний: от поисковых, до атакующих. А могут ли это местные? — Ты откуда такой взялся? — полюбопытствовала уже спокойней девчонка, заканчивая манипуляции и наклеивая ему на место укола наклейку… с рисунком мордочки какого-то местного зверька. — Согни локоть и держи пока так. Так вот, кровь мне нужна, чтобы понять, от чего тебя лечить. И нужно ли вообще. Или ты думаешь, что я с ней страшные темные ритуалы совершать буду? — девочка заливисто рассмеялась, будто бы сказала что-то смешное и отвернулась, возясь возле стола. Маг начал собираться для рывка. Вот эта тяжелая на вид штука пойдет как оружие… План был хорош, но маг не учел, что забор такого небольшого количества крови может вызвать у него приступ слабости. Медик успела только обернуться на шум, на ее лице проступил испуг и маг вполне смог бы успеть ударить… если бы его не повело в сторону. Пол больно ударил его в лицо, в ушах зашумело, а в глазах начали весело танцевать черные круги. Ударить магией Астар не успел — ему окончательно стало плохо. *** В себя маг пришел от резкого запаха, мигом приведшего его в сознание. Из хороших новостей — теперь циркуляцию энергии он смог запустить сам. Их плохих — своим поступком он сам лишил себя частички своих сил… Захотелось отправиться в прошлое и дать себе же в морду… Маг резко попытался встать. — Сидеть! — Астар замер от окрика Рыси. Откуда она здесь взялась? Капитан выглядела раздраженной. — Что ты здесь устроил?! — Эта целит… медик, Май, — тут маг заметил, что в помещении упомянутая особа присутствовала, сидя за столом. Девочка, в отличие от капитана, негативных эмоций, похоже, не испытывала, следя за ним скорее с интересом, сидя за своим столом. — Сообщила мне, что будет использовать мою кровь в темных ритуалах… — Ой, да ты издеваешься… — шумно выдохнула сквозь зубы Рысь. — Хотя чему я удивляюсь? Колдун. У нас о твоих магических штучках никто и слыхом не слыхивал! Никто не проводит никаких ритуалов, не насылает друг на друга проклятия и чем вы там у себя занимались! — Ага, конечно, — с кривой усмешкой заметил маг. — И совершившие ритуальное самоубийство в полноценной пентаграмме люди — просто случайность? — Тц… — теперь пришла очередь Рыси скривиться. — Это… не знаю, что это было. Колдун, клянусь тебе, мы о таком ничего не знаем и не умеем. Пожалуйста, не превращай обычный осмотр в цирковое выступление… И извинись перед Май. Мы, военные, не враги друг другу — тебе никто не будет вредить. — Прошу прощения, поторопился, — нехотя поклонился Астар. — Все в порядке, — помахала ладошкой медик. — Мне тут рассказали про твои обстоятельства… В качестве извинений дашь мне еще биоматериала. Я с твоей иномирности себе докторскую сделаю, если в тебе что-то интересное найдется. — Еще крови? — скривился маг. Что-то тут было нечисто… но он не чувствовал от местных угрозы… да и действительно, особого смысла вредить ему не было. Он и так зависим от них. — Да, — радостно закивала девочка. — Заодно убедишься, что ничего страшного я с ней не делаю. Кстати, — медик подскочила со стула и прошла к странному прибору, мигавшему лампочкой. — Вот, уже есть первые результаты. А вот твоя кровь, — Май потрясла пробиркой. — Можешь посмотреть, все с ней в порядке, ничего плохого я не делала. — Не могу, — буркнул маг. — Пока что не могу пользоваться магией. — Интересненько… Нужно это все изучить. Значит так, я с тобой закончила, ничего серьезного тебе не вводила… хотя ты и сам отлично справился с тем, чтобы лишить себя сознания, — девочка хихикнула. — На сегодня свободен, но будешь ко мне заглядывать… Пока что хватит и местного оборудования. Рысь, потом нужно будет твоего бойца в основной госпиталь свозить… — Сделаю, — устало махнула Рысь. — Колдун, стоять можешь? Отлично. Идем к нам, разберемся со всем и мы на миссию. — Осторожнее по дороге, — с широкой улыбкой старательно замахала им напоследок Май. *** — Уф… Колдун, пожалуйста, сначала думай, а потом делай, — когда они отошли от госпиталя, сказала ему Рысь. — Хорошо хоть Май… очень позитивный и добрый человек. И хорошо, что ты не успел ей никак навредить… Ты даже не представляешь, что бы с тобой и со мной сделали, за нападение на своего, на медика, да еще и в состоянии перманентного ЧП. — покачала головой женщина. — В любой непонятной ситуации спрашивай совета у меня, Док или Лаки… Но лучше у нас с Док. Лаки тот еще советчик… Короче — будь тише воды, ниже травы. Понял? — Понял, — Астар был раздражен на себя. С такой точки зрения он на ситуацию не смотрел. В его мире за подобный залет в лучшем случае отправляли в штурмовые отряды… Откуда не возвращались примерно в половине случаев. В худшем же… о таком даже вспоминать не хотелось. — Больше не повториться. — Уж надеюсь, — вздохнула капитан. — Так. Колдун, это твое, — когда они добрались до палатки, Рысь протянула ему несколько вещей. — Полноценные документы, телефон, и карточка — там зарплата за прошедшие операции. Следующая — через месяц. Пришлось повозиться, но все сделала. Цени. — Благодарю, — кивнул маг, принимая подарки. — А что мне с этим теперь делать? — … — капитан посмотрела на него устало. — Вообще все непонятно, да? — увидев его кивок, женщина тяжело вздохнула. — И что мне с … О! Мы на миссию, а ты свяжись с Гашеткой. Ты ей помогаешь, а она пусть поможет тебе. — Хорошо, — пожал плечами маг. — А как? — … — Рысь молча выхватила у него телефон, что-то начала с ним делать, но потом остановилась. — Прямо сейчас пойдешь, или потом? — Хотел бы отдохнуть, раз есть возможность, — не стал бодриться маг. — Ладно. Тогда сейчас поспи, мы выдвинемся через три часа и вернемся еще через пять. Тогда и покажу. Договорились? — спросила капитан, возвращая телефон магу. — По рукам, — кивнул маг и вошел в их палатку, перед которой они разговаривали — чтобы не мешать уже спящей Док. Астар последовал ее примеру и провалился в сон… точнее, в глубокую медитацию — необходимость поддерживать циркуляцию энергии никто не отменял.