Глава 6.2

Предоставленным временем Астар воспользовался сполна — прервав медитацию, только когда товарищи вернулись с миссии. Выслушав объяснения Док, он позвонил Гашетке и договорился о встрече. Потом — снова “уснул”. Медитация на доступном ему уровне полностью заменяла сон, хоть и потребовала в свое время немало усилий на освоение. От магического истощения помогал либо отдых, либо высококлассный целитель, коих вокруг не наблюдалось. Так что маг смело провел время до утра в кровати, даже не заметив, что отряд ушел на выполнение очередной задачи. Оказавшись предоставленным самому себе, маг посетил столовую и душевую. То, что местные настолько следили за гигиеной его скорее радовало, чем нет. Да и воспользоваться местной техникой было приятней и удобней, чем мыться в реке или вообще — с помощью магии воды. Погода на улице стояла солнечная. Было жарко — даже утром. Ливня, что прошел пару дней назад, как будто не бывало. С помощью Док он смог созвониться с Гашеткой, но сам бы повторить это… ну, может и смог бы — на память он не жаловался. Но в телефоне не было понятно ничего. Артефакт местных показывал ему иллюзии, делал это слишком быстро и слишком… ярко? Но кроме цифр маг ничего не понимал — учить алфавит и все остальное еще только предстояло. Судя по часам, до встречи было не так много времени, потому маг не торопясь отправился в путь. Интересно, что девушка имела в виду, когда вчера вечером спросила, нет ли проблемы, если их “урок” послушает еще кто-то? Кому и зачем это могло понадобиться? То, что маг показывал Гашетке секретом не было — так что он так и сказал. Но было немного любопытно. Впрочем, скоро он все и так узнает. — Доброе утро, — девушка ждала его ровно в том же месте, что и в прошлый раз. Из одежды сменился только верх — на что-то полегче куртки, но все так же черного цвета. Когда маг ответил на приветствие, девушка вновь пошла впереди, показывая дорогу. Спустя пару минут пути она спросила. — Ты ранен? Может, не стоило сегодня встречаться? — Все в порядке. Я всего лишь ограничен в применении магии. Но нашему занятию это не помешает. А как ты узнала? — полюбопытствовал маг. Вроде как чувствовал он себя сегодня получше, да и как слепая девушка могла определить его состояние? — Странно, что у тебя появилось свободное время… Насколько я знаю, у вас сейчас все еще аврал и просто так никто не отпустит бойца на отдых. Особенно, когда он был недавно. Да и шаги у тебя как будто изменились…? — внесла ясность Гашетка. — Понял. Дальнейший путь прошли в тишине. Знакомый “двор”, знакомые старушки на ящиках… Астар не стал обращать на них внимания, хотя те опять сказали что-то нелицеприятное. — Сюда, — вместо своей “комнаты” девушка повела его к соседней. — У моих соседей простудилась девочка, меня попросили с ней посидеть, раз я… так как работать все равно не могу. Ты не против, если мы там позанимаемся? Я не смогу сегодня надолго отойти, но ты можешь мне что-то рассказать, верно? — извиняющимся тоном спросила девушка. — Я все равно ограничен в магии на ближайшее время. Так что без проблем, — внезапная помеха не вредила планам Астара, а лишние уши — кому какая польза от магической теории, если не можешь ее применить? — Отлично. Пойдем, я вас познакомлю, — девушка ловко нырнула сквозь тканевую дверь. — Шиина, это Колдун, про которого я тебе рассказывала, — указала на него рукой Гашетка, когда маг вошел следом. — Здравствуйте, дядя Колдун, — немного сипло поприветствовала его мелкая черноволосая пигалица с короткой стрижкой — из-под одеяла торчала только голова. В отличие от Май в лазарете, эта ощущалась именно как ребенок. — Колдун, это — Шиина, — представила девочку Гашетка и приложила ей ко лбу ладонь. — Ну вот, уже не такая высокая! Мы тут посидим, пообщаемся, если будем мешать — говори, мы ко мне пойдем, хорошо? — Да, тетя Рита*! — похоже, девочка была скорее за. А вот Гашетка почему-то покраснела. — Итак, начнем, — расположившись на складном стуле маг решил не отвлекаться от сути. — Сегодня мы поработаем с распознаванием разных типов энергии… — Ой, дядя Колдун, а как вы это делаете? — спустя час с начала урока спросила Шиина, про которую маг уже благополучно забыл из-за ее тихого поведения. В данный момент он повышал мощность своих действий, чтобы “ослепить” снайпера, в то же время стараясь не перенапрячься. — О чем ты, Шиина? — поинтересовалась Гашетка, теребя край повязки — ей тренировка доставляла ощутимый дискомфорт. — Эти красивые маленькие вспышки! — с интересом пояснила девочка, вглядываясь туда, где маг и демонстрировал эффекты. Астар встрепенулся и осторожно включил на миг свое магическое зрение, быстро просканировав ребенка. Впрочем, результат и так был ожидаемым — у девочки был потенциал мага… Не многовато ли их в этом мире? — Да вроде нормально… — тем временем девушка бросилась к Шиине и напряженно трогала той лоб. — Снова за доктором? — Тетя Рита, со мной все в порядке! — поспешила успокоить Гашетку девочка. — Вы ж сами это все видите, разве нет? А тут вдруг смотрю — действительно что-то мерцает, и так красивенько и совсем не страшно. Ну, как тогда, в когда мы ехали из каверны… Помнишь, я рассказывала? — снайпер вроде успокоилась, но, похоже, еще сомневалась в чем-то. — Шиина, — позвал Астар и, когда та обратила на него внимание, насколько мог серьезно, сказал. — Не пытайся повторить ничего, что я рассказывал самостоятельно. Ты поняла? — Колдун, ты имеешь в виду? — Девочка маг… точнее, может им стать, — не стал скрывать он, поглядывая на ребенка с интересом. В свое время он успел “подобрать” двоих беспризорников, которым когда-то был и сам… и сдал их в академию. Иметь личных учеников было очень почетно… и сложно. Никто не доверит ценный ресурс пусть и неплохому, но уж точно не выдающемуся магу. — А что для этого нужно? — опередив открывшую рот Гашетку, спросила девочка, подавшись вперед. Одеяло сползло, открывая мятую ночнушку. — Тренироваться, учиться, – пожал плечами Астар. — А вы можете меня научить? — напряженно спросила девочка и тут же закашлялась — Астар про себя порадовался, что с момента обучения на мага он почти не болел болезнями обычных людей — текущая в ауре энергия положительно влияла на физическое тело. — Могу, но тебе нужно много свободного времени… как и мне. А у меня его сейчас нет, — как бы магу не хотелось заполучить личного ученика, текущие цели были важнее. Пока что стоило закрепиться в этом мире. Вешать на себя подопечного было бы неосмотрительно. — Поняла… — задумалась о чем-то Шиина. — Итак, продолжим, — повернулся маг к терпеливо ожидавшей конца их диалога Гашетке. — Ты быстро учишься и в ближнем радиусе отделять цели умеешь неплохо, но все сильно меняется с ростом расстояния… *** — Добрый вечер, молодые люди, — маг дернулся от раздавшегося голоса — в “комнату” вошла старуха. А он так сосредоточился на уроке, что перестал контролировать окружающее пространство, за что себя теперь корил. — Как тут моя внученька? — Добрый вечер, госпожа Хирано, — почтительно склонила голову Гашетка. Маг скопировал приветствие, но не жест. — Все в порядке, уже два часа спит. Температура не повышалась, но кашель еще есть. — Спасибо, дорогуша, — с теплотой в голосе поблагодарила старуха, вглядываясь в лицо спящей Шиины. — Не сильно заскучали тут? — Нет, все в порядке, — поспешила успокоить Гашетка. — Мы… провели время с пользой. — Ну, с таким кавалером не заскучаешь! — подмигнула старуха, возясь с каким-то прибором. Тот щелкнул и забулькал налитой внутрь водой. — Мы не в таких отношениях, госпожа Хирано! — быстро ответила Гашетка. И с укором добавила. — Это мой… товарищ, который помогает мне с моей проблемой. Я же вам рассказывала. — Все помню, доченька, на память не жалуюсь, — усмехнулась старушка и ловко разлила из щелкнувшего прибора кипяток по стаканам. Технологии местных… такие разнообразные. А ему ко всему этому привыкать — Астар слегка поморщился. Старуха продолжила. — Будете чай? — Мы уже, наверное, пойдем, — попробовала отказаться Гашетка, впрочем, без какого-либо недовольства. — Оставайтесь, оставайтесь! Вы нам не помешаете, тем более, что Шиина так крепко спит… — старушка раздала чай и открыла откуда-то появившийся пакет с печеньем. — Ну, рассказывайте, чем занимались, как день прошел? — Колдун учил меня, как обходиться без зрения, — видя, что маг отвечать не собирается, начал рассказывать Гашетка. — Кажется, что-то уже начинает получаться. Еще сходили на обед, покормили Шиину, Колдун показывал нам… картинки драконов, рассказывал интересные истории, — маг с интересом посмотрел на девушку. Когда они сделали перерыв на обед, он, под совместным давлением женского пола, рассказал пару историй, сопроводив их простенькими иллюзиями. Правда, как ему сказала после первой Гашетка, вытащив из комнаты “на пару слов”, детям такие “кровавые подробности” ни к чему. Так что последующие пришлось… корректировать. И сейчас снайпер, по всей видимости, не собиралась делиться с бабушкой Шиины, всеми деталями дня. — Что все Колдун, да Колдун? — в какой-то момент неспешной беседы спросила старушка. — У тебя то имя есть, сынок? Клички эти ваши оставьте для своей работы — зачем же они среди обычных людей? — Меня зовут Астар, — представился маг. Свое имя скрывать маг смысла не видел, но раз все из его круга общения пользовались позывными, то и он сам ничего не менял. — Ну вот, так намного лучше! — довольно прищурилась старушка, отхлебывая чай. — А меня зовут Ксия. Будем знакомы. А если не секрет, Астар, расскажи, как там у вас, у военных, дела… — Мне уже пора, — сказал Астар немного не в тему через десять минут разговоров. Организм еще не достаточно восстановился, потому маг собирался отправиться спать… не забыв заскочить в военную столовую — к гражданским он не собирался даже заглядывать, хоть Рысь и оформила ему допуск. — Заходи еще, сынок, — добродушно ответила Ксия. — До встречи, Кол… Астар, — попрощалась Гашетка, тоже собираясь попрощаться и отправиться к себе. — Завтра в восемь, верно? — Да, — кивнул маг и, махнув рукой, поспешил в свой лагерь. На следующий день он договорился с Гашеткой, что та поможет ему разобраться в некоторых концепциях этого мира. *** — Как отдых, Колдун? — поинтересовалась утром Рысь — отряд еще не отправился на очередную миссию. — Не устроил еще погром? — будто бы в шутку спросила капитан, но взгляд карих глаз оставался серьезен. — Все нормально, — отмахнулся маг. — Сегодня в город поеду с Гашеткой. Она пообещала все рассказать и показать. — Гражданским рейсом поедете или кто-то из наших подбросит? — поинтересовалась капитан. — Насколько я понял, как обычные люди, — пожал плечами Астар. В детали предстоящей поездки он не вникал. — Ясно. Напомню: в конфликты не вступать, на драки не нарываться, в любой непонятной ситуации спрашивай Гашетку… или людей в форме Собеза. Только последним предъяви документы — так к тебе меньше вопросов будет. — проинструктировала его Рысь, поморщившись напоследок. — Лучше бы я сама могла за тобой проследить… но надеюсь на твое благоразумие. Договорились, Колдун? — Постараюсь, — не стал давать конкретное обещание маг на всякий случай. Капитан вздохнула, но ничего не сказав, махнула рукой. — Эй, Колдун, я слышал, ты в город собрался, — когда Рысь отошла, к магу незаметно подобрался Лаки. — Будь другом, захвати чего-нибудь… выпить, — снайпер сделал недвусмысленный жест. — С твоей чудо-сумкой тебя даже досматривать не будут… — Сумки больше нет, — помрачнел маг. — А… То-то я ее не видел. Думал, ты снял, да и… Ладно, чего уж теперь, — посмурнел снайпер. — Тогда ничего не нужно. Сейчас досматривают жестко — мышь не проскочит… Не рискуй. — И правильно, — заставила снайпера вздрогнуть подошедшая Док. Тот чертыхнулся, но сбегать не стал, сделав вид, что ничего противозаконного не совершал. — Рысь с нас всех шкуру спустит, если Колдун что-то учудит… по твоей наводке. А ты, Колдун, не слушай этого старого пройдоху. Он только на заданиях образцовый солдат, а в остальном… — медик шутливо погрозила Лаки пальцем. — Понял, понял… — устало выдохнул маг. — Не волнуйтесь, проблем устраивать не буду. И вообще, мне пора. — Хорошо погулять, — подмигнул Лаки. *** В гражданском лагере тоже была площадка, куда прибывал и откуда убывал транспорт. Тут было значительно оживленнее, чем с той стороны, откуда он сам заходил на территорию. Хорошо, что Гашетка внятно описала, где они встретятся — иначе бы он ни за что не нашел ее в толпе. Пусть даже он запомнил ее ауру — вокруг их было слишком много… — Астар, — кивнула ему девушка, когда он приблизился. Своему стилю она не изменяла, наряд не сменив…. Или у нее тоже не было иной одежды — как и у него. Впрочем, сегодняшняя поездка ставила перед собой цель исправить этот недостаток. — Рита, — отзеркалил маг приветствие. — Что делаем? — Нам нужно на вон те автобусы, — девушка указала рукой на медленно двигающуюся очередь машин. Еще большая очередь состояла из людей, хотевших в них сесть. — Это общие рейсы до Эриду. Пойдем, встанем в конец… Это надолго. Я в прошлый раз три часа ждала… — Долго… — недовольно бросил Астар, но выбора не было. — Ладно, предлагаю потратить время с пользой. Расскажи мне… За разговором время пролетело достаточно быстро. Единственный минус у девушки, как у источника информации был в том, что она не могла помочь ему с изучением письменности… или хотя бы показать, что делать с телефоном. Как пояснила Гашетка — у них были разные модели, потому много полезного узнать не вышло. Когда подошла их очередь, мест в автобусе уже почти не было. Люди набивались в транспорт, как рыба в бочку… Астар только успел забраться внутрь, как напирающие сзади люди мгновенно утрамбовали его вглубь. Гашетку, крепко державшую его за руку, вжали в него. Хоть что-то приятное в этой ситуации… Маг думал так ровно десять секунд… А потом на него обрушилась удушающая жара забитого людьми помещения. Пока они стояли в очереди, солнце успело подняться высоко над горизонтом… — Астар, ты почему в бронике? — полузадушено прошептала ему на ухо Гашетка — по росту они были примерно одинаковы. — А что, нельзя? — поинтересовался маг. — Мы же не на операцию едем, зачем он тебе? — Хм… привычка? — Астар не знал, что ему ответить. Броню он таскал на себе всегда. Местная была чуть тяжелее привычного ему доспеха… Но тем больше поводов было к ней привыкать, нося постоянно. — Но… А, забудь, — вздохнула девушка. — Ну и жара… О таком развитии ситуации маг не подумал и закономерно поплатился. Его обычный наряд выглядел неуместно — особенно выделялся плащ, которых тут никто не носил. Сам маг неплохо себя чувствовал в летнюю жару — именно плащ был зачарован противостоять погодным условиям… Но не бане, которая воцарилась в автобусе… И даже ветерок, подувший в открытые окна, когда машина поехала — не сильно помогал. К сожалению, ничем подходящим для данной ситуации маг не владел, а на голом контроле чего-то применить в такой толпе… Скорее всего кто-то пострадает. К счастью, поездка не продлилась… долго. Прошло всего около двадцати минут, но по ощущениям гораздо дольше. Люди повалили наружу, как только открылась дверь. Снаружи была жара: солнце во всю палило, но даже так было намного легче. Астар с Гашеткой отошли в сторону от людей… вернее, все люди расползлись по сторонам: только редкие индивиды целеустремленно отправились по своим делам. — Хорошо в этот раз никому не понадобилась медицинская помощь, — пыталась промокнуть платком пот под глазной повязкой Гашетка. Маг молча убрал воду из их одежды и с кожи — эта сторона бытовой магии была ему известна. Помыться все равно не помешает, но в сухой одежде лучше, чем в мокрой. — Удобно, — благодарно кивнула ему девушка и “осмотрелась”. — Так, нам сейчас нужно на метро. Вроде как … сюда. Астар пристроился рядом с девушкой и зашагал вровень. Город вокруг… впечатлял. Там, в каверне, без людей… маг воспринимал местность как необычное препятствие и больше был сосредоточен на эфирной составляющей. Сейчас же все было наполнено жизнью… и вроде как не несло угрозы. Их высадили в районе с не очень высокими зданиями, но были и такие, что виднелись даже отсюда — высотой достигая верхушки огромной каверны по соседству. А еще вокруг все… было слишком цветастым! Одежды людей, куча картин и надписей, даже стены зданий: все было раскрашено во все цвета радуги. И забивало восприятие мага — привыкшего видеть такой микс только при включенном магическом зрении. И шум. В его мире кроме гула голосов не было такого разнообразия звуков… Тут же откуда-то постоянно звучала музыка, причем одновременно разные по ритму мелодии. Шумел транспорт, звучали какие-то… рекламные тексты? Гашетке, похоже, так же было некомфортно — но судя по всему именно из-за того, что она не видит, что вокруг. Маг мимолетно порадовался, что не одинок в своих ощущениях. — Отличный момент, чтобы потренироваться, — отметил маг, беря девушку за руку — так было проще настроиться… а в том, что он задумал, нужна была точность. Вокруг было множество энергий, но преобладала жизнь — в людях и … молния? Во многих, иногда совершенно неожиданных вещах она была. Для новичка столько всего — перебор. Конечно, по итогу Гашетка должна научиться работать и не в такой обстановке. Но сейчас ей нужно было помочь, “обрубив” лишний спектр и усилив нужный. Этим навыком Астар владел хорошо — без него колдовать что-то сложное в составе круга почти невозможно. Особенно, когда вместо опытных товарищей тебе ставят вчерашних выпускников академии. — Сегодня работаем в двух режимах. Сама выбираешь, когда переключать — говоришь мне. Первый. Второй, — маг последовательно показал девушке, что он имеет в виду. — Поняла, — судя по приподнятым уголкам губ, Гашетке стало полегче пытаться провести их в … куда бы она ни вела. — Первый, — попросила девушка и, осмотревшись, скомандовала. — Теперь второй. Отлично. Гашетка уверенно зашагала, лавируя между людьми… и успешно споткнулась о метнувшегося ей под ноги банбу — в текущем режиме их было не видно, в отличие от органических существ. Астар, ее руку так и не отпустивший, поддержал ученицу, но ничего менять не стал — по причине технической невозможности. — Эн-на-нэ! — судя по тону, банбу был недоволен. Но точно маг сказать не мог — у него переводчик был только в шлеме, который он оставил в лагере — по прямому распоряжению капитана. Сейчас у мага мелькнула мысль, что бронежилет она бы тоже заставила снять, если бы не была в тот момент так занята другими вещами. — Прости, малыш, я тебя не заметила, — мягко извинилась Гашетка, указав пальцем на повязку. Похоже, у нее переводчик был с собой… Наверное та мелкая черная штука в ухе. — Энэ-нэ! — голем ответил не менее гневно, но потом двинул по своим делам. Маг отметил для себя, что этих банбу вокруг как-то… много. Они дополняли гул людской толпы своим писком. Но, местные, судя по всему, привычно не обращали на них внимания. — Астра, предупреди меня в следующий раз, ладно? — попросила девушка, продолжая, уже менее уверенно и быстро, движение. — Тренировка, — пожал плечами маг. — Сегодня только два режима. В идеале вообще без них… — Я поняла, — скупо кивнула девушка… но вроде все осознала. Так и пошли: теперь Гашетка изредка просила переключить режим — явно запоминая окружающую обстановку. Вскоре они вошли в одно из зданий… Единственная “аномалия” в нем: особо плотный поток людей входил и выходил из него, по сравнению с остальными на улице. Спуск по лестнице вниз и… большой зал в подвале? Когда из пещеры выехало очередное творение местных, маг догадался, что это еще одна разновидность транспорта… В его мире можно было либо ездить на разновидностях повозки, либо пользоваться стационарными порталами, либо на штучных поделках магов. Тут это направления явно было развитее… Еще одна поездка на штуке, которую Гашетка назвала поездом. В отличие от автобуса, здесь, под землей, было прохладно. И ехал поезд побыстрее — маг ощущал это за счет привязки к энергетической составляющей мира вокруг — без этого скорость почти не ощущалась. Поезд пару раз остановился, но Гашетка потянула его на выход только на третьей остановке. Тут людей было еще больше, хотя казалось бы… Передвигаться в сплошном людском потоке магу не очень нравилось — постоянные динамические препятствия вокруг могли помешать его магии… Но в то же время он отдавал себе отчет, что и в своем мире за ним вряд ли бы кто-то подослал убийц — не настолько важной была его жизнь. А уж в этом… О нем едва ли кто знает, и еще меньше кому он перешел дорогу. Это был жирный плюс. — Так, давай решим, что кому нужно купить, — когда, пройдя по улице, они завернули в очередное популярное здание, сказала Гашетка. Девушка отвела их чуть в сторону — чтобы людской поток не утащил их дальше. — Мне нужна одежда. И не помешал бы кинжал, — обозначил приоритеты маг. Еда и крыша над головой у него были — а значит стоило озаботиться снаряжением… — Поняла… Извини за вопрос, а сколько у тебя денег? — поинтересовалась девушка. — А… я не знаю, — этот момент действительно ускользнул от мага. Рысь точно сказала, что деньги у него есть… На некоей карточке. Он вытащил небольшой прямоугольник и покрутил его в руках. На нем что-то было написано. — У меня есть карточка. На ней есть цифры. Их много. — Это не то. У тебя в телефоне должно быть… точно, — Гашетка вовремя вспомнила, что телефон оставался для мага загадочным артефактом. — Хм… давай попросим помочь банбу. Поищи белого, с красными и золотыми элементами. Эта модель умеет считывать карты… — Давай сделаем иначе, — доверять свои деньги этим непонятным големам магу не хотелось, да и в голове созрела идея. — Смотри. — Хм… так конечно не очень удобно, но ладно, — пробормотала девушка, вглядываясь в экран телефона, на который маг дублировал картинку с помощью иллюзий — самые простые были прекрасно видно в магическом зрении. — Так, значит, сюда, сюда, и… Под руководством Гашетки дело пошло и спустя пару минут на экране было видно цифры — в этот раз отвечающие за его деньги. Не иметь их при себе и в то же время владеть ими… Похоже, у местных тоже были банки — но судя по рассказам девушки, более удобные. — Хорошо, этого хватит, — кивнула Гашетка и повела его вглубь здания, оказавшегося… комбинацией рынка и отдельных лавок. Все в одном месте — удобно. Хотя, наверное, и ворам тоже… Маг подозрительно оглянулся. Это была еще одна причина, почему он не любил толпы народу… Приходилось объяснять страже, что он оторвал руку преступнику, а не честному гражданину. Если по близости не было менталистов, то процесс часто затягивался, особенно в городах, где армейских магов стражники не любили. Но к его удивлению, ничего такого не происходило ни с ним, ни с окружающими. Любопытно. — Здесь магазин одежды… насколько я помню, — немного неуверенно заключила девушка, ожидая его подтверждения. — Так и есть, — кивнул маг, заходя внутрь вместе с ней. — Тогда давай разделимся. Я попрошу мне помочь консультантов… Ты тоже можешь обратиться к ним за помощью. Боюсь, что от меня в вопросе выбора одежды особой пользы не будет, — с извиняющимися нотками сказала Гашетка. — Хорошо, — пожал плечами маг и отпустил руку девушки. Та немного покачнулась — без его усиления и фильтрации ей гарантировано было тяжелее. Но в магазине людей было поменьше, да и тренировка не помешает. Не всю же жизнь ему с ней за руку ходить? Проследив, как Гашетка успешно дошла до женщины в … некой форме — явно рабочую этого магазина, маг пошел в другую сторону, где висела мужская одежда. Там Астар нашел еще одну работницу и попросил подобрать ему пару нарядов. Единственное условие, которое он поставил — была закрытая одежда. К погоде он приспособится, накинув плащ, а в остальном… ему было бы некомфортно ходить в некоторых образцах местной моды. Уточнив у мага финансовые границы, работница быстро дала ему на выбор несколько вариантов… Маг выбрал не глядя — если в своем мире он еще мог оценить качество материала, то здесь все слишком чуждо. А значит и смысла задерживаться нет. Только быстро примерил наряды, чтобы убедиться, что двигаться удобно. Профессионализм местных работников порадовал — все сидело как влитое. — Куда дальше? — поинтересовался маг, дождавшись Гашетку возле выхода и вновь взял ту за руку: все же довести их до места назначения могла только она. А плутать весь день, сталкиваясь со всем подряд ради тренировки… Не было сегодняшней задачей. — Мне нужно еще в пару мест по дороге, — сообщила девушка. — Госпожа Хирано попросила помочь им с некоторыми покупками. Если ты не против? — Без проблем, — для мага было в сущности все равно. Осмотреться в городе было не хуже и не лучше других вариантов. А имея под рукой местную, готовую отвечать на вопросы — что еще нужно? — Тогда пойдем, а по дороге заглянем в оружейный. Зачем тебе, кстати, кинжал? — полюбопытствовала девушка, начиная движение. — Моя магия имеет ограничения, — рассказывал маг и так очевидную всем, кто видел его за работой, информацию. — Но от колдовства я физически устаю гораздо медленнее, чем энергетически. А значит, стоит иметь хоть какое-то дополнительное оружие. — Но кинжал… не особо эффективен, — тактично заметила девушка. — В моем мире это было оружие последнего шанса, — поморщился маг от осознания ее правоты. — А меч мне нигде не продадут, как сказала Рысь. — Договорись с ней, чтобы она научила тебя работать с автоматом, — посоветовала девушка. — Тогда тебе его выдадут. С эфирным оружием похуже — выдают только тем, кто сдаст весьма сложные тесты. — Уже договорился. Обещали заняться, когда с миссиями полегче станет, — кивнул маг. — Понимаю… — вздохнула девушка. Поход по торговому центру затянулся. Гашетка начала водить его кругами. Когда маг отметил это, девушка сообщила, что выбирает… Он решил в это не лезть и просто задавал вопросы об интересующих его вещах. Кинжал все же купили… точнее, что-то местное — ритуальных тут не было. Все, что купил маг, поместилось в один пакет. Количество таковых у девушки росло. Магу пришлось помочь ей — альтернативой было освободить вторую руку, но тогда процесс грозил затянуться. Пообедали тут же. Кормили на удивление вкусно… Впрочем, очевидно, что армейская кухня преследует несколько иные задачи. Когда они наконец-то выбрались на улицу, уже темнело. Но… город не выглядел готовящимся ко сну. Света, как будто, стало только больше, чем днем — зажглись фонари, вывески, фары машин… — Если ты не против, хочу показать тебе одно место, — предложила Гашетка. — Здесь недалеко. Девушка повела его куда-то подальше от основных улиц. Точнее, дорога здесь была такая же широкая, но почти не ездили машины. Людей, впрочем, меньше не стало. Идти действительно пришлось недолго. Гашетка вывела его на берег реки. К самой воде было не подобраться — берег был закован каменной стенкой, резко уходящей вниз. Девушка остановилась, поставив пакеты на землю и облокотилась о железную ограду, смотря вперед. Руку мага она так и не отпустила, так что он скопировал ее действия. — Всего неделя, а кажется, что уже забываю, как выглядит закат, — задумчиво пробормотала девушка. — Это место мне показала Ахерон… С тех пор я часто прихожу сюда, если выбираюсь с базы. Когда смотришь на город на той стороне, не видно ни одной каверны… Внушает уверенность, что наш мир еще поборется… — … — маг промолчал. Не похоже, чтобы от него требовался комментарий. — Скажи, Астар… ты же уже искал моих друзей? — неожиданно перевела тему Гашетка. — Почему ты так решила? — поинтересовался маг спокойно, пытаясь вспомнить, что по этому поводу ему говорила Рысь. До операции точно нельзя было рассказывать девушке про найденный сигнал, а вот после… — Мне так кажется, — пожала девушка плечами. — Хм… да, я уже проводил поиск и что-то нашел… — девушка резко развернулась к нему и сильно сжала руку. — Но это оказалась ловушка. Лорд эфира подделал сигнал… а у меня не хватило навыков, чтобы это понять. — Они могут быть живы… где-то еще? — быстро спросила Гашетка, внимательно “смотря” на него. — Я бы нашел несколько откликов, будь это так, — честно ответил Астар. — Так что не думаю… — А если они попали в другую каверну? Ты знаешь, они ведь часто бывают соединены между собой? — не сдавалась девушка, быстро придумывая варианты. — Твои друзья мертвы, — прямо ответил маг. Девушка вздрогнула. — Люди не могут столько выживать в таком агрессивном эфире. А то, что Лорд или его подручные подделали сигнал, значит, что первыми до выживших добрались бы они… за неделю то времени. — Но… — Гашетка сделала достаточно ожидаемую вещь: заплакала. Тихо, давясь слезами. Маг мысленно вздохнул. Утешать женщин он не умел, да и нужды ранее не возникало. Напоить ее алкоголем? Обычно, помогало справиться с болью потерь… Но где он его возьмет? Астар неловко приобнял девушку. Та уткнулась лицом в его плащ. Всхлипы стали громче. Задачка… Солнце потихоньку скрылось за крышами домов. От воды потянуло холодом. Маг укрыл девушку плащом и добавил своей энергии — артефакт был четко рассчитан под одного человека и полную автономность. Для таких фокусов приходилось ему помогать. — Спасибо… — прошептала притихшая спустя время девушка. — Пойдем… пока не опоздали на автобус… Гражданские рейсы не ходят круглосуточно. Снова давка, снова жара, пусть и не такая убийственная, как утром. Маг проводил Гашетку до ее палатки — пакеты никто не отменял, да и девушка крепко держала его за руку, не отпустив даже в транспорте. Астар не спешил — может, ей это нужно? Гашетка была визуально моложе, чем он. На своей первой войне маг и сам чувствовал себя … так себе. Старшие товарищи тогда потащили его в кабак и по бабам, когда появилась возможность. В данном случае вариант был явно не рабочий. Но Гашетке, похоже, и так пойдет. — Астар… Прости за просьбу, но не мог бы ты… побыть со мной, пока я не усну? — извиняющеюся спросила девушка, не спеша выпускать его руку. — Ммм, хорошо, — кивнул маг и, подумав, максимально заглушил девушке магическое зрение. От него ведь закрытые глаза не помогают… Гашетка благодарно кивнула и, как есть, легла, закутавшись в спальник. Для мага не составило труда определить, когда та уснула. Аккуратно разжав ее хватку, он бесшумно покинул палатку и отправился к себе. Напряжный вышел денек.