Глава 7.1 На границе

Громкий рев намекал, что сейчас кого-то будут убивать. Астар оскалился и нырнул в темный провал дверей очередного здания. Под ногами скрипнула бетонная крошка. Визор шлема услужливо окрасил темноту в зеленый цвет. Стало видно хоть что-то… В том числе и молча рванувшего на мага тюрфинга — в отличие от своих более развитых собратьев эти не умели издавать звуков. Да и вообще, от них при желании мог бы отбиться даже неподготовленный человек. Астар был человеком подготовленным… Но вот к текущему оружию еще не привык — потому атаковал нападающего тем, что держал в руках, не пытаясь вытащить клинок. Автомат в руках дернулся, выплевывая очередь в тварь. Чем-то даже попал, сбив эфириала с ног. Маг поморщился — шум точно поможет преследовавшей его хати… А разбираться с ней в честном бою — он не потянет. Магия здесь не работала. Да и автомат местных очень плохо справлялся против чего-то серьезнее низших тварей… Или не хватало практики. Быстро сократив дистанцию, Астар добил поднимающегося тюрфинга очередью в упор. Та оказалась короче, чем он рассчитывал, но твари хватило. Маг, поморщившись, потянулся за запасным магазином, но, услышав рядом топот, сменил план и рванул вглубь помещения. Хати подобралась слишком близко — встречаться с ней на открытой местности маг был не готов. На ходу отстегнув ремень, маг завернул в подходящий для его плана коридор. Открытых дверей не было, а вот полуразрушенная эфирной аномалией стена — была. Маг буквально спиной чуял, что преследователь уже близко. Автомат, больше ничем не удерживаемый, полетел в дыру в стене. Астар рванул с пояса гранату, выдернул чеку и бросил “подарок” чуть назад, прыгая во все ту же дыру и сразу откатываясь в сторону. Правильно рассчитал? Топот лап, стук чего-то металлического по бетонному полу… Ну, когда же пройдут эти чертовы секунды? Взрыв! Хати? Не ревет — молчит. Попал? Сильный удар в правое плечо вспорол одежду и рванул плоть. Незамеченный в спешке тюрфинг полностью скопировал поведение своего поверженного ранее собрата и таки достал до мага. Если бы маг не был так занят тем, чтобы столкнуть навалившуюся тварь, то обязательно бы подумал о том, что так подставиться — позор. Извернувшись, он смог выбраться из неумелого захвата — низшим тварям было далеко до подготовленных бойцов. Выхваченный из чехла на бедре нож вонзился в… плоть твари, не нанося повреждений. Но мага уже было не остановить — новые и новые удары, наносимые полоской стали в левой руке хоть и не были точны, но цели достигали. В результате ядро было разрушено — победа. Радости маг не испытывал — из рваной раны обильно текла кровь. Так попасться… Астар с досадой сплюнул. — Достаточно, — сказал маг в пустоту. Окружающий мир поплыл — миг, и он уже стоит в коробке из однотипных серых блоков. Рана на плече исчезла, будто бы ее и не было. — Это было… паршиво, — появившаяся рядом Рысь, смотрела в планшет перед собой. — Но в целом прогресс есть. Так, еще полчаса отрабатываешь стрельбу и заканчиваем на сегодня. Потом разберем твои косяки. — Понял, — вздохнул маг, глядя на появившийся перед ним из пустоты стол с автоматом и магазинами к нему. Впереди начали возникать мишени в виде эфириалов, а в “небе” — таймер, отсчитывающий оставшееся время занятия. Собравшись, маг начал готовиться к тренировке, развешивая магазины по слотам на снаряжении. Это место было… чем-то невероятным — в первый раз, когда он попал в виртуальное пространство, то был глубоко поражен. Впрочем, чем дольше шли его тренировки, тем менее впечатляюще было происходящее. Подумаешь, почти идеальная симуляция реального мира, дающая сражаться насмерть, не боясь, собственно, умереть. Минусов у данной системы хватало. Например, наработка навыков шал гораздо медленнее, чем если бы он делал все то же самое, но в снаружи. Как сказала Рысь, если бы была возможность — его бы уже давно отправили на полигон. Но для реальных тренировок нужны были реальные же припасы: патроны, гранаты… А их был дефицит. Большая часть производств была отрезана каверной — того, что осталось, с натяжкой хватало на ведение операций. Судя по всему здесь, внутри, тренировался в основном разум, а мышечная память почти не нарабатывалась. Но даже так польза была — он хотя бы знакомился с характеристиками местного оружия. Правда, с учетом того, что здесь его магия не работала… В общем, три проведенных занятия в реальности были чуть ли не полезнее, чем месяц виртуальных тренировок. — Выход, — в пустоту кинул маг, по окончанию времени. Мир поплыл… и, будто глоток воздуха после удушья — вернулись ощущения магии. Для остальных переход в реальность был неприятным — затекшее тело, расплывчатое зрение… Для Астара все это было несущественным, ведь снова становиться собой, а не жалкой пародией… чудесно. *** — Хорошо, на этом закончим, — подвела итог Рысь после тщательного разбора всех ошибок и, немногочисленных, но успехов мага. — Давай бегом к Май, сегодня придется пострадать, зато потом на неделю “отдохнешь”, — с усмешкой закончила капитан. — Надеюсь, это все действительно нужно, — вздохнул маг, поднимая на плечо рюкзак и отправляясь на выход. — Мне кажется, малявка просто мстит мне за нашу первую встречу. — Ты главное при ней такое не ляпни… — покачала головой женщина, тоже не задерживаясь в тренировочном боксе. — А то тогда точно будешь расплачиваться. Недолгий поход по коридорам и за стеклянной дверью — свежий ночной воздух… Маг поморщился — за более чем месяц в этом мире он не смог привыкнуть к местному воздуху. Он был… тяжелым. В любом случае, на улице было приятнее, чем в помещении. Не только воздух — небо тоже было каким-то мутно светлым. Звезды видно плохо — может это и к лучшему. Маг привык ориентироваться по ним, но здесь… они были совсем иными, сбивая ему чувство направления. Потому лишний раз он не поднимал взгляд вверх. Уже целых две недели отряд Каллисто располагался не в том первом лагере, а в самом городе — на одной из полноценных баз. Причина была проста: задач становилось меньше… Все по той же причине — нехватка боеприпасов. Рысь говорила, что проблему пытаются решить… Но пока что можно было больше времени уделять тренировкам, к сожалению, виртуальным. И медосмотрам… Астар поморщился. Наверное, ему повезло, что в его отряде почти все бойцы так или иначе умели работать в ближнем бою. За счет этого на задания их посылали чаще, чем некоторых… И Май не сильно лютовала, утаскивая его в недра центрального госпиталя, чтобы сцедить с него крови или засунуть в очередной непонятный прибор. Маг уже перестал переживать по этому поводу — скорее просто устал. Жив и ладно, пусть делает, что хочет. Рысь сказала, что за счет этого к нему нет вопросов от кого-либо еще. Исследован, значит безопасен — что-то в этом духе. Так что приходилось терпеть. Попрощавшись с капитаном, которая ушла в сторону их казармы, маг пошел в другую сторону — здание госпиталя светило почти всеми окнами, несмотря на час ночи. Может, круглосуточные рейды в каверны остались в прошлом, но работы вне аномальных зон хватало всем. Знакомый маршрут, кивок девушкам на ресепшене и в конце: крепкая дверь, ведущая в логово монстра, по иронии судьбы принявшего облик маленькой девочки. На свой реальный возраст не выглядевшей, будучи полностью совершеннолетней не только по меркам мира Астара, но и по местным, гораздо более щадящим. Сейчас Май сидела в огромном кресле, забравшись туда с ногами и, обхватив кружку, гипнотизировала центральный монитор. Хоть маг и начал, вполне успешно, учить местную письменность, но что происходило на мониторах перед медиком — он сказать не мог. Какое-то злое колдовство, не иначе. — О, мой любимый подопытный! — с запозданием среагировала Май, изобразив радость, не сочетавшуюся с огромными мешками под глазами. — Давай, давай, заходи. Нам столько нужно успеть! Маг молча подчинился — чем точнее следуешь указаниям, тем быстрее все заканчивается. В этот раз его гоняли дольше и интенсивнее, чем обычно. — Ладно, сдаюсь, — откинулась в кресле медик, вернувшись туда после всех манипуляций. — Я не понимаю, как работает твоя магия. Все датчики, все тесты — вообще все фиксирует в лучшем случае только следствие твоих манипуляций. Давай, рассказывай что нужно, чтобы стать магом? — резко крутанулась на стуле Май, вперившись в мага внимательным взглядом. — Нужно им родиться, — не задумываясь ответил Астар, потом заметил, как медик поморщилась и ответил иначе. — Нужно иметь определённое свойство души. Искусственно магов создавать еще никто не научился. — Не верю я в эти души и прочий оккультизм, — скривилась Май. — Я за научный подход. Хм… наверное нужно попробовать… — Но существование души — факт, — удивленно ответил маг. Интересно, а чем тогда занималась все это время данная… особа? Может, стоило сразу ее расспросить о целях мероприятий? — Чем докажешь? — подняв бровь осведомилась медик. — … Это факт, — после непродолжительных раздумий так и не нашел подходящего способа Астар. — Я не знаю, как показать это не магу. — То есть подобные тебе коллективно что-то увидели и решили, что так оно и есть? — скептически отметила Май, теряя к нему интерес и разворачиваясь обратно к мониторам. — Почему же? Существуют ритуалы перемещения души из одного тела в другое, или к примеру — воскрешение, — несколько обиделся маг. — Вполне рабочие, но я их применить не могу. Во-первых, они рассчитаны на круг магов, так как затратны и сложны. Во-вторых, я их не знаю — не моя специализация. — Н-да? — выглянула из-за спинки кресла Май. — Хорошо, предположим… Но даже если ты прав, то ничего не меняется. Мне нужно найти это доступными методами. Без камланий в бубен и кровавых жертвоприношений. — Как скажешь, — пожал плечами маг. — Я свободен? — Да-да, — помахала ручкой медик. — Как закончиться ваша поездка, зайдешь ко мне, заявку я создам. — До встречи, — кивнул маг и отправился восвояси. *** Вместо уже привычной ему палатки на этой базе для размещения людей использовали небольшие домики. Правда, внутренняя планировка от палатки отличалась минимально… Но как минимум в дождь и холод здесь будет комфортнее. Судя по тому, что в окнах горел свет и слышались голоса — в этот раз прокрадываться, чтобы не разбудить спящих товарищей, ему не придется. — О, уже выпустили, — махнула ему Рысь, когда он вошел внутрь. Женщина, поприветствовав его, развернулась обратно и продолжила прерванный рассказ. — Так вот, и я ему говорю, а слабо один на один… — Привет, — кивнула ему Гашетка, по своему обыкновению сидевшая чуть в отдалении от остальных, собравшихся вокруг Рыси. Кровать девушки стояла крайней — рядом с местом Астара, потому своим, отдельным разговором, никому не мешали. — И тебе, — маг рухнул на свою койку, скидывая сапоги. — Как там твой прибор? Завтра еще будет время — могу помочь с окончательной настройкой. — Будет кстати, — благодарно кивнула Гашетка, поправляя матово-черный визор, закрывавший половину лица. — Но и так уже весьма… неплохо. Сегодня на полигоне я смогла сдать норматив с хорошим запасом, так что, думаю, и в каверне проблем быть не должно. — Рад слышать, — с гордостью ответил маг. Девушка оказалась талантлива: всего за месяц она научилась пользоваться своим новым зрением. Единственный минус — вне каверн ей не хватало возможности настраивать, что видеть, чтобы различать слабые энергетические проявления. Но проблему, неожиданно, удалось решить — в снаряжение снайперов входили специальные визоры — особые версии обычных. Которые были созданы для того, чтобы снайпер мог хорошо видеть в условиях каверны — эфир мешал смотреть на большие расстояния. Всего за пару недель техники смогли внести нужные модификации в прибор, чудом разобравшись в туманных советах мага. Теперь визор мог, пусть и очень ограниченно, повторить манипуляции самого мага. Это сразу дало Гашетке возможность “видеть”, пусть и не обычным зрением. Но, к сожалению, не даром… Маг наклонился к девушке, присматриваясь. — Только не увлекайся. Сегодня ты перестаралась… Опять. Напоминаю: я не целитель, последствия убирать не могу, а у вас тут… могут и не справиться. Хорошо, остатки эфира я убрал. К медикам уже ходила? — поинтересовался Астар, заканчивая осмотр. Посмотреть на состояние тела он, увы, не мог — но с аурой все было… в порядке. Эфир, который теперь подавал на глаза девушке визор, очевидно, был вреден людям. И даже то, что воздействие проводилось микро дозами, не спасало — при длительном то использовании. — Я… понимаю, — понизила тон девушка. — Но для меня это… важно. Я должна тренироваться. — Тоже верно, — возможно, стоило бы настоять на безопасности… Но за прошедшее время маг понял, что для Гашетки — быть снайпером значит то же, что и для него — магом. И если бы у него была возможность вернуть себе всю прежнюю силу, пусть и ценой физического здоровья… Он бы заплатил ее не задумываясь. Взрыв смеха ознаменовал конец истории Рыси. Атмосфера с переездом на базу стала как-то … расслабление? Даже магу стало полегче — окружающий мир давил своей чуждостью слабее. — Ладно, народ, на сегодня заканчиваем, — повысила голоса Рысь, обращаясь ко всем присутствующим. — Напоминаю, подъем в девять, завтрак, потом в темпе грузимся и едем. Вопросы? Нет? Тогда по койкам. — Спокойной ночи, — шепнула магу Гашетка, когда все начали разбредаться по своим местам. Им двоим никуда идти не было нужно. — Взаимно, — ответил в тон девушке Астар и, скинув бронежилет, лег спать — в отличие от местных он не менял одежду для сна — только после помывки. Зато в этом мире стирку одежды можно делегировать — с такой мыслью маг провалился в глубокую медитацию. *** Астар “проснулся” за секунду до окрика Рыси. Капитан предпочитала будить своих подчиненных лично и никак иначе. Быстро накинув броню, маг, немного подождав остальных, отправился на завтрак. В отличие от него товарищи предпочитали ходить по лагерю налегке — в своем мире он бы устроил новичкам за такой залет… Но здесь, видимо, было принято иначе: главное, что к нему никто с упреками не лез — что устраивало обе стороны. — Лаки и Триста четвертый — к интенданту, нам должны выдать недостающее. По крайней мере, я на это надеюсь, — когда завтрак закончился, капитан раздала задачи. — Колдун и Асбол — зайдите на кухню, получите пайки там. Девочки, за мной. Маг вместе с недооборотнем отправились обратно, но с другой стороны — где был служебный вход. Отряд Каллисто сейчас находился на пике боевой мощи. Асбол привык к импланту — понаблюдав за его работой, маг признал, что творение местных было не хуже шедевров арефакторики. Триста четвертый… как минимум его мания не сильно мешала, больше раздражая, чем реально вредя. И теперь — Гашетка была готова к полевым испытаниям. Потому Рысь смогла выбить для них перевод на особую задачу. На неделю отряд отправлялся на Внешнее кольцо — а конкретно на сдерживание каверны в районе шахт. Этот участок был критически важен для города: не все материалы местные смогли заменить на эфирные аналоги, или создать… Астар не понял, что конкретно здесь твориться. Но раз город простоял уже больше сотни лет — значит все было нормально. А чтобы так и оставалось — шахты нужно было защищать. Каверну, угрожающую добыче вооруженные силы не могли закрыть и будучи на пике силы, так что сейчас, когда, по словам Рыси, было потеряно две трети состава… Приходилось отправлять самые боеспособные отряды на зачистки — чтобы каверна не мешала добыче. Дотащив свою ношу, Астар и Асбол загрузили ее в их МРАП и, спустя пару минут, помогли Лаки. Триста четвертый выполнял роль носильщика, но вот аккуратно все погрузить для него было проблематично. Размеры конструкта мешали работать в тесном салоне, да и нагрузили его солидно — все четко разложить он бы не смог при всем желании. — У нас все готово, — когда погрузка была почти окончена, подошла женская половина отряда. — О, у вас тоже порядок. Окей, через полчаса стартуем, тащите личные вещи. — Фух, будет сделано, — смахнул пот Лаки и закинул в салон звякнувшую коробку. — Последняя. На пару дней хватит. — А потом нас снабдят уже на месте, — кивнула Рысь. — Ну что, малышка, готова? — поинтересовался Лаки у Гашетки, когда та закрепляла чехол со своей винтовкой в машине. Первоначально настроенный скептично по отношению к слепой снайперу, мужчина изменил свое мнение, когда поработал, по своей части, с девушкой. С тех пор его отношение изменилось, и не проходило вечера, как он радовался, что сможет со спокойной душой уйти из армии, оставив позицию в надежных руках. Впрочем, пока об этом было еще рано думать — ведь девушку только сейчас собирались обкатать в условиях каверны. — Да, — коротко кивнула Гашетки, никак не реагируя на единолично присвоенное ей снайпером прозвище. Впрочем, кроме него никто не называл ее так. — Так, время! — напомнила вернувшаяся с рюкзаком Рысь. — Все здесь? Все готовы? Тогда погнали. Ехать пришлось достаточно долго. Машина бодро катилась по… пустыне? Вокруг, насколько хватало обзора из небольших окошек, простиралось ровное полотно, изредка разбавляемое клочками растительности. В отдалении было видно блеск каверн, но вблизи они были очень редки и совсем невелики. Даже кавернам нужно было что-то, на чем можно разрастаться. Около четырех часов пути в душной машине… То еще удовольствие. Впрочем, до гражданских автобусов было далеко. Но все рано или поздно заканчивается — закончилась и пустыня, упершись в горы. У подножия которых раскинулся городок. Их МРАП свернул с главной дороги в объезд, в итоге упершись в небольшой военный лагерь — местные строили их по одному принципу. Их уже ждали — когда машина остановилась возле очередной типовой, судя по всему “их”, палатки, там стоял мужчина… Хотя, скорее, это был старик — при ближайшем рассмотрении маг заметил у того седину. Но это был единственный признак возраста — выглядел встречающий крепким и полным энергии. — Каллисто, — кивнул им старик, когда бойцы высыпали из машины и, по знаку Рыси, построились перед ним. — Рад приветствовать вас, надеюсь на плодотворное сотрудничество. Рысь, — старик повернул голову к их капитану. — За мной. Остальным — вольно. — Не расходиться, — напоследок бросила им капитан, последовав за бодрым стариком. Походка у того тоже оказалась совсем не стариковской. — Майор Вольт, как всегда краток, — чему-то усмехнулся Лаки. — За пять лет здесь как будто ничего и не поменялось. Малышка, ты раньше здесь бывала? — Нет, — пожала плечами Гашетка. — Мы не работали на Внешнем кольце. — О… Тебя ждет уникальный опыт, — усмехнулся Лаки. — Замечательное место… для тренировок. Впрочем, вскоре сама, хех, увидишь. Ладно, народ, давайте располагаться… Зная майора, нам еще до вечера найдут задачу… А скорее всего сунут на ночную смену.