Часть 7.3

— Колдун, направляй, — скомандовала Рысь, когда они выскочили на “свежий” воздух. Уже вечерело — солнце почти полностью скрылось за горизонт, но их сторону склона еще освещало неплохо. — Только сильно не лезь, помни, как учили. — Помню, — кивнул маг и пошел чуть вниз по дороге — цель чувствовалась за поворотом и… была выше дороги? Зачем кому-то понадобилось лезть в гору? Триста четвертый пристроился рядом, готовясь в случае нужды выйти вперед. Пока рядом не было эфириалов, на него можно было положиться… А если будут — то проблемы Рыси. Она как-то нашла общий язык с конструктом и тот ее приказы уже не игнорировал… почти. — За поворотом… Там, — маг указал рукой направление. — Триста четвертый, проверь, — отреагировала капитан. В любой непонятной ситуации вперед отправляли конструкта — он был намного прочнее людей. — Вижу цель, — почти сразу сообщил Триста четвертый и сопровождая его слова на визоре у мага появился желтый силуэт… ребенка? — Интересно, — раздраженно произнесла Рысь, увидев то же самое. — Один вопрос: почему в мою смену? — Чем нам это грозит? — поинтересовался маг, переставая концентрироваться на почти активированном щите. Похоже стычка отменялась. — Ребенок в каверне, — как будто это все объясняло, вздохнула капитан. — Лаки, отбой. — Вижу. Рысь, это кто-то из местной общины этих… козлы которые. Короче, разбирайтесь, я обратно пошел. — Эх… Триста четвертый, прикрой нас отсюда, Колдун, за мной, — тяжело вздохнула Рысь и быстрым шагом направилась поближе к их цели. — Эй, малявка, слезай оттуда! — прокричала женщина заметившему их ребенку. Мелкое создание с любопытством смотрело на людей, усевшись на небольшом уступчике, в метрах восьми над землей. — Не хочу! — звонко крикнула… девчонка. — Я гуляю! — В каверне опасно, мелочь! — продолжила Рысь. — Неправда! Я уже не маленькая! — продолжала стоять на своем малявка. Пока велись переговоры, Астар с любопытством изучал ауру ребенка. Снова тот дух... Один раз — совпадение, два — случайность, три — культ. Для следователей счет заканчивался уже на двойке. — Капитан, эта девочка тоже под покровительством духа, как и наш водитель, — по внутренней связи сообщил маг, чтобы их собеседница не услышала. На всякий случай. — Причем под одним и тем же. — И что нам это дает? — немного раздраженно ответила женщина. Девочка, почувствовав паузу, показала капитану язык. — От культистов нельзя ожидать ничего хорошего. Ни разу не видел поклоняющихся кому–либо людей, не убивавших себе подобных… особенно в ходе ритуалов, — поделился очередной неизвестной этому миру истинной маг. — Рысь, у местной общины козлов были какие-то байки про “Демона-чего-то-там”, — включился в диалог Лаки. — Когда мы были здесь в прошлый раз я пил… собирал информацию с одним из них. Он мне что-то такое рассказывал. Уже и не помню точно, но предлагаю сначала их расспросить, а потом сдавать в Собез или инквизицию. — Поняла… Колдун, отставить взрывать девочку, — маг кивнул и опустил руку, поднятую на автомате — при знакомом триггере “культ” реакция была универсальна. Рысь же продолжила “переговоры”. — Эй, малявка! Пойми, я не могу тебя тут просто взять и оставить! Спускайся и наш медик тебя осмотрит, а потом мы отведем тебя домой! — Не слезу! — стукнула ножкой об камень девчонка. Тот откололся и полетел вниз. Девочка ойкнула и замахала руками. — Осторожно! Простите! — Ты сама то не упади! — увернувшись от камня, как ни в чем не бывало продолжила Рысь. — Я не маленькая! — в очередной раз привела убойный аргумент девочка. И, решив закончить бессмысленный разговор, развернулась и бодро… поскакала по камням вверх. Похоже, некоторые местные недооборотни были поспособнее других. Асбол от своей половины ничего, кроме шерсти и клыков не унаследовал. — Тьфу!, — капитан таким исходом была недовольна. — Колдун, можешь ее догнать? — Разве что сбить, — пожал плечами Астар. Может, если сильно постараться, то он бы и смог поймать ребенка, не навредив… Но говорить про это Рыси не хотелось — ведь придется делать. А девочка… сама виновата, что полезла в каверну добровольно. Выживет — значит молодец, победителей не судят. — Ясно. Возвращаемся на позиции, у нас еще половина смены впереди… Эх, еще один отчет писать… — заворчала капитан, направившись в обратный путь. *** — Оставал, — когда в дверь постучали, маг произнес название некоторого города… Как ему объяснила Док, что-то из времен Старой цивилизации. Местные использовали их как пароль-отзыв. Почему? Маг не знал. Для него это в любом случае был бессмысленный набор букв, но какая, в сущности, разница? — Онейда, — ответили ему в тон. А вот ауры пришедших сменщиков мага сразу насторожили — и в них тоже чувствовался дух. Но логика подсказывала, что раз они знают отзыв, то эти культисты — свои. В любом случае, информацию капитану передал, та сказала не дергаться. — Свои. Пускаю? — как и было оговорено, по связи уточнил Астар. — Да. Собираемся, народ, пора на базу, — тут же отреагировала Рысь. — Приветствую, — кивнул магу обнаружившийся за дверью козел. Рога торчали у всей группы. Да и вместо стандартной экипировки вооруженных сил рогатые носили что-то свое, более менее схожее между собой. И, более того, гораздо более привычное взору мага: повязки на лицах, высокие сапоги… и плащи, закрывавшие все остальное. Разве что оружие было стандартное — автоматы да колюще-режущие образцы местного арсенала. — Доброй ночи, — пожал плечами маг, поймав несколько удивленный взгляд козла, впрочем, никак более не отреагировавшего. Дождавшись товарищей, маг подхватил рюкзак и выдвинулся в обратный путь. Несмотря на сгустившуюся тьму, идти было легче — мало того что теперь дорога шла преимущественно вниз, так и патронов тащить нужно было меньше — все неизрасходованные припасы были оставлены в укреплениях, для последующих смен. Окращеный визором в зеленый цвет пейзаж уже не раздражал. Зачем тратить свои силы, когда можно подменить их местными аналогами? *** — Лаки, сходи-ка ты, собери информацию про этих духов, демонов и прочих чертей, — когда отряд вернулся в лагерь, распорядилась Рысь. — Только не увлекайся. Завтра у нас две задачи — утром на охоту, вечером на точку. — Эх, ни минуты покоя, — заворчал снайпер, но под насмешливым взглядом женщины притих. — А я пойду на доклад… — вздохнула капитан. — Колдун, что мне нужно знать про всю эту паранормальщину? — С духами никогда не ясно, опасны они или нет, — поморщился Астар. — Точную информацию могут дать либо соответствующие специалисты, либо непосредственно культисты. Обычно ничего хорошего от них ждать не стоит: как-то так сложилось, что от пыток и жертвоприношений выхлоп побольше, чем от чего-то позитивного, вроде оргий. — Позитивного, да? — смерила его взглядом Рысь, но более ничего не сказала. — Могу добавить, что у этих козлов-тиренов есть что-то общее с эфириалами, — внезапно подала голос Гашетка. — Колдун? — У Гашетки чувствительность выше в этом плане. Я обычных эфириалов не вижу. Так что все может быть, — пояснил маг спокойно. — Это что-то меняет? — продолжала расспрашивать капитан. — Не думаю. Эфириал это достаточно сложная сущность, там много чего есть. То, что у кого-то есть с ними общее, не значит ровным счетом ничего конкретного. — Поняла. Хорошо, спрошу еще у майора. Свободны. — Астар, посмотришь мои глаза? — попросила снайпер, когда капитан покинула их. — Кажется, я немного перестаралась. — Без проблем. Пойдем, сядем, — маг направился в палатку. — Меня, как медика, обижает, что ты бежишь в первую очередь к Колдуну, — с улыбкой произнесла Док, подсаживаясь к магу и снайперу во время проверки. — Как закончишь, я тоже посмотрю. Раз ты у нас не целитель, верно? — Конечно, — кивнул маг, осторожно убирая лишний эфир. Девушка действительно слишком долго и активно использовала визор. То, чем маг занимался — было на грани его возможностей. Слишком тонкая работа… и все равно все последствия не убрать. С другой стороны, кажется, тело Гашетки адаптировалось под эфир… Но тут только смотреть, что выйдет. В последний раз коснувшись тонкой кожи, маг убрал руку и отстранился. — По моей части все. — Ага, что тут у нас… — его место сразу заняла Док, и принялась проводить осмотр. Спустя время и пару манипуляций медик закончила. — Все в порядке, хотя точнее можно сказать только с оборудованием. — Спасибо, — кивнула снайпер и принялась переодеваться из боевой одежды в ежедневную. Магу пришлось отвернуться — под молчаливым давлением Док. В прошлые разы медик гоняла его еще и словесно — Астар не сильно понимал, зачем. Судя по всему, Гашетка была не против. С другой стороны, в его мире в армии женщины вообще с мужчинами в одном месте не спали. Да и было их там меньше, чем здесь, даже с учетом малочисленности местных. — Колдун, смотри что нам выдали под завтрашнюю миссию! — в палатку ворвался Асбол, потрясая смутно знакомой штуковиной. Кажется, это был гранатомет… Но с ними маг даже на виртуальных тренировках не работал. — Иди сюда, я тебе сейчас все покажу! — Где-то я уже это видела… — пробормотала Док. Гашетка даже с повязкой на глазах умудрилась посмотреть на женщину вопросительно и медик, вздохнув, начала рассказывать. — У нас в отряде был такой же фанат всяких взрывоопасных штуковин… Дальше маг не слышал, подойдя к обрадованному недооборотню и принялся внимать — знания лишними не бывают. Даже если магия всегда будет для него номером один, то знать как можно больше в области оружия — обязательно. *** — О, Лаки, — махнула Рысь со своего места, когда снайпер вошел в палатку. Капитан появилась в палатке незаметно — Астар, поглощенный лекцией про теорию стрельбы тандемными гранатами, не обратил на нее внимания. Женщина приняла сидячую позу и взяла в руки планшет. — Так, раз все в сборе, то давайте все ко мне. Разберемся с задачами на завтра и на боковую, — Рысь прикрыла ладонью рот, не сдержав зевок. Когда все приблизились, она продолжила. — Ладно. Я начну. Первое: местные “культисты” не опасны. Эта община тиренов еще в начале появления каверн умудрилась замочить крутого эфириала и с тех пор над ними висит что-то вроде то ли проклятия, то ли дара. На других не влияет, разве что эфириалы их игнорируют, пока те не атакуют первыми. Так что имейте это в виду, если будем с ними работать — им в каверне безопаснее. — Ха, Рысь, а мне мой старый знакомый наоборот жаловался, что из-за этой особенности их иногда кидают в опасной ситуации товарищи, мол, сами выберутся, — поделился Лаки. — Н-да? Ну, тогда понятно, почему они предпочитают работать в группах только с соплеменниками. Хотя завтра, к примеру, у нас будет проводник как раз из этих козлов. Они лучше всех знают местность. Итак, есть ли еще комментарии? Колдун? — Эти тирены либо что-то недоговаривают, либо и сами не знают, — задумчиво ответил маг, перебирая воспоминания. — Я чувствовал живого духа… Но в целом очень похоже на посмертное проклятие, хотя странно, что оно дает какие-то плюсы… — Дух, эфириал — в чем разница? — уточнила Док. — Разные формы существования. У духов нет материального тела… Все остальное — лишние для вас детали, — пожал плечами Астар. Местным слушать о магической теории было не интересно, так что он уже привык отвечать коротко и по делу. — Ясно, — подытожила Рысь. — Тогда идем дальше. Утром у нас охота: лезем в глубину каверны, если точнее — старый поселок. Задача: найти там особый вид тюрфингов. Отличительная черта — черные кристаллы на теле. Они то и нужны — в отличие от всего остального они не рассеиваются после смерти твари. Ценный ресурс. Маршрут следующий… *** Утро, солнце, в воздухе пахло чем-то… непривычным. Впрочем, хоть последнее время таких моментов и становилось все меньше, но они все еще случались. Астар не обращал внимания. — Собрались, — после быстрого завтрака скомандовала Рысь. В отличие от главного лагеря здесь приходилось еду приносить в свою палатку, а не есть в общей столовой. — Готовимся к выходу, проводник будет ждать нас уже наверху. Сказано — сделано. Все, как обычно — привычная рутина. В этот раз Гашетке не пришлось поправлять ему снаряжение — все было отлично. Маршрут тот же — конечная цель та же. Небольшая площадка, где уже ждал транспорт, с рогатым знакомым внутри. — Опять вы… — вздохнул тот, и с опаской покосился на мага. Бросив окурок на землю, водитель захлопнул свою дверь и приготовился выезжать. — Всем привет, — в машине их ждал еще один тирен того же вида. Экипировка намекала, что он полезет в каверну — большая часть снаряжения была стандартной для военных. — Сегодня я буду вашим проводником. Меня зовут Фарион, рад знакомству. — Взаимно, — Рысь быстро представила товарищей. — Едем? — … — водитель лишь кивнул, стартуя с места. В этот раз машина поехала другим маршрутом, в какой-то момент срезав путь через гору, проехав сквозь туннель. С другой стороны рельеф был не лучше, но была дорога. Короткая поездка и вновь отряд выгрузился возле стены каверны. — Все помнят задачу? Идем осторожно, смотрим в оба. Если что — запрашивать поддержку с первой точки. Все готовы? — капитан смерила взглядом своих бойцов. — Отлично. По каверне пришлось идти около получаса — за все это время отряд встретил только с десяток тварей. Им, судя по всему, среди голых скал тоже было нечего делать. Маг в общем не понимал смысла существования эфириалов. С одной стороны им зачем-то очень хотелось попасть в материальный мир, особенно Лордам. С другой стороны большинство тварей просто бесцельно блуждали по кавернам, не совершая осмысленных действий и только реагируя на людей. Хотя, может им и не нужно? — Так, Рысь, я вон туда полезу, — когда внизу появилась деревня, снайпер сразу указал на чем-то понравившуюся ему точку… прямо на скалистом склоне. — Сдается мне, что лучше позиции здесь не найти. — Делай, — кивнула капитан, осматривая постройки под собой. Поселение являло собой жалкое зрелище — покосившиеся домики, выбитые окна и двери, провалы в стенах… Визор услужливо приблизил картинку: почти все видимые поверхности были посечены пулями. Похоже, в деревню люди заходили часто. И ясно, почему: даже беглым взглядом было видно много эфириалов. Среди которых так же были и нужные им: черные кристаллы поблескивали на солнце. — Я буду с противоположной стороны, — кивнула в свою очередь Гашетка. — Не убьешься? — осведомилась скорее для проформы капитан. — Все в порядке. — Тогда вперед. Остальным — построение стандартное. Фарион — иди рядом с Док, вперед не лезь, — раздала указания Рысь, начиная спуск по крутой тропинке. Подниматься будет тяжеловато, особенно, если эти кристаллы весят много. — Понял, понял, свое место знаю, — покивал проводник, поправляя ремень. Из оружия у него была короткая версия автомата — точную модель маг бы не назвал. Среди актуальных ее точно не было — их он успел изучить хотя бы на уровне опознания. — Резня эфириалов! — Астар поймал себя на мысли, что Триста четвертый чем-то похож на постоянно поминаемых им тварей. Та же незамутненная агрессия по отношению к противоположному виду. Конструкт рванул вперед, прямо на скопировавших его порыв монстров. К счастью, это было частью стандартной схемы. — Отрабатываем, — Рысь тут же подала пример, припадая на одно колено и поливая эфириалов огнем. Астар повторил за ней, как и Асбол — пока что не бравшийся за свои любимые игрушки. В поход по горам много не взять, но даже так недооборотень тащил на себе трубу и шесть выстрелов к ней. На остальных бойцах, кроме снайперов, так же навесили по несколько штук, но в отличие от агрегата Асбола, эти были одноразовые. Астар пользоваться ими еще не научился… Но в крайнем случае выстрелить бы смог. Но расчет был на то, чтобы отдать свой запас штатному специалисту, когда тот исчерпает свои. — Приготовьтесь, к вам идет основная толпа, — монотонный голос Лаки не переставая звучал в наушниках, координируя товарищей. — Триста четвертый, на два часа, запули ракетой сразу за здание с провалившейся крышей. Асбол, девять часов, мелькает дюллахан, работай, десять секунд будет перед тобой. Гашетка, твои на ноль, левые крыши. — Струя! — громкий крик Асбола заставил мага отскочить. Не то, чтобы он стоял слишком близко к тирену, но все равно хотелось быть дальше. Хлопнуло, закладывая уши и почти сразу раздался взрыв. Пару раз тряхнув головой, Астар продолжил стрельбу… снова кончились патроны. Пока что он только смутно ощущал, когда магазин заканчивается. — Вперед. Разбились по парам, чистим здания. Док, Фарион, собирайте кристаллы, — Рысь вместе с конструктом пошли по левой стороне улицы, Астар вместе с Асболом — по противоположной. — Колдун, у вас в доме засел взрывной паук, забежал во время переполоха и не вылез. Предположительно, на восемь часов от входа, — предупреждение от Лаки пришло вовремя. Маг уже почти зашел внутрь с мечом наперевес. В узких помещениях с ним было комфортнее. А для чего-то серьезного есть магия. — Граната, — предупредил Астар недооборотня. Тот кивнул и прижался к стене. Маг, быстро заглянул в помещение. Одна просторная комната, и проемы дверей, ведущие в более мелкие — на противоположной стороне. Ни целой мебели, ни чего-то еще. Все, что оставили хозяева уже давно разломали либо эфириалы, либо приходившие сюда военные. Определив нужную дверь, маг закинул в пустой проем гранату. Взрыв прозвучал громче, чем обычно и отдал эфиром — паук был уничтожен. Некоторые виды тварей не нападали сразу, как только видели человека. Они устраивали засады. К счастью для людей, делали они это по одним и тем же схемам, так что при должной подготовке проблем не доставляли. Но именно из-за этого приходилось проверять дома даже после того, как основная масса выползала на шум. Не хотелось бы получить того же взрывного паука в момент сбора трофеев. Проверка прошла штатно, магу даже почти не удалось помахать мечом, больше решая вопрос гранатами или с помощью Асбола. — Хорошая работа. У нас есть примерно полчаса, пока новые не начнут лезть, — когда все доложились о выполнении задач, сообщила Рысь. — Работаем, срезайте кристаллы и кидайте в сумки. Маг достал выданный ему нож и принялся за работу. Дело шло с переменным успехом — кристаллы торчали в неразложившихся кусках плоти монстров, так что приходилось попотеть. К тому же опыта свежевальщика у него тоже не было. Впрочем, как и остальных. Изредка звучали хлопки — снайпера работали по появляющимся из разломов эфириалов. Каверна стремилась восстановить свою популяцию. — Народ, группа с первой точки сообщает, что их смена опаздывает уже на час, — внезапно сообщила капитан. — Это странно — таких случаев давно не было. Но плохо другое — у нашего прикрытия кончается безопасное время в каверне и им нужно выходить. — Так может отправить им Колдуна? — поинтересовался Лаки. — Тут рельеф непроходимый. А летать он у нас не умеет, не так ли? — Не умею. — Вот так вот. Так что сворачиваемся. План выполнили на сорок процентов… Но лучше выбраться из каверны и запросить инструкции. Сворачиваемся. Сборы прошли быстро и отряд полез вверх. Как и предполагал Астар, дорога обратно была заметно тяжелее. А ведь это они не заполнили все сумки… — Эн-на-нэ-на-на-но! (Мы уничтожили на тридцать четыре процента меньше эфириалов, чем норма за схожее время в этой точке!) — подал голос Карамелька. — Интересно, с чем это связано… — приняла информацию Рысь. Выход из каверны не чувствовался особо приятным — времени внутри провели немного, ощущения свободы не те. — Ждем, я свяжусь со штабом… — сообщила капитан, подзывая к себе банбу. — … Пусто. Нет связи. Ни с местным штабом, ни с основным. — Интересная ситуация… — протянул Лаки. — Что делаем? — Если связи нет, то что-то произошло с радиоцентром, — пояснил Фарион напряженно. — Он у нас тут один. — В совокупности с отсутствием смены на первой точке выглядит очень неприятно, — выругалась Рысь. — Так. Трофеи оставляем здесь. На себе — только боеприпасы. Фарион, знаешь, где точка выхода для группы на первой позиции? — Да, но это достаточно далеко отсюда… С другой стороны от горной гряды — тут только вход в старый поселок, а обсерватория, где они сидели, имеет независимый подъезд, — подробно пояснил тирен. — Ясно. Тогда веди нас на базу. Будем разбираться, что произошло, — приняла решение Рысь. — Двигаем в среднем темпе, кто знает, что там будет. — Понял.