Глава 7.4

— Что будем делать? — осведомился Лаки, смотря на стену каверны. Отряд относительно быстро добрался… Почти добрался до стартовой площадки. В самом конце путь преградила фиолетовая пленка. — Если радиоцентр там, то понятно, почему связи не было… — протянула Рысь. — Окей, работаем автономно. Первым делом посмотрим, что там внутри. Может, с края обрыва поймаем связь в каверне со штабом… если, конечно, кто-то еще остался. Карамелька, ждешь здесь, встретишь отряд с первой точки, расскажешь им, что делаем. Они по времени подойдут через полчаса. Мы ненадолго. Остальные — за мной. Похоже, в этом мире ему придется все время шляться по кавернам. Астар мысленно вздохнул. Впрочем, здесь все еще получше, чем в его мире — эфира меньше. Свежая каверна… Маг сразу это почувствовал. Эфир вокруг был податливым… и его концентрация не шла ни в какое сравнение с той, где он оказался впервые, попав в этот мир. — По связи пусто… — сообщила Рысь, но ее тут же перебили выскочившие из свежего разлома эфириалы. — К бою! Впрочем, четкая работа отряда не оставила монстрам шансов: десяток тюрфингов, возглавляемый хати не был проблемой даже для менее опытных бойцов. — Рысь, уровень эфира просел, но почти сразу выровнялся обратно, — сообщила Док, в сражении участия не принимавшая. — Еще одна странная каверна? — раздраженно спросила Рысь. — Колдун, что скажешь? — А что вы хотите услышать? У меня нет никаких данных про то, как появляются каверны. У нас как-то не было желания такие вещи проверять, — пожал плечами маг. — Обычно, когда в кавернах убивают эфириалов, уровень эфира проседает, — пояснила Док. Отряд остановился на стартовой площадке, Лаки, прихватив Асбола, направился к краю “оценить обстановку”. — Так их и закрывают, в основном это задача Собеза и ССК, но в некоторых случаях и мы вступаем в дело. В тот день… когда мы с тобой познакомились, была первая “аномальная” каверна. До нее мы успешно закрывали все появляющиеся в городской черте. — А та, в которую мы лазили на прошлой неделе? Крит? Она по ощущениям старая. — Ну… Несколько решили не ликвидировать — из-за уникальных ресурсов внутри, — пожала плечами Рысь. — Интересно у вас тут все устроено… — пробормотал маг, про себя ругая местных. Ресурсов они захотели… Отличная идея — на уровне игнорирования драконьего логова в соседних горах. Гореть будут все деревни… Хотя, на столицу тварь, очевидно, не сунется. Оставалось надеяться, что аналогия будет не соответствовать действительности. — Подъемник рабочий, — вернулся с докладом Лаки. — Остается вопрос: а нужно ли нам вниз? — Сколько прошло времени с нашего отъезда? Почти три часа. Там могут быть выжившие… У нас на этой базе не больше семи активных отрядов… Фарион, а сколько ваших? — начала вслух рассуждать Рысь. — У нас около двадцати бойцов в общине, — напряженно сказал проводник. — И кто знает, сколько гражданского населения в городке, плюс у рабочих смена в шахте была… — мрачно подхватила Рысь. — Если бы не эта странность с эфиром контингента хватило бы, чтобы закрыть каверну… Колдун. Можешь что-то сделать? — Например? Закрыть каверну? Я не умею, да и не потяну — все же объемы эфира тут несопоставимы с моими возможностями… — задумчиво протянул Астар. — А сказать, в чем аномалия? Выяснить? — тут же вскинулась капитан. — Можно попробовать… Но тогда нам нужно в центр… или еще куда — искать придется непонятно что, — пожал плечами маг. — Можем пробовать, серьезного тут ничего, судя по уровню эфира, не будет, — пожала плечами Док в ответ на жест Рыси. — Но если завязнем, то будет плохо — боеприпасов у нас немного. — Тогда выходим, — решила капитан. — Дождемся отряд с первой точки, пусть поддержат нас. Ждать долго не пришлось — буквально через пять минут из-за поворота дороги вышли люди. — Черт, я почему-то так и подумал, — приветственно махнув, приблизился к отряду мужчина. Судя по всему — капитан второго отряда. — Меня зовут Один, отряд Бор. — Рысь, Каллисто, — представилась женщина. — Давай сразу к делу. У нас есть план — не помешает поддержка. — Что угодно, кроме входа в каверну, — тяжело вздохнул Один. — Мы только с полной смены, ребятам нужно пройти очистку от заражения, да и вообще… — С очисткой мы можем помочь, — перебила его Рысь. — А отдыхать времени нет. Кто знает, насколько внутри ситуация тяжелая. — Как помочь? — с недоверием переспросил Один. — У вас есть волшебная палочка, исполняющая желания? — Что-то вроде того. Колдун, разберись, — маг кивнул и пошел выполнять приказ, начав с напрягшегося капитана. Тот с напряжением смотрел за его манипуляциями, но Астар лишь убрал эфир и отошел. — Что это? У вас в отряде шифу? — удивленно спросил капитан. Его люди, тоже было подобравшиеся, расслабились и не мешали магу закончить очистку. — В этом духе, да, — без лишних подробностей ответила Рысь. — Наш специалист теоретически может разобраться со свежей каверной, но нам нужно… Маг поочередно прошелся по каждому из бойцов. Пять человек… точнее, половина — недооборотни. Все в норме, критический порог не преодолел никто. Хоть сейчас в бой. — Звучит неплохо, — прокомментировал Один, когда Рысь закончила объяснения. — Согласен, поработаем. Твой план, ты командуешь. Народ, собираемся. — Эх… ни минуты покоя… — пробормотал один из его товарищей, но более никаких возражений не последовало. — Колдун. В бой не вступаешь, о всех подозрительных вещах сразу докладываешь, — решила дополнительно проинструктировать Астара капитан. — Понял? — Да. — Отлично, двинулись. Снова каверна. По ощущениям мага ничего не изменилось. Даже минимально — датчик Док показывал абсолютно тот же уровень. Интересно, с чем это связано? Запустили подъемник. В отряде Бор был снайпер — так что делиться не пришлось, разве что сверху оставили Лаки, который предпочитал работать с дистанции. Каллисто двинули вниз, оставив прикрытие на второй отряд. Рысь не собиралась посылать их вперед. Достаточно логично — те на задании были дольше, а значит больше устали. Внизу их уже встречали — эфириалы нервно реагировали на любые новые звуки. Подъемник бесшумным не был. Прикрытие снайперов чувствовалось — неприятные вблизи взрывные пауки взрывались от попаданий на комфортном расстоянии. Маг спокойно наблюдал за слаженной работой товарищей, оставаясь в салоне подъемника. Насмотревшись на отрицательные примеры во время совместных с другими задач, Астар заключил, что с отрядом ему очень повезло. — Колдун, чисто, — призывно махнула ему Рысь, когда с группой эфириалов было покончено. — Новости? — Начнем с центра. Вокруг ничего не вижу. — Принято. Тогда по дороге зайдем в нашу палатку, пополним арсенал — что у кого по запасам? Или сразу в арсенал? — постановила Рысь, оглядываясь. — Нашим товарищам тоже нужно пополниться, — включился Лаки. — Давайте все вместе в арсенал. — Принято, — ответила капитан. — Тогда ждем. — Займу позицию, — Гашетка повела рукой в сторону постройки возле самого подъемника. Здание было повыше, чем коробки палаток. — Асбол, проводи, — кивнула Рысь. — Карамелька, проверь местный терминал, обнови информацию. — Э-на!(Есть!) — изобразил ручкой местное приветствие банбу и побежал за угол того же здания. Отпускать его одного было нормой — эфириалы редко нападали на мелких роботов первыми. Дождавшись второй отряд, объединенная группа двинулась по направлению к арсеналу — еще одно полноценное здание, а не классическая для местных палатка. — … Эвакуация, аномальная каверна, — вернувшийся Карамелька обновил данные у Рыси, и женщина планировала действия исходя их них. — Так, шахтеры действительно застряли в штольнях, с остальным населением проблем не возникло. Самые свежие данные — полтора часа назад. Вот дерьмо… Возвращающимся отрядам приказано выходить из каверны. — Может, поможем рабочим? — осведомилась Док и, предугадывая вопрос Одина, пояснила. — Наш специалист скорее всего сможет освободить путь. Если людей не убили твари — мы вполне успеем. — Предлагаю сначала вернуться и получить указание от майора, — покачал головой мужчина. — А если не успеем? — вскинулась Док. — Приказ есть приказ. Сделаем следующим образом, — после недолгих раздумий решила капитан. — Отряд Бор двигает с нами к выходу… через центр каверны. Раз он где-то в жилой застройке, то нам плюс-минус по пути — выйдем по главной дороге. Заодно разведаем маршрут… А вот если Колдун найдет что-то интересное — будет шанс разобраться с аномалией. Тогда жить всем станет проще. Один — твоя задача будет передать майору сообщение, сейчас все сделаю. — Принято. Передвигаться по мелкой свежей каверне магу понравилось. В тех редких случаях, когда ему приходилось менять течение эфира это было до смешного просто. Энергия подчинялась с минимальным сопротивлением. И эфириалы тоже не доставляли проблем, быстро уничтожаясь двумя отрядами. Если бы не “привкус” каверны, то происходящее можно было бы расценивать как приятную прогулку. — Так, Один, мы сворачиваем, — глядя в планшет, сообщила Рысь. — Двигайтесь дальше. — Удачи вам. — Чувствуешь что-то, Колдун? — осведомилась капитан. — Нам туда, — указал маг направление. — Я ни разу не был в центре каверны, но, судя по всему, оттуда и выходит весь этот эфир. Гражданская застройка состояла из однотипных трехэтажных домов. Постройки были расположены квадратами, образовывая дворы — в один из таких отряд и направился. Пристрелив бесцельно слонявшихся внутри эфириалов, люди остановились. — Очень странное ощущение, — поделилась Гашетка. — Будто бы в глазах все размывается… Не критично, но раздражает. — Центр каверны вон там, — Астар указал на один из ряда гаражей. — Добраться туда будет сложно. Постоянно меняющееся пространство — эфир там очень нестабилен. Да и если доберемся — непонятно, зачем нам это. Я могу отрезать центр каверны изолирующим барьером… Но тут сразу три проблемы. Во-первых, не факт, что сработает. Во-вторых, тот эфир, что уже есть никуда не денется — нужно быстро уничтожить эфириалов… или что вы там в таких случаях делаете. И наконец — мне просто не хватит энергии. — Ты же вроде хвастался, что умеешь пользоваться эфиром? — поинтересовалась капитан. — А его тут хоть отбавляй. — Да, но чтобы направить весь этот эфир в дело мне придется пропустить его через себя — а у меня есть ограничения. Тут либо делать ритуальное жертвоприношение… — Рысь резко развернулась к говорившему магу. — … что мы конечно же делать не будем. Либо использовать накопители… Которых у меня с недавних пор не осталось. А у вас их, очевидно, не делают. И я тоже не умею, предвосхищая ваш вопрос. — Расскажешь потом подробнее, как это работает. Что-то еще можешь сказать, или сворачиваемся? — поинтересовалась капитан. — Да вроде все, — пожал плечами маг. — Разве что могу попробовать приблизиться к центру и посмотреть вблизи. — А сделай, — согласилась Рысь. — Не зря же шли. Сам сходишь, или помощь нужна? — Справлюсь, — отмахнулся маг, начиная осторожно двигаться вперед. Несмотря на податливость свежего эфира, он все еще был агрессивен. И чем ближе маг подходил к его источнику, тем сильнее становилось “течение” и давление на его ауру. Астар ускорился — ему хватит и дойти и вернуться, но нужно поторопиться. На движение рядом с собой маг среагировал рефлекторно: в мгновенно — не чета обычной скорости — материализовавшегося эфириала полетело пламя. Мощный удар сбил атаку твари и почти сразу развоплотил ее. Похоже, каверна была не рада вмешательству мага. Хотя вряд ли у каверн был собственный разум… Пройдя последние метры, маг потянул на себя дверь гаража… и тут же присел, уклоняясь от взмаха когтистой лапы. Тварь тут же получила в морду пламенем — лезть в замкнутое пространство помещения, чтобы ударить мечом, выхваченным после первого нападения, магу не хотелось. Пламя, повело себя странно. Вначале оно, как и положено при такой атаке, полетело вперед… чтобы едва опалив тварь, развернуться обратно! Астар упал на спину, избегая своей же атаки, к счастью, направленной по уровню головы противника. А вот попытавшегося навалиться на него эфириала он уже насадил на меч, не рискуя снова прибегать к магии. Тварь благополучно издохла. Из расположенного в гараже центра каверны несло эфиром — видимо он на энергетическом уровне и вытолкнул пламя. Бросив взгляд внутрь, маг развернулся и быстро покинул аномальную зону. Вопреки тому, что “течение” шло ему в спину, идти легче не становилось — расчищенный путь снова “зарос” пространственными искажениями. — Ну что? — нетерпеливо спросила Рысь, как только он вернулся к товарищам. — Любопытно. Никогда не был в центре подобной аномалии… и почему каверна необычная — не знаю. Я ничего особенного не смог заметить. Там слишком много движущегося эфира — всю чувствительность забивает, — пожал плечами маг. — Жаль. Ладно, народ, сворачиваемся, — вздохнула капитан. Выбраться из каверны было делом техники. Разве что эфириалы мешались в слишком больших количествах — и не сказать, что недавно здесь прошел другой отряд. За границей аномалии Рысь поймала сигнал и вскоре их группу забрал транспорт, доставив во временный… даже не лагерь. Каверна застала около тысячи людей врасплох — и всех их просто вывезли подальше… И пока что так и оставили. Люди сидели на земле, у некоторых с собой были сумки и рюкзаки, но у многих — нет. Рысь повела их чуть в сторону — у военных ситуация была не лучше. — Ждите, схожу на доклад, — бросила капитан, уходя в сторону одной из машин — вокруг которой наблюдалась повышенная концентрация народа. — Эх, стар я для этого всего… — привычно пробурчал Лаки, сев, облокотившись на колесо машины. — Колдун, посмотришь? — с намеком коснулась визора Гашетка. — Давай, — приблизился к девушке маг. — Колдун, подойди ко мне, — не успел Астар закончить со снайпером, как у него в наушниках раздался голос Рыси. Визор услужливо подсветил силуэт капитана, но маг и так видел, куда та ушла. Осторожно закончив убирать эфир, Астар поднялся и отправился в штаб… точнее его замену. — Слушаю, — приблизился к МРАПу маг. Внутри сидела Рысь и майор Вольт. На такое приветствие капитан скривилась, и украдкой показала жестами, что он где-то накосячил и что с ним в скором времени… Впрочем, вслух ничего не прозвучало. — Колдун? — поднял на него внимательный взгляд майор. Маг внутренне напрягся — в движениях старика чувствовалась уверенность и возможная угроза. — Отлично. Капитан сообщила мне, что ты можешь закрыть каверну, но тебе не хватает энергии. В моих интересах избавиться от угрозы, пусть я и скептически отношусь к неиспробованным методикам… Мне нужны подробности. Сколько и чего нужно? — Если брать с запасом, то нужно… — внезапно маг осознал, что о переводе известных ему мер энергии в местные аналоги он даже не задумывался. — Шестьсот условных единиц на постановку барьера и еще по тридцать сверху за каждую минуту поддержания… — Что за единицы? — нахмурился майор. — Эм… — в голову Астару не приходила ни одна известная аналогия. — Двух человек… — Мы не измеряли, — быстро перебила его Рысь. — Капитан… насколько мне известно Колдун уже больше месяца у вас в подчинении. Почему не были проведены необходимые проверки? — строго спросил майор Вольт. — Мы… занимались отработкой совместной работы, все исследования были отданы на откуп медицинского ведомства, — выкрутилась женщина. — Но в любом случае это ваш подчиненный и вы должны были изучить все его особенности… Ладно, сейчас не время, — остановил себя майор. — Проведем тесты сейчас. Колдун, что за энергия тебе нужна? — Любая. Да хоть тот же эфир, но в концентрированном виде — проблема в том, что я не могу пропустить через себя нужный объем. А вот направить из некоего вместилища — вполне. — Эфирные батареи подойдут? На пятьсот эф-ампер-час, к примеру? — Нужно смотреть. Не знаю, сколько это… в привычных мне мерах, — поморщился маг. — Сейчас разберемся, — майор начал быстро тыкать в планшет. — Сейчас принесут. Ждать пришлось недолго. Минут через пять два человека притащили солидных размеров, и, судя по всему веса, цилиндр. От него несло эфиром — маг чуял такие перемещаясь по лагерю, но внимания не обращал. — Смотри, — приказал майор. Магу даже делать особо ничего не нужно было — оценить размер было несложно. Стандартным накопителям местная технология сильно проигрывала — размерами. А вот с объемом эфира внутри все в порядке. — Еще четыре таких и хватит… на постановку щита. И значит… — начал подсчеты маг. — По три батареи за пятнадцать минут, — закончил за него майор. — Предположим, за полчаса мы каверну зачистим… Это дешево за такую задачу. В чем подвох? — Дело в том, что в каверну с эфирного плана поступает эфир. Сплошным потоком, до определенного уровня. Даже если я его отрежу барьером, то он никуда не денется и как только я уберу щит — он хлынет вновь. Да и не факт, что под таким напором я удержу барьер, как минимум без растущей подпитки… — чем дольше маг прикидывал возможные сценарии тем меньше они ему нравились. — Не ясно, почему уровень эфира не падает после уничтожения монстров, — добавила Рысь, — Для такой небольшой каверны это нетипично. — А как у вас обычно это работает? — решил заполнить пробелы в знаниях Астар. — Обычно уровень эфира растет медленнее, чем эфириалов уничтожают. За счет этого получается закрывать все каверны в городской черте… Или не давать им разрастаться — существуют уровни, на которых рост каверны практически останавливается, — подробно пояснил майор, внимательно глядя магу в глаза. — Но в последнее время слишком много исключений, на мой вкус. На пару минут в салоне МРАПа повисла тишина. Каждый думал о своем. — Капитан, дайте мне запись с визора Колдуна, когда он ходил к центру, — внезапно что-то решил майор. Рысь, в свою очередь, последовала примеру начальства и тоже занялась просмотром. — Интересная штуковина, — задумчиво пробормотал майор Вольт. — Ума не приложу, что это такое… и что делает в гражданском гараже. — Согласна, — кивнула Рысь. — Спросить у техников? — Сделай, — разрешил старик, задумчиво поглаживая гладко выбритый подбородок. — Колдун. А что будет, если уничтожить вот это? — майор развернул к нему экран с картинкой, которую совсем недавно маг видел своими глазами. Палец старика указал на очередной неизвестный Астару предмет местных. Что-то вроде ящика с лампочками и парой панелей поверх. — Не знаю, — пожал плечами маг. — Но с уничтожением будет проблема: объект находится прямо в центре… А, как вы можете заметить, мою атаку почти полностью “сдуло”. И подойти не выйдет — чем ближе, тем больше пространственных искажений. — То есть даже сильный взрыв не повредит? — нахмурился майор. — Нет, — пожал плечами маг. — У меня нет атак, что пройдут через пространственные искажения… Особенно когда их так много. — А убрать помехи, как ты это делаешь обычно? — поинтересовалась Рысь. — Они появляются слишком быстро, — раздраженно дернул плечом маг. — Мне просто не хватит… моего лимита. — Патовая ситуация, — откинулся на сидении майор. — Ладно. Отложим этот вопрос. Капитан, значит, с застрявшими шахтерами Колдун сможет помочь? — Так точно. Мы готовы выдвигаться… — Отдохните. Пусть Колдун сходит с другими отрядами — из Эриду уже подвезли необходимую технику, но раз у нас есть более простой вариант, попробуем его. — Есть! — скрывая недовольство, ответила Рысь. — Не волнуйтесь, вернем вашего специалиста в целости и сохранности. Организуй передачу, — успокоил ее майор и тут же, не дав опомниться, крикнул в проем двери. — Восьмой! — на окрик появился банбу. Вольт кивнул на капитана и мага. — Проведи к спасательной группе. — Э-на!(Есть!).