Глава 7.5

Фарион Уходя на рутинное задание, разведчик и предположить не мог, что возвращаться ему будет некуда. Когда половина Эриду скрылась под каверной, он, несомненно, сочувствовал пострадавшим… Но их проблемы были далеко, а свои, пусть и более мелкие, были важнее. Теперь он понимал тех людей: вернувшись с отрядом в голое поле, он не знал, что теперь делать. Идти обратно? Искать выживших? Забрать что-то из вещей? Фарион с завистью покосился на бойцов ведомого им отряда: те спокойно устроились в тени боевой машины и отдыхали. Для них это была всего лишь очередная каверна. И думать что с ней делать — не нужно. Командование все решит и отдаст приказ. Сам проводник в вооруженных силах не состоял, являясь наемным специалистом. Их племя жило в этом районе еще до появления каверн и, адаптировавшись лучше многих, отлично знало округу. Что в этом столетии было очень востребованным, а значит позволяло выгодно устроиться. Тем более, что предки оставили им в подарок полезнейшую способность. — Так, народ, внимание! — капитан Каллисто вернулась спустя полчаса. Фарион не знал, уйти ему к своим или нет, а потому решил дождаться ее. Женщина быстро ввела своих подчиненных в курс дела: непонятное устройство в центре каверны, время на отдых и то, что их мага забрали на операцию… К слову о маге — Фарион был сильно поражен, увидев этого Колдуна в деле. Его способности были чем-то не от мира сего. Но бойцы вели себя абсолютно спокойно, не выказывая удивления… потому так же старался относиться к происходящему и сам проводник. Нет, Фариона впечатлил не огонь, что маг пару раз использовал… а его умение ходить, игнорируя пространственные искажения каверн. Благодаря их родовому дару, эфириалы не трогали членов племени… по крайней мере первыми. А значит, они могли ходить где угодно в каверне. К сожалению, вредоносному влиянию эфира они все еще были подвержены, а значит, полноценно жить посреди аномалий не могли. Но даже так… Фарион с детства любил погулять по каверне, пусть и часто получал за это от старших. Но это, несомненно, повлияло на выбор его карьеры — быть проводником для военных … Или рейдеров. Последние платили лучше. И в ранние годы, когда интерес к исследованию каверн еще не угас, Фарион часто пытался попасть в самый центр… Туда, откуда аномалия берет свое начало. Но это, похоже, было невозможно — из-за множества пространственных искажений. Не помогали никакие методы — тут нужно было что-то большее, чем лучшая “морковка” или многолетний опыт. И это что-то было у мага. Он шел к самому центру по прямой — не обходя, не блуждая… У Фариона появилась идея. — Надеюсь, я вам больше не нужен, — когда Рысь закончила, обратился к ней проводник. — О, точно! — щелкнула пальцами женщина, видимо, забывшая про него. — Да, без проблем, спасибо за помощь. Фарион быстрым шагом покинул отряд и пошел искать вождя… нужно задать несколько вопросов. Астар Перед самой операцией мага заинструктировали насмерть. Огонь под землей нельзя зажигать ни в коем случае, стрелять нельзя — автомат пообещали отобрать на входе, от группы не отходить… Но сама операция прошла проще, чем Астар ожидал. Можно описать в двух словах: вошли и вышли. Шахтеры не могли выбраться из шахты, потому что единственный проход перегородило пространственное искажение… которое маг убрал легким движением руки. Ни копать, ни куда-то идти не было нужды. Сопровождали его сразу три отряда, ехали какие-то необычные машины… И все это оказалось излишним. Впрочем, лучше перестраховаться, чем быть недостаточно подготовленным — тут маг разделял мнение местных. — О, так рано? — поприветствовала его Рысь. Отряд с места не двинулся и вообще, судя по всему скучал. Вещи то все остались в каверне, так что даже перекинуться в карты было невозможно. Поэтому половина отряда предавалась единственно возможному развлечению — сну. Магу данная привычка, спать в любое свободное время, была не чужда. Когда миссию могут назначить в любое время суток, невольно переходишь на такой режим. — Задача оказалась сильно легче, чем рассчитывали, — пожал плечами маг, приземляясь рядом с капитаном. — Отлично… Что ж, пока для нас никаких распоряжений нет. Штаб усиленно думает, что делать со сложившейся ситуацией, так что отдыхай, — Рысь, подавая пример, улеглась на землю, подложив под голову рюкзак. — Принял. *** Бездействие долго не продлилось. Через пару часов не такого уж и комфортного, по причине отсутствия чего-либо кроме голой земли, отдыха Астара и Рысь вызвал к себе майор. — Капитан, нужна консультация вашего специалиста, — старик посмотрел в сторону мага, а после кивком указал на еще одного присутствующего. Им тоже был старик, но в отличие от Вольта, на голове у незнакомца были рога. Астар с грустью подумал, что вокруг становиться слишком много рогатых и ему этот лагерь не нравится. — Марк Альдер, глава местной общины предлагает вам воспользоваться неким артефактом. Марк утверждает, что эта вещь сильно поможет. — Этот жезл хранится в нашей семье веками, — с готовностью продемонстрировал обсуждаемый предмет рогатый. — Мы готовы одолжить его на одну операцию… Если это поможет вернуть нам наш дом. Способности вашего специалиста, которые описал мне Фарион очень похожи на то, что могли наши воины. Пусть их подвиги и остались лишь в историях. Маг протянутый жезл не взял, настороженно рассматривая протянутый ему предмет. — Я не хочу трогать руками неизвестный артефакт, — когда молчание затянулось и присутствующие посматривали на него с немым вопросом, пояснил Астар. — Мне нужно еще время, чтобы его изучить. — Могу поручиться, что жезл неопасен, — веско сказал вождь, но был проигнорирован магом. Хоть на вид все было в порядке… Но пока не будут проведены проверки, касаться неизвестного предмета Астар не собирался. Ведь железка точно была артефактом. К чести собравшихся, они терпеливо дождались, пока маг закончит. — Вроде норма, — сообщил маг и все-таки взял в жезл руки. Полученные бесконтактно выводы подтвердились: артефакт позволял управлять эфиром, пропуская его через себя. При минимальных усилиях со стороны владельца, можно было заставить энергию течь так, как нужно. Полезная штука… Магу даже стало жаль, что нельзя оставить ее себе. В его мире такие артефакты ценились дороже, чем золото. — Ну что, Колдун? — поинтересовалась Рысь первой. — С этим, и, скажем, с тремя эфирными батареями, можно пробовать. Разрушить тот прибор в центре смогу, — прикинул расходы Астар. — Отлично, — кивнул майор. — Я прикажу подготовить все нужное. Колдун, можешь быть свободен. Капитан, останьтесь, займемся планом операции. — Ты знаешь, где меня найти, Вольт, — встал рогатый. Майор кивнул ему на прощание. *** — Постой, Колдун, — окликнул Марк собравшегося уходить мага. — Пройдемся? — Я слушаю, — кивнул Астар, принимая предложение. — Хочу тебя попросить не сломать нашу реликвию, — неторопливо начал старик, не смотря на мага. — Если у тебя будет выбор между сохранить жезл целым или уничтожить каверну… Пожалуйста, выбери первое. — Он настолько хрупкий? — с недоверием покосился на сжимаемую в руке железку Астар. Та выглядела и, что важнее, ощущалась надежной. — Нет, но… Если то, что мне рассказал Фарион, правда, то ты сильнее, чем наши воины. Сила нашего племени всегда была именно в подобных артефактах, но в Роковую Ночь мы заплатили слишком большую цену… И с течением времени этот жезл — последнее такого уровня, что у нас осталось, — неторопливо рассказывал старик, медленно шагая вдоль ряда машин. — Это как-то связано с духом, который чувствуется в каждом виденном мною члене вашего племени? — решил удовлетворить свое любопытство Астар. — Да… Демон Ночи, — покосился на него Марк. — Так мы стали называть эфириала, что наше племя уничтожило, когда каверны только появились в нашем мире… Многие в тот день погибли, а кто выжил… Теперь потомки выживших находятся во власти проклятия. — Проклятия? — недоверчиво посмотрел на старика маг. — Не похоже. В ваших аурах нет ничего подобного на вредоносные структуры. — Что ж, поверю на слово специалисту, — не стал спорить Марк и тяжело вздохнул. — Ладно, мне пора возвращаться к своим. Помни о моей просьбе, Колдун. — Без проблем, — Астар развернулся и направился к своим. *** — Вот так и будем действовать, — закончила рассказ Рысь. Дело шло к вечеру, но операцию решили проводить в тот же день. К чему такая спешка было не ясно. Бойцам выдали сухпаек, подвезли боеприпасы и отправили готовиться к выходу. — Триста четвертый, ты меня понял? В этот раз ты тихо и мирно идешь след в след за Колдуном и не рвешься вперед. Кроме тебя никто не дотащит эфирные батареи для нашего плана. — Так точно, — ответил конструкт нехотя. Местные големы отлично имитировали эмоции. У Астара периодически возникал вопрос: зачем это нужно? Чем техников не устроили молчаливые болваны, четко выполняющие приказы? Разве не в этом смысл нормальных големов? Но задавать он его не спешил. Если Триста четвертый имеет эмоции, то может и обидеться. Но конструкт магом почти не ощущался, а значит, захоти тот свести счеты… То Астар даже не успеет отреагировать. Лучше не давать ни малейшего повода — потому с Триста четвертым маг старался лишний раз не общаться. — Посмотри на это с другой стороны, — тоже что-то уловив, продолжила капитан. — Если мы сможем разобраться с каверной, то и все эфириалы тоже будут уничтожены. Разве не прекрасно? — Так точно, — нормальным тоном ответил конструкт. — Вот и хорошо, — сочтя переговоры успешными, поменяла тему Рысь. — Асбол, я выбила тебе еще два выстрела к твоему гранатомету. Сходи, получи у интенданта. — Сделаю, — довольно улыбнулся пес и тут же отправился за любимыми игрушками. — Все, народ, получасовая готовность, — хлопнула в ладоши капитан и поднялась с земли. — Не расслабляйтесь. *** Из-за невысоких домов в этой каверне было достаточно светло. Света луны вполне хватало, поэтому маг не стал включать прибор в визоре. Маршрут был давно известен, но даже так ему пришлось проложить товарищам путь. Эфир был свежим, гибким. Монстров, к сожалению, тоже было достаточно. Твари, будто почувствовав что-то, лезли в атаку агрессивнее, чем днем. Астару в бой вступать не полагалось. В очередной раз его доставляли в нужную точку, держа в центре построения. Не то, чтобы он был против — стандартная практика по работе с магами. Там, где можно обойтись обычной сталью, или, в случае местных, свинцом, лучше так и сделать. В каверну входили сразу все приписанные к лагерю отряды, да и от козлов две группы присоединилось. Параллельно им, по соседним улочкам двигались бойцы: даже приглушенные насадками на стволах выстрелы все равно улавливались в ночной тишине. Проход в нужный дворик ночью выглядел совсем иначе. Но магу было сложно потеряться — привязку к местности он делал за счет магического восприятия. И центр каверны являлся лучшим из возможных здесь ориентиров. — Лево или право? — осведомилась Рысь у товарищей. Само собой, все записи с камер были изучены и отряд имел представление, где занимать позиции. Но в кавернах, особенно свежих, приходиться постоянно сверяться с текущей обстановкой. — Не вижу никаких изменений, — пожал плечами Лаки, внимательно осматривая окна здания, со внутренней стороны двора. Прежде чем Астар вместе с Триста четвертым полезет в центр, остальным предстояло занять позиции не в чистом поле. На всякий случай. — Давайте налево. — Хорошо, — кивнула капитан и махнула конструкту. — Разгружайся, Триста четвертый. Голем не только был выше людей, но и был гораздо выносливее и сильнее, чем мог бы быть человек схожих размеров. Обычно конструкт таскал на себе свои же боеприпасы — он мог и стрелять, и взрывать, и ставить дымы, и кто знает что еще. Сейчас на Триста четвертого нагрузили увесистые батареи. Не только три запрошенных первоначально Астаром, но и еще четыре сверху — на случай если что-то пойдет не так. Посмотрев на это дело, Рысь навесила на конструкта еще и станковый пулемет. Тому придется тащить батареи за Астаром до самого конца. Вести бой эффективно Триста четвертый все равно не сможет, а значит его роль отошла довольному таким развитием событий Асболу. Группа, за исключением Астара и конструкта быстро проверила и зачистила облюбованные квартиры. Потом совместными усилиями Лаки и недооборотня затащили пулемет и установили его в одном из окон. — Все группы на позициях, — дала отмашку Рысь. — Начинайте. Астар вместе с послушно следующим за ним Триста четвертым медленно направились в центр. Но как только маг взялся за дело, жезл проявил себя во всей красе. Направлять эфир с ним было намного проще и, что самое главное, экономнее. Медленно, шаг за шагом, центр каверны становился ближе. Напор эфира усиливался. Появившийся в упоре эфириал неожиданностью не стал ни для мага, ни для конструкта. Тварь появилась уже нанося удар, но человек и машина среагировали одновременно, снеся ее кто чем мог. — Помни о задаче, — прогудел конструкт, казалось, слегка злорадно. Обычно именно его попрекали в не следовании командам. Сейчас же виноват был именно маг — о его безопасности должен заботиться Триста четвертый. Астар это прекрасно помнил… но доверия к конструкту не испытывал. Не чувствую голема почти ничем, он не мог быть уверенным, что тот начал реагировать на угрозу. И потому рефлекторно защитился сам. — Помню, — все же ответил маг, продолжая движение. Еще три эфириала были остановлены конструктом. Маг смог сдержаться и больше не услышал упреков от напарника. — Стоп, — Астар поднял руку. — Выгружай прямо за моей спиной. Триста четвертый молча повиновался. Дверь гаража, никем не закрытая с прошлого раза, открывала обзор на прибор, функционал которого никто из техников так и не смог определить. Маг перестал экономить и включил магический вариант ночного зрения. Да и не только — в ход пошли все известные приемы. Сейчас была задача подготовить атаку. Мага и прибор разделяло не более восьми метров, но даже такое смешное расстояние было едва ли преодолимо. Количество пространственных искажений, наслаивавшихся друг на друга защищало сердце аномалии почти непроходимым щитом. Ни одна из атак в арсенале мага не могла справиться с пространством… Как минимум потому, что в мире Астара единицы могли его искажать. Рядовых магов никто не учил противостоять таким видам защит. К счастью, эфир был лишен изворотливости и опыта величайших из магов. Так что Астар мог просто раздвинуть податливую энергию, но ее было много. Выход был достаточно прост: вместо того, чтобы тратить силы на удержание давящих со всех сторон потоков и последовательно продвигаться вперед, можно было “подпереть” освобождаемый проход щитом. Саму же защиту можно запитать от батарей — тогда энергия не будет проходить через его ауру, исчерпывая его выносливость, а будет сразу поступать в заклинание. Собственно, в этом и был смысл ритуалов или накопителей. — Открывай первую, — распорядился маг. Местные носители энергии для нормальной работы магу не очень подходили. Эфира внутри было много, вот только штатные способы извлечения были слишком медленные — рассчитанные под стабильную в местной технике. К счастью, эту проблему удалось решить. Судя по словам майора, нарушив все возможные инструкции безопасности. Техники прямо на коленке подправили клапаны, через которые эфир закачивали внутрь хранилища. Теперь их можно было открыть и на выход. Батареям после таких манипуляций явно конец. Триста четвертый послушно встал между магом и батареями и открыл клапан. На данной мере безопасности настояла Рысь. В случае “если все таки рванет”, между магом и взрывом будет хоть какая-то прокладка в виде стальной туши. Маг ее опасения разделял, потому дополнительно поставил свой щит между собой и конструктом. Эфир из батареи быстро потек наружу, где Астар сразу же подхватил его, направляя на напитку сложного из-за своей формы барьера. Осторожно раздвигая пространственные аномалии и тут же подпирая освободившееся место растущим барьером, маг уже не мог смотреть по сторонам. Кажется, там пару раз мелькнули эфириалы. Но Триста четвертый был настороже. — Открывай вторую… — Третью… Восемь метров. Десять минут напряженной работы. Пот не заливал глаза только за счет плотно прилегающего к ним визора. Наконец, маг пробил себе путь: щит уперся в стенку прибора. Пару раз глубоко вздохнув, маг убрал последнюю “пленку” пространства… и в тоннель, образованный щитом тут же ударил более ничем не сдерживаемый поток эфира из самого центра — прямо из эфирного плана реальности. Вздрогнув, Астар все же удержал концентрацию и не пустил агрессивную энергию гулять по своей ауре. И не отпустил контроль над щитом, что пустило бы всю работу насмарку. Впрочем, встречный поток эфира не был такой уж сильной проблемой — по блестящему от контакта разных энергий тоннелю мелькнула темная полоска. Без искажений пространства тьму было не остановить. Взрыв! Что-то внутри среагировало на попадание — маг едва успел изменить конфигурацию щита перед собой, закрываясь от угрозы. Когда угроза исчезла, маг убрал щит-тоннель. Похоже, реализация плана привела к изменениям. Из центра каверны меньше тянуло эфиром. И давление все снижалось… В щит за спиной мага ударило, снося преграду. Астар, почувствовав это, сразу прыгнул в сторону — и не зря. То место, где он стоял, прошила пулеметная очередь. Сразу с началом движения, маг бросил иссякающий поток эфира из последней открытой батареи на новую преграду. В которую тут же врезалось стальное тело, пытающееся добраться до него. Триста четвертый, по неизвестной магу причине, решил его убить. Астар не стал тратить время на попытки узнать, что случилось, ответив единственно адекватным способом. Атаковал изо всех сил в ответ. К сожалению, самостоятельно воспользоваться батареями маг… мог. Но только для этого до них нужно было добраться. А значит пришлось действовать своими силами, которых оставалось не так много. Из положительного, у Триста четвертого сейчас в арсенале тоже было пустовато: щит обещал продержаться еще пару секунд под пулеметным огнем и ударами второй руки. Маг мельком порадовался, что решил перестраховаться и поставить дополнительный щит — этого не было в плане. И соответственно конструкт об этом не знал, к его счастью. Ведь начала атаки Астар действительно не засек. Времени выбирать атаку не было: маг ударил хорошо зарекомендовавшей себя тьмой, одновременно уходя с линии огня — он знал, когда щит разрушиться. А Триста четвертый — нет. За что и получил по ногам. Жаль, Астар не знал, куда бить насмерть. Точно не в голову: ни один идиот не будет прятать жизненно важные элементы голема в выступающие детали. Поэтому лишить мобильности, потом оружия. Тяжело дыша, маг снова спрятался за новым щитом. На еще одну атаку его хватит — уничтожить пулемет. Конструкт приподнялся с земли и продолжил вести огонь. — Да подавись, — напрягшись, маг повторил манёвр. Разве что теперь вместо нового щита он просто упал за стенку гаража, к которому все это время смешался. Оказавшись на земле, маг быстро пополз подальше от края. Но, вроде, обошлось: стрельба затихла примерно в тот момент, когда атака должна была попасть в конструкта. Астар, по очевидным причинам, не собирался смотреть на результат. Остановившись примерно по центру, маг попытался отдышаться. Что произошло? Кто виноват? Маг заочно обвинил местных техников, создавших голема, способного не подчиняться приказам и самостоятельно думать. Впрочем, теперь это не его проблема. Уровень эфира вокруг стремительно падал — похоже, другие отряды времени зря не теряли. — Я запомню тебя, дитя, — внезапно раздавшийся в голове мага голос заставил его дернуться. Быстро оглянувшись, ничего подозрительного он не заметил. Жезл! Маг сразу же уронил артефакт на землю. Никакой разницы он не почувствовал, но голос в голове тоже больше не звучал. А это что было? — Колд… Колдун! — в этот раз заговорил наушник голос Рыси. То, что появилась связь, было лучшим маркером успеха операции. — Что у вас, черт побери, произошло? — Триста четвертый попытался меня убить, — не задумываясь, сдал конструкта Астар. — Твою… Ты цел? — одернула себя капитан. — Да. А он нет. — Мы заметили. Как только ты начал свои магические штучки, видимость почти пропала, но сейчас все четко. Триста четвертый не шевелится и на связь не выходит, — поделилась Рысь. — Ладно, раз цел, то жди. Судя по всему, каверна схлопнется минут за пятнадцать, тогда и будем разбираться. — Принял, — маг устало облокотился на стенку гаража и устроился поудобнее. Самое главное то, что он не вышел за безопасный лимит. А все остальное решаемо. Но щит он решил все же подготовить. Мало ли, может местные решили от него избавиться и теперь усыпляют его бдительность.