Глава 8.1 В состоянии готовности

Роланд Ключи звякнули в замке не так как обычно. Роланд поморщился. Очередное напоминание о недавнем происшествие. Пока он был на дежурстве, в районе его дома открылась каверна. Как итог: пришлось менять дверь и еще пару вещей. Хорошо хоть несущие стены не получили повреждений и не пришлось переезжать. На пороге его встретил Сфинкс, каверну переживший. Но серебристых волосков в черной шерсти прибавилось. И животинка перестала любить одиночество. Еще один повод возвращаться с работы вовремя. Мужчина вздохнул и, подняв сразу же заурчавшего кота на руки, отправился на кухню. Коту досталась банка консервов, ему самому — относительно приличные полуфабрикаты. После ужина Роланд, прихватив пушистого товарища, отправился на диван. Виновато глянув в сторону гантелей, мужчина взял книжку и настроился на отдых. Последние месяцы его одолевало желание вернуться к полевой работе, но для этого нужно было подтянуть форму. На что постоянно не оставалось сил и он все откладывал и откладывал… В дверь позвонили. Мужчина тихо застонал. После просьбы последить за котом соседка стала часто к нему заглядывать. Роланд то был в целом и не против… Но в отличие от него Аяне жила, руководствуясь спонтанно принятым решениям. Что часто нарушало размеренный график мужчины. Роланд поплелся открывать. Попробовал бы он проигнорировать… Мужчина вздрогнул от воспоминаний и ускорился. Нет, повтора того раза ему не хочется. — Открывай сова, медведь пришел, — вместо приветствия сообщила ему Аяне, явно находящаяся в отличном настроении. Роланд благоразумно посторонился: женщина влетала к нему в квартиру как к себе домой. — Уже ужинал? Так и знала, — Аяне с благодарным кивком приняла помощь и избавилась от пальто. На улице уже было холодно и недавно выпал первый снег. — Кофе? — поинтересовался мужчина по привычке, когда они прошли на кухню. — Да, спасибо, — кивнула женщина, принявшись разгружать пакет с гостинцами. — Так. Тортик. Тебе. И не смей отказываться, я на диете, — на колени к Аяне запрыгнул вышедший встретить гостью Сфинкс. — Так точно, — покорно согласился Роланд. Отказываться было себе дороже. Да и сладкое он любил. — Что нового слышно? — распечатав некий салатик, поинтересовалась соседка. — Коллега говорила, что зима будет тяжелой. — Насколько мне известно, — неторопливо начал Роланд, подбирая слова. — Гражданскую инфраструктуру восстановили достаточно, чтобы никому не пришлось укрываться от снега в палаточном лагере. Да, есть еще проблемы, в особенности с генерацией энергии. Постройка колонн Шиюй — дело небыстрое. Но к зиме готовы. — Да нет же, я не об этом, — покачала головой Аяне, обхватив двумя ладонями поданную чашку. — Говорят, что по вашей части что-то планируется зимой… — Это кто говорит? — внешне спокойно поинтересовался Роланд. — Да коллега моя. Из отдела продаж. Говорит, что военные закупили крупную партию каких-то там особых сплавов. Сильно больше, чем обычно. А они используются в этой, как ее… забыла. Что-то там про тяжелое вооружение. — Не могу сказать. Разглашению не подлежит, — пожал плечами Роланд и тяжело вздохнул. Все таки Эриду слишком мал и скрыть крупные операции или подготовку к ним очень тяжело. Та же компания, в которой работала Аяне, “ЛюмКерамикс”, была единственным производителем эфирных композитов. — Понимаю… Тогда расскажи то, что можешь, — понимающе ответила женщина, расслаблено откинувшись на стуле. — Дай подумать… О, недавно была одна история с одним из моих подопечных отрядов… *** Конференц-зал мэрии — … на попытки урегулировать проблему дипломатическим путем мы получили следующее, — по жесту генерала Брэдли майор Вега вывела фотографии. Среди присутствующих пронесся возмущенный гул. Несколько неготовых к такому зрелищу побледнели. На фотографиях были показаны обезглавленные тела переговорной группы. — После того, как были озвучены подозрения и переданы протоколы допроса пленного, глава общины о´ни взбесился и приказал казнить наших людей. Считаю, что наш ответ должен быть максимально жестким. Пора покончить с этой проблемой раз и навсегда. — Вы пытались выяснить, что спровоцировало их на агрессию? — сразу же задал вопрос мэр, обрывая зарождающийся гул. — Так точно. Глава о´ни сообщил, что наши заявления якобы порочат честь их клана и что они были в своем праве. — Их ответ неадекватно жесток. Поддерживаю предложение генерала, — высказал свое мнение представитель “Трех врат”. — Вы предлагаете уничтожить целую общину, генерал? — приподнял бровь мэр. — В прошлый раз мы оставили их жить, но сейчас, когда наш Эриду постигла катастрофа, они снова принялись за старое, — не смутился генерал, твердо выдерживая взгляд главы города. — Группы неизвестных периодически совершают налеты на отдаленные точки, мы продолжаем находить новые обчищенные склады в той части каверны, куда еще есть доступ… Устраивать облавы неэффективно. Оптимально сразу уничтожить источник угрозы. — Вы уверены, что это не группы независимых рейдеров, к примеру? — Вероятность этого высока. В семидесяти процентах случаев среди задержанных групп встречаются представители общины о´ни. В подавляющем большинстве они ими руководят. — Но готовы ли мы к новому витку этой войны? — поинтересовался представитель “ЛюмКерамикс”. — Сейчас наше положение хуже, чем двадцать лет тому. — В прошлый раз мы сдерживались… Из-за политики прошлого мэра, — за генерала ответил представитель “Трех врат”, многозначительно посмотрев на текущего главу города, несколько лет назад занявшего пост после ухода своего отца на покой. — Если будут приведены в действие те планы, которые были отложены… Наша корпорация готова предоставить военным технику. С большими скидками, само собой. — Закончили дележ “Мидсаммер”, наконец-то? — язвительно спросила представитель компании “Марсель”. — Но-но. Это была честная сделка. В конце концов, мы не виноваты в появлении этой ужасной каверны… — Честная? Ну конечно… — Довольно, — стукнул по столу мэр. — Ваши споры пусть решает “Крампус”, — сидевшая на краю стола женщина, казалось, больше интересовалась своими ногтями, чем обсуждаемыми вопросами. Но на слова мужчины отреагировала легким кивком, более никак ситуацию не прокомментировав. Мэр продолжил. — Возвращаясь к теме. Если генерал уверен, что его подчиненные готовы начать и, самое главное, быстро закончить эту … операцию, то я… готов вынести вопрос на голосование. Итак, — мэр быстро пробежался пальцами по экрану планшета перед собой. — Кто за, голосуем. Большинством голосов судьба общины о´ни была решена не в пользу последних. — Хорошо, — мэр, голосовавший против, казалось, легко принял решение коллег. — Генерал, подготовьте план операции. Сколько времени вам понадобиться? — Неделя, — генерал ответил не задумываясь. По всей видимости данный вариант развития событий уже обсуждался с подчиненными. — Договорились, — кивнул мэр, легким жестом скрывая жестокие фотографии, которые военные убирать не спешили. — Тогда переходим к вопросам более мирным. Как обстоят дела с постройкой новых колонн Шиюй. Господин Ганс, вам слово… *** Западный штаб вооруженных сил. Главный зал. — Нам дали добро на проведение операции “Возмездие”, — начал собрание генерал Брэдли, обведя присутствующих внимательным взглядом. — Фальк. Можешь начинать разведку. Собирай информацию по обговоренным целям. Текущее размещение артиллерии, свежие карты местности, маршруты в близлежащих кавернах… — Помню, помню, — довольно кивнул полковник. — Все сделаю в лучшем виде. — Отлично. Майор Вега, займитесь формированием ударных отрядов. Мэр поставил нам условие — закончить все максимально быстро и, по возможности, не трогая мирняк… — Демоны они и есть демоны, — проворчал Фальк. — Каждый из них опасен и агрессивен. В чем смысл этих игр в гуманизм? В прошлый раз поиграли… — Не все о´ни поддерживают политику своих лидеров, — заметила Така. — Просто у синих нет выбора, кроме как подчиняться — это у них в крови… — Приказ есть приказ, — прервал очередной виток спора Брэдли. — Действуем по быстрому варианту. Майор, нужны группы для ликвидации их верхушки и контроля основных точек. Если они успеют дать залп из сохранившихся орудий по Эриду, боюсь, даже успешное завершение операции все равно будет для нас полным провалом. — Поняла. Группы будут подобраны через два дня, — кивнула Вега. — Отлично. Полковник Така, на вас ложиться подготовка основных частей. Следите за доступом к информации. Это касается всех: не разглашать цели подготовки и ротаций до самого последнего момента. Жестко ограничить круг осведомленных людей. — Так точно! — Хорошо. Теперь к остальным вопросам. Майор Вега? — На повестке дня проблема пополнения личного состава, — женщина быстро вывела нужные графики. — Приток людей минимален. За прошедшие шесть месяцев с катастрофы у нас появилось всего чуть больше тысячи новобранцев. С учетом потерь, мы с трудом можем доукомплектовать лишь одну дивизию. — Предлагаю вновь рассмотреть вопрос расформирования двух лишних, — веско сказал Фальк. — В данный момент у нас просто нет нужды в таком количестве вспомогательного и руководящего персонала. — Что ж, похоже действительно пора, — вздохнул Брэдли. Расформировать две из трех дивизий было хорошим решением с точки зрения оптимизации… Но абсолютно отвратительным пиар ходом. Такое решение сильно повлияет на престиж вооруженных сил и снизит приток желающих записаться в их ряды. Но их и так было немного, а значит время сменить стратегию. — Мы успеем завершить все перестановки до “Возмездия”? — Так точно, — за всех ответила Вега. — Подготовительная работа велась все время с прошлого собрания на эту тему. — Хорошо, тогда делаем, — согласился генерал. — К слову об этом. Завтра к нам приедет представитель “Трех врат”, обговорим с ними покупку дополнительной техники. Нам выделят дополнительный бюджет и скидки. — К вопросу о технике. Участились случаи с выходом боевых конструктов из строя. Было даже два случая нападений на своих, — сверившись с данными, подняла вопрос Вега. — Майор Айнберг? — генерал повернулся к женщине. — Да, мы работаем над этим, — кивнула та, задумчиво тыкая в планшет. — Проблема в том, что наши конструкты… разумны. Полноценно разумны, со всеми вытекающими. Они созданы с использованием технологий Старой цивилизации… и изменить их полноценно мы не можем. Совокупность влияния эфира и нашей разработки, “Присяги”, дает такие результаты. Особенно ярко выражена проблема для свежих конструктов, активированных незадолго до или после появления Университетской… Прошу прощения, Нулевой каверны. Происходящее — большой стресс для “новорожденного” разума, что и вызывает эти досадные сбои… — То есть вы хотите сказать, что наши боевые машины рано или поздно все посходят с ума? — раздраженно спросил Фальк. — Их использование позволяет нам значительно сократить человеческие потери, как раз таки за счет того, что конструкты играют роль живого щита. Уж не предлагаете ли вы “беречь” их пуще наших бойцов? — Нет, нет, — замахала руками Айнберг под напором полковника. — Мы работаем над ограничением развития конструктов и ужесточению “Присяги”. Это снизит их эффективность, но значительно повысит контролируемость и стойкость. — Надеюсь, вы сначала дадите нам взглянуть на результаты? — поинтересовался генерал. Майор Айнберг была больше ученой, чем военной, потому иногда увлекалась. — Да, конечно, — закивала женщина. — Мы так же собираем информацию и ищем более оптимальные методы решения проблемы… Но пока результатов нет. — Принято. Итак, что касается пополнений, предлагаю сделать следующее… Один из кабинетов центрального госпиталя вооруженных сил Эриду Три… два… один. Рабочий день закончен! Май Хейз с облегчением с облегчением закрыла лишние документы, оставив только интересные ей самой. И пусть кто-нибудь только попробует обвинить ее! Формально она в своем праве. А неофициально — никто в здравом уме и не подумает применить какие-либо санкции против ведущего специалиста в области эфироведения. Май задумчиво обвела взглядом кабинет, заполненный дорогим и даже штучным оборудованием. Нет, ради такого обеспечения стоило потерпеть растрату более половины рабочего дня на выполнения не особо интересных ей самой задач. В любом случае, своими делами она может заниматься все остальное время — тут уж грех жаловаться. Но иногда проскакивала мысль, что некоторые “просьбы” ее достали слишком сильно. К сожалению, компании ТОПа своей выгоды не упускали, и получить все это богатство иным путем было невозможно. Повезло еще устроиться в условно независимой структуре. Вооружённые силы имели сильную потребность в своих специалистах ее профиля. Здесь было гораздо больше возможностей для реализации. Май занималась изучением влияния эфира на живые организмы. В вооружённых силах таких организмов было достаточно. И самое главное — больше, чем где-либо еще в Эриду. Потому оставшуюся часть рабочего дня ученая тратила на работу с заинтересовавшими ее пациентами. Последнее крупное происшествие, появление Нулевой каверны, сильно сократило количество подоп… исследуемых образцов. Но в то же время появился один очень любопытный экземпляр. Боец с позывным “Колдун”. Он был огромной удачей для Май сразу по двум причинам. Во-первых, он был из другого мира: это подтверждалось сразу несколькими факторами. Что, в свою очередь, сулило множество интересных данных. И, во-вторых, он был из так называемых “эфировосприимчивых”. Из существ, способных на манипуляции с эфиром. Как это происходило, оставалось загадкой. Хотя Колдун оказался весьма полезен. Во время различных измерений Май параллельно опрашивала мужчину. За ответами о “магии” стояла система — ученая хороша это видела. В отличие от практиков школы Юнькуй, которые больше оперировали философскими учениями и понятиями, Колдун отвечал четко и стройно. Единственное, что мешало Май полноценно принять наличие “магии” — невозможность самой увидеть все, что описывали “эфировосприимчивые”. “С этим нужно родиться” — так сказал Колдун. Это звучало как вызов. Хотя, стоило признать, что пока что прогресс был около нулевой. Май могла фиксировать последствия неких манипуляций, но не их первопричину. С этим стоило что-то сделать… Например, привлечь Колдуна как полноценного подчиненного, а не дергать того в свободное время. Последнее время маг начал выражать свое недовольство. Его раздражал процесс измерений, в особенности забор крови. И, судя по всему, он уже считал, что искупил свою оплошность при первом знакомстве. Кровь… может, подшутить над Колдуном в следующий раз? Нарисовать пентаграмму, поставить в центр пробирку с кровью… Стоило обдумать это. А то на всякие миленькие штучки вроде пластырей-зайчиков или детских конфет Колдун реагировал скучно — то есть никак. Маг, похоже, считал раздражающий иных “суровых” вояк образ маленькой девочки вполне нормальным. Может, в его мире такое было обыденностью?