Глава 9.1 Изо всех сил

— … прекрасно справится и сама, — вернувшиеся в палатку Астар и Гашетка поймали конец фразы Лаки. Снайпер тут же отреагировал на их возвращение, указав рукой на девушку. — О, как раз вовремя! Малышка, ты ведь уже взрослая и самостоятельная, верно? — Так точно, — напряглась Гашетка. — Ну вот и отлично! Как я тебе и говорю, Рысь. А мне пора на покой. Я уже достаточно набегался по кавернам. Стар я для этого, — Лаки махнул рукой и расслабленно откинулся на кровати. — Один мой хороший знакомый обещал мне должность сторожа… Работка непыльная, а главное, без каких-либо серьезных рисков и физических нагрузок. Тем более, уговор был: я помогаю вам во время аврала. Но не более. — Эх, что ж с тобой поделаешь, — капитан уже явно устала спорить. — Считай, мое разрешение у тебя есть. — Лаки уходит? — с недоверием уточнила Гашетка. — Да, малышка, — усмехнулся снайпер. — Если бы не дар убеждения нашего капитана, то мы бы с тобой разминулись. А так поработали, познакомились, со спокойной душой оставляю отряд на тебя. — Поняла, — резко кивнула девушка. — Я вас не подведу! — Спокойно, спокойно, — успокаивающе махнула ладонью Рысь. — Просто делай свою работу как и раньше. Этого будет вполне достаточно. Да и вообще… — звук сообщения прервал капитана. Женщина привычным жестом схватила лежавший рядом планшет и пробежала глазами текст. Потом подняла взгляд на Лаки. На лице у Рыси появилась коварная улыбка. — Нееееет, — отшатнулся снайпер. — Мое решение не изменить! — На, почитай, — капитан протянула планшет мужчине. Тот с видом приговоренного к казни взял устройство. По мере чтения его лицо стало серьезным. — Ты думаешь? — поднял Лаки взгляд на Рысь. — А зачем еще? — пожала плечами капитан. Снайпер тяжело вдохнул. — Подловила… Ладно, я с вами. Но потом — ухожу. — Вот и отлично, — довольно кивнула Рысь. Потом посмотрела на занявшую свое место Гашетку. — Скажи, ты умеешь работать с альпинистским оборудованием? *** В последний раз подтянувшись, маг тяжело перевалился через край вколоченной на высоте доски. Дав себе пару раз глубоко вдохнуть, Астар со второй попытки смог раскрыть карабин и прицепить его к закрепленной на вбитом в стену штыре петле. — Сам… — устало сообщил маг по рации. Упражнение закончено. — Медленно. Теперь вниз, — безжалостно сообщила ему Рысь. Маг застонал, но заставил себя встать. Нужно вниз… маг бросил туда взгляд. Высоты он не боялся. Он боялся с нее упасть. Но пара демонстраций в начале тренировок убедили его, что если соблюдать все инструкции, то убиться будет сложно. Помнить бы еще эти инструкции… Пропустить веревку здесь, тут застегнуть, тут наоборот. Вроде, готово. — Иду, — оповестил он страхующую его Гашетку. — Иди, — отозвалась девушка. Страховка натянулась, придавая уверенности. Перевалившись через край, маг заскользил по веревке вниз. Перчатки тут же нагрелись, но это уже не внушало опасений. Не первый раз. Мягко приземлившись, маг не удержался и сел на пол, тем не менее отстегивая лишнее и подавая соответствующий сигнал. — Вниз нормально. Но вообще медленно, — сообщила ему стоявшая рядом с неизменным планшетом в руках Рысь. — Это все недостойно настоящего боевого мага, — тихо проворчал маг, но все равно был услышан капитаном. — Зато достойно настоящего бойца. Подъем! Еще на один заход шагом марш! — Я уже… — хотел было сдаться маг, но, поморщившись, промолчал. Гашетка летала вверх по искусственной скале намного быстрее чем он. Признаваться в том, что он уже почти не чувствует рук, не хотелось. Тихо вздохнув маг вышел на стартовую позицию. — Иду. — Иди. В своем мире Астар ничем подобным не занимался. Если на пути армии были горы их всегда обходили. Если нужно было достать засевших в горах врагов — этим занимались группы магов в сопровождении элитных частей. Магия позволяла перемещаться даже по очень сложному рельефу. Местные же пошли иным путем. Даже обычные люди могли преодолевать горные преграды, полагаясь на свои силы и снаряжение. Не говоря уже про летающий транспорт… И по какой-то причине отряду Каллисто отдали приказ подготовиться к такому виду перемещения. Точнее, причина была не указана, но Рысь, Лаки и Док догадывались, к чему все шло. Как пояснила капитан, нужда в таком типе передвижений в совокупности с секретностью могла быть только по одному поводу. Война с о´ни. Двадцать лет назад во время прошлого витка конфликта им троим уже доводилось выполнять подобные задачи. Полудемоны засели в защищенной горами и кавернами долине, и выбить их оттуда “в лоб” было задачей трудной. А самое главное: сулило значительные потери. Вот и приходилось действовать обходными путями. Впрочем, пока официальных приказов на этот счет не поступало, потому оставалось только тренироваться… Отряд был даже освобожден от выполнения боевых задач, что только укрепляло капитана в верности ее прогнозов. — Эй, Колдун, а ну не спать! — бодрый голос Рыси вырвал Астара из легкой медитации, куда он провалился, пытаясь хоть как-то восстановиться. К сожалению, доступная ему магия не была направлена на работу с физическим телом, так что получалось так себе. Зато теперь Астар начал понимать, почему в курс целителей была включена физическая подготовка… Сам он всегда считал свою форму вполне достаточной для боевого мага. Как минимум бегать он мог долго, да и помахать мечом при случае тоже. Но ползать по скалам, пусть и не из настоящего камня, было чем-то совершенно новым. Поэтому Астар чувствовал, что его руки буквально отваливаются. Но выбора не было. Маг даже видел пользу данного мероприятия: чем он больше умеет, тем более ценным специалистом является. А значит шанс, что именно его отправят на какое-нибудь очень нужное задание в один конец уменьшался. Что, несомненно, было плюсом. *** — Итак, нам наконец-то обозначили задачу, — Рысь собрала весь отряд вечером на брифинг. — Как мы и предполагали, командование решило закрыть вопрос о´ни раз и навсегда. Нам поручена особая миссия. Ликвидировать их лидера, — на небольшом экране появились фотографии полудемона. Даже по картинкам было ясно, что этот экземпляр особо сильный и свирепый. Как знал Астар, у демонов иерархия строится исключительно на личной силе. Видимо, эти о´ни недалеко ушли. Тем временем капитан продолжила. — Наш маршрут. — Ну, это было ожидаемо, после месяца соответствующей подготовки, — хмуро заключил Лаки. — А до весны подождать было нельзя? — Видимо, нет, — пожала плечами Рысь. — Работать будем как есть. Зато никто в здравом уме не сможет даже предположить, что мы ударим оттуда. О´ни наверняка не выставят с той стороны наблюдателей. — А почему с тем же успехом нас нельзя закинуть вертолетом? — недовольно поинтересовался Асбол. — У о´ни сохранилось много всякого. Где-то в тех горах во времена Старой цивилизации была военная база. Десант в тыл в прошлый раз себя не оправдал. Может с ПВО у них все плохо, но системы обнаружения рабочие, — поделился Лаки. — Именно так. Поэтому в этот раз пробуем такой вот способ, — Рысь с сомнением посмотрела на карту. Среди множества кругов каверн выделялся крупный свободный от них участок. Различные пометки были слабо известны Астару, потому он мог уловить только общую суть. Полудемоны жили в окруженной горами и аномалиями долине. И отряду Каллисто придется лезть по этим самым горам и кавернам. А вот эти интересные точечки означали… — Мы будем ночевать в каверне? — поинтересовался маг. — Да, — утвердительно кивнула Рысь. — Твои способности дают нам возможность находиться в каверне сколько угодно. А эфириалы особой проблемой не будут. В тех горах просто нет ничего, чтобы каверна могла расширяться. То, что уже есть, проблемой не будет. — А вкатать их в землю с воздуха не проще? — Асбол был настроен скептически. — А главное, безопаснее. Для всех. — Не знаю, — пожала плечами Рысь. — Но в приказе было указано, что наша задача по возможности уничтожать только боевиков. Видимо, в этом причина. Дом главы и, по совместительству, штаб находится в центре поселения. — А выбираться как будем? — поинтересовалась Док. — Предположим, нас никто не заметит на подходе. Предположим, лидера ликвидируем. А потом мы окажемся наедине с разозленной сворой в самом центре их логова. — А вот обратно уже по воздуху. Подадим сигнал, нас заберут вот отсюда, — капитан указала на карте точку. — Да и демонам будет не до нас. Там много чего начнется. Итого: нас забросят в начало маршрута и мы, без любой связи с внешним миром, идем на точку в течение четырех дней. Время выделено с запасом. Потом, в четко определенный момент, ликвидируем лидера. Примерно в это время наши “вкатывают в землю” однозначно военные объекты о´ни и начинают штурм всего что останется. — А если его не будет на месте? — Подрываем штаб, центр связи, — пожала плечами Рысь. — Шумим по полной и так же отходим. План Б. Еще вопросы? Нет? Отлично. Завтра готовим снаряжение, отдыхаем. Начинаем послезавтра. А пока — отбой. *** Подготовка к этой миссии явно была необычной. Выражалось это не в самом процессе, а в количестве проверок каждого этапа. Каждая мелочь проверялась по несколько раз и не одним человеком или големом. Астар неторопливо перебирал веревку, войдя в состояние близкое к своим медитациям. Внимательно, без спешки, метр за метром. Внимательно проверить каждый сантиметр на наличие потертостей. На вопрос, почему нельзя взять новые веревки, где всех этих проблем точно не будет, ему ответили, что новые “ведут себя не так”. Смысла в этом для мага было мало, но опыту товарищей он доверял. Нельзя быть экспертом во всем. — Эн-на-нэ-на!(Рысь напоминает, чтобы ты зашел к Май на обследование!) — банбу принимал активное участие в подготовке, выполняя мелкие задачи. Например, передавал несрочные сообщения. — И долго мне еще туда ходить? — поморщился маг. Почему-то чаще всего из него качали кровь. Впрочем, количество ни на что не влияло, так что он относился к этому спокойнее. — Эн-на! Нэ-на-не!(Не могу знать! Уточню у капитана!) — бодро замахал руками банбу и убежал. Маг, проводив его взглядом, вздохнул и продолжил перебирать веревку. Метр за метром. Закончив с проверкой и сматыванием веревок в аккуратные бухты, маг направился было в госпиталь, но в палатке был перехвачен Рысью. — О, Колдун, уже закончил? — женщина протянула ему шлем. — Вот, возьми. Только что перепрошили. — Что-что сделали? — маг взял шлем и повертел его в руках. Вроде все было как обычно. — Вырубили запись, — пощелкав пальцами подобрала слова капитан. — Сам понимаешь, миссия опасная и, прямо скажем, грязная. Штаб решил, что записи ему не нужны и в руки противника попасть тоже не должны. В случае чего. — Хотелось бы без таких случаев, — проворчал маг, кладя шлем к вещам. Которые тоже предстояло переупаковать. — Мне тоже, — согласно кивнула Рысь и резко сменила тему. — А в госпиталь тебе придется походить еще… порядочно. Но я попробую сделать так, чтобы твои визиты стали пореже. Меня, в конце концов, это тоже не устраивает. Ну, чтобы моих бойцов дергали непонятно зачем, — пояснила капитан. — Понял, — вздохнул маг. — Ну, я тогда пошел. — Давай, давай. *** Пару раз стукнув в дверь, маг вошел в кабинет Май. Местный жест он скопировал недавно и использовал, когда вспоминал. Быстрый взгляд по сторонам сразу зацепил интересную композицию. Пробирка с кровью в центре рисунка пентаграммы. Кажется, там даже были нанесены еще какие-то символы. Но… — Вызывала? — маг решил проигнорировать постановку. Ведь пентаграмме не хватало главного. Энергетической составляющей, без которого все это оставалось просто рисунком и просто жидкостью в стекляшке. Нет, Май подготовилась неплохо: в центре пентаграммы что-то фонило эфиром и более того, делало это относительно структурировано… Но это было и близко не то, что хотя бы теоретически могло сработать. — Да, да. Проходи, присаживайся, я сейчас закончу, — медик не оторвалась от монитора, что-то ожесточенно выстукивая на клавиатуре. Предложенное Астару место находилось прямо напротив инсталляции. Маг молча сел и расслабился. Пока дают, можно и отдохнуть. Особенно в свете того, что скоро придется несколько дней ползать по горам. Май стукала по клавишам недолго и вскоре повернулась к нему. — Не прокатило? — медик указала на “пентаграмму”. — Нет. Оно же не рабочее, — пожал плечами маг. — И ты это определил не смотря вблизи? — с интересом уставилась на него женщина в облике девчонки. — Я обучен, в том числе, быстро определять враждебные заклинания. А это совсем не похоже на что-то работающее, — пожал плечами Астар. — Интересно, интересно, — задумчиво прищурилась Май. — А что-то “рабочее” сможешь мне собрать? — Даже если бы умел, то, пока у тебя есть моя кровь, не стал бы, — прямо ответил маг. Может, он бы и мог нарисовать и правильно привязать пентаграмму, но уж точно не сложную и не для этой ненормальной. С нее станется активировать такой “рисунок”, чтобы получить с него новые данные. Астар передернулся. — Жаль, жаль, — махнула рукой медик и тут же перешла к сути дела. — Так. Я тебя вызвала по следующему вопросу. Переводись в мой отдел. Для начала на полгода. Потом посмотрим. — Это как? — маг оказался сбит с толку внезапным предложением. — Будет гораздо удобнее, если мне не придется для нужных исследований ждать, пока тебя отпустят с заданий, — пояснила Май. — Зарплату тебе сохраним, опасности никакой. Короче, одни плюсы. — А мне то что с этого? — удивленно посмотрел Астар на медика. — В смысле? Я ж говорю, зарплата останется, а риск исчезнет. Да и работы меньше станет… — удивленно повторила Май. — Это не соответствует моим целям, — пожал плечами маг. Местная наука явно отставала от магии в интересующей его области. Объектом исследования быть уже надоело. Его проклятие не смогли убрать лучшие… ладно, лучшие из тех, для кого было интересно потратить на него время. А потом постановили, что проклятого мага лучше уничтожить, чем держать под боком бомбу замедленного действия. Если бы не помощь друзей и, в особенности, Маруната, он бы не то, что в другой мир бы не попал, а вообще… Рано или поздно он останется без магии — даже без потери концентрации проклятие постепенно берет свое. Но пока что он хотел заниматься тем, что умел лучше всего. Боевой магией. И, по возможности, смотреть по сторонам: вдруг найдется что-то полезное. — Не понимаю, — покачала головой Май. — Что тебя не устраивает? Зарплату можно и поднять, да и при случае обзаведешься полезными знакомствами… — Я воин, а не объект для исследований, — огрызнулся Астар. Возможно, слишком резко. — И что, всю жизнь по кавернам будешь ползать? — облокотившись на ручку кресла медик смерила его оценивающим взглядом. — Почему бы и нет? — даже если магия уйдет, он уже неплохо освоился с местным оружием. А его товарищи изначально полагались только на него, а значит, вполне рабочий план. — Н-да… Тяжелый случай, — вздохнула Май. — Ладно, пусть так. Но не думай, что твой отказ избавит тебя от необходимости посещать мой кабинет, — медик легко провела рукой по одному из приборов, стоявших рядом с ней. — А над предложением подумай. Пока что оно еще будет актуально. — Я обязан и дальше ходить на твои исследования? — поморщился Астар. — А куда ты денешься, — хмыкнула Май. — У меня есть возможность вызывать бойцов на свои обследования… Пусть и не так часто, как мне бы хотелось, — медик подмигнула магу. — Ладно, давай начинать. Раздевайся по пояс… Астару оставалось только подчиниться и надеяться, что Рысь сможет что-то с этим всем сделать. *** Рысь лично проверила каждого. Два раза. Ее проверил Лаки. Все было готово. Для местных предстояло не рядовое событие: сражение с полноценно разумными противниками. Эфириалы, при всей их силе, умом не блистали. Редкие встречи с рейдерами и прочим сбродом редко бросали вызов слаженной группе военных. Но вот о´ни, по словам Рыси, профессиональным бойцам не уступали, а чисто физически еще и превосходили. Потому подготовка была по максимуму тщательной. Астар большую часть сражений в своем мире провел против врагов разумных. Для него это было нормой. Потому волнения, в отличие от некоторых, он не чувствовал. — Проверь все еще раз, пожалуйста, — в третий раз за неполные два часа после подъема обратилась к нему Гашетка. Девушка встала перед ним, разведя руки. Маг спокойно пробежался пальцами по ее снаряжению, проверяя ремешки. Кроме обычного обвеса добавились альпинистские обвязки. На Гашетке они смотрелись… красиво. — Все в порядке, — завершив проверку кивнул маг. — Волнуешься? — … Есть немного, — чуть подумав, призналась девушка. — Сложная задача. В моем прошлом отряде мы такие не выполняли. — Просто делай все как всегда и проблем не будет, — вклинился подошедший Лаки. — От нас не требуется ничего сверх того, что мы можем. Как ты могла заметить, наш отряд один из сильнейших в дивизии. Пусть с потерей двоих ветеранов мы несколько… просели, но вы, ребятки, тоже на весьма достойном уровне. — Я понимаю, но все равно… Боюсь, что не смогу защитить всех вас, как и в прошлый раз своих… — поникла Гашетка. — Вот об этом я и говорю, — кивнул Лаки. — Делай свою работу. Не больше и не меньше. Не нужно пытаться успеть везде. Держишь сектор, собираешь информацию, прикрываешь. Твоя манера подвижного боя хороша против эфириалов, но против о´ни лучше придерживаться классики. — Но так я мало полезна при штурмах, не лучше ли… — девушка похлопала себя по закрепленным на поясе приборам. Астар пару раз успевал подметить, как Гашетка в бою перемещается с их помощью. Выглядело эффектно. — Тогда мы не будем успевать за тобой, — покачал головой Лаки. — Напоминаю, на предстоящей операции схема действий следующая… Маг устранился из быстро перешедшей в непонятную беседы и откинулся на рюкзак, намереваясь подремать. Лаки хорошо отвлек Гашетку. Теперь девушка будет занята спором, отвлекшись от волнений. — Подъем! — отдыхать долго не удалось, пришла Рысь и всех разогнала. — На третью вертолетную площадку шагом марш! Грузимся. Маг оживился. На вертолете летать ему еще не приходилось. Подхватив потяжелевший по сравнению с обычным рюкзак, он последовал за капитаном. Пара минут и Астар наконец-то увидел машину вблизи. Черная туша отличалась от уже привычных ему коробок транспорта. — Давайте, шевелимся, — подгоняла Рысь. Маг нырнул за капитаном внутрь. Места было привычно мало: в военной технике постоянно приходилось сгибаться. Но все же побольше, чем в МРАПе. Последовав примеру товарищей, маг закрепил рюкзак и пристегнулся. Спустя пару минут раздалось гудение. Машина завибрировала и, вскоре, оторвалась от земли. Маг почувствовал легкое разочарование. Полет как-то не ощущался. Точнее, он ожидал большего. Еще немного поосматривавшись, Астар скопировал действия Лаки: закрыл глаза и ушел в медитацию. Полет прошел на удивление однообразно, лишь где-то в середине машина резко дернулась и, по-видимому, заложила крутой поворот. Но, после этого, снова однообразие. — Приготовились, — по внутренней связи разбудила отряд Рысь. В вертолете без этого говорить было сложно. Спустя пару минут машина остановилась. — Пошли, пошли! — в след за капитаном отряд покинул транспорт. Вертолет завис в полуметре над землей. Лопасти бешено крутились, прижимая воздухом бойцов к земле. Как только все вышли и отбежали от машины, та начала подниматься и вскоре только затихающий гул говорил о ее существовании. Отряд же оказался на небольшой заснеженной поляне посреди низеньких кустов и деревьев. Относительно рядом мерцала граница каверны, закрывая обзор на остальной пейзаж. — Ну что ж, начали, — кивнула товарищам Рысь и указала на каверну. — Нам туда. *** За день пути Астар проклял местных, горы и вообще все, что только смог вспомнить. К пешим переходам он был привычен: единственный адекватный способ перебросить армию в его мире. К пешим переходам по заснеженным, нехоженым горам, как выяснилось, нет. Единственное, что помогало мириться с реальностью, было то, что товарищи не были лучше его в этом нелегком деле. К вечеру они, по заявлениям Рыси, прошли две трети маршрута. На вопрос, куда они так торопятся и зачем им выдали целых четыре дня, капитан сообщила, что основная трудность впереди. На ночь люди остановились в паре сотен метров от подножия вертикальной стенки, поставив палатки в организованном магом укрытии. Астар нашел подходящий камень и немного поработал, создав защиту от ветра. — Удобно, — оценил Лаки. — Как было бы хорошо иметь мага в каждом отряде. — Ты даже не представляешь, насколько, — с сарказмом ответил Астар, с содроганием вспоминая протокол возведения магической защиты во время постановки временного лагеря. Хорошо, что в этом мире не нужно было противодействовать магам противника. Очень хорошо. Поужинали, распределили дежурства. Эфириалов отряд встретил всего дважды и это были очень слабые экземпляры. Но это не повод расслабляться. Утром началось восхождение. Через пару часов маг начал сомневаться, что четырех дней достаточно. Вот теперь в ход пошло все то снаряжение, которое они так тщательно готовили. И тренировки: только вот сейчас весь процесс стал реальным, а цена ошибки — выше. Второй день ползли вверх. На ночь устроились на крошечном уступе, который Астар, с огромной осторожностью, углубил. Утром третьего дня пошел снег. Рысь долго ругалась. Астар жалел, что не владеет погодной магией. На расспросы товарищей ответил, что такой не существует. Было опасение, что могут придушить, узнав, что маг им попался “бракованный”. Пусть в специальность боевого мага такие приемы и не входили. Их положительных новостей до вершины осталось два подъема: это выяснили опытным путем. В тот же день начали спускаться. Горы, на самом деле, были небольшими. До четырех километров по карте. Вот только рельеф значительно портил жизнь. Утро четвертого дня. Снегопад утих. Несколько спусков. Двигались спокойно: Рысь сказала, что успевают. Через пару часов остался один спуск. Внизу даже без магического восприятия было видно границу каверны: всего пара сотен метров от подножия. Территория о´ни была прямо за ней. — Отдыхаем, — приказал капитан, осмотрев местность. — Мы пришли с запасом. Это хорошо, не придется сразу в бой. Хотя, хотелось бы все же иметь целый день в запасе… Но и тринадцать часов тоже что-то. Тринадцать часов ожидания… звучит угроза скуки, но сейчас Астар, как и остальные, провел время с пользой. Кроме дежурств был только сон и еда. Больше ничего делать не хотелось. — Проверить снаряжение, — дала отмашку Рысь, когда отряд спустился. Стемнело. Операция будет проведена под покровом ночи. Веревки оставили на склоне. Экстренный вариант отхода, на крайний случай. Пусть даже его потом забрать не удастся. Все равно этим путем второй раз нанести неожиданный удар не получится. — Отлично. Ну что ж, товарищи. Поехали. Группа двинулась к краю каверны. Вокруг лес, со стороны их не должно быть видно. Имеющиеся данные утверждали, что это отличная точка выхода. Выход. — Враг! — успел предупредить маг, выставляя щит перед товарищами. Как только он пересек границу, буквально в упоре обнаружил души… а случайных разумных здесь быть не могло. — Что?! Щит лопнул от единственного удара противника. Маг только сейчас осознал, что увидел ринувшегося на них с мечом на перевес полудемона. Слишком быстро ринувшегося.