Глава 10.2

Западный штаб вооруженных сил. Главный зал. — … таким образом, достигнуто большинство основных целей. От некоторых пленных мы получаем информацию о пораженческих настроениях в общине. Есть мнение, что только лидер и горстка радикально настроенных приближенных удерживает оставшихся демонов от капитуляции, — закончила доклад майор Вега. — Замечательно. Снова попробуем закончить все обезглавливающим ударом? — едко поинтересовался полковник Фальк. — Почему бы и нет, — слегка пожал плечами генерал Брэдли. — Шансы на успех не нулевые. Если получится, сбережем жизни бойцам. И о´ни тоже. — Вот уж о ком бы я не переживал, — пробурчал Фальк. — Как бы то ни было, нам невыгодно полное истребление их вида, — подала голос полковник Така. — Текущее количество можно безболезненно интегрировать в общество. Особенно в свете того, что агрессивную часть мы почти полностью выбили. — И сделаем одолжение мэру, — дополнил Брэдли. Если в начале операции к нему от администрации вопросов не было, то чем ближе был конец, тем больше пытались вмешаться заинтересованные лица. Ведь кроме всего прочего, у о´ни было порядочно ценных вещей. Включая уникальные артефакты Старой цивилизации. — Он весьма заинтересован в сохранении живых представителей их общины. И даже более, в будущем демоны могут пригодиться и нам самим. Помниться мне, майор Айнберг, ваше ведомство подавало запрос на проведение расширенных обследований пленников. — Так точно, — отозвалась ученая. — Их данные и материалы могут оказаться весьма полезны в наших программах. Особенно в случае проектов по клонированию, которые, кстати… — К вашему отчету перейдем позже, майор, — прервал увлекшуюся женщину генерал. — Итак, кто за проведение операции ликвидации вражеской верхушки? Возражения? — быстро осмотрев присутствующих, Брэдли удовлетворенно кивнул. — Хорошо. Майор Вега… — У меня есть готовая группа, — привлек к себе внимание Фальк. Обменявшись взглядом с генералом, старик продолжил. — И рабочий план. Предлагаю в этот раз воспользоваться им, — генерал сурово посмотрел на говорившего. Полковник нехотя добавил. — Со всем уважением к коллегам. — Не вы ли утверждали, что разобрались с вопросом крота? — старательно пряча насмешку спросил полковник Лоренц. — Мы обезвредили двоих в среднем звене, — спокойно парировал Фальк. — Гарантий, что кротов больше нет, никто не даст. Особенно с учетом того, что некоторые попавшие в вооруженные силы были взяты по протекции, не пройдя достаточной проверки временем… — Полковник Фальк, — одернул подчиненного Брэдли. — Ваше предложение принято. Детали — лично, после совещания. По данному вопросу у присутствующих есть комментарии? Хорошо. Майор Айнберг, вам слово. — Кхм, — прокашлялась женщина, и в пару движений вывела на экраны графики. — Первый пункт. Проект “Серебряная армия”. Мы откалибровали технологию и смогли получить удовлетворительные результаты на лабораторных тестах. Сформировано восемь боевых групп для проведения полевых испытаний, — женщина прервалась, внимательно посмотрев на генерала. — Разрешение подготовлю. Майор Айнберг, проект беру под личный контроль. Только имейте в виду, в операции против о´ни клонов не использовать. — Будет сделано, — довольно кивнула женщина. — Пункт второй. В кооперации с корпорацией “Трех врат” были доведены до готовности прототипы “Скороходов” и “Налетчиков” второго поколения. Так же ожидаем разрешение на проведения испытаний. — Полковник Лоренц, займитесь. — Так точно, — довольно ответил мужчина. — И последний пункт, — дождавшись тишины, продолжила ученая. — Завершены проверки по случаям выхода разумных конструктов из строя. Все происшествия кроме одного были вызваны превышением конструкционных ограничений влияния эфира на логическое ядро. Соответствующий отдел предложил окончательные варианты модернизаций “Присяги”, как наиболее уязвимого узла системы, а так же незначительные общие изменения. — Испытания? — поинтересовался Брэдли. — Проведены. — Отлично. Полковник Така, оставляю это на вас. Майор, что-то еще? — Основная часть все. Разве что, вы просили докладывать по инциденту с конструктом “Сид”, — Айнберг дождалась кивка генерала и продолжила. — Наше первоначальное предложение оставить ребенка с конструктом оказалось верным. Объект “Флора” проявляет признаки привязанности к "Сиду" и проблем не создает. Осторожные попытки изменить положение вещей привели к нескольким инцидентам и проявлению особых сил объекта “Флора”. — Умники из Уайтстара дали нам сто очков вперед, — мрачно отметила Така. — До экспериментов на детях мы еще не дошли. — Продолжайте вести наблюдения, — кивнул Брэдли. — Изменения подавать сразу же. — Так точно. — Майор Вега, что у нас еще на сегодня? — Крупное происшествие с участием наших военных, необходимо ваше личное участие… Гашетка На площади Люмины всегда было оживленно. По праздникам людей здесь становилось даже слишком много. В такие дни Гашетке было неприятно передвигаться по городу. Пусть она смогла адаптироваться к жизни без зрения, но в толпе все чувства сбоили. К сожалению, не она назначала выходные. И жертвовать редким свободным временем из-за дискомфорта не хотелось. Слишком многое нужно было успеть. И если покупки и возвращение из ремонта любимой губной гармошки могли подождать до более благоприятного случая, то встречи — нет. Странно, но после катастрофы количество людей, с которыми можно было провести время вне военной части возросло. — Гашетка, привет, — раздался знакомый голос. Свое имя девушка предпочитала не сообщать. Потому тех, кто его знал, можно было пересчитать по пальцам. И даже младший брат ее бывшего сослуживца не был в курсе. — Привет, Натан, — вежливо улыбнувшись, девушка развернулась к подошедшему парню примерно ее возраста. — Как твои дела? — Да, все по-старому, — деланно вздохнул Натан и махнул рукой. — Гоняем эфириалов на стройплощадках, что тут еще расскажешь. А как у вас там с о´ни? Я слышал, что операция подходит к концу. — Последняя миссия была пару дней назад… Демоны почти не сопротивлялись, было много сдавшихся, — пожала плечами Гашетка, не желая углубляться в тему. После неудачной операции и недели восстановления ее временно распределили в другой отряд. Никаких рискованных задач: медленное продвижение при поддержке техники и авиации. — Что ж, хорошо, что все быстро закончилось, — Натан поежился. — Брат рассказывал много плохого про прошлую войну с ними… Прости. Я позвал тебя для другого, — парень вытащил из кармана флешку. — Нашел это, когда разбирал вещи брата. Послушал самое начало, дальше не стал. Это поздравление с годовщиной от товарищей. Для тебя. — Спасибо, — Гашетка взяла протянутую флешку и замолчала. В горле встал ком. Погибшие товарищи… если бы не постоянная нагрузка, то вряд ли она бы справилась с воспоминаниями. — Я обязательно послушаю… потом. — Хорошо. И спасибо, — неожиданно поблагодарил ее парень. — Если бы не твой пример, я бы ушел из вооруженных сил. Но сейчас я чувствую, что нахожусь на своем месте. — Не за что, — кивнула Гашетка. Повисла тишина. — Что ж… как ты смотришь на то, чтобы пообедать вместе? — продолжил преподносить сюрпризы Натан. — Ммм… прости, у меня на сегодня много дел, — быстро обдумав ситуацию, виновато улыбнулась девушка. Вряд ли Натан был плохим, но ее интересовал другой человек. И времени действительно было немного. — Понял. Ну, тогда до встречи? — неловко рассмеялся парень. — До встречи, — согласно кивнула Гашетка и направилась к следующей точке своего маршрута. Ремонтная мастерская была неподалеку. Девушка шла мягко, со всем возможным вниманием избегая столкновений. В плотной толпе лучшим вариантом было полагаться на новое “зрение”. Если бы она никогда не видела мир таким, как видят его обычные люди, то ей было бы легче. Нет, если постараться и покрутить настройки визора, то можно “разглядеть” даже мелкие детали любого объекта. Но вот цвета… То, что видела она, выглядело как невозможный калейдоскоп из таких цветов, которым даже название никто не давал. И самое неприятное: они никак не были связаны с тем, что запомнилось ей со времен пользования человеческими глазами. Хотя, чем больше она глядела через призму “магии”, тем сильнее забывались прежние образы. Это печалило. Поэтому Гашетка старалась задумываться об этом как можно реже. Быстро пробежавшись по заранее продуманному маршруту, девушка обзавелась парой пакетов, которые сгрузила в предусмотрительно взятый рюкзак. Занимать руки ношей ей не нравилось. Визор услужливо высветил видимые именно ей часы. Оставалось не больше двадцати минут до следующей встречи. Случайное соседство с семейством Хирано после катастрофы незаметно перетекло в… знакомство? Дружбу? Что-то большее? В любом случае, Гашетка стала пересекаться с госпожой Хирано и маленькой Шииной. Не для чего-то конкретного. Просто пообщаться. — Рииита-а, — когда Гашетка вошла в уже привычный ресторанчик, ее тут же окликнула Шиина. Помахав в ответ, девушка направилась к нужному столику. — Здравствуйте, — поприветствовала Гашетка присутствовавших. Сегодня оба представителя старшего поколения Хирано были здесь. Девушка вытащила положенный сверху пакет. — Шиина, это тебе. — Спасибо, тетя Рита! — радостно вцепилась в подарок девчонка. — Балуешь ты ее, — погрозила пальцем госпожа Хирано, но девушка знала, что та не злится. Просто часть ставшего обыденным ритуала. В конце концов не так часто у нее были выходные, чтобы перекормить Шиину сладостями. — Ну что, красавица, рассказывай, не обижают ли вас демоны? — с дедом Шиины Гашетка пересекалась не так часто, но общению это не мешало. Старичок живо интересовался новостями военных. Сам он, как выяснилось однажды, работал в технической части. — Все в порядке, господин Хирано. Победа близка, — без лишней конкретики ответила девушка, отпивая заказанный чай. По-хорошему, гражданским было не положено даже знать про ведущуюся операцию против о´ни. Но в Эриду… точнее, уже в Нью-Эриду новости распространялись как лесной пожар. — Эх, давно пора было прижать тварей. Был бы я помоложе… — мечтательно протянул старичок. — То все так же сидел бы со своими железками, — фыркнула госпожа Хирано. — Ладно, давайте лучше о чем-то хорошем. О! Рита, а мы наконец готовы позвать тебя к нам. Наконец-то закончили обживаться на новом месте, не стыдно и гостей пригласить. — Ой, ну что вы, госпожа Хирано, — смутилась Гашетка. — И не нужно отказываться. Когда у тебя следующий выходной? — тепло улыбнулась старушка. — Я пока не знаю. — Ну ты тогда позвони, как обычно, и приезжай к нам. Адрес я тебе сейчас скажу. Заодно покормлю по-домашнему, — подливая девушке чай отметила госпожа Хирано. — Здесь, конечно, тоже хорошо, но дома лучше. — Да, тетя Рита, приходи к нам! — включилась Шиина, закончив с подарком. — Я тебе свою комнату покажу! Ух, что у меня есть! — Ты главное сейчас все не расскажи, сюрприз не испорти, — усмехнулся дед, и пододвинул девушке еще один кусок тортика. — Господин Хирано, вы меня решили в отместку побаловать? — деланно надулась Гашетка. — Ну что ты, что ты. Кушай, не стесняйся. Худенькая совсем, — рассмеялась старушка. — Тетя Рита, смотри, что у нас сегодня в школе было! — Шиина подсунула телефон, на котором начала играть запись какой-то постановки. У Гашетки в школе такую не ставили… Девушка, вежливо улыбнувшись, начала слушать звук. Шиина сидела, затаив дыхание и, когда заиграла торжественная музыка, воскликнула. — Правда, я тут красивая?! — Прости, Шиина, — Гашетка постучала по визору. — Ой, прости, пожалуйста, Рита! — Шиина быстро обняла девушку. — Просто мне совсем не кажется, что ты… ну, что у тебя с глазами проблемы. Вот и забываю… — Приму это за комплимент, — улыбнулась в ответ ребенку Гашетка. — Но зато я все хорошо слышу, так что давай дослушаем до конца. Спустя час Гашетка распрощалась с семейством и двинулась дальше. На сегодня оставалось зайти еще в пару мест и вечер будет полностью свободным. Проводить хотя бы часть выходных в компании напарника тоже стало обыденностью. Астар ждал ее в условленном месте. Мужчина выглядел хуже, чем до той злополучной операции. Она могла утверждать это, даже не видя его. Ранее плотная, яркая, если без плаща, аура мага сейчас слабо отличалась от таковой у других людей. Да и силуэт был немного сгорбленным. Гашетка в очередной раз укрепилась во мнении о необходимости встреч с Астаром. Товарищу нужна поддержка. Насколько много значила для мужчины магия? — Привет, — девушка постаралась, чтобы ее голос звучал как можно дружелюбнее. — Давно ждешь? — Нет, — Астар дернул плечом. Раздраженно. Он злится на нее? Судя по голосу, у мужчины опять был заложен нос. Как и всегда, в последнее время. — Пристал тут ко мне один. Вопросы какие-то задавал, штуковиной в лицо тыкал. — Репортер? — Гашетка пару раз встречала на улицах журналистов, задававших вопросы случайным проходим. Астар, по всей видимости, нет. — И что спрашивал? — Что-то вроде “ваше мнение о переименовании Эриду”, — процитировал мужчина. — Мне то какая разница. Я ему так и сказал. Но гад настырный оказался, дальше что-то выведать хотел… — И как же ты спасся? — не смогла сдержать улыбку девушка. — Сначала я хотел дать ему в морду, — недовольно пробурчал Астра. Гашетка почувствовала укол беспокойства. — Но потом просто ушел. Бегать за мной он не стал, к счастью. — Молодец, — кивнула девушка. Наблюдая за магом во время работы, она видела, как меняется его аура перед применением атакующих заклинаний. В начале их знакомства, еще в палаточном лагере, мужчина схожим образом реагировал в конфликтных ситуациях. Тогда она еще не понимала этого. Оставалось только радоваться, что Астар ни разу никого не сжег. — Ну что, пойдем? — Да, — кивнул мужчина. По плану было кино. Гашетка не отказалась бы разнообразить досуг, к примеру, походом на какой-нибудь концерт. Но пока что выходные, из-за высокой рабочей нагрузки, назначались как придется, а не по графику. И, бывало, переносились. Так что кино было единственным стабильно доступным вариантом. К тому же, ей нравилось пусть и не полноценно смотреть, но слушать фильмы. Это было по-своему интересным и воспринималось необычно. Да и Астару местное развлечение пришлось по вкусу. Когда фильм, в этот раз выбранная самой Гашеткой романтика, закончился, они пошли за кофе. Вечерняя прогулка по набережной тоже стала неотъемлемой частью выходной рутины. — Как там Май поживает? — для начала поинтересовалась девушка. Ученая кроме исследовательской работы занималась и врачебной практикой. Судя по всему, ее интересовали необычные случаи. В том числе и сама Гашетка попадала в их число. В то же время профессиональный подход Май оставил у девушки о себе только хорошие впечатления. — На прошлой неделе была в порядке, — равнодушно ответил Астра. — Ты разве не все время с ней работаешь? — удивилась Гашетка. В тонкости текущей работы напарника она не лезла, но вроде как подразумевалось, что он ученой интересен как уникальный объект исследований. — Уже нет. Как сообщила мне Май, все, что она хотела, из меня уже вытянула, — в голосе Астара звучало облегчение. — Поэтому я наконец-то свободен от этих… процедур. — Поздравляю? — предположила девушка и осторожно уточнила. — Чем теперь планируешь заняться? По итогам разговоров с Астаром Гашетка выяснила, что тот всю жизнь посвятил боевой магии. Которой теперь у него не было. И если с классическим оружием вроде автомата бывший маг перерос уровень зеленого новобранца, то вопрос, был ли он подготовлен к любой другой работе в их мире оставался открытым. — Лаки помог. Порекомендовал меня знакомому. Буду охранником какого-то склада… Я не сильно понял. Главное, что платят и дают комнату, — помрачнел Астар. Гашетка почувствовала укол зависти. Сама бы она не смогла помочь другу. У нее полезных знакомств не было… — Впрочем, главное продержаться пару лет, пока снова не смогу вернуться в армию. — Посмотрим, что ты скажешь через год, — улыбнулась девушка. — Может мирная жизнь тебе понравиться больше. Особенно в нашем мире. — Не думаю, — незаинтересованно ответил Астар и вдруг спросил. — А ты сама почему не уходишь? Мирная жизнь, ха? — Я… — нахмурилась Гашетка, неосознанно потянувшись потереть лоб, но лишь дотронулась до визора. — Еще с детства хотела защищать других… Чтобы в моем приюте появлялось как можно меньше детей, потерявших своих родителей. Сейчас же… даже если я не подхожу для этой работы…. Мой прошлый отряд погиб, выполняя свой долг. Но у них остались родственники. Я пытаюсь им помочь, по мере сил. И буду защищать их. Я не могу уйти. Гашетка почувствовала на своих плечах руку. Астар молча подошел ближе и приобнял ее. Девушка коснулась щеки. Мокро. Внезапная волна злости смыла грусть. Она не слабая. Она — боец вооруженных сил Эриду… Нью-Эриду. И будет вести себя соответственно. Гашетка прикрылась от прохожих Астаром. Подняв визор, девушка быстро вытерла глаза и щеки. На улице было недостаточно темно и малолюдно, чтобы надолго открывать лицо. Хорошо что Астар спокойно относился к ее глазам… По описанию медиков и собственным попыткам ощупать кожу, зрелище было не из приятных. — Мое место в вооруженных силах, — выпрямилась девушка и посмотрела в лицо мужчины вплотную. Даже так ничего не разобрать… Гашетка опустила визор. — Не знаю твоих причин, но буду рада поработать с тобой в будущем. Буду ждать. — Взаимно, — кивнул Астар, убирая руку. — Пойдем, возьмем еще кофе? — Давай.