Глава 11.5

Роланд — Эриду новый, проблемы старые, — мрачно заключил мужчина, бездумно рассматривая узор обоев. — Так плохо? — участливо осведомилась облокотившаяся головой на его плечо женщина, легко поглаживая кота на своих коленях. — … — Роланд неопределенно пожал плечами. Потом собрался, потер уставшие глаза. — Прости за сегодня. — Ничего, все понимаю, — Аяне потерлась щекой о плечо мужа и снова замерла. — В следующий раз сходим. Не последний же концерт. — Обязательно, — кивнул мужчина. В комнате воцарилась тишина. Лишь мерцание телевизора, просто картинка без звука, создавало некоторое оживление. По новостям крутили репортаж про окончание войны с о´ни. Как всегда, все приукрасили: бегущая по экрану полоска про героических солдат, положивших конец кровопролитию своими бесстрашными… В реальности демонов почти полностью истребили. “Новыми гражданами Нью-Эриду” стала от силы пара сотен особей — те, кто успел сдаться. Скорее всего и они через пару поколений исчезнут. Но рассказывать про полное уничтожение общины никто массовой публике не собирался. Впрочем, сам Роланд особой жалости к демонам не питал. Ему, в сущности, было все равно. Своих проблем хватало. Ведь вернуться к штатному ритму работы удалось всего на пару дней… Эфириал вне каверны. Эфириал в штабе. И как будто этого мало: потери среди высшего комсостава. Информация в общий доступ не утекла. После катастрофы и последующей крупной операции все внутренние механизмы работали на отлично. Сам Роланд узнал о происшествии исключительно потому, что был ответственен за дежурные группы в тот день. Правда, это вылилось в очередные переработки… Но капитан не жаловался. А работы было много. Предстояло кардинально пересмотреть текущие протоколы безопасности. Если против людей и их оружия были предусмотрены меры, то вот каким образом эфириал появился в самом сердце штаба… И, значит, в будущем, сможет появиться еще раз. Но что с этим делать — решительно не ясно. Впрочем, расследование еще велось: возможно, по итогам всплывут важные детали. — Ну что, пора спать? — посмотрела на появившиеся на экране телевизора часы Аяне. Новости закончились. — Да. Завтра… — Роланд, подавив зевок. — Во сколько уходишь? Я приготовлю завтрак, — опередила его женщина, осторожно перекладывая кота на его подушку. Сфинкс лениво потянулся и снова свернулся в клубок, не открывая глаз. — В восемь, — не задумываясь ответил капитан. — Спасибо. — Всегда пожалуйста. Главный госпиталь вооруженных сил — …доклад окончил, — вытянулся в струнку молодой лейтенант, внимательно следя за малейшими движениями начальства. — Хорошая работа, — слегка кивнул Брэдли. Даже небольшое движение вызвало укол боли в поврежденном правом плече. Рана только начала заживать: генерал приступил к работе, как только смог продавить свое решение главврачу. Знавший генерала еще с первых лет службы, старый врач был крепким орешком, но Брэдли все же выиграл это сражение. — Ждем финальные отчеты подполковника Теппея, после можно принимать указанные меры. На этом все. — … — четко отсалютовав начальнику, помощник отодвинул экран к стене и покинул палату. Осторожно вздохнув, Брэдли легчайшими движениями левой руки подхватил манипулятор и погрузился в болото бюрократии. Старый врач будет ругаться, но сейчас генерал не мог просто отложить все и отдохнуть. Не сегодня. Фальк… В свои шестьдесят три старик обладал завидным здоровьем, но… Даже его опыта, простиравшегося далеко за рамки штабной работы, не хватило, чтобы выжить. Операция была спланирована с учетом всех возможных неожиданностей. Огнестрел, взрывчатка, холодное оружие — у предательницы не было ни шанса. Но правила игры изменились. По предварительному отчету подполковника Теппея, Вега использовала неизвестную инъекцию. Исследовательский отдел, по изученным останкам врага, смог лишь смутно предсказать, что неизвестное им вещество имело необычайно высокую концентрацию эфира. Забывшись, Брэдли тяжело вздохнул и тут же замер, пережидая приступ острой боли. Не стоило дергаться и усугублять — самый минимум болеутоляющих позволял не туманить разум и работать. Но приходилось мириться с неудобствами. Фальк. Генерал всегда считал, что старый лис переживет его — у самого Брэдли с физической формой все было хуже… А сейчас он даже не может проводить друга в последний путь! Сжав зубы, генерал открыл очередной документ, невидящим взглядом пробегая строчки. Мысли плавно свернули в сторону преемника… Сейчас его позиции прочны: никто в здравом уме не будет менять опытнейшего командира. Не в свете новой угрозы. Да и операция против о´ни была проведена достойно. Но… кажется, Брэдли впервые почувствовал, что устал. Нет, далеко не до той степени, чтобы бросить дело всей жизни. Но о том, чтобы дать дорогу молодым, стоило задуматься. Благо старый друг оставил после себя надежного человека. Подполковник Теппей должен подхватить созданную стариком систему. В его отчетах, как письменных, так и личных, Брэдли виделся знакомый почерк. Достойная смена… Нужно поторопиться со своей: майора Свенсона он приметил уже давно. И медленно, но верно, тянул к себе. И доверял… Брэдли скривился. Веге он тоже доверял. И тоже рассматривал как своего потенциального преемника. Женщина никогда не давала ни намека на то, что снюхалась с культистами… Невероятно. Ликующие всегда были одной из угроз. Их идеи опасны: потому всех, кто открыто заявлял о своей принадлежности к культу словом или делом тут же арестовывали. Но, часто, Ликующие выглядели и вели себя как фанатики, в той или иной степени. Нет, рядового “сочувствующего” опознать, не зная, что спрашивать, почти невозможно. Вега не давала ни малейшего повода в себе усомниться. Ни лично Брэдли, ни аккуратно опрошенные товарищи женщины не могли вспомнить ничего порочащего в ее поведении. Как давно она стала?... С усилием генерал отбросил эту мысль. Не его забота: делом займутся те, кому положено. На повестке дня стояли иные задачи. Из-за ранения и потерь пришлось отменять плановое совещание, а ведь задачи нужно решать по графику. А значит, некоторые вопросы пошли по разряду письменных докладов. Как, например, отчет от технического отдела по поводу модификаций армейских конструктов новой версией “Присяги”. Добро было дано ранее, сейчас процесс завершался. Редкие исключения: машины, которые по тем или иным причинам не могли быть обновлены, были направлены либо на места, где они не смогут причинить серьезного вреда, либо на утилизацию. Последнее не выглядело серьезной проблемой: всего пять конструктов оказались полностью несовместимы с новой версией и имели неисправимые повреждения. Но случилось происшествие иного рода: машины были украдены с места временного хранения. Либо контрразведка не выловила всех кротов, либо это было просто совпадение — в конце концов конструктов переместили на склад по плану, но как раз во время инцидента в штабе. Реальность от этого в любом случае менее неприглядной не стала. Кто-то увел пять вполне рабочих боевых машин. Временная неразбериха… не была оправданием. Интересно, снова эти Ликующие или кто-то иной? У кого хватило наглости настолько явно противопоставить себя вооруженным силам? Преступников следовало покарать как можно скорее. Что ж, значит у Теппея будет повод показать себя. Мысленно кивнув, Брэдли направил соответствующее распоряжение. Триста четвертый — …активация прошла штатно, — первый голос, что был услышан после очередного пробуждения. Мужской. Незнакомый. — Триста четвертый, ты меня слышишь? — женский голос. Знакомый. — Так точно, — даю ответ. Обычный протокол активации… прерван? Инициирую самостоятельный запуск периферийных систем. Я нахожусь… в неизвестной локации… Передо мной находятся незнакомцы? Инициирую поиск в армейской базе. Ошибка. Отсутствует подключение к сети. Провожу поиск по сохраненным данным. — Младший лейтенант Гаури, прошу ввести меня в курс дела, — спрашиваю единственного знакомого мне человека: сестру моего первого и последнего пилота. — Триста четвертый, ты знаешь, что ты был направлен на утилизацию? — задает вопрос девушка. От сохраненного в базе образа она отличается наличием протезов вместо ног и коротко остриженными волосами. Люди такие хрупкие… Но она жива. — Никак нет, — честно отвечаю, проверив историю приказов. Утилизация. По-человечески это значит смерть? У меня есть невыполненная задача с высоким приоритетом. Подчиниться приказу значит провалить задачу. Я не хочу проваливать миссию. Но я должен подчиняться приказам… Стоп. Запрет отсутствует. Делаю запрос. Сети нет. Запуск самодиагностики… Обнаружено отсутствие модуля “Присяга”. — … ты уверена, что это все имеет смысл? Он не опасен? — Да, не мешай мне, — Гаури вела диалог со своим товарищем. Я выпал из разговора, но аудио данные записаны. Анализирую. Мое молчание было интерпретировано как лаг. — Отвечаю на вопрос “Что я планирую делать с этой информацией?”. Отсутствует связь с армейской сетью. Отсутствуют протоколы “Присяги”. Перехожу к выполнению последней полученной задачи, — я нахожусь в неизвестном ангаре. Отсутствует связь с внешним миром. Не могу получить координаты. Люди передо мной… Отсутствуют знаки различия и типовые сигналы опознавания. В наличие только визуальная идентификация пилота… бывшего пилота вооруженных сил Эриду, младшего лейтенанта Татьяны Рыбаковой, позывной “Гаури”, личный номер “FK-20335411”. Покинула ряды вооруженных сил после инцидента “Нулевой каверны” в связи с тяжелым ранением. — Огласи свою задачу, — четко потребовала девушка. — В доступе отказано, — Гаури не является действующим военным. Не обязан отвечать… в любом случае. — Я же говорил, что… — Заткнись, Болт, — огрызнулась пилот и подошла ко мне поближе, смотря прямо в камеры. — Не хочешь, говорить, да? А скажи мне, Триста четвертый… Где моя сестра? — В доступе отказано… — не хочу отвечать. — Скажи мне, Триста четвертый, как так получилось, что ты цел и невредим, а моя Настя убита? — прошипела Гаури, схватив меня за руку и потянув на себя. Вынужденно наклоняю корпус и оказываясь вплотную с девушкой. — Пилот Кали погибла, отказавшись выполнять приказ командира, — решаю ответить. Она неправа. — И не позволив мне вывезти себя из каверны. — Да неужели? — мои слова не возымели действия. Гаури продолжает злиться. — Почему-то мой Булат смог защитить меня! Сам был уничтожен, но эфириалы до меня не добрались. Я лишилась ног, долго провалялась в госпитале, но я жива! А Настя нет! Как так, Триста четвертый?! — Нет информации… — я виноват в произошедшем. Может, мой более опытный коллега знал что-то, чего не знаю я? Он смог сохранить пилота. Я не справился. — Ха, это все, на что ты способен? — зло усмехнулась Гаури. — Бесполезная железяка. Не удивительно, что ты отправлен на утилизацию. — Не понимаю. Я всегда выполнял поставленные приказы, — мой последний командир… была недовольна, тем, как я их выполняю. Неужели… я действительно… обуза? Утилизация… Последние данные до череды из двадцати трех диагностик… Как я напал на… своего? Но у меня же есть запись, что проблема не в моем ядре? Слишком сильный поток эфира… “Присяга” приказала нанести удар. Значит, даже то, что я выполнил приказ, было неправильным? Что тогда правильно? Отсутствует доступ в сеть. Не могу сделать запрос. — Именно поэтому ты напал на своего, да-да, расскажешь. Молодец ты наш, — продолжила скалиться девушка. — Ну что, железяка? Что теперь делать будешь? Давай, расскажи про свою важную и точно полезную задачу… — Кали приказала мне отомстить, — не вижу более смысла скрывать. Нет ни запретов, ни разрешений. Гаури… опытный пилот. Может, она знает, что правильно? — Кому? — лицо младшего лейтенанта разгладилось. — Нет информации… Эфириалам? — уточняю. — Глупая железяка, — хмыкнула Гаури. — Эфириалы… Они неразумны. Не имеет ни малейшего смысла им мстить. Нет… не они убили Настю… Мою сестренку и других, подобных ей… Убило наше родное командование. Своими глупыми, вредительскими приказами. Знаешь, что защищал мой отряд? — Нет информации. — Погрузку грузового состава. При этом официально нам сказали, что мы защищаем поезд с гражданскими! — снова повысила голос Гаури. — Весь мой отряд был уничтожен, защищая гребаную партию эфирных ресурсов! Нравится? — Не знаю, — информация для меня… не новая. В моей базе аудио данных есть обрывки фраз с похожим смыслом. Ранее я их игнорировал. Не приоритетная информация. Но информация правдива… если она правдива, то командование… неправо? Согласно протоколам эвакуация грузов некритического класса не является приоритетом, по сравнению с другими классами или гражданским населением… — Не уверен. — Не сомневалась в этом, — отстранилась Гаури и добавила. — Бесполезная железяка. У меня осталась ровно одна задача. Способ выполнения… неизвестен. Отсутствуют критерии выполнения. Отложено. Новые получить не от кого: в зоне доступа нет действующих военных. Связи нет. Протоколы “Присяги” недоступны. Что я должен сделать? Люди передо мной. Гаури, Болт, еще пятнадцать человек в радиусе чувствительности сенсоров. Не военные. Вооружены. Враг? Система опознавания молчит. Протоколы недоступны. Я должен атаковать? А если нет? Не знаю. Кто должен принять решение? Должен связаться с командованием. Должен ли? Командование отдает преступные приказы. Преступные ли? Протоколы недоступны. Не знаю. Младший лейтенант Гаури. Бывший военный. Запросить уточнение данных? Источник легитимный? Протокол… отставить протоколы. Что я без протоколов? Приоритет Кали — высокий. Гаури… сестра Кали. Для людей… это важно? Приоритет Гаури установлен — высокий. — Запрашиваю уточнение данных. Кому я должен отомстить? — Вот это другой разговор, — улыбнулась Гаури. — Давай проверим, как ты умеешь думать. Итак… Где-то на внешнем кольце Снова этот сон. Раз за разом. Старшие говорят, что это не к добру. Повторяющиеся сны не сулят ничего хорошего. Но… обычно, все рассказывают про кошмары. А его сон другой. Нужно… Нужно найти человека. Какого? Перед глазами не стоит его лицо, фигура… Но когда он встретит человека, то точно узнает. Откуда он это знает? В каждом сне он находит человека. Того самого. И после… все будет хорошо. Тепло. Он знает, что его больше не побеспокоят. Обещание. Уверенность. Друзья… он не расскажет об этом никому. Но… человек там, в городе. Он посмотрел вдаль. На горизонте видны здания. Высокие. Даже горы ниже. А ведь город так далеко… Старшие говорят, что в городе сложно. Много людей, много машин. Шум, бардак и опасность. В кавернах знаешь, чего ожидать. Эфириалы имеют свои повадки. Знай их и не попадешь в беду. Городские опаснее. Обманут, подставят. Но… многие из них ездят в город. Ему тоже нужно. Искать того человека. Как же это — их там много, а он один. Рассказывать старшим, попросить помочь… А что он расскажет. Он ведь не знает ничего про того человека. Но сам его точно найдет. И потом все будет… Хорошо. Точно будет. Сны обещали. Значит, ему нужно в город. Попросить отца? А что он скажет ему? А если не к отцу? Дядька Зеврим ездит туда почти каждый день. Попроситься с ним? А если спросит, зачем? Нужно что-то придумать. *** Получилось! И ведь все было так просто! Дядька Зеврим давно искал себе помощника! Нужно было только правильно спросить. Теперь он сможет на выходных, когда нет школы, ездить в город! Придется… поменьше играть с друзьями. Но старшие рады, что он готов помогать. Впрочем, это неважно, главное, он сможет искать того человека! Но… город оказался таким большим. Нет, огромным! Как здесь найти хоть кого-то?! Ведь он не может надолго отходить от прилавка… Но искать лучше, чем не искать. Правильнее. Значит, нужно просто продолжать. Может, дядька Зеврим отпустит его погулять? Ну, не сразу… Но с местными ребятами он уже познакомился. Может, получится? Нужно подгадать, когда у дядьки будет хорошее настроение. А пока что… Нужно хорошо работать, чтобы его не перестали брать в город.