Глава 12.1 Обещание

Несмотря на то, что звон будильника был тихим, Астар проснулся мгновенно. Старые, самые базовые привычки никуда не делись, даже в этом мирном мире. Из постоянных угроз здесь было только внезапное появление каверны… Но за все время в роли простого человека Астар ровно один раз посмотрел на формирующуюся аномалию на соседней улице. Которую закрыли через полчаса. С его миром, где боевые маги проводили три четверти времени на условно вражеской территории, не сравнить. Будильник стоял на небольшом столике с другой стороны кровати. Астар дергаться не стал — не он один просыпался мгновенно. Вскоре из-под одеяла высунулась женская рука и с первой попытки усмирила раздражитель. — Доброго утра, — раздался бодрый голос Гашетки. Девушка по своему обычаю сразу же вскочила с кровати и принялась разминаться. Как выяснилось, для нее это был единственный действенный способ побороть желание полежать подольше. — Утра, — в ответ отозвался Астар. Недолго полюбовавшись стройным девичьим телом, он тоже встал и присоединился. Чужой пример заразителен. Да и настроиться на рабочий лад не помешает. — Опаздываю, опаздываю, — привычно засуетилась Гашетка после разминки и душа. Астар к тому времени успел разогреть заранее приготовленный завтрак. Ему торопиться было некуда. Подбежавшая девушка на ходу натягивала футболку. Астар взялся за расческу и фен. Когда они жили в казарме, мужчина ни разу не видел Гашетку такой. Всегда собранная, всегда спокойная. Как девушка переселилась к нему, он даже не заметил. Около года назад, когда закончился очередной аврал, вызванный неким происшествием, военным ввели послабления в режиме. Точнее, как пояснила девушка, вернули в то состояние, что было до катастрофы. Солдатам, не несущим дежурство, разрешалось проводить свободное время вне частей. В том числе и спать не в казармах. Но в домашней обстановке девушка вела себя гораздо расслабленнее. Астар с неудовольствием отмечал, что и сам начал привыкать к такой жизни. Хорошо ли это? — Все, я ушла. Буду во вторник, — приобняв на прощание Астара, Гашетка накинула куртку и подхватила рюкзак. Обернувшись, посмотрела ему в глаза. — Будь осторожен. — Кивнув, опустила визор, привычно мигнувший желтым. — Скоро я к вам уже присоединюсь, — ответил мужчина и получил довольную улыбку в ответ. Девушка ушла, оставляя его в тишине. Астар медленно побрел в сторону кровати. Застелил ее. Лег сверху. Выход в каверну был традиционно запланирован на вторую половину дня. Напарникам сегодня не нужно было на пары, но привычка осталась. Последняя вылазка в каверну. Зак и Мила совсем не обрадовались, когда он об этом сказал. Собственно, как раз из-за этого пришлось брать данный заказ. Сам бы Астар предпочел не лезть в каверну лишний раз — денег хватало. А потом… а потом он планировал вернуться в вооруженные силы. Предварительное добро от Май было получено: на прошлых выходных он прошел медосмотр. Результаты были не идеальны, но, как сказала женщина “ее бы не простили, если бы она забраковала добровольца без веских причин”. Однако прописала некий курс препаратов и постановила прийти на заключительный осмотр через месяц. Астар был не против подождать. Выполнение заказов в кавернах оказалось вполне неплохим вариантом заработка. Точно лучшим, чем работа охранником на рядовом складе. А риск… к нему Астар был привычен. Тем более, что именно за него и платили. За почти два года он ни разу не замазался в чем-то серьезнее перевозки грузов. Зак и Мила его в этом поддерживали. Зачем им нужны деньги — его никогда не интересовало. Они тоже не рассказывали. Но сложившаяся ситуация устраивала всех. Хотя, теперь, когда он заявил о своем намерении закончить… Нахмурившись, Астар потянулся за раскладным арбалетом и начал педантично перебирать механизм. Могут ли напарники доставить ему проблем? Могут. А захотят ли с ним связываться? В их группе он был главным. Зак в лидеры не рвался, а Мила была слишком занята прокладкой маршрутов. Стоило признать, что сейчас она превосходила его навыки… даже будь у него магия. Все же местная техника имела свои преимущества. Но бойцы из них обоих были посредственные. Прокси в бой не вступала ни разу. Зак был ощутимо слабее, особенно против людей. Опыта у Астара было намного больше. Против других подобных им “работников” воевать за все время больше не довелось. Те, кого они два раза избили, больше лезть не рискнули. И, в свою очередь, создали группе Астара некоторую репутацию. А так как на что-то серьезное они не претендовали, занимаясь относительно безопасными контрактами, то и внимания крупных группировок не привлекли. А если они доставят неприятностей как-то иначе? Не остановятся на этом, буквально навязанном ему, заказе. Физическая месть? Сольют информацию про их работу властям? С напарниками Астар держал дистанцию. Своими они ему полноценно не стали. Наверное, потому что он привык видеть равноправных партнеров в официальной, законной армии. Что своего мира, что этого. По крайней мере, при работе с профессионалами появлялось чувство локтя. А вот эти двое… Нет, на совместную работу он пожаловаться не мог. Они вели себя адекватно. Может, ему не нравилось, что они занимались незаконной деятельностью? Преступникам Астар не стал бы доверять никогда… даже если он был одним из них. В любом случае стоило подготовиться… к физическому противостоянию. Впервые за долгое время из шкафа был извлечен плащ. Не раз приходилось спасать верное снаряжение от коварных попыток выбросить “дырявую грязную тряпку”. Астар удрученно покачал головой и разгладил ткань. Иногда Гашетка проявляла совсем непрактичные наклонности. Сейчас же плащ пригодится. Во внутренний карман арбалет лег как влитой. Поможет скрыть момент применения. Против эфириалов Астар оружие почти не применял, приобретя инструмент в основном для защиты от людей. Сапоги сохранились лучше. Впрочем, тоже в основном за счет редкого применения. Но сегодня стоило вооружиться по максимуму. Следующие на очереди стали самодельные бомбы. На всякий случай он таскал одну с собой. Всегда. Сегодня будет три. Неудобное оружие, но найти применение можно. Тоже по карманам. Астар посмотрел на часы и нехотя снял плащ. Еще рано. Местных аналогов найти не удалось. Те, что были, явно созданы ничего не понимающими людьми… Скорее всего, не для боевого применения. Остаток времени до выхода Астар провел в телефоне. Лазать по форумам Интернота было как минимум интересно. Да и полезная информация попадалась. Хотя, сеть была менее информативна, чем Нэкомата. Казалось бы, всего лишь маленькая девочка, но за два года совместной работы пользы она принесла намного больше. Информация, заказы, рекомендации. Особенно полезной кошка стала в последний месяц, вступив в крупную банду. Заказов на группу Астара в тот момент посыпалось даже больше, чем они могли выполнить. И никакой конкуренции, как в случае с Интернотом. За это Нэкомата не раз получала рыбку и процент от прибыли. Астар подозревал, что не только от них. Но жаловаться было не на что. Тем более что на самые сложные задачи девочка ходила вместе с ними… Казалось бы, зачем брать в каверну ребенка? Но местные недооборотни в среднем превосходили людей по силе или скорости. Кто-то сильнее, кто-то слабее. Нэкомата была быстрой. И, что важнее, скорость реакции кошки была поразительна. Поэтому ей как минимум ничего не угрожало — помешать девочке уклониться и сбежать было невозможно. Но Нэкомата еще и неплохо орудовала коротким клинком, с легкостью уничтожая эфириалов. А что будет лет через десять, когда она подрастет и наберется опыта? Астар даже завидовал. В расширенном составе группы он, пока что, был сильнейшим, но только за счет выучки и силы взрослого. Нет, нужно поскорее возвращаться в армию — огнестрельное оружие сильно правит ситуацию, делая опыт более весомым фактором. Очередной взгляд на часы. Пора. Несмотря на то, что новая квартира была удалена от популярных у Собеза улиц, редкие патрульные могли встретиться. Потому все снаряжение было упаковано в объемный рюкзак. Тоже не самая неприметная вещь, но лучше, чем светить клинком и явно не гражданской одеждой. Сегодняшний заказ был в новой для группы каверне. Платили за него прилично, но и проблем могло быть больше обычного. Потому Нэкомату тоже позвали. С изменением ее статуса на родных улицах по кавернам она ходила реже. Но в этот раз девочка согласилась. Найти условленное место было несложно. Астар на всякий случай пришел пораньше и осмотрелся. Вроде чисто. Второй пришла Нэкомата. Астар удивленно наблюдал за гордо вышагивающей в его сторону кошкой. Обычно бесшумную девочку сегодня было… слышно. Каждый шаг сопровождался тихим металлическим стуком. — Что это у тебя? — после традиционного обмена кивками поинтересовался Астар, указывая на странные наколенники с выпирающими рукоятками. — Нравится, ня? — довольно улыбнулась Нэкомата, пару раз притопнув на месте и вызвав тихий звон. Потом, быстро оглянувшись, схватила и потянула на себя рукоятки, продемонстрировав короткие клинки. — Подарок от босса, мря! За хорошую работу! — девочка прищурилась и внимательно посмотрела на Астара. — А теперь ты уйдешь, и мои показатели упадут, ня. — Не завидуй, — кошка ловко уклонилась от щелчка по носу. — Смотри на это с другой стороны. Теперь у тебя будут контакты в вооруженных силах. — И зачем это мне нужно, ня? — Нэкомата была настроена скептически. Раздраженно дернув хвостом, она оглянулась. — Впрочем, может быть, может быть… Где эти двое, н-ря? Уже поррря! — Еще две минуты, — спокойно пожал плечами Астар. — Опаздывают! — недовольно топнула Нэкомата, но потом успокоилась и принюхалась. — А есть ли у тебя что-нибудь вкуснянькое? — И как ты догадалась, — ухмыльнулся Астар, выуживая из рюкзака небольшой пакет и кидая его девочке. Та ловко поймала подношение и довольно заурчала. Впрочем, есть не стала, спрятав в карман курточки. Кошка была полезна. И благосклонно относилась к подаркам. Астару они почти ничего не стоили, а вот расположение активной мелочи могло пригодиться. В любом случае, когда напарники все же появились, опоздав на пять минут, кошечка не была раздражена… Или не показывала этого. Чаще всего ее хвосты выдавали настроение хозяйки, но Астар подозревал, что на самом деле девочка контролирует их всегда, манипулируя окружающими в своих целях. Впрочем, доказательств правдивости или ложности этой теории он получить не смог. — Ну что, двинулись? — никак не прокомментировав свое опоздание, осведомилась Мила. — Ага, — Астар встал, рывком закидывая рюкзак за плечи. Лишние слова были не нужны. Все знали, что делать. До каверны было недалеко — дошли за четверть часа. Переодеться, закрыть лица. Нэкомата в такие моменты прятала хвосты под курточку — слишком уж необычны они были. Впрочем, это скорее было для девочки ритуалом, чем реальной мерой предосторожности. Ведь долго прятаться ей не нравилось. С другой стороны, среди них четверых, кошка меньше всех опасалась быть замеченной, и так ведя не самую порядочную жизнь. И еще ни разу не попавшись на краже, что многое говорило о ее талантах. — Эй, ты куда? — окликнула Мила Нэкомату, когда после пересечения границы каверны та уверенным шагом направилась вперед, выпустив хвосты на свободу. — Я же говорила, ня! — оглянулась девочка, не останавливаясь. — Я знаю дорогу, босс мне все очень подробня рассказал! — А ну стой! — возмутилась прокси, пытаясь на ходу настроить оборудование. — Эм, Нэкомата… Давай все же не будем спешить? — неуверенно спросил Зак, напряженно поглядывая на девушек. — Да что может случиться, мря! — отмахнулась кошка, запрыгивая на чудом сохранившийся заборчик и, раскинув руки, бодро зашагала по нему. — Я теперь даже хати не боюсь! — в подтверждение своих слов девочка совершила неожиданный кульбит, умудрившись остаться на заборе. Сверкнула сталь: клинки разрезали воздух. Нэкомата довольно рассмеялась и демонстративно оглянулась. — Ну, эфириальчики, выходите, ня! — Боже… — раздраженно фыркнула Мила, но быстро закончила настройку на ходу. — Когда провалишься в пространственный разлом, мы за тобой не полезем. — Конечно-конечно, мря! — ухмыльнулась кошечка. Астар в перепалку не вступал. Прокси Нэкомату недолюбливала. Кошке было по барабану. Или даже нравилось бесить девушку. Впрочем, насмехаться над окружающими было второй излюбленной привычкой Нэкоматы. Первой было срезать кошельки. Но задабривание подарками работало: их группу кошечка не трогала. Девочка не соврала и не приукрасила: дорогу она знала хорошо. Похоже, у ее босса были свежие данные. От эфириалов знание маршрута не помогло, но и тут кошка показала класс. Астар едва успевал присоединиться к потехе. Обычно Нэкомата первой не лезла, но сегодня девочке явно хотелось испытать обновку. Может, сил ребенку недоставало, но слабым тварям хватало и резкого тычка в ядро. Главное — попасть, с чем проблем не возникало. До нужного места добрались почти спокойно. Правда, эта каверна была опаснее привычных его группе: пришлось схватиться с мелкой хати. Если бы тварь была с привычной ее виду броней, пришлось бы туго, но в этот раз Астар не успел даже напрячься. Он отвлек внимание, Нэкомата ударила со спины, ловко оседлав монстра и вогнав клинки в ядро. — Надеюсь, нам не нужно лезть в чью-то квартиру? — нахмурилась Мила, осматривая ничем не примечательное жилое здание. — Нет, конечно, — фыркнула Нэкомата. — Ням нужно в подвал. Астар вздохнул и вытащил из рюкзака налобный фонарик. Зак и Мила последовали его примеру. Кошке же дополнительный свет был без надобности. Первой пошла девочка, сразу за ней Астар. Мила и Зак плелись позади. Мужчина с удивлением наблюдал, как, встретив на пути дверь… кошка спокойно открыла ее ключом. Похоже, заказ действительно был “подарочным”. — Вот, ня, — Нэкомата по-хозяйски осмотрела помещение. — Старая занячка. Ну, чего встали? Грузим! — девочка указала на накрытые старым покрывалом ящики и с независимым видом отошла в сторону. В погрузке или, еще чего хуже, переноске, кошка участия не брала. Тут даже Мила ничего не могла сказать против — при попытке ее запрячь Нэкомата принимала очень жалобный вид. Да и особой грузоподъемностью мелочь в любом случае не отличалась. Пришлось испачкаться — благо плотные перчатки на руках защищали от острых краев и заноз. Сегодняшний груз, партия эфирных стержней, был умеренно ценным. Недостаточно, чтобы сильно переживать, но и посылали за ним не кого попало. Как минимум людей с определенной репутацией — стоили стержни дороже, чем оплата за заказ. И сбыть их у случайного человека вполне получится. Астар без зазрения совести нагрузил по полной Зака, и даже Миле, несмотря на ее ворчание, досталось. Себе он оставил комфортную нагрузку — чтобы в случае чего можно было адекватно среагировать на угрозу, не снимая рюкзак. Предосторожности лишними не бывают — на обратном пути снова попались эфириалы. Ничего серьезного, но помахать клинком пришлось. — За нями следят, — будто бы случайно оказалась рядом с Астаром Нэкомата. — Кто, откуда? — не дергаясь и не замедляясь уточнил мужчина. — Н-я заметила кого-то мелкого, — задумчиво протянула кошка, невзначай махнув хвостом в сторону одного из зданий, вдоль улицы, по которой они двигались. — Я его не знаю… Няверно… — Разберемс… — Астар прервался, потому что наблюдатель… вышел к ним сам? Группа остановилась, с напряжением глядя на приближающегося ребенка. Астар напрягся. Знакомые рога. Не к добру… — Дяденька, я вас нашел! — широко улыбнулся мальчик, глядя куда-то сквозь Астара и целенаправленно двигаясь в его сторону. — Стой! — окликнул его мужчина, скидывая рюкзак и выставляя вперед клинок. Ребенок проигнорировал команду и быстрым шагом шел к Астару. Глаза у пацана закатились. Тело продолжало идти. — Что за?... — на фоне воскликнула Мила. Внимание мужчины полностью сосредоточилось на цели. Астар потянулся к арбалету. Стрелять?... За убийство детей… Он узнавал, с чего началась прошлая заварушка с полудемонами. Но ситуация выглядела очень плохо, в свете того что он знал про этих рогатых. Ребенок был уже в десяти шагах. — Стоять! — Астар выхватил арбалет. Нажать на спуск?! — Остановись, дитя! — мальчик замер. Голос прозвучал у Астара в голове. Только сейчас он почувствовал сильное присутствие, гораздо сильнее, чем стоило ожидать от ребенка… — Ни шагу ближе, — на всякий случай предупредил мужчина. Потом быстро кинул взгляд на напарников. Нэкомата предусмотрительно отошла далеко в сторону — он даже не сразу ее заметил. У кошки дыбом стояла шерсть на хвостах. Зак и Мила тоже отдалились. На всякий случай он приказал: — Отойдите еще. Ничего не предпринимайте. — Я не враг тебе, дитя, — снова голос. Астар поморщился и постарался успокоиться и расслабиться. И ни о чем лишнем не думать. Ментальный контакт. От ребенка к нему текла энергия… Недостаточно, чтобы навредить классическим способом. Но то, что прием давал собеседнику возможность говорить с ним так… Напрягало. От менталистов он и раньше был слабо защищен, а сейчас… Может, прибить проводника, пока не поздно? — Чего тебе? — решил все же не торопиться Астар. Этим рогатым он ничего плохого не делал. — Времени немного. Хочу предложить сделку. — Ну? — скривился Астар. Не самый плохой вариант, но иметь дел с сущностями такого плана без магии и образования демонолога не стоило… Мужчина медленно поднял опущенный было арбалет… — Я верну тебе магию. — Астар замер. Что? — Чего… ты хочешь? — хрипло спросил он. — Ты поможешь мне, я помогу тебе. Приходи в каверну… — В голове у Астара промелькнули образы… Кажется, он понял, где это. — Подробности — на месте. А пока… задаток. Ребенок зашагал вперед. Мужчина не нашел в себе сил выстрелить. Кажется… он понял, что это за сущность… — Астар! — окликнул его Зак. Мужчина не шелохнулся. Ребенок подошел вплотную и положил свою руку Астару на грудь. Мужчина стоял, готовый в любой момент атаковать. Подпускать к себе в упор неизвестного мага было смерти подобно, а давать тому работать с твоей энергетикой — чистым безумием. Но… У этого существа не было причин ему вредить… Поток пугающей до дрожи энергии прошел по ауре и иссяк… А взамен, действием скорее инстинктивным, Астар втянул и пустил по давно заросшим каналам эфир! Пьянящее чувство силы ударило в голову. На мгновение все остальное потеряло всякий смысл. Он снова был… собой. Не жалкой пародией на человека! Магом! Снова! Ему вернули … магию. Нет, далеко не всю — даже меньше, чем до той злополучной операции. Но несоизмеримо больше того мизера, что у него был эти два года! И… обещали еще. Ребенок рухнул на землю, отвлекая Астара на реальный мир. Присутствие духа исчезло. Маг не стал проверять пульс. Души в теле не было… Не повезло пацану. Существо позволило себе слишком много. Плевать. — Астар, что, черт возьми, это было? — осторожно подошел Зак, нервно косясь на тело. — Что с ним? — Мертв, — безразлично пожал плечами Астар. Его больше волновало, как добраться до указанной каверны… Стоп. Усилием воли маг отбросил навязчивые мысли. Он съездит туда. Обязательно. Но сейчас есть проблемы поважнее. — Что?! — побелел парень, отшатываясь. — Что ты с ним сделал?! — крикнула Мила, подошедшая поближе, но теперь вновь отступая от мага. Астар поморщился. Объяснить что-то этим двоим будет сложно. Особенно в такой ситуации. Он быстро нашел взглядом Нэкомату. Девочка стояла в стороне, задумчиво поглаживая рукояти. Но участвовать в разговоре не спешила. Хорошо. — Один дух решил со мной пообщаться, — решил коротко обрисовать ситуацию Астар. — И выбрал действенный, но… жестокий способ. — Ты что вообще несешь? — с опаской глядя на мага, спросила прокси. Астар развернулся к девушке в ответ на движение ее руки ко внутреннему карману куртки. — Руки, — спокойно предупредил он, беря Милу на прицел. Боковым зрением он отслеживал Зака, но тот, похоже, не собирался делать глупостей. Нэкомату он опасался меньше всего… и вообще, чувствовал ее магией. Астар улыбнулся. Пора привыкать… к привычным возможностям. — А теперь все успокоились. Не я убил этого мальчика. Но теперь нам надо с этим всем что-то делать. Я предлагаю… — Ну нет, я в этом всем участвовать не буду! — замахала руками Мила. Пустыми, к ее счастью. — Я не хочу в тюрьму! Это все ты сделал! У меня есть запи… — девушка резко замолкла. — У тебя есть что? — спокойно уточнил Астар, продолжая легко улыбаться. Энергия снова текла по ауре. Внушая уверенность. Зак дернулся, но так и замер, поймав косой взгляд мага. — О чем ты? — прикинулась дурочкой прокси, отводя взгляд. — Оборудование — на землю, — Астар качнул арбалетом. — Все. И верхнюю одежду. — Что ты такое несешь?! — возмутилась Мила. — И ты, Зак, — продолжил Астар. Запись. Зачем она — вопрос достаточно очевидный. Хорошо, что он раньше не говорил, что собирается с заказами завязать. Значит, скорее всего, других свидетельств его участия нет… Но без гарантии. Нужно удостовериться. — Астар… мы никому ничего не расскажем… — медленно опустил на землю ножны с клинком Зак. — Мы… не хотели ничего такого, ты не подумай. — Мне все равно, — слегка пожал плечами Астар, внимательно следя за обстановкой. — Делайте, что сказал. — Эй, вы трое, эфириалы! Ня десять часов! — взволновано позвала Нэкомата. Маг поморщился. Засекать тварей магией он все так же не мог. Астар глянул в обозначенную сторону. Пяток тварей вылез из разлома в конце улицы и задумчиво шатался из стороны в сторону. С восприятием у низших было скверно. Но рано или поздно они заметят людей. — Руки! — раздался крик Милы. Астар мысленно проклял все, что только вспомнил. Он ослабил бдительность и отвернулся буквально на мгновение, чтобы оценить угрозу. А прокси уже достала пистолет… Откуда он у нее вообще? — Брось арбалет. Достань меч. Разберись с эфириалами. Дернешься бежать — пристрелю. — Интересный способ ведения переговоров, — хмыкнул Астар, нарочито небрежно роняя оружие. — А дальше что? — А дальше… Дальше я тебе скажу. Меч. Эфириалы, — срывающимся голосом командовала прокси. Зак подобрал свое оружие. — Мы тебе не враги, Астар, — пробормотал парень. — Ага, — кивнул Астар, улыбаясь. — А если я не хочу подчиняться, то что. Выстрелишь? — Я… Да, — резко кивнула Мила. — Ты бы выстрелил в нас, не так ли? Из-за какой-то шутки? — Хорошие шутки, — еще шире улыбнулся Астар. Как давно он не чувствовал этой текущей через ауру силы. — Зря вы так. Убери оружие. И выживешь. Сейчас же. — Что ты несешь? — нервно спросила прокси. Палец на спусковом курке дрожал. — Крыша поехала? Ты будешь делать, что я говорю. Тогда… — Нет, — усмехнулся Астар, с удовольствием заканчивая заклинание. Взрыв разнес Миле голову. Астар бросился на так и не осознавшего изменение ситуации Зака. Парень в последний момент попытался отреагировать, но слишком долго думал. Как и всегда. Астар насадил его на меч и нажал на кнопку. На всякий случай. Дернувшееся тело осело на землю. Что ж, такой вариант расставания с напарниками он тоже предполагал. Сами выбрали перестать быть “своими”. Зря. Теперь… эфириалы. Нэкомата среагировала быстрее Зака. Девочки уже и след простыл, но Астар чувствовал ее ауру в здании рядом с дорогой. Забавно, когда кошка сбегала, никакого металлического стука не было слышно. Впрочем, он и не сомневался. Привлеченные взрывом эфириалы неслись в его стороны. Астар быстро подошел к телу Милы и подобрал пистолет. Прицелился в ближайшую тварь. Выстрел… не произошел. Не заряжен. Пришлось встречать врага клинком. Пришлось попотеть, но вариантов не было: по магии уже лимит. Снова экономить… Но зато пассивные чувства обострились. Это уже дорогого стоит. Теперь… — Нэкомата! — позвал маг, глядя прямо в ту сторону, где чувствовал ауру кошки. — У меня к тебе претензий нет. Твоего слова хватит. — Не врешь, ня? — во тьме подъезда блеснули глаза. — Нет, — пожал плечами Астар. — Ты сама все видела. Не я это начал. — А мяльчик? — показалась на свет кошка. Медленно сделала несколько шагов в сторону мага, но замерла, избегая смотреть на тела бывших напарников. — Не я, — снова пожал плечами Астар. — Предположим, я тебе поверю, — хвосты девочки непрерывно мелькали за спиной. — Дальше что, м-ня? — Я тут все почищу. Избавлюсь от улик. Потом закроем заказ, — Астар задумчиво почесал свободной рукой подбородок и, сделав вид, что только вспомнил, задал вопрос. — Ты же не решила последовать их примеру? У тебя камеры нет? — Мр-я же не дурочка, — вскинулась Нэкомата. Слегка нервно, как ему показалось. Астар сосредоточился на ощущениях. Раньше он мог кое-как определить искренность… Хотя ни практики, ни наблюдений за аурой девочки не хватало. Но, вроде мелкая не врет? Оставлять свидетелей… не хотелось. Убивать мелочь — тоже. И она это чувствовала. Хм… А не переборщил ли он с бывшими напарниками? — Мр-я никому не скажу, что здесь произошло, ня. Мне это не выгодня, вот! — Взаимно, — кивнул Астар. — Поможешь прибраться? — Фи, — скривилась и, кажется, немного побледнела девочка. — Давай сам. — Ладно, ладно… Подожди в сторонке, — вздохнул маг. — Последи, чтобы эфириалы не появились. — Лядно, — отмахнулась та и, отойдя, села к нему спиной. Астар справился за два часа. Еще во время первых заказов напарники рассказали ему, что нужно чистить отпечатки пальцев. Мол, местные по ним могут найти человека. Астару пришлось принять этот факт во внимание. Даже если тогда они пошутили. Впрочем, в сети довольно быстро нашлось подтверждение. Так что в целом Астар знал, что делать. Быстро обыскав Милу и Зака, он собрал в кучу все, что хотя бы немного напоминало технику. Потом размолотил каждый предмет. На шум прибежала еще пара эфириалов. Отбился. Остатки предметов, восстановившись он, спрятал в вырытую магией ямку в полу ближайшего здания. Кое-как скрыл. Тела оттащил на противоположную сторону дороги. Спрятал на втором этаже. Убрал все следы переноски, что заметил. Оставалось надеяться, что в эфириалов они превратятся быстрее, чем их найдут. Если живые обращались за часы, в зависимости от уровня эфира, то мертвые — за дни. В этой каверне… может пройти даже неделя. Но более адекватных способов избавиться от трупов у него не было. Магией полная ликвидация останков займет пару дней. Не вариант. — Я закончил, — сообщил Нэкомате маг. Судя по движению ушей, та старательно следила за ним, но оборачиваться пока он ее не окликнул, не спешила. — Ну… пойдет, ня, — девочка осмотрела улицу. Сейчас она выглядела как обычно — на лице привычная беззаботность. — Надеюсь, ты сам это потащишь, м-ря? — Конечно, — кивнул Астар, с трудом закидывая на спину рюкзак. Второй, забитый только наполовину, мужчина повесил спереди. — Но эфириалы на тебе. — Уговорил, мя, — фыркнула кошечка. До выхода из каверны добрались без лишних сражений. Повезло. — Жди здесь, я проверю, что там сняружи, — засунув хвосты под курточку, Нэкомата натянула капюшон и вышла за границу. Почти сразу вернувшись, призывно махнула рукой. — Чисто. Самой сложной частью оказалось дотащить ношу до нужного места. Стержней было многовато для одного. Вечерело. — Опаздываете, — вместо приветствия хмуро бросил рослый детина, куривший возле одного из гаражей, куда их вывела Нэкомата. Бросив окурок, он распахнул дверь. — Заноси. Астар молча сгрузил рюкзаки в указанном углу и вместе с молчаливым мужиком быстро переложил ношу в ящик. — Ага. Ваша награда, — пересчитав груз, мужик протянул Астару пакет и махнул рукой. — Все, двигай отсюда. Не став спорить, маг покинул гараж и, быстро пересчитав деньги, отдал половину Нэкомате, когда они отошли от места встречи. — Правильно, ня, — прищурилась кошка, пересчитывая кругляши. — Я удивленя, что те двое так долго протянули… — Нэкомата внимательно посмотрела в глаза магу. — У меня к тебе претензий нет, мя. Ты был в своем пряве. Мр-я никому не скажу. Если будет что нужно, ты знаешь, где меня найти. Мря? — Буду иметь в виду, — кивнул Астар. — Если понадобится помощь… — Твой номер мр-я помню, — согласно кивнула Нэкомата. Потом, развернулась и, махнув хвостами, растворилась в неприметном переулке. — Пока, ня. Убедившись, что аура девочки исчезла из радиуса восприятия, Астар неспешно пошел домой. Стоило подумать, как действовать дальше. И стоит ли честно рассказать Гашетке, что произошло.