Глава 12.5

Шиина — Кэтти, пойдем! — позвала одноклассницу девочка, поправляя лямку сумки. Подруга хотела пройтись от школы вместе, но сама же и опаздывала. А ведь нужно успеть на урок к Учителю! — Да, да! — наконец-то отозвалась Кэтти, вылетая из школьных дверей и на ходу застегивая рюкзак. — Там этот... из параллельного привязался, представляешь? — Кто? — Шиина ускорила шаг, поглядывая на часы. Учитель не терпел опозданий… Да и ей самой не хотелось вызывать его неудовольствие. — Да Джек, дурак этот. Опять просил пойти с ним погулять, проходу не давал, — Кэтти поравнялась с ней и тяжело выдохнула. — А я отказалась, так он обиделся и начал портфелем пинать. — И что? — Ничего. Лизу позвала, и они взаимно уничтожились. Шиина кивнула, не особо вникая в ситуацию. Оставалось чуть более получаса — их и так задержали на последнем уроке. Успеет, если не задерживаться. — То есть Лиза сегодня не с нами? — спросила Шиина, беря бодрый темп по направлению к перекрестку. Только что загорелся зеленый — должны успеть. — Конечно. Джек это надолго, а потом она в кружок… — Кэтти едва поспевала за подругой, пару раз споткнувшись, пытаясь приноровиться ко взятому темпу. — Шиина, ну куда ты так несешься? — Опаздываю, — спокойно ответила девочка, не сбавляя ход. — Твои “домашние обязанности” точно не могут подождать хотя бы лишний десяток минут? — переводя дух после преодоленного перехода, поинтересовалась Кэтти. Шиина слегка поморщилась: лучше отмазки она в свое время придумать не смогла… Но в любом случае подозрения друзей границ не переходили. Ну не рассказывать же ей направо и налево, чем именно она занимается после школы?! — Ни в коем случае, — тоном, дающим понять подруге, что вопрос закрыт, ответила Шиина и перевела тему, со смешком поинтересовавшись: — Так чего ты с Джеком погулять-то не хочешь? — Да ну его, один раз уже согласилась… Ну, чем это закончилось, ты и так помнишь. Пусть со своими играми к Лизе лезет, а не ко мне. — Так может, он решил исправиться? — не сдавалась Шиина. Подруги свернули во двор: так было короче, чем по главным улицам. Да и потише, чем возле потока машин. — Ага, конечно… Ой, Шиина, смотри, смотри! — Кэтти схватила подругу за руку и указала куда-то в сторону. Оглянувшись, Шиина заметила сидящего на земле растерянного дедушку. Лежавшая рядом трость и сумка, из которой выпало несколько упаковок, намекали на произошедшее. Быстро оценив ситуацию, Шиина уверенно потащила подругу за собой. — Дедушка, вам помочь? — спокойно поинтересовалась девочка, присев рядом со стариком. — А? — заторможенно повернул голову в ее сторону дед. — Ох, девушки? Помоги старику… что-то я упал, а встать не могу… — Не вставайте, дедушка, — успокаивающе коснулась его плеча Шиина и быстро оглянулась. Как назло, во дворе было ни души. — У вас что-то болит? — Кажется, ногу подвернул… — закряхтел старик и попытался выпрямиться, но тут же охнул. Шиина с трудом не дала ему упасть на бок. — Не двигайтесь, дедушка, — настойчиво повторила Шиина и свободной рукой пихнула застывшую подругу. — Кэт, вызови скорую. — Ой, да не нужно, девушка, все в порядке, — начал отмахиваться старик, впрочем, больше не пытаясь встать. — Нет, нужно, — уверенно сообщила Шиина, отметив, что подруга зашевелилась и потянулась к телефону. — Главное: не вставайте… — Ой, девочки, какие вы молоденькие! — похоже, только спустя пару минут старик смог рассмотреть подруг. Шиина не решилась отойти от дедушки, боясь, что тот снова попытается встать. На Кэтти особой надежды не было: происходящее ее явно напугало. Шиина с неодобрением посмотрела на подругу. Та переспросила ее номер скорой! С кем приходится иметь дело… — Да, дедушка. Двигать старика Шиина не решилась. Даже если бы хватило сил — в школе на общих уроках говорили, как оказывать первую помощь. И чего делать не стоит. Не то чтобы многие одноклассники успешно запоминали рассказанное. Ждать пришлось недолго, Шиине даже не пришлось отвлекать старика разговором от ненужных действий. Приехали медики, пострадавшего увезли, девочек поблагодарили. — Ух, Шиина… — выдохнула Кэтти, когда подруги остались наедине. — Да? — Не каждый день… — Ой! — внезапно пришедшая мысль заставила Шиину дернуться и протараторить уже на бегу: — Мне же на ур… домой давно пора! Прости, Кэт, завтра поговорим?! Я побежала! — Ага… — растерянно проводила ее взглядом подруга. *** — Шиина, что-то случилось? — обеспокоенно поприветствовала ее бабушка, когда девочка добежала домой. — Фух… Нет, все в порядке, просто… потом расскажу. Ба, Учитель уже пришел? — с трудом переводя дух, спросила Шиина и тут же догадалась посмотреть на обувь… которая была. — А, вижу. Учитель, уже бегу! — Не торопись, юная леди, — нахмурилась бабушка. — Руки помыть, обед съесть. — Н-но… — Не спорь. Астару я уже все сказала. — И он?.. — Согласился, — кивнула бабушка с видом, будто иначе быть и не могло. — Хорошо… — Учитель? — осторожно поинтересовалась Шиина, переступая порог своей комнаты. Уроки проходили именно здесь. Астар обнаружился за ее столом. Мужчина что-то писал в тетради, но на ее оклик отреагировал оперативно. — Ученица, — смерил ее внимательным взглядом Астар. — Опаздываешь. — Прежде, чем девочка успела что-то сказать, он остановил ее жестом. — К сожалению, времени на наказания у нас нет. Работаем. Первое: ты делала то, что я тебе сказал? — Да, Учитель, — кивнула Шиина. — Сколько раз потеряла концентрацию? — Семь раз, — послушно ответила девочка. Врать Учителю не стоило — он всегда это определял. И за пару раз полностью отбил желание приукрашивать реальность: бабушка запретила наказывать ее болью… И тогда Астар предупредил, что просто закончит уроки. Чего Шиине точно не хотелось. — Много… — нахмурился маг и кивнул своим мыслям. — Значит, сегодня упражнение номер три. — Да, Учитель. Магия… До встречи с Учителем она всегда считала это сказкой. Доброй сказкой. Реальность оказалась иной: магия приносила боль. Как сказал Учитель, так только в начале. Потом ее становится меньше, и ты привыкаешь к ее постоянному присутствию. Шиину боль не испугала и не убедила отказаться от уроков… Но некоторые упражнения были слишком болезненны, чтобы она могла молча терпеть. Может, и к лучшему, что бабушка заставила Учителя сбавить обороты… С того момента упражнения стали терпимыми. Но и прогресс, судя по словам Учителя, был медленный. Но он был — и это главное. Текущее упражнение было из разряда особо неприятных. Учитель точно не в духе. Нужно было зажигать маленькие огоньки на разных точках тела. Лучше всего получалось на ладонях… но Учителя это не устраивало. Всестороннее развитие — вроде и звучит логично, но концентрировать энергию везде, кроме ладоней, было едва терпимо. А ведь Учитель предупреждал, что все заклинания будут работать по схожему принципу… Первый огонек зажегся легко, буквально по желанию. Второй дался намного труднее. Третий… тут Шиина застряла… надолго. Поддерживать сразу несколько потоков в ауре было сложно. И ведь огоньки должны гореть ровно… Весь день Шиина практиковала похожую задачу: непрерывный ток энергии по ауре. Как сказал Учитель, неожиданно полезное умение. Но все эти усилия стоили того. У нее уже получается. Каверны… она будет готова ко встрече с ними. Отныне и впредь. — Ровнее, ученица. — Да, Учитель… — Хм? Шиина с любопытством посмотрела на отвлекшегося Учителя. Перерыв ей не помешает — писк телефона отвлек мага во время постановки очередной задачи. Мужчина прочитал сообщение и нахмурился. Проблемы? — Так… На сегодня все, — недовольно сообщил Учитель. Его настроение передалось девочке. У нее еще были силы! — Я срочно кое-кому понадобился. Так, напомню: повторяй упражнение номер семь каждый день. Остальные даже не пытайся делать без присмотра. — Да, Учитель, — послушно кивнула Шиина. В последние дни маг резко поменял свое мнение по поводу самостоятельной практики и постановил поддерживать ток энергии в ауре все время, нагрузив ее кучей инструкций и внимательно проконтролировав процесс во время пары занятий. Таким неожиданным переменам Шиина была только рада. Значит, ее обучение идет быстрее! Да и польза от упражнения точно была: последние дни она ощущала не только слегка раздражающую боль, но и, к ее удивлению, спокойствие. — Отлично. До следующего раза, — кивнул Учитель, вставая. Привычный ритуал прощания — и Шиина вернулась в свою комнату, оставшись в одиночестве. Что ж, нужно сделать уроки на завтра. Пользу школы Учитель признал, да и бабушка поставила условие: магия только при хороших оценках. Что было не так уж и сложно. Но требовало определенных усилий: запустив движение энергии, Шиина сосредоточилась на домашке. Астар Что такого потребовалось от него капитану? Настолько срочного, чтобы ему пришлось прерывать урок? Хм, хотя он же собирался возвращаться в их ряды… И пока не говорил напарникам, что планы изменились. Что ж, отличный повод сказать… Хотя он все еще не придумал убедительной причины. Ладно, планирование не было его сильной стороной, а вот адаптация к ситуации — вполне. Быстро доехав до своей остановки, он легко взлетел по лестнице. Хм, но зачем встречу назначать у них дома? Наверное, с его статусом было проще, чем проводить на территорию базы. — Привет, — поздоровался он, как только пересек порог. Судя по аурам, напарницы были на кухне. — Привет, — донесся голос Гашетки… Хм? Что-то его насторожило. Аура? Голос? Да нет, вроде все как обычно… Быстро помыв руки, маг отправился к ожидающим его товарищам. Сел. Напарницы не выглядели довольными. Да и вообще… за столом повисла гнетущая тишина. — Колдун, — вздохнув, веско начала Рысь. — Что произошло во время твоей последней вылазки? — Я уже все рассказал Гашетке. Мне повторить? — мужчина нахмурился и как бы невзначай убрал руку под стол. То, что его будут допрашивать, это понятно. Странно только то, что это делают члены его отряда. Они же не специалисты в данной области? — Колдун… — с угрозой протянула капитан и, еще раз вздохнув, с усилием потерла лоб. — Мы — не военная полиция. В первую очередь ты наш товарищ. Мы хотим помочь тебе, а не наказать. Расскажи, что произошло. — Я уже все… — Твоя аура, — по жесту Рыси подала голос Гашетка. Девушка была необычайно… бледной. — Она изменилась. Не в тот же день, Астар. Я вижу… Маг мысленно поморщился и отпустил раздражающую маскировку. Не то чтобы он всерьез верил, что живущая под боком девушка, постоянно пользующаяся магическим зрением, не заметит изменений. Но все же, все же… — Предположим, все что ты сказал — правда, — кивнула капитан. — Во-первых, мы нашли Нэкомату. Она рассказала нам иную версию событий. Астар против воли скривился. Нет, кошку винить сложно. При их уровне взаимодействий это было нормально. Тут скорее стоило винить себя. Наверное, нужно было зачистить свидетелей. Всех. Но он… размяк. Неприятно. — Превышение самообороны… я принять могу, — продолжила Рысь. Гашетка от этих слов едва заметно вздрогнула и поджала губы, впрочем, промолчав. — Что за ребенок? Кто или что с тобой говорило… и до чего вы договорились? — Нэкомата врет, — пожал плечами Астар. — Не знаю, зачем… — Астар, — давно он не слышал свое имя из уст капитана. — Я даю тебе шанс. Один. Ты нам все рассказываешь. Мы решаем проблемы вместе. Если не хочешь — дело твое. Но тогда я… докладываю выше. И с тобой будут разговаривать уже иначе. Оно тебе нужно? Маг не стал сразу отвечать. Он мог бы продолжать гнуть свою линию. Что у местных есть по доказательствам? Слова кошки? В его мире слово мага значило больше. Здесь… предположим, поровну. Еще? Тела он убрал. Записей быть не должно. Что еще? Аура? Его версия объясняет и это. Местные все равно не докажут ничего. Следов Лорда в нем нет — он не брал его силу. Он возвращал свою. Нет, вряд ли местные что-то докажут… Но с другой стороны, а может, лучше заручиться поддержкой? Все же он не великий маг, чтобы работать в одиночку. Насколько большая проблема, что он убил напарников? Или связь с Лордом намного предосудительнее в их глазах? Скорее всего, стоит сместить акценты. Попросить помощи в борьбе с тварью… Да, это может сработать. Он ведь угроза и для местных в том числе? — Ладно, — кивнул Астар. — Значит, так… Мужчину никто не перебивал. По Рыси было не ясно, как капитан относится к его рассказу. Пока женщина молчала, ее эмоции было сложно прочитать. Так что Астар оценивал происходящее по Гашетке. После того как он озвучил, что сам убил напарников, девушка заметно вздрогнула. Остальная часть рассказа понравилась ей еще меньше. — Колдун… Ты понимаешь, что ты собирался сделать? — маг твердо встретил тяжелый взгляд Рыси. — Если я правильно помню классификацию эфириалов, те, кого ты называешь Лордами… Стратегическая угроза для нашего города. И ты пошел на сделку с таким существом? — Эту сделку ни я, ни Лорд не собираемся проводить честно, — уверенно кивнул Астар. — Я собираюсь тварь убить. Впрочем, помощь мне не помешает… — И когда ты собирался о ней попросить? — раздраженно фыркнула Рысь. — И собирался ли? — Когда закончил бы анализ ритуала, — отмахнулся маг. — Пока что нужно еще проработать детали… — Зачем ты убил напарников? — встряла Гашетка. — Зачем, Астар? — Потом, Гашетка, — одернула девушку капитан. — Это сейчас меньшая проблема. Так. Колдун. Мое доверие к тебе пошатнулось. И ты сейчас наговорил… достаточно. Даже с учетом того, что я пообещала тебе помощь… Этот вопрос выходит за рамки моих компетенций. Доклад уйдет наверх сейчас же. Со своей стороны я… поручусь за тебя. При условии твоего хорошего поведения. Рысь смерила мага внимательным взглядом. — Пусть так, — кивнул Астар, демонстративно перемещая руки на стол. Становиться врагом местным было бы опрометчиво. — Но предупреждаю… Никаких средств, дурманящих разум. Я вам тоже не доверяю достаточно. — А кому ты вообще доверяешь?.. — тихо спросила Гашетка. Капитан в этот раз ее не одернула. Видимо, тоже хотела услышать ответ. — Полностью — никому, — честно ответил маг. Впрочем, вопрос оказался интересным. В своем мире он мог довериться друзьям. Иначе бы не оказался здесь, в конце концов. Здесь же… Сидящие перед ним люди заслуживали определенного доверия, это бесспорно. Их реакции более или менее соответствовали тому, что стоило бы ожидать от людей их рода деятельности. Но все же разница была. И это останавливало от того, чтобы ощущать себя своим среди них. — Ясно, — кивнула Рысь, утыкаясь в вытащенный на свет планшет. Пока капитан печатала, над столом повисла тишина. Через пару минут женщина оторвалась от экрана. — Поехали. Нас будут ждать. Гашетка? — Я… я там нужна? — тихо осведомилась девушка. Астар мысленно поморщился. Вот в этом и были различия. Подруга отреагировала на его рассказ неправильно. Рысь в этом плане была понятнее. Он бы еще понял злость… Но, девушка, судя по всему… расстроилась? Он заметил мокрую струйку, спустившуюся из-под визора. В чем причина? Не ясно. — Нет. Отдыхай. Буду держать тебя в курсе, — Рысь посмотрела на него… с осуждением? Потом, что-то разглядев в его глазах, вздохнула и похлопала снайпера по плечу. — Отправлю к тебе Док, когда она освободится. Подъем, Колдун. Кивнув Гашетке на прощание, Астар проследовал за капитаном. *** Допросный блок штаба Обсидиановой дивизии — Ясно, — кивнул генерал Брэдли, когда вопросы пошли по второму кругу. По его жесту полковник Теппей выкрутил регулятор звука на минимум. Сегодняшний допрос проводили с очень ограниченным кругом лиц, в том числе без операторов системы. Впрочем, у полковника технических трудностей отсутствие помощника не вызывало. — Что скажете, Исюань-шифу? — Хм… — гостья не спешила с ответом, задумчиво разглядывая объект сквозь стекло. Молодая девушка в традиционной форме школы Юнькуй смотрелась на фоне аппаратуры допросной очень чужеродно. Но кроме генерала и полковника Теппея некому было оценить данную картину. А оба мужчины прекрасно отдавали себе отчет, что невинная внешность шифу обманчива. — С нашей прошлой встречи в нем ничего не изменилось… — Вы хотите сказать, что он не одержим эфириалом класса “А”? — уточнил Теппей, когда девушка замолкла. — Этого я не говорила… — протянула Исюань. — В его ауре есть следы могущественной сущности… Но я не встречала такой ранее. И, судя по всему, это что-то в ауре… блокирует ее… и разрастается. Ничего подобного я никогда не видела. — Спроси, что с его аурой, — скомандовал следователю Брэдли. Теппей вернул звук. — … проклятие Лорда из моего мира, — вскоре присутствовавшие услышали четкий ответ мага. — Что за проклятие? Как оно работает? Допрашиваемый отвечал на каждый вопрос спокойно, без заминок. Правду или нет — еще предстояло выяснить. Именно для этого была приглашена глава школы Юнькуй. Генерал предпочел бы вести разговор с прошлым главой — все же старого Шэня он знал лично… Но в данный момент юная Исюань была лучшим специалистом Нью-Эриду по делам мистическим. По крайней мере из тех, попросить о сотрудничестве кого не сделало бы вооруженные силы должниками. Конечно, собственный исследовательский отдел тоже будет привлечен к делу… Когда Теппей закончит разгребать ту гору дерьма, что, как выяснилось, оставила им бывший майор Вега. Подумать только, о скольких еще вещах он не имел ни малейшего понятия… Но как четко сработано: некий маг из другого мира… А он узнает об этом только сейчас. И то только потому, что этот Колдун создал проблем, а его командир ответственно подошла к вопросу. — Ваше мнение, шифу? — поинтересовался Брэдли через пятнадцать минут, когда следователь снова перешел к стандартным вопросам. — Пока рано выносить окончательный вердикт… Мне бы хотелось поговорить с ним лично, — спокойно ответила Исюань. — Можете озвучить ваши вопросы, наш человек их задаст… — начал было Теппей, но был остановлен плавным взмахом девичьей ладошки. — Нет, боюсь, мне нужно лично. Я хочу исследовать его своими техниками, но он может воспринять это как угрозу. — Вы не можете сделать это отсюда? — Брэдли тоже не горел желанием нарушать протокол. — Он знает о моем присутствии, — покачала головой шифу. — Не знаю, узнал или нет, но находится в напряжении… Если я правильно понимаю, он может атаковать в любой момент. — Он опасен? — выделил основное генерал. — Я сильнее него, — задумчиво ответила Исюань и сделала долгую паузу. Потом, покачав головой, пробормотала: — Сильнее, да… — Хорошо. Тогда что посоветуете по поводу его предложения? — сделав вид, что не заметил заминки девушки, спросил Брэдли. — Насколько реалистично то, что он предлагает? — К сожалению, не смогу помочь вам в этом вопросе, — слегка поклонилась шифу, извиняясь. — Если Колдун не врет, то его знания… превосходят наши… Отдайте его мне, — неожиданно предложила Исюань. Мужчины с удивлением посмотрели на девушку. — Я смогу познать его способности. И тогда точно скажу, насколько это все реалистично. — Шифу, вы просите о том, что выходит за разумные рамки, — с некоторым трудом сохранил ровный тон генерал. — Напомню, что Колдун обвиняется в превышении самообороны и сговоре с… эфириалом… Скажем, с культом Ликующих. Мы как минимум обязаны ограничить его перемещения до выяснения обстоятельств дела. Чтобы назначить ему справедливое, законное наказание. — Понимаю вас, генерал, — вежливо улыбнулась шифу. — Но что, если этот маг… ключ к тому, чтобы сделать наш мир безопаснее? Он умеет то, что не умеем мы. Это стоит хотя бы изучить. Моя школа отлично подойдет для этого. И чтобы контролировать Колдуна… и чтобы позаботиться о его ученице. — Мы учтем ваше мнение, шифу, — кивнул Брэдли. К мнению специалиста стоит прислушаться… Но решение принимать он будет точно не сейчас. — Хорошо. Мы закончим текущий допрос. Потом проведем еще один раунд, уже с вашим личным участием. После инструктажа. — После согласного кивка девушки, генерал обратился к подчиненному: — Полковник, заканчивайте здесь. — Есть!