Chapter 6 : Свидание со сказкой

И как я не подумала, что мы можем пересечься на благотворительном вечере! Но ведь он был посвящён поэзии! Портрет сказочного героя дополняется новыми фактами. Любитель декаданса, Гёте… и вгонять женщин в краску.   Ловко выуживаю шпильку из волос и бросаю на трильяж. Пышные локоны ложатся на плечи. —  Блум, игнором ты ничего не решишь, — заранее предупреждает Стелла, приоткрыв дверь комнаты. — Ты же говорила, что моя блуза ужасна! — неизвестно к чему припоминаю. — Да. Так всегда говорят. Но в присутствии других я сделаю всё, чтобы подчеркнуть твою красоту, — виноватым тоном объясняет подруга. — Послушай… Он смотрел на тебя остаток вечера. Дай ему шанс. — Я хочу… но у меня ощущение, словно я в ловушке… Ещё один неверный шаг и она захлопнется. — Ты о его поведении? Конечно он должен себя так вести. Он же руководит крупной компанией!  Но это не значит, что он не умеет быть любящим. — Нет же, Стелла! Он прощупывает меня, говорит неоднозначные вещи… Никогда не изъясняется прямо! — Мы пять лет изучаем метафоричные высказывания мужчин на страницах пыльных изданий. Будто для тебя это стало проблемой.   Тихо смеюсь в ответ на шутку Стеллы. — И всё же… Это неправильно. — Просто сходи. Узнай, каково его предложение. Если  тебе вдруг не понравится  — попроси его воздержаться от общения с тобой.    Хорошо. По крайней мере мне станет спокойнее, если удастся узнать его истинные мотивы.  И на сей раз гарант моей неприкосновенности — блуза в цветочек.       Поймала себя на мысли о том, как хотелось бы поправить его пиджак. И как же аккуратно Вальтер держит бокал и пьёт вино…      Стелла решила запечь птицу в духовке, чтобы отвлечь меня. Аппетитный аромат горячей курицы доносится с кухни.  Рэймонд хвалит дочь за кулинарные способности. Знал бы он сколько раз приходилось спасать кухню.     Продолжаю смотреть в экран телефона,  не решаясь позвонить. Пока Стелла  с отцом смеются и весело обсуждают то, что произошло на прошлой неделе в Чикаго, я всё ещё не уверена в том, что делаю.        Вальтер дал номер девушке. И не какой-то! Лично мне… О чем вообще речь… Это просто визитка.     Зажимаю кнопку вызова. Холодок пробегает по коже от приветствия автоответчика.      Тот роковой звонок привёл меня в уютное кафе. Напротив меня сидит человек, которому недавно я боялась элементарно позвонить.  Казалось, у нас деловая встреча, но мужчина пришел в простой рубашке и темно-серых брюках. Бордовый  — его любимый цвет?.. Его волосы… ниспадают ниже плеч. Он открывается с новой стороны. Выравниваю дыхание. Он даже отодвинул стул, чтобы я могла присесть. — Мисс Францес была права. Вы как всегда прекрасно выглядите, — каждый его комплимент воспринимается  мной с настороженностью. Речь о блузке? — Вы хотели поговорить о фонде? — перехожу ближе к делу.  — Вы нетерпеливы, — отсутствие заинтересованности в его лице сменяется  улыбкой.   — Вы предпочитаете кофе? — Латте, — киваю в ответ.    — Здесь хорошие десерты. Советую попробовать, — он протягивает мне меню. — Вы очень любезны, — тихо выдыхаю, не спеша открыть. — Я сделаю заказ. Озвучьте пожелания, — он спокоен, нет приказного тона.  — Шоколадный брауни, пожалуйста, — возвращаю меню Вальтеру. — Мы возьмем латте, айриш, шоколадный брауни и шварцвальдский торт, — мою часть заказа он озвучивает первым делом. Его прекрасный акцент четко различим когда мужчина произносит название желаемого десерта.     Официант приносит наш заказ. Начинаем с чашечки кофе. Вальтер прерывает неловкое молчание. — Вы были чем-то обеспокоены в последнее время? — Я думаю что это не лучшая тема для обсуждений, — прикусываю губу. — У меня не было желания вас обидеть, — похоже на извинения.  — Вы хотели узнать зачем я назначил встречу, и почему именно вам… От этого человека ничто не укроется. — Вы инициативны, мисс Эванс. Наши встречи тому подтверждение. — Это моя работа, — волонтеру приходится быть везде и всегда. Как иначе? — К которой вы относитесь ответственно. И с отдачей, — почему меня не покидает ощущение, что меня хвалит начальник в своём кабинете? Терпеливо жду, пока он продолжит. — Это трудно не заметить по фотографиям, где вы рядом с животными. Щёки вспыхивают. Это хорошо или плохо? К чему он ведёт? — Я знаю о проблемах приютов. Нехватка финансов бьет по их обитателям в первую очередь. Я хочу предложить сотрудничество и помощь. Если приют будет нуждаться в срочных вложениях, вы можете обратиться ко мне. В удивлении хлопаю ресницами. Владельцам приютов такое лишь может присниться в сказочном сне. — Вам интересно моё предложение? — он продолжает изучать меня взглядом, пригубив горячий напиток. — Вы ведь помните о сумме расходов? Она может быть значительной для вас, — осторожно интересуюсь. — Мисс Эванс, она вряд ли пойдёт мне в убыток, — узнаю Вальтера, каким он показался в первый же день. Кто-то милых узнает по походке, а я своего дражайшего собеседника могла бы узнать в темноте. По тому как он растягивает губы в самодовольной улыбке. И почему мне кажется, что он пытается найти рычаги влияния на меня? Но зачем? — Вы адресуете предложение всем приютам? — задаю вопрос напрямую. — Только тем, что достойны доверия. Вы честны. Открыты. Я выражаю мысль достаточно убедительно? Ох. Более чем. Повторяю мысль вслух. — Но я не могу принимать решений без согласия соучредителей. — Я предвидел, что мои слова могут вызвать у вас опасения, — надо же, как предусмотрительно. — Спешу заверить, что у них нет срока годности. Звоните в любое время. Сердце учащенно бьется. Неужели это единственная причина, по которой он позвал меня сюда? — Поскольку я не ко всем питаю доверие, хотел бы узнать вас поближе. Всё внутри замирает. Вот оно. — Что конкретно вас интересует?.. — Ваши предпочтения. Ваше выступление пробуждает в людях чувства. Вы ведь не так далеки от литературы? — Я… учусь на филолога… Заканчиваю. — Желаю вам успешного окончания, — не сводит с меня глаз, поддевая вилкой кусочек тёмного шоколадного торта. — Государственный университет Портленда? Подношу к губам ложку, пробуя брауни. Угощение остается на губах. Спешно убираю остатки салфеткой. — Благодарю, — тихо отзываюсь. — Да… — И вам понравились «Цветы Зла»? — Это будет не совсем подходящим словом… Он с интересом наблюдает. — Его настроения печальны. И вместе с тем, он выносит памфлеты обществу, без доли сатиры. Прямо и искрометно. Это близко мне, но я не могу назвать себя преданным почитателем. Я скорее… — С осторожностью наблюдаете со стороны? Киваю в ответ. — В его творчестве есть и отталкивающие мотивы… — И при всем они прямолинейны. Что не может не радовать. Вздрагиваю. Вы… — Для чего вы смогли бы найти «подходящие слова»? — Вальтер вновь интересуется предпочтениями. А я в течение нашего разговора у него ничего не спросила… — «Легенды старой мельницы», «Питер Пэн»… — и не забываю о небезызвестном мосте в сказочную страну Терабитию. На долю секунды мне показалось, что он обескуражен. — Вам нравятся сказки? Щёки наливаются румянцем. Стоило ли об этом рассказывать? — Они достойны того, чтобы перечитывать их в осознанном возрасте, — непринужденно отвечаю. — Признаться, я приятно удивлен. «Крабат» — незабываемое произведение. Боги. Это же немецкая сказка… — Немецкие писатели знают в этом толк. Рада, что могу разделить впечатления. Лёд между нами оттаивает. — А вы…приехали из Германии? — нахожу подходящий вопрос. — Да, Блум, — дыхание перехватывает от того, что он снова называет по имени. А мы ведь не переходили на «ты». — По праздникам я возвращаюсь домой. Во Франкфурт. — Вам захотелось сменить обстановку? — улыбаюсь, наш разговор стал менее напряженным. Мне так казалось… — Можно сказать и так, — его холод во взгляде способен убить. Но я же просто спросила… — Вы всю жизнь прожили в Портленде? — Моя семья живет в пригороде… Мы с мисс Францес здесь снимаем квартиру на время обучения. — Каковы ваши дальнейшие планы? Шумно выдыхаю. — Мы пока не решили… — хочу утаить от него ближайший переезд. — Вы с мисс Францес довольно близки? — Стелла — моя лучшая подруга, — думаю этих слов достаточно, чтобы описать всю мою любовь к ней. Почему он интересуется? — Ей с вами повезло, — видимо он говорит об интервью. Интересно, как бы повернулась моя жизнь, если бы я отказалась… Нет. Это судьба. Я не могла отказать Стелле. Молча делаю последний глоток нежнейшего кофе. — Простите, мне нужно идти. Благодарю вас за встречу, — не вдаваясь в подробности, открываю сумку, чтобы расплатиться. Вальтер хмурится. Официант подходит к столику. — Позвольте, Блум, — мой собеседник берет оплату на себя. Возможно, мой отказ мог его обидеть. — Мне было очень приятно с вами вести беседу. Я хотел бы вас проводить. Мы выходим вместе на улицу. Кожа его перчаток касается моей ладони. Я больше не уверена в том, что готова расстаться с Вальтером. Жизнь разведет нас после всего? — Подумайте над моим предложением, — пропускаю его слова мимо ушей. Блум. Скажи хоть что-то. Он сейчас уйдёт. Стелла бы на моем месте спросила…то о чём спрашивать неприлично. Всё происходит так быстро. Спешно уходя, чтобы наконец поставить точку, я чувствую как теряю равновесие и лечу на дорогу. Крепкие руки одергивают меня назад. Чёртов каблук надломился. Не сразу прихожу в себя. Горячее дыхание мужчины согревает.  — Вы целы?.. — в голос строгого тирана прокрадывается волнение. Не реагирую. Сожмурившись, прижимаюсь к нему, всё ещё напугана. — Блум, я бы не рискнул вас отпустить вот так, — тактично намекает на мою неуклюжесть? Браво. — Я вас подвезу. Вальтер отводит меня к машине, аккуратно придерживая под локоть. Открывает передо мной дверь и пропускает на место рядом с водителем. Присаживаюсь и называю адрес. В салоне играет спокойная музыка. Пока мы едем, он молчит. Абсолютно уверен в себе и невозмутим. Многих ли он подвозит на личном авто? Настает время благодарностей и прощания.  — Вы очень заботливый и понимающий человек, — неожиданно срывается с моих губ. Пожалуйста, сделай мне шаг навстречу… С замиранием сердца жду ответа. — Если бы вы знали меня получше — не спешили бы с выводом, — он холодно рушит воздушные замки и оставляет меня в полной темноте. Невольно поджимаю губы. — До свидания… — отворачиваюсь и спешу домой. Он не сказал ничего больше.