Глава 16

      В висках гудело так, будто кто-то со вкусом врезал по рогам.              Хорнет пошевелилась и тут же об этом пожалела — она упала прямо на шипастые заросли и теперь каждый вдох нужно было контролировать, чтобы не навредить себе еще больше.              — О, великий свет, вот ты где! — прозвучал чей-то голос над головой. — Так, аккуратно… руки коротковаты, сейчас, — похоже это был Зефир.              — Лучше я, — а это кажется была Изма. Она что-то наколдовала, и Хорнет подняли в воздух наименее колючие растения. В садах Королевы других и не водилось.              — У-у-ух, — Хорнет упала на чистую землю, а после осторожно подняла голову. Да, она не ошиблась, они в садах Королевы. Вокруг нее столпились Зефир и королевские рыцари. Похоже, она единственная пострадала после телепортации.              Зефир поспешил восстановить ей потерянные маски. Стало определенно легче, но боль никуда не исчезла.              — Итак, что планируем делать? — Хорнет аккуратно села.              — Я попробую поговорить с Орфеем и Эхо, — начал Зефир. — Если меня послушает хотя бы один из них, то мы будем решать проблему с возвышением как-нибудь иначе.              — С Орфеем бесполезно говорить, — в один голос заявили великие рыцари, что Зефир даже голову вжал от неожиданности.              — А есть ли другие способы возвыситься? — Хорнет посмотрела на всех присутствующих. — Без необходимости убивать братьев и сестер?              — Можно поглотить другого бога, — предложил Оргим.              — Угу, сейчас мы заявимся к Унн или еще лучше к маме и скажем: не хочешь пожертвовать собой ради благого дела? А что, звучит как план! — приободрился Зефир. — Мама хотела настоящего наследника — она его получила. Так пусть и сама послужит на благо Халлоунеста.              — Зефир, уйми свою кровожадность, — зашипела Хорнет. Дрийя тоже посмотрела на него как на врага народа.              — Я слышала, что богами становятся от веры народа, — протянула Изма.              — Боги пришедшие из грез — да, но не в нашем случае, — поправил ее Зефир.              — Наше дело служить богу, а не разбираться с его происхождением, — проворчал Хегемол. Все поддерживающе кивнули.              — Значит стоит обратиться с этим вопросом к Белой леди, — вздохнула Хорнет. — Кому как не богу знать, как стать богом.              Она уже хотела встать, как заметила краем глаза странную деталь. В кустах поблизости что-то лежало, а интуиция буквально кричала подойти и посмотреть. Именно так Хорнет и поступила. Поначалу она даже не поняла, что это. Но затем ужаснулась.              Это был Король. И что хуже всего, на нем не было никакой защиты. Хорнет совершенно не хотелось думать о том, что случилось бы, не заметь она его, или упади он на несколько шагов дальше.              Великие рыцари тоже ужаснулись увиденному. Зефир тут же взял отца на руки и поставил столько поддерживающих заклинаний, сколько мог.              Теперь ни у кого не было сомнений, что нужно срочно бежать в убежище Королевы.       

***

      — Похоже, мы слишком сильно на нее надавили, — растерянно пробормотал Парис. — Ей стоило хотя бы дать время на осознание этой информации.              Орфей раздраженно закатил глаза.              — Ага, а может еще лучше было подождать, когда Хорнет сама в черва обратится?              — Меня больше волнует то, сколько мы их искать будем. Халлоунест огромный как бы, — Фемида встала меж братьев. — Помедлим и тогда уже точно не спасем отца.              — Если привлечем четвертое поколение, то поиски пройдут быстрее, — предложил Парис.              Орфей остановился, когда заметил в коридоре крадущегося Призрака.              — То есть тебя не смущает, что многие из них дворца никогда не покидали? — ворчала Фемида. — Их там самих искать придется.              — Предложи тогда что-нибудь получше, — Парис недовольно хмыкнул.              — Я считаю, что искать нужно по ключевым точкам. Например сразу приметить места, куда они могли пойти и поспрашивать местных. Что думаешь, Орфей? Орфей? — Фемида обернулась, но никого не нашла.              — Ну началось, — закатил глаза Парис.       

***

      — Ваше Величество, — Дрийя первая вошла в покои Белой Леди и поклонилась. — У нас к вам срочное дело.              — О, наши славные рыцари, чем вы так напуганы? — Королева почувствовала их эмоции раньше, чем они все вошли. А когда увидела Зефира с Королем на руках, то опешила еще сильнее. — Моя любовь еще жива? Как это возможно?              — Стараниями Хорнет, — процедил Зефир. — И ее старания грозят пойти прахом, если ты не соизволишь помочь, мама.              — Зефир! — шикнула на него Хорнет. — Не смей так разговаривать с ее величеством! — после чего уже она сама повернулась к Белой леди. — Орфей и остальные хотят насильно возвысить меня ценой своих жизней. Я понимаю, что мне нужно стать богиней, но я не готова обрекать их всех на смерть. Пожалуйста, подскажите, можно ли возвыситься как-то иначе?              — Дитя… — Леди взглянула на Хорнет, перевела взгляд на Зефира и на лежащего у него на руках Короля, а после вновь вернулась к Хорнет. — Я согласна, нельзя обрекать их на смерть. Зефир, передай мне Черва.              — Что вы собираетесь сделать? — насторожилась Хорнет.              — То, что должна, — Леди прижала мужа к себе, поцеловала его в лоб, а затем передала Хорнет крупный белый амулет.              — Душа Короля, — еще больше опешила она.              Великие рыцари не стали лезть в эти божественные разборки, потому заняли охранные позиции. Зефир в свою очередь поставил барьер.              Леди продолжила обнимать Короля и вглядываться в его мордочку.              — Мне так стыдно, мой Черв. Я дикий бог, но ты все равно принял меня такой, хоть и знал, чем это грозит. Абсолютная покорность, твердость убеждений, бесконечная любовь. Орфей во многом похож на тебя, не так ли? — прошептала она и соприкоснулась с ним лбами. — Я видела тебя насквозь, но предпочла не замечать твоей боли. Могу ли я теперь называться твоей женой?              Хорнет в этот момент так и осталась стоять с амулетом в руках. Посмотрев по сторонам она не нашла лучше варианта кроме как сесть на один из корней и надеть этот неожиданный подарок.              Кажется у Призрака он изменился после посещения места рождения. Пустота ли его изменила? Или сам Призрак? Сможет ли Хорнет сделать тоже самое и что для этого нужно?              В корнях Леди она заметила спящую маленькую богиню. Она была почти такой же как Призрак.              — Ваше величество? — Хорнет подала голос.              Леди отвлеклась от мужа и посмотрела на нее.              — Найди свое ядро, Хорнет, осознай себя и свою природу, — серьезно сказала она. — Раскрой собственную душу и амулет это услышит.              Хорнет вновь опустила взгляд на амулет. Осознать свою природу? Может нужно вернуться в Глубинное гнездо? Ведь это часть ее природы.              Часть природы.              Ее паучья часть всегда была едина с ней. Всем своим существом Хорнет считала себя ткачом и принцессой Глубинного гнезда. Но ведь это не все.              Есть и другая половина, о существовании которой она всегда знала, но предпочитала не вспоминать.              Сила породившая ее.              Бледный свет. Кровь Черва. Дочь Короля.              Может ли это быть ответом?              — Ваше величество, — Хорнет встала. — Пожалуйста, отправьте меня в его грезы.              Великие рыцари и Зефир обернулись на нее.              — Как пожелаешь, Хорнет.              На этих словах Леди что-то прошептала, а пространство вокруг залил яркий свет.              Звон в голове отвек от мыслей, а Хорнет открыла глаза.              Ее встретила знакомая платформа, бесконечное облачное небо и чувство чудовищного присутствия. Страх перед божественным никуда не ушел, но теперь Хорнет держала себя в руках.              Бледный Черв все так же рассекал эту бесконечность и будто бы ничего не замечал. Он казался даже счастливым в своем забвении. Безумный бог на грани смерти, что отчаянно не желал покидать придуманный им мирок.              — Хорнет, ты что задумала?! — почти сразу к ней подскочил Зефир. А следом появились и великие рыцари.              — Я сражусь с Королем, что же еще? — она крепко схватилась за иглу и создала нить.              — Каким образом?! — еще сильнее заорал Зефир.              В ответ на это платформу зашатало.              — Вернись домой, любовь моя, — потусторонний голос пронзил пространство, и из облаков вырвалось огромное сияющее белое древо.              Бледный Черв обратил внимание на внезапную угрозу и кинулся в атаку. От того, с какой силой он вонзился в нее зубами-короной, подул ветер. В ответ на это дерево оплело его всеми корнями и ветвями.              — А, вот как, — Зефир сам ответил на свой вопрос.              — Это наш шанс! — закричала Дрийя, и все рыцари бросились вперед.              — Не боец, значит, — с иронией протянула Хорнет, вспоминая слова братьев. — Ох, и недооценивали же вы ее.              Белая леди в своей божественной форме определенно производила впечатление. Казалось, будто по размерам она уступала Черву, но держала она его столь крепко, что кольца его панциря лопнули в местах соприкосновения.              Хорнет, Зефир и рыцари помчались по платформам и выскакивающим то тут, то там корням. Они казались такими крохотными на фоне сцепившихся Черва и Леди, что Хорнет постоянно задирала голову, чтобы просто понимать, куда идти.              — Еще выше! — кричала она, когда они побежали по телу уже самого Черва. Ему такое посягательство не понравилось, потому по всей его длине выскочили шипы, а сам он освободил хвост и взмахнул им как хлыстом.              Земля буквально ушла из-под ног, когда Леди пошатнулась от удара, а Черв в ответ еще сильнее вгрызся в ее тело. Хорнет видела, как шевелятся и крутятся его зубы и совершенно не хотела представлять, насколько это больно.              Треснуло очередное панцирное кольцо и выстрелило осколком. Он пролетел над головой и врезался в ветвь, разрубив ее пополам. Хорнет кинула иглу и увернулась за мгновение до того, как эта громадина ее раздавила.              Черв взревел и дернулся с еще большей яростью. Леди вновь пошатнулась.              Прозвучал крик и рядом сорвалась Дрийя. Хорнет успела поймать ее в паутину и увидела, как Хегемола удержала Зе’Мер, а Изма лианами спасла Огрима.              Чешуйка, на которой стояла Хорнет, отлетела, и уже она полетела вниз. Игла сверкнула в воздухе, но не долетела.              Зефир хотел кинуться на помощь, но у него не было крыльев.              Хорнет закрыла глаза, готовясь к поражению.              — Да вы без нас развлекаетесь!              Что-то больно вцепилось в спину, и Хорнет к своему удивлению обнаружила перед собой Орфея. Он стремительно летел вверх.              — Чт… ты как тут оказался? — опешила она.              — Скажем так, — он улыбнулся. — У Призрака поразительное чутье. — На этих словах из-за его спины выглянул Призрак и помахал лапкой, а Орфей продолжил. — Показывай, куда тебя подбросить?              — К голове!              — Понял!              К этому моменту Черв прогрыз Леди настолько, что его зубы уже едва из нее виднелись. Если так продолжится, то он убьет ее!              — Не дай ему уйти глубже! — крикнула Хорнет.              — Сделаю!              Хорнет спрыгнула рядом с предполагаемой шеей и побежала вниз, по памяти отсчитывая нужное расстояние до яйца перерождения. Орфей в этот момент призвал град из стрел и как следует вонзил их меж кольцами панциря.              Черв вновь взвыл и в попытке вытащить голову… начал просто разрывать Леди.              — А ну стоять! — Орфей спикировал на него и применил взрывной фокус. Хлопок от удара заставил Черва вернуться в изначальную позицию.              — Здесь! — Хорнет глазами нашла Хегемола и дала ему сигнал. Рыцарь в несколько прыжков достиг ее и как следует ударил по указанному месту. А затем еще, и еще, пока панцирь не пошел огромными трещинами.              Черв отчаянно пытался сбросить с себя нападающих, но Леди сжала его так крепко, что уже ее собственное тело покрылось разрывами.              Подоспели Изма и Огрим — вдвоем они как следует расковыряли панцирь, а Дрийя и Зе’Мер побежали на помощь к Орфею. Зефир прижался к телу Леди и стал помогать ей магией.              — Готово! — крикнул Огрим, а Хорнет невольно заглянула в эту жуткую пульсирующую дыру. Внутри все было полупрозрачным и склизким.              Ничего, в Глубинном гнезде есть вещи и похуже, потому Хорнет глубоко вдохнула и прыгнула внутрь.              Даже изнутри Черв мог защищаться. То тут, то там виднелись зубы, вибрировала плоть, а места было ужасающе мало.              Хорнет ошиблась совсем немного: яйцо перерождения было на расстоянии нескольких шагов. Но вот пройти эти шаги оказалось сложнее, чем показалось на первый взгляд.              Прямо перед лицом выскочил шип, а Хорнет увернулась буквально чудом.              — Чтоб тебя! — заорала она и стала прокалывать стенки иглой, буквально ощупывая их изнутри. То, что они были прозрачны — не давало никакой гарантии, окажется ли очередное пятно зубом или просто связкой. Да чем дальше, тем меньше оставалось света.              Вот и яйцо, совсем чуть-чуть, подать рукой…              Пространство вокруг внезапно сжалось, будто желая раздавить. Игла оказалась прямо меж стенок и от давления треснула пополам. Хорнет сжала челюсти, ощущая, как раскалываются рога.              Стало окончательно темно. Будто в самом деле в пасти зверя.              Вот и все? Она не смогла?              Хорнет увидела белые пятна в глазах и ей пришла глупая мысль.              Из последних сил она создала искру бледного света…              Миг, хрип, покалывание.              … и все успокоилось. Стенки расступились, а Хорнет смогла вздохнуть. Яйцо впереди тоже засветилось.              Схватив обломок иглы, Хорнет уже хотела пронзить его. Но передумала в последний момент. А затем пустила еще немного света.              Яйцо ответило мерцанием.              — Не знаю, слышишь ли ты меня, — Хорнет положила на него руку. — Но, пожалуйста, вернись.              Скорлупа чуть вибрировала.              — Я все еще не одобряю многое из того, что ты сделал. Буду честна, я злюсь на тебя за чуму, за маму, за Орфея, Париса, за Эхо в конце концов!.. и да, я конечно нашла время для задушевных разговоров, — Хорнет глупо усмехнулась. — Но ты действительно нужен нам. Нужен королевству, — она вздохнула и прижалась к яйцу лбом. — Вернись, отец.              Послышался треск. Потеплело в груди.              А после все вновь укрыло светом.