Глава 5 – Мать и дочь

      — Итак! — с довольным выражением лица хлопнула в ладоши сытая Руби, откидываясь на спинку стула. — Что ты хочешь о ней узнать?               — ...Я ничего не говорила о том, что человек, которого я ищу – девушка, — с подозрением прищурилась блондинка.              — Ну да, но это своего рода секрет Полишинеля, — беззаботно пожала сереброглазая плечами. — Любой, кто знает о твоей сестре достаточно, знает и то, кого можешь искать ты, Янг Сяо Лонг.               Ложь, очевидно – но поверить в неё было не так уж и сложно, из–за чего Руби и решила притвориться, что является просто «знакомой» себя самой. Ведь так она теперь могла списать на этот факт и прочие странности.               — Ты её знаешь! — дошло наконец–то до Янг.              — Её много кто знает, — отметила Руби, назидательно подняв перед собой указательный палец. — Твоя мать, к примеру. Или другая мать. Даже Кроу – и тот в курсе, так что...               — Где. Она? — с расстановкой произнесла Янг, оперевшись руками о стол и обрывая, тем самым, свою замаскированную сестру на полуслове.              — Эй, спокойно! — отпрянула сереброглазая. — Я «знаю её», а не «знаю, где она находится». Есть разница!               — Янг, успокойся, — неожиданно пришла ей на помощь Вайсс. — «Джейн» пришла сюда именно для того, чтобы ответить на твои вопросы...              — И бесплатно поесть! — не смогла сдержаться счастливая Руби.               — ...так что не нужно устраивать сцену, — всё–таки закончила начатую фразу платиновая блондинка, кинув во встрявшую наёмницу уничтожающий взгляд.               Янг же, осмотревшись и поняв, что действительно собрала своими действиями небольшую аудиторию, была вынуждена согласиться с доводами подруги, недовольно усевшись на место.               А Руби... Руби в это время думала о том, что именно ей стоит рассказать сестре. Не то, чтобы она могла поведать той многое, очевидно: не стоило просто так связывать свою новую личность с...               «Стоп, какого чёрта?» — хлопнула себя по лбу сереброглазая, опомнившись. — «Единственное, чего я хотела – так это поговорить без лишних глаз с мамой. Чем тут может помешать Янг?»               Это была дельная мысль: Руби Роуз не было нужды стесняться своей сестры – и, помимо этого, она была бы счастлива поговорить со студенческой версией Янг Сяо Лонг безо всяких масок.               ...Хотя теперь, всё же придя с запозданием к этой мысли, она не могла упустить возможности над той поиздеваться.               Поиздеваться исключительно любя, само собой.               — Эй, Янь! — обратилась она к сестре ласковым прозвищем. — Я тут подумала... это будет не слишком–то этично по отношению к объекту нашего разговора, но как насчёт небольшой игры?               — О чём ты? — подобралась та, одновременно с интересом и подозрением во взгляде рассматривая старшую блондинку. — Какая ещё игра?               — Простенькая – на уровне «тепло–холодно», — отозвалась сереброглазая. — Я отвечу на любой твой вопрос – но лишь в том случае, если ты придёшь к ответу самостоятельно. Знаешь, ты задаёшь вопрос, я отвечаю абстрактно, и дальше ты, с моими подсказками, движешься к результату. Как насчёт этого?              Естественно, отреагировала Янг на предложение в своём собственном, непередаваемо стиле – и жертвой этого самого «стиля» стал стол.               Стол, в котором от её удара появились новые трещины.               — Хочешь поиграть со мной? — прищурилась та, угрожающе поднимаясь. — Сейчас поигра...              — Янг, — вновь вмешалась Вайсс, холодным тоном остужая пыл подруги. — Успокойся. Мы в общественном месте – и драка не пойдёт никому из нас на пользу.               В этот раз та, однако, так просто сдаваться не собиралась – и лишь после того, как просьбу Вайсс повторила Блейк, она успокоилась.               Не до конца, конечно – но и это было успехом.               — Почему бы просто не ответить на поставленный вопрос? — обратилась к Руби наследница Шни, давая Сяо Лонг время успокоиться. — Зачем намеренно выводить её из себя?               — Потому что простые ответы это ску–у–учно~, — заныла сереброглазая. Но, наткнувшись на злой взгляд сестры, всё же решила слегка оправдать свои действия. — А ещё я буквально согласилась рассказать вам чужие секреты. Будет справедливо, если я хотя бы удовольствие от этого получу, не думаешь?               — ...Может быть, — неуверенно отозвалась Вайсс, не став развивать опасную тему и дальше.              После чего повисла непродолжительная тишина, разорвала которую, по традиции, опять Янг:               — Если я снова спрошу, где она, — тихо произнесла та, сверля свою собеседницу алыми глазами. — твой ответ изменится?               — Агам! — ни секунды не размышляя отозвалась Руби. — Но, может быть, оставим это напоследок? Как вишенку на торте, если метафора уместна.               — Тогда... кто она? — поразительно легко согласилась та, перейдя к следующему вопросу. — Я знаю, что она наёмница – но это всё.              — ...Ты серьёзно? — хлопнула себя по лицу Руби. — Может сразу попросишь позвать её прямо сюда? Чего уж мелочиться!               — ...              — Ладно, давай я, раз уж ты такая нетерпеливая, частично всё же отвечу на первый вопрос: помнишь Джуниора? — с хитринкой поинтересовалась та. — Руби находит довольно забавным то, как именно ты хотела вытащить из него информацию.               Это был выстрел в воздух — но сереброглазая, во время поиска отличий этого мира от своего родного, прочла и все недавние новости Вейла.               И была среди них одна интересная статья: погром в ночном клубе.               — Откуда..? — ошарашенно хлопнула Янг глазами, цвет которых, от неожиданности, вновь поменялся на лиловый.              — Откуда я это знаю, или откуда она это знает? — по–лисьи улыбнулась Руби. Но, в который раз наткнувшись на мгновенно покрасневшие радужки сестры, поспешила дать нормальный ответ. — Спокойно! Она просто немного вас сталкерила – только и всего! Нет нужды в насилии!              Однако пусть заявление Руби и успокоило, в некоторой степени, Янг – но одновременно с этим оно породило закономерные сомнения в остальных членах её команды.               — Это... это звучит не слишком нормально, — прокомментировала слова сереброглазой Вайсс. — То есть... следить за благополучием своей семьи – это, конечно, хорошо, но из твоих уст это звучит как–то... неправильно.               — Не бывает ни нормальных Охотников, ни, тем более, нормальных наёмников, — безразлично произнесла Руби, возвращаясь к оставленному на время разговора куску тортика. — Все из них немного с приветом – и слежка за благополучием близких, граничащая с аморальностью, не слишком странна с этой точки зрения.               Впрочем, вскоре сереброглазую вернули обратно к изначальной теме:              — И... как долго она это делала? — со странным выражением лица, смешавшим в себе и надежду, и печаль, спросила Янг.               Руби не стала спешить с ответом. В конце концов – тот раз с Джуниором был удачной догадкой, и не было никаких гарантий, что другие события из её жизни также тут произошли.               Но всё же было ещё кое–что, что она могла бы попробовать.               — Помнишь День Тортов?               — Тортов? — недоумённо переспросила Янг.              Но по растущему в её глазах удивлению Руби поняла, что находится на верном пути.               — Тот самый День Тортов, Янь, — Многообещающе усмехнулась сереброглазая, переключая большую часть внимания на оставшихся членов команды WBY. — В детстве Янг очень любила сладкое. И в то время, как её старшая – и к тому моменту уже пропавшая – сестра предпочитала печенье, сама Янг больше засматривались именно на торты. Её любовь к этому кондитерскому изделию была до того велика, что переходила все разумные рамки, и Тайянг решил изменить это самым радикальным способом: он, на десятый день рождения дочери, подарил ей сотню тортов.               — Это... не звучит, как решение проблемы, — заметила очевидное Вайсс, разрывая повисшую тишину.              — Не само по себе, конечно, — согласилась Руби. — Но ведь и он не собирался на этом останавливаться – Тайянг, дождавшись того момента, когда его дочь с радостным воплем броситься к ближайшему торту... кинул в неё один из тех, что стояли рядом с ним, начав, тем самым, довольно продолжительную битву едой.               В ответ на это откровение платиновая блондинка сначала непонимающе нахмурилась, размышляя, как кто–то взрослый вообще мог сделать что–то столь странное – а затем её озарило, и та, вскочив с места, обвиняюще ткнула в соседку пальцем.               — Так вот откуда это взялось, Сяо Лонг! — воскликнула она, ничуть не смущаясь публики. — Вот откуда у тебя взялась эта идиотская идея!               — Попрошу! — возмутилась та, забывая о сути разговора. — Ты, насколько я помню, тоже участвовала!               — Я не участвовала, а помогала защитить честь нашей команды! — вздёрнула та носик к потолку. — Не ставь нас в один ряд!               «А, так это уже произошло...» — с толикой сожаления подумала Руби, вспоминая эпическую битву едой в столовой Бикона. — «Жаль – я хотела бы вновь в этом поучаствовать. Ну, или посмотреть вживую, если первое не удастся.»               — ...ише! — вырвал её из мыслей смутно знакомый голос. — Сколько раз я тебе говорила не устраивать сцен?!               Оглядевшись вокруг, Руби пришла к грустному выводу: она не узнает, кто это, пока говорившая не разнимет натурально столкнувшихся лбами Янг с Вайсс.               И она не могла убрать эту преграду сама, не перепрыгивая стол, к сожалению.              «Вот что ты получаешь, занимая место в углу, Руби.» — мысленно укорила себя та.              С другой стороны, так как наличие сбоку от неё Блейк сделало это место практически самым непросматриваемым и, как следствие, уединённым – не факт, что она не поступила бы так снова.              Однако последующие события напрочь вышибли последнюю мысль из головы сереброглазой – ведь стоило лишь их незваному гостю приблизиться, раздвигая в стороны двух блондинок, как в следующее мгновение одна пара серебряных глаз наткнулась на другую.               И к сожалению, единственное, что потребовалось дальше Саммер – так это одна секунда времени.              — Ру...              — Джейн! — воскликнула она, обрывая узнавшую её вопреки маскировке Саммер на полуслове. — Меня зовут Джейн!              Эта небольшая сценка выглядела со стороны очень подозрительно – однако ни сощурившиеся глаза сестры, ни заинтересованные взгляды будущих подруг не заставили Руби объясниться.              Наоборот – она, вскочив со своего места, вышла из–за стола и, бесцеремонно схватив Саммер за руку, вытащила ту из кафетерия.              А брошенная команда WBY могла лишь растерянно смотреть им вслед.              

────୨ৎ────

             — Что ты здесь делаешь? — первой взяла слово Саммер, стоило лишь касте Роуз выбраться подальше от любопытных ушей.              Она явно нервничала – что становилось очевидным, если обращать внимание как на тон, так и на лёгкие нервные тики – но это лишь отчасти было связано с тем, что рядом с ней стояла опасная преступница.              Нет, по большему счёту Саммер переживала потому, что она, впервые за долгие годы, вновь получила возможность спокойно поговорить со своей дочерью без необходимости уклоняться от смертоносных ударов.       Что и вызывало в ней некоторую нервозность.              Хотя и самой Руби, с другой стороны, было лишь немногим проще. Ведь пусть она и чувствовала себя несколько свободнее из–за того, что уже успела за прошедшее время свыкнуться с мыслью о том, что её мать жива, но разговор с ней всё ещё был для той в новинку.              Однако у младшей из сереброглазых не было так уж и много времени, чтобы вдаваться в философские размышления.              — Меня привели поесть, очевидно, — беззаботно пожала Руби плечами, отвечая на заданный ранее вопрос. — О, и это может показаться слегка странным, но... как ты относишься к спонтанным объятиям?              — Чт...              И пусть мнение Саммер было для неё чем–то действительно важным, но в этот раз она поинтересовалась им исключительно для проформы.              Не было в мире ничего, что могло бы отговорить её от попыток обнять свою вновь обретённую мать, в конце концов.              Так Руби и бросилась в сторону дрогнувшей от неожиданности Саммер, мгновением позже крепко обхватывая ту обеими руками. Это было приятное чувство – вновь прикоснуться к той, кого она потеряла многие годы назад. Тепло её тела, запах, и то самое, практически забытое чувство защищённости – всё это в совокупности сделало сереброглазую по–настоящему счастливой в этот момент.              И это чувство лишь усилилось несколькими секундами позже – тогда, когда старшая Роуз всё же поборола смущение, присоединяясь к инициативе дочери.              — Я скучала, мам, — тихо произнесла Руби куда–то в область декольте старшей Роуз, не делая ни малейшей попытки выбраться из плена тёплых рук. — Действительно скучала.              — …Я тоже, маленькая роза, — донеслось до неё сверху. — Я тоже.              Руби понимала, что у них есть не так уж и много времени до того момента, как на их поиски отправятся оставленные в кафе девушки – но побороть себя она смогла лишь пять минут спустя.              Важное уточнение: пять приятнейших минут спустя.              — Итак! — весело начала она, вырываясь из объятий матери и утирая, краем рукава, невольно выступившие слёзы. — Как думаешь, мы сможем провести некоторое время вместе? Знаешь, как мать с дочерью – посплетничаем, поговорим об оружии, убьём парочку гримм…              — Я не думаю, что это именно то, чем обычно занимаются мать с дочерью, маленькая роза, — с мягкой улыбкой ответила та, осторожно потрепав ту по волосам. — Хотя мы всё ещё можем это сделать, если хочешь.              — Отлично! — воскликнула та, радостно подпрыгнув. Но, заметив всё–таки вышедших вслед за ними подруг, поспешила вновь обратиться к Саммер. — О, и мам… Я, вроде как, хочу стать Охотницей, так что не могла бы ты промолчать о моей личности, пожалуйста?       Мысль попытаться вновь стать Охотницей созрела в голове сереброглазой лишь недавно, буквально несколько минут назад – и пусть она слабо сочеталась с её изначальной целью, но это было неплохим оправданием для просьбы не раскрывать её имя широкой публике.       Из–за чего младшая Роуз за неё и ухватилась.              — Янг о тебе беспокоилась, Руби, — слегка помрачнела Саммер, посмотрев дочери в глаза. — Она заслуживает знать правду.              — И я расскажу ей, — заверила ту Руби. — Но только чуть позже. Сейчас я хочу провести время с тобой!              А мгновением позже младшая Роуз на собственном горьком опыте узнала, почему слова выбирать стоит даже во время общения с матерью – ведь та, не удержавшись от переполнивших её чувств, схватила свою старшую дочь за щёки, начав с умилительными звуками те растягивать.              — Апвуфти! — возмутилась та, без огонька отталкивая руки Саммер. — Этфо бофьно!              Впрочем, ей повезло – неожиданно на помощь попавшей в беду Руби подоспела команда WBY. И так как сцена, открывшаяся их глазам, была довольно странной, её участники поспешили вмешаться:              — Мам?! — вернее – поспешила лишь Янг. — Т–ты что делаешь?!              — Ой! — вздрогнула от неожиданности Саммер, выпуская свою добычу. — Янг, она… она сказала кое–что слишком милое! Ты должна меня понять!              — Я… я не думаю, что понимаю, — открестилась та, сделав шаг назад. — Ты опять ведёшь себя странно.              От поведения приёмной дочери – пусть и, вероятно, шутливого – Саммер пришла в уныние, грустно опустив голову. Однако, следуя своему шебушному характеру, та не смогла слишком уж долго придаваться приступу депрессии.              — Ладно! — хлопнула та в ладоши, собирая на себе взгляды четырёх девушек. — Что вы думаете насчёт небольшой вечеринки? У меня ещё пара дней больничного – а у вас, насколько я помню, ещё не прошло выделенное на миссию время, так? Это выглядит как неплохой шанс для того, чтобы устроить себе небольшой праздник!              — Пра…              — Больничный? — перебила Янг наследницу Шни, с беспокойством взглянув на маму. — Что–то случилось?              — А! — хлопнула себя по лбу Саммер. — Ты же не в курсе… Это немного длинная история – так что, если вам всем интересны детали моей последней миссии, то мы можем обсудить их уже в дороге, верно? Не стоит откладывать начало вечеринки!              После чего, не дождавшись хоть какого–то ответа от присутствующих она, схватив Янг за руку, потащила ту в сторону буллхедов.              — Опять она это делает! — топнула ножкой Вайсс, раздражённо сложив руки на груди. — Почему если мы встречаем миссис Роуз на выходных, то всегда – всегда! – оказываемся у неё в гостях?!              К несчастью для наследницы Шни, поддержки той было ждать практически неоткуда: так что единственное, чего она удостоилась, так это ободряющего похлопывания по плечу от Блейк.              

────୨ৎ────

             — …И вот так я и встретила Джейн! — закончила историю их «знакомства» Саммер, кивком головы указав на старшую дочь. — Хотя тогда она казалась мне куда более колючей.              Матриарх Роуз не стала придумывать ничего нового – она просто слегка изменила историю своего попадания в больницу так, чтобы там начала фигурировать доселе незадокументированная фигура.              Фигура, чью роль взяла на себя Руби.              Но не то, чтобы она была против: всё же ей в любом случае нужно было объяснить перед будущими друзьями факт своего знакомства с Саммер – и ничто не могло помочь в этом деле лучше, чем полуправда.              Да и вопросов слегка изменённая история вызвала минимальное количество, из–за чего сейчас, сидя за столом в окружении семьи и друзей, Руби могла сконцентрироваться на других вещах.              К примеру – на вкуснейшей домашней выпечке, что так любезно приготовила для них Саммер. О, и тот факт, что большая часть той самой выпечки была печеньем – совпадение. Абсолютное, совершенно никоим образом не связанное с умоляющими глазами Руби, долгое время сверлящими Саммер, совпадение.              Но, так или иначе, остальные гости тоже не были разочарованы – Вайсс, как и Янг с Руби, наслаждалась домашним печеньем, а Блейк просто–напросто выклянчила у матриарха Роуз тунца.              Хотя и не понятно, как у неё получилось это сделать, не сказав ни единого слова.              — Так откуда ты? — вырвал её из мыслей заинтересованный голос платиновой блондинки. — Судя по рассказу профессора, ты довольно сильна – но не думаю, что слышала о ком–то похожем в Вейле.              Вопрос Вайсс привлёк и внимание доселе занимавшихся своими делами подруг, после чего сразу три заинтригованных взгляда скрестились на вмиг замершей сереброглазой.              — Я… не помню? — полувопросительно отозвалась та, взглянув на подруг в ответ. — У меня что–то вроде амнезии, так что…              — У тебя амнезия?! — всполошилась Саммер, вскочив с места.              — Не совсем, — успокаивающе подняла руки Руби. И лишь дождавшись, пока матриарх Роуз закончит обеспокоенно вокруг неё бегать, вернувшись на своё место, продолжила. — Я помню людей, некоторые события и прочие значительные факты – но в остальном…              Под конец фразы она неопределённо пожала плечами, закинув себе в рот ещё одну печеньку.              — В остальном же я могу с уверенностью говорить лишь о событиях с примерно полуторанедельной давности, — столь же беспечно продолжила после небольшой паузы она.              — А полторы недели назад..? — с намёком протянула Саммер, продолжая с беспокойством смотреть на Руби.              — …А полторы недели назад я проснулась в какой–то случайной пещере, — закончила мысль та, вновь пожав плечами.              — Это… многое объясняет, — отметила Саммер, задумчиво почесав подбородок. — Но сейчас с тобой всё нормально, да?              — Вроде того, — кивнула она, вновь потянувшись к печенью. — Я даже подумываю сходить на днях в департамент Охотников и получить лицензию.              — У тебя же амнезия? — скептически приподняла бровь Вайсс. — Как ты собираешься сдать экзамен?              Руби на это лишь окинула будущую подругу странным взглядом.              — Вот именно, Вайсс – у меня амнезия, — выделила интонацией последнее слово она. — Но я всё ещё отлично могу сражаться.              — И ты уверена, что сможешь сдать практический экзамен на сто баллов? — удивилась та. — Потому что практические навыки практическими навыками, но никто не отменял вторую часть экзамена.              — Я... наверное? — непонимающе хлопнула глазами Руби. После чего, сложив два и два, всё же решилась спросить. — А что, есть и теоретическая часть?              И вот уже этот вопрос вызвал удивление абсолютно у всех присутствующих.              — Конечно! — первой пришла в себя Вайсс. — Никто не допустил бы необразованных идиотов до такой важной работы!              — О, чёрт... — фаталистично вздохнула сереброглазая, уныло положив голову на стол.              — Да брось, ты справишься! — ободряюще похлопала её по плечу подошедшая Саммер. — Не может же всё быть настолько плохо?              Руби в ответ лишь подняла голову, посмотрев на маму грустным взглядом.              — Единственное, что я помню из школьной программы – так это то, что генерал Лагун был лучшим генералом армии фавнов потому, что догадался использовать сильные стороны своих солдат во время войны, — нечитаемым тоном произнесла та. — Знаете, ночное зрение, отличный слух...              Хотя секундой позже она, наткнувшись на четыре разочарованных взгляда, погрустнела ещё больше.              — Он этого не делал, да?              — Генерал Лагун был на стороне людей, — нейтрально отметила Блейк. — И он проиграл фавнам именно потому, что не учёл их сильные стороны, напав ночью.              — Ну, мне писец, — подвела итог Руби, вновь грохнувшись головой о стол.              — Мы… мы что–нибудь придумаем, — ободряюще улыбнулась ей Саммер. — О! Ты же не ходила раньше в Академии Охотников, верно? — и, дождавшись осторожного кивка, продолжила. — Тогда я могла бы поговорить с директором Озпином!              — Это звучит как фаворитизм, — заметила Вайсс, прищурившись.              — Ей в любом случае придётся сдавать экзамен, — закатила Саммер глаза. — Но она действительно хороша в практическом аспекте – так что если она и не может сдать экзамен на получение лицензии сейчас, то, возможно, она сможет сдать вступительный экзамен в Бикон.              — Справедливо, — немного подумав кивнула наследница Шни.              — Тогда я пишу Озу! — подвела итог Саммер, сразу хватаясь за свиток.              — …А я иду топиться, — всё также подавленно произнесла Руби, поднимаясь. — Если, конечно, никому не нужен душ..?              К счастью, никто не планировал занимать ванную в ближайшее время – или, по крайней мере, в этом не сознался – а потому Руби и пошла с чистой совестью купаться.              Давненько ей не выпадала возможность понежиться в горячей воде, в конце концов.              

────୨ৎ────

             Руби задержалась в ванной дольше, чем планировала.              Несколько раз к ней даже стучались – проверить, не утонула ли она в самом деле – но каждый раз та с готовностью отзывалась, продлевая свои водные процедуры всё больше и больше.              Слишком уж ей тут было комфортно – и она ничего не могла поделать с желанием остаться в воде до самого утра. Что вообще может быть лучше, чем большая, горячая ванна после многих лет скитаний?              …Она знала что, на самом деле – но так как печенье было за дверью, то в этот раз им пришлось пожертвовать в угоду полноценному отдыху.              Хотя она всё ещё разрывалась между желанием продолжать расслабленно валяться в воде и возможностью позвонить маме. Ведь та наверняка не отказала бы дочери в поставке контрабандной тарелки печенья прямиком в ванну.              Однако от размышлений её вскоре оторвали – и оторвали самым грубым способом.              — Эй! — ворвалась в ванну Янг, держа в левой руке зубную щётку. — То, что никто не планировал этим вечером принимать душ – не значит, что...              Однако беспардонно нарушившая уединение Руби блондинка, наткнувшись взглядом на её фигуру, так и замерла с открытым ртом, не сумев закончить фразу.              «Чего это с ней?» — пронеслась в голове сереброглазой удивлённая мысль.              Поведение Янг действительно было странным – ни пошлых шуток, ни многозначительных поигрываний бровями... одним словом – она, увидев частично скрытую паром фигуру Руби, повела себя крайне нетипичным образом.              А мгновением позже сереброглазая поняла, в чём кроется причина шокированного молчания Янг.              Ведь прямо ей на глаза упала прядь чёрных волос, временная краска с которых благополучно смылась от многочасового контакта с водой.              — Ну, — вздохнула Руби. — Блин.