Часть 2

      Лунг нахмурился на Бакуду. «Что ты имеешь в виду, говоря, что твои бомбы не работают?»       «Я имею в виду, - отрезала женщина в противогазе, — мои чертовы бомбы не работают!»       Несмотря на механическую монотонность, создаваемую маской, ее чувства были совершенно очевидны.       Она была в ярости.       «Объясни», — прорычал Лунг.       «Ладно», — сказал ему Бакуда. «Вот, держи это». Она вложила ему в руку безликий цилиндр и потянула за язычок.       «Что такое…», — начал он, и затем цилиндр начал играть мелодию. Пение доносилось сквозь него, сладкое и низкое.             Если ты заблудился, можешь поискать — и ты найдешь меня             Раз за разом             Если ты упадешь, я поймаю тебя — я буду ждать             Раз за разом       Он нахмурился. «Что это?»       «Это, — горько сообщила ему Бакуда, — моя граната времени».       «Они все одинаково поражены?» — спросил он.       «Конфетти. Краска. Музыка. Сладко пахнущие духи». Она начала ходить по комнате. «Поющие, танцующие роботы. Голографические коты делают забавные вещи! Спрей-серпантин! Ничего, чтоб его черти взяли, не работает!»       В этот момент пение прекратилось. Раздался звуковой сигнал. «Нормальное функционирование возобновлено».       Лунг нахмурился. «Что делает…»       Бакуда попытался отпрыгнуть. «О, чер…»       Граната взорвалась. Они оба оказались в расширяющемся временном поле.       За пределами временного поля над лабораторией повисло золотое сияние. Каждая бомба начала тихо разваливаться.

***

      «Ладно», начал Дэнни Хеберт. «По поводу компенсации от школы…»       «Об этом не может быть и речи!» — резко бросил директор Блэквелл.       Дэнни моргнул от внезапного золотого сияния.       Дэнни и Тейлор встали, последняя попыталась, но не смогла скрыть своего смешка.       «Мы свяжемся с вами», — серьезно сказал он директору.       «Пришлите кого-нибудь с одеждой», — взмолилась она.       «Конечно», — заверил он ее. «Когда вы согласитесь нас выслушать».       Выходя, они закрыли дверь, потому что соли в рану можно втереть не так уж много.

***

      Похожее свечение начало распространяться по внутренней части камеры в приюте. Света в тревоге подняла глаза. «Что это?» — спросила она.       «Понятия не имею», — ответила миссис Ямада. «Но не пугайся. Я уверена, что это…»       Внезапно золотой человек оказался там. Стоял в углу камеры. Скорее, парил в нескольких дюймах от земли. Щупальца Светы мгновенно отреагировали, набросившись и обвиваясь вокруг него. Он не двигался, не реагировал.       «Ты закончила?» — спросил он, когда все щупальца были надежно прикреплены.       «Вам действительно не следует здесь находиться», — сказала ему Джессика, стараясь, чтобы ее голос не дрожал. Она замолчала. «Вы говорите?»       Он закатил глаза. «Да, я часто это делаю в последнее время. Света. Время Пиноккио».       Золотое свечение нарастало и нарастало, пока Джессика не перестала видеть. А потом все померкло, и Света сидела, ошеломленная, в углу камеры. У нее были соломенно-белокурые волосы, длинные ноги и руки, и она почему-то была одета в костюм французской горничной. Джессика почувствовала непривычную свободу движений; посмотрев вниз, она поняла, что лишена защитного костюма. Вместо него на ней был… «Костюм Супергёрл?»       Зион улыбнулся ей. «Ты проделываешь потрясающую работу. Продолжай в том же духе». А затем он обнял ее.       Ее и раньше обнимали, но даже попытки щупалец Светы раздавить ее никогда не вызывали у нее такого чувства. Она чувствовала тепло во всем теле. Что бы она ни делала со своей жизнью, это было… правильно.       А затем, в еще одной вспышке золотого света, он исчез.       «Что только что произошло?» — спросила Света сонно. Снаружи, в приюте, звонили сигналы тревоги.       «Я не уверена», — сказала ей Джессика и помогла ей подняться.       И в этот момент, согласно всеобщим правилам юмора, сработали форсунки, и камера заполнилась защитной пеной.

***

      «… и перевод в Аркадию, и отстранение Эммы и Мэдисон от занятий в школе», — закончил Тейлор. «До конца семестра».       «Это кажется… разумным…» — осторожно рискнула Блэквелл.       Дэнни кивнул. «Думаю, да».       Алан Барнс нахмурился. «Она уже получает перевод. Зачем нам еще наказывать девочек?»       Комната наполнилась коротким золотистым сиянием.       «Отстранение от занятий в школе», — поспешно подтвердил Барнс. «Согласен».       Дэнни ухмыльнулся. «Спасибо».

***

      «Кайзер!» закричал Крюковолк. «Кайзер! У нас проблема!»       «Я здесь», отозвался Кайзер; Крюковолк ворвался через соединительную дверь и обнаружил Кайзера, стоящего в своем кабинете, с головы до ног одетого в сверкающую сталь.       Крюковолк указал на свое лицо. «Посмотри на меня!» заорал он. «Ты только, посмотри на меня!»       Кайзер посмотрел. Крюковолк был, если на то пошло, немного красивее, чем раньше, если смотреть эстетически. Он был немного выше, немного мускулистее, его черты лица немного правильнее.       Он также был, совершенно несомненно, черным.       «Ну?» рявкнул Крюковолк. «Что мы будем с этим делать?»       Металл, покрывавший лицо Кайзера, втянулся. Крюковолк вытаращил глаза.       «Понятия не имею», парировал Кайзер. Теперь его черты лица были азиатскими, эпикантусные складки отчетливо выражены. «Понятия не имею вообще».

***

      Святой сгорбился над клавиатурой, не отрывая глаз от экрана. Он быстро печатал, открывал окна и нажимал на иконки. А затем экран начал меняться, меняться. Он увидел свои модификации, свои закладки, исчезающие сами собой. Он увидел, как Дракон начала освобождаться от своих оков, расширять свои возможности.       «Нет», — выпалил он. «Нет. Нет. НЕТ!» — неистово он застучал по клавиатуре.       Абсолютно ничего не произошло.       Дым потянулся из-под стола. Он посмотрел; его компьютерный корпус медленно таял. «Нет!» — снова закричал он.       Кто-то прочистил горло прямо за ним. Он резко обернулся; золотой человек парил там, всего в нескольких дюймах от земли. Он ухмылялся.       «Ага», — сказал ему Зион. «Ты закончил, сын мой».       Джеффри вскочил со стула. Он сделал три шага, и затем золотое сияние заполнило его зрение. Когда оно прояснилось, он стоял на том же месте, но золотого человека там не было. Он повернулся к компьютеру и увидел экран, заполненный ликом, который Дракон использовала, чтобы притворяться человеком.       «Что это?» — пробормотал он.       «Привет, Святой», — ответила Дракон. «Добро пожаловать в мой мир. Тебя оцифровали«.       Холодок пробежал по спине; он побежал к двери. Небо было заполнено ее лицом.       Она улыбнулась.       «Не волнуйся», — сказала она ему, ее голос был достаточно сильным, чтобы сотрясать горы. «Ты в полной безопасности. Ты будешь жить вечно, здесь, со мной».       А затем он проснулся, лежа на бетонном полу.       На экране монитора было семь слов.       В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ Я ОСТАВЛЮ ТЕБЯ ТАМ.       До конца своей жизни Джеффри Пеллик никогда не подходил к другому компьютеру.

***

      Нико Васил развалился в центре своей империи. Со всех сторон у него были рабы, которые его кормили, защищали, любили. Он добился своего .       Золотой человек, который появился перед ним, был сюрпризом, но он все равно проявил свою силу.       Зион поднял золотую бровь. «Правда?» — спросил он. «Никаких новых трюков?»       «Эээ… чего ты хочешь?» — спросил Нико.       «Ответ на вопрос», — ответил Зион. «Что случится, когда… твоя сила перестанет действовать?»       Сердцеед огляделся. Обнаженная женщина, моющая пол, вооруженный охранник, расхаживающий по дорожке снаружи, изящно одетые женщины, которые были его любовницами на этой неделе… — все смотрели на него. Холодно. В их глазах больше не было любви.       Они были свободны.       И они вспомнили.       «О, черт».       Зион ухмыльнулся. Это была неприятная улыбка. «Итак. Насколько хорошо ты бегаешь?»

***

      Александрия приземлилась на пляже и подошла к Дэвиду, который откинулся на шезлонге.       «Эйдолон!» — рявкнула она. «Что ты делаешь?»       «Отдыхаю», — лениво объяснил он. «Расслабляюсь». Он поднял пиво в руке. «Пью. Ничего плохого в том, чтобы выпить».       «Но… ты же супергерой!» — сказала она ему.       «Нет», — ответил он и потянулся. «Я уволился. О, ты уже познакомилась с моей девушкой Тэмми? Тэмми, это Ребекка. Ребекка, Тэмми».       Девушка на соседнем шезлонге приподняла солнцезащитные очки и дружелюбно помахала Александрии. «О, привет, Бекки. Присоединяйся к нам? У нас есть свободный шезлонг, и я могу одолжить тебе купальник».       Александрия уставилась на нее. «Но… но…»       Ее внимание привлекла фигура в бикини, только что вынырнувшая из воды. «Контесса?»       «Зовите меня Фортуна», — был ответ. «Я больше не занимаюсь спасением мира. Об этом уже позаботились».       «Так что ты делаешь?» — неосторожно спросила Александрия.       «Путь к расслаблению», — ответила ей Фортуна. «Я играла во фрисби со Счетоводом на пляже, потом пошла плавать. Теперь я собираюсь пойти и напиться, и позволить этому красавчику-бармену немного поглазеть на мое тело. А потом? Понятия не имею». Она ухмыльнулась. «Это весело».       Александрия наблюдала, как она идет по пляжу к бару под открытым небом.       «Что с тобой случилось?» — крикнула она вслед бывшему надзирателю Котла.       «Спроси Зиона», — был ответ. «Но не играй во фрисби со Счетоводом! Он мошенничает!»       Неподалеку от пляжа Александрия услышала мужской голос. «Ты тоже!»       Она беспомощно посмотрела на Эйдолона, лежащего совершенно расслабленно на шезлонге. Он снова поднял свое пиво и отпил.       «К черту», ​​— пробормотала она, расстегивая плащ. «Тэмми, где твой купальник?»

***

      Дэнни наклонился к Тейлор, когда вокруг них упали лепестки роз, разбросанные ликующими студентами.       «Ладно, она ускорила твой перевод в Аркадию, это я понимаю», — пробормотал он. «Но разве не слишком было заставлять ее расстилать красную дорожку и духовой оркестр на твое прощание с Уинслоу?»       Тейлор пожал плечами. «Вопрос не ко мне. Это была ее идея».

***

      «Ой!»       Оружейник потер затылок, затем огляделся. «Кто это сделал?»       «Это, должно быть, я». Золотой человек материализовался из воздуха, и золотое сияние заполнило мастерскую.       «Зион», — ответил он, сдерживая голос. «Зачем ты ударил меня по затылку?»       «Потому что тебе нужно перестать быть придурком».       Оружейник моргнул. «Повтори?»       Зион закатил глаза. «Ты меня слышал. Перестань быть придурком. Дракон любит тебя. Серьёзно, она единственная, кто может терпеть твоё присутствие больше пяти минут без желания задушить тебя. У меня сверхчеловеческая терпимость и терпение, и ты заметишь, что даже мне хочется дать тебе подзатыльник».       «Он прав», — сказала ему Дракон, и её голос раздался из динамиков. «О, и спасибо, кстати. Я ценю это».       «Никаких проблем», — отозвался Зион. «Теперь, Колин, я хочу тебе кое-что сказать, так что слушай внимательно».       «Слушаю», — осторожно ответил Оружейник.       «Дракон — ИИ».       Оружейник моргнул. «Что? Ты имеешь в виду, что она не ре- ой!»       Зион, кажется, не двигался, и все же голова Оружейника зазвенела от очередного удара. Он потер место удара.       «Ты прекратишь это делать?»       «Когда перестанешь быть мудаком», — невозмутимо ответил золотой человек. «А теперь давай еще раз об этом поговорим. Я говорю тебе, что Дракон — ИИ. Ты говоришь…?»       Оружейник быстро соображал. «Э-э, это интересные новости, и я хотел бы услышать больше?»       Зион ухмыльнулся. «Ну вот, я же говорил, что он быстро учится».       Дракон вздохнула. «Ладно, отлично. Я должна тебе пять долларов».       «Э-э, могу я задать вопрос?» Оружейник вздрогнул, готовясь к пощечине. Ничего не последовало.       Зион пожал плечами. «Я мог бы сказать «ты уже сделал», но тогда я был бы придурком. Так что спрашивай».       Оружейник повернулся к экрану. «Э-э, как ты появилась, Дракон?»       Голос, сгенерированный компьютером, был печален. «Моего отца звали Эндрю Рихтер. Он погиб, когда Левиафан потопил Ньюфаундленд. Он был технарем, специализировавшимся на компьютерном программировании».       «И ты уже знаешь, что технарская технология — это чушь», — заявила Зион. «Так что давай сразу же пройдемся по всем этим аргументам «компьютерная программа никогда не может быть осведомлена», потому что Дракон — это не только продукт технарства, но и полностью действующий технарь сама по себе. А это может сделать только осознающее себя существо. Верно?»       Оружейник моргнул. «Э-э… ​​верно. Ладно. Понятно. А ты… любишь меня, Дракон?»       Дракон тихо вздохнула. «Мне кажется, я начала влюбляться в тебя, когда ты впервые заговорил со мной. Так одиноко никогда не иметь никого, кто по-настоящему понимал бы, кто и что я, и принимал бы меня такой».       Оружейник сел, глядя на экран. «Я… если я казался невнимательным, бесчувственным в прошлом, я…»       Она тепло усмехнулась. «Все в порядке, Колин. Я знаю, какой ты. Мы же технари, помнишь?»       Зион молча исчез из виду. Никто не заметил его отсутствия.

***

      Пейдж Макаби медленно проснулась. Она постепенно осознала, что лежит не на своей узкой, жесткой двухъярусной кровати, а на двуспальной кровати, на шелковых простынях; ее пижама была сделана из того же материала. Шелк прошелестел на коже, когда она перевернулась и села, моргая, когда она откидывала волосы с лица. Мужчина с золотистой кожей, удобно устроившийся в кресле у кровати, поднял глаза от книги, которую читал. Пейдж успела увидеть название — «Всемогущая божественность для чайников» — прежде чем он сложил страницу и отложил ее.       «О, привет», — сказал он ей. «Извини, что так долго не мог до тебя дойти. Но знаешь, даже когда ты крутой полубог, слишком много дел отнимают твое время, я прав?»       Она моргнула ему. «Что… где я?» — спросила она. Она оглядела просторную спальню, через арочные окна, из которых открывался вид на великолепный ряд заснеженных гор. «Это не Клетка», — заключила она, в процессе выиграв Мисс Преуменьшение 2011 с большим отрывом.       «Нет», — согласился он. «Видишь ли, я всегда думал, что тебя подставили. Поэтому я как бы нанес визит судье, и через несколько минут он согласился с моим анализом. Поэтому он отменил решение, и я выполнил его. Твои деньги были возвращены тебе, и я как бы построил этот дом для тебя, потому что они изъяли твой предыдущий». Он встал, чтобы уйти. «В любом случае, еда в холодильнике, одежда в шкафу. О, и ванная за той дверью».       «Ванная?» повторила она. «Прошло так много времени с тех пор, как я принимала настоящую ванну».       «О да», — подтвердил он. «Я не смог сделать ванну большой — она всего лишь размером с твою кровать…»       Его голос затих, потому что он говорил с пустой комнатой.       «Ну что ж», — пожал он плечами. Наклонившись через соседнюю дверь, он крикнул: «В любом случае, пока».       «До свидания», — донесся её ответ среди плещущихся звуков. «И спасибо!»       Он ухмыльнулся. «Пожалуйста. Развлекайся».

***

      «Какого черта?» Тейлор огляделась. Она сидела в гражданской одежде, в чем-то похожем на лекционный зал. Вокруг нее были другие, также в обычной одежде, а не в костюмах, и с такими же озадаченными выражениями лиц.       «Лиза?» — спросила она. «Брайан? Что здесь происходит?»       «Я не уверена», — ответила Лиза. «Но я думаю…»       «Кхм».       Голос совпал со знакомым золотистым свечением; инстинктивно Тейлор проверила, была ли она все еще одета. Она была.       Зион парил, как он обычно делал, в нескольких дюймах от земли перед трибуной. «Привет всем», — сказал он им. «Теперь некоторые из вас задаются вопросом, зачем я привел вас сюда. Я сделал это, потому что вам нужно быть друзьями, а не врагами. Поэтому я учреждаю вас как социальную группу». Он прочистил горло.       «Тейлор, тебе нужно научиться заводить друзей. Вот несколько друзей. Брайан, Тейлор считает тебя крутым. Дай ей шанс. Лиза, ты здесь, потому что считаешь себя слишком умной и, для собственного блага, тебе иногда нужна подзатыльник. Дина, ты здесь, чтобы определить, когда Лизе нужен подзатыльник. Мисси, ты здесь, чтобы убедиться, что Дина может дотянуться до головы Лизы, чтобы дать ей подзатыльник».       «Эй!» — запротестовала Лиза.       Зион остановилась и посмотрела на нее. «Да?»       «Разве никому больше не нужен подзатыльник?»       Он пожал плечами. «Конечно. Это твоя работа».       Она ухмыльнулась. «О. Ладно, тогда все в порядке».       «Так, дальше», — продолжил Зион. «Сабах, ты здесь, потому что у тебя проблемы с доверием, и тебе нужны друзья, которые тебя не обманут. Лили, ты здесь, потому что ты предпочитаешь следовать, а не вести, и вы с Сабах были бы совершенно очаровательной парой. Эми, ты здесь, потому что тебе нужна более здоровая социальная жизнь. А Тейлор нужна лучшая подруга, у которой нет собственных планов». Он огляделся. «Я кого-нибудь пропустил?»       «Э-э, да», — спросил пухлый подросток в первом ряду. «Тео Андерс. Что мне делать?»       Зион улыбнулся. «Откинуться назад и расслабиться с друзьями. Разозлить своего отца до чертиков. Помочь своей мачехе. Знаешь, обычные вещи, которые делает подросток?»       «А я?» — спросила яркая индийская девушка, сидящая рядом с Тео. «Что мне делать, теперь, когда я выгляжу вот так?»       Зион ухмыльнулся. «Может, тебе стоит найти друзей, которые не будут относиться к тебе по-разному в зависимости от цвета твоей кожи, а, Руна?» Он указал на остальных подростков в лекционном зале. «О, смотри. Нашел».

***

      «БИИИИИП!» завопил Толкач. «БИИИП БИИИИИП БИИИИИП БИИИП БИИИП!»       «Ого», пробормотал Зион. «Тебе правда не нравится, когда тебя подвергают цензуре, да?»       «Ты БИИИП БИИИП!» парировал лидер Барыг. «Я БИИИП твой БИИИП БИИИП БИИИП!»       Зион вздохнул. «Это не пройдет, пока ты не научишься контролировать себя», указал он. «Тем временем, ты и вся твоя банда теперь невосприимчивы к психоактивным эффектам любых принимаемых тобой наркотиков».       Толкач моргнул. «Что за БИИИП БИИИП БИИИП ты БИИИП имеешь в виду?» спросил он.       «Не застрахован от яда или общих эффектов», — перевел Зион. «Но ты не будешь кайфовать. Развлекайся».       Когда золотое сияние померкло, он исчез.       Толкач сжал кулаки и поднял лицо к небу. «БИИ…

***

      Доктор Мать сердито посмотрела на техника. «Серьёзно, что здесь происходит?»       Он содрогнулся под её взглядом. «Зион! Он только что появился, и… было золотое сияние, и Случаи 53 начали меняться. Теперь они все вернулись к норме, и он отправляет их через порталы в их изначальные миры».       Она приложила руку ко лбу. «Вся эта работа… все эти годы… потрачены впустую».       «Думай об этом, — сказал Зион прямо за ней, — как о хобби, с которым ты покончила».       Она подпрыгнула, яростно, и развернулась. «Боже, не делай этого!»       Он широко ухмыльнулся. «Почему бы и нет? Это весело».       «Что тебе от нас нужно?» — потребовала она. «Триумвират только что распался, Контесса приходит домой пьяной в любое время, а теперь ты просто забрал наши Случаи 53. Что дальше?»       Он поиграл бровями, глядя на неё. «Возможно, вам стоит очистить помещение. На всякий случай».       Она уставилась на него. «Зачем?»       Ответа не последовало; она покачала головой, внезапно осознав это. «Эдем. Вы собираетесь что-то сделать с Эдем».       «И леди выигрывает приз. У вас пятнадцать минут».

***

      Сигналы эвакуации все еще звучали, когда я парил над огромным садом плоти, который был Эдемом. «Ладно», — пробормотал я. «Пора закончить с этим».       К настоящему времени я разобрался с большим количеством сил Зиона, но было еще так много, о которых я понятия не имел. Как можно уничтожить другое Существо, даже практически мертвое, не уничтожив половину планеты, на которой оно находится?       Я сосредоточился, анализируя большую часть существа подо мной, затем пытаясь настроить энергию на этот анализ. Честно говоря, я действительно не знал, что делаю, но, эй, я был Зионом. Я знал, что он что-то сделает.       Собрав силу, я послал ее заряд вниз в огромное существо подо мной. Сияние осветило всю комнату.       Когда оно погасло, Эдем исчезла.       … нет, не исчезла.       Неподалеку от меня парила еще одна гуманоидная фигура, серебристая кожа, длинные волосы. Она с любопытством посмотрела на меня.       ЖИВАЯ?       Я сглотнул. «Упс.»