ГЛАВА 16. ЗАГАДОЧНЫЕ СВЯЗИ

Дни пролетали незаметно. Ребята продолжали свою обычную жизнь, но мысль о Карлайле, о его исчезновении и странных картинах не отпускала их ни на минуту. Все знали, что им нужно продолжать искать, но, несмотря на все усилия, разгадка не приближалась. Внезапно, среди всей этой обыденности, снова появилась Дженнифер. Обычно, студенты состоящие в клубах занимались своими делами, не проявляя особого интереса к происходящему в школе, но Дженнифер оказалась исключением. Она знала, что что-то происходит, и, как ни странно, решила предложить свою помощь. Она подошла к Сью, Люку, Эллиоту и Софи с глазами, полными решимости. — Я могу помочь, — твердо заявила она, подходя к группе в школьном дворе, где ребята обсуждали очередную теорию по поводу исчезновения Карлайла. — Мне нужно кое-что вам рассказать. Это может быть важно. В голосе Дженнифер не было насмешки или цинизма, как это обычно было с другими, кто решался «помочь». Она была серьезной, и это сразу насторожило всех. Ребята обменялись взглядами, и те, несмотря на сомнения, решили дать ей шанс. — Хорошо, — сказала Софи с недоверием, но с открытым интересом. — Рассказывай. Дженнифер огляделась, словно боясь, что кто-то услышит их разговор, и тихо сказала: — Я знаю, что вы ищете Карлайла, и… возможно, я могу помочь. У меня есть информация. Но вы должны обещать, что не будете меня осуждать. Всё, что я знаю, очень странно, и я сама не могу до конца понять, что это значит. — Ты хочешь сказать, что знаешь что-то, чего мы не знаем? — спросил Люк, с интересом поглядывая на неё, но с лёгким намёком на недоверие в голосе. Он знал, что такие как Дженни не часто бывают искренними, и чувствовал, что здесь может быть что-то большее. — Да, — ответила Дженнифер, глядя в глаза Люку. — Но прежде чем вы меня осудите, послушайте. Я слышала разговоры… разговоры моих родителей, особенно от мамы. Они знают людей, которые были близки к Карлайлу. Я не знаю точно, что происходит, но из тех слов, которые я подслушала, могу сделать вывод, что Карлайл был связан с чем-то более темным, чем просто искусство. — Что ты имеешь в виду? — спросил Эллиот, казалось, не обращая внимания на её слова, но его лицо стало более серьёзным, вспоминая слова Шерифа, — Ты ведь говоришь, что они что-то скрывают? Дженнифер сделала паузу, как будто осознавая вес своих слов. — Моя мама работает в одной из галерей в городе, — начала она, глядя в землю. — Она и её коллеги знали Карлайла. Но… недавно я слышала, как они говорили, что Карлайл часто встречался с кем-то из местных бизнесменов, а ещё — что они что-то искали. Он всегда был одержим поиском идеального вдохновения для своих картин, а ещё… ещё он искал способы сохранить своё искусство живым. Возможно, он был связан с чем-то, что могло нарушить закон. — Подожди, подожди, — сказал Люк, пытаясь разобраться. — Ты хочешь сказать, что Карлайл был связан с преступным миром или чем-то, что могло угрожать его жизни? Дженнифер кивнула, но её глаза были полны тревоги. — Это то, что я подозреваю. Я слышала, как они говорили, что Карлайл был не просто художником. Он был одержим своей работой, и его картины стали чем-то большим. Его вдохновение… оно не было обычным. Он хотел сохранять это вдохновение, может быть, даже до конца жизни. Это очень странно, но я думаю, что он искал способ сохранить своё искусство живым, буквально. — Подожди… ты говоришь, что картины Карлайла могли быть чем-то опасным? — Сью спросила, пытаясь понять смысл слов Шерифа и Дженнифер. — Это как? — Я не знаю точно, — сказала Дженнифер, нервничая. — Но я слышала, что он работал с некими веществами. Может быть, это были просто слухи, но никто не может отрицать, что его картины всегда были не такими, как у других художников. Это как если бы он искал какой-то источник энергии, что ли… Эти слова повисли в воздухе, как тяжёлые облака, не давая возможности для лёгкости. В голове Сью возникло множество вопросов. Где она могла слышать о подобных «источниках энергии»? И что это могло означать для картины Карлайла и всего того, что происходило? — Это всё звучит довольно странно, — сказал Эллиот, нахмурив брови. — Ты уверена, что это правда? Ты говоришь, что слышала это от своих родителей? Дженнифер быстро кивнула. — Я знаю, что это странно, но я уверена в одном: Карлайл был не просто художником. Он был человеком, который искал что-то большее. И его искусство стало чем-то опасным. Моя мама и её коллеги пытались помочь ему, но он был очень упрямым. Сью, заметив растущее напряжение в воздухе, попыталась найти логику в её рассказе. — Хорошо, Дженнифер, но как это связано с нами? Зачем тебе было нам это рассказывать? Почему ты теперь хочешь нам помочь? Дженнифер опустила взгляд и вздохнула. — Я… я не могла больше молчать. Я видела, как все на это реагируют — даже мои родители. Я не могу сидеть сложа руки и смотреть, как это всё продолжается. Я просто хочу помочь вам, если вы сможете найти правду. Если Карлайл был связан с чем-то опасным, то нам нужно разобраться в этом, прежде чем станет слишком поздно. Сью помолчала. В её голове всё перемешалось. Всё это было настолько неожиданным и странным, что она не могла поверить, что Дженнифер, эта тихая и с виду поверхностная девушка, может быть так глубоко вовлечена в эту историю. — Ты что-то скрываешь, Дженнифер, — тихо произнесла она, когда все остальные замолчали. — Ты говоришь, что хочешь помочь, но твоя мотивация не совсем ясна. Дженнифер взглянула на неё с каким-то пониманием в глазах. — Я знаю, что вы меня не понимаете, — сказала она сгорбившись, как будто с этого момента была готова признаться в чём-то. — Но, возможно, я и сама не понимаю, что происходит. Но я уверена, что Карлайл не просто исчез. Он был частью чего-то гораздо большего, и если мы не найдем ответы, всё может стать гораздо хуже. Я не могу позволить, чтобы вы продолжали искать его, не зная правды. Ребята обменялись взглядами, но их недоверие стало потихоньку исчезать, уступая место растущей тревоге. Дженнифер говорила правду. И, возможно, она действительно могла быть тем звеном, которое объединит все части этой головоломки.