Часть 9

Авена проснулась среди ночи, ощущая странную тревогу. В комнате было темно, лишь мягкий свет уличных фонарей пробивался сквозь шторы. Она потянулась за телефоном, разблокировала экран и какое-то время просто смотрела на последнее сообщение Саундвейва. "Спасибо, что спас. Я даже уже и не против слежки." Она написала это с лёгкой долей сарказма, но теперь… Теперь этот факт её беспокоил. Она села, убирая волосы назад. Её не покидало чувство, что всё, что произошло за последние сутки, не было просто совпадением. Книга. Ключ. Она сама. Кто она в этой истории? Переменная? Или часть плана? Авена задумчиво уставилась на телефон, потом решительно встала. Если Саундвейв что-то знал, то она должна это выяснить. Но как? --- Утро она встретила с новой мыслью. Ей нужно было проверить кое-что. Она направилась в библиотеку, ту самую, где нашла книгу. Если эта чёртова вещь действительно была связана с Кибертроном, значит, она оставила за собой следы. Библиотека встретила её привычной тишиной и запахом старых страниц. Авена прошла мимо рядов книжных полок, направляясь к нужному разделу. Книга… исчезла. Она прикусила губу. — Ищешь что-то? Она резко обернулась. Библиотекарь, пожилая женщина с внимательными глазами, смотрела на неё с лёгкой улыбкой. — Книга, которую я брала пару дней назад. Она была здесь. — О, та старая вещь? — женщина кивнула. — Кто-то взял её вчера. Авена напряглась. — Кто? Библиотекарь пожала плечами. — Я не видела лица. Он не представился. Высокий, в чёрном. Очень… тихий. Саундвейв. Естественно. Авена стиснула зубы. Значит, он прикрывает следы. — Спасибо, — сказала она и поспешно вышла. --- Следующий шаг был очевиден. Она направилась в интернет-кафе, скрываясь под капюшоном, чтобы никто её не заметил. Вставив наушники, она быстро набрала в поисковике: "Символ тринадцати. Кибертрон." Результатов было немного. Большинство выглядело как фантастические теории, мифы. Но одно привлекло её внимание. Старая статья, датированная десятью годами назад. Автор неизвестен. "Тринадцать Первопроходцев. Хранители древних технологий Кибертрона. Их наследие сокрыто, но ключи к нему остались. Кто-то найдёт их. Вопрос в том… кто?" Авена склонилась ближе, перечитывая слова. "Ключи. Книга. Я." Чувство, что она втянута во что-то куда большее, чем могла представить, усилилось. Её пальцы зависли над клавиатурой. Она уже знала, кому нужно задать вопросы. Она набрала сообщение. "Саундвейв. Ты всё это время скрывал правду. Теперь я хочу её услышать. Лично." Ответ не заставил себя ждать. "Принято." Авена глубоко вздохнула. Что ж, пора узнать, что за игру он ведёт. Ночь была тёмной, но ясной. Холодный воздух освежал мысли, а шум города вдалеке создавал иллюзию уединения. Авена стояла на крыше своего дома, задумчиво глядя на звёзды. Внутри не давало покоя чувство, что всё происходящее слишком быстро выходит за пределы её понимания. Звук двигателей прорезал ночную тишину. Она подняла голову и увидела, как чёрный истребитель медленно снижался, бесшумно превращаясь в знакомую машину. Пагани Уайра мягко опустилась на дорогу, двери открылись вверх, приглашая её внутрь. Авена склонила голову набок и хмыкнула. Она не стала отказываться. Усевшись в мягкое кожаное кресло, пристегнулась и провела рукой по приборной панели. — Куда везёшь, таинственный незнакомец? Двигатель загудел чуть сильнее, и машина плавно тронулась с места. Саундвейв вёл её по ночным улицам с идеальной точностью, будто заранее знал, куда направляется. Некоторое время ехали молча. Авена смотрела в окно, затем, наконец, заговорила: — Кто забрал книгу? Красные огни на приборной панели слегка вспыхнули, и раздался его механический голос: — Посредник. Она нахмурилась. — Посредник? — она покачала головой, не веря. — Ты хочешь сказать, что существуют какие-то… тайные цепочки, которые связывают тех, кто что-то знает, и тех, кому это нужно? — Да. Авена ахнула, прикрывая рот рукой. — Я даже не думала, что такое бывает в реальности… Саундвейв не ответил. Двигатель урчал ровно, но в его молчании был смысл. Авена вздохнула, посмотрела на дорогу, потом снова на панель. — Я… Я искала информацию. В интернете. Фары машины слегка мигнули. — Ожидаемо. Она резко повернулась к нему. — Ты знал?! — Да. Авена нахмурилась. — Ты специально оставил тот текст, зная, что я полезу его искать? — Да. Она уставилась на него, моргая. — Ты офигел. Машина не отреагировала, но она чувствовала, что её раздражение его забавляет. — Значит, ты хотел, чтобы я наткнулась на это? — Коррекция информации. Авена потерла виски. — То есть… ты сам подкинул мне ту информацию, которую я нашла. Потому что знал, что я буду искать. — Да. Она выдохнула, покачав головой. — И что, по-твоему, это значит? Что мне стоит перестать копать? Наступила небольшая пауза, затем его голос прозвучал особенно отчётливо: — Никто из людей не знает правды. Авена затаила дыхание. — Никто? — Никто. В машине повисла тишина. Она смотрела вперёд, но её мысли неслись куда-то далеко. Всё, что она узнала, всё, что искала, — оказалось просто фальшивыми обрывками. Истинная информация либо скрыта, либо просто никому не известна. Она невольно сжала руки в кулаки. — Это несправедливо, — прошептала она. Саундвейв не ответил. Машина продолжала ехать, унося её всё дальше в ночь, в неизвестность, которая теперь манила её сильнее, чем когда-либо. Авена молчала. Молчала долго, вглядываясь в огни ночного города, которые размывались в плавном движении автомобиля. Мысли метались, пытаясь ухватиться за хоть какую-то логику, но всё, что она находила, — это пустота. Наконец, голос её прозвучал хрипло, почти неслышно: — Что с посредником? Саундвейв не ответил сразу. Казалось, он взвешивал слова, подбирал правильную формулировку. Потом его голос раздался ровно, но с какой-то странной, жуткой отстранённостью: — Его больше нет. Авена резко вскинула голову, вцепившись взглядом в панель управления. — Что?.. Она ощутила, как её сердце сжалось, пальцы непроизвольно сжались в кулаки. — Как… Как это? — её голос дрогнул. Ответа не последовало. Паника поднималась изнутри, холодная, липкая. Перед глазами тут же пронеслись варианты: убийство, исчезновение, ликвидация как свидетеля… Она не хотела даже думать, что это могло значить, но понимала — ничего хорошего. Она чуть дёрнулась, будто собираясь сделать что-то… но так и не пошевелилась. Выйти? Броситься прочь? Нет. Машина неслась по ночному городу слишком быстро, да и что это изменит? Она судорожно вздохнула, прикрыла глаза и медленно провела рукой по волосам, зарываясь в них пальцами. Чувство бессилия ударило с новой силой. — Что дальше? — спросила она наконец, её голос был тихим, но в нём чувствовалась тяжесть. Саундвейв не ответил сразу. Машина плавно повернула на другую улицу, уводя её в ещё большую неизвестность. — Ты сама выберешь, — раздался его голос. — Но теперь пути назад нет. Машина вырвалась за пределы города, оставляя позади яркие огни и шум улиц. Авена чувствовала, как холод снаружи пробирается сквозь стекло, но внутри всё ещё было тепло — не от уюта, а от напряжения, будто воздух стал тяжелее. — Останови, — её голос прозвучал приглушённо, но твёрдо. Саундвейв не ответил, но спустя мгновение машина замедлилась, плавно съезжая на обочину. Авена молча открыла дверь и вышла, вдыхая морозный воздух. Снег похрустывал под ботинками. Она сделала несколько шагов вперёд, затем просто села прямо на холодную землю, вытащила сигарету и прикурила, глядя на огни далёкого города. Тишина была звенящей. Только ветер, лёгкое потрескивание табака и её дыхание, растворяющееся в морозе. Она не сразу заметила, как рядом появился Саундвейв. Он не сказал ни слова, просто сел неподалёку, его тёмный силуэт казался ещё более отчуждённым на фоне заснеженного пейзажа. Некоторое время они молчали. — Это было необходимо, — наконец раздался его ровный, почти безжизненный голос. — Не моя прихоть. Авена горько усмехнулась, роняя пепел на снег. — Конечно. Всегда так говорят. Её пальцы дрожали, но не от холода. Она опустила голову, а затем вдруг почувствовала, как тёплая слеза скатилась по щеке, смешиваясь с морозным воздухом. — Мне нужно было знать, — тихо добавила она. — Хоть что-то. Саундвейв не ответил сразу. Он просто смотрел вперёд, в ту самую неизвестность, куда они оба теперь были обречены идти. Авена глубоко затянулась, задержала дым в лёгких, словно пытаясь задержать внутри себя хоть что-то осмысленное, прежде чем выдохнуть в холодный ночной воздух. Сигарета тлела в её пальцах, её мысли крутились вокруг одного. — Как? — спросила она наконец, голос звучал хрипло. Саундвейв чуть повернул голову в её сторону, но не сразу ответил. — Не я этим занимался, — его голос был таким же ровным, как и прежде, но в этой ровности таилась бездна. Авена ничего не сказала. Только молча докурила, бросила окурок в снег и наблюдала, как он медленно тонет в белом, оставляя едва заметное пятно пепла. Она села ближе, не думая о том, стоит ли. Просто… устала. Слишком устала, чтобы держаться подальше, слишком разбита, чтобы сохранять дистанцию. Незаметно для себя она опустила голову, позволив ей слегка сползти на его холодный, жёсткий металл. Серво, или как там это называлось. Сейчас было неважно. Мысли тянули вниз, как свинцовые гири. Всё, что случилось, всё, что ещё случится. Жизнь, смерть, выбор, которого, возможно, у неё никогда и не было. Она думала о том, что люди никогда не готовы к таким поворотам, но всё равно делают вид, что контролируют хоть что-то. О том, что в мире, где машины могут убивать так же хладнокровно, как и защищать, человек остаётся слабым, хрупким… ненужным? Но, размышляя обо всём этом, Авена не заметила, как её веки стали тяжелее, а дыхание замедлилось. Морозный воздух уже не казался таким холодным. Она не знала, сколько времени прошло, прежде чем сознание провалилось в тёмную, беспокойную, но долгожданную тишину сна. Саундвейв опустил взгляд на девушку, её дыхание стало ровным, а тело — расслабленным. Она уснула. Он осторожно, почти бесшумно, подхватил её, стараясь не разбудить. Тёплая, мягкая, такая хрупкая в его руках. Это было нелогично — она не должна была вызывать у него этих мыслей. Но она — ключ. Это единственная причина. Она нужна живой, нужна здоровой. Он трансформировался, бережно укладывая её внутри, включая подогрев, чтобы её не тронул холод. Машина плавно двинулась с места, колёса тихо скользили по заснеженной дороге. Город снова окутал их, приглушённый, далёкий, как будто существующий отдельно от них двоих. Он не должен был смотреть на неё. Не должен был задумываться. Но взгляд снова и снова невольно возвращался к ней. Спокойное лицо, чуть подрагивающие ресницы, прядь волос, упавшая на щёку. Она просто человек. Просто ключ. И всё же что-то в этом казалось неправдой. Саундвейв продолжал движение, бесшумно проникая в глухие закоулки ночного города. Ему нужно было вернуться на базу, продолжить миссию, сосредоточиться на целях. Но каждый поворот, каждый новый виток дороги лишь подчеркивали, как тихо и мирно спала Авена в его салоне. Он отследил её дыхание, ритм сердца — всё оставалось в норме. Всё под контролем. Она просто человек. И все же... она выбрала идти с ним, зная, что обратной дороги больше нет. Эта мысль упрямо стучала в его сознании, как сбой в системе, как ржавчина, проникающая в самые глубины процессоров. На перекрёстке, освещённом одиноким фонарём, Саундвейв остановился. Впереди — мрак, позади — только слабые огни города. Он закрыл двери плотнее, усиливая подогрев. Слишком долго он проводил в тени, следуя приказам, подчиняясь логике, игнорируя слабые, почти человеческие ощущения. И вот теперь, когда рядом с ним был этот спящий человек, ему пришлось сталкиваться с собственными сомнениями. Было ли это проявлением слабости? Или всё же — чем-то иным? Саундвейв тронулся с места, стараясь ехать плавно, чтобы не потревожить её сон. Впереди мелькали неоновые вывески, разбросанные огни квартир, пустые улицы, покрытые снежной коркой. Но его внимание снова и снова возвращалось к Авене. Её сон был глубоким, и в этой тишине между ними возникало что-то большее, чем просто необходимость. Саундвейв чувствовал это, но отгонял от себя подобные мысли. Она — ключ. И всё, что он делает, — лишь ради миссии. Ради цели. Но каждый километр, каждое её тихое дыхание ставили это под сомнение. Саундвейв ехал по пустынным улицам, медленно и бесшумно, словно тень, скользящая по ночному городу. Снег падал мягкими хлопьями, оседая на капоте, на дорожном покрытии, на крышах безмолвных зданий. Авена спала. Её дыхание было ровным, а лицо казалось спокойным, но Саундвейв знал, что внутри неё бушевала буря. Её мир только что рухнул. Он видел это в её глазах, в дрожи пальцев, когда она докуривала сигарету. В том, как она, не задумываясь, положила голову на его металл, будто забыв, кто он есть. Он мог бы разбудить её. Привести в чувство, напомнить, что слабость — это не роскошь, которую они могут себе позволить. Но что-то внутри подсказывало ему не делать этого. Вместо этого он просто продолжал двигаться, стараясь не слишком думать о том, почему он до сих пор не вернулся на базу. Почему позволил себе отклониться от маршрута, наматывая круги по заснеженным улицам. Авена слегка пошевелилась, что-то пробормотала сквозь сон. Её рука дёрнулась, будто она искала что-то… или кого-то. Саундвейв невольно отметил этот жест, запоминая его так же тщательно, как записывал все важные данные. Она доверилась ему. Доверие. Саундвейв не знал, почему это слово вдруг зацепилось в его процессорах, почему оно не хотело уходить, как заевший аудиофайл, прокручивающийся снова и снова. Он знал, что значит верность, знал, что значит долг, знал, что значит приказ. Но доверие? Это было чуждо ему. Машина плавно свернула на трассу, ведущую к их конечной точке. Но Саундвейв не мог избавиться от ощущения, что что-то важное уже изменилось. И это было необратимо.