Глава VIII

Зельтен мысленно вернулся в далекий 1945-й год. Послевоенная суета немного стихла и американские солдаты, с которыми он успел подружиться, собрались возвращаться на родину. Мальчик слезно просил военных взять его с собой. Когда-то давно он видел фотографии Нью-Йорка, и этот город показался ему просто фантастическим. Зельтен подумал, что там, в волшебном заморском городе, его может ожидать совсем другая, счастливая жизнь. Там ему ничто не будет напоминать об ужасах пережитого. Солдаты пожалели маленького сироту и взяли с собой в Америку, намереваясь перепоручить его нью-йоркской еврейской общине. Во время путешествия Зельтен радовался каждому мгновенью. Он мог целыми днями сидеть на палубе, наслаждаясь тишиной, которую не нарушают взрывы и обстрелы. В первые дни он по утрам несмело выходил из каюты и оглядывался по сторонам. Потом тихо, как мышь, бежал к палубе, останавливался возле двери, осторожно выглядывал на улицу, и только после этого выходил на открытое пространство. А потом вспоминал, что прятаться больше не нужно. К концу двухнедельного плаванья Симон избавился от этой привычки и удивился, что прошло совсем мало времени, а он уже ощущал войну как что-то очень далекое, прошлое. «Удивительно, как всё забывается…» - говорил он себе. В Нью-Йорке солдаты высадились на берег и направились к месту дислокации, Симон следовал за ними, таща в руках небольшой чемоданчик с одеждой, семейным фотоальбом и несколькими родительскими вещами. Он старался не отставать, но одновременно рассматривать окружающую обстановку. «Как красиво!...» - повторял он про себя. На следующий день один из офицеров отвел маленького Зельтена к местному раввину и рассказал тому историю мальчишки. Раввин выслушал и согласился оставить Симона у себя, пока не пристроит его куда-нибудь. Жить у раввина Зельтену пришлось всего два дня, так как выяснилось, что владельцу ближайшей булочной, французу мсье Клемену нужен помощник. Жерар Клемен был добродушным грузным смуглым мужчиной с густой, кудрявой шевелюрой. Этим он напоминал маленькому Симону Александра Дюма. Француз приехал в США всего за несколько месяцев до Зельтена, но уже успел основать собственное дело. Жену и детей Клемен потерял еще в 1943-м, когда их деревню в Провансе разбомбили немцы. Клемен в тот момент уезжал в город по делам, поэтому остался жив. После окончания войны он решил забыть прошлое и начать жизнь с чистого листа. Поэтому приехал в Америку и занялся тем, чем занимался в родной деревне – выпечкой булок. Симон помогал французу месить тесто и мыть противни, а еще выполнял подсобную работу. Клемен видел в этом ребенке одновременно и родственную душу, и напоминание о собственных погибших детях, поэтому относился к нему благожелательно. Однажды Симон, забывшись, обратился к нему: «Мсье Дюма». Французу это так польстило, что он разрешил Симону пользоваться своей библиотекой. Она состояла всего из двух десятков книг, но для Клемена они были единственным напоминанием о родной Франции. Симон не понимал по-французски, но с удовольствием рассматривал картинки. Всего за несколько лет булочная увеличилась в размере и расширила ассортимент. Зельтен закончил кондитерский колледж и стал полноправным помощником Клемена. Так продолжалось до тех пор, пока 49-летний Клемен, страдающий гипертонией, не скончался от инфаркта. Юный Зельтен оказался его единственным близким человеком и наследником. К этому моменту Симон обучился у Клемена почти всему, что было нужно для самостоятельного ведения дела, поэтому не опустил руки и стал дальше развивать бизнес. В 21 год он женился на Софии, прихожанке местной синагоги, и они совместными усилиями открыли еще пару булочных на их улице. Зельтен считал своим днем рождения 18 сентября 1945 года, когда он высадился в порту Нью-Йорка, а не 3 мая 1935 года, как было указано в свидетельстве о рождении. Все, что происходило до осени 1945 года, казалось ему каким-то страшным фильмом, параллельной реальностью. А новая жизнь была наполнена приятными событиями и радостными эмоциями. Счастливую жизнь супругов омрачало только отсутствие детей. Они перепробовали все способы забеременеть, а потом смирились со своей бездетностью и решили просто радоваться тому, что имеют. Но после 15 лет брака у них появилась дочь Роза. Окрыленные тем, что сбылась их мечта, Симон и София начали работать еще усерднее, чтобы дать дочери все, чего были лишены сами. А главной их целью была учеба Розы в Гарварде. Планы нарушила болезнь Софии. У нее в возрасте 51 года обнаружили рак горла, лечение не помогло, и через год она скончалась. Зельтен был угнетен и подавлен, но мысль о том, что он нужен дочери, не давала ему опустить руки. Часть денег, бережно откладываемых Розе на учебу, ушла на лечение Софии, поэтому за год, который оставался до поступления дочери в университет, нужно было собрать значительную сумму. Зельтен с Розой работали допоздна, чтобы наполнить семейную казну. Еще пришлось взять банковский кредит, но в итоге Роза поступила на юридический факультет Гарварда. После окончания учебы она устроилась работать корпоративным юристом и вышла замуж за биржевого трейдера. Зельтен считал зятя не достойным своей дочери, но принял выбор Розы. Когда дочь переехала на отдельную квартиру, Зельтену стало одиноко и тоскливо. Казалось, что все цели достигнуты, и стремиться больше не к чему. Свою тоску он обильно заедал французскими булками и стейками. Когда подросли внуки, Зельтен снова почувствовал желание жить, вернулся к работе с начал обучать внуков ведению бизнеса. Но пагубная тяга к перееданию сохранилась, даже два инфаркта не изменили ситуацию.