Пролог: Загадочный бард

Барбара шагнула вперед, ее взгляд горел фанатичным огнем. — Противники воли Барбатоса должны быть очищены! — вновь прокричала она, поднимая руки. В руках девушки начала концентрироваться магия, и в ответ Путешественник почувствовал, как невидимая волна силы прокатилась по его телу. Его сердце забилось быстрее. Где-то в глубине души откликнулась знакомая сила — такая же, как в битве с гнилым Фениксом. Он не думал, не понимал, просто инстинктивно потянулся к этой силе. Слабый порыв ветра сорвал пыль с каменного пола. Затем он усилился, завихряясь вокруг него, и за секунду воздух заполнился бушующими потоками анемо энергии. Все произошло так быстро, что никто не успел среагировать. Барбара застыла. Ее дыхание участилось, губы задрожали, а затем, неожиданно для всех, она упала на колени, сжав руки перед грудью, словно в молитве. — О, Барбатос! — ее голос прозвучал почти плачущим, но полным восторга. — Твой знак! Это твой знак! Кейя, Джин и Розария переглянулись, но ничего не сказали. — Ты благословлен самим Барбатосом! — Барбара подняла на него сияющие глаза. — Ты должен пойти в церковь! Немедленно! — В церковь? — осторожно переспросила Джин, но Барбара даже не посмотрела на нее. — Да! — фанатично закивала Барбара. — Это должно означать, что Барбатос хочет видеть его. И мы обязаны исполнить его волю! Путешественник взглянул на Кейю, но тот лишь тихо выдохнул, пожав плечами, как бы говоря: "Ну, если это дает нам шанс попасть внутрь..." — Хорошо, — наконец произнес Путешественник. Барбара вскочила на ноги, почти подпрыгнув. — Чудесно! — ее голос был полон искренней радости. — И не волнуйся! Теперь, пока ты не идешь против воли церкви, мы готовы сделать для тебя что угодно! Эта фраза прозвучала слишком легко, и в ней было что-то крайне тревожное. Город был пустынным. Разрушенные улицы, гнилостный запах, дрожащий свет фонарей, освещающий полупрозрачный купол барьера над ними. Путешественник шел впереди, чувствуя на себе пристальный взгляд Барбары. Она рассказывала ему о новом порядке, о благословении, о церкви, о великом Барбатосе, который теперь направляет их лично. — Это был его голос, — взволнованно говорила она. — Он говорил с нами через кристаллы! Но не все смогли услышать... У кого-то просто не хватило веры, — последнее предложение она произнесла с явным презрением в голосе. — Но ты… Ты особенный. Путешественник ничего не ответил. Когда церковь показалась впереди, его внимание привлек одинокий силуэт, стоявший прямо перед входом. Юноша, одетый в закрытую одежду, капюшон которой скрывал лицо, а тонкие пальцы перебирали струны лютни, тихо играя неуловимую печальную мелодию. Его присутствие казалось настолько естественным, что он почти сливался со стенами церкви, пока Барбара не повернулась к нему и радостно не крикнула: — О, Венти! В тот же миг мир перед глазами Путешественника вспыхнул черным светом. Он стоял в пустоте. Черное пространство простиралось во все стороны, и лишь легкое сияние, словно рассыпанный звездный свет, озаряло бездну. — Ты все-таки добрался до церкви. Голос был мелодичным, глубоким и при этом пробирал до дрожи. Путешественнику казалось, что он уже не раз его слышал. Перед ним стояла девушка. Она была прекрасна. Белоснежные одежды спадали мягкими складками, на плечах и груди сияли бронзовые звезды, а роскошные волосы плавно развевались, словно подчиняясь невидимому ветру. — Это же... Ты? — прошептал Путешественник, словно не в силах говорить громче в этом пространстве. Она кивнула, пристально глядя на него. — Я долго ждала этой встречи. Все это время я направляла тебя, — ее глаза блеснули. — Я хотела, чтобы ты пробрался в секретную комнату церкви. Там мы могли бы поговорить более спокойно… но планы изменились. Она сделала шаг вперед. — Время у нас ограничено. Настолько, что я, пожалуй, обойдусь без попыток подтрунивать над тобой и без других лишних интерлюдий. Мне нужно попросить тебя о важной вещи. Взамен, при нашем следующем диалоге, я позволю тебе задать любые вопросы, какие пожелаешь. — О чем ты хочешь попросить? Ее взгляд стал серьезным. — Не своди глаз с Венти. И желательно узнай о нем как можно больше. — Венти? — повторил он. — Кто он? Она покачала головой. — Сейчас не время для вопросов. Да и могла бы я тебе сказать, если сама хочу, чтобы ты узнал о нем больше? У меня есть лишь теории, но о них — позже. — Хорошо, я постараюсь сделать все, что в моих силах. — Вот и чудно! Тогда у меня есть для тебя еще один небольшой бонус. Она протянула руку, и вдруг Путешественник почувствовал, как энергия анемо внутри него вспыхнула, раскаляясь, пронизывая каждую клетку его тела. Он резко вдохнул, глаза расширились. — Теперь ты можешь самостоятельно проводить анемо энергию через свое тело без моей помощи или глубоких эмоциональных потрясений. Не думай, что это просто жест доброй воли: если моя теория верна, эта сила тебе очень понадобится для миссии. Также не забудь попытаться найти скрытую комнату в церкви — только там я отвечу на все твои вопросы. Зрение Путешественника помутнело. — Эй! Он очнулся! Путешественник тяжело вдохнул, резко садясь. Его голова кружилась, перед глазами все плыло. Первое, что он увидел, — незнакомое лицо, склонившееся над ним. Бард. — Ох, слава ветру, — Венти откинулся назад, облегченно выдыхая. — А я уж думал, что ты отправился в Селестию. Рядом стояли Кейя, Джин, Барбара и Розария, все с выражениями беспокойства. — Ты просто взял и рухнул без сознания, — сказал Кейя, глядя на него. — На пару минут. — Извини, что замешкалась и не попыталась использовать на тебе свои целительские способности, я была в ужасном шоке! О, Барбатос, нет мне прощения... — со всхлипом произнесла Барбара, драматично упав на колени и сжав руки в молитве. Путешественник провел рукой по лицу, стараясь собраться с мыслями. Что это было? Кто она? И почему ее так интересует Венти? Почему Барбара хотела провести его в церковь, и что с ней изначально не так? Каждый вопрос словно по кусочку разъедал его разум, заставляя сердце биться в судорожной тревоге.