История Фреда

Отец потряс деревянный стакан, в котором прыгали игральные кости. Вампир с глухим стуком опустил его на стол. Губы изогнулись в усмешке. Его соперник, вампир с взлохмаченными волосами, длинной бородой, в которой уже завелись насекомые, с замираем сердца смотрел, как Гарольд Меркури медленно поднимает стакан. - Вот, Дьявол. - он ударяет ладони друг об друга, откидывается на спинку стула и видит сидящего в углу комнаты и играющего в кости сына. Мальчик почувствовал на себе взгляд отца, отвлёкся и улыбнулся ему той детской улыбкой, какой дети одаривают только своих родителей. - Что? - Кристиан пересчитывал свой выигрыш. - Думаешь, чем мелкого кормить будешь? - он ссыпал монеты в мешочек, потряс им в руках, дразня звоном денег Гарольда. Он повернулся к своему карточному приятелю. Фред продолжил бросать на пол кубики, подражая отцу. Мальчик указывал пальчиком на точки и вслух считал их количество. - Не хочешь повторить? - Гарольд взял в руки кость и покрутил её меж пальцев. - Ага, размечтался. - Кристиан сгрёб в другой мешок оставшуюся горсть монет. Гарольд зло хмыкнул, чем заставил соперника ускориться. - Что ж было приятно поиграть. - Кристиан протянул Гарольду руку, монеты в мешочках снова звякнули. Гарольд скривился, но пожал другу ладонь. Он развернулся и вздрогнул. За ним стоял сын. - Папа, иди, что покажу. - мальчик потянул его в угол, указывая на выпавшие у него две шестёрки, которых отцу не хватило до выигрыша. Гарольд потрепал сына по голове и попросил его продолжить игру, отдавая ему свои кости. Папа всегда так делал, когда заканчивал играть со своими друзьями. Главное, что должен был усвоить Фред, беря в руки кубики, вырезанные из костей человека, так это то, что их потеря каралась избиением мальчика прутом. Он один раз уже потерял игральную кость, и папа нанёс ему по спине 10 ударов. Конечно, детская вампирская кожа быстро затянулась, но неприятный осадочек остался. Фред потряс в руках два своих деревянных кубика, которые Гарольд специально для него сделал, аккурат после той выпорки, и два отцовских. - Один, два, три... - мальчик медленно переводил пальчик от одной точки к другой. - Гарольд! - мать, которая в молодости была очень привлекательной девушкой, сейчас выглядела не лучше старухи, которая никак не может смириться со своим возрастом. Большая грудь свисала до низа живота, лицо опухшее и красное от постоянного нахождения близь кастрюли. Глаза, горевшие огоньком во время медового месяца, теперь смотрели с ненавистью на мужа. - Я видела Кристиана. Он вприпрыжку шёл от нашего дома. Фред оторвался от счёта и с испугом смотрел на злую маму. Она всегда злилась, когда к ним приходил Кристиан, и мальчик никак не мог понять почему. Пусть он и был и грязный, и неухоженный в душе Кристиан являлся добрым дядей, который всегда радовал Фреда очередным сладким пирожком. - Ты опять проигрался? - мать вплотную подошла к отцу. Фред сгрёб в кучу кубики, поднялся на ноги, оказавшись между родителями. - Он снова смухлевал. - Гарольд, когда-то обожавший свою супругу, теперь ненавидел её. Он же старается для них, для сына заработать денег. Фред, однажды, стал свидетелем их ссоры, во время которой отец с пеной у рта доказывал маме, что его работа грузчиком, которая заключалась в переносе мешков с продовольствием из повозки в местную таверну, возле которой они и жили, приносит очень мало денег, а кости могут поспособствовать тому, чтобы эти копейки приумножились. Мама тогда кричала ему, что Гарольд таким образом загоняет их в ещё большую долговую яму, выбраться из которой они никогда не смогут. Фред тогда был на стороне отца. Он не понимал, почему маме не нравятся кости. Это же так интересно кидать их в воздух, смотреть, как они ударяются о стол, считать точечки. Фелиция зло выдохнула, обошла мужа, едва не задев Фреда, и встала в паре шагов от них, склонившись над котелком со вчерашним супом. - Фили, - голос Гарольда приобрёл те нежные нотки, при помощи которых он обращался к жене, когда они ещё не погрязли в долгах, жили, пусть и небольшом, но доме, а не в жалкой комнатушке, и ждали появления на свет Фреда. - верь мне. Всё будет хорошо. - он попытался обнять жену, но Фелиция резко отскочила от него, опрокидывая на пол котелок. Фред вздрогнул. - Не верю. - твёрдым голосом произнесла она и, взяв в руки тряпку, принялась вытирать пол. Гарольд сжал кулаки. Руки чесались в жгучем желании ударить эту женщину, но воспоминание из детства, когда он, будучи таким, как его сын сейчас, увидел, как отец избивает истошно орущую и зовущую на помощь мать, не позволило ему поднять руку на жену. Он поймал себя на мысли, что дело вовсе не в любви к ней, а она, несмотря на все их ссоры, всё же была, дело в сыне. Фреда Гарольд просто обожал. В нём он видел себя. Когда мальчик потерял его игральную кость, и Гарольду пришлось избить его, он потом очень корил себя за этот поступок. - Как только Фред станет старше, он будет работать со мной. Папа и сын поочерёдно заносили в таверну мешки. Гарольд опустился на ступеньку, Фред плюхнулся рядом с ним. Мужчина посмотрел на грустно улыбающегося сына. Теперь Фред больше не восхищался отцом, как раньше. Во время последней родительской ссоры, он был на стороне матери. Если б не отцовская страсть к азартным играм, они бы уже давно бы переехали из комнатушки в нормальным дом. Кристиан стал Фреду противен. Принимая из его рук пирожки, он хотел поскорее выкинуть их, но приходилось жевать и глотать, ведь друг семьи не отходил от него, пока Фред не съедал всё. Но всё-равно Фред папу любил. Это была та любовь, которая есть у ребёнка в сердце, несмотря ни на что. Она и в дальнейшем будет приоткрывать свои двери при виде дымящейся сигареты, сложенных на спинке стула брюках, игральной кости. - Папа, ты чего грустишь? - Фред протянул ему на ладони игральные кости. Гарольд отвернулся от манящих его кубиков и, глядя в сторону, взял их из рук сына. Кости тряслись в стакане. - Ну! Ну! Ну! - Гарольд поднял его и, ругнувшись под нос, сплюнул. - Да, не везёт тебе. - Кристиан рассматривал при свете свечей золотую монету. - Я хочу отыграться. - Гарольд положил кубики в стакан, стал его трясти, но сыновья рука, опустившаяся на плечо, заставила его замереть. - Дай я. - Фред взял стакан из его рук, потряс им и опустил на стол. Сердце бешено колотилось. Он поднял стакан. - Да! Да! - радостно закричал Гарольд, падая со стула и, продолжая светиться от счастья уже на полу. - Фреди, сынок, ты спас меня. - он поднялся на ноги и что есть силы обнял сына. - Это нечестно. -возмутился Кристиан, роняя монетку на пол. - Всё честно. Он мой сын. - прыгал Гарольд. - Его выигрыш - мой выигрыш. Кристиан поднялся со стула, ничего не говоря, ушёл. Фред смотрел на счастливых отца и мать, пересчитывающих его выигрыш. Он давно не видел маму и папу такими. Лёжа на лавочке, которая преобразовывалась в кровать, он услышал странные звуки со стороны родительской постели. Фред укрылся с головой, стараясь не слышать скрип кровати и тихие материнские стоны. Он думал о деньгах, которые выиграл. Ему резко захотелось их приумножить. Когда звуки стихли, и родители уснули, Фред поднялся с лавки, подошёл к пяти мешочкам с деньгами и взял один. Монеты громко звенели в ночной тиши. Он обернулся к родителям. Мать спала на отцовской груди, мирно посапывая. Папа уткнулся носом в её волосы и тоже не собирался просыпаться. Внутри у Фреда всё сжалось. Он понимал, что совершает очень плохой поступок, воруя деньги, но желание приумножить выигрыш взяло вверх. Тем более, успокаивал он себя по дороге к Кристиану, я взял всего один мешочек. Кристиан встретил 100-летнего мальчишку с распростёртыми объятиями. Он предложил сыграть в карты. Фред сидел с огромным веером в руках. Внутри у него бушевал гнев на самого себя. Кристиан высыпал из мешочка монеты и стал их пересчитывать. - Я хочу отыграться. - твёрдо произнёс он, отрывая вампира от его занятия. - Что ставишь? - он вновь принялся перебирать деньги. - Всё. - не долго думая, сказал Фред, вставая изо стола. Он прокрался в дом. Родители продолжали сладко спать, даже не подозревая, что на утро им будет негде жить.

***

Фред вздохнул. Лидия завороженно смотрела на него. Парнишка качнул головой, проговорил с сожалением: - Я проиграл всё. Даже нашу комнатушку. Кристиан пришёл к родителям. Они проснулись от того, что он долго на них смотрел, и сказал им, что это больше не их жильё. Мама была очень зла на меня. Папа лишь с грустью смотрел в мою сторону. Потом хозяин таверны разорился. Отец лишился работы. Пробовал играть, но проигрывал ещё больше. Мама не выдержала этого. Ей быстро надоело скитаться с мужем по Румынии, и в одном из городов она встретила мужчину, с которым и осталась. Папа попытался её вернуть, но тщетно. Я же работал там же, где и отец, но после ухода матери, папа стал всё чаще и чаще не появляться на работе. Вернувшись домой, в комнату, в которой мы снимали угол, я увидел отца с серебряным ножом в шее, и рядом с ним записка:

"Прости, сынок. Всё будет хорошо. Верь мне".

Лидия посмотрела на Фреда сочувствующим взглядом, он продолжал: - Я приехал сюда.Скитался без дела, как вдруг, меня нашёл Уильям и попросил расставить столы в Конклаве. Я согласился. Деньги лишними не бывают. Потом этот Уильям предложил мне сыграть в карты. Я сказал, что буду играть на желание. Он был не против. - Фред пожал плечами. - И он загадал тебе попасть на бал? - закончила за него Лидия. Фред кивнул. - Тебе нравится работать здесь? - Княжна повернула голову на звук открывающихся дверей. Из замка вышел её брат. - Честно? - он взглянул на Лидию. - Я даже и не думал, что меня возьмут. Особенно после истории с этим, как его? - Тортиловым. - подсказала Лидия. Владик бежал к ней. - Да, точно. Но конюхом работать тяжеловато, особенно, когда... - он повернул голову на спящего в кустах вампира. Лидия улыбнулась. Владик был уже близко. - Фред, можешь встать. - она коснулась его локтя, требуя, чтобы он поднялся со скамейки. - Верь мне. - добавила Лидия, чтобы Фред сделал это как можно скорей. Фред улыбнулся ей. - Лидия, ты чего делаешь? - Владик запрыгнул на скамейку к сестре и стал болтать ножками, странно поглядывая то на сестру, то на Фреда. - Я просила Фреда подготовить нам на завтра лошадей. - она отвернулась от брата и подмигнула конюху. Фред склонил голову перед Престолонаследником: - Да, всё верно. Ваша сестра просила меня запрячь лошадей. - Ну и хорошо. - протянул Влад. - А то я уже было подумал, что вы тайно встречаетесь. Лидия и Фред странно переглянулись и рассмеялись. Конюх вернулся к работе. А Лидия проводила его нежным взглядом. Его рассказ тронул её до глубины души. Он же ненамного старше её, а жизнь знает лучше, чем её отец. Лидия задумала облегчить участь Фреда, а заодно и приблизить его к себе, чтобы не бегать всякий раз к конюшне, и видеть его почаще.