Глава 14

Я молча смотрела на Рена, не перебивая ни словом, а в голове тем временем бушевал настоящий ураган. «Ничего себе... Так вот как "отец" с "бабулей" узнали об этом» — Я случайно увидел, как ты... ну, медитировала, что ли? — начал он, неуверенно подбирая слова. — Ты была так увлечена чем-то, — он на мгновение замолк, поджав губы, словно вспоминая тот момент, но затем продолжил. — Тогда я не придал этому никакого значения, потому что ты всегда была такой. Находишь что-то интересное и тут же с головой окунаешься в это, начинаешь увлеченно изучать, или практиковать, или исследовать... в общем, ты понимаешь. Мои брови слегка приподнялись, стараясь изобразить легкую растерянность. — Мм... понятно, — протянула я, стараясь придать голосу нотку задумчивости. — Правда, ничего не могу припомнить об этом. — Конечно, не помнишь! Ты же память потеряла! — внезапно выпалил Рен. — Короче, слушай дальше, — он сделал глубокий вздох, а затем медленно выдохнул. — Когда ты ненадолго вышла из комнаты, не помню уже, по какому поводу, кажется, по каким-то делам... Я, знаешь, из любопытства решил заглянуть в твою книжку. Не могу сказать, что много понял из того, что там было написано, но зато отчетливо помню одно: там говорилось, что изучение... кажется, Нэн, — он запнулся. — очень опасно. Настолько опасно, что это может привести к смерти... Рен замолчал, опустив голову, и я не могла разглядеть его лица, скрытого тенью сомнения и грусти. Мне не хотелось, чтобы он продолжал, потому что чувствовала, как тяжело ему вспоминать об этом, ведь речь шла о его сестре, оказавшейся в смертельной опасности. Но в то же время я жаждала узнать все детали той трагедии, которая унесла жизнь Эри и, конечно же, обезопасить себя. Осторожно, кончиками пальцев, я коснулась его плеча, словно боясь спугнуть хрупкий момент искренности, и уже хотела сказать, что ему не обязательно говорить об этом, если ему тяжело, как вдруг он снова заговорил, прервав мои мысли. — Я... я боялся, — прошептал он, и голос его сорвался. — Боялся, что тебя не станет, — его пальцы судорожно сжали полы его рубашки, а плечи начали едва заметно дрожать. Внезапно я заметила, как на его руки падают капли... слезы? — Поэтому и сказал папе о том, чем ты занимаешься. Но я совсем не ожидал, что он станет тебя ругать... Прости... из-за меня тебя отругали... Прости меня... Не раздумывая ни секунды, я обняла его, заставив его от неожиданности вздрогнуть и замереть. «Так он просто боялся потерять свою сестру... » — пронеслось у меня в голове, и внезапно нахлынуло чувство нежности к этому мальчику, так сильно переживающему за близкого человека. — «Думаю, настоящая Эри обязательно бы его простила» — Я тебя прощаю, Рен, — прошептала я, сильнее прижимая его к себе. Мы просидели в обнимку, наверное, несколько минут, в тишине, нарушаемой лишь его тихими всхлипами. Затем Рен подал голос: — Ты... ты не злишься на меня? Я мягко улыбнулась, хоть он и не мог этого увидеть. — Ну как я могу долго злиться на тебя? Да и к тому же, я ведь почти ничего не помню из того, что произошло тогда. Но даже если бы и помнила... Все хорошо, Рен. Честно. Мы еще немного посидели в обнимку, постепенно расслабляясь. Потом, чтобы как-то разрядить обстановку, затеяли бессмысленный разговор ни о чем, смеясь над всякой ерундой. Вскоре Рен предложил поиграть в карты. Мы достали колоду и несколько часов провели за простыми, но увлекательными играми, забывая о тревогах и страхах. Когда за окном окончательно стемнело, Рен, уставший от переживаний и игр, начал клевать носом. Он, смущенно поежившись, спросил, можно ли ему остаться у меня в комнате. Я, конечно, согласилась. Он быстро забрался под одеяло на моей кровати и почти мгновенно уснул, свернувшись калачиком. Тихонько поднявшись, я укрыла его одеялом получше, стараясь не разбудить. «Ну может же быть милым иногда» — подумала я, глядя на спящего брата. Потом на цыпочках я подошла к окну и посмотрела на ночное небо, усыпанное мириадами мерцающих звезд. «Отлично, у меня появились новые зацепки... Рен видел, как настоящая Эри занималась Нэн. Он испугался за ее жизнь и рассказал "отцу". Получается, остается только разузнать о том, что именно повлияло на неконтролимость Нэн... Смогу ли я с ней еще увидеться?

***

На следующее утро я проснулась от ощущения чьего-то пристального взгляда. Тяжело приоткрыв веки, я увидела Меган, склонившуюся надо мной с таким умильным выражением, будто я совершила что-то невероятно милое. «Что тут происходит?» — сонно промелькнуло в голове. Как только она заметила, что я проснулась, ее лицо тут же стало более спокойным, профессиональным, хотя легкая улыбка все еще играла на губах. Взглянув направо, я поняла причину ее радости. Рен, свернувшись калачиком, мирно спал рядом со мной, уткнувшись лицом в подушку. Я хотела было снова закрыть глаза, наслаждаясь остатками сна, как вдруг Меган мелодично произнесла: — Доброе утро, юная госпожа и юный господин! Завтрак уже готов. Ее тон был таким счастливым, что я невольно улыбнулась. Меган тут же подлетела, чтобы помочь мне встать и переодеться, но я вежливо отказалась. — Спасибо, Меган, я справлюсь сама. — Как скажете, госпожа, — ответила она, но, к моему удивлению, не ушла, а осталась стоять на месте, все так же сияя от счастья. Я вопросительно на нее посмотрела, и она, словно спохватившись, тут же поспешила объяснить: — Простите, госпожа. Просто... так давно я не видела вас с братом спящими вместе. В последний раз это было, когда вы были совсем маленькими... Пока она, с умилением на лице, предавалась ностальгии, я тихонько собрала вещи и проскользнула в ванную комнату. Там я помылась и быстро переоделась в простую, но удобную одежду: белую хлопковую футболку и черные шорты до колен. Мне хотелось чего-то комфортного и не стесняющего движений. Когда я вышла, Меган уже не было. Рен, сидел на краю кровати, потирая сонные глаза и зевая во весь рот. Заметив меня, он расплылся в сонной улыбке, но тут же словно спохватился. Улыбка увяла, лицо вспыхнуло румянцем, и он застенчиво отвел взгляд. Я усмехнулась. — Ты чего? — спросила я, подходя к нему. — Ничего! — резко ответил он, не глядя на меня, и вскочил с кровати, будто его подбросило пружинкой. — Я пойду к себе! Рен направился к двери, но, уже почти коснувшись дверного косяка рукой, вдруг остановился на пороге. — Ты правда не злишься? — тихо спросил он, почти шепотом, не оборачиваясь. Я замерла. В памяти всплыл вчерашний вечер. Наш разговор, его извинение. Видимо, он все еще чувствует себя виноватым. — Все хорошо, Рен, правда, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал убедительно. — Не волнуйся. Мальчик помедлил всего секунду и затем вышел из комнаты. Я выдохнула, стараясь сбросить напряжение, и тоже вышла из своей комнаты. Коридор был тих и залит мягким светом утреннего солнца, пробивающегося сквозь высокие арочные окна. Направляясь в столовую я задумалась об Эри. В эту ночь мы снова не встретились во сне. «Надеюсь, мы скоро увидимся. У меня еще остались вопросы» По пути я встретилась с дворецким Ишидо. — Доброе утро, юная госпожа, — произнес он, поклонившись. — Доброе, — улыбнулась я, стараясь скрыть зевок, но он все равно вырвался наружу, и мне пришлось прикрыть рот ладонью. Спать хотелось неимоверно. Ишидо проводил меня до столовой. Войдя, я снова ощутила это давящее, липкое напряжение. Интересно, почему до сих пор я не ощущала такой атмсоферы? Просто не обращала внимания? Я поздоровалась с семьей и села на свое место рядом с младшим братом. К счастью, мои надежды на то, что сегодня меня избавят от разговоров о будущем, о возглавлении рода или, упаси боже, о браке, сбылись. Трапеза прошла в тягостной тишине, нарушаемой лишь тихим позвякиванием столовых приборов. Лишь однажды я почувствовала на себе взгляд "отца", но сделала вид, что ничего не заметила, уставившись в свою тарелку с равнодушным видом. Как только завтрак подошел к концу, я поспешно встала из-за стола и ушла. По дороге в свою комнату я снова задумалась о поисках. Стоит еще раз перерыть все вещи Эри, вдруг я что-нибудь упустила. Внезапно, словно вспышка молнии в темном небе, я вспомнила о книге, о которой Эри писала в своих записях. «Нужно проверить библиотеку, если я не найду ее в комнате»

***

В комнате книги не оказалось. Вздохнув, я направилась в библиотеку. Там я бывала не часто, лишь когда находило желание погрузиться в какой-нибудь захватывающий роман или историческую хронику. Внутри все оставалось неизменным: высокие, до самого потолка, полки, уставленные множеством книг, массивный стол и удобные стулья, приглашающие присесть и погрузиться в чтение, и та же самая старинная лестница, ведущая на второй этаж, где, как я помнила, хранились редкие и ценные издания. Похоже, поиски нужной книги займут целый день, если не несколько. Библиотека была огромной, и нужная книга могла затеряться где угодно... А что, если ее вообще здесь нет? Эри вполне могла прятать ее в каком-нибудь укромном месте, известном только ей. Но где? Этот вопрос повис в воздухе без ответа. Ничего не оставалось, кроме как начать поиски. — Что ж, пора начинать! — прошептала я с решимостью, стараясь не думать о том, что время утекает сквозь пальцы. Прошло, наверное, около часа. Или два. Я машинально брала с полок одну книгу за другой, пролистывала, отмечая лишь название и автора, и ставила обратно. Серые тома по истории рода, пыльные сборники стихов, научные трактаты по алхимии — казалось, здесь было все, кроме того, что я искала. И вот, когда в руках у меня оказалась очередная книга, в библиотеку кто-то вошел. Это оказалась "бабушка". Не отрываясь, я продолжала перебирать книги, делая вид, что занята выбором чтива. Судя по тихим шагам, сопровождаемым легким шелестом ткани, она приближалась. — Что-то ищешь? — раздался ее спокойный, но с едва уловимыми нотками строгости голос. «Что ей надо?» — раздраженно подумала я, не отрываясь от книги, что держала в руке. — Ищу что-нибудь интересное, чтобы убить время, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал как можно непринужденнее. В ответ женщина в бордовых одеяниях промолчала. Взгляд ее красных глаз пронзал насквозь, заставляя чувствовать себя пойманной в ловушку. Затем, она прервала затянувшееся молчание: — Неужто вспомнила ту книгу? Я замерла, стараясь не выдать волнения и мысленно прокручивала ее вопрос, как заезженную пластинку. В моей голове крутился один вопрос: Как она догадалась? Я повернулась к ней, стараясь изобразить невинность: — Какая книга? О чем вы? «Если скажу, что правда вспомнила эту книгу, то есть шанс, что она тут же доложит "отцу"» — пронеслось в голове, заставляя похолодеть от ужаса. — «А хотя, чего я парюсь? Даже если и доложит, мне-то что?» Она уже не смотрела на меня, скользя взглядом по полкам, словно выискивая что-то интересное для себя, но ответила: — Не притворяйся. Ты прекрасно знаешь о какой книге идет речь. Подавив нарастающее чувство паники, я набралась смелости и посмотрела ей прямо в глаза: — А что, если да? Что, если я вспомнила? Поможете мне ее найти? — последний вопрос прозвучал с ядовитым сарказмом, который я уже не могла сдерживать. Женщина резко повернулась, заставив меня чуть вздрогнуть, но я не отвела взгляда. Она словно оценивала меня, пытаясь понять, насколько я серьезна в своем намерении. — Зачем тебе понадобилась эта книга? Снова хочешь пострадать? — ее голос дрогнул, выдавая скрытую тревогу. В этот момент в моей голове промелькнула мысль, что я затронула что-то очень важное и болезненное для нее. — Эта книга, Эри, очень опасна. Она забрала твою память, едва не уничтожив тебя. Слава богу, что ты вообще восстанавливаешься, пусть и не до конца. А ведь последствия могли быть куда хуже... Неужели ты не понимаешь? Я расстерянно смотрела на нее, не знаю, что ответить. Замешательство, как липкая паутина, сковала меня. Ее взгляд был полон какой-то необъяснимой тоски. «Неужели она переживает? Я думала... что ей все равно на свою внучку» — в этот момент я как будто увидела ее с другой стороны, увидела не просто властную и холодную женщину. Когда я уже хотела что-то сказать, как она вдруг отступила назад. "Бабушка" в последний раз посмотрела на меня и приказала: — Больше не ищи эту книгу, забудь. Для твоего же блага, — после чего она развернулась и ушла, ее каблуки стучали по полу, пока звук совсем не стих, оставляя меня одну в тишине библиотеки. Я осталась стоять посреди полок, оглушенная ее словами и странным поведением. «И что это было?...» — пронеслось в голове, но я тут же отмахнулась от этой мысли. — «Ладно, не важно — пробормотала я про себя, стараясь не зацикливаться на странном поведении этой женщины. Несмотря на приказ бабули, я продолжила искать эту чертову книгу. И в конце концов, после нескольких часов безуспешных поисков, я перерыла все, и так и не нашла желаемое. Разочарованная, я пошла обратно в комнату. Я, конечно, понимала, что так просто найти не смогу, но надежда все же теплилась. В голове прокручивались мысли о том, что эту книгу могли где-то спрятать от меня, и что это было сделано намеренно. Но зачем? Разве не лучше было бы научить меня хорошо владеть Нэн, чтобы контролировать силу? И тогда не было бы никаких проблем. Да даже если эта семейка и переживает, то не могли бы сказать мне об этом и найти хорошего учителя, специалиста по Нэн, или что-то в этом роде? Не понимаю. И из-за этого непонимания, клубок раздражения, до этого тихонько лежавший на дне души, начал постепенно разрастаться. Мне отчаянно хотелось во всем разобраться. Ведь то, что случилось со мной на последнем этапе экзамена, когда я выжила лишь чудом, просто потеряв сознание, могло повториться. В тот раз я уцелела, и гарантий, что удача вновь будет на моей стороне, не было никаких. На следующий день я приняла решение: отправиться к "отцу". Я уверена, что он мне не ответит, но стоит попытаться. И вот я уже остановилась перед дверью его кабинета. Резкий вдох, выдох. Я постучалась. В ответ послышалось сухое, отстраненное «Войдите». Сглотнув ком в горле, я медленно отворила дверь и, стараясь выглядеть максимально уверенно, вошла. — Эри? — произнес он, и в его голосе проскользнула едва уловимая нотка удивления, словно мое появление было последним, чего он ожидал. Его взгляд, холодный и проницательный, поднялся от бумаг, заваленных на массивном деревянном столе. — Что-то важное? Я с интересом оглядела кабинет. Это было мое первое посещение сюда. — Эм... можно сказать, что да, важное, — промямлила я, чувствуя себя неуютно под его пристальным взглядом. — Тогда присядь, — он жестом указал на одно из кресел напротив. — Подожди немного, мне осталось кое-что дописать. Я кивнула и опустилась на указанное кресло, которое сразу же поглотило меня своей мягкостью. Кабинет был в глубоких, темных тонах: от тяжелых штор до полированных деревянных панелей на стенах. Все было подобрано с безупречным вкусом. В воздухе витал слабый, но отчетливый запах свежесваренного кофе. Я терпеливо ждала, стараясь выглядеть спокойной, пока он заканчивал свои дела, хотя внутри все кипело от нетерпения. И вот, наконец, он отложил ручку. Бумаги легли на край стола, аккуратно выровненные. Затем он медленно сцепил пальцы в замок и, оперевшись локтями о поверхность, положил на них подбородок. — Я закончил, — произнес он низким, ровным голосом, внимательно глядя на меня. Ком в горле снова подступил. Я на мгновение замялась, но, собрав всю свою волю в кулак, сказала: — Я пришла к тебе по поводу... книги Нэн. Ни единой тени удивления не промелькнуло в его глазах. Его лицо не дрогнуло, не выдало ни малейшей реакции, словно он знал, что я заговорю именно об этом. — Интересно, зачем она тебе, — он чуть наклонил голову, и его взгляд стал еще более пристальным. — Ты же знаешь, к чему привело твое последнее столкновение с ней. Ты потеряла память... — Я знаю! — резко перебила я, поднимаясь со своего места. Кресло со скрипом отодвинулось назад. Я прямо посмотрела ему в глаза.— Я все понимаю, но мне это НУЖНО, необходимо! Наступила напряженная тишина. В иной ситуации мне стало бы неловко и стыдно, но не в этой. Я не отрывала решительного взгляда от мужчины, который теперь выглядел глубоко задумавшимся. Внезапно, словно приняв окончательное решение, он медленно разжал пальцы, опустил руки со стола и протянул правую к ящику. Щелчок. С сухим шорохом ящик выдвинулся. Из его глубины он извлек потрепанную, с обтрепанным переплетом книгу, страницы которой, казалось, пожелтели от времени и частого пользования. Мужчина осторожно положил ее на стол, мягко толкнув чуть в мою сторону. Мое сердце забилось чаще. Я подошла ближе к столу. «Неужели это и есть та самая книга?» — пронеслось в голове, когда я склонилась над ней. Его голос, столь же ровный, как и прежде, нарушил тишину: — Можешь забрать. Я резко подняла взгляд. «Так просто?» Я была готова к долгим уговорам, к отказу, к любой реакции, кроме этой. Голос дрогнул, когда я задала важный вопрос: — Правда... можно? Он лишь едва заметно кивнул. Приятно ошеломленная такой легкостью, я выдавила из себя искреннее «Спасибо!» с широкой улыбкой. Бережно, словно драгоценность, я взяла книгу в руки и, сжимая ее, поспешно направилась к выходу. Я уже отдернула ручку двери, предвкушая, как изучу эту книгу до мелочей, когда за спиной раздался голос "отца". — Только не вздумай делать ничего из того, что описано в этой книге, Эри. И никаких попыток использовать Нэн самостоятельно, поняла? — Я поняла, этого не повторится, — ответила я, обернувшись через плечо, и быстро вышла из кабинета. «Надо было сразу к нему пойти. Сколько времени было потрачено впустую!» Словно сбросив с плеч тяжелый груз, я тихонько подпевала веселую мелодию. Свернув за угол, я внезапно врезалась лицом во что-то твердое. Потирая ушибленныц нос, я подняла взгляд и увидела дворецкого. — Ох, леди! Прошу прощения! Вы не ушиблись? — он выглядел искренне встревоженным. — Все в порядке, мистер Ишида, — успокоила я его. Вдруг Ишида слегка наклонил голову, рассматривая меня. — Вы сегодня особенно радостны. Случилось что-то хорошее? — Ага, случилось! — ответила я, не скрывая сияющей улыбки. — Что ж, я рад это слышать, — его взгляд скользнул по книгу, что я держала в руке, но ничего не стал говорить. Я тепло попрощалась с ним и поспешила в свою комнату, предвкушая долгожданное уединение с книгой.