Глава 15: Мечта

Время летело незаметно. Солнце уже давно спряталось за горизонтом, окрашивая небо в темно-синие тона, а я все еще была поглощена древними страницами. Но глаза слипались, а голова шла кругом от объема информации, которую я пыталась переварить. С усталым вздохом я наконец отложила книгу и опустилась на мягкую кровать. В книге говорилось о Нэн, но информация была скудной, разрозненной. Упоминалась медитация — как основной и наиболее безопасный способ освоения искусства Нэн, позволяющий постепенно раскрыть внутреннюю энергию. Существовали и другие методы, более быстрые, но невероятно опасные. Я предположила, что Эри, несомненно, воспользовалась одним из них, или даже их комбинацией. Иначе как еще объяснить ее гибель? Если я действительно хочу достичь мастерства в Нэн, нужно начинать с азов, с самого безопасного пути — медитации. Но прежде всего, необходимо найти хорошего специалиста, который сможет меня научить. Сама я точно не справлюсь, а повторять чужие ошибки, тем более фатальные, не собиралась. Мысли о Нэн плавно перетекли в воспоминания о ребятах. Гон и Киллуа, Курапика с Леорио. Интересно, как у них дела? Где они сейчас? Сейчас вообще какая арка начинается? Не помню. Усталость постепенно обволакивала меня, и я не заметила, как провалилась в сон, крепко сжимая книгу в руках. Внезапно, я резко пробудилась. Тяжело, с усилием, я приоткрыла веки. Осознав, что окружающая обстановка совершенно не похожа на привычные стены моей комнаты, я почувствовала прилив адреналина и вскочила на ноги так резко, что мир на мгновение качнулся. — Какого...?! Где я, черт возьми?! — слова вырвались хриплым шепотом, пока я лихорадочно озиралась. Паника схватила за горло, но тут взгляд скользнул по цветам, по бесшумно кружащим бабочкам, и, наконец, остановился на знакомом небольшом домике с уютной соломенной крышей. Вся картина вдруг резко прояснилась, словно пелена спала с глаз. Это место, куда меня забросило после изнурительной битвы с Ханзо. Здесь, я встретилась с Эри. Воспоминание об этом на мгновение заставило меня прикрыть глаза, сделать глубокий, медленный вдох, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Затем, вновь открыв глаза, я задалась вопросом. — А где она? — я начала искать знакомый силуэт. — Меня ищешь? — раздался за спиной нежный, но звонкий голос, заставивший меня вздрогнуть. Легкое прикосновение к моему плечу вызвало непроизвольный вздох. Я резко развернулась, готовая к чему угодно, но тут же узнала ее. Эри стояла прямо за мной, ее лицо озаряла озорная и абсолютно безмятежная улыбка. Ее глаза, в которых искрились веселые искорки, внимательно смотрели на меня. Отпустив мое плечо, она плавно опустилась на траву рядом, а затем похлопала на место рядом с собой. Я же, все еще удивленная, послушно присела на мягкую траву. Дальше мы погрузились в тишину. Она не несла в себе ни тени неловкости, ни малейшего напряжения, напротив, она мягко обволакивала, даря ощущение абсолютного, глубокого покоя. Эту блаженную, почти осязаемую умиротворенность первой нарушила Эри. — Как ты поживала? — спросила она, будто мы были давними знакомыми, глядя куда-то за горизонт, туда, где небо сливалось с полем. — Поживала... довольно хорошо, — с запинкой ответила я. Не то чтобы это было ложью, просто иногда было страшно. Страх перед неизвестным и любыми возможными опасностями, что могло ждать меня в будущем, не покидал меня с тех пор, как я очутилась в этом мире, и не давал вдохнуть полной грудью. Я училась с этим мириться и старалась не поддаваться панике. Мы снова погрузились в молчание, но теперь оно казалось иным — наполненным невысказанными вопросами, парящими в воздухе между нами. Я не могла больше ждать. — Эм...Эри, — начала я, голос чуть дрогнул от волнения. Мне было немного неловко произносить свое собственное имя, хотя в самом совпадении имен не было ничего странного.— Я должна спросить... Как я сюда попадаю? Каким образом я здесь оказываюсь? Девочка повернула ко мне свои безмятежные, слегка рассеянные глаза и пожала хрупкими плечами: — Я сама не знаю, — сказала она, — Просто... происходит. Ты просто оказываешься здесь. Ее ответ звучал обескураживающе просто, но в то же время в нем не было ни капли лжи. Но у меня остался еще один, куда более важный и мучительный вопрос. — Как ты умерла? То есть... — я запнулась. — Что именно случилось? Почему у тебя не получилось контролировать свою силу? Эри замедлилась, ее взгляд снова устремился куда-то вдаль, к линии горизонта. Она выглядела задумчивой, словно пытаясь собрать воедино обрывки болезненных воспоминаний. Когда она заговорила, в ее голосе звучала легкая грусть, смешанная с попыткой анализировать прошлое: — Насколько ты знаешь... я училась пробуждать свой Нэн самостоятельно. Все шло своим чередом, пока не настал переломный момент. Тогда я была... очень подавлена. И зла. Очень зла. Я внимательно слушала, ловя каждое слово. Девочка продолжила. Она рассказала о своей мечте, о том как хочет увидеть мир, узнать тайны, почувствовать свободу. Но ее отец и бабушка были категорически против. Они видели ее только во главе рода. Каждый ее день проходил в скучных занятиях с разными учителями — этикет, история, стратегия, иногда проходили даже боевые искусства и только последнее было по крайней мере интересно заниматься. Девочка сказала, что со временем это давило все сильнее и в один момент больше не выдержала. — Тогда, — продолжила Эри. — Я пришла к папе в кабинет и увидела, что с ним была и бабушка. И твердо сказала им, как никогда раньше, что больше не хочу сидеть взаперти, что хочу завести друзей, что хочу путешествовать по миру... После моих слов, бабушка внезапно ударила меня...А затем сказала, чтобы я больше об этом не заикалась, — Эри провела пальцами по левой щеке, усмехаясь. Я с жалостью посмотрела на нее, не зная, как поддержать. — После этого, я всерьез подумывала сбежать, бросить все. Отчаяние и гнев на семью кипел внутри, но я понимала, что это не так просто. Во-первых, куда я пойду? Мир был огромен и неизвестен. Во-вторых, у меня не было ни гроша. Никаких собственных денег, никаких ресурсов, чтобы начать новую жизнь... Я, словно была в ловушке, понимаешь? — она посмотрела на меня, поджав губы, но продолжила. — И внезапно я что-то почувствовала внутри себя... Я поняла, что она почувствовала. — Нэн... — вырвалось у меня. — Да, — кивнула Эри. — Это был Нэн. Если честно, я не совсем поняла, как оно пробудилось. Могу лишь предположить, что это случилось из-за сильных эмоций и чувств, что я тогда испытывала. «Возможно, так и есть» — заключила я про себя. — « Если память мне не изменяет, в книге говорилось, что Нэн может усиливаться из-за сильных переживаний. И Эри этого не выдержала. К тому же, до этого она медитировала, тем самым медленно, но верно пробуждая его» — И дальше ты знаешь, что со мной стало, — закончила Эри, повернувшись ко мне с горькой усмешкой. Я на это промолчала, все еще не зная, как поддержать и как себя вести в такой ситуации. Но потом, набравшись смелости, я пододвинулась к ней и осторожно приобняла за плечо, боясь спугнуть. Она слегка вздрогнула, но не сопротивлялась, а наоборот, обвела меня в ответ за талию. Мы бы так и просидели еще несколько минут, как она вдруг заговорила. — Ты хочешь вернуться домой? — тихо спросила она меня. Сначала я не поняла, а потом до меня дошел смысл. Она имеет ввиду, хотела бы я вернуться в свой мир, к своей семье. От одной только мысли о родных и друзьях в том мире, сердце сжалось до боли. Хотелось разрыдаться, но я лишь глубоко вздохнула. — Хочу... Однако, у меня нет возможности... вернуться, — голос задрожал, предательски выдавая мое отчаяние. Я почувствовала, как Эри чуть крепче обняла меня, молчаливо поддерживая. Мы обе оказались в одной ловушке. Она не может вернуться к себе, потому что умерла, и теперь я живу в ее теле. И я тоже не могу, потому что меня в том мире больше нет. — Я должна тебе кое-что сказать, — неожиданно серьезно произнесла девочка, освобождая меня от объятий. Я вопросительно на нее взглянула. — Я, возможно, совсем скоро исчезну. Я это чувствую. Я замерла, пораженная ее словами. Эри продолжила. — Я не знаю, увидимся ли мы снова или нет, но я хочу попросить, — она положила ладони мне на плечи и посмотрела прямо в глаза. — Хочу попросить тебя исполнить мою мечту. Ту, что я так и не смогла осуществить, — когда я хотела ответить, она продолжила, не давая мне вставить ни слова. — И хочу пожелать, чтобы ты жила так, как тебе самой захочется. Не следуй чужим ожиданиям, не ограничивай себя ради других. С тех самых пор, как мы впервые встретились, я поняла, что мы похожи. Я рада, что встретила тебя. Я в смятении уставилась на нее. — Эри... Девочка мягко улыбнулась. Она встала на ноги и протянула мне руку. Я без колебаний приняла ее помощь. — Могу я попросить об еще одной просьбе? — я кивнула. — Можешь обнять за меня Рена? — Конечно. — Спасибо, — на лице Эри появилась легкая, уже менее горькая улыбка. — И сильно не сердись на родителей с бабушкой. Они так-то хорошие, просто... порой им было тяжело, как и мне, — она замолчала на мгновение, собираясь с мыслями. — И последнее, что я хотела сказать... не грусти слишком сильно, ладно? Я прекрасно понимаю твою боль, эту тоску по дому, но ты ведь и сама прекрасано знаешь, что надо жить дальше, верно? Хоть мы и недолго были знакомы, но я буду переживать за тебя. Мои глаза снова защипало, слезы, которых я, казалось, уже давно выплакала, внезапно хлынули. Вытерла влагу с щек ладонью и, сквозь мокрые ресницы, посмотрела на Эри, изо всех сил стараясь улыбнуться как можно шире. — Ага, не переживай! — голос дрогнул, но улыбка осталась. — И... Я обязательно исполню твою мечту! Не сомневайся! — Я и не сомневалась, — прошептала Эри, и ее слова потонули в неожиданно крепких объятиях. Я вдохнула, и легкий, едва уловимый аромат лаванды, что всегда от нее исходил, показался сейчас особенно отчетливым и прощальным. — Спасибо тебе, правда. Мы замерли, обнявшись, и само время, казалось, остановилось вместе с нами. Каждый удар сердца отдавался тяжестью, осознанием того, что это мгновение — последнее. Действительно последнее. — Прощай, Эри... — одними губами прошептала я, чувствуя, как ее прикосновение медленно тает, становясь все более призрачным. Последнее что я услышала от нее — это едва слышное, почти невесомое "Прощай".

***

Светлый проблеск за окном прорвался сквозь плотные шторы. Я резко распахнула глаза, ощутила влагу. Приняв сидячее положение, я начала вытерать мокрые щеки. «Как мы умудрились так привязаться друг к другу за столь короткое время?» — этот вопрос не терзал, а скорее согревал, как память о неожиданной дружбе. На моих губах появилась слабая, но искренняя улыбка. Немного поволявшись в кровати и решив кое-что, я быстро встала и пошла в душ, чувствуя, как прохладные струи воды смывают остатки горечи. Я натянула удобные джинсы, простую футболку и поверх надела легкую рубашку. Мои шаги решительно несли меня к кабинету "отца". По пути я мельком увидела Меган и дворецкого, но даже не замедлила шаг. Их озадаченные взгляды, казалось, лишь подпитывали мою решимость. Сейчас для меня существовала только одна цель. Оказавшись перед массивной дверью кабинета, я твердо постучала. Сердце предвкушающе стучало. — Войдите, — раздался негромкий голос. Я толкнула дверь. Мужчина сидел за своим рабочим столом, погруженный в бумаги. В одной руке он держал чашку с кофе, а в другой — документ, который внимательно изучал. Я подошла ближе, пока не оказалась прямо перед ним. Только тогда он поднял глаза, и увидев меня, мужчина аккуратно отложил документ в сторону, а затем поставил чашку. — Ты что-то хотела? — спросил он ровным, привычно отстраненным тоном. Я выпрямилась, глядя ему прямо в глаза. Мой голос звучал серьезно, без тени сомнения. — Повторять не стану, так что лучше послушайте меня внимательно. Я не буду становиться главой рода и уж тем более вступать в какой-либо брак, — я сделала небольшую паузу, давая словам осесть. — Мне нужна свобода, и я ее получу. Сегодня я отправляюсь в свой собственный путь. "Отец", к моему полнейшему удивлению, выслушал меня до конца. Не перебил, не нахмурился, не стал спорить. Он просто кивнул. Один короткий, едва заметный кивок. Внутри меня что-то настороженно сжалось. «Он опять согласен? Слишком легко. В прошлый раз он тоже без вопросов отдал мне книгу...» — я недоверчиво уставилась на него, ожидая подвоха, какого-то скрытого условия, что вот-вот должно было сорваться с его губ. Он заметил мой подозрительный взгляд. — Эри, — его голос стал непривычно тихим, почти нежным. Он поднялся из-за стола и медленно подошел ко мне, не нарушая личного пространства, но сокращая дистанцию. — Я... — он глубоко вздохнул, словно собираясь с силами. — Я хочу... извиниться. — А? — не поняла я. — Хочу извиниться, — повторил он. — За то, что не выслушивал тебя раньше. За то, что не поддерживал твою мечту и желания. За то, что я... был дураком. Я замерла, пораженная. Впервые за все время, что я находилась в этом мире, я видела его таким. Его глаза смотрели на меня с искренним раскаянием. «Он извиняется искренне, но... ему стоило сказать это раньше, настоящей Эри» — промелькнула горькая мысль. Однако, не колеблясь, я кивнула, даруя прощение. В ответ на мой кивок у него едва видно приподнялись уголки губ, но тут же спал. — И еще кое-что, — добавил он, и на его губах скользнула легкая ухмылка. — Мы ведь спорили: если ты провалишь экзамен на охотника, то начнешь готовиться к возглавлению рода. А если сдашь — пойдешь своим путем. Помнишь? — Точно! — воскликнула я, мгновенно вспомнив наш давний уговор. — Я совсем забыла! Мужчина немного посмеялся. — Ты сдала, так что, — он неторопливо вернулся к своему креслу. — ты свободна идти куда захочешь. Но помни, мир полон опасностей, будь осторожна на каждом шагу. — Угу, знаю, — отозвалась я, уже направляясь к двери. Едва моя рука коснулась дверной ручки, "отец" окликнул меня. Я обернулась. — Если ты все еще хочешь овладеть Нэн, я могу нанять тебе... — начал он, но я тут же перебила. — Не стоит, — ответила я, загадочно улыбнувшись. — У меня уже есть на примете кое-кто. С этими словами я вышла из кабинета, оставив его с вопросительным взглядом. Закрыв за собой дверь, я ощутила легкость. Сердце радостно забилось в предвкушении. Счастливая, я поспешила в свою комнату, чтобы начать собирать необходимые вещи. И насчет учителя я действительно не соврала. В памяти всплыл образ наставника из аниме, который обучал главных героев Нэн. Кажется, он впервые появился в арке... какой-то арены. «Полное название этой арены... Черт, вылетело из головы. Ну да ладно, как нибудь вспомню по ходу дела» — пронеслось в мыслях, пока я входила в свою комнату. Едва я переступила порог, как испуганно вскрикнула, заметив какое-то движение в полумраке. — Чего раскричалась? — угрюмо спросил Рен, сидевший на моей кровати, скрестив руки на груди. — Меня испугалась? — Нет, просто покричать захотелось, — с легкой издевкой и облегченным вздохом ответила я. — А что ты здесь делаешь? Мальчик поднялся с места и шагнул ко мне с нечитаемым выражением лица. — Ты опять уходишь? — спросил он. Увидев мой непонимающий взгляд, он пояснил.— Я слышал ваш разговор с папой. Я уже открыла рот, чтобы отчитать его за подслушивание, но, поймав его печальный взгляд, передумала. Вместо этого я утешающе произнесла: — Я же не навсегда, Рен. Не грусти. Его ответ был резким, почти злым: — Я не грущу! И не буду! — при этом я отчетливо видела, как его кулаки сжались. — Мм, вот как, — мягко усмехнулась я, осторожно сокращая расстояние между нами. Я внезапно обняла его, и его глаза тут же расширились от удивления. — Ч-что ты делаешь?! Я усмехнулась, заметив, как покраснели его уши, и чуть крепче прижала его к себе. — Обнимаю. — Я понял, но зачем?! — продолжал он возмущаться, смущаясь, но так и не отталкивая меня. — Просто захотелось обнять, а что, нельзя? — спросила я с прежней усмешкой. Я уже собиралась отпустить его, когда он вдруг обнял в ответ, теперь уже удивляя меня. — Да нет, — пробурчал он, не разжимая объятий. — Просто было неожиданно. Мы простояли так около минуты, и Рен первым отстранился. — Все, собирайся давай, — сказал он, спешно направляясь к выходу. — Скажи, когда закончишь. — Ага... — только и успела я пробормотать, прежде чем дверь за ним захлопнулась. — Ну что ж, пора начинать. Едва я успела вытащить из шкафа небольшой рюкзак и начать складывать в него самые необходимые вещи, как в дверь тихонько постучали. — Войдите, — отозвалась я, продолжая сборы. Дверь приоткрылась, и в проеме показалась "мама". Ее обычно спокойное лицо было омрачено тревогой. — Я не помешала? — с легким беспокойством спросила она. — Нет, что ты, — ответила я, застегивая карман. Она сделала несколько шагов ко мне. — Эри, — начала она, ее голос едва слышно дрогнул. — Я... я должна извиниться. Мои руки замерли над полупустым рюкзаком. «Сначала "отец", теперь она... Неужели следующей придет бабуля?» — промелькнула горько-ироничная мысль. Я подняла взгляд на "маму". — За что ты извиняешься, мама? — спросила я. Последнее слово далось с трудом: называть ее или того мужчину "папой" все еще было непривычно. Они, по сути, оставались для меня... чужими. — За все, — выдохнула женщина. — За то, что никогда не поддерживала тебя по-настоящему. За свое равнодушие, за то, что не заступалась, когда было нужно... — ее голос дрогнул, и она уже продолжила уже почти шепотом. — Я была ужасной матерью. Я молча выслушивала ее признание. Затем на ее лице расцвела мягкая, теплая улыбка, в которой читалось облегчение. — Но я так рада, что тебе все-таки удалось исполнить свою мечту, — добавила она. Я все еще молчала, пораженная внезапностью всего происходящего, но все же нашла в себе силы ответить: — Все хорошо, правда. Тебе не о чем волноваться. Я не обижена на тебя. В уголках ее глаз мелькнули слезы, но улыбка оставалась нежной, а во взгляде читалась... гордость? Она сделала шаг и нежно обняла меня. Я замерла на мгновение, не зная, как реагировать, но потом мои руки сами потянулись к ней, отвечая. Я почувствовала, как ее рука мягко поглаживает мои волосы, а голос шепчет прямо над ухом: — Я так тобой горжусь, моя девочка. После этого трогательного момента, я наконец полностью собралась. Попрощавшись со всеми, я оказалась за воротами поместья. Напоследок я дала обещание брату, "маме" и "папе" регулярно звонить и, разумеется, не ввязываться в сомнительные истории. С легким сердцем я сделала первый шаг навстречу, как мне казалось, совершенно новой жизни. Едва я ступила на дорожку, как ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, я встретилась с холодными глазами "бабушки", которая неподвижно смотрела из окна поместья. Несколько долгих секунд ее взгляд прожигал меня насквозь. Затем она резко отвернулась и, не оглядываясь, ушла вглубь комнаты, растворяясь в тени. Я тоже отвернулась, даже не пытаясь задержать взгляд на этой женщине, и решительно зашагала к центру города. Достала из рюкзака конфетку — подарок Меган, которая пыталась вручить мне целую горсть, но я с благодарностью взяла лишь несколько штук — и начала с удовольствием ее есть, размышляя о том, как найти путь к арене, полное название которой все еще упорно не вспоминалось.