Глава 16

Мой телефон завибрировал, оповестив о новом сообщении, но я не стала смотреть. Вместо этого набрала в строке поиска "арены для боев", и первым в выдаче высветилось название: "Небесная арена". — Небесная арена... — пробормотала я, и осознав, резко вскочила со скамьи. — Точно! Оно называлось "Небесной ареной! На мои крики обернулись люди, но я, не обращая внимания, побежала на ближайший дирижабль. К счастью, успела к вылету. Монотонный гул двигателей огромного дирижабля убаюкивал, пока я сидела у окна, наблюдая за проплываюшими внизу облаками и раскинувшимися лесами. Мне не терпелось увидеть арену — памяти она была очень высокой. И вот, наконец, сквозь легкую дымку на горизонте показалось нечто... не просто "что-то", а тончайшая, почти призрачная белоснежная игла, пронзающая само небо. На фоне бескрайней голубизны она казалась произведением искусства — далекой и нереальной. По мере того как наш дирижабль приближался, она росла: становилась все более отчетливой, массивной, действительно гигантской. Мои глаза расширились от изумления. Многоуровневая структура башни, с бесчисленными выступающими платформами и террасами, создавала ощущение, будто она была построена не человеком, а гигантским божеством. Она устремлялась вверх, протыкая собой безоблачное синее небо, и даже вблизи казалась нереальной. Десятки обычных небоскребов, жались у ее подножия, выглядя как игрушечные кубики на фоне этого титана. Как только дирижабль причалил, и объявили о высадке, я поспешно шагнула на твердую землю. Даже с земли Небесная арена парила над всем городом. Я невольно задумалась: какой же невероятный вид, должно быть, открывается с самого верха? Я брела по оживленным улицам, впитывая гул незнакомого города. Люди спешили, обгоняли меня, растворялись в потоке. Не прошло и пары минут, как я заметила, автобусную остановку. Как раз в этот момент к ней подрулил автобус. Я поспешила к открытой двери. — Простите, — окликнула я женщину средних лет, принимавшую плату за проезд. — Не подскажете, как добраться до Небесной арены? Она усталыми, но добрыми глазами, одарили меня мягкой улыбкой. А ее голос был низким, почти успокаивающим. — Тебе повезло, девочка. — ответила она. — Этот автобус, как раз идет прямиком к самой Арене. Я заняла свободное место рядом с выходом. Прошло не больше десяти минут, как автобус со скрипом затормозил. Я вышла, и первое, что ударило в глаза — это не просто "высоченное здание", а исполинская база Арены. Она не переставала меня удивлять. Сердце забилось, смешивая предвкушение с легким страхом, ведь это место притягивало сильных и опасных людей. Я сделала глубокий вдох, стараясь отогнать тревожные мысли, и шагнула внутрь. При входе я сразу натыкаюсь на длиннющую очередь к стойке регистрации. От такого зрелища раздраженный выдох вырвался сам собой. Мои плечи опустились. С тяжелым вздохом я влилась в этот живой поток, заняв место в самом его хвосте, предчувствуя долгие часы ожидания. Казалось, прошла целая вечность. Ноги гудели, спина ныла от бесконечного стояния. Я успела рассмотреть каждый деталь интерьера, изучить лица десятков бойцов вокруг. А потом я начала замечать, как несколько рослых типов, стоявших неподалеку, время от времени бросали на меня косые взгляды и ухиылялись. "На кой черт здесь забыла эта маленькая девчонка?" — донесся до меня обрывок чужого разговора, и тут же следом — громкий, самодовольный смех. Гандоны, — прошипела я про себя, стиснув зубы. И наконец, медленно, мучительно медленно, очередь сдвинулась, и я, почти волоча ноги, оказалась у заветной стойки. «Наконец-то!» — устало подумала я, желая поскорее покинуть это место. — Добро пожаловать на Небесную арену! — дружелюбно поприветствовала меня милая девушка за стойкой, и тут же протянула бланк. — Заполните, пожалуйста. Прежде чем взяться за ручку, я уточнила, слегка нервно прокашлявшись: — Кхм... а после заполнения выдают комнаты или... сразу приступают к бою? Регистратор, не изменив своей жизнерадостной улыбки, кивнула, а затем начала объяснять: — Вы приступаете к бою, а комнаты выдают только тем, кто достигнет 100-го этажа... — но ее слова уже тонули в нарастающей гуле моих собственных мыслей. «То есть... твою ж налево» — осознание обршилось на меня ледяным душем. — «Я здесь ЗРЯ ПРОСТОЯЛА?! Провела битый час в этой очереди только для того, чтобы узнать, что жилья здесь нет?!» — эта мысль жгла мозг раскаленным клеймом. Я резко подняла руку, оборвав ее на полуслове: — Спасибо, все ясно, — бросила я, стараясь скрыть дрожь в голосе. Затем, едва сдерживая клокочущую внутри злость, я резко развернулась и почти вылетела из здания. Злость переполняла меня. Я злилась на саму себя, на свою невероятную тупость. Как я могла забыть об этом? Я же помнила, как у некоторых бойцов были свои комнаты на Арене и изначально думала, что смогу поселиться прямо здесь. Но совершенно вылетело из головы самое важное — что комнаты выдают только тем, кто достиг 100-го этажа. «Если бы я заполнила тот бланк, я ведь могла сразиться... прямо сейчас!» — теперь вместе с раздражением появился еще и страх. Я совершенно не была готова к битвам. Мои текущие планы теперь требовали немедленной корректировки: сначало найти место, где можно было бы остановиться, а потом уже думать о том, как добраться до учителя Нэн. Быстро достав телефон, я нашла подходящую гостиницу, расположенный неподалеку от Небесной арены, и направилась к нему. По пути, не удержавшись, купила булочку — она выглядела невероятно сочной и аппетитной, ее сладкий аромат щекотал ноздри. Как я и ожидала, булочка оказалась очень вкусной и сытной, помогая растворить остатки раздражения. Да, не хватало чего-нибудь попить, но это было совсем неважно. Настроение уже заметно поднялось. И наконец, добравшись до пункта назначения, я остановилась на пороге гостиницы. Не спеша, я оглядела здание. Оно и правда выглядело скромно, как и было заявлено, но от этого ничуть не становилось менее привлекательным. Слегка толкнув входную дверь, я оказалась внутри. Негромкий звон колокольчика над головой оповестил о моем приходе. Прямо напротив входа располагался небольшой, но уютный ресепшн, за которым, в безупречно сидящей униформе, сидела молодая девушка с приветливым лицом и блестящими от живости глазами. Едва я сделала шаг, как она подняла взгляд и одарила меня располагающей улыбкой. — Добрый день! Хотите забронировать номер? — спросила она мелодичным, негромким голосом. — Здравствуйте, да, — ответила я с ответной улыбкой. Ловко и быстро ее пальцы пробежались по клавиатуре компьютера. Она уточнила мою фамилию и имя, а затем озвучила стоимость проживания. Я без промедления расплатилась. И спустя мгновение девушка протянула мне увесистый металлический ключ с пластиковым брелком, на котором крупными цифрами был выбит номер. — Вот ваш ключ, — проговорила она. — Второй этаж, номер 10. Если вам что-то понадобится, пожалуйста, не стесняйтесь обратиться ко мне или кому-либо из персонала. Мы всегда рады помочь. Я поблагодарила ее и направилась к неширокой деревянной лестнице, что вела наверх. На втором этаже я без труда нашла свою дверь. Я вставила ключ в замочную скважину. Раздался легкий щелчок, и вот уже прохладная дверная ручка плавно поддалась моему нажатию. Комната встретила меня мягким светом из окна, выходящего на тихую улочку. Она была не огромной, но достаточно просторной, оформленной в спокойных, теплых тонах — бежевый, кремовый, немного приглушенного зеленого. Удобная кровать манила прилечь, рядом стояла небольшая тумбочка с лампой. В принципе, все необходимое здесь было. Сбросив сумку на кровать, я выдохнула, оглядывая свое временное пристанище. — Так, — прошептала я вслух. — Теперь пора задуматься о дальнейших действиях.

***

День склонился к вечеру, и в комнате сгущался мягкий полумрак. Мои мысли метались, пытаясь выстроить четкий план на завтра. Сначала я твердо решила, что утром снова отправлюсь на Небесную арену, чтобы найти мастера Нэн, который согласится меня обучить. В конце концов, именно ради этого я и проделала весь этот путь. Но потом в голову пришла другая идея. А не проще ли будет попросить "отца" разыскать для меня какого-нибудь опытного профессионала? Он ведь сам хотел предложить свою помощь. Это могло бы сэкономить кучу времени. Я остановилась посреди комнаты, взвешивая "за" и "против". Отдать все на откуп "отцу" — это эффективно, но... было в этом что-то, что мне не нравилось. В итоге я все же склонилась к первому варианту. Да, завтра я вернусь на Небесную арену. Это будет мой собственный выбор. Удовлетворенно кивнув своим мыслям, я зевнула. Я поправила подушку, накрылась легким одеялом, и едва моя голова коснулась мягкой поверхности, как я мгновенно провалилась в глубокий, безмятежный сон.

***

Наступило утро. Проснувшись, я почувствовала себя отдохнувшей и полной решимости. Быстро приведя себя в порядок, я спустилась на небольшой завтрак, который предлагала гостиница, и, не задерживаясь, направилась к выходу. Добраться до знакомого здания не составило труда. Войдя внутрь, я вновь увидела ту же картину, что и вчера: огромную, многолюдную очередь. В голове возник образ мужчины — брюнет, вроде с очками ходил и... в принципе, это все, что я помню о нем из аниме. Я начала свой поиск с первого этажа, методично оглядывая группу людей. В голове промелькнула мысль: «А можно ли вообще так просто ходить здесь посторонним?... Хм, никто, кажется не обращает на меня внимание. Ну и отлично. Пойду дальше» Минут через пятнадцать стало ясно: на первом этаже его нет, не было похожих на него людей. «Тогда стоит подняться на второй этаж» — подумала я и направилась к лифту. Когда лифт открылся, я увидела внутри молодую девушку с униформой Небесной арены. Когда я вошла внутрь, она заговорила. — Вам на какой этаж? — На второй, – ответила я, неловко улыбнувшись, надеясь, что она не станет задавать вопросы. Девушка нажала на кнопку и вернулась ко мне. — Я так понимаю, вы выиграли свой бой? Поздравляю. — Что? Нет, просто... ищу кое-кого. — А кого? Я могу помочь, — произнесла работница с милой улыбкой. Как раз в этот момент двери лифта открылись. — Не стоит, но если настаиваете... — я шагнула вперед. Я описала девушке примерный образ мужчины. Она в итоге сказала, что такого мужчину не видела. Значит, скорее всего, либо она не встречала его, либо он здесь не живет. Почему-то мне кажется, что второе. Разочарованная, я пошла обратно вниз. «Я же помню, что в аниме главные герои встретили его здесь!» — как раз сейчас, когда я спустилась вниз и направилась к выходу, я заметила мужчину-брюнета в очках, который заправлял рубашку. — «Неужели это он?! Или нет...А может все же?... Черт, я не уверена!» Немного замявшись, я начала медленно приближаться к нему. И только подойдя ближе, заметила рядом с мужчиной мальчика с короткой стрижкой. Он был одет в каратаге с красным поясом. Они о чем-то переговаривали. Я остановилась недалеко от них, рядом с автоматом с напитками, делая вид, что выбираю сок, ожидая окончания их разговора. Краем глаз я заметила, как они направились к выходу. Глубоко вздохнув и набравшись смелости, я побежала к ним, ненавидя себя за то, что выбираю сложные пути. — Постойте! — прокричала я, привлекая их внимание. И они повернулись. Мужчина с мальчиком выглядели слегка удивленными. Я тем временем хотела уже заговорить, как слова вдруг застряли комом в горле. «А с чего я решила, что он может согласиться? Он даже меня не знает» Но отогнав мысли, я сглотнула и, быстро поклонившись мужчине, наконец-то произнесла: — Пожалуйста! Научите меня освоить Нэн! Наступила неловкая тишина. Я медленно подняла взгляд. Мужчина все еще выглядел удивленным, но теперь и задумчивым, а мальчик тоже был в удивлении, но и недоумевающим. — Хм... — произнес учитель мальчика, внимательно смотря на меня, а затем спросил. — Мы знакомы? — Нет, вы меня не знаете, но вас я знаю! — без промедления ответила я, чувствуя как щеки потеплели от стыда. Но я уже не могла отступить. — Не поймите меня неправильно, но дело в том, что я... я наблюдала за вами некоторое время, — тут же выдумала я историю. — Я заметила, что вы чему-то учите этого мальчика, и я подумала, что может и меня возьмете в ученики... — Подожди, а с чего ты решила, что я учу его именно Нэн? — мужчина подозрительно скосил глаза. — Я так решила, потому что... — я посмотрела на рядом молча стоящего мальчика. — Потому что я ощущаю, как от него исходит что-то связанное с Нэн. Мальчик округлил глаза от удивления. — Что ж, прости, но я вынужден отказаться, — сделал он заключение и развернулся, собираясь уходить. — Я не очень подхожу на роль опытного учителя. Тебе стоит найти другого. После этих слов, мужчина окончательно развернулся и уже сделал шаг вперед, как снова, к моему большому удивлению, повернулся ко мне. — Я могу узнать твое имя? Я удивленно уставилась на него, но ответила: — Эри. Мужчина призадумался, но затем, как будто бы приняв какое-то решение, сказал: — Так вот, Эри, ты понимаешь, что Нэн очень сложно обучить? — Прекрасно понимаю, — уверено сказала я и добавила. — И знаю, что бывают и фатальные исходы. У меня уже такое случилось, когда я самостоятельно обучалась... — я невольно нахмурила брови. — Ты самостоятельно училась Нэн? — удивленно и довольно серьезно спросил мужчина. «Ну не я, а настоящая хозяйка этого тела» — Да, это привело к потере памяти и... слабости по всему телу... — говорила я, вспоминая те события. — Однако, Нэн вроде как уже пробудился и поэтому я боюсь, что это может случиться вновь. Поэтому... научите меня? Ничего страшного, если откажетесь! Я пойму. Я спокойно ожидала отказа. В голове крутились мысли о том, что он может просто развернуться и уйти. Но вместо этого мужчина стал задумчиво смотреть вдаль. Мальчик тоже внимательно наблюдал за реакцией своего учителя. — Ты действительно серьезно настроена? — наконец спросил он. Я кивнула. — Хорошо. Зайдем ко мне.