Глава 18

Перед глазами возникло знакомое лицо с копной серебристых волос. Это был Киллуа. Встретившись с его спокойным, чуть прищуренным взглядом, я почувствовала, как ледяной узел в груди наконец начинает распускаться. — Привет... — выдохнула я, и мой голос прозвучал как-то растерянно и тихо, будто я только что вышла из глубокого транса. Киллуа убрал ладонь с моего плеча и, привычным жестом засунув руки глубоко в карманы штанов, слегка склонил голову набок. Он выглядел совершенно невозмутимым, будто не он только что наблюдал за тем же безумием, что и я. — Ну что, пошли? — бросил он, изучая мое лицо своим проницательным взглядом. — Или ты решила здесь до следующего турнира остаться? Я помедлила, не сразу сообразив, что ответить. Оглянулась по сторонам: люди покидали свои места, обсуждая детали боя и направляясь к выходу. Я поднялась на ноги. — Да, пошли, — произнесла я и пошла вслед за ним. Мы вышли из шумного зала. Между нами повисла тишина. Для Киллуа она, казалось, была вполне естественной, но я кожей чувствовала неловкость. Я то и дело бросала на него короткие взгляды, не зная, стоит ли начинать разговор первой или лучше подождать, пока он сам что-то скажет. К счастью, Киллуа нарушил молчание, когда мы свернули в менее людный переход. — Честно говоря, не ожидал увидеть тебя здесь, — его голос звучал спокойно, но в нем сквозило легкое любопытство. Он чуть замедлил шаг и посмотрел на меня. — И что ты тут делаешь? Решила испытать удачу в боях? — ухмыльнулся он. — Типа того, — ответила я. — Но вообще-то... изначально я искала здесь одного человека. — Хм? — Киллуа приподнял бровь, явно заинтересовавшись. — И кого же? Я взглянула на него. — Его зовут Винг. Золдик на мгновение замер. На его лице отразилось искреннее удивление. Он остановился и смерил меня подозрительным взглядом, словно заново оценивая. — Винг? — переспросил он. — Откуда ты его знаешь? Родственница его, что ли? «Я знаю его, потому что видела вас всех на экране своего монитора» — эта мысль промелькнула в голове, но вслух я, конечно, сказала другое. Я сделала вид, что задумалась, подбирая слова. — Нет, не родственница. Просто... я как-то видела, как он занимался со своим учеником. Мне показалось, что он учит именно тому, что мне необходимо. Поэтому я и решила, что хочу у него поучиться. Киллуа промолчал. Он смотрел на меня еще пару секунд, словно пытаясь понять, вру я или нет, а потом просто двинулся дальше. Его молчание давило, и я, чтобы перевести тему, задала вопрос, который крутился на языке с самого начала: — Слушай, а где Гон? При упоминании друга выражение лица Киллуа мгновенно изменилось. Он поморщился, и в его голосе прорезалось явное раздражение. — У себя в комнате сидит, — фыркнул он. — Этот идиот умудрился сломать себе руку в прошлом месяце в поединке с одним уродом. Полез на рожон, хотя его предупреждали. Но затем вздохнув, он продолжил: — Мы тоже сейчас у очкарика учимся. Но после выходки Гона он запретил ему прикасаться к тренировкам Нэн на целых два месяца. «Так вот почему они к Вингу не ходили...» — поняла я и остановилась. — Ладно, я пойду, — произнесла я, разворачиваясь к выходу из Арены. — Увидимся. — Не пойдешь к Гону? — спросил Киллуа, вскинув бровь. — Как нибудь потом. Передай ему от меня привет. Я помахала ему рукой и зашагала к выходу. За окнами Арены уже сгущались сумерки. Регистрацию придется отложить на завтра — на сегодня впечатлений с меня хватит.

***

На следующий утро я спустилась на первый этаж гостиницы. За месяц, что я здесь жила, продлевая пребывание день за днем, я успела подружиться с девушкой на стойке регистрации. Ее звали Мира. — Удачного дня! — улыбнулась я ей, направляясь к выходу. — И тебе! Надеюсь, у тебя все получится! — ответила она. Я поспешила на Небесную арену. В этот раз очередь на регистрацию была совсем небольшой. Я быстро расписалась на бланке и, следуя указаниям девушки за кассой, направилась в комнату ожидания. Внутри царила тяжелая, гнетущая атмосфера. Помещение было заполнено угрюмыми, грозными мужчинами. Они выглядели так, словно готовы были убить любого, кто посмеет нарушить их покой. Когда я вошла, несколько пар глаз подозрительно сузились, оценивая меня с головы до ног. Я сглотнула, чувствуя, как напряжение сдавливает грудь. Нерешительно я направилась к свободному месту в углу, стараясь не встречаться ни с кем взглядом. Я чувствовала себя маленькой мышкой в клетке, полной хищников. Я просидела несколько минут, прислушиваясь к каждому шороху. Дверь в комнату открылась. На пороге стоял Винг, а рядом с ним Зуши. Мальчик, увидев меня, тут же расплылся в широкой улыбке и помахал рукой. — Привет! А Винг подошел прямо к моему углу. — Как ты? — спросил он. — Немного волнуюсь, — честно ответила я, хотя в голове кричало: «Я волнуюсь так, что сейчас просто упаду в обморок!» Винг, кажется, прочитал мое состояние без слов. Он опустился на соседнее место. — Не стоит так переживать. Это всего лишь тренировочный бой, — он посмотрел мне прямо в глаза. — Помни, если почувствуешь, что противник тебе не по силам, или что ситуация выходит из-под контроля, немедленно сдавайся. У тебя будет еще много шансов сразиться. Его слова немного успокоили, но напряжение не ушло. — Спасибо, — прошептала я, отведя взгляд. — Я уверен, что ты способна победить противника одним ударом, — вдруг произнес Винг. Его голос звучал так уверенно, что я невольно замерла.— Можешь просто сделать так... Он наклонился к самому моему уху и быстро прошептал несколько слов. Смысл сказанного заставил мое сердце пропустить удар. Это казалось слишком простым... и в то же время гениальным советом. И в этот момент динамик громко объявил мое имя. — Удачи! — сказал Зуши, когда я поднималась. В ответ я благодарно улыбнулась ему. Удача. Она мне сейчас была нужна как никогда. Через пару минут я вышла из темного коридора на свет арены, и гул толпы ударил по ушам. Огромный зал, яркие прожекторы и сотни глаз, следящих за каждым моим движением. Я чувствовала себя до ужаса беззащитной. Сжала руки в кулаки, пытаясь унять дрожь, но пальцы все равно едва заметно подрагивали. На противоположной стороне ринга стоял мой противник. Настоящая гора мыщц с бритой головой и неприятной, самоуверенной ухмылкой. Он оглядел меня с ног до головы и расхохотался, что-то крикнув своим друзьям в первых рядах. Для него я была просто девчонкой, которую он собирался вышвырнуть отсюда за пару секунд. Я остановилась напротив него. Сердце бешено колотилось, но в голове, как спасательный круг, всплывали слова, которые прошептал Винг: «Не пытайся остановить его силу. Просто стань ее продолжением». — Начали! — выкрикнул судья, резко взмахнув рукой. Громила не стал церемониться. Он сорвался с места, как тяжелый грузовик с отказавшими тормозами. Его топот отдавался вибрацией в моих подошвах. Он несся прямо на меня, выставив вперед свои огромные ручища, явно собираясь просто смять меня своим весом. — Ты пожалеешь, что пришла сюда, малявка! — вскрикнул он. Страх на мгновение парализовал, но в следующую секунду время словно замедлилось. Я видела, как он замахивается, как его тело наклоняется вперед от собственной скорости. «Сейчас!» Вместо того чтобы отпрыгнуть назад, я рванула навстречу. В последний момент, когда его кулак был уже в десяти сантиметрах от моего лица, я резко присела, уходя с линии удара. Его огромная рука пронеслась сверху, обдав меня порывом воздуха. Я не стала бить(все равно сил бы не хватило). Я просто плотно прижала ладонь в его боку, помогая ему двигаться дальше, и одновременно с этим резко выставила ногу, преграждая путь его лодыжке. Великан, не ожидавший, что его цель исчезнет, а импульс только усилится, запнулся о мою ногу. Его собственная инерция сыграла с ним в злую шутку. Он взмахнул руками, пытаясь восстановить равновесие, но его массивное тело уже летело по прямой. С глухим, тяжелым стуком он вылетел за пределы ринга и рухнул на маты. Я стояла, как вкопанная, не веря тому, что я смогла. — Победа за Эри! — выкрикнул судья, указывая на меня. Я посмотрела туда, где стояли Винг и Зуши. Мальчик радостно подпрыгнул, а Винг просто едва заметно одобрительно кивнул мне, на что я облегченно выдохнула. Совет сработал. Я не победила его силой. Я победила, использовав его же самоуверенность против него самого. — Отправляйся на 50 этаж, — напоследок произнес судья и протянул мне бумажку. После этого я буквально вылетела с арены. Радость бурлила в венах, вытесняя остатки страха. Хотелось прыгать и смеяться — я сделала это! Я победила! Я не беспомощна! Но стоило мне зайти в длинный, плохо освещенный коридор, как энтузиазм поутих. Воздух сейчас казался другим — более плотным и липким. Я невольно замедлила шаг, чувствуя, как по загривку пробежал холодок. Чужое присутствие ощущалось почти физически. Впереди, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, стоял высокий мужчина. Его силуэт был узнаваем мгновенно. Хисока. Мое сердце, только что бившееся от восторга, теперь застучало от первобытного ужаса. Я постаралась смотреть только себе под ноги, надеясь проскользнуть мимо, но он, заметив меня, по-лисьи прищурился. Его губы растянулись в тонкой, опасной ухмылке. Я ускорила шаг, почти переходя на бег, но стоило мне поравняться с ним, как он легким, почти ленивым движением преградил мне путь, выставив руку. — Куда же ты так спешишь, маленькая леди? ♠︎ — его голос прозвучал мягко, но от этого тона мне захотелось провалиться под землю. Я сглотнула, чувствуя, как пересохло в горле. — Мне... мне нужно зарегистрироваться на следующий поединок, — тихо ответила я, не поднимая глаз. Клоун тихо рассмеялся, и этот звук заставил меня вздрогнуть. — Не стоит так дрожать, я не кусаюсь... пока что, — он наклонил голову, изучая меня, как интересное насекомое. — Я пришел поздравить тебя с первой победой. — Спасибо... — выдохнула я и обошла его. — Что ж... если это все, то я пойду. Я почти бежала прочь по коридору, когда его голос догнал меня в спину. – Знаешь, я бы не прочь когда-нибудь с тобой сразиться. Посмотрим, как ты зацветешь ◆. Я не обернулась и не остановилась. Единственным желанием было оказаться как можно дальше от этого человека и его удушающей ауры. Я неслась по коридору, чувствуя, как адреналин хлещет по венам, а легкие горят огнем. Каждый шаг отдавал вибрацией в дрожащих ногах, пока я, наконец, не оказалась на достаточно безопасном, как мне казалось, расстоянии. Затормозив у стены, я прижалась к бетону спиной и попыталась отдышаться. «Сразиться со мной?!»— эта мысль пульсировала в висках. — «Надеюсь, этот "когда-нибудь" не наступит никогда!» Сердце все еще колотилось в груди, как пойманная птица, но ужас от неожиданной встречи с Хисокой постепенно отступал. Я сделала глубокий, прерывистый вздох, втягивая прохладный воздух, и медленно выдохнула. Хаотичный ритм дыхания понемногу выравнивался. — Эй! Что с тобой? — звонкий голос Зуши заставил меня вздрогнуть. Они с Вингом подошли почти бесшумно. Мальчик выглядел не на шутку встревоженным, его брови смешно сошлись на переносице. Винг же смотрел иначе — его взгляд за линзами очков был изучающим. — Все в порядке, — я выдавила из себя улыбку. — Просто... встретила одного человека в коридоре. Столкнулась с ним неожиданно, вот и испугалась. Это не важно. Винг на мгновение задержал на мне взгляд, словно решая, стоит ли допрашивать меня дальше, но в итоге лишь мягко кивнул, решив не давить. — Ты отлично справилась на ринге, — произнес он, и в его голосе послышалась искренняя теплота. — Ты не поддалась панике, когда он пошел в атаку. Молодец, для первого раза это была очень чистая победа. Я почувствовала, как к щекам прилила кровь — на этот раз не от бега, а от удовольствия. Признание наставника мгновенно вытеснило остатки страха и придало мне еще больше решимости. — Йо, — внезапно раздался в стороне новый голос. Я обернулась и сразу узнала знакомые очертания. — Киллуа? Он стоял, засунув руки в карманы. Его присутствие не давило, как аура Хисоки, но в нем чувствовалась скрытая, спящая сила. — Привет, Киллуа! — весело воскликнул Зуши. Тот лишь неопределенно хмыкнул, а затем перевел взгляд на меня. — Видел твой поединок по телевизору. «Если честно, поединком это сложно назвать. Я ведь просто вовремя подставила ему подножку» — Да? И как тебе? — я не удержалась от вопроса, в ответ ожидая какого-нибудь едкого комментария. Золдик на мгновение задумался, глядя куда-то в сторону, словно прокручивая в голове те несколько секунд моего поединка. — Хмм... Ну, неплохо, — наконец бросил он. — Для начала сойдет. Хотя твой противник был слишком слабым, так что это не показатель. «Он прав» — подумала я, провожая взглядом уходящую толпу. — «Тот был слишком самоуверенным и неповоротливым. Если бы на его месте был кто-то более техничный, мой трюк мог бы и не сработать. Но все равно... это моя первая победа!» — Как там Гон? — голос Винга вывел меня из раздумий. Он обратился к Киллуа с легкой, наставнической улыбкой. — Тренируется, — коротко ответил Золдик, пожав плечами. — Все делает так, как вы и велели. Затем он снова повернулся ко мне, чуть прищурившись. — Пойдешь со мной к нему? Я на секунду замялась, прикидывая время. — Сейчас не смогу, мне нужно на следующий поединок, — ответила я, но тут же добавила. — Но как только закончу, приду навестить. — Ладно, — безучастно отозвался Киллуа. Попрощавшись с Вингом и Зуши, я направилась к кассе. К моему удивлению, Киллуа не ушел к другу, а зашагал рядом, лениво заложив руки за голову. Я не стала его спрашивать, почему он решил меня проводить. В его компании коридоры Арены казались не такими мрачными. — Слушай, — подал он голос. — Та подножка в конце... Это очкарик тебе нашептал или сама додумалась? — Он просто дал мне совет, а как его провернуть, я решила уже на ходу, – честно призналась я, искоса поглядывая на него. Киллуа хмыкнул, и в этом звуке не было издевки, скорее легкое одобрение. — Понятно. На этом этаже полно идиотов, которые несутся вперед, выпучив глаза. Но не привыкай. На этажах повыше за такие фокусы тебе просто оторвут ногу раньше, чем ты успеешь ее выставить. От его будничного тона, которым он говорил об «оторванных ногах», мне стало неуютно, но я лишь молча кивнула, принимая совет. У стойки регистрации я протянула девушке свой билет. Она что-то быстро проверила и с дежурной улыбкой протянула мне конверт. Я тут же вскрыла его, и внутри сиротливо звякнули монетки. — 152 дзени... — пробормотала я, пересчитывая мелочь. — Не густо. Киллуа, заглянувшись мне через плечо, не удержался от смешка. — Ого! Целое состояние! — ехидно протянул он. — На это можно купить целую баночку дешевой газировки в автомате. Хочешь, покажу, где он? Я шутливо фыркнула, пряча монеты в карман. — Обойдусь. Это мои первые честно заработанные деньги, так что я сохраню их на удачу. — Как знаешь, — он пожал плечами. Вскоре мы дошли до дверей комнаты ожидания. Киллуа остановился, не собираясь заходить внутрь. — Ну, я пойду в зал, посмотрю сверху. Постарайся не проиграть. Киллуа махнул рукой на прощание и скрылся в толпе, направляющейся к трибунам. Я глубоко вздохнула и толкнула дверь комнаты ожидания. Внутри все было по-прежнему: та же гнетущая атмосфера, те же угрюмые, грозные мужчины, чьи взгляды обещали быструю расправу любому встречному. Один из них, с огромным шрамом на все лицо, подозрительно прищурился, когда я вошла. Но на этот раз я не стала вжимать плечи или искать глазами самый темный угол. Я спокойно прошла к свободному месту и села, сложив руки на коленях.