Часть 17

Я отпустила руку Леголаса и обернулась назад. Гимли, словно зверь, готовый к атаке, резко поднимал секиру наготове при любом звуке. Под ногами клубился зеленый дым, который поднимался всё выше и выше, словно пытался обвить меня своей холодной хваткой. Я взмахнула руками вверх, стараясь отделить себя от этой приставучей оболочки. Арагорн, сделав факел, освещал темную дорогу в неизвестность, его свет пробивался сквозь мрак, который с силой выдавливал из груди тяжелый ком тревоги. — Что там? Что ты видишь? —спросил Гимли с опасением, его голос дрожал, а взгляд был устремлён на Леголаса. — Очертания людей... и коней, — ответил эльф, окидывая пустой коридор подземелья проницательным взглядом. — О чем ты? Их здесь нет! —произнесла я, с испугом взглянув на него. Его выражение лица было сосредоточенным, когда он взял меня за руку, а свободной указал вдалеке на давно засохшие трупы, над которыми действительно плавали духи, окутанные зеленой дымкой, перемешиваясь с тенью. Я выдохнула, и ноги мои неуверенно шагнули дальше за Арагорном. — Копья торчат, как зимние заросли сквозь пелену тумана. Мёртвые идут. — произнёс Леголас, вслушиваясь в звуки, доносящиеся из глубинной темноты. Я пыталась почувствовать, услышать, что происходит, но тревога всё ещё таилась во мне. — Их созвали! Эльф потащил меня за собой, и мы вышли в просторное помещение. Под ногами расстилалась идеальная равнина, целая морская гладь из черного камня, и никаких костей. Я подняла взор, и перед нами возвышалось царство, укоренившееся в глубинах черного камня, словно само зло воплотилось в этих стенах. — Кто вторгся в мои владения? — неожиданно раздался протяжный голос сзади. Мы все резко обернулись, и перед нами появился Король мертвецов. Леголас слегка прикрыл меня рукой, из-за чего я, споткнувшись, сделала шаг назад. — Тот, кому ты будешь служить! — сказал Арагорн призраку, его голос звучал уверенно, как будто он и вовсе не знал страха. — Мёртвые никогда не пропускают живых, — с демонстративной злорадностью произнес король, издавая мерзкий смешок, открывав пасть. Гнилые и полупрозрачные зубы были видны даже без его пафосного тона. — Меня ты пропустишь, — со сталью в голосе произнёс Арагорн, делая шаг к мертвецу. Король мертвецов разразился охриплым смехом, и в этот момент моё сердце снова замерло, я ощутила, как что-то, невидимое и страшное, приближалось сзади. Обернувшись вместе с Леголасом, мы увидели остальных полчищами мертвых людей — их было весьма много, как целая армия. Они, словно плыли в пустоте, приближаясь всё ближе к нам. В подсознательном порыве я вытащила клинки, принимая боевую позу. Грудь вздымалась, а взгляд прожигал духов, следя за каждым их движением. — Путь закрыт! — окликнул с угрозой король. — Этот путь проложен мёртвыми, и мёртвые хранят его! Перед моими глазами появлялось всё больше духов, и, дернув головой, я прислонилась к спине Леголаса, когда нас стали окружать. Мы должны были найти выход из этой чертовой ловушки. — Путь закрыт, — ещё раз повторил мертвец, приближаясь к Арагорну с металлическим намерением. — Тебе придется умереть. Я почувствовала, как у меня похолодело внутри. Стрела Леголаса мгновенно, невидимой молнией, проскочила сквозь духа, и я сузила брови, осознавая, как абсурдно это выглядело. Он действительно думал, что стрелой сможет убить духа? Духа! — Я призываю вас исполнить клятву, — проговорил Арагорн, с той же стойкостью. Меня приятно поразила его храбрость, и я полностью обернулась, смотря на него. — Никто, кроме короля Гондора, не может повелевать мной! — злостно ответил мертвец, и его тень замахнулась, чтобы пронзить плоть мужчины. Однако Арагорн отразил нападение своим мечом, который ему вручил мой отец. Я ощущала, как моё сердце колотится в груди, когда Элессар подставил к горлу мертвеца острый клинок, а тот испуганно задергался. — Клинок был сломан! — прорычал призрак, его голос был полон ярости. — Его перековали, — молвил Арагорн, крепче сжимая меч и отталкивая призрака. — Бейтесь за нас и восстановите честь! Что скажите? Он отдалялся с каждым шагом, и вокруг повисла гнетущая тишина. Король мертвецов смотрел на него, и, казалось, не решался ответить, колебался между страхом и ненавистью. — Не теряй времени, Арагорн, — начал говорить Гимли, его голос звучал с оттенком безысходности. — У них не было чести при жизни, нет её и после смерти. Тем не менее Дунадан до последнего не останавливался, продолжая говорить: — Я наследник Исильдура! Идите со мной в бой.— произнёс он, проводя мечом, указывая на всех их. — И я сочту ваши клятвы исполненными. Призрак вновь зловеще рассмеялся, смех его раздавался, как предвестие беды. Один за одним мертвецы стали исчезать с поля зрения, их хохот раздавался в пустоте, как эхо, отражающееся от стен. — Даю слово! Бейтесь, и я освобожу вас от этой мертвой жизни! —Арагорн кричал им в след, полон надежды, что они вновь появятся перед ним, но безуспешно. Мы остались в тишине, где лишь сквозняк создавал лёгкий свист. Я с Леголасом переглянулись и почувствовали отдалённый шум, не похожий на ветер. В следующее мгновение прозвучали трески горы, и тот самый замок внутри стал разрушаться. Множество черепов посыпалось на нас. — Уходим! — прокричал Арагорн. Мы побежали со всех ног, но черепа окутывали всю шахту, словно утягивая нас вниз. С трудом передвигая ноги, мы всё же смогли выбраться с другой стороны скалы. Мы спустились по ступеням и вышли на улицу, за нами осталась лишь пыль и дым. Откашлявшись, я посмотрела вперёд. — Арагорн, смотри! — я указала рукой на реку, по которой передвигались корабли, а на равнинах горел черный дым от пожаров. Арагорн, едва державшийся на ногах, упал на камень, отчаянно глядя вдаль с безмолвной тоской. Я с печалью подошла к нему сзади, моя рукаобвила его плечо, пытаясь разделить его чувства. — Они... они идут к нам, — спустя длительную минуту, мой голос пробудился, оповещая мужчину. Мы с Леголасом вмиг обернулись назад, и перед нами вновь стоял король-призрак. Арагорн, сразу же поднявшись с камня, уставился на мертвеца. — Мы с тобой, — сказал свой вердикт призрак. Я посмотрела с радостной улыбкой на эльфа, а он ответил тем же, положив ладонь на моё плечо и слегка похлопав по нему. *** С помощью призраков враги на корабле были повержены. Мы, не раздумывая, запрыгнули в первое судно и направились по течению прямиком на Минас Тирит. Минуты тянулись жутко медленно, и моё терпение было на исходе. Я повернула голову в сторону, где за нами двигались остальные корабли с призраками, и в сердце зреет гордость за Арагорна. Ему удалось убедить мертвецов исполнить свой долг и попрощаться со страхом. В противном случае, мы бы остались в той же горе, но мёртвыми. — Ланиэль. — прозвучал знакомый голос, и я обернулась. Передо мной, опершись о борт корабля, появился Леголас. — Ты как? — Хочу поскорее закончить этот ад, убить столько орков, сколько я не убивала за всю свою жизнь, — фальшиво улыбнулась я, направив свой взор вдаль, где мы уже подплывали к подножью суши. Внутри меня бурлили эмоции: от решимости до страха, от желания до тревоги. — Я был не прав насчет тебя и Эомера, — продолжил он, и его голос звучал тихо и убедительно. Он взял мою ладонь в свою холодную, заставляя переместить взор на него, так я и сделала. — Я люблю тебя, аранель. Эти слова, словно молния, пронзили меня. Я замерла, не в силах отвести взгляд, когда его ладонь переместилась на мою щеку, поглаживая большим пальцем. Я стояла неподвижно, ожидая следующие его слова. — Каждое мгновение, что мы провели вместе на этом опасном пути, лишь укрепляло мои чувства, — продолжал он, его глаза светились ярким светом. — Я хочу разделить с тобой свою жизнь. И...хочу, чтобы ты стала моей диннэт. Я приоткрыла уста, не зная, что сказать. И все же внутри меня что-то трепетало, как легкий ветер, пробирающийся через густую листву. Это было так неожиданно, что я на мгновение потеряла дар речи, задумываясь о нашем общем будущем, о том, что может быть. Я чуть прокашлялась, а потом, собравшись с мыслями, произнесла с некоторой долей тяжести: — Леголас... я не знаю, что сказать. Я дам тебе ответ после последней войны, когда буду видеть рядом тебя живым. Но сейчас... не могу, когда наша судьба столь неопределенна. Я глубоко смотрела в его бездонные голубые глаза, искра в них не потухла, а лишь усилилась. Я потянулась к нему, одарив коротким поцелуем. *** — Хорошо, — произнёс принц, приоткрыв глаза и посмотрев на меня с нежностью. Его пальцы осторожно заправили мою темную прядь за острое ушко, и он поцеловал меня в лоб. Этот нежный жест окутал меня теплом, но тут же он отстранился, когда к нам приближались Арагорн с Гимли. Мы приготовились к выходу на сушу. Обнажив свои оружия, мы понеслись уверенным бегом, направляясь к оркам, элефантам и прочим тварям, а за нами покорно выбежали призраки Белой Горы. Я чувствовала, как адреналин бурлит в жилах, поднимая боевой дух. Наши пути разделились, и я сразу принялась рубить урук-хаев, яростно сражаясь с каждым из них. Я отбивалась от их ядовитых мечей, отражая каждый удар, словно танцуя в смертельном ритме. Я не теряла бдительности и оставалась сосредоточенной на битве, среди неуправляемого хаоса. Вдруг меня откинуло назад. Мерзкий орк, со спины пнув меня ногой, заставил потерять равновесие. Но мгновенно я собрала себя и, быстро встав, направилась к нему. С яростью я рубила его руки и ноги, не оставляя шансов на ответный удар. Вокруг меня раздавались крики и звук столкновения металла, но я сосредоточилась только на своей цели. Я слышала отдаленные крики Гимли и Арагорна, но не слышала Леголаса. Это заставило меня насторожиться, но я не могла позволить себе отвлечься. Дав себе немного отдышаться, я принялась осматривать поле битвы, но эльфа нигде не было. Мой взгляд метался среди хаоса, когда вдруг я заметила падающего элефанта. Сердце моё забилось быстрее, когда я увидела, как с хобота спускается Леголас. Я мысленно улыбнулась и покачала головой, восхищаясь его ловкостью. *** Битва окончена. Мы одержали победу. Два назнула отступили, а орки все до единого были мертвы. Мои легкие оборвано ловили воздух в жадном порыве. Я ощущала, как усталость накатывает на меня волнами, но не могла позволить себе расслабиться. Мой взгляд упал на свою ногу. Вновь она была ранена. Я не понимала, чем именно, кроме жжения ничего не чувствовалось. Заглядевшись, я не сразу заметила, как Гэндальф приближается ко мне. Я сделала шаг, и резкая боль прокатилась по телу, вырвав из меня негодующее шипение. Острая боль заставила меня хромать. Я старалась не напрягать ногу и продолжала двигаться, несмотря на то, что каждый шаг давался с трудом. Когда я подошла ближе, заметила, как Арагорн, сдержав своё слово, отпустил мертвецов. — Ланиэль, твоя нога, —произнес Леголас с беспокойством в голосе, и в следующий миг он оказался рядом, запрокинув мою руку, а другой поддерживал меня за пояс. Я сдерживала дыхание от боли, когда он проделал эту простую, но такую важную для меня манеру. Неужели всё это было напрасно? Я отстранялась от боли, но она не оставляла меня в покое. — Ох, дитя, дай-ка помогу тебе... — Гэндальф подошел ко мне с другой стороны, его рука, не притронувшись к моему бедру, принялась исцелять глубокую рану. Я почувствовала, как тепло его магии охватывает меня, и рана начала исчезать на глазах. Я посмотрела на волшебника со стеклянными глазами, полными благодарности. — Спасибо, Гэндальф, — произнесла я, кивнув, и он ответил мне искренней улыбкой, его глаза по доброму сверкнули и я отстранилась от хватки принца. Но радость быстро сменилась тревогой, когда сзади раздался душераздирающий крик Эомера. Я обернулась и увидела, как он упал на колени, держа в руках Эовин. Мои глаза округлились, а легкие оборвано выдохнули. Я сорвалась с места и подбежала к ним. Решительно и молча я взяла её тело в свои руки. Каждое мгновение казалось вечностью, когда я нащупала пустой пульс. Вдавив пальцами в её шею, я ощутила очень слабый и медленный ритм. Я облегченно выдохнула, вытирая слезы, которые бежали по щекам, как горькая река, сбрасывающая тяжесть сердца. — Жива... —прошептала я, сквозь засохшие губы. *** — Как она? — это был первый вопрос, который я задала Элессару, когда он вышел с покоев. Он тихо закрыл за собой дверь и вздохнул, эта простая деталь выдала всю его обеспокоенность. — Всё в порядке. Я дал ей травы, теперь она в объятиях сна. —коротко ответил он. Я благодарно кивнула ему и задумчиво пустила взгляд на стену, сузив брови к переносице. Мы все пережили столько за последнее время, и мысль о том, что Эовин сейчас спит, была для меня отдушиной. Но в то же время в голове крутились другие мысли. — Ей всё же удалось проскользнуть мимо Теодена в строй войска. Но как я не заметила её в лагере? — произнесла я, чувствуя, внутри недоумение. — По традиции, она сопровождала нас до лагеря, так и есть. — ответил Арагорн, ступая медленными шагами по коридору, а я попятилась за ним. — В Эдорасе я сразу же заметил, что из припасов и прочего она взяла лишь оружие и части брони. Однако Эовин сражалась храбро, она защищала свой народ, как истинная воительница. Да благословит её великий Эру. Слушая мэльдира, я была удивлена. Я видела Эовин в Эдорасе, когда она спешно собирала вещи, но я не полагала, что она действительно пойдет с нами. Но теперь осознала, что эта дева не так проста, как кажется. Мы чем-то были похожи, и это сближало нас, на мой взгляд. — Мы пробудем здесь несколько дней. Необходим отдых, а также всем нужно время, чтобы оплакать павших и подлечить раненых, — произнес Арагорн, останавливаясь и устремляя на меня взгляд. — Ланиэль, следующая битва будет последней и самой жестокой. В этот раз до конца и до самой смерти. — Я понимаю. — ответила я, скрестив руки на груди, продолжая шагать по темному коридору, освещенному тусклыми огнями факелов. — Я полностью отдаюсь сражению, ни на что не отвлекаясь. Элладан с Эльрохиром научили меня стойкости, уверенности и отваге. Я прекрасно понимаю, каково оказаться чуть ли не в объятиях смерти. — Мой взгляд скользнул на ночную улицу. — Раньше вы сомневались в моих силах и выдержке, это огорчало меня. От прошлых битв я получала ранения, но незначительные... — Не значительные? — его голос прозвучал резко. — Ты дважды подвергла себя к смерти, тебя дважды ранили отравленным клинком. Я согласен с тем, что ты прекрасно держишься в бою, но, стоит тебе отвлечься на секунду... ты убиваешь саму себя, понимаешь? — Он прикрыл глаза, а затем обвел рукой моё плечо. Я лишь с пустым взглядом посмотрела на него. — Я пообещал Арвен защищать тебя, стеречь от опасностей. Они твоя родня, и естественно, они будут за тебя переживать. Ты храбрая, но ты теряешь эту храбрость, когда страх или сомнения берут верх. Прошу, возьми себя в руки. Я молчала на его слова, мои мысли крутились в голове, и я искала нужные слова, чтобы ответить. Через минуту я осмелилась говорить. — Почему ты говоришь мне это именно сейчас? Он покачал головой, отвечая: — Подходящего момента, как этот, я не нашёл. Я подошла и обняла его крепко, как могла. Его слова накрыли меня теплой пеленой, и я была благодарна ему за откровение, с которым он поделился. Перед сном я обязательно сделаю выводы и в дальнейшем буду действовать по своим инстинктам, полностью отдаваясь бдительности. *** Попрощавшись с Арагорном, я направилась в свои выделенные покои. Каждый шаг отдавался глухим звуком, как будто сама земля откликалась на моё состояние. С печалью на лице я обходила лазареты, предполагая, что наверняка в одной из комнат где-нибудь лежат хоббиты. Они сегодня хорошо себя показали, воевали, как настоящие воины. Ночь была тихой, словно оплакивала тех, кто отдал честь и жизнь за сегодняшнюю битву. В воздухе витала тяжесть утрат, и сердце моё сжималось от горечи. Рука прошлась вдоль раннее раненого бедра, и я вновь задумалась о том, в каком я пребывала состоянии, если бы Гэндальфа не оказалось рядом. Естественно, паршиво, никак иначе. Либо мне предстояла смерть. Мысль об этом была невыносима, и я старалась отогнать её, сосредоточившись на мягкой постели, в которой не прочь утонуть в данное время. Я подошла к своим покоям, и как только рука потянулась к двери, меня окликнул голос. Уставший взгляд я переместила на эльфа, который не спешными шагами подошел ко мне. — Слыхала о том, что Мерри и Пиппин пришли в себя? Гэндальф сейчас с ними.— сказал он, его голос был мягким и ободряющим. Я прикрыла глаза и тонко улыбнулась, эта новость поистине радовала меня. — Рада, что с ними всё в порядке. Они заслужили отдых. — Как ни странно, меня ужасно клонило в сон. Возможно, это было из-за трав Арагорна, которые он мне дал перед тем, как уйти к себе спать. Леголас подошел ближе, его теплая ладонь покоилась на моей щеке, а глаза по новому изучали каждый уголок лица. — Для меня главное, что ты жива. Доброй ночи, Ланиэль, — произнёс он, улыбаясь уголками губ, и поцеловал меня в лоб. Этот жест был полон нежности, и я почувствовала, как тепло приятно разливается по моему телу. Отстранившись, он повернулся и направился в свою сторону, делая шаг. — Леголас... — на мой зов он остановился и повернулся ко мне, вскидывая брови. Я, немного смущаясь, опустила взгляд и тихо молвила следующее: — Останься со мной, прошу. — Конечно, — ответил он, и его тонкий голос пробудил во мне приятную дрожь. Я взяла его за руку и впустила в комнату.