Дежавю

Мэдлин зашла на Вышку и встала рядом с шефом, который просматривал данные на мониторе. — Как продвигаются поиски подстанции «Яркой Звезды»? — спросил он, не отрываясь от экрана. — Тейлор нашёл привязку к мелкому фальсификатору в Бруклине. Мы разрабатываем план, но нужно твоё одобрение. Пол поднял голову и посмотрел на Мэдлин поверх очков. — Там что-то необычное? Главный стратег улыбнулась и протянула ему планшет. Шеф пробежал глазами план и с сомнением покачал головой. — Понимаю, зачем нужна Ву, но Сэмюэль… Не прошло ещё и девяти месяцев… — Восемь с половиной, — поправила Мэдлин. — Его показатели ни с чем не сравнимы. Я считаю, пора проверить его в деле. — Слишком рано, — отрезал Пол. — Используй кого-нибудь с первого уровня. — Я не согласна. Майкл задыхается в стенах Отдела. Он жаждет проверить себя на прочность. Простая миссия поможет ему сосредоточиться перед финальной оценкой. Брови Пола грозно нависли над переносицей. — Ты и так проводишь с ним всё своё время, — процедил он сквозь зубы. — А теперь весь Отдел должен нянькаться с ним на задании? — Не думаю, что с ним нужно нянькаться, — настаивала Мэдлин. Шеф шумно выдохнул и пристально посмотрел на свою коллегу. — Хорошо! — бросил он. — Но если он облажается, то вернётся к стандартным тренировкам. Никаких вторых шансов не будет. Мэдлин улыбнулась и поторопилась покинуть Вышку, пока шеф не передумал. Она знала, что Пол ревновал её, но никогда бы в этом не признался. *** Майкл шёл по коридору девятого уровня, на лице — лишь сосредоточенность и серьёзность. Его расписание было теперь настолько плотным, что он едва успевал поесть. К рукопашному бою и вооружению добавилось обучение тактике «валентин», и парень был искренне удивлён, насколько дотошно в Отделе подходили к этому вопросу. Отношения с противоположным полом всегда давались Майклу легко, но никогда не превращались в спорт. Ему нравились женщины, нравилось заботиться о них и служить причиной их удовольствия. Он никогда особо не задумывался, как именно нужно действовать, но Отдел разобрал весь процесс на атомы. Женщины — и мужчины — преподносились на занятиях как определённые механизмы с набором кнопок. Прицельно управлять этими механизмами, незаметно нажимая на кнопки, было высшим предназначением валентин-оперативников. «Существует одиннадцать типов женского оргазма. Большинство женщин за всю свою жизнь испытывают только один или два. Влияние оргазма на женщину крайне недооценено. Вероятно, вы слышали, что секс женщин не особо интересует, и куда важнее для них эмоциональная составляющая отношений. Это заблуждение базируется лишь на том, что женщинам сложнее достичь оргазма, чем мужчинам. С другой стороны, если оргазм всё же достигнут, он влияет на поведение куда больше, чем в случае с мужчинами. Женская физиология тесно переплетена с эмоциями. Мужчины функционируют более последовательно. Другими словами, если вы доставите оргазм женщине, она с большой вероятностью влюбится в вас. Если вы доставите оргазм мужчине, он лишь сделает вывод, что хорошо провёл время». Во время занятий лицо Лидии оставалось безучастным, словно она говорила про биржевые ставки. После каждого урока Майкл всё больше сомневался, сможет ли он когда-либо снова увлечься женщиной. Его натаскивали по каждому аспекту соблазнения: поведение при первом контакте, язык тела, модуляция голоса, отзеркаливание жестов, оценка реакции — и, конечно, физиология совокупления шаг за шагом. Всё таинство и чудо процесса, которые он испытывал в юности, методично отнимали у него и превращали в тактическое руководство. Иногда ему казалось, что по завершению обучения он напрочь лишится ощущений. Каждое утро его тело выдавало старую, как мир, реакцию, но теперь это казалось ему злой насмешкой. Сигнал о возбуждении не доходил ни до мозга, ни до сердца, а прерывался где-то в позвоночнике. Прикасаться к самому себе стало дикостью. Амелия была в этом виновата или обучение на «валентина», он и сам толком не понимал. Завернув за угол, Майкл заметил впереди нечто странное. Издалека ему показалось, что за панелями радиаторов валяется груда одежды. Когда он подошёл ближе, то услышал приглушённые всхлипывания. Тёмные раскосые глаза посмотрели на него из-под капюшона серой рекрутской толстовки. — Тебе помочь? — спросил Майкл девушку. Она была совсем крошечной, словно ребёнок. Рекрутская форма висела на её хрупком теле мешком. Сжавшись в комок, она держалась за левый бок и морщила от боли лицо. — Что случилось? Майкл протянул руку и помог девушке встать. Ростом она едва доходила ему до плеч. Ноги едва держали её, дыхание было горячим и сбивчивым. Наконец, она прошептала: — Кажется, меня почти изнасиловали… Парень отдёрнул руку, и его лицо скривилось в презрении. Всё внутри сжалось в холодный комок. — Передай Мэдлин, что одного тест-драйва достаточно, — бросил он через плечо, уходя. Пять минут спустя, на тренировке по стрельбе, в центре мишени ему виделось не только собственное лицо, но и самодовольная мина главного стратега Отдела. *** На следующий день Мэдлин вызвала Майкла к себе. Он ожидал получить выговор и морально готовился к последствиям. Опасения лишь усились, когда напротив старшего стратега он увидел хрупкую девушку азиатской внешности, сидящую с абсолютно прямой спиной. Мэдлин поприветствовала Майкла улыбкой и указала на второй стул. — Симона Ву, Майкл Сэмюэль, — представила она рекрутов друг другу. Девушка поднялась и протянула руку. — Приятно познакомиться, — сказала она, не выражая ни тени эмоций. Майклу вдруг захотелось прильнуть к её тонким пальцам губами, вместо того чтобы сжимать их своей загрубевшей ладонью. — Взаимно, — пробормотал он, опуская глаза в пол. Они сели, и Мэдлин протянула им планшеты. — Мы собираемся использовать вас обоих в предстоящей миссии, — начала она. — Обычно мы так не делаем, но обстоятельства обязывают. Вам будет предоставлено всё необходимое, но вы должны понять кое-что важное. Это не тренировка. Если что-то пойдёт не так, вы не сможете начать упражнение заново. Ошибки недопустимы. Пальцы Симоны слегка дрогнули, пролистывая содержимое планшета. Майкл почувствовал огонёк воодушевления в груди. — В чём заключается задание? — спросил он. — Тату-салон в Бруклине является прикрытием для группы мелких мошенников. Они продают наркотики, подделывают документы и устраивают налёты. Ничего серьёзного, но у нас появились причины полагать, что на них вышли люди «Яркой звезды», и мы хотим это уточнить. Цель — Элис Шо, многообещающая девушка с различными талантами. Симона поможет установить контакт, так как они с Элис знают друг друга. Майкл, твоя задача - отвлечь на себя внимание, пока Симона будет собирать данные с компьютера, а потом привезти девушку в Отдел. — Звучит довольно просто, — прокомментировал парень. Уголки его губ разочарованно опустились. - Задание простое, — кивнула Мэдлин. - Но я повторю: это не тренировка. Отнеситесь к нему со всей серьёзностью. — Когда начинаем? - спросила Симона. — Завтра. Внимательно изучите данные на планшетах и зайдите ко мне утром за одеждой. Рекруты поднялись со своих мест и направились к выходу. Когда дверь за ними затворилась, Майкл открыл было рот, чтобы извиниться за своё поведение, но Симона даже не удостоила его взглядом и зашагала прочь.