Под огнём

Старенькая Хонда медленно ползла по улицам Бруклина. Майкл сидел за рулём. Его взгляд скользил по разбитым витринам, по надписям «Закрыто» на заколоченных дверях, по стенам, загаженным ругательствами и незамысловатыми рисунками. Подростки в мешковатой одежде сидели на поребрике и, передавая друг другу косячок, косились на машину с неизвестными номерами. Симона не обронила ни слова с тех пор, как они покинули Отдел, и казалось, эта тишина её абсолютно устраивала. Несмотря на собственную скрытность, прилипшую к Майклу сразу после вербовки, Симона будоражила в нём любопытство. — Откуда ты знаешь Шо? — спросил он, краем глаза поглядывая на девушку. — Я здесь выросла. Пальцы Симоны невольно теребили кожаный чокер на шее. Мэдлин выдала им обоим одежду в стиле панк-рок: порванные на коленях джинсы, чёрную футболку и косуху с заклёпками для Майкла; чёрную мини-юбку и облегающий корсет для Симоны. Выглядела девушка просто сногсшибательно, но казалось, совершенно не осознавала этого. Её маленькая грудь, приподнятая тугим лифом, мерно вздымалась и опускалась с каждым вдохом. — Ты тоже состояла в их… организации? — Майкл сделал ещё одну попытку завязать разговор. — Нет. Девушка повела плечами, и Майкл с трудом отвёл взгляд от её хрупких ключиц и бледной фарфоровой кожи. К его сожалению, нужный им тату-салон находился всего в паре метров. Они вышли из машины и толкнули массивную железную дверь, ведущую в подвал. Помещение оказалось крошечным и душным. Стены были украшены замысловатыми рисунками в чёрно-красной гамме: огнедышащие драконы, черепа и розы, шипы и цепи, обагрённые кровью. Девушка лет восемнадцати сидела за стойкой и сосредоточенно выводила какой-то узор на клочке бумаге. В мечтательно закушенной нижней губе виднелось кольцо, металлические штанги украшали её левую бровь и ухо. Обе руки были забиты татуировками от запястья до плеча. — О, Боже! — воскликнула девушка, подняв глаза на посетителей. — Ты восстала из мёртвых! Симона улыбнулась и подошла поближе. Они обнялись так крепко, будто были сёстрами-близнецами, разлученными при рождении. — Что случилось? Все решили, что ты… — Да, понимаю, — Симона опустила глаза. — Но это долгая история. — Так ты вернулась? И кто этот сочный кусочек плоти? — Элис посмотрела на Майкла, изучавшего рисунки на стенах. — Да так, один парень. — Один парень или твой парень? — настаивала Элис, не удосуживаясь понизить голос. — Просто знакомый. Девушка подошла почти вплотную к Майклу, бесстыдно рассматривая его бицепсы и широкую грудь. — Я точно знаю, что нужно твоему телу, — выдохнула она. — Что же? — Майкл подёрнул губы в лёгкой улыбке. — Пара часов под моим чутким руководством, — она кивнула на старое кожаное кресло для посетителей. Майкл без труда уловил намёк и понял, что тактику придётся изменить. В голове тут же всплыли слова Лидии: «Соблазнение старо как мир: один — охотник, а другой — добыча. Большинство ваших целей будет добычей: вам нужно будет их заманить, создать чувство безопасности и вести шаг за шагом. Но если попадётся охотник, то добычей придётся стать вам самим. Прикинуться кем-то наивным и безвредным, ускользающим в самый последний момент». — Даже не знаю… — Майкл потупил взор. — Я никогда этого раньше не делал. Девушка фыркнула и принялась осматривать его с головы до ног, жадно закусив губу. Симона воспользовалась моментом, чтобы проскользнуть в каморку за стойкой. — Обещаю, что буду нежной, — Элис положила ладонь ему на плечо. — Но только поначалу… — А скидка новичкам полагается? — спросил Майкл, притворяясь, что не замечает её флирта. Ноздри Элис вздулись от возмущения, но по её расширенным зрачкам Майкл понял, что она не собирается отступать. — Тебя я обслужу бесплатно, — девушка горячо выдохнула ему в ухо. Майкл раздумывал над следующей репликой, когда скрипнула дверь, и внутрь ввалились двое мужчин в чёрных куртках и солнцезащитных очках. Лицо Элис мгновенно опустилось. — Готово? — спросил один из них, громко жуя жвачку. — Я же сказала, сделаю до конца недели, — сказала она нарочито громко, но голос дрогнул в последний момент. — Нужно сейчас, — мужчина подошёл почти вплотную и посмотрел на неё сверху вниз. — Ничем не могу помочь, — Элис скрестила руки на груди. Одним ловким движением мужчина достал из-за пазухи пистолет и наставил его на Майкла. — Сходи в каморку и принеси, — приказал он девушке. — А я поразвлекаю клиента… Элис обернулась и заметила, что Симона куда-то пропала. Она наморщила лоб и посмотрела на объект своего флирта. — Ты что, глухая? — мужчина потряс пистолетом в воздухе. Ребром ладони Майкл ударил ему по руке и пригнулся. Сквозь гул крови в ушах он едва услышал, как пуля пронзила стену где-то позади. Помещение словно заволокло туманом, и мышцы парня инстинктивно сжались. Он выполнил несколько точечных ударов по рёбрам, выбросил колено об нос, когда мужчина согнулся пополам, и, наконец, выхватил пистолет из разжавшихся пальцев. — Брось! — скомандовал второй незнакомец. Свой собственный пистолет он приставил к виску Элис, крепко захватив её сзади. Из широко распахнутых глаз девушки текли слёзы. На секунду они застыли в мексиканском противостоянии, пронизывая друг друга взглядами. С Майкла ручьями тёк пот, сердце бешено разгоняло по телу адреналин. Внезапно открылась дверь из каморки, и воздух взрезали три выстрела. Мужчина, удерживающий Элис, вздрогнул и нажал на курок. Чёрно-красное месиво стекло по виску девушки, и её взгляд навсегда застыл в беззвучной мольбе. Желудок Майкла сжался, и к горлу подступила тошнота, но в следующую секунду пули зарешетили направо и налево. Террорист стрелял наугад, словно он вдруг ослеп. Майкл использовал своего заложника как щит, и вскоре тот повис на нём мёртвым грузом. Симона спряталась за стойкой, перезаряжая пистолет. Нападающий ещё не видел её, но уверенно приближался к месту укрытия. Ещё шаг — и… Майкл прицелился и выстрелил. На секунду его сердце остановилось. Мужчина замертво упал на пол. Это задание должно было быть простым. Они должны были сопроводить Элис в Отдел, чуть пригрозив ей или заломав руку. Майкл был уверен, что даже не вспотеет. А сейчас прямо перед ним лежали три трупа: одну из этих жизней он не смог уберечь, вторую променял на свою, а третью оборвал абсолютно намеренно. Тело, ещё секунду назад пульсировавшее от жара, зашлось в ознобе. Колени под Майклом подогнулись, всё внутри сжалось и словно пыталось вывернуться наизнанку. Мозг прорезали всполохи ослепляющей боли. Парень схватился за голову и застонал. Он не знал, как долго это длилось. Казалось, целую вечность. Наконец, чьи-то маленькие холодные пальцы со знанием дела надавили ему на виски. — Дыши, — сказала Симона. — Просто дыши. Майкл доверчиво последовал за её тихим уверенным голосом и сделал несколько глубоких вдохов. Боль пошла на спад, и вокруг как будто прояснилось. Симона сидела перед ним на коленях и сжимала его голову. Её лицо было сосредоточенным и серьёзным. — Нужно уходить, — сказала она. Майкл осторожно поднялся. Он чувствовал себя Пиноккио, которого только что выстругали из дерева, и ему ещё предстояло научиться пользоваться своими руками и ногами. Симона подобрала его пистолет и, перешагнув через труп, направилась к двери. Обескураженный, Майкл последовал за ней. *** Когда они добрались до Отдела, к Майклу вернулся самоконтроль. Кроме ушей, рдеющих от стыда, и едва различимой дрожи в пальцах, ничто не выдавало его переживаний. Мэдлин и шеф ждали у входа. — Что случилось? — грозно спросил Пол. — Вмешались третьи лица, — спокойно ответил Майкл. — Кто? — Мы не знаем. — Вы их убили? — Да, но мы потеряли цель в перекрёстном огне. Брови шефа нависли над переносицей. Мэдлин забрала инициативу на себя: — Учитывая, что это был ваш первый боевой опыт, результат приемлемый. Майкл сглотнул ком в горле, заталкивая воспоминания как можно дальше. — Что-то ещё? — Пол буравил взглядом новичков. — Да, — сказала Симона. У Майкла земля ушла из-под ног. Он искоса посмотрел на девушку, уверенный, что она собирается рассказать руководству о его проколе. — В каморке было вот это, — Симона протянула шефу крошечный диск, который она прятала в корсете. Майкл запретил себе дышать, чтобы не выдать облегчения. — Тейлор изучит информацию, — улыбнулась Мэдлин. — Симона, пройдём со мной. Женщины удалились, и Майкл перевёл взгляд на шефа. — Жду подробный отчёт через полчаса, — скомандовал Пол. Парень кивнул и направился в оружейную, чтобы сдать пистолет. Руки и ноги всё ещё ощущались деревянными, но где-то в груди билась робкая бабочка жизни. *** В следующие несколько дней Симона как будто пропала. Майкл задерживался в кафетерии после каждого приёма пищи, посещал тренировочные зоны на разных уровнях и цеплялся взглядом за каждое черноволосое каре в Отделе. Мозг бередили вопросы и неприятные, постыдные воспоминания о первом задании. Пару раз он просыпался посреди ночи от собственного крика, и простынь под ним скрипела от пота. Агония, смерть, разрушение — всё это заполняло его сны и утихало лишь от точечных прикосновений её холодных пальцев, которые — увы — тоже были лишь вымыслом. Наконец, он увидел её вживую, но совершенно не там, где ожидал. Мэдлин вызвала его к себе в кабинет, и, переступая через порог, Майкл сразу заметил и вторую гостью. Как и на первом их брифинге, Симона сидела с абсолютно прямой спиной. Она не обернулась и лишь коротко кивнула парню, когда он подошёл поближе. — Данные на диске подтвердили связь с «Яркой Звездой», — начала Мэдлин. — Теперь, когда мы в этом уверены, необходимо вступить с ними в контакт. Лучший способ — это снова использовать вас двоих: поселить в том районе, чтобы вы смогли разведать всё на месте и выманить кого-то из террористов. Майкл почувствовал горечь во рту и сглотнул. — Так как вам ещё не присвоен статус оперативников, — главный стратег пристально посмотрела на их обоих, — мы понимаем, что сильно рискуем. Если вы чувствуете, что не справитесь, я прошу вас сказать об этом прямо сейчас. — Я готов, — тут же ответил парень. Симона закусила губу и опустила глаза. Едва уловимая печаль прорезала её черты. Несколько долгих секунд она изучала свои маленькие белые руки, сложенные на коленях. Наконец, она посмотрела на Мэдлин и коротко кивнула.