XXV. Роща решений

      Выбор кольца – дело не из лёгких, По хотел то, что подчеркнёт их уникальность как пары. Брачные кольца не обязательный атрибут, появившийся в традициях совсем недавно, и половина населения предпочитает обычную свадьбу без излишеств. Но Лотос хотел, чтобы их брак был не только в записях, а доказательство их любви было с ними всю их жизнь. Ювелирная лавка господина Жоу Шэнь была одной из лучших в Долине. Большой ассортимент товара, приемлемые цены. Деньги у панды имелись: иногда тот подрабатывал у разных поставщиков, помогая донести вещи, порой и мистер Пинг благодарил сына за помощь вознаграждением. За определённое время набралось немало монет, на которые можно купить приличное кольцо, как настоял мастер. Все кольца были разложены на маленьких синих, зелёных и красных подушечках. Были несколько колец, предназначенных именно для свадьбы, но Воину Дракона они показались слишком невзрачными, и он стал выбирать другие пары, проходя каждый ряд по нескольку раз. Он сосредоточенно щурился, иногда прикусывая губу, как будто выбирал не кольца, а волшебные артефакты, от которых зависела судьба мира. На самом деле, для По это было примерно так и есть – ведь он собирался связать свою жизнь с Тигрицей. Не просто девушкой, не просто воительницей – а ею. Жоу Шэнь, пожилой журавль с остренькими глазами и бесконечным терпением, вежливо стоял в сторонке, не вмешиваясь. Но в какой-то момент всё же не выдержал: — Простите, мастер По, но вы обошли третий ряд уже шесть раз. Вам, возможно, стоит определиться… хотя бы с металлом? — Э-э-э… а вы можете определить металл по чувству? — спросил По, нервно усмехаясь. — Типа… когда что-то щёлкает в груди и ты такой: «Вот оно!»? — Обычно клиенты щёлкают не грудью, а лапами. — Жоу издал короткий смешок. — Но да, бывает. Иногда вещь сама выбирает своего хозяина. Эта мысль понравилась Лотосу. Он остановился, глубоко вдохнул и… просто позволил глазам идти куда хотели. Не думать. Не анализировать. И вот тогда он увидел их. Парные кольца из тёмного серебра, украшенные по краю тонкой гравировкой в форме переплетающихся волн и пламени. Минимум блеска, максимум смысла. Никаких кричащих камней, но — изящные, сильные, живые. Он взял одно из них и почувствовал, как металл удивительно тёплый на ощупь, как будто хранил в себе дыхание вечера. На внутренней стороне кольца была надпись на древнем диалекте: «То, что дышит с тобой – живёт вечно». Он взял второе кольцо – оно было чуть уже, легче. Но с той же гравировкой. Как волна и пламя, разные, но неотделимые. — Эти, — почти прошептал По. — Я беру эти. Журавль кивнул, с одобрением прищурившись. — Хороший выбор. Мастерская работа – кузнеца из северных земель. Он выковал их для своей собственной свадьбы. Его не стало, но кольца остались. Многие говорили, что они слишком простые, не такие уж «ювелирные», но… для тех, кто ищет не блеск, а смысл – они как раз. — Это… как про нас. — По улыбнулся. — Мы с ней совсем разные. Но когда рядом – всё становится правильным. Он расплатился, не торгуясь. Ушёл, держа коробочку осторожно, как будто нёс внутри не металл, а кусочек своего сердца. Далее был самый трудный выбор – время и место предложения лапы и сердца. В Долине Мира есть масса красивых мест, но для Воина Дракона они казались не теми, их ничего не связывало воспоминаниями. Возможно, он просто тянул время, всё ещё боясь представить будущее, что и как она ответит.

«И я никогда не буду жалеть о том, что было в роще».

Её слова, что он вспомнил и благодаря которым словно вновь ощутил те чувства и эмоции, что в ту ночь, дали ему ответ – предложение будет в той роще.

***

      Тишина и только колыхание ветвей персикового дерева Божественной Мудрости выдавали жизнь этого места. Мастер Тигрица, сидя в позе лотоса, стараясь обрести свой внутренний покой. У неё есть всё: друзья, отец, По… но никакого покоя так и нет. Кошка может с виду выглядеть хладнокровной, но на самом деле переживания за близких сопровождают её каждый день. Нападение Син Суэя только дало ей понять – никакого внутреннего умиротворения у неё нет. Что же должно произойти, чтобы она наконец обрела тот покой? «Бестолку… как По овладел этим за день? Во всём виновато то, что он пережил? Может, и мне нужно понять, почему родители бросили…? Может, тогда и…» Мастер Угвей был частью её семьи, он всегда мог помочь юной ученице, даже если Ти этого не просила. Он садился здесь, рядом с ней, и понимал всё только по одному взгляду. Часть этого умения есть и у панды. Он столько раз поддерживал её, даже когда она молчала о причине грусти. «Скоро… рядом с По я могу на время почувствовать это умиротворение. Рядом с ним мне нечего бояться». — Тигрица! А, вот ты где! — уйдя в свои мысли, мастерица даже не услышала бег панды. В этом она похожа на Шифу: стоит им увлечься или уйти в себя – и весь мир перестаёт существовать. — Ой, извини, помешал? — Нет, я уже заканчиваю. Что-то случилось? — кошка поднялась и стала стряхивать пыль с ципао. — Да… нет? В общем, не хочешь прогуляться? После того, как я вышел из больницы, у нас с тобой почти нет времени для нас. А это надо исправлять! — возбуждено пропел он. — И правда, даже тренировки проходят пока без тебя. Хочешь прогуляться по Долине или за её пределами? — Помнишь ту чащу с озером? Тигрица моргнула, и уголки её губ едва заметно дрогнули. — Конечно. Как я могу забыть. Там… многое произошло. — Вот и я так подумал, — По нервно почесал затылок. — И, ну, если ты не против… может, мы бы сходили туда? Просто… как тогда? В смысле, просто прогуляться! Мы не будем… ну ты поняла. — Ты странно говоришь. — Она прищурилась, чуть наклонив голову. — Что ты задумал, Воин Дракона? — А вот это ты узнаешь только, если пойдёшь. — Он изобразил таинственную улыбку, которая, впрочем, скорее выдавала его волнение. — Пожалуйста. Тигрица не стала допрашивать. Она просто кивнула. Дойти до той рощи у озера заняло много времени, швы По, наложенные на лапу, стали ныть от долгой ходьбы. — Уже жалеешь, что выбрал такое далёкое место? — поднимая одну бровь, с улыбкой спросила кошка, видя его неудобства. — Я уже забыл, что сюда идти около часа… надеюсь, когда мы вернёмся, то Шифу не захочет пустить меня на наполнитель для подушки. Тигрица заразилась лёгким смехом. «Только она может так сладко смеяться…» — Ты чего так на меня смотришь? — с лёгкой улыбкой спросила Тигрица, прищурившись. По отвёл взгляд, потёр затылок и пробормотал: — Просто… ты смеёшься. Так… по-настоящему. Я обожаю, когда ты смеёшься. — хищница чуть склонила голову. — Твоя романтика заставляет меня краснеть, панда. — Подожди, это ещё цветочки. Когда они наконец дошли до назначенного пункта, По судорожно стал щупать коробочку в кармане. И вот, она стоит к нему спиной, смотря на голубую поверхность водоёма. Парень встаёт на колено, лапы трясутся в предвкушении, ему просто стоит позвать её – и всё. — Ти… — Эй, ты, жирдяй! Отдавай все ценности! — из рощи вышло трое гиен, видимо путники с другой страны решили наживиться на простом народе. Лотос резко спрятал кольцо обратно, не от страха, что его отберут. Он не хотел, чтобы Тигрица раньше времени увидела истинную причину, по которой они здесь. — Чего стоите?! Выворачивайте карманы! — не унималась гиена, что была крупнее остальных. — У нас хорошее настроение, так и быть, даём вам шанс сдаться самим, тогда я не выбью вам пару зубов, — стоя в закрытой позе – лапы на груди, Тигрица и правда не хотела портить такой чудесный момент. Падальщики были удивлены, что девушка совсем не боится их, как и панда рядом с ней. — Это МЫ даём вам шанс уйти живыми! — голос лидера был выше, чем полагается у парней. Как оказалось, она была девушкой, но по её крупному телосложению и не скажешь. — Правда? — с лёгкой иронией переспросила Тигрица, хищно склонив голову набок. — Ну что ж, считаю до трёх. — Да ты кто вообще такая? — выкрикнула одна из гиен, но уже с меньшим энтузиазмом. По выпрямился, встал рядом с Тигрицей, слегка напряг лапы, глаза сузились. — Та, кто надерёт ваши задницы! — вставил свои слова Воин Дракона. — Раз. — Эй! Просто отдайте ценности и мы уйдём! — Два, — продолжила кошка. — Нам стоит уходить? — спросила гиена, стоявшая дальше всех. — Стоим на месте! — Три! — произнесли оба влюблённых. По и Тигрица кинулись на хищников, раскидывая их в разные стороны, всё произошло довольно быстро. Сучок ивы помог связать их хотя бы ненадолго. — По, эти трое что-то выронили. Он повернул голову и замер… кольца. Он резко стал шлёпать лапой по тому месту, где пару минут назад они лежали. — Неужели они смогли обчистить кого-то? — Тигрица… это… м-моё… — Твоё? — Тигрица стала открывать коробочку. — Для чего тебе… это? Кошка застыла, глядя в маленькую коробочку, где покоились два кольца из тёмного серебра. Волна и пламя, огонь и вода – такие разные, и в то же время идеально дополняющие друг друга. Она молча смотрела, не зная, что сказать. По тяжело выдохнул, грудь сдавило от волнения. Он никогда не представлял этот момент именно таким – среди битвы, с поверженными врагами под ногами и пылью, ещё не успевшей улечься. Нет, он мечтал о другом: о чистом небе, о тишине, о мгновении, которое будет только их. Но жизнь распорядилась иначе. — Я хотел сделать это по-другому… — голос его дрогнул, он нервно пожал плечами. — Но… видимо, не судьба… Лотос шагнул ближе, осторожно взял её за лапу. Тепло этой лапы будто удерживало его от падения в пропасть собственной паники. — Т-ти… — слова застряли в горле, и всё же он заставил себя продолжить. — Ты – любовь всей моей жизни. Я… я даже не знаю, достоин ли я, но… — глаза заблестели от волнения, дыхание сбилось. — …ты выйдешь за меня? Тишина ударила сильнее любого крика. Тигрица застыла. Её глаза расширились, дыхание сбилось. Она смотрела на него так, словно весь мир вокруг исчез, и остались только он и его слова. Панда, сжимая её лапу, боялся пошевелиться. Боялся, что если моргнёт, то это окажется сном. — Что?… — наконец выдохнула она, и этот короткий звук был сильнее удара по сердцу. Лапа её дрожала от нахлынувших эмоций. — Я… — голос По предательски сорвался, но он собрался и сказал твёрже: — Я люблю тебя больше самой жизни. Ты станешь моей женой? Хищница всё ещё пыталась уложить это в голове. — Твоей… женой? — Ну… да? — он нервно усмехнулся. — Тебя эти трое оглушили? Ты выйдешь за меня замуж? — Н-нет, не оглушили… — А… выйдешь? — его голос дрогнул, сердце колотилось в груди, как барабан. — Выйду… — тихо прошептала она, будто боялась, что слова растворятся в воздухе. Но дрожь в её голосе выдала всё: и страх, и счастье, и то, что решение пришло от самого сердца. — Выйду, — повторила она уже твёрже, глядя ему прямо в глаза. В её взгляде было только тепло, нежность и абсолютная честность, не оставляющая места прежнему холоду. Лотос замер. Казалось, что весь мир вокруг остановился: ветер стих, вода в озере перестала колыхаться, даже их сердца на миг ударили в унисон. И потом… его лицо озарила такая улыбка, что даже солнце, выгляни оно в этот миг, не засияло бы ярче. Он рассмеялся – открыто, искренне, счастливо. Смех переливался радостью и облегчением, словно он сбросил с себя тяжесть целого мира. Он резко притянул её к себе и обнял так крепко, будто боялся, что отпустит – и всё исчезнет. — Ты согласилась… ты согласилась! — прохрипел он ей в ухо, голос сорвался на шёпот и смех одновременно. — Я сейчас просто… расплачусь, как младенец. Тигрица, всё ещё не до конца веря в происходящее, лишь сильнее уткнулась в его плечо. Её сердце колотилось так же стремительно, как и его. А когда он, поддавшись переполняющей его радости, поднял её в объятиях и закружил, она наконец засмеялась – легко, звонко, искренне. — Тигрёнок мой! Ты согласилась! — его глаза светились так, будто в них отразились все лучи солнца. Мастерица тихо фыркнула, но улыбка уже пряталась в уголках её губ. — Иначе и быть не могло, любимый, — прошептала она, прижимаясь к нему ещё крепче. И в тот миг даже поверженные гиены, лежавшие неподалёку, перестали быть врагами или помехой. Мир словно смирился с тем, что сейчас здесь нет ничего важнее двух сердец, соединившихся навсегда.