Столичное приключение

Первым делом Маркус заглянул в лавку со сладостями. Внутри, у дальнего угла, шушукались дети лет восьми-десяти. С их стороны послышалось звяканье – они пересчитывали деньги – а потом ребята расстроенно вздохнули. – Не хватает шиллинга, – печально пролепетала девочка. Маркус, не задумываясь, подошел ближе. – Привет, что собираетесь взять? Несколько пар глаз с недоверием уставились на него. Затем один мальчик выпятил грудь вперед и гордо сказал: – Фруктовые пастилки и леденцы. А что? – Я услышал, что вам не хватает шиллинга, – он с улыбкой обвел смущенные лица, а потом вынул из кармана монету. – Держите. – Просто так? – недоверчиво взял ее мальчик. Маркус кивнул. Ребята обрадованно переглянулись и, спешно поблагодарив щедрого незнакомца, смылись к прилавку продавца. Тот быстро их рассчитал и проводил, а потом спросил хочет ли чего оставшийся посетитель. Маркус осмотрелся. – Да, пожалуй, я возьму это, – вытянул он красный леденец на палочке. Гуляя по городу, он заглядывал в различные магазинчики. В основном продавцы были приветливыми, но один господин, торговавший письменными принадлежностями, завидев леденец в его руках, тут же прогнал Маркуса. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Он двинулся дальше, завернул в ближайший переулок. Из стены над окном торчала ржавая табличка с едва различимой надписью “Красный Волк”. Он открыл скрипучую дверь, где-то над головой жалобно звякнул колокольчик. Внутри потрескивал маленький черный камин, и в воздухе висела белесая дымка. Пахло чем-то кислым и горьким. Захотелось прикрыть нос ладошкой, но, наверное, будет невежливо. – Добрый день, – прислонился он к высокой стойке. Мужчина, протиравший стаканы, окинул его недобрым взглядом и, казалось, не собирался отвечать. Маркус уже думал спросить что-нибудь, но человек вдруг заговорил: – Молокососам тут не место. – Но я только хотел… – Меня не интересует, что ты там хотел. На выход, – кивнул он за спину мальчика. – А что зде… – Ты глухой?! – хлопнул он полотенцем по столешнице и вышел из-за стойки. – Сейчас я помогу тебе. Не успел Маркус ничего сообразить, как его бесцеремонно схватили за шиворот. За два шага они оказались у входа, и грубая рука вышвырнула его на улицу. Он едва не упал, перебирая ногами по кривым ступенькам. – Эй, смотри куда..! Он врезался в какого-то неудачливого проходимца. Но, на удивление, тот поймал его и помог удержать равновесие. – Извините, я… Меня, – Маркус посмотрел на яростно захлопнувшуюся дверь. – Не стоило туда соваться, да, малыш? Веселый Стив сегодня не в духе. Впрочем, как и всегда, – парень панибратски хлопнул мальчика по плечу и указал на выход на людную улицу. – Тебе туда. – Спасибо. – Ага, бывай, приятель! – отсалютовал парень и ушел в противоположном направлении. Маркус скорее побежал отсюда. Он оглянулся, но незнакомец уже скрылся за темным переулком. Мимо проезжали многочисленные телеги и кареты. Перебежать дорогу оказалось не так-то просто, пришлось подловить хороший момент. Он едва успел прошмыгнуть перед лошадью, а вслед ему прилетело ругательство от возницы. Маркуса это возмутило, но ответить он не смог – тот уже уехал. Ох уж эти ритмы города! Поток толпы нес его, точно ручей, и вскоре привел к небольшой площади. В центре толпились люди и восторженно хлопали кому-то. Маркус подошел ближе. Там, окруженные зеваками, показывали чудеса гибкости и силы двое гимнастов. Несмотря на холод, парень был одет в обтягивающую красную майку и широкие легкие штаны, как у индийцев, а девушка – в полосатый костюм с рукавами-шариками и пышными шортами по колено. Объемные ткани делали ее стан, затянутый в крепкий корсет, тонким, словно ниточка. Тут парень встал на руки и согнул ноги в коленях. Его партнерша грациозно выписала в воздухе колесо, а потом ловко ухватилась за его ступни и тоже встала на руки. Гимнаст выпрямил ноги, девушка повторила за ним. Зрители ахнули, кто-то приложил ладони ко рту. И вот в центре круга стояла башня из двух человек. Раздались аплодисменты. Но это был еще не конец. Парень вдруг пошатнулся, заставляя всех переживать сильнее прежнего, но сделал он это намеренно, а потом медленно поднял одну руку в сторону, оставаясь стоять на левой. Девушка свистнула, привлекая внимание. Миг, и она начала перебирать ладонями и кружиться вокруг себя. Маркус улыбался во весь рот. Невероятное зрелище очень понравилось ему. На сей раз хлопать первым начал он. Толпа с энтузиазмом подхватила. – Браво! Молодцы! – рукоплескал народ. Гимнасты в мгновение ока вернулись на ноги, взялись за руки и поклонились всем. Люди стали кидать им деньги в жестяную банку. Маркус тоже достал пару монет и протиснулся вперед. Дальше он просто гулял. Один район сменял другой. Стало немного неуютно, когда людей поубавилось, но он решительно игнорировал это чувство. Его едва не окатили грязной водой в очередном переулке, благо женщина вовремя крикнула поберечься, и он скорее пробежал вперед. Тут из окна, заставленного всякой ерундой, послышался крик, потом плач. Маркус нахмурился и остановился. Разъяренный человек стал кричать еще громче. Что у них там происходит? Он оглянулся и, позабыв все правила приличия, посмотрел внутрь. Ничего не видно, только косяк двери. Раздался какой-то хлопок, потом хныканье. И снова. Нет, не может быть... Ну почему именно он оказался здесь и сейчас?! Без лишних раздумий он подбежал к двери и начал бить в нее кулаками. А когда послышалось недовольное ворчание и шаги, Маркус ощутил себя законченным дураком и бросился наутек, как только человек оказался у порога. – А ну стой, паршивец! Да я тебя… Дальше Маркус не услышал. Он не знал, смог ли остановить что-то нехорошее, но надеялся, что не сделал ничего плохого. Сплошные серые дома были на одно лицо, и казалось, что он бродит кругами. Но Маркус знал, что это не так, и шел дальше. Наверное, пора возвращаться домой. Потихоньку начинало темнеть. Он остановился на углу двухэтажного здания и подумал, как побыстрее вернуться. Логичнее всего будет поймать кэб и попросить отвезти его до… Тут стало понятно, что он не запомнил название района, где жил лорд Свайр. Но ведь можно попробовать объяснить, верно? Согласившись с самим собой, он достал кошелек и пересчитал деньги. Не так уж много. Тогда придется дойти хотя бы до перекрестка, где он был час назад – оттуда поездка будет стоить дешевле. Маркус посмотрел на серое небо. За крышами домов возвышалась узкая квадратная башня со сквозной верхушкой. Но уже нет времени идти смотреть, что это, поэтому он быстрым шагом направился в противоположную сторону. В полной уверенности Маркус завернул на аллею и решил сократить путь к нужному месту через парк. Над дорожкой свисали голые, припорошенные снегом ветки, кое-где копошились воробьи. Сказка! Настроение немного улучшилось, впечатления более или менее улеглись. Он вышел через железные ворота и понял, что оказался совсем не там, где планировал. Но, наверное, если пройти вверх по улице, то перекресток точно будет там. Ничего страшного, убедил себя мальчик, сейчас он поднимется и непременно успеет поймать кэб. Он спокойно шел по узкому тротуару, как вдруг понял, что что-то не так. Кто-то следовал за ним. Может, просто прохожие? Он слегка обернулся, делая вид, что ненамеренно. Двое парней в темных поношенных пальто ускорили шаг. Маркус перебежал на другую сторону улицы. Сердце начало стучать чаще, к щекам прилила кровь. Он снова посмотрел назад. Преследователи определенно шли за ним. Как назло, никого вокруг не было. Нужно попробовать оторваться от них, решил Маркус, и свернул в узкий проем между домов. Он петлял по совершенно незнакомым улицам, окончательно заблудившись. Паника начинала затуманивать разум. Он озирался по сторонам. Что это вообще за место? Дыхание сбилось, стало прерывистым. На секунду показалось, что странные ребята отстали от него, а потом послышался уличный шум. Маркус уже бросился туда, но на повороте врезался в кого-то. Человек затащил его в темный арочный проход. Он попытался вырваться, но только потерял шляпу. – Так-так, зверек попался в лапки хищникам, – парень, выше Маркуса на полголовы, впечатал его в стену с такой силой, что мальчик ударился затылком и скривился от тупой боли. – Эй, ну что за мордашка? – Родж, проверь его карманы, – поднял шляпу второй. Он говорил со странным грубым акцентом. – Мальчишка явно из хорошенькой семьи. – Пустите меня! – изо всех сил дернулся Маркус. Бугай только усмехнулся. – Эй, потише, не ерзай. Маркус не слушал. Он понятия не имел, что делать. Мысли путались. Он предпринял еще одну попытку высвободиться, но его снова сильно встряхнули. – Хватит играть с ним, – донесся акцент. Его обладатель выглянул куда-то за угол. – Давай скорее. Там полицейский. У Маркуса и шанса не возникло позвать на помощь. Шершавая ладонь зажала ему рот. Чем-то отвратительно воняло. Подавляя рвотный порыв, он зажмурился и укусил бугая за палец. – Ах ты, сукин сын! – рука больно стиснула плечо. Маркус схватился за нее и снова попытался высвободиться. – Сейчас я тебя проучу… Замах. Кулак уже собирался пройтись по лицу Маркуса, но вдруг кто-то перехватил неприятеля. Знакомый силуэт оттащил парня за шкирку, встряхнул и сказал что-то. Что-то про тюрьму..? Глаза Ричарда недобро блестели. – Офицер, здесь грабитель! – донесся голос с улицы. Это мистер Денкер! А второй хулиган, видимо, уже смылся. – Пусти! – вырвался бугай и чуть не поскользнулся, когда бросился наутек. – Туда, – указал Ричард подбежавшему полицейскому и повернулся к сыну. Внутри все разом екнуло. Маркус думал, что спасен, но взгляд отца… давно не пугал его так сильно. И без того бешено колотящееся сердце забилось еще быстрее. Он нервно сглотнул. – Я… Я… Родитель глубоко вздохнул. – Не ранен? Нигде не болит? – Н-нет, – голос дрожал. Отец осторожно пригладил ему волосы, а потом развернул и отряхнул спину. – Идем, – он надел сыну на голову свою шляпу и взял за руку. Маркус послушно шел за ним, стараясь не обращать внимания на мимолетные взгляды прохожих. Лорд Свайр ждал их у входа. Как только они вернулись, он немедленно велел приготовить для Маркуса горячую ванную. Мальчик тихо поблагодарил его. Отец подошел к нему и заставил посмотреть на себя. – Иди и отдохни. Потом приведешь себя в порядок. Встретимся за ужином, – оставалось только кивать на негромкие приказы. – Эдмунд, у меня есть к вам небольшая просьба, – сказал Ричард, когда Маркус уже поднимался по лестнице. Стоило оказаться в комнате и устало плюхнуться на кровать прямо в уличной одежде, как в дверь постучали. – Войдите, – тут же вскочил мальчик. – Сэр, ванна будет готова через несколько минут, а пока… – Да-да, – подошел он и позволил снять с себя пальто, а потом и все остальное. Пока переодевались, Маркус старался не шипеть – плечо все еще саднило и неприятно ныла лопатка, которой он сильно ударился. Гадкое чувство появилось где-то в районе груди и как будто поползло выше, к горлу. Он сглотнул и сделал глубокий вдох. Мертон проводил его в нагретую ванную и оставил одного. Мальчик оглянулся и, убедившись, что лакей ушел, залез в горячую воду. Как же чертовски приятно! Он нырнул и выдохнул, и начал считать, сколько же секунд сможет продержаться? Семь, восемь… Еще чуть-чуть, терпел он. Вынырнул на тринадцатой и громко схватил ртом воздух. Он полежал еще немного, запрокинув голову и бездумно рассматривая узоры лепнины на потолке, а потом сел и начал натираться губкой. Особенно осторожно обошелся с плечом. Но болело оно уже немного поменьше. Как будто. Маркус вылез, обмотался полотенцем и подошел к зеркалу посмотреть, нет ли синяка. Но было только небольшое покраснение. Он тщательно вытер голову, накинул на себя халат и вышел к уже ожидавшему его лакею. Жаль нельзя остаться в комнате и отдыхать – отец велел спуститься к ужину. Так не хотелось снова переодеваться! Хорошо, хоть случай не официальный и не придется наряжаться слишком формально. Ужин проходил в странной атмосфере. Нельзя сказать точно, что не так, но Маркус чувствовал некоторое напряжение в воздухе. Может быть, ему показалось? Взрослые обсуждали, как прошел день и… Вот оно! Они и словом не обмолвились о его “побеге”! Это точно не предвещало ничего хорошего. Он доел незнакомый десерт, похожий на нежнейшие белоснежные булочки с клубничным джемом внутри. А может, его все-таки не будут ругать? Раз даже не обделили сладким? Или это только лишь потому, что он в гостях? Маркус понял, что практически не чувствует вкуса из-за поглощенности мыслями, и решил отложить все переживания на потом. – М-мм, – промокнул он губы салфеткой. – Чудесный десерт. – Все лавры моей новой кухарке, – Свайр поднял бокал и опустошил его. – Не перестаю радоваться. Теперь каждый ужин будто праздник. – Это точно, – согласился Маркус и встал из-за стола. – Я буду у себя. В комнате усталость накрыла его с головой. Он добрел до окна и выглянул на улицу. Дамочки с собакой не было. Может, она гуляет позже? Маркус захватил со стола оставленные учебники, сел в кресло у камина и откинулся на высокую спинку, подбирая под себя ноги. Учить уроки не хотелось, но так как он не догадался взять с собой какой-нибудь приключенческий роман, выбора не было. Про библиотеку Свайра он и не подумал. Как ни старайся, сосредоточиться не получалось. В голову лезли неприятные воспоминания о сегодняшнем происшествии. Кто вообще такие эти парни? Почему они прицепились к нему? А ведь один из них сказал обыскать его! Маркус метнулся к шкафу, распахнул дверцы и стал скорее ощупывать карманы своего пальто. Нет, пожалуйста, нет! Он проверил несколько раз. Все-таки стащили… Ублюдки! Стало до слез обидно. А потом добавилась и злость на этих... И на себя тоже. В пéрвую очередь на себя! Как он мог быть таким слабым и… совершенно беззащитным? Почему не продолжил сопротивляться?! А мог ли он? Да неважно, можно было хотя бы попытаться! Маркус сидел, уронив голову на руки, не в состоянии совладать со всеми этими чувствами, захлестнувшими его и выбившими из равновесия, как огромная волна. Проклятье! Он то обзывал отморозков последними словами, какие только знал, то себя. Черт. Черт! Он резко поднялся, чувствуя острое желание что-нибудь пнуть со всей силы. Но внезапно опомнился. Что это он? Ведет себя как… невоспитанный. “Соберись, ты выше этого, Венцель”, приказал он себе, а потом слегка усмехнулся. На миг вся эта гневная вспышка показалась такой смешной, что он не удержался и начал посмеиваться над собой. Но вскоре и это чувство покинуло его, оставив после себя лишь горящие щеки. От стыда за все свои мысли и поведение захотелось выпрыгнуть из тела и переждать где-нибудь с той стороны окна, наблюдая за опускающейся на город ночью. Ужас. Что с ним сталось? Маркус взял учебники и переместился на кровать.