Поручение

Первые дополнительные занятия по подготовке к экзаменам прошли достаточно неплохо. Мистер Фейн поступил очень умно, решив начать с тех предметов, которые Маркусу хорошо давались, и мальчик довольно скоро втянулся в процесс, хотя изначально не горел особым желанием. – Это тоже решается по формуле? – спросил он на следующей задаче, которая почему-то не поддавалась. – У меня не выходит. Учитель подошел посмотреть. – Перечитай еще раз условие, ты упустил кое-что. – Абелард с легкой улыбкой наблюдал, как Маркус уткнулся в учебник, а потом протянул понятливое “а-аа”. – Будь внимательнее, ты не в первый раз попадаешься на этом типе задач. – Значит, они прокляты. – Значит, кто-то слишком самоуверен, – не согласился мистер Фейн. – Вообще-то, это не такое плохое качество, как вы думаете… – Тогда устроим еще одно дополнительное по риторике сегодня, и я охотно послушаю твое рассуждение на этот счет. Маркусу совсем не понравилась такая перспектива. – Сэр, но я только, – он поймал кивок учителя на тетрадь и без лишних споров продолжил писать. В общем количестве прошло около одного с половиной часа, что Маркуса не совсем устроило. Он думал освободиться немного раньше и заняться своими делами, и то, что все пошло не по плану, заставило чувствовать что-то очень неприятное, какую-то колючую нервозность. – Что-то случилось? – заметил его хмурость мистер Фейн. – Я не думал, что мы будем так долго. – Мы, можно сказать, быстро. – Странные у вас понятия о времени, сэр. – Отнюдь. Я ведь предупреждал, что будем заниматься столько, сколько понадобится. Считай, что сегодня тебе повезло. – Какой я удачливый, однако. – Итак, риторика? – спросил на его болтовню Абелард. – Нет, спасибо за предложение, я уже ухожу, – Маркус церемониально поклонился и поспешил скрыться за дверью. Он глубоко вздохнул и подошел к окну. Серо-зеленая полоса леса угрюмо покоилась под тяжелыми свинцовыми небесами. Куда делась хорошая погода? Он проводил взглядом садовника и его помощника, несших в руках по ведру, и отправился к себе в комнату. Сегодня предстояло сделать еще кучу домашнего задания, но сейчас голова и без того пухла. Пусть уроки подождут до вечера. А пока Маркус пошел к экономке, миссис Картер. Найти ее оказалось проще простого, она сидела в небольшой комнатке и заполняла какой-то список, но при виде него тут же встала, явно удивленная визитом. – Милорд, что-нибудь случилось? – Да, то есть, – почему он заранее не продумал, что будет говорить? Возьми себя в руки! – Мне нужна ваша помощь, миссис Картер. Когда вы закончите со списком? – Это не к спеху. Так как я могу вам помочь? – Мой отец… Его сиятельство поручил мне заняться оформлением залов ко дню рождения ее милости. Он сказал, что я должен обсудить это с вами или с мистером Хьюзом, но я решил, что вы лучше разбираетесь в подобных делах, потому-что, – он все-таки замялся. Но миссис Картер поняла. – Хорошо, милорд. Я с радостью помогу вам. В глазах Маркуса читалась благодарность. – Юная леди Мэри тоже выразила желание принять в этом участие. Вы ведь не против? – Ни в коем случае, нет. – Хорошо. Тогда я схожу за ней, и мы будем ждать вас в главной гостиной. Победа! Он чувствовал себя так, как если бы совершил великий подвиг, и на радостях чуть не снес лакея Генри. Лучше бы снес, подумал Маркус и побежал дальше, лишь слегка кивнув в знак извинения. С тех самых пор, как тот сдал его отцу одним утром, у мальчика в сердце поселилась большая нелюбовь к нему. Как назло, противный Генри работал исключительно хорошо, не придраться. А Маркусу, и пусть он еще и не являлся полноправным графом, ужас как не хотелось иметь такого человека среди слуг. Но не жаловаться же отцу, верно? Это будет проявлением мелочности, а такое не пристало наследнику Венцелей. Мэри вместе с мисс Хейвуд сидели в детской. Девочка очень внимательно рассматривала картинки, пока няня читала незамысловатую историю про зверят. – Я вам помешал? – Маркус неловко остановился посреди комнаты. – Нет-нет, мы уже заканчиваем, – Беатрис мягко улыбнулась воспитаннице, дочитала последний абзац и закрыла книгу. Мэри спрыгнула с банкетки и подбежала к брату, хватая его за руки. – Ты пришел поиграть со мной? – она начала кружить его. – Я была послушной, Маркус. Я заслужила. – Это правда, – подошла к ним мисс Хейвуд. – Сегодня Мэри на редкость скромная. Девочка в ответ на это гордо уперла кулачки в бока, что напрочь развеяло впечатление о ее покладистости. – Я очень рад, что ты хорошо училась, – Маркус поднял сестру на руки. Тяжелая! Однако он не отпустил и виду не подал. – Но у нас важное поручение, так что придется отложить игры. Мэри обняла его за шею. – Будем готовить маме сюрприз? – она начала радостно болтать ногами. – Мисс Хейвуд, пойдемте с нами? Будет весело! – Да, присоединяйтесь, мисс Хейвуд. Вы с миссис картер очень нам поможете. – Я не против, милорд. – Ура! – Мэри вскинула руки вверх, пришлось придержать ее. Потом Маркус опустил сестру на пол, и они отправились вниз. Девочка пела недавно выученную песенку, ее звонкий голосок разлетался по всему коридору, словно стайка птиц. В какой-то момент с лестницы послышалось ответное пение, а через секунду им навстречу вышла Луиза. Кажется, она ничуть не смутилась, что ее застали за таким несерьезным поведением. – Миледи, – поклонилась мисс Хейвуд. – Добрый день. Куда направляется ваша маленькая делегация? – она перевела взгляд на сына. Маркус чуть сжал ладонь Мэри, чтобы та не проговорилась под хитрым зеленым блеском маминых глаз. – У нас важное задание, – отвел он, не вдаваясь в подробности. – Что ж, тогда не теряйте время, – мама послала ему милую улыбку и развернулась, уходя в сторону кабинета отца. Миссис Картер уже ждала их. Стало неожиданностью, что как только они зашли, она начала рассказывать идеи и подкидывать варианты. Мэри слушала, разинув рот, и Маркусу пришлось мягко прикрыть ей его. Потом в увлеченный монолог экономки втянулась и мисс Хейвуд. Дети стояли, будто не при чем, и переводили взгляд с одной на другую, пока, наконец, обе женщины не повернулись и не посмотрели на Маркуса с таким требованием, какое могло бы посоревноваться в упорстве с отцовским. Мальчик похлопал глазами и не сразу нашелся. Все варианты уже успели спутаться в его голове. – Ваши идеи замечательные, но я бы хотел услышать, что думаешь ты, Мэри, – он присел на корточки и заметил, что девочка растеряна. – Ох, кажется, мы чересчур увлеклись и забыли, что наша задача – помочь, а не решать все за вас, – миссис Картер тоже опустилась на колени, а за ней и мисс Хейвуд. Мэри оглядела их блестящими глазами и негромко заговорила: – Ну, я думала, что мы могли бы раздобыть белых цветов, чтобы уставить ими подоконники. И еще пару букетов на камин, а под потолок повесить флажки, желтые и фиолетовые. По мере того, как она говорила, голос ее становился все увереннее. Затем и Маркус почувствовал себя хозяином дела и начал озвучивать свои мысли. Постепенно у них выстроилось самое настоящее обсуждение. Никто не успел заметить, когда они стали шутить и смеяться. А в воздухе появилась атмосфера предвкушения. – Но все-таки окончательное решение должны принять вы, милорд, – поднялась миссис Картер. – Могу посоветовать вам записать понравившиеся идеи, чтобы не забыть, а потом уже обсудить все с его сиятельством. – Я так и сделаю. Спасибо, что помогли мне с этим. Маркус решил не медлить и тем же вечером отправился к отцу с длиннющим списком оформления залов, на составление которого ушло куда больше времени, чем он ожидал. Ричард велел подождать, пока он освободится, и Маркус приготовился немного отдохнуть, сидя в кресле, но не тут-то было. Родитель вручил ему какой-то документ, сказав читать. Подавляя недовольное цоканье языком, мальчик забрал папку и прошел к камину, где уселся и открыл скучные бумаги. Отчеты от арендаторов не слишком его интересовали, поэтому он даже не вникал в написанное и просто водил глазами по строчкам. Но все-таки узнавал некоторые пункты, ведь сам недавно занимался похожим заданием от отца, а потом и вовсе незаметно для себя стал сравнивать данные. Он изучал выполнение условий аренды, состояние собственности, а когда перешел к проблемам и просьбам, Ричард, наконец, освободился. – Ты сказал, что управишься за пару минут, а в итоге я ждал целых полчаса, – пожаловался мальчик и прошел к столу. – Значит, ты получил небольшой урок терпения и усидчивости, Маркус. – Родитель взял протянутый список и отчеты. – Вечно твои уроки. – Будь благодарен, что на сей раз урок не подкреплен чем-то более весомым. Но если продолжишь в том же духе, я быстро это исправлю, – легкость, с которой он говорил, никак не вязалась с серьезностью этих слов. Ричард просмотрел список и кивнул, сказав, что теперь Маркус может заняться самим приготовлением. – Но я не знаю как! Я же понятия не имею, где достать все это, – неопределенно махнул он рукой. – Не паникуй раньше времени, – твердые нотки в голосе родителя почему-то прозвучали успокаивающе. Потом отец взял перо и начал делать пометки. – Вот об этом поговоришь с миссис Картер, она знает, как организовать доставку. На нее, к слову, уйдет не так много времени, день или два. Потом, накануне маминого дня рождения, я отвлеку ее, а ты должен будешь попросить мистера Хьюза, чтобы он и несколько других слуг помогли оформить залы. С четкими инструкциями справиться с этим будет гораздо проще, согласился Маркус. Теперь у него в голове возникла более-менее стройная картинка действий. Он забрал у отца протянутый лист со всеми комментариями и пробежался по ним взглядом. – Спасибо, – проговорил он, ощущая благодарность, что отец не оставил его одного с этим разрозненным ужасом и все разложил по полочкам. Перед тем, как уйти, Маркусу пришлось ответить на стандартные вопросы по поводу уроков. А также он получил предупреждение насчет своего поведения с мистером Фейном. Помня о словах отца несколько минут назад, мальчик не стал выражать возмущения и лишь кивнул, пообещав исправиться, но мысленно сделал себе пометку спросить об этом учителя – неужели тот жаловался? Сам Маркус считал, что ведет себя образцово. Ну, почти.