Глава 2. Новенький

      ***       Уходить порой по ночам в лес было его небольшой слабостью, хотя Роберт предпочитал называть это традицией. Выходить из дома, ощущая под лапами упругую подстилку, окунаться в мир, полный запахов, вкусов, шорохов. Светлый волк легко ступал на тропы, лежал у прозрачного холодного ручья, наблюдал за танцем светлячков среди травы. Здесь были свои духи и жители, но здесь всё было иначе, ведь он был всего лишь гостем. Профессор старался приходить редко и держаться подальше от основных дорожек, далеко уходя в глубину, к центру, где под раскидистым деревом и шумел ручеек. А ещё здесь было меньше шансов натолкнуться на кого-то из случайно забежавших в эти места сородичей, чего совсем не хотелось.       Лунный свет, сквозь ветви оставляющий на шерсти необычный узор, померк, дело близилось к рассвету. Вместо запахов влажной земли – отголоски собственного парфюма и домашний аромат теплого дерева. Вместо шума ветра и воды – мерзкий звук будильника. Роберт вздохнул, дождавшись второго звонка, и всё же откинул одеяло. Вставать не хотелось, но надо было перебороть утреннюю лень и подняться, в конце концов, это не было уважительной причиной для того, чтобы не явиться на работу. Ему всегда нелегко давалось пробуждение, особенно с наступлением холодов, когда хотелось свернуться в меховой клубок у камина и греться, сквозь прищур глядя на пляшущие в очаге языки пламени. Но до пасмурных зимних вечеров ещё было довольно времени, а пока профессор, стараясь не шуметь, ушел умываться. Затем – обратно, чтобы одеться. На этот раз Роберт выбрал шерстяной костюм коричневого цвета, в мелкий рубчик, брюки и жилет надел, а вот пиджак пока просто взял с собой, оставив на спинке стула на кухне – готовить нехитрый завтрак было удобнее без него.       Оборотень закатал рукава белой хлопковой рубашки, ослабил обратно уже завязанный галстук карамельного цвета в тонкую полосу. Прежде чем взяться за приготовление омлета, он поставил греться воду, а потом заварил чай. Не бурду из магазина, а собственноручно составленный сбор, с чабрецом и сушеными лесными ягодами. За окном уже было светло, но пока очень тихо, мир ещё не проснулся окончательно, хотя уже через час округа наполнится звуками и запахами, присущими любому маленькому городу. Роберт всегда вставал рано по своей дурной привычке идти до колледжа, а не ехать, хотя любимый полностью отремонтированный Мустанг стоял в гараже. Но это было своеобразным ритуалом – пока идешь, здороваешься с соседями, слушаешь говор призраков, встречаешь студентов, а порой и доходишь до занятий с ними, выкуриваешь первую сигарету. Маленькая традиция, которая напоминала о том, что ты всё ещё человек.       Спал Джей, надо сказать, чутко, слыша звуки окружающей среды даже сквозь дремоту. С одной стороны, удобно было иметь "естественную сигнализацию", но с другой и проблем это добавляло тоже: спать в одной комнате с кем-либо становилось просто невозможно. Это было одной из причин, по которым Джейсон под любым предлогом увернулся бы от общежития. Он надеялся, что здесь, в частном доме, как раз никаких проблем не будет, но всё же умудрился услышать, как в соседней комнате прозвенел будильник, а потом профессор начал утренние перемещения. Юноша поморщился, приоткрыв один глаз и понимая, что всё равно проснулся. Можно было поваляться в надежде уснуть обратно, но моргнув пару раз Джей понял, что на удивление хорошо выспался – здесь спалось как-то качественнее, чем в мегаполисе, возможно, банально из-за свежего воздуха. В общем, лежать дальше смысла парень не видел, а потому вылез из постели и, натянув-таки пижамные штаны и домашнюю футболку со стилизованным изображением скорпиона, вышел из комнаты, предварительно аккуратно сметя соль, чтобы не вызывать вопросов.       Роберта он обнаружил на кухне – мужчина как раз разбирался с только что приготовленным завтраком. Джей остановился в дверях, прислонился плечом к косяку.       — Доброе утро, — он махнул рукой, тут же поморщившись и зевнув. — И раннее. Что, у вас тут учеба начинается ни свет ни заря, чтобы заставить студентов как можно сильнее ненавидеть высшее образование?       Несмотря на то, что Джейсон выспался, с утра он как обычно пребывал в не самом дружелюбном расположении духа, приходя в себя ближе к середине дня, а лучше вообще к вечеру.       Роберт вообще не думал, что парнишка проснется, так что его появления к завтраку не ожидал. Вроде бы он старался двигаться тихо, разбудить неосторожным шумом гостя не должен был, но нет, тот всё равно проснулся. Действительно, как волчонок.       — Доброе утро, — мужчина бросил на него короткий взгляд, пожал плечами. — Пока сделаю завтрак, пока дойду до колледжа, пока покурю. Хотя, преподаватели тоже не очень любят вставать рано.       Очки лежали на столике в коридоре, и потому он особенно старался не смотреть на парня. Стекла с диоптриями как-то искажали и взгляд, и лицо, а без этого "щита" приходилось внимательнее контролировать себя, чтобы случайно не выдать повадки, больше присущие второй, волчьей половине. Чуть рваные от природы движения, быстрые и точные, вновь стали нервными и неуверенными.       Кажется, утра тоже будет совместными, к этому придется привыкать.       — Завтрак? Кофе? Могу сварить в турке, ещё не опаздываю. — профессор снова покосился на мальчишку. Парень с утра выглядел хмурым, чуть более язвительным, чем накануне, но всё равно общался вполне нормально, так что и Роберт позволил себе быть чуть более радушным.       Джей так и не отлепился от косяка, наблюдая за профессором. Без очков тот выглядел моложе и, как ни странно, внушительнее – уже не интеллигент-ботаник, а просто серьезный мужчина. Для полноты образа не хватало только взгляда в глаза, прямого и уверенного, такого, что одного движения бровей хватало бы, чтобы показать, кто тут главный, и с этим было бы сложно спорить. Но… нет. Снова глазки в пол, будто провинился или просто стесняется поймать чужой взгляд. Джейсон чуть не хмыкнул вслух, не понимая, в чем причина такой странности. Впрочем, от этих мыслей его отвлекло предложение кофе. Причем не бурды из пакетика, а настоящего, вареного, что было особенно приятно. Парень утвердительно кивнул, наблюдая за тем, как Роберт берется за турку, и наконец сдвинулся с места, подойдя ближе и устроившись за столом. Есть не очень хотелось, а вот кофе был кстати, это приподнимало настроение и позволяло прийти к мысли, что даже с утра мир не так уж ужасен.       Аллен тем временем переложил порцию омлета на ещё одну тарелку, добавил вилку и нож.       — Специи? Если что, всё стоит в шкафчике наверху, бери и добавляй по вкусу.       Кофе варить он научился в общем-то ради Сэма – друг этот напиток любил, в отличие от самого волка, так что турка, кофемолка и зерна в доме хранились именно для него. Наставник, приезжая крайне редко, пил обычно воду или алкоголь, ну а те немногие гости, что бывали у Аллена, нос не воротили и от чая.       — Какие планы на день? — между делом поинтересовался оборотень. — Меня не будет примерно до четырех вечера.       У него сегодня было несколько пар, потом литературный кружок и ещё небольшое собрание. Лишь бы Сэм не заявился в гости до того, как он вернется. Мало ли что, это шило вечно на месте усидеть не может.       Джей на вопрос профессора дернул плечами.       — Пока не знаю. Хочу сходить в библиотеку, посмотреть, что есть интересного. Да и просто глянуть, что тут в городе, куда можно пойти, — он усмехнулся. — Или что, из развлечений тут только книжный клуб и кружок театралов для тех, кому за 70?       Нет, то, что в этом городке тусовочной жизни не будет, было очевидно и так. Да и не сказать, что Джейсону нравилось стоять на ушах постоянно, всю ночь напролет, но всё же какая-то движуха была нужна. А в городе таких размеров с тусами, скорее всего, были проблемы… Выходит, предстояло самому пошевелить местных сверстников, вдруг выйдет что толковое.       Если Джею это место казалось тихим, то для Роберта стало каким-то равновесием между двух полюсов. Изначально, обращенный, он окунулся заново в городскую суету, но она оказалась оглушающей. Люди, нечисть, духи, запахи, вкусы. Это для неопытного существа было слишком, да и он, в отличие от волчонка, в бытность человеком не замечал ничего за собой странного. Буквально сбежав от своего мастера в стаю, каноничную, лесную, с домиками в глубине, он взвыл уже по другим причинам, поняв, почему наставник так неласково отзывался о подобной жизни. Сбежав и оттуда, вернулся под крыло учителя, чтобы окрепнуть и дать отпор в случае чего. Против среднестатистического оборотня, заточенного под бой, не выстоит никакой медиум. Но это одиночку, а вот с сонмом духов за плечом – ещё надо посмотреть, кто кого.       По факту в итоге пришлось искать себя заново. Наставник и людей не любил особо, не только собратьев, время шло, нужно было как-то втиснуться в человеческое общество, чтобы не оказаться полным отшельником. И Роберт начал учиться жить среди людей, словно заново привыкая и изучая, нацепил на себя маску тихого интеллигента, покоряющего одиноких дам пониманием и романтикой. Хотя положа лапу на сердце, не особенно-то и любил эту романтику. Но… нужно было перестроиться, привыкнуть, стать своим среди чужих. Этот город был ещё не самым тихим из тех, которые он сменил за свою волчью жизнь. Но уж явно недостаточно живым для пыщущего энергией юноши, привыкшего к свосем другим масштабам.       Роберт сел, не особо торопливо поедая завтрак.       — Здесь есть бар, но там почти нет студентов, есть что-то типа клуба для молодежи. Ещё за городом стоянка для машин с костром. Хммм… Кино. Магазины. Кружки, — он улыбнулся на последнее. — Даже не знаю, что из этого интереснее.       Профессор окинул взглядом мальчишку, снизу вверх, поочередно зацепившись взглядом за браслет, скорпиона на футболке, встрепанные темные волосы. Новенький, симпатичный – у девчонок нарасхват будет. Лишь бы обошлось без драк, но просить об этом Роберт не стал, понадеявшись на то, что парень и так сообразит не лезть в неприятности.       Краткий экскурс Джей слушал довольно внимательно и уж точно более охотно, чем наставления на тему того, до скольки можно гулять и всё такое. Хотя, не сказать, что полученные сведения радовали – ничего эдакого, как он и предполагал. Выходит, предстояло самому разбираться, чем тут можно заняться кроме книг и учебы, а для этого нужно было, как ни крути, поближе познакомиться с местной "фауной". Юноша хмыкнул, взявшись за свежесваренный кофе.       — Ладно, сгоняю в библиотеку, а потом в колледж. Занесу документы, заодно посмотрю, чем тут народ дышит, — он взлохматил рукой волосы, ещё не видевшие с утра расчески. — Если что, карманные деньги у меня есть, поем где-нибудь, так что к ужину быть не обещаю. Как пойдет.       Ну, поставил в известность, что пропадет на неопределенный срок, и на том спасибо – мог просто свалить в туман и ищи это юное дарование, где хочешь. Конечно, город был не таким уж большим, чтобы не найти в нем такую примечательную личность, как Джей, который уж точно выделялся на фоне местных ребят, но сам факт исчезновения был бы не особо приятным. Хотя, волноваться за мальчишку в городе большого смысла не было. Он вырос в куда менее тихом месте, так что дать отпор наверняка умел, за словом в карман не лез, да и умом обделен не был. Такой и в столице не пропал бы, что говорить о маленьком городке. Правда, некоторая колючесть могла сыграть с ним злую шутку и добавить неприятностей, но вряд ли они были бы из разряда тех, от которых нужно всерьез защищать – Джей наверняка был бы в состоянии и сам разобраться со своими проблемами.       Роберт ощущал себя действительно как с волчонком. Вроде подрос, вроде самостоятельный, а в лес отпускать страшно одному. Но кто он такой? Даже не наставник. И обещал же не лютовать, а относиться нормально. В крайнем случае, духи скажут, где этот парнишка бродит и с кем.       — Хорошо. Если понадобятся еще деньги, скажи.       Взгляд парнишки стал хмурым, он только качнул головой, уткнувшись в свой кофе. Чужие финансы ему точно не были нужны, так что брать деньги у Роберта он не собирался в любом случае. Уж лучше позвонить отцу или вообще добыть самому – газеты разнести, например, если тут востребована такая работа. Да мало ли способов подзаработать студенту? В школе Джей вообще приторговывал решениями контрольных по истории и литературе, так что имел неплохие для своего возраста деньги, о которых отец был вообще не в курсе. На эти средства мальчишка проколол себе ухо в приличном салоне (не ковырять же самому иглой, он не настолько дурак), покупал то, что отец точно не стал бы спонсировать: кое-какие книги, мелкие безделушки и одну весьма недешевую вещь – комплект неплохих гадальных карт. Сейчас отец сказал, что будет скидывать деньги на карточку Джейсона раз в месяц. Типа стипендии, не часто и не слишком много, чтобы не расслаблялся, но и не бедствовал. Хотя, для небольшого города и такой суммы вполне должно было хватить на текущие расходы, учитывая, что жить парнишке предстояло на всем готовом – по мнению отца ему вряд ли предстояли траты более серьезные, чем обед в студенческой столовой.       Роберт промолчал, больше ничего на тему финансов не добавляя, убрал со стола и помыл посуду за собой, засобирался быстрее, прихватив кейс с бумагами и термос всё с тем же травяным чаем. У порога стояли начищенные с вечера осенние оксфорды, мужчина накинул пиджак и вышел, оставив ключи на столике – для Джея. Профессор мысленно поставил себе напоминание после работы зайти к Сэму и забрать дубликат, а позже заказать ещё один комплект. Юноша только кивнул в ответ и остался сидеть в обнимку с опустевшей кружкой. План на день в голове сформировался весьма условно, но это было лучше чем ничего. Для начала стоило привести себя в порядок, чем он и занялся, отправившись в душ.       Аллен же вышел из дома и привычным маршрутом направился в колледж. Где-то на середине пути, когда мужчина шел через маленькие тихие дворики с желтыми кленами, к нему присоединилась Грейс. В своем ярком венке она была действительно местной царицей – хоть и не была самым сильным или влиятельным призраком здесь.       — А я вчера видела твоего мальчишку.       Девушка поделилась этой новостью так, словно выдавала секрет, хитро прищурилась, глядя на волка. Тот приподнял бровь.       — В лесу?       — Да, сидел на пирсе, — подтвердила призрак. — Ме-е-ечтал. Он симпатичный. Я думала, будет младше.       То, что они разговаривали, девушка решила умолчать. Хоть что-то этот медиум не будет знать, пф. Нет, она хорошо к нему относилась, но слишком заманчивым казалось иметь превосходство хоть в чем-то перед живыми. Просто маленький секрет, что в этом плохого?       — Проводила до дома. Как ты просил, присмотрела. — с явным намеком на похвалу проговорила она.       — Спасибо, Грейс. — улыбнулся в ответ Роберт.       Раз уж проводила… Профессор взял стаканчик кофе в местной кофейне, всё равно по дороге, встал недалеко от колледжа, у кустов за старым каменным бордюром, прикурить. Стаканчик пододвинул за ветки, будто бы чтобы не мешал. Перейдя в иной мир, он стал прозрачным, потеряв фирменные оттенки заведения.       — Мммм, кофе. Люблю с пенкой.       Роберт хмыкнул, качнул головой.       — Лиса.       Перед призраками не было смысл притворяться, поэтому он даже из-за стекол очков смотрел открыто, чуть насмешливо, твердо. Но не смеялся над любовью Грейс. Для неё еда и питье уже не имели ни вкуса, ни запаха, и девушка лучше других понимала, что просто играет во влечение к такому. А шаман не хотел насмехаться над подобным, это было слишком грустно. И чтобы обсуждать – тоже.       — Мне пора на занятия. Удачи.       Он сделал последнюю затяжку, ловким движением отправил окурок в полет, так, чтобы тот приземлился точно в стоявшую в паре шагов урну. Грейс прищурилась, облизываясь.       — Удачи, шаман.       Роберт поднял руку в знак прощания и пошел до забора колледжа. Там уже было полно народа, стоял непрекращающийся шум, кипела жизнь. Нужно было нацепить свою маску, здороваться и стандартно-осторожно улыбаться. Работа началась, как и долгий, непривычно долгий день.       Стоило выйти из дома днем, и стало понятно, что остальные представители молодежи в этом городе явно более ответственно относятся к учебе – на улицах их не наблюдалось. Джей хмыкнул, поправив на плече рюкзак, в котором болталась папка с документами о переводе, кошелек и ещё кое-какие мелочи. Он сам примерным учеником мог быть только в том случае, если ему был действительно интересен предмет, а во всех остальных без зазрения совести пропускал занятия или присутствовал, но думал о чем-то своем, после чудом списывая на контрольных и выплывая на этом. Сегодня на пары идти не хотелось, но это было неплохим поводом познакомиться со сверстниками, так что после визита в дирекцию можно было и заглянуть на занятия – внести некий элемент хаоса в местную тихую жизнь.       В своем родном колледже Джея уже достаточно хорошо знали и преподаватели, и студенты. За парнем закрепилась репутация умеренного раздолбая, который мог бы учиться хорошо, но желания на это не имеет никакого, предпочитая заниматься какими-то своими делами. Отчислять его официально было не за что – всё, что нужно, он сдавал, но то, что мальчишка совершенно не прикладывает усилий, у преподавателей вызывало досаду. А вот однокурсники к нему тянулись – Джейсон был неглупым, любил и умел развлекаться, не вел себя, как откровенный козел. Если бы он хотел, у него было бы немало друзей, но близко общаться парень предпочитал с единицами. А сейчас ему предстояло завести новые знакомства, возможно, полезные связи, да и в принципе прощупать почву – как тут будут относиться к новичку, который явно из другого теста?       С бумажными вопросами проблем не возникло. Тихая русоволосая девушка без лишних вопросов забрала у Джея все нужные бумаги, поинтересовавшись только причинами перевода, но вполне удовлетворилась объяснением, что юноше на некоторый период необходимо было сменить место жительства. Ему выдали расписание занятий и временный пропуск, предупредили, что учеба в этом году уже началась, а значит, ему придется немного догнать однокурсников, а так же объяснили, где находится библиотека, в которой можно было взять все необходимые учебники. Джейсон на это только усмехнулся – уж всякую макулатуру, посвященную насосам, вентиляторам, инженерной графике и механике жидкости и газа он точно искать не собирался, хватит и того, что он будет периодически появляться на занятиях.       Пара, кстати, уже началась – столь "любимая" Джеем теоретическая механика, по которой он прогуливал 99% занятий. Впрочем, ему было в общем-то всё равно, какой урок срывать, а потому юноша, выяснив, где проходит лекция, отправился на поиски нужной аудитории. Топографическим кретинизмом он не страдал, а потому справился довольно быстро и усмехнулся, бросив взгляд на часы – с момента начала прошло около 20 минут, в самый раз для появления. Парень с совершенно безмятежным видом потянул на себя дверь и вошел в аудиторию, где сразу же повисла тишина.       Преподаватель – суховатый мужчина в сером пиджаке с потертыми локтями, как раз намеревавшийся записать что-то на доске, замер, приподняв бровь.       — А Вы, простите, по какому вопросу, молодой человек? Занятие уже идет, если хотели что-то обсудить со мной, подождите перерыва.       — Да нет, я вроде как учусь тут теперь, — пожал плечами юноша. — Джейсон Уокер, перевелся на прошлой неделе, но приехал только вчера, сейчас вот документы занес и расписание получил.       — А Вам при выдаче расписания не сказали, во сколько начинаются пары? — хмыкнул мужчина. — Вы опоздали, мистер Уокер.       — Я в курсе, — усмехнулся Джей, демонстративно тряхнув запястьем, на котором поблескивали часы. — На двадцать три минуты, если быть точным. Так что, зайти-то можно?       — Садитесь на любое свободное место, — поморщился преподаватель. — И впредь попрошу появляться на моих парах вовремя.       — Как пойдет. — отозвался через плечо мальчишка, спокойно пройдя к одной из свободных парт и устроившись за ней.       Он, конечно, тетрадку из рюкзака достал, но вместо того, чтобы записывать, что там бурчит лектор (кажется, звали его профессор Хендерсон, но Джей не был уверен, а запоминать не собирался) просто сидел и наблюдал за соучениками, которые тоже явно больше интересовались новеньким, чем темой занятия. Еще бы, появился он довольно эффектно, в первые две минуты заработав себе практически гарантированно заваленный зачет у Хендерсона, который опаздывающих просто терпеть не мог. К тому же, в городе в принципе не так часто появлялись новые лица, так что внимание "публики" Джейсону было точно обеспечено. Пока Хендерсон повествовал о сути урока, он нашел себе занятие более интересное, чем слушать этого сухаря. Парнишка изучающе поглядывал на соседей по аудитории, пытаясь понять, кто тут чем дышит — всё же ему предстояло год провести в окружении этих людей.       Вот, парень за первой партой, со взглядом спаниеля и очками в прямоугольной оправе, глаза за стеклами невнятно-серые, да и сам какой-то мышастый – заумыш, к гадалке не ходи. Пишет, старается, наверняка любимчик преподов. Джейсон таких не любил, а они отвечали ему взаимностью. Слева – девчонка в не по погоде короткой юбке, даже чуть выше колена, но колготки плотные, выходит, не совсем "общественное достояние". Волосы цвета каштана забраны в хвост, в тетради едва ли больше половины того, что диктует Хендерсон. Пару раз Джей поймал на себе её взгляд, видимо, любопытство перевешивало интерес к лекции. В принципе ничего особо примечательного в глаза не бросалось – ребята как ребята. Явно не такая пестрая компания, как в большом городе, но тоже кадры самые разные, будет, так сказать, с чем работать. Джей усмехнулся, черкаясь на тетрадном листе. Линии складывались в несложный пейзаж: лес, озеро, рассохшиеся деревянные мостки – нечто похожее на то, что он видел вчера вечером. Хотел ещё нарисовать Грейс, как она сидела на пирсе и болтала в воде ногами, но не успел, пара кончилась. Парень уже хотел было закрыть тетрадь и сходить покурить, но тут его медитацию вдруг прервали.       — Красиво рисуешь.       Это оказалась та девушка-шатенка, которая косилась на него во время пары. Она уже успела сложить вещи в сумку и, видимо, бросила взгляд на тетрадь юноши, когда хотела пройти мимо. Стоило ему поднять глаза, она улыбнулась.       — Я Хлоя. А ты Джейсон, это я уже поняла.       — Правильно поняла, — усмехнулся Уокер, поднимаясь на ноги, окинул девчонку взглядом. — Возможно, рад знакомству. Я ещё не решил.       Хлоя несколько растерялась, глядя на него уже без улыбки, непонимающе, но Джея это только позабавило. Если все местные так живо реагируют на подобное, год определенно будет веселым.       — Новенький, значит.       Даже не оборачиваясь на голос, Джейсон был практически уверен в том, что увидит, а потому усмешка на его лице стала шире. Юноша медленно повернул голову, чтобы убедиться, так ли велик масштаб "бедствия", и позволил себе едко прищурить светлые глаза.       Стоявший рядом парень был на полголовы выше и ощутимо шире в плечах, а ещё, похоже, считал себя главной лягушкой на этом болоте. И, разумеется, решил сходу прощупать новичка, или же просто показать, кто тут шишка. Джей на такие школьные фокусы не велся уже давненько, так что теперь только повел плечом в ответ.       — Да, новенький, и мне казалось, я достаточно внятно это сказал. Но если нужно что-то повторить персонально для тебя, ты только скажи, я с удовольствием.       Он смотрел прямо, уверенно – так же, как на Роберта в первый раз. Только сейчас игра была куда азартнее, ведь если профессор сознательно шел на перемирие, то тут можно было ещё пободаться, и Джея это забавляло. Остальные ребята наблюдали за ними со сдержанным любопытством, выжидая, какое место новенький займет в уже сложившейся здесь пищевой цепочке.       — И откуда к нам такую птицу занесло? — вернул усмешку оппонент Джейсона, коротко стриженый кареглазый парень в толстовке цвета хаки. Он уже понял, что с этим заморским фруктом легко не будет, но сдавать позиции не собирался.       — Откуда занесло, там уже нет, — хмыкнул юноша. — Расслабьтесь, ребята, я тут ненадолго: два семестра помотаю нервы вам и вашим преподам, а потом свалю обратно.       — Кто кому и что будет мотать, еще увидим. — прищурился местный мини-босс, прежде чем направиться к выходу, едва не задев Джея плечом. Уокер с трудом сдержал смешок – ох и насмотрелся он на таких вот "крутых", которых было в общем-то не так уж сложно обломать. Видимо, заняться этим предстояло и здесь, а то ведь не дадут жить спокойно, будут лезть, пока не получат по ушам. Ну ничего, не в первый раз.       — Зря ты так с Брайаном, — вздохнула тем временем Хлоя. — Он вообще-то нормальный, но если его бесить, ничего хорошего не выйдет.       — А может, мне просто скучно, когда все хорошо? — пожал плечами Джей, закидывая на плечо рюкзак. Пожалуй, день начался не так уж плохо.       Остальные ребята, поначалу слегка осторожничавшие, видимо решили, что новенький хоть и обладает довольно острым языком, всё же не кусается, а потому понемногу начали проявлять интерес, подходить знакомиться поближе. Джейсон был необычным для этих мест, чем-то новым и немного странным, так что не удивительно, что он привлекал внимание. Впрочем, надолго задерживаться в колледже юноша не планировал, вместо следующих пар отправившись в библиотеку – поискать себе что-нибудь интересное.       Библиотекарша к новому читателю отнеслась спокойно: завела карточку, объяснила, что и как, и оставила наедине со стеллажами, удалившись за свою стойку, что Джея вполне устраивало. Он с удовольствием углубился в изучение содержимого разных разделов, обнаружив, что тут есть немало хорошей художественной литературы, книги по истории, культуре и искусствам, в общем, здесь явно было чем заняться. В библиотеке Джейсон и провел большую часть дня – читал, иногда что-то выписывал в свою тетрадь, и оторваться от книг решил только тогда, когда организм отчетливо заявил, что не прочь перекусить. От завтрака мало что осталось, так что подкрепиться действительно стоило, что и заставило Уокера оставить литературу в покое и отправиться в столовую, посмотреть, чем таким тут кормят юные умы. Конечно, меню не впечатляло, но среди предложенного было и вполне съедобное, так что Джей остался вполне доволен. Дело шло к вечеру, в четырех стенах он на сегодня уже насиделся, так что решил прогуляться по городу – лес он вчера частично видел, поэтому повторяться пока не стал.       Роберт как-то запоздало понял, что бегать преподаватели по поводу косяков Джейсона будут к нему, и не сказать, что он был к этому готов. Мужчины по ольшей части считали его бабником и пижоном, женщины – вариантом любовника и интеллигентного ухажера, общаясь довольно мило. Но ни разу прежде ему не приходилось за кем-то вот так присматривать и Аллен просто надеялся, что Джейсон не накосячит настолько, чтобы выслушивать новости о его "подвигах" от соседей или коллег. Собственные пары прошли довольно спокойно, он жил здесь уже не первый год, так что знал всех затейников и успел с ними ужиться. Только пару раз, с ну очень непонятливыми, включалось что-то своё, от той, второй половины. Как правило, одного показательного разговора хватало, чтобы показать, кто в стае главный.       А вот с Джеем, видимо, так просто всё сложиться не могло. Хендерсон – педант и упрямец, успел встретиться с младшим Уокером и в преподавательскую заявился более чем возмущенным.       — И откуда такой взялся? Наглый, самодовольный, опоздал на двадцать минут. — он поморщился, выложив на стол папку с заданиями на контрольную работу.       Роберт и рад бы был не отвечать, но слишком хорошо понимал, что рано или поздно правда вскроется и оттягивать этот момент особого смысла нет.       — Он сын моего друга. Будет жить здесь год. — отозвался профессор литературы, перебирая тесты, чтобы раздать на следующей паре второму курсу.       — Так может, вы повлияете на него, мистер Аллен?       Хендерсон встал рядом, и клацнуть на него зубами хотелось больше всего прочего. Но литератор поправил очки и продолжил дальше раскладывать в нужном порядке не скрепленные между собой листы.       — В моём доме он так себя не ведет. Полагаю, дело исключительно в паре.        Это было заявлением на грани, переступив которую можно было развязать довольно неприятный конфликт, но Роберт просто не имел сил быть милым и идти на какой-либо компромисс, а потому озвучил то, что думал, без правок. Вот ещё он не оправдывался перед Хендерсоном, который порой даже преподавателей до нервного тика умел довести, не то что студентов. Нет, свой предмет он знал, но гением педагогики точно не был, так что переваривать его занятия было тяжеловато. Конечно, выходку Джейсона это не оправдывало, но и заверять коллегу, что непременно проведет воспитательную беседу с негодником, Роберт не спешил. Хватит и того, что он вообще взялся присматривать за мальчишкой и что-то пообещал хотя бы Майклу. Так что никаких нотаций – тесты, чай и следующая пара, подальше от кабинета преподавателей.       Под конец пар он твердо решил, что после пойдет к Сэму. Шаманы, конечно, не являлись существами катастрофически тонкой душевной организации, но выпить хотелось. И необязательно вина. Хотя и его можно было найти, припрятанную бутылочку, специально для зануды-профессора, но сейчас хватило бы и простого чая, который в сочетании с откровенным разговором неплохо помогал уложить всё в голове по порядку. Роберт вышел из здания, хотел было закурить, но оставил эту идею, неторопливым шагом направившись в сторону дома, где жил друг.       Спустя квартал к нему присоединилась мисс Ривз – женщина лет тридцати с небольшим, в вечном кружевном платье с высоким воротом, по цветовой гамме похожая на грача. Она всегда носила аккуратную строгую прическу и неброские украшения, что точно подходило к её сдержанному нраву. Ведьма, в свое время сожженная в собственном доме и случайно привезенная сюда Сэмом. Он ездил в Прагу пару лет назад и купил на какой-то барахолке якобы сувенирные карты таро, но оказалось, что колода принадлежала настоящей колдунье, призрак которой привязался к этим картам и последовал за новым владельцем. Благо мисс Ривз оказалась не злобной, ужилась с Сэмом в одной квартире и даже выгнала из дома других духов, чтобы не мешали ей. Больше порой досаждал Сэм, который ее пусть и не видел, но знал о соседке, тактично удаляющейся при его романтических встречах, а потом подвигающей таблетки от похмелья поближе к краю стола, чтобы упали и напомнили о себе. С Робертом женщина поладила быстрее, заведя привычку порой прогуливаться с ним по вечерам от колледжа.       — Добрый вечер, мистер Аллен. Зайдете сегодня?       — Да, мисс Ривз, — волк приветственно улыбнулся, но так, чтобы это не выглядело подозрительно со стороны. — Мне не помешает чашечка чая в компании Вас и Сэма.       Женщина дернула уголком губ, что вышло как-то понимающе.       — Эта девочка, Грейс, уже всем рассказала о встрече с вашим новым соседом.       Ну разумеется, в мире призраков новости распространялись, пожалуй, ещё быстрее, чем в мире людей. Порой эти полупрозрачные ребята могли быть даже более любопытными, чем живые, так что ничего удивительного в том, что и для духов мальчишка стал интересной новостью, не было.       Роберт чуть улыбнулся женщине, медленно кивнул.       — Не сомневался, мисс Ривз… Не сомневался.       За размышлениями о насущном дорога оказалась ещё короче, профессор легко поднялся по лестнице небольшого дома всего на несколько квартир, привычно зацепившись взглядом за пыльный фикус на лестничной клетке. Дверь с обшарпанным номером "5" была изрядно побита жизнью, но чтобы Сэм решился на ремонт, по меньшей мере с неба должны были посыпаться камни.       Оборотень громко постучал, мисс Ривз традиционно прошла сквозь, а через минуту с той стороны раздались торопливые шаги. Сэм распахнул дверь, улыбнулся, опознав гостя.       — О, старик. Заходи. Я как раз открыл вино и пиво.       — Так вы намерены с этим что-то делать, мистер Аллен? — вежливо поинтересовалась из-за плеча хозяина квартиры призрак, очевидно имея ввиду всё того же юношу, который стал такой сенсацией.       — Спасибо. Вряд ли с этим уже имеет смысл что-то делать, мисс Ривз. — Роберт качнул головой. Он понимал, что запретить духам обсуждать новость не может, да и к тому же не думал, что кто-то из них решит всерьёз взяться за пацана. Он же просто мальчишка, кому может понадобиться его донимать?       — М? О чем вы и без меня? — завертел головой Сэм, который, как и всегда, слышать мог только половину диалога.       — Духи уже познакомились с Джейсоном и перемывают косточки. — вынужден был пояснить профессор, на что мисс Ривз недовольно поморщилась.       — Пф. Я не сплетница, мистер Аллен.       — Я не о вас, дорогая, — абсолютно серьёзно качнул головой тот. — И действительно считаю, что ничего страшного не происходит. Ну, обсудят они появление мальчика, через неделю уже забудут.       Со стороны такие разговоры были похожи на бред шизофреника, конечно. Да и Сэм не сразу к ним привык и вообще посчитал сначала, что у профессора поехала крыша на своих мифах и легендах. Но нет. Когда перед тобой твой приятель превращается в здоровенную мохнатую скотину с соответствующих размеров клыками и когтями, как-то пересматриваешь свои приоритеты и желание назвать её психом.       Мужчина пожал плечами, выражая сомнение в том, что Джей мог чем-то надолго заинтересовать местных призраков, но мисс Ривз осталась даже слишком серьёзной.       — Нет, мистер Аллен. Вы не поняли.       Роберт поднял взгляд на духа, как раз снимая пиджак. Что он не понял? Волк кинул одежду на спинку дивана, и без того наполовину заваленного вещами Сэма. Тот хлопотал над закусками и посудой. Быстрый, худой блондин, вечно растрепанный, имеющий отличное образование экономиста и сбежавший сюда от настырной невесты в свое время, в любое пространство привносил атмосферу раздолбайства. Но идиотом не был. Просто не хотел быть серьёзным взрослым дядькой в костюме и при галстуке, вот как это блохастый.       Мисс Ривз скрестила руки на груди.       — Грейс разговаривала с ним.       — В смысле?..       Аллен почувствовал, как по загривку пробежало холодом. Что значит "разговаривала"? То есть нет, он понимал, что это значит, но. Но…       Призраки не могли показаться первому встречному. Нет, бывали злобные мстительные духи, которые умели являться людям, доводили бедолаг до кондрашки и были этим безумно довольны, но тут случай был явно другой. И значит, объяснение этому было только одно, правда оно никак не желало укладываться у Роберта в голове.       — Мистер Аллен, мне правда нужно объяснять Вам значение слова "разговаривать? — призрак вопросительно вздернула бровь, глядя на побледневшего профессора.       Сэм, наблюдая за тем, как друг меняется в лице, нахмурился, бросил взгляд примерно туда, где стояла его призрачная соседка, потом снова на Роберта.       — Старик, ты чего? Мисс Ривз, вы ему сердечный приступ организовали? Эй, на вон, бокал, вино. Хотя нет, лучше поставь, у тебя руки дрожат. — блондин потянул его за собой. — Садись.       Оборотень послушно сел на диван, едва не на свой пиджак, всё-таки дотянулся до бокала и сделал несколько больших глотков. Вино было хорошим, но он выпил его, как воду, даже не замечая вкуса, медленно качнул головой.       — Джейсон говорил с Грейс. Это значит, что он по крайней мере их слышит.       — И видит. — добила его мисс Ривз.       Волк снова посмотрел на неё, невозмутимо стоявшую рядом. Кажется, призрак ждала, что он сейчас побежит читать мальчику лекции или хоть как-то отреагирует, вмешается... Но он не мог. Это значило раскрыть себя, хотя бы частично. И Джейсон или просто закроется и не станет слушать, или вообще воспримет это всё в штыки и из вредности наделает глупостей. Оставалось только продолжать в том же духе, в каком он и планировал изначально: не лезть и осторожно присматривать. Да и в конце концов, что ещё ему делать? Говорить с Уокером-старшим? И что он ему скажет? А главное – зачем? Майкл явно был не в курсе способностей сына, иначе наверняка предупредил бы.       Сэм же, тоже задумавшийся над услышанным, вдруг встрепенулся.       — Но твоя эта… его мать, короче, она же тоже что-то такое могла.       Роберт поморщился невольно. Об Элис он предпочитал лишний раз не вспоминать, но сейчас отпираться было глупо, ведь друг был в принципе прав.       — Она не моя. Но да, могла.       — Ну и чего ты тогда так напрягся? — Сэм устроился напротив, прямо на полу, попутно открыв себе бутылочку темного пива. — Мальчик у тебя под боком. Присмотришь.       Очевидно, его нисколько не смущало то, что при таком раскладе ответственность возрастала в геометрической прогрессии, ведь шансы на то, что юное дарование во что-нибудь вляпается, были просто огромны. Роберт только вздохнул, качая головой. Ну да, не на Сэма ведь свалилось это "счастье".       А тот, надо сказать, быстро понял, что каши с профессором сегодня не сваришь – он был больше в своих мыслях, чем здесь, так что втянуть его в разговор на отвлеченную тему точно не получилось бы. Не удивительно. И нетрудно догадаться, о чем именно так напряженно размышлял Аллен.       Волчонок имел по крайней мере задатки медиума. Если не просто слышал и чувствовал призраков, но и видел – хорошие такие задатки. Вопрос только в том, насколько он может управляться своими силами, давно ли открыл этот дар, смог ли вообще объяснить себе, что не сходит с ума. Хотя, еси умудрился побеседовать с Грейс, выходит, принял тот факт, что заметно отличается от простых людей. Уже хорошо, далеко не всем при отсутствии наставника удавалось пережить такое без помощи психиатра.       — Ладно, я понял, ты готов говорить только про пацана. — признал Сэм спустя несколько бесплодных попыток разговорить друга. Роберт покосился на него, больше не предпринимая поползновений к вину.       — Я просто переживаю.       — Да здесь все призраки тебя знают, — развел руками блондин. — Ну, кому ты не нравишься, попробуют надкусить. Остальные прикроют.       Надкусить. Прозвучало хоть и в шутку, но не слишком обнадеживающе, так что Аллен поджал губы, слегка осуждающе глядя на Сэма. Тот закатил глаза, сделал неопределенный жест своим пивом.       — Ну нацепи ему амулет какой.       — И что я ему скажу? — фыркнул Роберт.       — Не стоит разбрасываться амулетами, — вставила мисс Ривз, присаживаясь рядом с оборотнем на диван. — Это может спровоцировать ещё больший интерес – ваша защита. И без того он теперь на ближайшее время персона номер один для слухов во всём городе.       — Для двух миров, — поморщился профессор. — И призраки, и сокурсники будут сплетничать о нём.       Сэм хмыкнул, опуская бутылку между согнутых колен.       — Успех. Чего ещё желать в таком возрасте? Успех и слава!       Может, второй укоризненный взгляд, последовавший за этим, он и не мог увидеть, но первый – оценил точно. Поднял руки, как бы сдаваясь, хоть и промолчал, сделав ещё глоток.       На самом деле Роберт, конечно, не злился, ни на шутки о славе, ни из-за упоминания матери мальчика. Ожидаемо было, что Сэм вспомнит о ней, ведь это было вполне логично и объясняло, откуда у Джейсона такие способности. Дар передавался по наследству, а дед парнишки по материнской линии, помнится, был довольно сильным медиумом. Не удивительно, что и Джею достались эти гены.       Идя домой, уже под вечер, профессор всё ещё думал об этом. Мисс Ривз вызвалась проводить и побеседовать ещё немного, но по факту просто медленно плыла рядом, оказывая скорее молчаливую поддержку. И на том спасибо, сейчас это было, пожалуй, лучшее, что она могла сделать.       Элис.       Наверное, он всё же солгал бы, если бы сказал, что ничего к ней тогда не испытывал. Она была молода, красива, сильна, смела, да долго можно перечислять то, почему на неё можно было обратить внимание. Правда, по стопам отца пойти отказалась наотрез, заявив, что хочет жить "нормально" – как обычный человек. И с тех пор не желала никаких контактов с чем-либо потусторонним, будь то духи, гадания или вот такой "блохастый" как он. Роберта Элис раскусила безошибочно и не принимала категорически, но отступил он не потому. Скорее уж из-за того, что видел, с каким чувством смотрел на эту солнечную девушку Майкл, и догадывался – вот с этим парнем она сможет быть счастлива, ведь он самый обычный, а ещё искренний и умеющий быть по-настоящему верным. И волк не ошибся.       Он не приехал на их свадьбу, отговорившись делами, но подарок прислал: роскошный набор специй из разных уголков мира. Роберт знал, что Элис умеет и любит готовить, к тому же, в таком презенте не было ничего, связанного с колдовством, а значит, не было риска, что коробку выбросят, даже не открыв. Майкл утверждал, что он по-прежнему желанный гость в их доме, но Аллен не хотел испытывать судьбу. И честно старался как можно реже напоминать о себе.       Когда Элис заболела, он приехал. Действительно предлагал обращение, если не от себя, то от своего наставника – ему ли привыкать воспитывать медиумов. Но несмотря на все доводы получил отказ. Видеть, как она угасает, было больно, оставаться рядом с ней – невозможно, ему ясно сказали, что его присутствие будет лишним. Поддерживая друга на расстоянии, а следом практически прекращая общение, он всё же… да нет, он и не думал, что дар передастся сыну Элис. Ушло из сознания, пока вот, та же Грейс не растрезвонила всем и вся о даре мальчика.       Волчонка.       За ним это прозвище среди духов прочно закрепилось. Спасало лишь то, что Аллен строго-настрого запретил рассказывать о себе любым приезжающим в город одарённым, на всякий случай. Не стоит. А что теперь стоит делать?       — Посмотрите, что будет дальше, Роберт. Не рубите с плеча. — мисс Ривз словно прочла его мысли, отвечая на них, даже несмотря на то, что вслух свой вопрос оборотень так и не озвучил. Всё же она порой была достаточно мудрой, чтобы дать действительно хороший совет.       Профессор остановился у крыльца, прикурил, выпуская дым в другую сторону от призрака. Покачал головой, не то соглашаясь, не то не особо. Он понимал, что доля истины в её словах точно есть и нужно всё проверить, прежде чем предпринимать какие-то шаги. Ведь духов в доме Джейсон вроде как не видел, тех же теней, например. А может, так привык ко всему, что уже не обращал внимание. А знаки? Травы? Просто не стал подавать вида, что всё понял? Или ещё не знает подобного? В голове роилось слишком много вопросов, а ответы на них, как назло, самостоятельно было не найти.       Темноволосый волчонок действительно стал местной достопримечательностью, не только для живых, но и для духов. Призраков здесь было не сто, конечно, но с десяток бы набрался и теперь там, где он встречался им, подвергался пристальному рассмотрению. Стоило ему только выйти с территории колледжа, как вокруг что-то зашуршало, зашелестело на разные голоса.       — Волчонок… — прозвучало смешливо над ухом.       — Какой милый мальчик...       — Это про тебя Грейс говорила, да?..       — Сопляк...       Джей сам не понял, как свернул с более-менее людных улиц (многие местные жители уже возвращались домой после учебы или работы). Хотя, по сравнению с большим городом здесь на любой улице было довольно пустынно, но парнишка всё равно постепенно из центра взял ближе к окраине, где уже не было светящихся витрин магазинов, только обычные жилые дома, в большинстве которых ещё не горел свет. Он шел просто так, наугад, но заблудиться не опасался – в конце концов, город не такой большой, пешком можно обойти, если есть желание, так что найти после этой прогулки путь к дому профессора было бы не так сложно.       Куда сложнее оказалось не вздрогнуть слишком явно, когда буквально над ухом раздался чужой голос. Особенно при условии, что людей поблизости не было. Джей слегка сбился с шага, сжал кулак. Так вот, о ком говорила Грейс, выходит, здесь и правда было немало потусторонних обитателей… Но почему не попытались даже тронуть? Что остановило, опять загадочный ангел-хранитель, о котором упоминала рыжая девчонка?       — Ну как, клыки уже режутся?..       — Аахахах, да он же слаб, как птенчик...       — Вкусный мальчик…       — Грейс не попробовала? Жа-а-аль...       Волчонок. Темный маленький волчонок.       Это пустило по спине странные мурашки. При чем тут вообще волки? Что за странное чувство юмора? Джейсон нахмурился, но шаг не ускорил – только смотрел внимательно по сторонам, порой неприятно ёжась от комментариев, которые успевал услышать. Если знакомство с однокурсниками прошло вполне гладко, то вот призраки были настроены менее дружелюбно, хотя обороняться так и не пришлось – ни один не подошел достаточно близко. Джей поморщился, сворачивая в сторону, где, как он понимал, находится дом Роберта, и вдруг замер, словно налетев на невидимую стену.       Рядом с фонарным столбом стояла женщина. Скрестила руки на груди, прислонилась к металлу, но лучи света частично проходили сквозь неё, так, что на тротуаре не оставалось тени. Она была красива, не больше сорока на вид, в стильном платье времен гражданской войны.       — Что, испугался, мальчик? — призрак изогнула в улыбке подкрашенные темной помадой губы. — Ничего удивительного, ты чужой здесь, вот всем и интересно. И посмотреть на тебя, и попробовать, если случай представится.       — Попробовать? — фыркнул Джей. — Я вам ничего плохого не сделал, просто застрял тут на ближайший год. И что за чушь про волчонка, я что, на волка похож, хвост вырос, пока я не заметил?       — А кто ты? Волчонок и есть, — рассмеялась женщина. — Маленький, неразумный, ещё ни в чем не разобрался, а зубки уже скалишь. Я бы посоветовала тебе быть осторожнее, ты не всегда будешь под защитой.       — Под чьей? — нахмурился парнишка. — Я никого тут не знаю, меня некому защищать.       — Ну, сам ты тоже неплохо справляешься. — усмехнулась призрак, подойдя ближе и потянувшись к руке Джейсона, где под тканью прятался браслет. Остановилась, не донеся полупрозрачную ладонь, прищурила глаза цвета чая.       — Но одной побрякушки мало. Так что будь всё же повежливее.       Джей плотнее сжал губы, глядя на неё и слыша, как из темноты вокруг раздалось недовольное шипение. Видимо, остальные были вовсе не настроены на разговоры.       — Что ты с ним церемонишься, Реджина?..       — Если бы не просьба…       — Маленький, но жизни много...       Юноша качнул головой, не отводя взгляд от той, кого назвали Реджина.       — Я не всё понимаю. Но хотелось бы разойтись мирно, так что… давайте год потерпим друг друга и забудем, что я в принципе тут был. — он махнул рукой, отступив на шаг.       Никакого сопротивления по этому поводу юноша не встретил, а потому обогнул фонарь, под которым стояла призрак, и направился дальше. Ощущение было не самое приятное, так что Джей пришел к выводу, что на сегодня прогулок хватит, хотя до этого думал ещё дойти до озера и посидеть с Грейс, если она там. Но нет, пожалуй, сейчас больше хотелось сварить себе кофе и посидеть за ноутбуком, вернув на место соляные дорожки, на всякий случай.       До дома Джейсон дошел, практически не заплутав, чисто по внутреннему компасу. Называть это место вслух своим домом язык не поворачивался, но стоило привыкать – год ему предстояло всё равно жить здесь. Парнишка вытянул из кармана сигареты и щелкнул зажигалкой. Да, курить Роберт вроде как разрешил и в доме, но Джей почему-то сел на ступени крыльца, сделав первую затяжку. Если профессор уже вернулся, хотелось сначала привести мысли в порядок, а уже потом подставляться под вопросы из серии "как прошел день?"       Роберт зашел домой буквально на тридцать минут раньше, чем у дверей появился мальчишка, попрощавшись с мисс Ривз, весьма задумчивой после их короткого разговора. Она не могла, да и, признаться, не имела никакого желания брать себе под опеку ещё одного человека. У неё есть Сэм – неразумный ребенок, который немного подрос, но очень хочет показать, что взрослые дела его не касаются. В каком-то смысле, она присматривала и за самим Робертом, хоть тому этот пригляд и не нужен был. Просто ей не слишком нравился его наставник, которого видела лишь раз, куда раньше знакомства с двумя друзьями, а волку порой нужен был тот, кто выслушает менее эмоционально, чем Сэм. Просто судьба так переплела нити, свела друг с другом. Значит, так было нужно.       Бывшая ведьма не стала торопиться с возвращением домой, так что увидела и Джейсона. Как тот вернулся, сел на крыльцо, закуривая. Смотрела из темноты, сливаясь с ней, пристально, но беззлобно. Пожалуй, ей было жаль этого ребенка в каком-то смысле: сам не понимает, в какой водоворот попал, а главное – почему. Когда он вернется в родной город, где намного больше призраков и духов... Как он будет жить там?       Она сама здесь не особо вела с кем-то дружбу. Гордая, свободолюбивая, строгая, не сошлась ни с "лесными", вроде Грейс, которая большую часть времени проводила с нечистью за городом, пытаясь доказать местным, что чего-то стоит (часто безуспешно), ни с "городскими", которые казались ей слишком недалекими. Нет, были среди них и довольно любопытные экземпляры, но с ними мисс Ривз иметь дело хотела ещё меньше. Компания Реджины ей особенно не нравилась. Не потому, что та как-то раз пыталась свести с ума Сэма, нет. Просто ей не нравился такой типаж.       А мальчик... Смышленый, сильный, просто так местным привидениям не дастся точно. Но пока он слишком мало знал о том мире, частью которого был, и научить было некому. Ну, только если не удастся подтолкнуть одного мохнатого, чтобы взялся за парня, пока тот не наломал дров.       Аллен, закрыв двери и отрезав себя от духов по ту сторону, прислонился спиной к полотну. Тени встревоженно плыли к ногам, пытаясь узнать, что так взволновало хозяина.       Это тот мальчишка, да? Точно он? Может…       — Хватит! — рявкнул оборотень, после выдохнув уже спокойнее. — Хватит… Ему нужна помощь, а не угрозы.       Но вряд ли тот в открытую попросит о ней.       Совет мисс Ривз о том, чтобы подождать, был не так уж плох. Он здесь всего второй день, ничего дурного не произошло, не стоит и сгущать краски раньше времени. Возможно, проблема была просто в том, что Роберт слишком сильно ощущал свою ответственность за этого мальчика, пусть и понимал, что ничего опасного в городе нет.       Он неторопливо переоделся в домашнее – водолазку и штаны, убрал было и снова надел очки, просмотрел сообщения на телефоне. Пожалуй, стоило приготовить ужин, чтобы не проводить вечер на бутербродах, да и руки занять не мешало. Да, определенно. Нужно было просто заняться готовкой, с ней мысли всегда приходили в норму, пусть даже в голове ещё мелькали воспоминания и разговоры.       Элис. Улыбчивая, светлоглазая, с удивительно сильным даром. Если бы не её яростное нежелание как-либо соприкасаться с иным миром, как знать, возможно, она стала бы в нём значимой фигурой. И возможно была бы жива до сих пор.       Фотографии её свадьбы с Майклом, которые тот прислал Роберту. Элис на этих снимках выглядела такой счастливой, что не оставалось никаких сомнений в том, что она сделала верный выбор. Они были действительно счастливы в браке, и это отчасти помогало Аллену примириться с действительностью. Наверное, так было правильнее, всё-таки волку не было места среди людей, не стоило и пытаться вмешиваться.       Рождение Джейсона, желанного и безусловно любимого малыша. Роберт даже приехал, Майкл практически тайно показал ему тогда маленький комочек в колыбельке, разрываясь между чувством вины перед другом и пониманием того, что Элис бы волка и на пушечный выстрел не подпустила. Хотя если посмотреть правде в глаза, Аллен не то что не навредил бы ребенку – скорее уж наоборот, сам бы любую потенциальную опасность пустил на лоскутки.       Джейсону три, он кажется просто детенышем, таким же, как и все человеческие дети в этом возрасте. Любопытный, безумно подвижный и стремящийся весь белый свет рассмотреть, пощупать и непременно попробовать на зуб. Роберт был проездом в городе, но всё же зашел на несколько минут, парой слов перекинуться с другом. Кажется, он подарил тогда Джею плюшевого волка. Может, Элис потом выкинула.       Вечер в больнице. Роберт приехал, действительно надеясь, что сможет её убедить, другого способа помочь он просто не знал, но Элис выставила его вон. Она ничего не хотела слышать об обращении, как бы ни старался волк её убедить. Профессор думал, что она согласится хотя бы ради мужа и сына, но ничего не вышло. И пожалуй, он всё ещё считал, что виноват в этом – не смог уговорить, не смог помочь. Может быть, если бы он тогда нашел какие-то нужные слова, сейчас всё было бы иначе...       Хватит.       Профессор тряхнул головой, словно это могло помочь избавиться от ненужных мыслей, и взялся за готовку. Маленький картофель. Масло. Специи. Розмарин. Немного лимона. Если запечь в пергаменте, должно получиться неплохо. Хотя, сейчас ему важнее было просто переключиться на что-то кроме того, что настойчиво крутилось в голове.       Джей закрыл глаза, выпуская тонкую струйку дыма. Как просто было бы, будь всё это только сумасшествием – сдался в дурку, там бы мозги промыли и всё закончилось. Нет, конечно, добровольно идти в психушку он бы ни за что не согласился, но в таком случае всё происходящее хотя бы было понятно: просто игры больного разума. А сейчас… сейчас выходило, что всё это реально, и значит, со всем этим как-то надо жить. Как – было совершенно непонятно. Очевидно, предлагалось смириться со своим даром, что он уже в общем-то почти сделал за эти четыре года, и как-то наладить контакт с потусторонними ребятами, а вот это ему пока давалось так себе. Ну, разве что с Грейс вроде бы не было никаких проблем, зато все остальные, похоже, были не прочь не только помотать ему нервы, но и закусить при случае.       Юноша оттянул рукав толстовки, задумчиво глядя на браслет. Если верить словам той дамы, эта вещь отчасти оберегала его. Да и Грейс, помнится, руку отдернула… Выходит, не зря руны, значение которых он отыскал ещё давно, складывались в слова защиты. Это действительно работало, а может, дело было ещё и в серебре, которое, как известно, мало кому из нечисти было по вкусу. Что ж, по крайней мере, что-то полезное у него при себе было.       Джей потушил сигарету, тихо вздохнул. Он помнил этот браслет на маминой руке – у неё запястье было тоньше, но украшение держалось неплохо. Джейсон вообще хорошо помнил маму, то ли к счастью, то ли к сожалению. К счастью – потому что было много действительно хороших, радостных моментов, которые он не хотел бы забывать. К сожалению – потому что так было больнее. Будь Джей маленьким, когда её не стало, он бы просто не помнил и не ощущал эту потерю так остро, но ему было четырнадцать. И он помнил всё, даже отчетливее, чем хотелось. Помнил, как мама, всегда такая бойкая и живая, вдруг начала таять; как её руки, пусть и всё ещё теплые и ласковые, становились тонкими, будто прозрачными; как темные густые волосы выпали после химиотерапии, даже на лице не осталось почти ни бровей, ни ресниц – только светлые глаза, которые смотрели устало и немного печально.       Джейсон приходил к ней так часто, как только позволяли врачи. Ластился к матери, пытался улыбаться, рассказывая, как дела в школе, приносил свои тетрадки, чтобы показать – смотри, я вот чему научился. Пожалуй, Джей был единственным, что ещё вызывало у неё улыбку в те последние месяцы.       А вот на похоронах его не было. Кто-то говорил, что это нехорошо, но Майкл отказался брать с собой сына – мальчишка и так был совершенно разбит, ни к чему ему было ещё и выслушивать по сотому кругу от смутно знакомых людей, как они сожалеют и сочувствуют. Потому что всё это было уже бесполезно, никакое сочувствие не могло вернуть к жизни того, кто умер. Джей остался дома тогда – лежал, сжавшись клубок, и уже даже не плакал. Просто всё глубже проваливался в понимание того, что это действительно конец. Не шутка, не игра, всё по-настоящему. Четырнадцать лет – достаточно, чтобы понимать, что такое смерть. Но недостаточно для того, чтобы придумать, как с этим жить дальше.       Сейчас, спустя шесть лет, боль уже улеглась. Время было паршивым лекарством – оно не исцеляло раны, а просто наматывало на них бинты, слой за слоем, так, что в итоге уже было трудно понять, с чего всё это началось. Но если подковырнуть и снять эту повязку, становилось ясно, что рана никуда не девалась. Просто боль становилась фоном, к которому привыкаешь и на который уже почти не обращаешь внимания.       Джей поднялся с крыльца, безразличным движением отряхнул от пыли джинсы. Вместо того, чтобы прийти в себя после странного разговора с призраками, стало, пожалуй, ещё хуже, но сидеть дальше под дверью было глупо, поэтому парнишка скользнул в дом. Кеды и рюкзак остались в прихожей, а сам он принюхался и понял, что профессор уже дома – с кухни пахло чем-то съедобным. Туда Джей и направился, разведать, что на ужин. Выглядел юноша не помятым, так что можно было с уверенностью сказать, что ни в какую переделку он не влип за день, а то, что выражение лица было не слишком радостным… ну, никто и не говорил, что его сослали на курорт.       Пожалуй, у них обоих было такое выражение лица. По разным причинам, пусть в чем-то и смежным. Для Роберта смерть Элис стала, конечно, ударом, но куда менее болезненным. У него это было сожаление, горечь, чувство вины, но не полноценная утрата. В конце концов, они никогда не были по-настоящему близки. Что испытывал подросток, Аллен мог лишь догадываться, но гадать и ковыряться в этом не хотел. Это была точно не та тема, которую мальчишка мог захотеть обсудить с тем, кого едва знает.       Волк заметил появление Джея в ту же секунду, как тот заглянул на кухню – чуть слышные шаги, шорох одежды, легкий запах сигаретного дыма. Ему даже оборачиваться было не нужно, чтобы опознать вошедшего, поэтому оборотень даже головы не поднял, продолжая нарезать мясо.       — Не замерз? Скоро будет горячий ужин.       Картофель действительно был уже практически готов, оставалось только доделать мясо в сливочном соусе, и можно ужинать. Запахи отвлекали от невеселых мыслей, или он просто смог убедить себя больше не думать. Роберт всё же повернулся, бросил взгляд на парнишку, поправляя очки. Хотелось спросить про Грейс, про дар, выяснить, знает ли отец... но вместо этого ограничиться пришлось чем-то более стандартным.       — Как первый день в колледже? Познакомился с местными звездами?       Пока нужно было просто поддерживать контакт. Начали они неплохо, оставалось только не загубить это, чтобы волчонок начал ему доверять. Тогда был шанс уберечь его от большинства глупостей, да и обойтись без такой конфронтации, какая получилась у юноши с отцом.       Джей дернул плечами, без лишних церемоний устраиваясь за столом. Вопросы ожидаемые, несложные, и оттого вызывающие странное смешанное чувство – раздражения и расслабленности. В какой-то мере подбешивало то, что Роберт спрашивал о такой ерунде, когда происходило и нечто куда более нервирующее, но Джейсон остановил сам себя – профессор спрашивал о том, о чем знал, не мог же он быть в курсе, что его юный гость вместо жизни нормального студента ещё и со всякими призраками общается попутно. Поэтому парнишка подавил раздраженную усмешку и только качнул головой.       — Нормально, — размыто отозвался он как-то на всё сразу, но понял, что этого вряд ли будет достаточно, и всё же пояснил. — Был на паре у одного мужика, я ему похоже не понравился. Он мне тоже, так что счет один-один. А народ… да ничего особенного.       Ничего особенного – тут он прав. Особенного правда ничего здесь в людях не было, что поделаешь, городок был действительно тихим, так что профессор даже спорить не стал, только кивнул на слова парнишки, ответив на другую часть сказанного.       — Я даже знаю, кто это был, — произнес он со вздохом, имея ввиду "мужика", у которого Джей успел побывать на занятии. — Меня уже попросили повлиять на тебя.       Нет, выполнять это пожелание он всё ещё не собирался, но поставить мальчишку в известность посчитал вполне уместным. Пусть хотя бы понимает, что им недовольны, может, хотя бы поумерит свой пыл. Мысленно Роберт потянулся к своему подопечному, проверить, не надкусали ли бедного волчонка. Вроде бы цел, цел… Профессор поправил рукава, закатывая повыше, чтобы не мешали готовить, и почти сразу поморщился резко, чуть опуская голову.       Что-то выдало защитную реакцию нежелательному гостю, что так бесцеремонно решил прощупать на предмет повреждений. "Не лезь." Шаман просто не ожидал, а потому не обходил, не обманывал, и нечто дало приступ тонкого укола в виски, заставляя выдохнуть медленно и осторожно.       — Мигрень, кажется, меня догнала за день, — пробормотал больше сам себе Роберт, пытаясь понять, что это было.       Серебро. Его ни с чем не спутаешь, выходит, у мальчишки был какой-то амулет, довольно качественный. Подвеска? Та сережка? Нет, это просто металл. Рука. Выходит, тот браслет? Если бы у него была возможность рассмотреть вещицу поближе, может волк и узнал бы украшение, которое уже видел прежде. Но не подходить же разглядывать, это было бы странно. Впрочем, и без этого Аллену стало неожиданно спокойнее. Если у пацана есть защита, кроме него, то все становится попроще – по крайней мере, всякую мелкую шваль отгонит от себя на раз-два.       Джей хотел было уже сказать, что за пару недель в принципе выдрессирует местных "звёзд" так, чтобы не мешали жить, да и возмутиться, что влиять на него точно не надо, но замолчал. Ощутил странное покалывание – не такой холодок, как когда рядом было нечто с той стороны, но что-то не менее явное. Сигнал, но о чем? Почему приподнялись дыбом волоски на загривке, а по спине прошла волна мурашек? "Супер, это типа аллергии на местную атмосферу, в которой перебор потусторонщины?" — поморщился про себя мальчишка. Он повел плечами, уткнувшись взглядом в стол. Удивляться уже просто не было сил, хотелось лечь и отдохнуть от такого обилия внимания людей и нелюдей. И если против живых Джей практически ничего не имел, то вот перестать вызывать такой ажиотаж среди мёртвых было бы неплохо.       В это время телефон в кармане зажужжал, вынуждая вытащить и ответить на звонок. Джейсон вздохнул тихонько – ну да, он обещал отцу звонить, и благополучно этого не сделал. Впрочем, очередным разносом его было не удивить, так что парнишка легко снял трубку.       — Да?       — Привет, — в голосе Майкла, на удивление, не было слышно явного недовольства. — Как у тебя дела?       Джей повел плечами, будто отец мог его видеть, но и вслух отозвался тоже, в принципе не заморачиваясь, что у их разговора есть свидетель.       — Нормально. Жив, как видишь. Ничего шокирующего не выкинул, так что на цепь ещё не посадили.       — Джейсон… — мужчина на том конце вздохнул. — Я же просил. И не делай из Роберта монстра, я же знаю, он просто присмотрит за тобой. Не больше, чем требуется.       — Да, я в курсе, — хмыкнул мальчишка. — И да, я его и не трогаю. И даже дом всё ещё цел, хотя я тут уже больше суток, представляешь?       — Джей, — уже резче оборвал его Уокер-старший. — Ты помнишь, о чем мы говорили? Этот год должен пойти тебе на пользу, у тебя будет возможность плотно заняться учебой, не отвлекаясь ни на какие глупости, и…       — Или плотно заняться глупостями, не отвлекаясь на учебу, — фыркнул настырный волчонок. — Брось, пап, если ты хотел, чтобы из меня выбили дурь, надо было сдавать в тюрьму, а не одному из своих приятелей. Но уже поздно, сдал, так что что получится, то получится. До завтра.       Он сбросил вызов, не дожидаясь ответа – знал, что всё равно ничего хорошего не услышит. А до завтра отец перекипит и можно будет снова "поговорить".       Пока Джейсон отвечал на звонок, Роберт успел уложить всё на пергамент, чтобы как следует пропеклось в духовке. К разговору он прислушивался, чисто машинально, и неслышно вздохнул. Не нужно было быть экстрасенсом, чтобы понять, что звонил отец, и то, в каком тоне шла беседа, не обнадеживало. Волк усмехнулся, выставляя температуру в духовом шкафу, хотел поставить чайник, но передумал, чтобы не мешал шумом кипячения. Дом целый, не поспоришь, да и сам пацан пока особо не трепал нервы, только косвенно, но в том он не был виноват ни на каплю. Неужели они с отцом настолько не хотели услышать друг друга, что не могли договориться мирно?       Джей отложил телефон, поморщился – то ли насчет только что произошедшего разговора, то ли в ответ на слова Роберта, прозвучавшие ранее. Настроение, и до того не блиставшее радостью, теперь, похоже, было и вовсе в районе отметки "паршиво".       — Так значит, теперь обязанность "влиять на меня" на Вас свесил не только мой отец, — помолчав хмыкнул парнишка, наблюдая за профессором. — Удивительно, как синхронно все решили, что Вы – тот единственный человек, который в состоянии хоть что-то сделать, чтобы я стал, как это говорят… нормальным?       В голосе Джейсона явно слышались едкие нотки. Не в адрес Роберта, а скорее так, в пространство, на саму ситуацию. Волчонок снова оскалился, но если в исполнении взрослого волка это бы выглядело внушительно, то сейчас вызывало скорее искреннее сожаление насчет того, что возможность цивилизованно поговорить с мальчишкой в большинстве случаев уплывает в никуда.       — А Вы вместо того, чтобы перевоспитывать, разрешили мне курить в доме, гулять допоздна, пропускать учебу, — Джей криво усмехнулся. — Где-то воспитательный процесс точно дал сбой.       Он махнул рукой, поднялся из-за стола и отошел к окну, вновь потянувшись за зажигалкой. Нет, Джейсон прекрасно понимал, что с таким пристрастием к сигаретам он может вполне успешно прокурить все легкие к чертовой матери еще до сорока, но ему было в общем-то всё равно. Какой смысл стремиться дожить до ста лет? Чтобы что делать эту кучу времени? На его взгляд уж лучше было жить так, как действительно хочется, и сыграть в ящик в сорок, чем жить вдвое дольше, но при этом отказывать себе во всём.       Джей медленно выдохнул облачко ароматного дыма, по-прежнему глядя куда-то за окно. Задумчиво качнул головой, не оборачиваясь.       — Почему он выбрал Вас? Вы оба говорите, что вы друзья, но… сколько лет вы не виделись? Я знаю практически всех его приятелей, но Вы… Вас я не видел ни разу, — парнишка наконец повернулся лицом, чтобы вновь попытаться внимательно взглянуть в глаза профессора. — Почему?       Вопрос был действительно хороший. Он крутился у Джейсона в голове ещё с момента, когда отец вдруг сказал, что отправляет его к своему "другу" в какую-то глушь, но потом было как-то не до того, а теперь мальчишка всё-таки уцепился за эту мысль: что это за друг такой, которого годами не было видно на горизонте?       — Да, решение твоего отца действительно странное. — Роберт пожал плечами. Его не особо волновала ответственность, которую на него теперь сваливали преподаватели. У него была своя, в большей степени из-за дара Джейсона.       Может быть, Уокер-старший действительно знал про способности сына, просто решил отдать учителю, странно правда, что ничего не сказал об этом. Впрочем, ведь с Майклом он вел себя, как должно, каким был на самом деле. И тот вполне мог полагать, что оборотень хоть как-то вправит мозги.       Увы, в какой-то степени ошибся.       Да и что, даже если бы друг об этом прямо попросил, стал бы Роберт на аркане тащить Джейсона на учебу? Нет, конечно. Скорее уж настоял бы на переводе на специальность, которая мальчишке нравится, в обход отца, чтобы у парня появилось собственное желание взяться за науку. Что-то подсказывало волку, что Уокер-старший просто сдался и расписался в собственном бессилии, отправив сына с глаз долой.       Роберт окончательно повернулся, поправил очки. Предлагать поговорить с отцом не стал – сомнительно, чтобы Джейсон на это согласился. Взрослый мальчик, сам разберётся.       — Я не считаю, что ты ненормальный. Каждый хочет жить так, как ему нравится.       В этом они, пожалуй, были похожи. Роберт тоже дого стремился к тому, чтобы быть тем, кем он сам хотел видеть себя, а не тем, кого хотели слепить из него другие. Матерел, рос, учился – в конце концов, шаманы учатся всю жизнь. Он сделал всё, чтобы никто не смог забрать его в стаю, потому что не хотел делать свой дар инструментом в чужих лапах. Учился обороняться всеми доступными ему способами, наставник ведь тоже не вечный, чтобы вызволять из передряг. Аллен ушел, стремился жить среди людей, выбирать свой путь, а не идти на поводу у кого бы то ни было. Сталкивался не только с неодобрением окружающих, но и со своими собственными демонами, что тоже не облегчало жизнь. Наверное, поэтому он в какой-то мере понимал волчонка и его протест против воли отца, пусть и чересчур резкий. И в том числе поэтому хотел найти другой путь достучаться до мальчишки, не обламывать крылья ещё больше, а добиться понимания, диалога. Это всегда было продуктивнее диктатуры, Роберт убедился на своём педагогическом опыте.       Оборотень достал из верхнего шкафа бокал, подумав, достал второй и вопросительно качнул в руке – будет ли Джей. У него осталась бутылка красного, которую он так и не допил в прошлый раз, а мальчишка в общем-то взрослый уже, можно.       — Выпьем за то, чтобы этот год прошел не совсем бесцельно? — приподнял бровь профессор, потянувшись за штопором.       В вине он разбирался, в своё время работал на винограднике, очень давно, настаивать не стал, но всё же налил в оба бокала, после пододвинув один чуть ближе к парню. Роберт сел за стол, снял очки, протер лицо руками.       — А что касается того, что ты не видел меня... Не обязательно быть постоянно рядом. Да и жизнь раскидала.       Он прочертил ладонью по столу, глядя куда-то в бокал вина. Запах дыма вторгся в ароматы кухни, еды, алкоголя. Нелегко было объяснить эту ситуацию, не вдаваясь в подробности, приходилось аккуратно подбирать слова, упуская нежелательные детали, но при этом не лгать. Что-то подсказывало, что вранье мальчишка почует и это не пойдет на пользу дальнейшему разговору, да и всему их сосуществованию. Поэтому Роберт ограничился урезанным вариантом правды.       — Однажды твой отец мне очень помог. Можно сказать, спас. Поэтому я должен ему.       "А ещё потому, что не уговорил твою мать жить дальше, пусть и волчицей." Но этого он говорить, конечно, не стал.       — Мы познакомились давно, ещё до встречи твоего отца с твоей мамой. Я бывал у вас, когда ты только родился. Потом… когда тебе было три, ты просто не помнишь меня. И был, когда она заболела. Но тогда мы не встретились.       Так просто сложилось в тот момент, он виделся с Майклом, даже обговорил с ним возможность обращения и взял предварительное согласие у своего наставника, но после отказа Элис уехал. Возможно, отчасти это было не попыткой выполнить её пожелание проваливать куда подальше, а трусливым нежеланием наблюдать финал. Он знал, что почувствует, если останется и будет смотреть, и не хотел этого.       — Я часто занят, как и твой отец, к тому же, я не люблю большие города, — добавил Роберт. — Поэтому редко бываю у вас. Но время от времени мы созваниваемся.       Джей прищурился было, но потом как-то расслабился, чувствуя, что профессор не врет. Возможно, звучало это странно, возможно, всё это сложно было понять с ходу, но Аллен, похоже, говорил правду. Хотя парнишке сложно было представить, что его отец мог кого-то в прямом смысле слова спасти… Ну, как знать, может, когда-то давно и такое было.       — Ладно, сейчас уже в общем-то не важно, на кого он решил спихнуть свой педагогический провал, — усмехнулся Джейсон, затягиваясь. — Что-то исправлять уже поздно, это всё равно, что пытаться поменять форму горшка, который уже обожгли в печи. Можно или оставить всё, как есть, или расколотить неудачный результат к чертям и слепить новый.       Сигарета истлела почти до фильтра, юноша неторопливым шагом преодолел расстояние до стола и потушил её в пепельнице. То, о чем он говорил сейчас, было как-то слишком серьёзно и грустно, но, к сожалению, при этом было близко к правде. Сейчас оставалось только два пути – позволить ему остаться таким, какой он уже есть, просто убедить пойти на контакт, или всё-таки попытаться переделать полностью и таким образом сломать. Потому что шансов на безболезненные перемены уже, пожалуй, было мало.       Джей смерил взглядом бокал на столе, но всё же, подумав, взял его в руку, качнул вино, наблюдая за тем, как оно оставляет потеки на стеклянной стенке.       — Что ж… за мирное сосуществование, — хмыкнул он, повторяя пожелание профессора. — Если дальше всё будет в том же духе, возможно, этот год пройдет не так паршиво, как мог бы.       Парнишка сделал глоток, прикрыл глаза, прислушиваясь к виноградному запаху и вкусу. Он не был ценителем алкоголя, но судя по тому, что спиртового привкуса не было, вино было и правда хорошим с темное, густое, кажущееся почти черным в умеренном освещении. Таким не напиваются, такое смакуют, уделяя должное внимание каждому глотку. Ну, и хоть немного расслабиться оно, как ни крути, тоже помогало.       — Надеюсь, рано или поздно твой отец поймет, — качнул головой Роберт. — Вам обоим пришлось нелегко.       Впрочем, он успел на этом остановиться, прикусить язык. Не стоит, Джей ведь явно вчера дал понять, что против того, чтобы лезли в душу и пытались оттуда достать что-то лишнее.       Волк сделал ещё глоток и улыбнулся. При всех шероховатостях, ему было вполне уютно с этим мальчишкой, даже вот так, просто пить вино на кухне. Как будто могло быть что-то большее. Или он хотел это большее. Но было и вправду… тепло. Не любитель чужих здесь, он как-то слишком быстро, за считанные часы свыкся с гостем на своей территории. Должно быть, действительно принял за волчонка – не выбросишь же, коль приблудился. Или подкинули в их случае. Остается не обращать внимание на то, когда скалится и пытается укусить, кормить, поить и пытаться наставить на какой-то путь. Желательно, самого волчонка, а не чужой.       Когда Джейсон прикрыл глаза, прислушиваясь к вкусу вина, Роберт всё же поднял свой взгляд, разглядывая впервые напрямую, коротко, чуть прищуренно. Интересные черты лица, беспорядок черных волос.       — За сосуществование. Мирное, — добавил он. — Год пройдет быстро.       Мужчина снова опустил взгляд, поддернул рукав, чтобы браслет из круглых бусин из темного дерева не цеплялся за тонкую черную шерсть.       К счастью, у него хватало ума и такта, чтобы свернуть с темы. Джей и сам успел пожалеть, что вообще завел этот разговор – сам ж был против задушевных бесед, а тут пожалуйста, понесло кобылу в щавель. Благо, на этом размышления и воспоминания были закончены, аннулировав необходимость и дальше быть откровенным в той степени, о какой потом можно было пожалеть. Парнишка почти нахмурился, понимая, что профессор умудряется быть очень располагающим – с ним невольно получалось говорить о том, о чем с другими Джей бы даже близко речи не завел. Наверное, Аллену можно было с не меньшим успехом идти в психологи или типа того, возможно, преуспел бы так же, как в преподавательской деятельности.       Приблудный звереныш, кажется, подуспокоился – замолк, прислонившись к краю кухонной тумбы и всё ещё покачивая в пальцах бокал с остатками вина. Видимо, приручить его всё-таки было возможно, просто нужно было спокойствие и терпение. Это было единственным рецептом, несложным на словах, но весьма трудоемким в исполнении. Да, волчонок уже, можно сказать, ел с рук, но это нисколько не мешало ему скалить острые клычки, стоило только чуть резче двинуться в его сторону, а значит, до одомашнивания тут было пока далековато. Но у них, в конце концов, был на это целый год, верно?       — Вернешься, пришли открытку. Желательно, приличную. — вырвал его из размышлений Аллен, чуть приподняв уголки губ в улыбке.       Резонно, кто сейчас вообще посылает открытки? Это уже прошлый век. Хотя Роберту они нравились, было в этом что-то теплое, атмосферное. А вот Джейсона это предложение, кажется, позабавило. Он усмехнулся, допивая вино, бросил недолгий взгляд на волка.       — Открытку? Бросьте, профессор, я тут чуть больше суток, а за оставшиеся триста шестьдесят с лишним дней успею Вам надоесть до изжоги, — юноша фыркнул беззлобно, поставив бокал на стол. — Так что Вы просто с облегчением вздохнете и порадуетесь, что одной головной болью стало меньше.       Роберт рассмеялся, поднимаясь из-за стола, чтобы проверить горячее. Он не стал говорить, что терпит тут не только до изжоги многих, в том числе мертвых, которые в большей степени и взрастили это терпение. Юнцы хотят быть уникальными, особенными, к чему их сравнивать с кем-то ещё?       — Вдруг потом мне будет этого не хватать?       Как знать, это предположение могло оказаться довольно близким к истине. Он сидел тут в своей глуши, один, привыкал к спокойной и размеренной жизни. Теперь в неё был внесен некоторый элемент хаоса, но Роберту почему-то казалось, что он привыкнет. И возможно действительно буде скучать. Но если серьезно, он пока не видел ничего… ненормального в Джейсоне. Не закручивать гайки, слушать, а не только слышать, и с ним вполне можно общаться. Хотя, у родителей часто всё куда сложнее со своими детьми, чем кажется постороннему.       Пока горячее доходило, было время сделать лёгкий салат и вуаля – можно к столу. К сожалению или к счастью, все оборотни любили сытно и вкусно поесть. И часто. Особо прошаренные студенты это знали и приносили профессору порой что-то сладкое. Роберт плеснул им обоим ещё понемногу в бокалы, под мясо, и принялся доделывать ужин. После он планировал почитать или посмотреть у себя что-то и сразу лечь спать – день выдался непростым, и откровенно не хотелось занимать мозг любой работой. Волчонок был накормлен, напоен и в нем вроде бы больше не нуждался, так что профессор с чистой совестью мог улечься на одеяло у себя в спальне с томиком Ремарка и хотя бы до утра не думать о делах.       На самом деле, когда он только уезжал из дома, Джейсону казалось, что этот город будет тюрьмой. Клеткой, из которой только и ждешь, как бы поскорее выбраться, сбежать… а оказалось всё далеко не так плохо. Его вкусно кормили, не душили запретами и не выносили мозг – скорее напоминало курорт, а не тюрьму. Так что даже просьба мыть руки перед едой не отравляла жизнь ровным счетом нисколько.       Готовил Роберт действительно здорово, хороший ужин с дополнением в виде вина постепенно привел парнишку во вполне терпимое расположение духа. Правда, представить, что мужчине вдруг будет не хватать лишних проблем и забот, которые свалились на его голову вместе с юным гостем, было всё же сложновато, но спорить Джей не стал – мало ли, какие странности у этих профессоров бывают.       После ужина парень тоже ушел к себе в комнату. На сегодня он определенно нагулялся, так что больше вылазок не планировал, зато… в голову пришло кое-что ещё. Джейсон прикрыл дверь, но соль пока сыпать не стал, вместо этого вытащив из внутреннего кармана сумки свою колоду карт. Раз уж здесь кругом было нечто сверхъестественное, стоило надеяться на то, что и гадание выйдет более успешным. Конечно, ничего совсем уж сложного Джей спрашивать не собирался, скорее просто хоть немного прояснить настоящее и ближайшее будущее, сделав пару раскладов. Обычно карты давались ему хорошо, как в гадании, так и в простых фокусах, лучше было только с зеркалами, но разводить сейчас полноценный ритуал с коридором не хотелось, а вот колода, как всегда, была под рукой.       Но сегодня гадание как-то не спешило радовать. Сначала карты вовсе отказались говорить, пришлось поменять расклад, но и тогда получалось не слишком хорошо. Джей поморщился, глядя на то, что они ему показали.       Во-первых, таро, словно издеваясь, умудрились выдать девятый аркан – Отшельника. Обычно он считался знаком того, что человеку нужно решить некие свои вопросы, в чем ему поможет одиночество, но сейчас это выглядело как просто подтверждение очевидного – да, парень, ты ещё долго просидишь тут. Не сказать, что это было новостью или очень полезной информацией. Но рядом была девятка жезлов, что было в какой-то мере обнадеживающе, символизируя новые возможности.       К тому же вышел аркан Луна, в двух раскладах подряд – и прямой, и обратный. И если в первом случае в этом могла прослеживаться некая логика – карта могла считаться символом встречи со своими страхами, а это Джей прочувствовал не далее чем сегодня вечером, то вот обратный аркан пока имел мало смысла. Это было указанием на обман, но с чьей стороны и для какой цели, карты молчали. В первом раскладе по соседству обреталась пятерка кубков, вторя Луне, во втором – паж мечей, который нисколько не прояснял дело.       Джейсон вздохнул и смешал колоду обратно. Видимо, сегодня он был не в том состоянии, чтобы добиться толкового результата, а потому не стоило и мучить карты. Парнишка вернул их на место, аккуратно закрыв кармашек сумки, и устроился на постели, сбросив одежду – даже под одеяло забираться не стал, просто лежал, глядя в потолок и постепенно чувствуя, как наваливается усталость. Сопротивляться самому себе не было никакого смысла, а потом вскоре волчонок уснул, уже в полудреме кое-как завернувшись в одеяло.