Глава 36 Ходор

— Вы их создали, — голос Брана дрожал от напряжения, но он не отводил взгляда от Листочка. — Вы создали Белых Ходоков! Листочек смотрела на него, ее древнее лицо оставалось спокойным, но в глубине ее золотых глаз таилось нечто большее — печаль? Сожаление? — Мы защищались, — сказала она. Ее голос был легким, как ветер среди листьев, но в нем была твердая, несгибаемая сила. — Защищались? — Бран не мог поверить в это. — Вы выпустили их в мир, и теперь они убивают людей, превращают их в своих слуг, уничтожают все живое! Листочек отвела взгляд, словно увидела что-то далекое, сокрытое в лабиринте памяти. — Ты не понимаешь, — сказала она. — Ты смотришь на это глазами человека. Она провела ладонью по шершавой коре сердце-древа, и багряные листья зашуршали. — Когда пришли Первые Люди, они рубили наши деревья, сжигали наши рощи. Они убивали нас, будто мы были просто зверьками, бегущими по лесу. — Но вы заключили с ними мир! — возразил Бран. — Мир? — Листочек усмехнулась, но в этой усмешке не было радости. — Да, но какой ценой? Мы потеряли леса, реки, холмы. Мы уступали шаг за шагом, отступали, пока нас не осталось лишь горстка. Бран сжал кулаки. — И потому вы создали этих чудовищ? Листочек покачала головой. — Они существовали и раньше, — сказала она. — Мы лишь сделали несколько для себя. Бран нахмурился. — Что ты имеешь в виду? Листочек посмотрела на него пристально, изучающе. — Трехглазый Ворон, — сказала она. — Он научил нас. Бран похолодел. — Ворон? Откуда он знает, как их создать? Листочек медленно кивнула. — Он был с нами очень долго. Он знает многое, больше, чем нам хотелось бы знать. В пещере было тихо. — И он не остановил вас? — спросил Бран. Листочек посмотрела на него долгим, тяжелым взглядом. — А ты бы остановил, если бы это был единственный способ спасти твой народ? Бран не нашелся, что ответить. Бран закрыл глаза и нырнул в поток времени. Он делал это уже много раз, всегда с осторожным, направляющим голосом Трёхглазого Ворона, но сейчас он был один. Он не хотел видеть прошлое. Вместо этого он сосредоточился на настоящем, на той угрозе, что надвигалась с севера. Темнота сменилась светом, и Бран увидел мир. Ледяная пустошь. Бескрайние снега. Полчища мертвецов, извивающихся и топчущих замёрзшую землю. Тысячи упырей двигались ровными, неестественными рядами, их заиндевелая плоть сверкала в леденящем рассветном свете. Их глаза пылали ледяной синим пламенем, а в тишине слышалось лишь завывание ветра и хруст снега под их ногами. И впереди ехал Король Ночи. Он был выше всех, величественнее, страшнее. Его сапфировые глаза смотрели прямо на Брана, словно видели его, хотя это всего лишь видение. Он почувствовал, как холод пробирается в его душу, и попытался отступить, но не смог. Затем над снежной равниной взошло солнце. Это было неправильно. Свет не должен был касаться Короля Ночи, не должен был касаться его армии. Но он коснулся. И тогда Король Ночи изменился. Его кожа обрела цвет, а ледяной венец растворился в темных волосах. Его лицо больше не было мертвым, а глаза стали глубокого, темно-серого цвета. Впервые за всё время Бран увидел его… человеком. Нет, это был уже второй раз. И тогда он заговорил. — Ты… — сказал Король Ночи. Бран не мог пошевелиться. Человек перед ним поднял руку и протянул её вперёд. Он был живым, но холод исходил от него, как морозный ветер среди древних стен. Пальцы Короля Ночи коснулись Брана за запястье. И мир рухнул. ************************************************ Он очнулся в пещере, тяжело дыша, с каплями пота, замерзающими на коже. — Брандон, — голос Трёхглазого Ворона был спокоен, но в нем было предупреждение. Бран резко сел. Его запястье горело, как будто его обожгли, но когда он посмотрел, то увидел ледяной след — шрам, оставленный тем прикосновением. — Он коснулся меня, — выдохнул Бран. Трёхглазый Ворон прикрыл глаза, его лицо потемнело от тревоги. — Он пометил тебя, — сказал он наконец. — Теперь он сможет войти в эту пещеру. Бран похолодел. — Что… что мне делать? Трёхглазый Ворон смотрел на него долгим, оценивающим взглядом, а затем сказал: — Теперь тебе нужно уйти. — Как?! — Бран всё ещё смотрел на шрам, пульсирующий холодом у него на запястье. Его голос сорвался, он даже не пытался скрыть панику. — Как он стал человеком? Трёхглазый Ворон молчал. Его морщинистое лицо было спокойно, но на нем была видна усталость. — Нет времени, — наконец произнёс он. — Но… — Нет времени, — повторил он, и в этот раз в его голосе прозвучала твёрдость. — Ты должен учиться. Бран сглотнул. Он знал, что ответов не будет. Не сейчас. Он закрыл глаза, заставляя себя дышать ровнее. Мир растворился. ************************************************ Мира Рид затянула потуже ремни рюкзака и огляделась. Пещера была темна, а ветер, гулявший в её глубинах, казался ледяным. Ходор тихонько постанывал во сне, его большой силуэт покачивался в углу. Что-то изменилось. Воздух стал другим. Мира почувствовала, как у неё по спине пробежал холодок, не от сквозняка, от чего-то другого. Её пальцы сомкнулись на древке копья. Она шагнула к выходу из пещеры, затем ещё раз, сердце глухо стучало в груди. Снег хрустел под её шагами. А затем она увидела их. Сначала — только тени. Колыхающиеся, неясные фигуры в снегу, тёмные силуэты на фоне бледного льда. Потом — их глаза. Мира судорожно вдохнула, холодный воздух обжёг ей лёгкие. Армия мертвецов остановилась перед пещерой, молчаливая и бесконечная. Их тела не двигались, но казалось, что их уже ничто не остановит. Они пришли. А впереди, возвышаясь над всеми, ехали Белые Ходоки, на спинах мертвых коней, с клинками, что сверкали, как застывший лед. Их пустые глаза встретились с её взглядом. Холод окутал Миру. Она медленно попятилась назад, едва дыша, сжимая копьё до боли в пальцах. И тогда один из Ходоков поднял руку. Мира развернулась и бросилась обратно в пещеру. Мира бежала, не чувствуя ног, не чувствуя холода, только страх и ярость, кипящие внутри. В пещере раздавались крики. Детям Леса удалось задержать врага, но ненадолго. Она знала: скоро мертвецы прорвутся внутрь, и тогда никто не спасётся. Впереди, среди корней, переплетающихся, как кости древнего зверя, она увидела Брана. Он сидел неподвижно, затерянный в своих видениях. — Бран! — задыхаясь, крикнула она. — Нам нужно уходить! Бран не слышал её. ************************************************ Он не слышал Миру. Он даже не чувствовал своё тело. Его разум витал в тени веков. — Я хочу знать правду о Короле Ночи, — сказал он. Трёхглазый Ворон не шелохнулся, лишь его белые глаза, казалось, проникали в саму суть времени. — У тебя есть выбор, — произнёс он. — Я могу показать тебе Короля Ночи… или твоего отца в Башне Радости. Бран задумался. Он знал, что должен узнать правду о своей семье. Но мертвецы уже пришли. Они скоро войдут в пещеру. — Король Ночи, — сказал он. Ворон кивнул. ************************************************ Мир растворился. Бран увидел стены из чёрного камня, высокий холм, окружённый снегами. Твердыня Ночи. Форпост, стоявший на краю света, давно заброшенный, проклятый и забытый. Он слышал голоса. Грубые, суровые, наполненные страхом и долгом. — Мы дали клятву, — говорил брат Ночного Дозора. — Мы не можем сражаться с ними, — ответил другой. — Их слишком много. Бран обернулся, и его сердце сжалось. Люди в чёрном стояли вдоль стены, держа мечи и копья. Их лица были покрыты инеем, а глаза полны ужаса. Вдалеке, за снегами, виднелись фигуры. Бран знал, что должно произойти. Но тогда, посреди мрака и ледяных стен, вперёд шагнул один человек. Высокий, с тёмными волосами и серыми глазами, что горели, как лёд под звёздным светом. Человек, которого Бран знал. Король Ночи. Крики Миры прорезали тьму. — Бран! Очнись! Нам нужно уходить! Голоса, далекие и призрачные, словно ветер в заброшенной крепости. Он слышал их, но они были так далеко… слишком далеко. Перед ним всё ещё стоял тот человек. — Слушай её, — голос Трёхглазого Ворона звучал спокойно, но настойчиво. — Ты нужен ей в настоящем. Бран колебался. Одна часть его сущности оставалась в прошлом, наблюдая за сценой, которую он не мог отпустить. А другая вернулась в настоящее. ************************************************ Он почувствовал. Мира рывком подняла его, но Бран был неподвижен. Рядом задыхался Ходор, тяжело топая ногами, его испуганный взгляд метался между входом в пещеру и Браном. Бран почувствовал его. ************************************************ Он вошёл в его сознание. Ходор содрогнулся, его разум содрогнулся, его тело содрогнулось. Но он подчинился. Он поднял Брана, как делал уже сотни раз, но теперь в его движениях не было замешательства. — Лето, — услышал Бран собственный голос, но говорил не он. Лютоволк зарычал, его серебряная шерсть сверкнула в полутьме. Ходор рывком посадил Брана ему на спину. — Беги, — произнес он в теле Ходора. Лето не ждал повторения. Он сорвался с места, его лапы касались камня, проносясь мимо корней, мимо костров, мимо раздираемых Детей Леса и мимо мертвых, что уже пробрались внутрь. За ними гремели шаги Ходора. Пещера содрогнулась от воплей умирающих. ******************************************** Король Ночи вошёл. Он не выглядел как мертвец. Высокий, с волосами цвета ночи и глазами цвета холодного пепла. Он был человеком. В его движениях не было спешки. Трёхглазый Ворон сидел на своём месте, сливаясь с древним стволом, но его дыхание стало чуть медленнее. — Триста лет, — сказал Король Ночи, останавливаясь перед ним. — Мы не виделись триста лет. А ты снова поменял тело. Трёхглазый Ворон лишь чуть склонил голову. — Тебе нужен мальчик? — спросил он. — Когда он доберётся до Стены, ты его не поймаешь. — Мне нужен не ребёнок, — ответил Король Ночи. — Мне нужен ты. Он сделал шаг вперёд. — Этот ребёнок будет нужен ей. Трёхглазый Ворон не дрогнул, но Король Ночи видел, как напряглась его правая рука, вросшая в кору. — Ты не скучаешь по ней? Молчание. Трёхглазый Ворон медленно выдохнул. — Я уже передал всё этому ребёнку, — сказал он, и его губы тронула слабая улыбка. Король Ночи наклонил голову. — Хочешь из него сделать мишень? — спросил он. — Ты от меня убегал уже восемь раз за последние две тысячи лет. Каждый раз, когда ты переходишь в новое тело, предыдущее умирает. Улыбка исчезла. Король Ночи заметил это и сам холодно улыбнулся. — Если ты передал часть знаний, то мне нужно либо поймать его, либо тебя. Он наклонился ближе, его голос стал ниже, почти задумчивым: — Как ты создал то существо? Я впервые видел такого мертвеца. Трёхглазый Ворон прикрыл глаза. — Ты не должен обладать этой силой. Король Ночи выпрямился. — А ты не должен был предавать Великого Иного. Тишина в пещере сделалась ощутимой, почти тяжёлой. Снаружи ещё звучали крики. ************************************************ Пещера содрогалась от яростного рева мёртвых. Они лезли через узкие проходы, сдирая кожу с окоченевших рук о камень, их пустые глаза горели холодным синим светом. Они не чувствовали боли. Не знали страха. Их вела единственная воля — безмолвный приказ Короля Ночи. Листочек знала, что уйти не сможет. Она видела их приближение, слышала, как ломаются древние корни, как сыпется песок с потолка пещеры. Она не чувствовала страха. Детям Леса незнакомо было это чувство. Но она чувствовала… усталость. Много зим назад — так много, что даже звёзды в небе сменились — она помогала строить эту пещеру, когда Трёхглазый Ворон впервые нашёл здесь пристанище. Сейчас же ей оставалось только защищать её. — Бегите! — крикнула она, оборачиваясь к уходящей группе. Бран лежал на спине Лето, его тело покачивалось с каждым скачком. Мира, сжимая копьё, пыталась прикрывать его, подталкивая Ходора к двери. Ходор тяжело дышал, его огромные руки дрожали, но он продолжал идти. Листочек знала: им нужна каждая секунда. Она разжала руку, и с ладони посыпались мелкие семена. Они касались земли и тут же вспыхивали, как искры от костра, разгораясь в коротком, ослепительном огне. Ветер наполнился запахом гари. Пламя окрасило её лицо, но глаза Листочка смотрели за огонь. Упырей было слишком много. Они перли вперёд, невзирая на потери. Те, кто шёл впереди, осыпались в пепел, но следующие перешагивали через них, заполняя пробелы. Она взяла ещё одну горсть семян. Ещё один огонь. Но с каждым взрывом мёртвые подбирались ближе. Листочек услышала, как скрипнула дальняя дверь. — Открой её! — крик Миры, полный ужаса. Ходор навалился на камень, его пальцы скользили по мокрому от инея дереву. Листочек оглянулась. Ветер донёс до неё зловещий звук — тяжёлый глухой шаг. Король Ночи. Он вошёл в пещеру, не торопясь, не боясь. За его спиной полчище мертвецов. Он спокойно говорил с Трёхглазым Вороном. Листочек разжала последнюю горсть семян. Огонь вырвался вверх, вздымаясь золотыми языками, и на миг пещеру наполнило рычание пламени, похожее на гнев древних богов. Её собственное тело уже не чувствовало тепла. Она слышала, как дверь, наконец, поддаётся. Слышала, как скрипит дерево, когда Ходор открывает путь. Слышала, как умирают её братья, её сёстры. И всё же, в этот последний миг, она улыбалась. Здесь её путь заканчивался. ********************************************* Холод жалил кожу, кусался, как сотни ледяных зубов. Ветер стонал в голых ветвях, срывал с земли снег и швырял его в беглецов. Мира почти не чувствовала рук. Её дыхание вырывалось рваными, тяжёлыми облаками пара, но она не останавливалась. Лето бежал впереди, неся Брана. Она оглянулась. — Ходор! — закричала она. Он стоял в проёме. Громадная, неуклюжая тень на фоне мерцающего в пещере ледяного света. Дверь, вырубленная в старом дереве, была наполовину открыта, а за ней шли мертвецы. Они шли волной, извиваясь, карабкаясь друг по другу, их руки тянулись вперёд, костлявые пальцы рвались к живым. — Закрой её! — завопила она, и её голос смешался со стоном ветра. Ходор смотрел на неё, моргая, будто не понимая. — Закрой ход! Он моргнул ещё раз, и что-то внутри него защёлкнулось, как замок. Его пальцы сжались на деревянных створках. — Дер…жи… дверь, — прорычал он. Мира слышала, как он напрягся, как его кости затрещали под усилием, как его ноги скользнули в снегу, но он не отпустил. Ледяные пальцы схватили его за плечо. Они лезли через узкие щели, когтистыми руками тянулись из-за двери. — Держи дверь! — снова крикнула Мира, и её голос уже был пропитан слезами. Ходор застонал, его колени подогнулись, но он упёрся. Один из мертвецов вцепился в его волосы и дёрнул с яростью, пытаясь втащить внутрь. Другой ткнул его чем-то острым в бок. — Держи дверь! Ходор закрыл глаза. — Дер…жи… дверь, — пробормотал он снова. Дверь захлопнулась. Мира стояла, застыла, смотрела на него, пока сквозь трещины не пробился чёрный дым. Она слышала, как они бьют в дверь. Как дерево стонет и трещит. Как Ходор рычит от боли. Но он держал. Он держал дверь. Лето зарычал, призывая её. Слёзы замёрзли на её лице, когда она развернулась и побежала вперёд, оставляя его позади. Снег хлестал по лицу. Лето нёс его прочь, сквозь метель и ночь, но разум Брана был далеко. Два мира. Один — ледяной ад, полный звуков смерти. Другой — прошлое. И он застрял между ними. ******************************** — Вставай, Уилис! — закричал кто-то. Он видел мальчика — крепкого, с кудрявыми волосами, с распахнутыми глазами, полными страха. Бран чувствовал, как он дышит. Как его сердце колотится, будто барабан. Как чужие мышцы сводит судорога, как мир вокруг него сужается, превращаясь в туннель. ********************************************* — Ходор! — крикнула Мира. — Держи дверь! ********************************************* Слова отразились эхом. Прошлое и настоящее слились в одно. *********************************************** — Дер…жи… дверь, — прошептал Уилис. Руки сжались в кулаки, ноги подогнулись, глаза закатились. Тело содрогнулось. Пена выступила на губах. Он слышал слова, но не понимал их. ********************************************* — ДЕРЖИ ДВЕРЬ! ХОДОР! ******************************************** Тело Уилиса ударилось об землю. — Хо… дор, — пробормотал он. Мир вокруг него вращался. Лица размывались. — Хо… дор… В висках стучало. Что-то сломалось внутри. — Ходор… Воспоминания исчезли. Мысли исчезли. Всё исчезло, кроме одного слова. — Ходор. Больше не было Уилиса. Только он. Рождённый держать дверь. ******************************************* Твердыня Ночи Холод. Скалы, будто древние великаны, прятали её среди заснеженных вершин. Стены — мрачные, зубчатые, чёрные, как сама ночь. Твердыня Ночи, потерянная среди бурь, оставалась несокрушимой. Бран стоял среди мужчин в чёрных плащах. Они шли по двору, о чём-то переговаривались, точили мечи, смеялись. Он чувствовал их. Запах пота и сырости, звук шагов по мерзлой земле, дыхание лошадей в загонах. Это был Ночной Дозор, но не тот, который знал он сам. Прошлый. Из главной башни вышел человек. На вид ему было не больше тридцати. Тёмные волосы падали на плечи, а серые глаза смотрели спокойно, словно могли видеть сквозь время. Когда он шагнул вперёд, братья Ночного Дозора замерли. — Лорд-командующий, — сказал один из них, кивнув. Человек улыбнулся, одними уголками губ. — Сегодня прибудут новобранцы, — произнёс он, его голос был мягким, но в нём таилась сталь. — Пусть оружейник подготовит для них мечи, а повара — горячую похлёбку. Мы должны встретить их достойно. — Да, милорд! Бран смотрел, не в силах поверить. Этот человек… Король Ночи. И он командовал ими. Как лорд-командующий Ночного Дозора. Как человек. ***************************************************************** Мой Телеграмм канал https://t.me/nordluter там будут изображения и бонусные главы