2. Граф Куськула.

Воронка портала выплюнула её на круглую площадку прямо перед колоссальным средневековым замком, висящим на цепях над пропастью. Небольшая портальная зона (на фоне остального замка, размером с город), расположилась прямо на улице, соединенная с центральным комплексом с помощью подвесного моста. По плащу Красной охотницы застучал дождь, и девушка вздохнула. — Нет бы навес сделать. Жлобы. Сбоку раздалось покашливание, и предельно нейтральный, чопорный типовой дворецкий в абсолютно сухом костюме, с безразличным выражением лица и взглядом в пространство. Живое он существо или нет, точно не знает никто из Охотников. Но факт в том, что дворецкий, как и прочие элементы замка, всегда находятся в нужное время в нужном месте. Нужном замку, а не вам. Возможно, Уолтер это только голограмма или голем, управляемый самим замком. Он никогда не говорил об этом. То, что он не стареет, не показатель. Мы в замке Дракулы, в конечном итоге. В магическим замке вампира-дракона, расположенном в его личном закрытом измерении, куда его, официально, изгнали. При том, что сам начальник имеет на этот счет несколько иное мнение. Пока замок находится здесь, он фактически неуязвим, как и его хозяин, слуги и иные обитатели. Мироздание всегда порождает противодействие столь глобальным силам, а здесь порождаться некому. Ну, или это красивая сказка для Охотников, как вариант. — Мисс Салем, мэм. Господин наш ожидает вас. Ну ладно, вежливость, так вежливость. Но вообще, магический купол вокруг себя это читерство. Уолтер, хотя не имеет зонтика, до неприличия сухой. — Спасибо, Уолтер, я знаю дорогу. Не стоит заставлять князя ждать. Мужчина все так же безразлично смотрел в пространство, но когда она прошла мимо и ступила на мост, добавил: — Я мог бы записать вас на курсы прикладной магии леди Тенро. В том числе там преподается заклинание очистки и малый защитный полог. Охотница остановилась, задумавшись. И проигнорировав напоминание о том, что она, вообще-то, только что из боя и покрыта кровью и немного грязью. И более чем наверняка замок вместо кабинета начальника приведет её в ванные. — А у меня есть на это время, Уолтер? Дворецкий, оказавшись прямо рядом, ответил: — У леди всегда есть время для того, чтобы стать лучше. Учение — есть свет. Господин наш одобряет, когда о инструментах заботятся. А младые юноши и девы — когда иная дева прекрасна и ухожена. Охотница рассмеялась, отчего изображение иллюзии лица под капюшоном передернуло: — Девушки только рады, когда их соперницы выглядят невзрачно. Уолтер, шагая по подвесному мосту рядом, легко ответил: — Хорошее замечание, Охотница. Но вот вопрос: готовы ли вы уступать им в этом? Вы молоды относительно почти всех обитателей этого замка. — И никто из них не считает меня за соперницу, — с легким сарказмом ответила девушка. Дворецкий остановился, но все же ответил: — Сила здесь — дело опыта и тренировок, юная Салем. Но личность делает её воспитание, — и, когда она обернулась, добавил, — идите, вас ожидают. Леди могут задерживаться, но Охотники — на службе. Вздохнув, девушка подошла к огромным, тридцатиметровой высоты двустворчатым замковым воротам, в которые можно протащить частный дом или даже дракона. Рядом шипят не гаснущие под дождем стойки с факелами. Девушка подняла лежащий здесь же, на стойке, молоток и постучала. Откуда-то сверху заиграла органная музыка, и дверь медленно, со скрипом, открылась. Не главные ворота, а небольшая дверка сбоку, по размерам человека, в углу. Впрочем, удивляться девушка не стала. Она здесь живет не первый день и даже не первый год. Восхитительное сочетание средневековых понтов и практичности. Зайдя внутрь, она потопталась по коврику с надписью «добро пожаловать». Еще одна система защиты. Ну или обучение любителей потоптаться где попало вежливости. Если ноги не вытереть, вами вытрет пол охрана. В частности настящие каменные антимагические големы. Бить магией их бесполезно, они её поглощают и укрепляют себя, так что при должном количестве заклинаний их и разрубить будет затруднительно, восстановятся. А в магическом замке… Идя по полутемным, освещенным факелами средневековым коридорам, Охотница думала о том, зачем вообще система защиты ЭТОМУ замку. Он разумен, и любого нарушителя вычислит на раз. А потом по душу незванного гостя прилетит один из старших обитателей замка, и на этом ваши полномочия всё. Останется только доказывать, почему вас нельзя есть. Или убить и съесть. Местный контингент изобилует темными духами, ёкаями, демонами и вампирами. Для них нарушитель — еда. Но нет, там и здесь патрули… нет, не средневековых рыцарей. Специалистов в светящейся рунами силовой броне. Еще есть големы, системы наблюдения, физические и магические. И даже отряды быстрого реагирования, обвешанные адской комбинацией из техники и магии. Редкостные набеги из других миров как правило заканчиваются именно знакомством с ними. Может дело в том, что хозяева замка не хотят лично тратить время… Внезапно инстинкты взвыли и пришлось уворачиваться. — Осторожнее, — недовольно бросила девушка паре облаков из пролетающих мимо летучих мышей. Местные развлекаются. Разумеется, у Дракулы имеется собственный гарем вампирш при том, что вампиры половым путем не размножаются. Как сказал на прямой вопрос сам хозяин замка: воспитание, так правильно. Так что есть вампиры-жены и вампирчики-дети. Традиционная семья обязывает. Такое вот мрачное освещение тоже только в официальной приемной и по дороге к ней. В остальных местах нормальные яркие люминесцентные лампы. Ярко и не спрячешься в тенях. Пол мраморный, стены и потолок покрыты сложными узорами и гобеленами, а так же слоем украшений из мрамора, гранита, золота и платины. А еще коридор ненормально длинный. Речь о прямой длинной кишке, длиной в километр, где кроме украшений, ламп и охраны ничего нет. Ну, еще спаренный пулемет в сааааамом конце. Приветственно махнув стрелку оного пулемета, Охотница прошла дальше. Открыла дверь справа от блокпоста, зашла внутрь и осмотрелась. Замок преобразился в примитивную и самодельную таверну в стиле «постапокалипсис века двадцатого». Довольно обширное помещение с металлическими стенами. Ржавые решетки пола, в качестве столиков и стульев — бочки и сложенные поверх них доски. На бочках-стульях сидят личности, в которые даже в теории не могли бы собраться в одном месте. Девушка-киборг, брюнетка с одной рукой и светящимся красным глазом в черной броне, рядом с которой с чавканьем ест мясо муравьиный лев. Читает учебник по квантовой физике, потягивая кофе, судя по запаху. Пара фигуристых красоток, вокруг которых время от времени формируются и исчезают пушки и механизмы в форме черно-красного механического дракона, спорят о чем-то. На вид старшей лет тридцать, младшей около двадцати. Черная военная форма без опознавательных знаков, у старшей парадная, блестящая кожаная. У младшей из куртки буквально вываливается скрытая свитером грудь размера этак пятого. Охотница предпочла завидовать молча. Мужчина в очках, на «столике» которого рядом с водкой и консервами лежит монтировка. Заметив Охотницу, он взмахнул рукой, не проронив ни слова, как и всегда. Боец в белой броне, на шлеме (тоже лежащем рядом) красный отпечаток ладони. Он тихо разговаривает с негром-качком в зеленом. Негр обладатель кепки с надписью «The Grove Street Families». Рядом с ними на досках столешницы автомат калашникова и футуристичный карабин. В углу слушает гитару (на которой играет элемент в грязном плаще и балаклаве) напоминающий ощипанную птицу долговязый нелюдь со шрамом в пол-лица и в синей броне. Еще и челюсть странная, прикрытая с двух сторон подвижными отростками. Кажется, это называется мандибулы. А рядом, за еще одним столиком, скучает еще одна брюнетка, похожая на самую первую, но без травм и не киборг. Она что-то поясняет двум другим девушкам, рыжей веснушчатой в белом плаще с крестами и обладательнице пепельных волос и пустых черных глаз. Пройдя мимо них всех Охотница, время от времени взмахом руки здороваясь и получая кивки в ответ, подошла к барной стойке. Стойка состоит из ящиков, сбитых вместе. В качестве ограждения и защиты — сетка рабица. За ней в качестве бармена стоит абсолютно лысый мужчина лет пятидесяти, наливающий виски бледнолицему гиганту с пепельными волосами и в броне с черепами. Тот, кивнув Охотнице, со скрежетом металла по полу пододвинул к ней бочку. После чего жестом предложил сесть. Сделав реверанс, Охотница запрыгнула на нее, игнорируя ржавчину, которая останется на филейной части. Потом отряхнется, сегодня выбрали такой стиль, отказываться невежливо. Посмотрев на бармена, лысого обладателя огромной бороды с прозвищем Борода, поинтересаовалась: — И кого настолько сожрала ностальгия? Тот добродушно усмехнулася, проигнорировав вопрос. — Ну, здорово, странница. Девушка закатила глаза. — Борода, ты же не Уолтер. Серьезно, хватит. Ответил ей все еще сидящий рядом бледный блондин: — Благовоспитанным юным леди надлежит соблюдать этикет. А корабль? Выглядит необычно. В моё время трюмы кораблей были деревянные. Выдохнув, но молча, девушка раскрыла пенал и выложила на стол бармена пять фиолетовых кристальных дротиков, в которых бьются заключенные души. Топливо для некрореактора или хозяина всего этого заведения. А может и пополнят ряды охотников. Бывает по-разному. В конечном итоге её саму забрали как раз из такой таверны, лет в десять. Дражайшее начальство во время охоты убило процентов девяносто обитателей придорожного трактира, а потом её нашли. Не самая приятная история, но предложенного купца по приказу тогда еще официантка успешно зарезала. Борода на фоне её первого хозяина — прекрасный человек. Закончив предаваться воспоминаниям, девушка протянула кристаллические цилиндры хозяину заведения. — Заказ выполнен, группа устранена. Бармен кивнул, наливая в большой стакан морковный сок и доставая из микроволновки гамбургер. Еда, о которой еще десятилетие назад она не могла бы даже мечтать. Так что на все возмущения «это вредно» Охотница только отмахивалась. Теперь уже не стареющее тело жжет калории без особенных проблем. Бармен достал из микроволновки еду и протянул девушке под не слишком довольным взглядом блондина. Однажды он ляпнул, что такое он бы только вурдалакам скормил. — Хорошая работа, Салем. Хотя я все еще настаиваю, что таким как ты нужно правильно питаться и за парнями бегать, а не души перерожденцев отстреливать, — и глядя на недовольно надувшуюся девушку, Борода добавил, — не беспокойся. Имею я право понадеяться на внуков? Здесь никто детей не заводит. Охотница посмотрела, как дротики исчезают под стойкой, после чего забрала мешочек с золотом. Пересчитывать нет нужды, здесь всё четко. И ответила: — Это вампирский замок, населенный духами, ёкаями и кровососами. Чему может научить ребенка пятихвостая кицунэ? — Правильному питанию, — заметила со второго этажа означенная кицунэ, — а еще вежливости и уважению к старшим. А еще чистоплотности. Полезные для любой девушки навыки, знаешь ли. То, что кого-то из обитателей замка съедят, никто не боится. Хозяин этого места суров и опасен для всех без исключения. Так что самоубийц нет. Хочешь охотиться? Идешь к Бороде, берешь заказ, тебя отправят в мир. Дальше уже всё на твоей совести. Подождав, пока девушка доест, бармен заметил: — Сходи к боссу. Раз уж не хочешь отказываться, для тебя есть работа. И Господарь пожелал сообщить об этом лично. Девушка приподняла бровь. Обычно задания дает сам Борода. То, что сам Господарь собирается выдать заказ означает, что дело деликатное. Или, что её ждет разнос. Что из этого хуже… вопрос интересный. Руководство не сидит с подчиненными за одним столом, все же аристократия. Но если нужно и вызовут, и пояснят, и наставительный пинок применят. Предположу, что от скуки. — Что там? — поинтересовалась Охотница, но мужчина, ожидаемо, только развел руками, мол, не знаю. Так что быстро допив сок она поспешила на лестницу, справа от барной стойки. Нужно все же привести себя в порядок, прежде чем идти сдаваться. Благо жилая зона расположена парой этажей выше. Комната у Охотницы была набита разными трофеями и предметами. У стены обнаружился компьютер, у стенки стойка с различными мечами, пистолетами. Туда же отправился и арбалет. В общем помещение, в котором особенно не живут, но складывают разные полезные и просто прикольные вещи, чтобы были. Но, что важно, помещение оборудовано кроватью, ванной и гардеробом. В том числе подходящие для леди платья. Девушка фыркнула. Нет, спасибо. Черный брючный костюм это все еще в рамках. Оглядев себя, Охотница поправила серебрянные волосы и вышла в коридор. Едва дверь открылась, замок неумолимо изменился. Снова постройка века так восемнадцатого, но с электрическим освещением. Коридор длиной метров десять, украшенный гобеленами, статуями и доспехами, и двойная дверь в конце, у которой стоит Уолтер. Вообще, рабочий кабинет начальника находится на другом конце замка, но сам замок полуразумен. И раз она оказалась так близко, дело важное. Подойдя к Уолтеру, Салем сообщила: — Меня вызвали. Дворецкий, все так же глядя в пространство, ответил. — Господарь наш, князь Валахии, хозяин жизни и смерти, хозяин земель, городов, дорог и жизней людских… — и пошло длинное перечисление всех начальственных территорий. Показательно зевнув на шестой минуте, Салем, стоя напротив двери, увернулась от подзатыльника и нагло перебила: — Уолтер, если он играет, так и скажи. Я об этом знаю, внутри подожду, — и с задежкой спросила: — Есть ли вообще те, кто хоть раз дослушал все титулы до конца? Мужчина легко замолчал и недовольно произнес: — Молодежь нынче совсем этикет не учит, — дверь со щелчком сама собой приоткрылась и дворецкий это заметил, — проходите, мисс. И да, любой официальный прием предполагает соблюдение норм. Если бы вы посещали занятия по этикету, вы бы знали об этом. Зайдя в помещение, охотница тут же надела лежащие в кармане очки ночного зрения. Мрак огромного зала, представляющего собой рабочий кабинет, разгоняет только огромный экран на всю стену. Напротив которого, в нескольких метрах, сидит в одних шортах мужской идеал. Рельефная мускулатура воина, а не бодибилдера, и ни капли жира. Сам обладатель данной фигуры играет по сети в танки, потягивая кровь из бокала. То, что девушку вообще заметили подсказал загоревшийся в углу, у кресла свет. Да, начальство тоже может быть человечным. Или показывать себя таким, когда нужно. Охотница молча расположилась в кресле, и взяла со столика стакан морковного сока. — Ты затянула с выполнением задания. Теперь тьма подготовится, прежде чем нанести удар. И ущерб будет куда более колоссальным. Формально задание выполнено. Но этого недостаточно. Охотница, услышав обманчивое спокойствие начальника, ответила: — Мне следовало быть аккуратной. Милина наверняка заметила вашу метку. Иначе я не могу объяснить её острое желание выкупить служанку. Метка, благодаря которой обычно едящие людей существа этого не делают. Екаи упоминали, что от этого человек пахнет более слабым нелюдем, что не вызывает гастрономического интереса. Вроде как свой, даже для личностей вроде Они и прочих откровенных людоедов. Разумеется, вампирша это тоже должна была почувствовать. — Просто купила интересную безродную. В этом нет ничего необычного, — ответил Господарь, аккуратно обойдя тему прошлого девушки, за что она ему благодарна, — и всё же, зачем мы это делаем? В море вероятностей появляются и умирают бесконечное число миров. Можно безопасно устраивать охоту, не опасаясь нарушить нечто важное, так зачем? Охотница пожала плечами. — Герои, ресурсы? Мужчина, закончив сражение повернулся, встал с ковра и мгновенно оказался напротив девушки. Уже в строгом костюме и в кресле, которого мгновение назад там не было. — Да. И нет. Попаданец нужен, чтобы привести мир к конкретному состоянию. Конкретная предсказуемая личность нарушает невероятное предсказуемым образом, перестраивая его так, как нужно автору. Нужный человек не в том месте может перевернуть мир. Тому кто это попадание устроил, как и самому перерожденцу, плевать на невероятное и всех его обитателей. И да, мне тоже. Понятно, наверное. — Охотники лишают конкурентов инструментов? Чтобы они не переделывали ваши пространства под себя? Мужчина отпил крови и кивнул. — И снова лишь часть правды, но направление мысли верное. Причины могут быть разными. Скука, алчность, необходимость направить конкретные процессы определенным образом или получить определенного исполнителя для определенной цели. Для существа, способного управлять круговоротом душ в таких отражениях жизни обитателей этих миров ничего не стоят, всегда можно найти новые. А вот персоналии, это другое дело. Молчание затянулось, и охотница решилась спросить: — А почему вы сами не вмешиваетесь? Простите, если что, но я правда не понимаю. Вампир сверкнул красными глазами. — Хороший вопрос. Мы слишком разрушительны. Если я проявлюсь лично, или вместе с этим замком в мире, произойдет катаклизм. Магия замка, прокачиваемые через него и его обитателей энергии смерти, духовная энергия ёкаев начнет переписывать правила мира в тот же момент, как появится. Просто, чтобы объяснить, как подобное может существовать. Магия разольется по миру, мертвецы встанут, начнется хаос и анархия. И это только появление замка, если мы просто ничего не будем делать. А ведь ты предполагаешь действие. Охотница медленно кивнула, представляя себе, что будет, если в немагическом мире появится мощнейший источник некромантии, начнут появляться колдуны и люди плюс. Мир изменится. — Я понимаю, князь. Мужчина кивнул, глядя в глаза. Спокойно, уверенно. И говорит тоже спокойно. без всяких угроз. — Хорошо. Ты, девочка, моя рука, как и остальные здесь. Мой скальпель, который, так же как и те, кого ты убила, меняет мир. И мне не нравится твоё отношение. Сиди и слушай, — убедившись, что вскакивать или перебивать его не собираются, продолжил, — формально задание было выполнено, по факту это не так. Я не приемлю работу спустя рукава. Единственная причина, по которой ты все еще здесь — ты не понимала, что мы делаем и почему. Незнание — это не ошибка. Ошибка происходит, когда ты не готова исправлять свои ошибки. И я этой готовности прямо сейчас не вижу. Вопросы? Сказать «нет», скорее всего будет смертельно, потому охотница подумала и спросила: — Мне сказали, что у меня будет задание. Могу ли я предположить, господин, что оно предполагает возможность понять больше? Мужчина кивнул, и на этот раз на его лице, едва заметно, можно увидеть удовлетворение. А охотница выдохнула, поняв, что все это время она ждала удара, который отделит голову от тела. И все же… Похоже, она будет жить. Пока. Вампир сообщил: — Время будет. Твоё задание — индустриальный мир. Они, благодаря культиватору-прогрессору, смогли открыть усиление через энергетическую подпитку тела. Для самих культиваторов оно слабое. Но в перспективе, лет через двести-триста, получится перспективная кормовая база и пополнение. Но этого не случится, если этот мальчишка поможет им найти «не тот» мир. Твоё задание будет считаться проваленным в тот момент, когда будет установлен стабильный мост. Ты поймешь это по появлению в том пространстве моего замка. А значит нужно зачистить и лабораторию, и самого культиватора. — Могу ли я выдать им предупреждение или следует зачистить всех? Мужчина, снова оказавшийся у экрана, отмахнулся. — Они не должны попасть в миры культиваторов или Сопряжение и закрепиться там. Но будет лучше, если их текущие наработки сохранятся. Техномагические устройства ценятся. Даже если они появятся через столетия. Свободна, документы по заданию будут ждать в твоей комнате. Охотница встала, отметив, что слегка дрожит. — Благодарю за этот шанс, господин. Но вампир даже не подумал отвечать. Его слишком заняла игра, или он сделал вид. Лишь входная дверь открылась сама собой, лучом света с той стороны подсказывая направление движения.