Крокодил не ловится, не растёт кокос

      — Я лишь хотела узнать, откуда у него лента!       — А довела до панической атаки! И обморока!       — Очаровательные дамы, раз вы уже заняты друг другом, то я могу забрать ни в чем, ни повинного эльфа отсюда?       — ПОЛОЖИ ЕГО НА МЕСТО, ХОУК!       Проснуться в руках сильного и красивого мужчины — мечта почти всех Тедаских девиц на выданье. И не только девиц, если так подумать. Но уж точно в их число не входит один несчастный долийский маг.       — Послушай дам, Хоук. Будь добр, отпусти меня на ноги.       Державший его на манер невесты человек заметно вздрогнул от голоса очнувшейся в его руках ноши и тут же выполнил просьбу.       Орсино всё еще немного шатало и тянуло опорожнить скудное содержимое желудка в ближайший цветочный горшок. Но такое состояние было в разы лучше того беспарядка, который он представлял из себя до обморока. Ему даже запястие подлатали. Судя по лёгкому онемению — магией. Наверняка, это сделала та женщина-магесса, что сейчас без капли страха в глазах спорила с Командором. И Орсино мог поклясться, была на волоске от того, чтобы стукнуть грозную Мередит посохом по голове.       Свято место пусто не бывает. Теперь понятно, кто занял роль Первого Чародея вместо него. Может так будет лучше. В серо-льдистых глазах человеческой женщины на первый взгляд не плескалось отчаяние или скрытый страх. Впрочем, и «каноный» он не подавал признаков безумия до самой кульминации истории Защитника Кирквола.       — Сударь Орсино, Вы очнулись! — не стоило ему разглядывать магессу дольше положенного. Затылком почувствовав, что за ней наблюдают, белокурая бестия средних лет метнулась к нему ворохом синих юбок расшитой белыми ветряницами мантии. — Ваше запястье больше не болит? — похоже, без спросу хватать эльфов за руки и лица было модно среди управленческой верхушки Круга. Иначе как ещё объяснить наглое тыканье пальцами по его зажившей руке? — Вы уж простите целителя, что был ответственен за лечение. На самом деле Киркволльский Круг не настолько жесток, чтобы оставлять допрашиваемого гостя без исцеления. Но, порой, невнимательность новичков поражает.       Гостя? Три раза «Ха»!       Чересчур навязчивое поведение по отношению к «подозреваемому» напрягло не только попытавшегося попятиться от блондинок Орсино. Потому, мгновением позже, магесса была с сопротивлением отодвинута храмовницей от эльфа.       — Старшая Чародейка Амелия, имейте самоконтроль.       — Рыцарь-Командор Мередит, имейте СОВЕСТЬ. Желательно, в переносном смысле.       Вот это дамочка! Орсино не уверен рискнула ли бы его «изначальная» версия так хлестко дерзить ужасу Казаматов.       А она даже не Первая Чародейка. Увы, он сделал неправильные выводы.       Так каким же об-огра-с-размаху-суицидником должен быть нынешний глава магов Кирковолла раз его подчинённые могут позволить себе столь воинственное поведение?       Как бы то ни было, внутренняя кухня Круга не его дело. Эльф лишь хотел поскорее покинуть бывшие «темницы рабов» и хорошенько напиться. После подобной встряски воспринимать окружение на трезвую голову категорически не было сил.       То-то Изабелла обрадуется собутыльнику. Может даже в постель его загонит. По-дружески. Только потом придется лечится у Андерса от весенних болячек, тоже по-дружески. А это такой стыд…       — Не хотелось бы прерывать извечную картину спора мага и храмовника, но что с условиями освобождения этого усталого эльфа? — обратился он к себе в третьем лице, выделяя прямым намеком своё изможденное состояние.       Тут же с суровым видом мерящий шагами комнату Хоук вручил долийцу в руки зелье от усталости. Где только прятал? Хотя, нет. Третий не хочет знать. Он просто выпьет тонизирующий настой не рассуждая о несуразных мелочах.       — У нас есть проверенный способ распознавания скрытой одержимости. — прекратив прожигать чародейку недовольным взглядом, ответила ему Станнард. — Точнее, это лишь один из эффектов ритуала. Но он подойдёт.       — Ты хочешь затащить его на Истязания? Сестра, зачем? Я не чувствую в нём ничего чужеродного. А я духовный целитель и знаю, о чем говорю. — не став медлить воспротивилась магесса, до побелевших костяшек сжимая древко посоха в руках.       Ох, так ему предлагают впасть в искусственный сон посредством отхлебывания лириумной бурды из чаши, и осознано побродить по Тени? Мол, при таких обстоятельствах любой демон наружу из тела выпрыгнет? Если он, конечно, есть.       Орсино знал о свойствах ритуала истязаний не так много, только то, что видел в воспоминаниях об иной жизни и слухах, просачивающихся за стены Круга на городские улицы. Там было нечто связанное с борьбой с демоном, но насчет проверки одержимости как сказала Станнард… Стоп…       СТОП…       СТОП.       СТОП!       КАК МАГЕССА ЕЁ НАЗВАЛА?!       — Я буквально стою тут в здравии благодаря ему, а ты собралась использовать на неподготовленном маге ритуал с шансом смертельного исхода!       Когда он успел…       — Амелия, я не забываю добра. И это для его же блага. Пройдет Истязания — и у моих подчинённых отпадут всякие вопросы и подозрения. А так, как только информация дойдет до Церкви, с меня начнут требовать чистку эльфийского клана, укрывающего одержимого. Тебе нужен лишний расовый скандал? Мне нет.       А, точно. Единственную спасённую на его веку магессу звали Амелией. И Третий так и не узнал имени её младшей сестры, что подарила ему ЛЕНТУ.       ...       Ка-а-ак же он оплошал парочку десятилетий назад.       Как можно было забыть имя погибшей сестры своего «предначертанного врага»?       — Это опять сестра Петрис? Грохни её уже наконец! И решим сразу 80% утечки информации.       Кажется, он разъяснял ей тогда на понятном торговом наречии вести себя поскромнее и тише. На эльфийский не переходил. Так как из испуганной волшебницы выросла зубоскалка палец в рот не клади?! Целительная атмосфера у младшей сестренки под бронированным крылышком так на инстинкт самосохранения повлияла? Разве их не должны были раскидать по разным Кругам из-за родства?       Но, вот, они тут. Как Мередит провернула подобное?       — С удовольствием, но скандала с Церковью мне хочется ещё меньше!       Он так старался никак не контактировать со Станнард…       — Сударыни, а ничего, что мы здесь стоим, пока вы ведёте пованивающие ересью обсуждения? А, впрочем, если всё же решитесь грохнуть ту с*чку — я с вами.       А, в итоге, спутался сразу с ДВУМЯ ещё в самом начале.       Какое… вопиющее невезение!       — Просто дайте мне налакаться вашей лириумной отравы и отпустите домой. — простонал эльф, скрывая лицо в ладонях.       Хоук сочувствующе похлопал долийца по плечу.       Орсино хотелось быть где угодно, но не здесь.

◎⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘◎

      Поэтому он отказался проходить так называемую «подготовку» перед ритуалом Истязаний.       Оставаться на неопределенное время за неприступными стенами, отнявшими свободу у целых поколений обладателей дара магии? Орсино ещё не лишился разума.       Может только чуть-чуть, как только понял, что обе сестры умудрились узнать его только по одной старой ленте и теперь неизвестно, что от них ожидать. Пара часов на подготовку зала и «приманивание» подходящего демона — это всё, на что прямо сейчас был готов долиец.       Со слов старшей Станнард, его не хотели упекать в застенки. И он бы поверил, не сверли её младшая сестра взглядом Орсинову фигуру так пристально выжидающе. Правильно говорят «Благими намерениями…»       Хотя у него всё ещё есть весомый шанс выбраться на свободу без происшествий. Ведь магов из долийских кланов, особенно когда на лицах тех уже красуются татуировки, в Круг насильно не забирают. Церковь считала морокой лезть в чужую культуру рассеянного по континенту меньшинства. А раз уж долийские кланы до сих пор не перебили их одержимые маги, то и магическое образование у тех считалось приемлемым в глазах поборников веры. На столько, чтобы эти самые глаза прикрыть, не замечая у эльфов свободно разгуливающих волшебников.       Другое дело, если бы долийского мага заподозрили в связи с демонами.       Третий усмехнулся в лириумную чашу, как только понял, что бравые храмовнички не заметили юркую Мерриль прямо у своего носа, а вот к спасшему знатную жительницу их города прилипли как пиявки к голым ляжкам на болоте.       Мередит, стоявшая рядом с ним, вопросительно приподняла бровь.       Что могло быть смешного в чашке с жидкой кровью Титанов?       Ничего.       А вот в том, что Командор собственной персоной вызвалась на роль «палача-надсмотрщика», сквозило забавной иронией. Не так, так этак судьба подталкивала её меч к шее несостоявшегося коллеги-управленца.       Только дар молчал с самого пробуждения на руках у будущего героя.       Так что оставлять тело без сознания он боялся лишь немного.       Как и возвышающийся над ним мерзкий демон Страха в Тени не вызывал особых чувств, кроме желания поскорее закончить этот цирк.       — Знаешь, кальмароголовый, у этого харена сегодня была столь насыщенная ночка, что сил на стандартную словесную перепалку с тобой уже нет.       Под кожей вновь зудели вены, а кровь казалась ледяными осколками, режущими тело изнутри.       Осознанное нахождение в Тени всё также приносило дискомфорт. Но на этот раз Орсино не нужно было инстинктивно сдерживать просачивающаюся тьму внутри себя, дабы та не навредила союзникам.       Тело расслабилось, явив сеть потемневших вен за светлой эльфийской кожей. А с кончиков пальцев дымчатыми каплями начала стекать вязкая черная субстанция.       Это состояние было неестественным для обычного не одержимого мага в мире снов. Но Орсино сразу бы почувствовал подселенца, как только попал в Тень. Тем более и до Квентина во время спасения Фейнриэля эльф чувствовал в себе подобную силу.       Но если в бодрствующем мире его всё же примут за жертву демона, то исправить он это до своей смерти уже никак не сможет. Остаётся только надеется, что колючая, внутренняя тьма не повлияет на физическое тело в Бодрствующем мире.       Знать бы ещё, что это такое!       Проявление его дара в Тени? Какой-то намек на то, что в его голове роятся воспоминания об альтернативной временной линии? Козни демона?       Если Орсино сделает вид, что это нормально, тревожность все-таки разажмет его голову из стальных тисков? Многие маги истекают тьмой в Тени. Это нормально. Это всего лишь наваждение, вызванное в его голове демоном. Да. Точно.       Этого не нужно бояться.       — Хорошая попытка посадить в моей душе семя страха. Но неудачная. — усмехнулся эльф, отряхивая черную густоту с рук словно воду.       До этого паривший неподвижным изваянием демон Страха отпрянул от летящих капель, как от огня, взирая на мага антропоморфными глазками с той же необъяснимой эмоцией ужаса, что исказила когда-то лицо погрязшего в мести Справедливости.       — Аларм не знал что это Ваша территория! — заметалось щупальцеголовое существо из стороны в сторону, словно натыкаясь в панике на невидимые стены. — Раньше здесь не было хозяина! Мне обещали свежую душу! Но Аларм бы не посмел прийти в этот домен, зная КОМУ он принадлежит! Аларм сожалеет! Если это Ваша территория, то Аларм сейчас же покинет это место!       Не совсем понимая, что за чушь несёт сбрендевший демон, долийский искатель уловил главную суть его волнений.       За кого бы его не принял порченый дух, если это быстрее прогонит его — то эльф готов подыграть.       — Да. Это моя территория. — грозно ответил он трясущемуся всем телом демону, подняв на того указательный палец. — А теперь пошел вон!       Тот издал сдавленный писк трясущимися лицевыми щупальцами и сгинул в зелёной дымке. Оставив эльфа в Тени одного с напоминающим чувством неправильности.       Орсино… умудрился напугать Страх?

◎⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘◎

      Свобода пахла морской солью и выброшенными на каменный причал водорослями.       А ещё тиной, грязью с песочно-серых стен порта, нечистотами в темных углах и стремительно заканчивающимся терпением рогатых «гостей».       Но этот смрад был в разы лучше вьевшегося в нос запаха холодного камня, обжигающего ноздри жидкого лириума и металлического душка от кованых дверных ручек казематских залов.       Свобода может проявлять себя в тысяче не похожих друг на друга ощущениях. На мажьем острове Третий не ощутил ни одного. Хоть маги, попадающиеся эльфу в коридорах по пути от подземных темниц до места проведения Истязаний не казались запуганными одним только видом Рыцаря-Командора, больше уделяя внимание сопровождаемой ею и Старшей Чародейкой «диковинке».       Сестрам уважительно кивали «заключенные» и били в грудь латными перчатками их «надзиратели». Им ни разу ни попались на глаза ущемляющие права магов перепалки меж ними и рыцарями, если не считать эльфийского ребенка-мага, разрисовывающего чернилами не прикрытое шлемом лицо уснувшего на посту часового. Проснувшемуся от рыка командирши впаяли ещё больше дежурств, а ребёнка отправили применять свои «таланты» в куда более полезном деле, переписывая учебник начального курса.       На первый взгляд — вполне разумные приказы, справедливое отношение к обоим проживающем в Круге группам и их ответное уважение. Нынешняя Мередит казалась тем самым «правильным» Рыцарем-Командором, каким и должен был быть лидер рыцарей-храмовников в изначальной концепции Кругов. Но Орсино нельзя было так просто ввести в заблуждение. В Мередит, по информации из другой жизни, всегда присутствовала толика помешательства на чём-либо. Будь то желание стать лучшей храмовницей, противостояние магам или поиск превосходящей врагов силы. И наличие живой сестры вряд ли стёрло из её характера эту черту. Младшая Станнард могла быть более терпима к магам, но её амбиции могли проявиться в любом другом направлении.       И Орсино хотел бы находится как можно дальше от целей белокурой храмовницы, во избежание быть втянутым в этот бурный вихрь неопределенности.       Вот почему измазанная в нечистотах пристань казалась для искателя утерянного куда уютнее вычищенных слугами дворов Казематов.       — Харен!       — Мессир Орсино, Вас отпустили! — хоть ожидающие их у воды Леандра с Мерриль и внесли нотку неожиданности. — Я знала, что мой сын сможет урезонить этих любителей хватать всех магов под одну гребенку.       «Ваш сын только и делал, что бегал по Казематам подобно безголовой курице, пытаясь отодрать обеих сестер Станнард от «одержимого эльфика». При этом стараясь ненароком не подставить своими действиями живущую в застенках острова сестру и не навлечь храмовничий взор в сторону своей семьи, в особенности, ушастой невесты с «особыми методами» реставрации зеркал».       Орсино, конечно, так отвечать ни за что не собирался.       Но всё равно большое парню спасибо за то, что вернул Орсиновы мечи. Один из больно падких на чужое добро храмовничьих новобранцев попытался в тихую себе их присвоить, но получил хорошего тумака сначала от Хоука, потом и от собственного командира отряда.       Вот как должна работать нормальная справедливость. Бери пример, Справедливость.       — Долийцы не в компетенции людских церковных организаций. В особенности, ни в чём не повинные. — пожал плечами маг. — Меня всего лишь для проверки отправили на ритуал, к которому их доморощеные маги готовятся с самого первого дня в Круге. Ничего необычного.       — Ох, правда? Я думала, они подвергнут вас пыткам! — то, с каким восторгом Маргаритка говорит о страшных вещах, будет пугать Орсино каждый проклятый раз.       Он бессовестно иронизировал в своих слова. И, в отличии о несведующей долийки, женщина, прожившая долгие лета в браке с беглым магом-отступником, сразу же раскусила главный посыл его слов.       — Они с ума посходили? На истязания неподготовленного мага? Даже моей дочери дали полгода перед процедурой. — разгневанно всплеснула руками сударыня Хоук, и, неожиданно для вернувшихся, принялась по-хозяйски поправлять у Третьего развязавшийся нашейный платок. — Вы должно быть ужасно устали и голодны. Столько потрясений! Пойдёмте со мной в семейное поместье. Сытно накормить и предоставить для своего спасителя комфортный ночлег — это самое малое, что я могу сделать.       — Сударыня, не стоит, я… — растерялся эльф от внезапного напора, заметавшись глазами по округе в поисках «помощи».       «Помощь» стояла рядом с разинутым ртом, не соображая что нашло на его родительницу. А на не понимающе хлопающую глазками Мерриль даже надежды возлагать не стоило.       — Мам, ты чего? — неуверенно замялся будущий Защитник города. — Мы уже договорились пойти к Варрику в Висельник и залить стресс хорошим пивом…       — Никакого горького пойла! — брезгливо вздёрнула нос женщина, подхватывая долийца под локоток. — У нас в погребе есть хорошее вино. Пойдёмте, сударь Орсино. Скажите, Вы когда-нибудь пробовали антиванское розовое вино?       — Я не…       — Мать, я не понял…       — Что ты не понял, Гаррет? — не отрываясь от «пойманного» эльфа, обернулась к сыну женщина. — Ты же хотел сходить в Висельник? Вот иди. Можешь задержать подольше и взять с собой невестушку. Повеселитесь там. — послала она парочке в отмашку воздушный поцелуй, уволакивая всё ещё пребывающего в замешательстве Орсино за собой.       — Куда ты ведёшь моего друга с таким подозрительно целеустремлённым видом? — предпринял Хоук последнюю попытку урезонить мать, которую Леандра полностью проигнорировала.       — Мы идем в гости к Варрику? Ура! - остальное недовольство Хоука перебил радостный восклик Маргаритки.       …       Ну, хоть кто-то среди них был всем доволен.

◎⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘◎

      Хорошо. Он тоже потом был всем доволен. Главное только не попадаться Хоуку на глаза неделю другую. И не потерять подаренный Леандрой ключ от подвального входа.       У Андерса, наблюдавшего за тем, как Орсино вылезает из тайного лаза Хоуков, было очень много неприличных вопросов.

◎⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘◎

      — Стой тут. Никуда не уходи. Я сбегаю на рынок к подруге за покупками, и тут же вернемся в лагерь. И даже не смотри в сторону Верхнего города. Твоя шемка сегодня обойдется. — инструктировала искателя спутница, словно малое дитя, указав на пустую скамью возле шуршащего осенними листьями Венадаля. — Ты посмотри, только найдешь нормального мужика, а на него уже полгорода вешается. — зашептала эльфийка уже себе под нос, посчитав, что Орсино не услышит.       Он услышал. Какое преувеличение.       Не полгорода, а всего лишь трое. Даже две с половиной. Изабеллу можно было приписать в его «сердечные подруги» с хлипкой натяжкой. Всего пара пьяных ночек без обязательств.       А недовольство Арианни ему вовсе было не понять. Сама сказала, что только «за» в плане времяпрепровождения без обязательств. Ведь «разочарования после предательства Винченто хватило с лихвой и в серьезные отношения больше вступать была не намерена».       А теперь вот — недовольная бродит. Уже ошейник ему застегнуть готова и на цепь. Не храмовники сневолят, так мать-одиночка преуспеет. Вопрос ещё — какая из.       Женщины и их переменчивое настроение.       Так в завершие ещё и дар сегодня с самого утра звенел не переставая. Ни одного видения, только пчелиный гул в голове. А это значило только одно из двух: или его дар с годами начал давать осечки, или грядет одна большая совокупность неудач в которые Орсино предстоит вляпаться по самые кончики ушей.       Эльф надеялся, что кунари не взбредёт в их рогатые головы устроить свой «очищающий» геноцид именно сегодня. Пусть даже завтра, когда он будет уже далеко от города где-нибудь в лесных дебрях. А лучше — никогда.       Дар насмешливо тренькнул, в кровавых подробностях показывая, как ему раскалывает череп прилетевшее со стороны ворот в порт кунарийское метательное копьё.       За мгновение до несчастья долиец успел увернуться от снаряда, что с оглушающим грохотом врезался наконечником в хлипкую стену глиняной эльфийской лачуги позади.       Подойдя к заставленному железными кольями обрыву, открывающему вид на портовую дорогу, глазам мага предстала вереница разукрашенных боевыми метками рогачей, с оружием наготове целеустремлённо нападающих на стражу и мирных жителей.       Крики паники не заставили себя долго ждать.       Орсино вернулся к Венадалю и разочарованно стукнулся лбом об увитый гирляндами ствол.       — Почему рядом со мной всегда происходит какая-то пакость?!

◎⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘◎

      Проследив, чтобы Ариани спустилась в менее опасные сейчас катакомбы Клоаки через канализацию вместе с остальными жителями эльфинажа, Третий разминулся с их процессией на первом перекрестке под недовольное бурчание эльфийки «Конечно, надо же всё свои владения проверить. Как там без тебя остальные твои галлы с волками справляются?», направившись туннелями к Верхнему городу. К тому моменту как маг оказался у порога поместья Хоуков, ни кунари, ни Гаррета нигде видно не было, а приятно удивлённая внезапным визитом любовника Леандра быстро побледнела лицом, как только Орсино поведал ей о разбое кунари в Нижнем городе.       Эльф только и успел забаррикадировать своим прочным льдом двери и окна в дом Хоука, как на белокаменную улицу вывалилась небольшая группа испуганных магов, преследуемых кунарийскими карашоками.       — Я же говорил, нужно держаться вместе с основной группой. Нас же сейчас…       Не успел договорить один из тройки непозволительно молодых для войны магов Круга, как его горло рассекло лезвие копья. Орсино даже не успел среагировать, как та же участь постигла и остальных.       — Фенедхис ласа! Вижу в Кун приветствуется детоубийство? — мечи выскользнули из ножен, готовые рубить чьи-то бессовестные рогатые головы.       — Это была милость для этих обреченных бас саирабас. — без намека на чувство вины на серокожем лице хмыкнул один из воинов, предупреждающие поднимая копьё над головой. — Сложи оружие войн лесов и уходи из города. Эта война не касается твоего народа.       Знающий о долийской культуре косит с промытыми мозгами? Третий удивлён.       И как всегда — если без посоха, значит не маг. Демоновы стереотипы. Хотя на этот раз они помогли эльфу не лечь трупом к остальным магам. Дар настоятельно советовал не использовать магию СЕЙЧАС.       — Что мешает вашему игу направить свой взор на жителей лесов и равнин, как только вы расправить с теми, кто за стеной? — Орсино не собирался драться до последнего. Лишь покалечить особо рьяных и скрыться в катакомбах до момента, как «герой» решит всё рогатые проблемы Киркволла.       Кунари растянул холодную улыбку на его замечание. Похоже эльф попал в точку.       — Меравас.       Со спины подкрался один из бывших жителей эльфинажа, обращённых в кунарийскую веру, огрев долийского родича по голове деревянным щитом.       Если бы это не был единственный не затрагиваемый стрекотом дара безопасный выход из ситуации, ни за что бы Орсино не позволил так легко подойти к нему со спины.

◎⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘◎

      Не стоит доверять слабому недокормышу из эльфинажа такую задачу, как устранение его более крепкого и стойкого сородича одним только хлипким щитом. Он вещицу не то что удержать долго не сможет со своими руками-спагетти, так ещё и сил для фатального удара толком не нашкребёт. Потому Орсино не удивился, когда очнулся почти сразу, после парочки похлопываний Хоуквоской лапищи по щекам.       — Я в норме, Хоук. — ему подали руку, помогая встать с белокаменной плитки района поместий. — Благодарю, друг мой.       — А маги рядом? — начал было подоспевший к ним серый страж, уже собираясь кинуться к трупам с магией исцеления наготове.       — Мертвы, Андерс. Даже не пытайся. У кунари с чужими магами разговор короткий и кровавый.       — Ну, а как же тебе удалось избежать последствий этого разговора, МАГ? — наименование его «класса» было словно сплюнуто в укор его же сути. Только один эльф на памяти долийца, обладал такой нетерпимостью к обладателям магических способностей.       Тевинтерский беглец.       «Сплочённую» же компанию Гаррет себе собрал на время кунарийского вторжения. Хорошо, хоть Варрик разбавляет эту атмосферу непримиримой борьбы мага-революционера с магами обиженным эльфом.       И, чтобы заблаговременно пресечь разжигаемый Фенрисом конфликт, Орсино слегка махнул одним из своих коротких мечей.       — Когда в руках что-то помимо деревянной палки, ты сразу же перестаешь быть магом в чужих глазах. Вот и повезло схлопотать шишку вместо распоротого горла.       — Повезло же тебе, Везунчик. — без веселья хохотнул гном, нацеливаясь Бьянкой в сторону подозрительного шуршания со стороны лестницы к Дороге Наместника.       Да, «повезло». И теперь ему хотелось продлить это везение, и поскорее уйти, прежде чем он наткнётся на некоторых нежелательных личностей.       — Сударь Орсино, вы выжили.       Поздно.       — Моя незначительная персона не достойна Вашего беспокойства, Командор Мередит.       И Третий был бы безудержно рад, проигнорируй она его полностью.       — Это мне решать, кто достоин моего внимания, сударь. Но времени на разговоры почти нет. Нужно нанести ответный удар пока не стало слишком поздно.       У неё УЖЕ троим желторотикам шеи свернули, а она только и глянула мимолётно на их трупы. ПОЗДНО уже случилось. Для тех ребят — точно.       — Храмовники рвутся в бой? Похвальное стремление. Кто успел первым — тому и золотой венец на голову. Главное, впопыхах не перепутать с терновым. — не удержал за зубами колкости долийский искатель, вспомнив как рьяно командор стремилась к полной власти над городом в «каноном» мире.       — Я буду бороться за свой Круг и этот город, как и всегда. Несмотря на преграды. — колкость была проигнорирована в пользу заезжаной фразы о высшем долге.       — Тогда желаю удачи в обороне города. — махнул в ответ эльф, поворачиваясь в сторону Нижнего города, намереваясь скрыться в ближайшем входе в катакомбы.       Только одну конкретную особу его искреннее желание спасти свою дорогую ушастую шкурку определенно не устраивало.       — А Вы, как посмотрю, присоединится желаньем не горите?       А, собственно, подумалось Орсино, с хрена ли?       Он так похож на свою оригинальную версию, связанную служением Церкви по рукам и ногам и вынужденную идти на войну даже против воли?       — Дела шемов — решают шемы. Долийцев ваши распри с кунари не касаются. Я помог своим знакомым, на этом всё. — пояснил он, указывая на забаррикадированную непробиваемой коркой льда дверь и окна в поместье Хоука, в просвете одного из которых им махала обеспокоенная Леандра.       — Как жаль, а я то уж думала предложить Вам взять парочку наших боевых магов под крыло. — чересчур правдиво вздохнула Мередит в разочаровании, на мгновенье бросив на эльфа досадливый взгляд. Причина которого, судя, по нахмуренным лицам присутствующих, одной ей только была понятна. — Магической стороне Круга в наше время не хватает опытных бойцов-руководителей.       Ладно. Причина ясна. Но, опять же, при чём тут Орсино?       — У Круга есть Первый Чародей для такой роли. — с неприязнью высказался Андерс, также заподозривший в словах Рыцаря-Командора нехорошие намёки.       — Увы, у Киркволльского Круга его на данный момент нет. — даже не взглянув в сторону опешившего новостью Серого Стража, опровергла воительница им сказанное.       — Что?..       — А давайте-ка будем поменьше чесать языками и всё же попытаемся узнать, что задумали кунари? — перебил очередное высказывание блондина встревоженный голос Хоука. — И спасибо за баррикаду, Орсино. — кивнул воин-разбойник долийцу. — Сражаться, зная, что эти рогатые твари не доберутся до моей семьи за спиной, намного легче иной перспективы.       — А? Да. — чуть смутился эльф, почесав затылок свободной от меча рукой. — Без проблем. Но я случайно закрыл в доме с остальными и Мерриль.       — И… ещё на одно беспокойство меньше. — даже не расстроился женишок. — Пусть посидит дома.       — Вообще-то, я уже выбралась через люк на крышу, ма венан. — выскочила оная у своего мужчины из-за спины словно демон из табакерки, чем вызвала у присутствующих краткое мгновение растерянности. Хорошо хоть Карой авторства Командора ей не прилетело.       — Но у нас нету люка на крышу… — потерянно глянул Хоук на верхние этажи своего дома.       — Теперь есть.       Парню уже давно пора было привыкнуть к эксцентричным способам его пассии добиваться намеченных целей.

◎⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘◎

      В итоге, Орсино таки затащили отвоёвывать крепость наместника. Так что, сразу после того, как он отвлёк кунарийских воинов от входа, поочередно превращая тех в ледышки разбиваемые грозным двуручником рыцаря-командора, он стал одним из немногих очевидцев победы над Аришоком.       И становлением нового Защитника Киркволла.