Глава 6

Когда Соколиное Крыло окончил свой долгий рассказ и выдохся, Соня осторожно устроилась рядом с ним на чёрном гнёздышке и, тихо урча, принялась вылизывать его плечо. Бежевый кот прикрыл веки, и тут перед его мысленным взором вспыхнуло лицо Солнечной Бури. Когда оно сменилось Лунным Льдом, Соколиное Крыло распахнул глаза и повернулся к Соне. Та посмотрела на него тёплым взглядом и дотронулась носом до его чёрной щеки. - Сколько же боли ты пережил, - промяукала она. - Я желала тебе далеко не такой судьбы. - Однако я всё это заслужил, - глухо ответил Соколиное Крыло. - Раз мне предначертано разрушить лесные кланы. - Ты не представляешь, как мне тяжко слышать, что мой котёнок способен на такое, - промяукала Соня, глядя в его чуть раскосые голубые глаза. - А что, если клан Бескрайнего Неба ошибся? - Предки не могут ошибаться, - горько вздохнул Соколиное Крыло. - Раз я должен уничтожить кланы, то места в лесу мне нет. И я больше никогда не увижусь с Цветущей Лилией, Раскатом Грома... Летящим Орлом, - тут голос его дрогнул. - Мой сын остался там совсем один, и я никак не смогу впредь этого изменить. Когда по щеке Соколиного Крыла потёк тонкий ручеёк слезы, Соня потёрлась о неё лицом. - Что ж, - судорожно вздохнул бежевый кот. - Выбора у меня нет. Останусь здесь и проживу остаток жизни как домашняя киска. Соня хотела что-то сказать, но не решилась и, открыв рот, почти тут же закрыла его, отводя взгляд потемневших зелёных глаз в сторону. Тут в комнату осторожно вошла Двуногая, держащая в передних лапах какие-то полукруглые белые штуки, одну наполненную бурыми круглыми катышками, вторую - водой. Поставив их рядом с гнёздышком, она повернулась к Соколиному Крылу с Соней и, заметив что-то в лице бежевого кота, уселась перед ним на ковре и осторожно потянулась к нему лысой розоватой лапой. Тот приподнял шерсть на загривке и тихо зашипел, однако Двуногая всё же положила лапу на макушку Соколиного Крыла и нежно провела ею вплоть до самого хвоста. "Мне ведь и вправду не нужно отсюда сбегать, - подумал бежевый кот, невольно прикрывая чуть раскосые голубые глаза. - Хозяйка Сони такая добрая. По крайней мере, пока она не сделала мне ничего плохого". Тем временем Двуногая, продолжая гладить Соколиное Крыло по спине, свободной лапой принялась почёсывать его подбородок, заставляя бывшего лесного кота заурчать от удовольствия и сильнее сузить глаза. - Ты ей понравился, - проурчала Соня. - Значит, она уж точно оставит тебя здесь. Тут бурая кошка радостно заурчала и прижалась лбом к шее своего сына. Тем временем Двуногая поднялась на задние лапы и, оставив котов, скрылась за громадным свободным проёмом в стене. Соня оглядела принесённые ею штуковины довольным взглядом и обратно повернулась к Соколиному Крылу. - Ты, наверное, очень голоден, - промяукала она, поднимаясь на лапы. Соколиное Крыло невольно прислушался к тихому урчанию в пустом животе и, поднявшись с подстилки вслед за матерью, кивнул ей. - Эти белые штуки зовутся мисками, - наставительно пояснила она. - В них хозяйка насыпает еду и наливает воду. - Так это еда? - непонимающе спросил Соколиное Крыло, встав напротив миски с бурым катышками. - Больше похоже на помёт. Соня смущённо моргнула и ответила: - Это называется корм. Он вкусный, если привыкнуть. Соколиное Крыло скептически фыркнул и, обнюхав катышки, лизнул их. Схватив один довольно крупный зубами, бежевый кот разжевал и проглотил его. - Ну как? - с надеждой спросила Соня, встав рядом с ним. - Вкуса почти нет, - облизнувшись, признался Соколиное Крыло. - И сухие они какие-то... Погоди, это что, кролик?! - Кролик? - переспросила Соня, посмотрев в округлившиеся глаза сына. - Это такой зверь с длинными вислыми ушами, - выпалил бежевый кот. - В лесу я иногда ловил их, и уж точно узнаю вкус. Но как же кролика можно превратить в такие странные катышки?! Соня растерянно пожала плечами. - Моя хозяйка приносит с охоты разные, - промяукала она. - Я даже не знала, что это именно кролик. - Ты что же, вообще не ешь дичь? - насторожился Соколиное Крыло. - Только этот корм? - Да, - мяукнула в ответ мать. - А здесь где-нибудь водятся хотя бы мыши? - спросил Соколиное Крыло, страдальчески покосившись на миску с кормом. - На улице, - призадумавшись, ответила Соня. - Я видела там и мышей, и голубей, и даже крыс. - Покажешь мне выход на улицу? - судорожно мяукнул Соколиное Крыло. Соня оглядела сына внимательным взглядом и согласно кивнула. Соколиное Крыло склонился к миске с прозрачной на вид водой и, не намного осушив её, удовлетворённо облизал влажные губы и, повернувшись обратно к матери, засеменил вслед за ней. Они прошли в ещё одну комнату, в которой стоял огромный плоский валун на четырёх крошечных древесных стволах, прямо к какой-то высокой прямоугольной штуке, явно выделяющейся на сероватой стене. - Это дверь, - мяукнула мать, остановившись напротив неё. - Двуногая через неё входит и выходит из гнезда. - Но как же это делаешь ты? - спросил Соколиное Крыло, ошеломлённо оглядывая неприступную на вид дверь. - Вот так, - ответила Соня и вошла прямо в чёрный квадрат, зиявший в её нижней части. Соколиное Крыло проводил её удивлённым взглядом и, дотронувшись до квадрата, немного нажал и почувствовал, как его бурая передняя лапа проваливается вперёд. Воодушевлённо дёрнув бурым ухом, Соколиное Крыло осторожно покинул гнездо Двуногих и втянул в себя морозный полуденный воздух. Тёмные тучи по-прежнему закрывали от взора небеса, зато снега вокруг было на удивление мало. - Двуногие убирают сугробы со своих дворов, - пояснила Соня на удивлённый взгляд повернувшегося к ней сына. - Так значит, здесь живут и другие, - мяукнул Соколиное Крыло. - За этой оградой вокруг множество дворов Двуногих, - пояснила Соня. - Между ними бегут Гремящие тропы. Одна из них ведёт к пшеничному полю, через которое ты бежал сюда. Соколиное Крыло кивнул и направился к проходу, зиявшему в деревянной ограде, окружающей огромное каменное гнездо Двуногих. Добравшись до Гремящей тропы, бежевый кот остановился прямо перед ней и окинул её внимательным взглядом. - По ним часто ходят Чудовища, - взволнованно промяукала Соня, приближаясь к сыну. - Они огромные и неуклюжие, могут и задавить. - Я знаю, - ответил Соколиное Крыло, успокаивающе погладив её хвостом по плечу. - Ах, да, - выпалила Соня. - Ты ведь уже сталкивался с ними. Не обнаружив ни одного приближающегося Чудовища, бежевый кот внимательно оглядел макушки чужих гнёзд Двуногих, проглядывающие сквозь разнообразные ограды. - Кстати, - мяукнула ему на ухо Соня. - У одного из них жил Солнечное Сердце до того, как отправиться в лес. - У какого именно? - с интересом повёл ухом бежевый кот. - Я бы тебе показала, - мяукнула в ответ Соня. - Но там живёт собака. Это очень опасный зверь. - Разве? - хмыкнул Соколиное Крыло. - Даже для остролапа? - Думаю, да, - уверенно кивнула Соня. - Если встретишь хоть одну, беги домой. Хозяйка их прогоняет. - А как выглядят собаки? - серьёзно спросил Соколиное Крыло. - Они бывают разные, - призадумалась Соня. - Но у всех мощные клыки и большие носы, а ещё они помимо рычания могут лаять. Соколиное Крыло понятливо кивнул и, ещё раз окинув гнёзда Двуногих внимательным взглядом, промяукал: - Пожалуй, я попробую здесь поохотиться. Соня с сомнением посмотрела ему в глаза, но в конце концов тяжело кивнула. - Только не неси дичь в дом, - предупредила она. - Тушки животных раздражают хозяйку, и она их выкидывает. Соколиное Крыло ошеломлённо моргнул и, ещё раз кивнув, проводил удаляющуюся в гнездо своей Двуногой Соню взглядом. Когда мать скрылась из виду, бежевый кот пересёк Гремящую тропу и втянул в себя окружающие запахи, невольно облизнулся, когда ноздри ему защекотал кроличий аромат. "Настоящий живой кролик! - подумал Соколиное Крыло, присев напротив высокой тёмной ограды и осматривая её. - Какая удача". Не обнаружив и малейшей прорехи, бежевый кот досадливо вздохнул и, покачав бёдрами, прыгнул. Чудом вогнав когти в мелкие выемки, покрывавшие всю поверхность каменистой ограды, Соколиное Крыло тяжело взобрался на неё и оглядел двор. Неподалёку от высокого каменного гнезда росла раскидистая берёза, под которой была устроена какая-то странная ограда, окружающая деревянную палатку, а вблизи из причудливого по форме камня, торчащего из огромной миски, струилась вода. Соколиное Крыло спрыгнул на землю и осторожно направился к палатке, из которой исходил кроличий запах, как вдруг в окне гнезда Двуногих блеснули огоньки. Развернувшись на месте, бежевый кот увидел, как к нему навстречу тяжело спрыгнул пушистый персиковый кот с белыми мордочкой, грудкой и лапами, приплюснутым лицом и янтарными глазами. - Ты кто такой? - прошипел он, выгибая спину. - Я хотел поохотиться, - ответил Соколиное Крыло. - Извини за вторжение. - В собачьей будке я видал твои извинения, - оскалился домашний кот, и Соколиное Крыло заметил, как в пожухлой траве у его толстых передних лап блеснули острые когти. - А ну проваливай! - Послушай, - успокаивающе мяукнул Соколиное Крыло, пятясь в сторону. - Я не хочу обнажать когти. Дай мне спокойно уйти, и я тебя больше не потревожу. - Ну уж нет, - рыкнул персиковый кот. - Мне надоело смотреть на то, как всякие блохастые мешки вроде тебя лезут сюда, чтобы полакомиться кроликами хозяина! С этими словами он вскинул белую переднюю лапу и рассёк ею воздух в мышином волоске от носа успевшего отскочить в сторону Соколиного Крыла. - Я не ищу драки! - выпалил бежевый кот, предостерегающе выгибая спину. - Но ты её нашёл, - хмыкнул домашний кот. - Я не дам тебе уйти безнаказанно, чёрная ты морда! Персиковый кот с пронзительным шипением поднялся на задние лапы, намереваясь обрушить передние на спину Соколиного Крыла, однако тот, подобравшись, накинулся на противника и, обхватив его поперёк живота, повалил на спину. Вдруг со стороны каменного гнезда послышался возмущённый рёв. Подняв взгляд, Соколиное Крыло увидел идущего к нему высокого и худощавого, как молодая древесная ветка, Двуногого с русым хвостиком, мелькающим за тощей шеей при каждом шаге. - Сейчас тебе не поздоровится, - злорадно улыбнулся персиковый с белым кот, посмотрев в чуть раскосые глаза в миг отпрянувшего от него Соколиного Крыла. Бежевый кот лихорадочно развернулся к ограде и попытался вскарабкаться на неё, однако у него ничего не вышло. Тут поперёк его живота сомкнулись огромные лысые лапы Двуногого, который с раздосадованным рыком поднял его на несколько кошачьих хвостов и поставил на каменистый край ограды. Соколиное Крыло быстро спрыгнул вниз по ту сторону и, с трудом переведя дух, поднял взгляд на изрядно потемневшие тучи. Вскоре воздух пронзил призывный клич Двуногой хозяйки Сони. Бежевый кот пригладил языком шерсть на плече и засеменил в её каменное гнездо. - Поймал чего-нибудь? - спросила Соня, когда он вошёл в приоткрытую её хозяйкой дверь. - Нет, - досадливо ответил Соколиное Крыло. - Я наткнулся в одном из дворов на палатку с кроликами и домашнего кота, который попытался меня прогнать. - Он тебя не поцарапал? - спросила Соня, окинув растрёпанную шерсть сына беглым взглядом. - Нет, - мотнул головой бежевый кот. - Не успел. Появился его Двуногий, поднял меня на самый верх своей ограды и дал спокойно уйти. - Ну ничего, - мяукнула Соня, когда её хозяйка с тихими причитаниями подняла Соколиное Крыло на передние лапы. - В следующий раз обязательно кого-нибудь поймаешь. Тем временем Двуногая, мурлыча что-то однообразное, перенесла Соколиное Крыло в другую комнату и взяла в одну из лап какую-то небольшую штучку, похожую на ветку, чей плоский прямоугольный край оброс с внешней стороны странной на вид щетиной. - Соня, - позвал Соколиное Крыло. - Что это? Увидев, что именно взяла её хозяйка, Соня с урчанием сузила свои зелёные глаза и пояснила: - Она будет тебя чесать. Соколиное Крыло с сомнением покосился на странную вещь в передней лапе Двуногой, но решил довериться матери и позволил её хозяйке уложить себя на огромный мягкий валун. Присев на него рядом, Двуногая дотронулась серебристой щетиной причудливой штуковины до бока бежевого кота и, когда тот содрогнулся всем телом от неожиданности, что-то мягко сказала, проведя пальцами свободной передней лапы по его чёрной щеке. Тут Соколиное Крыло почувствовал, как твёрдая шершавая щетина заскользила по его боку, собирая свалявшуюся шерсть, и громко заурчал, прикрывая свои чуть раскосые голубые глаза.