Глава 21

Постепенно ночь прокралась на территорию клана Бледной Луны, погружая её густую чащобу в столь привычный лунным котам сумрак. - Как прошла Встреча? - заинтересованно спросила у выспавшегося Черепашьего Панциря Горящее Деревце. - Что же это был за знак с пером? - Завтра узнаем, - ответил подруге пушистый трёхцветный кот, с тихим урчанием обнимая своим роскошным пёстрым хвостом её заметно округлившийся бок. - Встреча же прошла, в целом, как обычно: возгласы, взаимная неприязнь, ну и немного межклановой дружбы. Бурая королева с оранжевыми полосами на спине в ответ только покачала головой. - Надеюсь, предки не хотят ничего плохого Соколиному Крылу, - промяукала она, глядя в жёлтые глаза своего друга. - Он же и так пережил слишком много боли. - Я уверен, с ним всё будет в порядке, - обнадёживающе ответил ей Черепаший Панцирь. - Такой кот, как он, уж точно не пропадёт. Однако для меня сейчас по-настоящему важно лишь одно, - тут он боднул Горящее Деревце лбом в лоб. - Чтобы ни ты, ни наши котята ни в чём не нуждались. - Знаешь, - нежно заурчала на ухо другу бурая королева в рыжую полоску. - Думаю, они родятся очень скоро. Врачеватели говорят, пол-луны, но мне так не кажется. - Я буду молиться клану Бескрайнего Неба, - горячо прошептал в ответ Черепаший Панцирь. - Они сберегут наших котят. -Я тоже в это верю, - вздохнула Горящее Деревце и они с Черепашьим Панцирем вместе вошли в ясли. - Кто бы мог подумать, - вздохнул Ночной Мороз, в очередной раз проведя языком по растрёпанной шерсти на плече лежащего рядом с ним Плоского Валуна. - Небесные предки послали нам знак спустя целую луну молчания. Пушистый серый кот внимательно уставился в жёлтые глаза своего брата и тихо ответил: - Да уж. За всё это время можно было подумать, они вовсе о нас забыли. Вылизывающийся у палатки мягколапов Чёрный Хвост бросил на них короткий раздражённый взгляд, как вдруг сбоку послышались громкие протяжные зевки. Повернувшись ко входу, зияющему меж тёмных ежевичных кустов, белый чернохвостый кот увидел сонно потягивающегося Густого Тумана. - Что я пропустил? - демонстративно не замечая Чёрного Хвоста, обратился он к проходящему мимо Отвесной Скале. Когда тёмно-серый длиннолапый кот стал охотно пересказывать бывшему товарищу по палатке новости со Встречи, Чёрный Хвост закончил вылизываться и, поднявшись на лапы, отряхнулся. Посмотрев на кучу дичи, он, к своему ужасу, обнаружил её полное отсутствие. В дальнем углу лагеря, где почти всегда валялась какая-нибудь свежая тушка, со вчерашнего дня не было вообще ничего. Досадливо махнув своим чёрным хвостом, мягколап развернулся на месте и засеменил к выходу из лагеря. Выбравшись из ежевичного туннеля, Чёрный Хвост направился в сторону пшеничного поля, рассчитывая хоть что-нибудь поймать в тамошней части леса. "Неужели, предки и впрямь хотят Соколиному Крылу смерти? - думал он, огибая крепкие древесные стволы. - Но это же мышиный бред. Ему и так закрыт путь в наш лес. Он сейчас, небось, греется в каком-нибудь гнезде Двуногих и уплетает их корм. Но если не его смерти, то чего же клан Бескрайнего Неба хочет добиться от нас?". Внезапно на Чёрного Хвоста сверху рухнуло что-то тяжёлое и упругое. Завалившись на бок от неожиданности, он зашипел и, оскалив острые клыки, развернулся к противнику лицом, однако обнаружил напротив смеющиеся зелёные глаза Высокой Сосны. - Попался, - удовлетворённо мурлыкнула та, без тени страха дотронувшись носом до его носа. - Этому меня Хлоя недавно научила. Здорово, да? - Не то слово, - выдавил Чёрный Хвост. - А можно я теперь всё же поднимусь на лапы? На земле не так уж и тепло, знаешь ли. Высокая Сосна спохватилась и отошла назад, позволяя белому чернохвостому коту вскочить на лапы и отряхнуться. - Я охотилась, - пояснила хрупкая светло-коричневая кошечка на немой вопрос, вспыхнувший в его зелёных глазах. - Как вдруг почуяла тебя. Тут она с тихим урчанием прижалась лбом к его щеке. - Ну прости, что застала тебя врасплох, - проурчала она. - Не удержалась. - Всё в порядке, - отчего-то смутившись, ответил Чёрный Хвост и, мягко отпрянув, посмотрел в её глубокие зелёные глаза. - Мне даже понравилось. Высокая Сосна сощурилась, неотрывно глядя в его лицо, а он сам от неожиданности слов, сорвавшихся с его губ, ошеломлённо прикусил язык. "Что я только что сказал? - прорычал он про себя. - Что мне понравилось, как она застала меня врасплох?! Ну и ну". - Я, - наконец, сбивчиво выпалил он после ощутимой паузы. - Я имел в виду, мне приём понравился. - А, приём, - вздохнула Высокая Сосна. - Спасибо, я долго тренировалась. - Заметно, - неловко улыбнулся Чёрный Хвост, чувствуя, как шерсть на его загривке почему-то встала дыбом. - Так ты говорила, что охотилась. Можно к тебе присоединиться? - Конечно, - кивнула светло-коричневая кошечка. - Идём. "Надо успокоиться, - раздосадованно подумал Чёрный Хвост, направившись за ней след в след. - Что это на меня нашло? Несу какой-то мышиный бред". Внезапно в ушах Чёрного Хвоста отдался еле различимый смутный стон. Резко остановившись на месте, он пошевелил ушами, пытаясь определить источник этого странного звука. - Чёрный Хвост, - вскоре обернулась отошедшая на приличное расстояние Высокая Сосна. - В чём дело? - Ты не слышишь? - удивлённо спросил тот. Светло-коричневая кошка в ответ только отрицательно мотнула головой. - Давай разделимся, - предложила она. - Я пойду дальше, а ты - на звук, который уловил. Должно быть, это зверёк какой-нибудь. Нашей куче дичи, думаю, не повредит. После того, как её грациозная фигура скрылась меж деревьями, Чёрный Хвост прикрыл глаза и пристально вслушался в тихие стоны, которые тут же стали более различимы, а вскоре и вовсе переросли в отчаянный кошачий мяв. Развернувшись и засеменив на всё нарастающие с каждым шагом ужасающие звуки, мягколап вскоре, к своему удивлению, вышел к Свистящей пещере. Обойдя святилище по кругу, Чёрный Хвост обнаружил, что стоны исходят прямо из её чрева. "Что же это? - ошеломлённо подумал он, осторожно приближаясь ко входу. - Неужели, я и вправду слышу кошачий вой и мне не кажется? Но почему же тогда Высокая Сосна ничего не услышала?!". Тем временем жалобный мяв стал настолько громким, что от его звука у Чёрного Хвоста заложило в ушах и он, болезненно сузив глаза, рванулся внутрь. - Услышьте же нас! - громоподобным эхом отдалось от каменного свода Свистящей пещеры. - Соколиное Крыло нужно вернуть! Вскоре из каждой трещины, из каждого камешка и из каждого свода древнего святилища на Чёрного Хвоста обрушился сонм душераздирающих воплей: - Верните его! - Погибель кланов! - Он совершит то, что предначертано! - Пока не стало слишком поздно! - Я слышу вас! - крикнул Чёрный Хвост, рискуя сорвать голос. - Небесные предки, я, Чёрный Хвост, пришёл на ваш зов! - Чёрный Хвост! - Он правда услышал нас?! - Лишь один из всего клана! - Слушай внимательно, юнец, мы вверяем тебе ответственную миссию! - Чёрный Хвост! - Найди Соколиное Крыло на земле Двуногих и верни его в кланы! - Чтобы он их разрушил! А иначе нас всех ждёт погибель! - Ничто не может существовать вечно! - Я понял вас! - взвыл во всю глотку Чёрный Хвост, чувствуя, будто от гулкого шума у него раскалывается голова. - Я найду Соколиное Крыло и верну его! - Торопись, сын! У тебя очень мало времени! - Папа, - беззвучно для собственного слуха выпалил Чёрный Хвост, не без труда различив в раскатистом вое родной голос Лунного Льда. - Помоги нам исправить наши собственные ошибки! - Беги же, Чёрный Хвост, и да прибудет с тобою наше благословение! Когда от жуткой головной боли перед замутнённым взором Чёрного Хвоста завертелись разноцветные переливающиеся фигуры, он содрогнулся всем телом и, лихорадочно развернувшись к выходу из Свистящей пещеры, бросился к нему. Выбежав наружу, он, не останавливаясь, забежал прямо на какой-то древесный ствол и, усевшись на самой нижней из его толстых ветвей, судорожно перевёл дух. Когда мутная пелена с бегающими по ней туда-сюда причудливыми узорами окончательно спала с глаз Чёрного Хвоста, он потёрся лицом о собственные передние лапы и ловко спрыгнул на землю. Ужасающий вой множества глоток немного стих, но всё ещё давил на уши, мешая как следует сосредоточиться. "Деваться некуда, - судорожно пронеслось в голове Чёрного Хвоста, когда он со всех лап понёсся к пшеничному полю. - Если предки сказали, что времени у меня мало, действительно стоит поторопиться, всё остальное же потом!". Когда взору лунного мягколапа открылось серебристое море пшеничных колосьев, он невольно ускорился, с облегчением чувствуя, что с каждым пройденным лисьим прыжком голоса Небесных предков становятся всё тише. Вбежав в пшеничное поле, он побежал туда, где вдалеке виднелись тонкие полосы разнообразных оград дворов Двуногих. Вдруг он заметил боковым зрением среди колышущихся колосьев какую-то белоснежную фигуру, движущуюся в том же направлении, что и он сам. "Тоже бежит из леса в земли Двуногих, - свирепо подумал лунный мягколап, лихорадочно разворачиваясь к подозрительному коту всем телом. - Наверняка по душу Соколиного Крыла, однако я никому не дам добраться до его глотки!". Добравшись до пушистого белоснежного кота, Чёрный Хвост влетел грудью ему в бок и, сбив тем самым с лап, накинулся на него. Тот с шипением оскалился и, выпустив когти, полоснул белого чернохвостого кота по плечу. - Кто ты? - прорычал лунный мягколап, приставив когтистую переднюю лапу к его горлу. Пушистый белый кот отчаянно замолотил сильными задними лапами по упругому животу Чёрного Хвоста, но тот только торжествующе осклабился и прислонил когти ближе к его глотке. - Я Летящий Орёл! - наконец, просипел белоснежный мягколап. - Сын Соколиного Крыла, - хмыкнул Чёрный Хвост. - И чего же ты ищешь в землях Двуногих? - Я приведу Соколиное Крыло в наш лес, - выпалил в ответ Летящий Орёл. - Чтобы он спас кланы солнца и луны, но для начала... Тут он обхватил передними лапами шею Чёрного Хвоста и свалил его на землю сильным ударом в одну из задних. - Для начала я защищу его от твоих когтей и клыков, Чёрный Хвост! С этими словами он усилил хватку передних лап, крепко стиснув шею своего противника. - Так значит, - из последних сил прохрипел Чёрный Хвост, чувствуя, как от недостатка воздуха его сознание понемногу заволакивает красноватый туман. - Ты тоже слышал их...