Глава 24

"Не знаю, что и думать, - проговорил про себя Соколиное Крыло, когда они с Летящим Орлом и Чёрным Хвостом перебегали пшеничное поле. - Предки хотят, чтобы я разрушил кланы солнца и луны, но что же это значит? - тут он ненадолго задрал голову к небесам и, увидев, как скрывающие их тучи заметно побледнели, дёрнул кончиком своего пушистого бурого хвоста. - Чёрный Хвост прав, я должен попытаться поговорить с предками, а пока нужно убедить солнечных котов в том, что пророчество было понято неверно". Огромный бежевый кот и двое мягколапов молча обогнули близко стоящие друг к другу древесные стволы и, ускорившись, через какое-то время почуяли пограничные метки клана Ясного Солнца. Остановившись прямо перед ними, три кота переглянулись меж собой и Летящий Орёл осторожно засеменил на родную территорию. - Ты что творишь?! - прошипел ему в спину Чёрный Хвост. - Нельзя медлить, - быстро ответил тот, не оборачиваясь. - Судя по тому, как вокруг светло, солнце уже проснулось. Лунный мягколап переглянулся с Соколиным Крылом и они вместе направились следом за Летящим Орлом. Бежевый кот почувствовал, будто его сердце забилось чаще от трепета перед лесом, по которому он ступал ещё в далёком котячестве, в котором прожил почти всю свою жизнь, и откуда был изгнан, будто ослушник Закона Чести. Когда впереди показалась крепкая ежевичная ограда, до слуха Соколиного Крыла долетел ропот, к которому вскоре прибавился нарастающий перестук кошачьих лап. Внезапно Летящий Орёл остановился и тут же наперерез ему выскочили Совиный Коготь, Быстрый Заяц и Соловьиная Песнь. Солнечные остролапы и мягколап так и застыли, ошеломлённо уставившись на Соколиное Крыло. - Летящий Орёл, - прорычал наконец крапчатый бурый кот, скользнув взглядом округлившихся янтарных глаз по Чёрному Хвосту. - Что всё это значит?! - Что эти двое делают здесь? - согласно прошипела Соловьиная Песнь. - Чёрного Хвоста мы можем просто отсюда вышвырнуть, а вот Соколиное Крыло, - тут она посмотрела в потемневшие чуть раскосые глаза бежевого кота и смущённо поёжилась. - Никуда вы меня не вышвырните, - прорычал Чёрный Хвост, поравнявшись с Летящим Орлом и оглядев чужаков. - Я пришёл сюда по воле наших предков. - Предков? - недоумённо переспросил Совиный Коготь. - Небесных, - кивнул Чёрный Хвост. - И Соколиное Крыло тоже. Быстрый Заяц, Соловьиная Песнь и Совиный Коготь растерянно переглянулись меж собой и вновь повернулись к троим котам. - Может, отведём их в лагерь? - предложил пушистый крапчатый кот. - Согласен, - кивнул в ответ светло-коричневый мягколап. Когда оба повернулись к Соловьиной Песни и выжидающе посмотрели в её голубые глаза, она только растерянно взмахнула своим золотистым хвостом. Летящий Орёл подошёл к ней и, когда Совиный Коготь с Быстрым Зайцем с обеих сторон обступили Соколиное Крыло с Чёрным Хвостом, процессия направилась в лагерь клана Ясного Солнца. Миновав крепкую ежевичную ограду, бежевый кот увидел, как на него уставились округлившимися глазами солнечные коты, созванные Солнечным Тигром на собрание клана. Встретившись взглядом с сидящим на продолговатом валуне трёхцветным котом, Соколиное Крыло пристально уставился в его опасливо блестящие янтарные глаза. - Соколиное Крыло, - выпалил тот и, посмотрев на Соловьиную Песнь, прорычал: - Почему вы не убили его?! Тут в лагере повисла гнетущая тишина. Остальные, затаив дыхание, не сводили с Соколиного Крыла ошеломлённого взгляда. - Разве я не объявил его нашим главным врагом?! - рявкнул Солнечный Тигр, выпуская когти. - Почему же вы ослушались прямого и ясного приказа своего вождя? Чёрный Хвост не сдержался и презрительно фыркнул, глядя на него снизу вверх. - А он что тут делает? - с шипением оскалился Солнечный Тигр, бросив на белого чернохвостого кота испепеляющий взгляд. - Солнечный Тигр, - осторожно выдавил Летящий Орёл, мигом приковав к себе взгляд пылающих янтарных глаз вождя. - На то была воля клана Бескрайнего Неба. - Что за вздор? - сплюнул в ответ трёхцветный кот. - Разве предки могли пожелать, чтобы в наш лес вернулся тот, кто должен разрушить кланы? - Это ты нам скажи, - хмыкнул Чёрный Хвост. - Ты ведь вождь, тебе должно быть ведомо, чего желают предки. - Замолчи, Чёрный Хвост, - прорычал в ответ Солнечный Тигр. - Я могу вовсе приказать казнить тебя. Как и Соколиное Крыло, впрочем. На двух выродков в нашем лесу сразу станет меньше. Соколиному Крылу показалось, будто зелёные глаза Чёрного Хвоста вспыхнули яростным пламенем, а из его приоткрытой пасти меж оскалившихся клыков вместе с пронзительным рыком вырвалось облачко пара. - Небесные предки призвали меня к Шепчущему озеру, - продолжил Летящий Орёл. - Как только я дотронулся носом до его глади, на меня обрушился вой множества кошачьих глоток и все они молили лишь об одном - вернуть Соколиное Крыло, дабы он разрушил кланы. Солнечные коты подняли раздосадованный ропот, а их вождь только презрительно щёлкнул клыками. - Хорошая сказочка, Летящий Орёл, - процедил он. - Самое то для ушей котят, которым и одна луна не исполнилась. А ведь я и представить себе не мог, что ты тоже жаждешь гибели наших кланов. Мне хотелось верить, что ты хоть чем-то лучше своего отца, но увы. - Вообще-то, - прорычал Чёрный Хвост, кое-как уняв свой гнев. - Мы вместе с Летящим Орлом отправились на поиски Соколиного Крыла. Коты вокруг недоумённо смолкли, а Солнечный Тигр вновь уставился в его зелёные глаза. - Я говорил с Небесными предками в Свистящей пещере. Меня они тоже просили отыскать и вернуть Соколиное Крыло, и среди них даже был сам Лунный Лёд. Солнечный Тигр не нашёлся с ответом и лишь пошевелил усами. - Зачем же врать мне?! - повысил голос лунный мягколап, оглядывая солнечных котов. - Я должен ненавидеть Соколиное Крыло из-за смерти моего отца, да и какое же мне дело до его возвращения в наш лес? - Но если предки говорили с вами, - выпалил наконец Терновый Куст. - Тогда почему Солнечный Тигр об этом ничего не знает? - Верно, - согласно пророкотал Огненный Шторм, пристально уставившись на трёхцветного кота. - Судя по всему, они сегодняшней ночью отправились на поиски Соколиного Крыла. А значит, предки вполне могли прийти к тебе во сне, но они этого не сделали. - И вы поверили этим двоим? - раздосадованно спросил Солнечный Тигр, оглядывая рыжего древнего и бело-бурого остролапа. - Если бы один Летящий Орёл был замешан в этом, я бы не поверил, - задумчиво наморщил лоб Огненный Шторм. - Но вот Чёрному Хвосту и вправду незачем нам лгать. Солнечный Тигр оглядел согласно кивающих солнечных котов взглядом и резко взмахнул своим пёстрым хвостом. - Предки не могут желать кланам смерти, - твёрдо промяукал Солнечный Тигр. - А значит, пора нам покончить со всем этим. - А разве смерть кланов означает смерть живущих в них котов? - серьёзно спросил Соколиное Крыло. - Все эти луны мы думали, будто я вдруг с ничего поубиваю вас всех. Но вот я пришёл исполнить пророчество и мои клыки спрятаны, а когти втянуты. - Хочешь, чтобы мы доверили тебе свои жизни, - резко прервал его Солнечный Тигр. - Солнечная Буря уже сделала это и жестоко поплатилась. - Она пала от лап Лунного Льда, - горько вздохнул Соколиное Крыло. - Именно он запутался в толковании пророчества. Именно он развязал войну между кланами и именно он не смог остановиться перед убийством своей родной сестры, лишь бы не дать мне устроить кровавое побоище. Солнечный Тигр уставился в его чуть раскосые голубые глаза взглядом, полным непримиримой злобы, демонстративно не замечая, как остальные уставились на него, не зная, что и думать. - Пожалуйста, - выпалил Соколиное Крыло. - Позволь мне уберечь нас всех. - Да как ты смеешь указывать мне, что делать? - яростно прошипел трёхцветный кот. - Ты даже не один из нас. Ты просто бродяга, которого не жалко лишить жизни, тем более когда на кону стоит выживание наших кланов. Тут он посмотрел в толпу своих котов и требовательно промяукал: - Терновый Куст, выведи с наших земель Чёрного Хвоста, Летящего Орла же я наказываю ежедневной уборкой палатки древних в течение луны, ну а Соколиное Крыло, - трёхцветный кот еле слышно скрипнул зубами от ненависти. - Яркая Звезда, убей его. Бело-бурый кот и серая с белым кошка нерешительно переглянулись и под ошеломлёнными взглядами соклановцев выбрались из толпы к двум мягколапам и Соколиному Крылу. - Однажды я уже повалил тебя на землю, Терновый Куст, - прорычал Чёрный Хвост, выгибая спину дугой. - Почему бы нам не повторить это снова? - Этого не повторится, Чёрный Хвост, - покачал головой Терновый Куст, медленно приближаясь к нему. - Так что лучше пригладь шёрстку. Яркая Звезда подошла к Соколиному Крылу и посмотрела в его глаза, как вдруг между ними встал Летящий Орёл. - Я не позволю тебе его тронуть, - прошипел он, сверкнув карими глазами. Серая с белым кошка опустила на него взгляд и мягко дотронулась носом до его макушки. Подняв взгляд обратно на Соколиное Крыло, она резко развернулась к Солнечному Тигру и пристально посмотрела на него. - Я не стану исполнять приказ того, кто не является нашим вождём, - твёрдо прорычала она, заставляя остальных ошеломлённо смолкнуть. - Следи за словами, Яркая Звезда, - подрагивающим от ярости голосом прошипел Солнечный Тигр. - Пришло время им узнать правду, - прервала его серая с белым кошка. - Ты правил нами полторы луны, и если бы не запасы целебных трав, собранные Звонкой Рекой ещё до битв с лунными котами, мы бы просто-напросто вымерли от Зелёного кашля, а среди котов Лунного Волка разразился голод, который понемногу проникает и в наш клан. - О чём ты говоришь? - непонимающе выдавила Лисий Хвостик, глядя на свою наставницу. - Я ходила с Солнечным Тигром к Шепчущему озеру, - пояснила Яркая Звезда. - Он попытался проникнуть в клан Бескрайнего Неба, но у него ничего не вышло. Предки его не благословляли! - Но как же, - севшим голосом мяукнула Тихая Лань. - Если предки к нему не приходили, как же он может быть нашим вождём? Солнечный Тигр тем временем оглядел неотрывно смотрящих на него котов и, зажмурившись, обессиленно опустил лицо. - Предки не благословляли его, - продолжила Яркая Звезда. - Он нарёк себя Солнечным Тигром и приказал мне молчать о том, что предки утратили с нами связь. - Но разве это что-то меняет? - безжизненно спросил Солнечный Тигр, разлепив свои янтарные глаза. - Я сделал это потому что не хотел ввергнуть наш клан в ещё больший ужас после смерти Солнечной Бури. Что с нами было бы, поступи я иначе?! Когда он смолк, лагерь на какое-то время погрузился в напряжённое молчание. - То есть всё это время предки не общались с тобой, - выпалил Крыло Пустельги. - Целых полторы луны ты лгал нам, Солнечный Тигр. - Я делал это ради вашего же блага, - ответил отцу трёхцветный кот. - Я как мог пытался сберечь наш клан! - Ты нам лгал! - возмущённо прорычал Огненный Шторм. - Всё это время нами предводительствовал тот, кто и не имеет никакого права это делать! От слов пушистого рыжего кота остальные раздосадованно заголосили. - Какая разница, благословляли меня Небесные коты или нет?! - раздражённо спросил трёхцветный кот. - Они нас оставили и отныне им нет дела до наших жизней. От его слов солнечные коты оцепенели и растерянно округлили глаза. - Это не так, - горько ответил Соколиное Крыло. - Клан Бескрайнего Неба, как и прежде, жаждет нас сберечь. Позволь же мне им помочь, Солнечный Тигр. Пожалуйста. - Нет! - рявкнул трёхцветный кот, спрыгивая с продолговатого валуна прямо к Соколиному Крылу. - Ты не сможешь сберечь наши кланы. Солнечная Буря с Лунным Льдом мертвы, сколько же ещё котов должно погибнуть из-за тебя?! Тут он припал животом к земле и с шипением оскалился на бежевого кота. - Я сам прикончу тебя, - бросил он, покачивая бёдрами для прыжка. Соколиное Крыло в ответ сузил свои чуть раскосые голубые глаза и, склонившись лицом к земле, промяукал: - Если хочешь, чтобы хаос поглотил наш лес окончательно, целься прямо в загривок, - промяукал он. - И прикончи меня одним укусом. Солнечный Тигр прыгнул, выставив перед собой когтистые передние лапы, однако тут в бок ему неожиданно врезался грудью Совиный Коготь. Когда два кота отлетели в сторону и рухнули на землю, коричневый мягколап крепко прижал передними лапами трёхцветного кота к земле. - Что ты творишь?! - рявкнул ему в лицо Солнечный Тигр, попытавшись рвануться в сторону. - Не даю тебе совершить ужасную ошибку, - презрительно прорычал в ответ Совиный Коготь. - Ты и так достаточно натворил. - Послушай, Солнечный Тигр, - успокаивающе промяукал Крыло Пустельги. - Может, нам всё же стоит довериться Соколиному Крылу? Выбор всё равно не велик. - Нет! - прорычал Солнечный Тигр и неожиданно стукнул Совиного Когтя лбом в лоб. Воспользовавшись заминкой коричневого кота, вождь оттолкнул его от себя ударом задних лап в живот и, вскочив на лапы, оглядел смотрящих на него котов яростгным взглядом поблёскивающих янтарных глаз. - Я столько сил потратил на то, чтобы сберечь этот клан, - прошипел он. - Но раз вы хотите, чтобы стремление наших прежних вождей бесповоротно обратилось в прах, значит так тому и быть! С этими словами он рванулся к выходу из лагеря и быстро выбрался из него. Соколиное Крыло засеменил к единственной прорехе в крепкой ежевичной ограде и, окинув лес быстрым взглядом, увидел, как трёхцветная фигура Солнечного Тигра исчезает из виду, стремительно направляясь к пшеничному полю. Развернувшись к солнечным котам, Соколиное Крыло оглядел их и, развернувшись к продолговатому валуну, зашагал ему навстречу. Остановившись в самом центре лагеря, бежевый кот уселся на промозглую тёмную землю и, откашлявшись, заговорил: - Клан Ясного Солнца, наши Небесные предки направили меня сюда, чтобы я разрушил кланы солнца и луны, ведь только так мы с вами сможем сплотиться и выжить. Сидящие вокруг коты переглянулись меж собой и обратно повернулись к нему в полном молчании. - Раз Солнечный Тигр оказался подставным вождём, не исключено, что и Лунный Волк тоже не получал благословение предков, - задумчиво прохрипела Тихая Лань. - Неужели и он тоже не стал своим котам ничего говорить? - Но что нам теперь делать? - спросил Терновый Куст. - Наш вождь оказался не настоящим и сбежал от нас. - Я отправлюсь к святилищу и поговорю с Небесными предками, - ответил Соколиное Крыло. - Но для начала мы с вами созовём срочную Встречу. Лунным котам тоже пора раскрыть глаза, - тут он повернулся к Чёрному Хвосту. - Отправляйся в свой клан. Скажи Лунному Волку, что солнечный вождь хочет изложить им волю предков. - Хорошо, - кивнул белый чернохвостый кот и тут же выбежал из солнечного лагеря. Соколиное Крыло обвёл котов вокруг тяжёлым взглядом и, остановившись на Раскате Грома, направился к нему. Огромный серый слепец вытянул к нему мощную шею и, приоткрыв рот, распробовал воздух. Соколиное Крыло тем временем с громким урчанием боднул бывшего наставника в широкую грудь. Тот в ответ разразился раскатистым урчанием и положил подбородок на загривок бежевого кота. Тут Соколиное Крыло почувствовал, как его плечи крепко обнимает передними лапами Летящий Орёл, а следом за ним и Терновый Куст с Быстрым Зайцем прижимаются к бокам бежевого кота. Боковым зрением он заметил, как Цветущая Лилия и Совиный Коготь уткнулись носами в его щёки, а Огненный Шторм и Соловьиная Песнь, заурчав вместе со всеми, положили подбородок на спину бежевого кота. - Я так скучал по вам, - дрогнувшим голосом мяукнул Соколиное Крыло, осторожно присаживаясь на лапы и прижимая к себе передними лапами Цветущую Лилию и Совиного Когтя с Лисий Хвостик. - По всем вам. - Я уже отчаялась увидеть тебя вновь, - свистящим шёпотом ответила хрупкая трёхцветная кошка, зарывшись носом в густую шерсть на шее бежевого кота и глубоко вдохнув в себя его запах. - Мне всё равно, что ты родился не у меня. Я всегда буду любить тебя как своего родного котёнка. Соколиное Крыло заурчал ещё громче и, вытянув передние лапы, обнял ими Звонкую Реку с Лисий Хвостик и Соловьиную Песнь с Огненным Штормом. - Отныне я всегда буду с вами, - горячо прошептал он, прижавшись лбом ко лбу Летящего Орла. - И постараюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы вас сберечь.