Глава 1.

      Пока я спокойно сижу и читаю свежую газету, прибывшую на порог к нашему трактиру с первым мальчишкой-разносчиком, улицы города уже пару месяцев гудят от возмущенных голосов жителей, а военная полиция зашныряла то тут, то там, каждый божий вечер мозоля глаза. Повсюду обсуждали, конечно же, самые интересные и горячие последние события, связанные с таинственной фигурой в темном плаще, который стал грозой для местных жадных торговцев и бандитов. -Я слышал, как он вступил в драку с целой шайкой грабителей и разогнал их одним взмахом какого-то клинка! — восклицал пожилой лавочник, привлекая внимание толпы, голос которого я краем уха услышала в открытое окно. -Да, а еще говорят, что он врывается в лавки и забирает товар, чтобы раздать его нищим! — возмущалась молодая женщина, качая головой. — Так что, мне кажется, тут не о чем волноваться. -Что вы, хозяюшка, — мужчина улыбнулся в седые усы. — Я слишком порядочный, чтобы бояться его.       Люди с каждым днем все больше и больше переговаривались, выдвигая все новые и новые слухи о загадочном безликом герое. То, как я оживила Трост за скучной стеной Розой, я не смогла не заметить. Одни — ребята, чьи судьбы не лучше моей — называли меня отважным защитником справедливости, другие — дерзким преступником. Однако все сходились во мнении, что этот человек в плаще внес серьезные изменения в размеренную жизнь города, что не заставляло волноваться.       Последнее время моя небольшая система, состоящая в основном из подростков и сирот, заработала успешно, пока я спокойно сидела в трактире, записывая подробно основные события и мысли в толстый старенький блокнот, часто зарисовывая (уже по привычке, оставшейся от времен с дедушкой) наиболее значимые фигуры, ситуации и вещи. Лишь изредка получалось выбраться и поработать самой, ведь теперь особо в деньгах лично я не нуждалась.       Мадам Орния кудахтала с другими кухарками о том, что ей страшно находиться в одном городе с неизвестным зверем, очерняющим народ. Да, слушки о том парне, уплывшего по течению все-таки появились, когда кто-то случайно заметил его и вытащил сетью. Расследование пришло в тупик, так и не добившись никаких результатов, хоть и признаки насильственной смерти перед тем, как он смог поплавать, вызвали уйму вопросов. Следователи тщательно осмотрели место обнаружения тела и опросили всех возможных очевидцев, но так и не смогли установить точные обстоятельства гибели молодого человека.       Я прекрасно понимаю добрую кухарку, но не чувствую никакого сожаления ни о проделанных делах с торговцами, ни даже об убийстве того парня. Конкретно он все равно был мусором, отродьем нашего общего такого крошечного и душного мира за стенами.        В один из дней моей работы в зале к нам пожаловала военная полиция. Я заметила на них интересное оборудование с кучей ремешков и занятные рукояти, торчащие из железных коробок. С умиротворенным лицом, скрывающее мое равнодушие к таким, как они, подошла взять заказ особенно приветливо. -Добро пожаловать, господа, мы рады, что такие серьезные мужчины решили посетить столь скромное заведение, — поклон и дружелюбная фирменная улыбочка на лице с равнодушными серо-голубыми яркими глазами, которые никогда и никто не замечал за маской счастливой особы. Милое личико же всегда в приоритете.       Солдаты радостно загудели, поспешив занять большой свободный стол, и принялись во все глаза рассматривать обслуживающую женщину, то есть меня. -Если нас в подобных местах будут встречать настолько же прекрасные девушки, то уже будет не важно, какое это заведение, — послышался смех одного из этих солдат. И все его одобрительно поддержали.       Весь вечер, обслуживая в роли половой данных мужчин, читая им забавные стихи собственного сочинительства и лучезарно улыбаясь, я дозналась о том, что это за коробки с интересными трубками. Устройство пространственного маневрирования, заправляющееся газом, чтобы удобней передвигаться в воздухе для атаки на титанов или задержания особо опасных преступников. Оно состоит из множества ремешков по всему телу, рукояток с приводом, гарпунных захватов, кошечек, и движущегося узла с соединительными с ним клинками, помимо газового механизма. Это заполнило разум различными методами использования такого набора экипировки, ведь с ним можно летать с помощью какого-то чудного двигателя, с легкостью перемещаться в пространстве, маневрируя между зданий, деревьев и прочих возвышенностей! -Вот это вещь! — я с интересом посмотрела на привод одного из солдат, который сильнее других обращал на меня внимание, что было только на руку. — Наверное, это здорово парить в небе… Я так завидую птицам, что могут там летать! -А ты бы хотела полетать? — тот самый из компании солдат задорно спросил, получая мой утвердительный кивок в ответ. -Эй, Майкл, не смей, нам не дозволено использовать оборудование без особой на то причины! — их товарищ резко встал из-за стола, грозно посматривая приведенного выше. -Да какая разница, Лео, такую прекрасную девушку можно и прокатить, да, парни? — названный Майклом игриво подмигнул мне.       Компания загудела, одобрительно поддакивая. Прокатиться можно, но как забрать это УПМ оставалось загадкой. Убить после полета немудрёным образом подготовленного, но похотливого бойца еще возможно, а как скрыть тот факт, что это я убийца… подозрение сразу бы пало на меня.       Еще раз оглядев сборище уже полупьяных солдат, я выцепила неприметного мальца, который трезвым взглядом смотрел в окно, тихо сидя в сторонке. -Простите, — подошла к нему я, начиная разговор. — Вам не нравится наш трактир? -Нет, что Вы! — он выпрямился, устремляя свой взор на меня. — Просто чувствую себя немного неловко. -Мое имя Рейна, — представилась чужим, не давая правды. — А Ваше, господин?       Парень смущенно улыбнулся, заставляя милые ямочки на щечках появиться: «Очень приятно, я Фидель. Ваше имя, кажется, означает королева, я прав?» — его карие глаза загорелись интересом. -Да, Вы правы, Фидель, — я улыбнулась, удивляясь, что кто-то вообще знает подобные запрещенные вещи. — Вы узнали это из учебных свитков? -Вообще-то что-то подобное запрещено, но я военный и, по секрету, иногда читаю книги, — он потупил глаза, изредка посматривая на товарищей. — Вы, как мне кажется, тоже любите все интересное.       Я кивнула, вежливо извиняясь, отлучилась к другому столику не по собственной воле. Жертва найдена. Осталось сбить всех с толку, уделяя кучу внимания Майклу, соглашаясь покататься на его УМП. Конечно, я понимала, что под этим предлогом есть еще более грязный смысл, но отвертеться от пьяного ублюдка я точно смогу.       Через час или полтора один из солдат по имени Лео встал, призывая остальных его товарищей покинуть трактир. Я подбежала к ним, уговаривая остаться, попробовать еще чего-нибудь интересного к спиртному за счет заведения. Однако только Майкл, улыбнувшись в тридцать два зуба, решил, что уже может «прокатить» меня. -Фидель, мы могли бы встретиться вскоре? — тихо подскочила к кареглазому солдату я. — Мне было бы интересно послушать Вас еще.       Мужчина еще сильнее засмущался, скромно улыбаясь и согласился прийти завтра после обеда, чтобы договориться о встрече. Мы попрощались, и я вернулась к своему горе-ухажеру, который с трудом держался на ногах около черного входа. -Господин Майкл, Вы… -Давай перейдем на «ты», к чему же эти формальности? — он взъерошил рукой непослушные волосы, наклоняя голову. — Кажется, хотела полетать, канареечка? -Ты обещал, — аккуратно взяла за рукав куртки его я и потащила на улицу. — Мне очень интересно. Я всегда мечтала оказаться среди звезд!       Прохладный августовский ветер перед самым началом осени встретил нас дружелюбно. Из трактира доносились приглушенные звуки расшумевшегося народа, и пахло жаренным мясом. Видимо пришел кто-то очень богатый, раз заказано дорогое блюдо, которое подается только в особые часы за приличную сумму.       Темнота уже поглотила город с головой, не давая различить силуэты дальше одной версты. Майкл притянул меня к себе за талию, грубо хватая за одежды, с нахальной улыбкой пьяно протягивая: «Полетаем немного, а потом будет полет поинтересней». Я покорно согласилась, не думая об обещанных последствиях, когда вдруг земля ушла из-под ног, и ветер загудел в ушах.              …Высоко…        -Ах! — вырвался из моих уст единственный звук, когда я посмотрела вниз на пролетающую дорогу и тусклые городские фонарики. Желание заполучить эту игрушку в свои владения возросло. -Нравится? — хмыкнул в ухо довольный солдат, приказывая крепко держаться за него, чтобы ненароком не упасть. -Еще как, — я с искренним детским восторгом ответила, пытаясь запомнить все ощущения легкости, выполняя приказ.       Гарпунный захват зацепился за здание и притянул, затем еще и еще… чудеса виража, да и только! Показалось, что все в этой жизни прекрасно, но тут мы вернулись, и я вспомнила про Майкла, ожидающего вознаграждения.       -Предлагаю выпить еще, но только в моей комнате, — я игриво шлепнула солдатишку по руке, тянущуюся к моему лицу и забежала в трактир.       Долго ждать со спиртом в своей комнате не пришлось. Приполз паршивец, еще и без куртки. «А я надеялась, что он не явится. Нашел же…» — тоскливо отозвались мысли на происходящую ситуацию. -Давай же выпьем, — протянула рюмку извращенному стражу порядка я. — За знакомство!       Парень покорно пил и пил, все ближе и ближе двигаясь ко мне на моей небольшой кровати, пока вплотную не зажал меня между спинкой и собой. Наклонился ближе к лицу и… уснул, пока пытался поцеловать. Запах дешевого спирта, казалось, опьянит и меня саму, затошнило безумно сильно. «Меньше б пил, может, я и не смогла бы убежать», — сказала спящей пьяной скотине я, вылезая из-под тела и покидая комнату, делая пометки в блокноте об устройстве пространственного маневрирования, записывая и зарисовывая его внешний вид, предполагая, как бы забрать его.       «А чего терять?» — я шепотом проговорила мысли вслух и начала снимать ремни и форму со спящего парня, засовывая его вещи и УПМ в ткань и выбегая из комнаты. На выходе из трактира, к своему сожалению, я встретила двух молодых недавно принятых на работу кухарок. -А мы думали ты развлекаешься с тем мужчинкой, — заявила одна, что понахальней, поправляя белый головной платок. -Да что мне до вас, красавицы, — подмигнула им, покидая здание под их возмущенные возгласы и крик.       Ветер вновь поприветствовал меня. Я спустилась вниз по улице, оглядывая темные дома. Город спал, улицы пустовали, одиноко стояли столбы и лавки. То и дело казалось, что кто-то выйдет навстречу, чтобы оживить это невозмутимое спокойствие. Луна едва пробивалась сквозь пелену облаков, отбрасывая на землю дрожащие тени. Фонари тускло мерцали, освещая лишь небольшие участки вокруг себя. Стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра и редкими звуками, доносящимися из далека.       Внезапно краем глаза я заметила движение в переулке. Кто-то тихонько нырнул в темный закуток. «За ним!» — безумный азарт снова накрыл голову жаром, подталкивая к необдуманным действиям, хотя у меня уже были другие планы…              …Жарко…              Фигура бесследно пропала. Я прошла еще пару шагов вперед, но, завидев, что никого нет, поспешила уйти. Вдруг кто-то схватил меня сзади, все дальше утаскивая в темноту переулка. -Что вы здесь делаете? — знакомый голос остановил мою попытку достать холодный кинжал, чтобы дать отпор. -Ф-фидель?.. — изображение страха в опасных ситуациях — это верный путь к победе. — Я-я… испугалась!       Он напряженно выдохнул, отпуская хватку и развернул меня лицом к себе: «В городе опасный преступник, вы с ума сошли?» — глаза, привыкшие к темноте, различили беспокойство на его миловидном еще мальчишеском лице. -Я знаю, Фидель, но слышала, что жертвы — только торговцы и бунтари, обижающие слабых, разве не так? Тем более мне нужно выполнять работу и выбрасывать мусор, когда это требуется, я ничего не могу с этим поделать… — невинно ответила я, примечая, что это отличный момент для создания иллюзии невиновности. -Вы правы, однако не исключено, что он может напасть и на вас! — его рука легла мне на плечо. — Мне дурно представить, что, если бы не я утащил сейчас вас в переулок?!       Я театрально отшатнулась, изображая ужас, держа форму его сослуживца и УПМ за спиной в импровизированном мешке одной рукой, которая, казалось, сейчас отвалится от этой тяжести: «Ч-что Вы такое говорите?! Может, Вы и есть тот самый преступник?! — я надела капюшон, закрывая лицо, — прошу, не трогайте меня…»       Мужчина резко приблизился, заключая в утешительные объятия, попадаясь добровольно на удочку. Я услышала стук биения сердца человека близко, и вдруг мой взгляд зацепила венка на шее, что в напряжении выделялась на бледной коже моей маленькой беспомощной и невинной жертвы: «Простите, я не думал, что могу так сильно Вас испугать. Не плачьте, пожалуйста…» — желаемую фразу он не договорил, внезапно начав терять сознание. -Рей…на… — в его глазах застыло непонимание, а после они закатились. -Простите, сэр, надеюсь, вы не вспомните этого, — сзади послышался голос мальчишки.       Я удивленно уставилась на мальца, который опустил колотое бревнышко на землю, а затем опустила Фиделя на землю, проверяя пульс. Живой. Господи. -Ты че вытворяешь? — я холодно одариваю знакомого работничка взглядом. -Мне показалось, вы были в затрудненном положении, — он невинно смотрит на меня своими светлыми глазами. -Боже… — я вздыхаю, прикрывая лоб рукой. — Ладно, утащите его в угол и спрячетесь, примерно через час я притащу вам бутылку и пьянущего в хламину сослуживца, устроим сценку, чтобы с утра замыть следы.       Пока мальчишка вместе с появившимся вторым мальчишкой оттаскивали Фиделя подальше в темноту, я надела стащенную униформу и УПМ. Зацеплять все ремешки на теле, для закрепления устройства оказалось нудным и долгим занятием, однако, помучившись минут двадцать со всей этой возней, я выпрямилась, оглядывая куртку с плащом.       Выпустив в стену гарпунный крюк также, как делал это Майкл примерно часа два назад, меня резко притянуло к каменной кладке и больно впечатало в стену. А затем я просто повисла вниз головой, приходя в себя. «Н-да… не так легко, как это представлялось, но и не невыполнимо», — думалось мне, пока я усердно пыталась освоиться с управлением. Мой глупый мозг не сразу стал разбираться в том, что передвижение осуществляется не в двухмерном пространстве, что сильно бы ускорило процесс освоения, открывая остальные неведомые карты для изучения методов использования, если бы до меня доперло это сразу. Однако чуда не случилось и пришлось хорошенько попыхтеть, прежде чем стало получаться. Чтобы переместиться в пространстве или сместить траекторию полета, не впечатываясь в стену, вес тела надо перенести на бедро, правильно используя напряженные мышцы, что от непривычки стало небольшой проблемой. Мышцы ног от перенапряжения несколько раз свело в судороге, заставляя морщиться от боли, а меня снова перевернуло вниз головой пару раз. Однако мое открытие позволило сделать с УПМ в руках сделать хоть что-то дельное, нежели биение о каменную стену близстоящего дома и перевертывание вниз ногами при цеплянии кошечкой за опору.       Кое-как после неопределенного времени монотонной возни, я перестала биться о стену, словно птица о прутья клетки, и решила начать действовать: «Вроде стало получаться, пора забрать сонного Майкла, чтобы кинуть его в подворотню к Фиделю».       Небо вновь показалось необъятным, но таким близким простором, легкость и страсть к передвижениям таким образом заполнили душу, пока я вновь не потеряла ориентир в пространстве, путаясь с управлением, падая на чертову крышу какого-то здания, чувствуя, как начало саднить бока от жуткой острой боли и конечности. -Твою мать, какая же это поеботина муторная, хотелось свободно летать, как птица, а тут, — с языка слетели злые слова. Непонятно, то ли я злилась на себя, то ли на устройство пространственного маневрирования, которое оказалось слишком сложным для меня. И вдруг где-то сбоку я случайно заметила фигуры в плащах, мчащиеся в мою сторону. — Да твою ж…       «Если военная полиция меня не поймает, можно не беспокоиться больше о подобных зажравшихся мудаках», — мысль была дельной, да, определенно.       Я спрыгнула с крыши, рискуя из-за своей неуклюжести убиться о землю, задев приводом о каменную кладку тротуара и неглубоко царапая его, оставив искры за собой, убого петляя через узкие улочки тесно стоящих домов, скрывающих крышами меня. Я напряглась абсолютно всем телом, чтобы удержаться на воздухе, лишь бы не упасть. «Главная задача — оторваться. Оторваться и исчезнуть где-то в потемках, чтобы затем благополучно избавиться от пьяного тела в моей комнате», — то и дело мелькало в голове вспышкой. Было страшно и в то же время очень интересно, нет, весело или даже безумно! В какой-то момент мне показалось, что я оторвалась, когда не заметила ни следа от преследователей, но один из них выскочил прямо из соседнего переулка, чуть не сбивая меня с траектории полета, не давая на первый взгляд возможности уклониться. Я дернулась в противоположную сторону, больно впечаталась в стену, но со всей силы оттолкнулась с возможной скоростью, отскакивая от нее, чтобы в буквальном смысле взлететь, благодаря газу и гарпунным захватам. И моя нелепая тактика, сделанная из одного только желания выжить ради своих интересов, сработала! На первое время. Пока я вновь не потеряла контроль над управлением и не начала падать.       Падая камнем вниз, у самой земли я зацепилась крюком о карниз, далеко не грациозно лавируя между узкими балконами домиков зажиточных граждан, резво оглядываясь. Преследователь пропал. Ни одного из тёмных фигур в плащах не было заметно поблизости. — Да… Тяжелая сегодня ночка… но хотя бы оторвалась.       

***

      После той бурной ночи город всполошился. Пропал солдат военной полиции. Кажись, его тоже зверски убили, даже труп не могли найти, пока один из солдат, возможно, его однослуживцев не принес мешок с грудой костей и мясом, выдавая это за Майкла! А ведь я оставила и того, и другого в живых, видимо кто-то решил выдать труп какого-то бедолаги пьяницы за солдата военной полиции! Вот ведь суки! Все сегодня только об этом в трактире и твердили, мол, что за несуразица: ни крови, ни криков, ни следов вообще нет. Даже двухнедельная новость, не теряющая до этого времени актуальности, о великолепной надежде человечества, Леви, лучшем солдате разведкорпуса, который принес их части всеобщее признание после стольких тяжелых лет бесчисленных потерь, не стала столь популярна в городе, как новость о слабости военной полиции, которая даже обычному маньяку противостоять не может. Эти люди только и делают, что ищут козла отпущения, хлебом не корми — дай посплетничать.       Август почти кончился, ранние сумерки мне легли только на руку, давая возможность продолжить обучение приводом пространственного маневрирования. Я молча скучающим взглядом оглядываю наполовину пустой трактир и продолжаю думать о своих каждодневных полётах на своей новой игрушке, редких побегах от преследователей, военной полиции. В помещение зашел высокий приятный на вид мужчина в дорогой одежде и строгим лицом, когда дверной колокольчик зазвенел. И что ему нужно в таком прогнившем месте? -Добрый день, — его голос не слабо привлек внимание, и я подбежала к нему, чтобы выполнить свою работу. -Здравствуйте, господин, — поклон, я смотрю на его дорогие вычищенные ботинки и отмечаю, что скорее всего к вечеру мне достанутся хорошие чаевые. — Чем я могу помочь?       Он осматривает меня долго и внимательно с ног до головы, затем проходит в глубь заведения, оставляя за собой тонкий аромат дорогого парфюма из столицы. «Неужели, какой-нибудь очередной следователь?» — поток мыслей растворился в круговороте, а я непроизвольно нахмурила брови. -Можно ли мне сделать заказ? — мужчина наклонил голову в попытке рассмотреть мое бесстрастное выражение лица. -Да, пожалуйста, что будет угодно Вам на ужин? — надела улыбку для обслуживания, опомнившись и начав выбирать заученные фразы для посетителей при деньгах. — Может, Вам будет угодно съесть обжаренной говядины, которую даже в столице редко подают? Или у нас есть свежая баранина для таких утонченных гостей, как Вы.       Однако солидный гость сделал выбор на простеньких блюдах, стоящих сущие копейки, но заказал много зеленого чая, словно привел с собой целый отряд товарищей, который жутко хочет пить. Идиота кусок. -Можно ли поинтересоваться? — подозвав меня к себе, странный человек сощурил глаза, потирая переносицу. — Вы слышали о местном герое?       Шестеренки в мозгах принялись работать. Непростой этот человек, непростой. Он явно что-то замышляет. Возможно, даже подозревает меня в чем-то. Точно, следователь из столицы какой-то! Тьфу! -Я слышала, как наши кухарки обсуждали это в свободное время, господин, — заявила я с невозмутимым выражением лица, глядя прямо в серые водянистые глаза. — Еще наши гости часто обсуждают, говорят, что жертвами являются только жадные богачи или бессовестные люди. -И часто Вы слышите эти разговоры? — он достал из кармана куртки очки, надевая на прямой нос. — Может, Вы подозреваете-с кого-то? -Что Вы! — вскрикнула я в наигранном изумлении. — Разговоры крутятся давно, но как я могу думать на кого-то из близких подобное? Это будет грязной клеветой, если я стану винить кого-то, не разбираясь. Куда мне простой девке дознаться кто таков этот герой или преступник. Одному Богу известно благочестив ли он.       Сердце начало стучать. Он действительно кто-то очень непростой и важный. Возможно, я нужна для добычи хоть какой-то информации, которую не смогли найти другие следователи. Мое любопытство и желание раскрыть настоящую личность этого человека нарастало с каждой секундой. Я понимала, что нахожусь на грани чего-то большого, возможно даже опасного, но так захотелось узнать! -Недавно я слышал, что две-три недели назад недалеко от вашего трактира, произошло убийство солдата военной полиции, — слова врезались в мое сознание. — Была найдена карточка с его пропуском в столичную библиотеку в третьем переулке справа, а до этого, предположительно в день убийства, наши люди видели человека в форме со специальным устройством, который благополучно скрылся. Товарищи почившего говорили, что вечером посещали ваш трактир. Может, Вы что-то знаете об этом.              …Опустошение…              «Карточка! Какая-то дрянная карточка, уродские преследователи и глупая подстава спутали все планы, и теперь мое сокрытие под угрозой», — внутренняя паника оборвалась актерской игрой. Я взяла себя в руки, хлопая глазами. -Что? — ужас на лице должен выглядеть правдоподобным. Я должна быть убедительной. Должна. — Какой кошмар! -Так Вам ничего не известно? Кажется, Вы обслуживали их в тот вечер, — он пристально взглянул в мое лицо, читая эмоции и, кажется, мысли. -Компания приятных мужчин из военной полиции? Да, я в тот вечер обслуживала их, — подтвердила его последние слова я. — Но я осталась с Майклом, который изрядно напился, приставал ко мне и в конце концов уснул, пока пытался дойти до моей комнаты, направление к которой ему указали другие работники нашего трактира. -Понятно, — мужчина кашлянул. — А после того, как он уснул, где Вы были? -Я спала на складе, — моментально придумала отговорку я. Вообще это отчасти правда. Так как вернувшись в трактир часа в три или четыре утра, я вздремнула пару часов на пыльном складе, даже не снимая формы и УМП, не брезгуя никакой грязи. -Вас кто-то видел? — серьезно спросил странный посетитель. -Да, часов в шесть утра на склад зашла главная кухарка, которая хотела взять что-то, но испугалась и закричала от неожиданности. Можете спросить, она подтвердит, — что же делать теперь, когда явился этот человек?..       Он встал из-за стола, поблагодарил меня и покинул здание. Я прикусила губу. Тащить УПМ в трактир было слишком опрометчиво, как и форму военной полиции. Вдруг они вздумают проводить обыск и что тогда? «Дурацкий Майкл! Ненавижу тебя, ублюдок, из-за твоей пьяной морды у меня куча проблем!» — мысленно проклиная про себя этого солдата, я не заметила, как прошло мое обыденное рабочее время.       Взбегая наверх по лестнице, я судорожно проверила свой сундук, отыскивая свою игрушку с почти пустыми баллонами и длинный плащ, который прикроет форму, пока я в трактире. Надевание и застегивание всей замудреной конструкции устройства пространственного маневрирования теперь уже заняло меньше двадцати минут, хоть это можно делать еще быстрее. Я успела слететь вниз по лестнице до кухни, в то время как раньше, я все еще бы застегивала эти дурацкие ремни, попутно записывая по привычке в блокнот случившееся. Над этим определенно стоит подумать, чтобы не вляпаться в неприятности… Сейчас нужно отвлечься. -Мадам Орния! — окликнула старушку, забегая на кухню. — У Вас остались яблоки?       Женщина засмеялась, поспешив к шкафчику напротив нее и достала четыре зеленых яблока. -Держи, солнышко, кушай на здоровье, — протянула пухлыми ручками мадам Орния красивые фрукты. — Что за мужчина сегодня приходил? Такой высокий, статный, взрослый и чудной. Все расспрашивал тебя и расспрашивал, мне даже как-то не по себе стало. -Мне кажется, это какой-то следователь из столицы, — грустно ответила я, пряча в карманы свою прелесть. — Одного из солдат военной полиции якобы убили недалеко от нашего трактира.       Мадам Орния охнула, закрывая руками лицо, и плюхнулась на старую табуретку. Ее розовые щечки побелели, а зеленые глаза наполнились слезами. -Какой ужас! — она странно притихла, но вдруг продолжила. — Я, надеюсь, они не подозревают кого-то из наших работников? -В том то и дело, что он похоже приметил мою персону… — уставившись в пол, безэмоционально ответила я. — Это же мне пришлось обслуживать компанию товарищей полицейских в тот вечер.       Тетушка вдруг издала громкий отчаянный звук и бухнулась в обморок от переполнивших ее эмоций. Да, гадко получается, особенно, если учитывать, что в данной ситуации я подозреваемая, ведь действительно являюсь тем самым преступником, хотя Майкл был просто брошен пьяным в подворотне. В памяти всплыл образ давно почившего дедушки, который вряд ли был бы доволен, если бы узнал, чем его внучка стала заниматься. Если бы он в то время знал, что я стану такой бессердечной тварью, то никогда бы не принял корзинку с малюткой в свой дом, подкинув кому-нибудь другому. Он никогда бы не полюбил меня…       Пора кончать с этими злодеяниями! Зачем я вообще занимаюсь этим?! Нет, надо бежать. Сейчас 844 год, мне только девятнадцать лет, можно все еще начать с чистого лица и убежать от ужасного прошлого… или нельзя?              …Ужас…              Паника накрыла с головой. Нет, я действительно ужасный человек. Я выбежала на свежий воздух, тяжело дыша. Это немыслимо! -Все хорошо, все хорошо, — закрываю глаза, пытаясь успокоиться. — Все будет хорошо. -Эй! — кто-то окликнул меня. — Девушка!       Черт возьми! Какой-то человек что-то хочет от меня, оставьте же в покое, хоть на несколько минут… -Ты не знаешь, что находиться в этот час на улице опасно? — открываю глаза и вижу мужчину. Военная полиция… и снова солдат этой категории. В памяти невольно всплывает лицо кареглазого, его невинная улыбка, обеспокоенное лицо в тот момент и большие глаза. И тихое: «Рей-на…», — растворяющееся в пустоте.              …Я монстр?..        -Простите, мне стало плохо, и я вышла подышать, — виновато улыбаюсь, не глядя в чужие глаза. -Для этого есть окно, — он хмуро и грубо оборвал меня. — А теперь у меня складывается впечатление, что ты вышла не просто так. -Что, простите? — я нахмурилась. Похоже сейчас всех будут задерживать по ночам. -Что слышала, мне придется тебя обыскать, — он кивнул в сторону хорошо освещенной площади. — За мной.       Кинжал. Он слева от пряжки у ремня. УМП и форма военной полиции под странным длинным плащом для сокрытия! Как же быть?.. Может, сказать, что я один из новеньких, которых отправили на расследование? Не прокатит, утащит в отделение проверить, если не попросит показать паспорт и удостоверение, и меня раскроют. Убить его? Сомневаюсь, что смогу потом сбежать, газа осталось только, чтобы у кого-нибудь украсть баллоны, если подвернется в моменте побега возможность отрубить кого-нибудь…              …Безвыходность…              Или еще не все потеряно? Не думаю, что он мог запомнить мое лицо в полутьме, поэтому можно просто ускользнуть. Я резво огляделась по сторонам, не замечая, как теряю захваченные с кухни любимые зелёные яблоки, и юркнула в ближайший закуток, заползая в самое очевидное, но неприметное место на первый взгляд. Парень тут же потерял меня, забежал следом, но, так и не поняв, куда я подевалась, умчался дальше, вниз по улице. Я выдохнула, продолжая сидеть в своем убежище, как вдруг кто-то заглянул ко мне. -Хотела сбежать? — знакомый голос. Тот странный мужчина, следователь! Твою же ж… -Нет, просто я не очень люблю незнакомцев, — вжалась в стенку я. -Правда, что ли? — протянул руку к моей одежде он, вытаскивая буквально за шкирку, стягивая верхний плащ. — Ты так странно себя повела при его виде, что мне захотелось обыскать тебя лично.       Он хрипло засмеялся, крепко держа мое плечо. Затем повернул лицо в мою сторону и продолжил: «Так интересно. Какая-то малявка заставила меня лично явиться за ней из столицы», — он с силой толкнул меня на землю. Колено начало саднить от боли. -Кажется, мне даже не стоит выяснять больше, — следователь скучающе протянул предложение, издевательски проясняя мое положение на данный момент. Он присел на корточки и поднял вверх зеленый плащ. — Твои подружки из трактира тебя сдали на личных беседах, сказав, что видели, как ты выходила не раз из трактира ночью. Я предлагаю тебе сделку, малявка, вставай и следуй за мной.       Послушался свист, четверо солдат спрыгнул с крыши, двое вышли откуда-то сзади. Окружили. Возможности сбежать нет. Придется идти за ним, как собачка на поводке. -Завязать ей глаза, надеть капюшон, чтобы никто не видел ее лица, и она сама не могла ничего узнать, — холодно приказал мужчина, и направился куда-то вперед, не дожидаясь выполнения своего приказа.       Перед глазами стало темно, кто-то сзади грубо завязал их темной тряпкой, от которой пахло чем-то кислым. «Хотя бы пока не убили», — не шибко радостная весть, но все же хорошая появилась в голове. Я вдохнула тяжелый воздух и последовала вперед, подталкиваемая солдатами. Страха нет. Почему? Не знаю. Осознание, что мне все равно, что сейчас будет пришло также неожиданно, как осознание, что меня могут вести на казнь. -Э-э-э, господин, — я вдруг заговорила, сама не зная зачем. Видима атмосфера тяжелого давления и напряжения заставят заговорить от безвыходности. — Вы решили убить меня?       Он засмеялся. Хрипло и болезненно: «Нет, — вскоре произнес он, продолжая молчать какое-то время, — хотя должен бы». Еще какой-то период времени мы шли в тишине. Я слышала звуки шагов и размеренное дыхание мужчин со всех сторон, пока по затылку не пришлось чем-то тяжелым.       

***

      Утро и головная боль встретили меня в светлой комнате, когда уже совсем рассвело, взглянула по сторонам и оценила обстановку: у двери стоит солдат военной полиции, упорно рассматривающий пол, а вокруг достаточно прилично и убрано, словно это чье-то зажиточное поместье или же хорошо обустроенный собственный дом. Окна обвиты интересной решеткой с каким-то необычным орнаментом, так что и этот путь невозможен. -Чудесно тут у вас, — подала голос я, заставляя моего смотрителя очнуться от транса. — Мне надо подождать того господина?       Парень выглянул за дверь, позвав кого-то и вновь вернулся в свое положение. «Караулит, мерзавец, видимо тот господин в курсе, что я могу сбежать», — эта мысль не дала покоя в течение неопределенного времени, пока я не услышала быстрые размеренные шаги за дверью. Сердце забилось чаще в ожидании того, что сейчас произойдет. Дверь резко распахнулась, и в комнату вошел высокий мужчина в строгом костюме. Его холодный взгляд буквально пронизывал меня насквозь, заставляя почувствовать себя беззащитной пешкой в чьей-то сложной игре. Я поняла, что этот человек не из тех, с кем можно шутить. Он показался опасным и непредсказуемым. Мне осталось лишь надеяться, что я смогу как-то выкрутиться из этой ситуации. -Доброе утро, дамочка, —господин неизвестность заговорил со мной. — А ты, Билл, можешь ступать за дверь, у нас тут разговор важный сейчас случится.       Солдат у двери оживился и вышел за дверь. В комнате повисло напряженное молчание. Я затаила дыхание, пытаясь уловить любые звуки, которые могли бы подсказать мне, что происходит за пределами этой комнаты. Неизвестность пугала, но я понимала, что сейчас главное — сохранять спокойствие и не выдать своего волнения.       Мужчина в строгом костюме пристально смотрел на меня, не сводя своих глаз, словно пытаясь прочесть мои мысли. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Что он задумал? Зачем он держит меня здесь? Вопросы роились в моей голове, но я знала, что сейчас не время их задавать. Нужно было просто ждать и быть готовой ко всему. -Итак, госпожа Эри или, как Вы представились господину Фиделю, что очень смутно вспомнил только вас, Рейна, — он гадко ухмыльнулся, показывая мой блокнот. — И часто ты рисуешь все подряд или только того бедного юнца, которого не смогла прикончить, но видимо хотела? Глупо с твоей стороны так опрометчиво вести подобные записи и рисунки, сама же себя сдала, подтвердила слова допрашиваемых, — кинул дядя небрежно мою вещь на столик, продолжая говорить. — Я знаю, что у тебя, милочка, есть устройство пространственного маневрирования, видел последний труп. Куча мяса вместо человека! Хотя это даже не солдат, как оказалось, но вышло вполне забавно. Ты смогла меня повеселить, Эри Миллс. Твоя задача сейчас дать мне примерное описание всех убитых тобой и способы, которыми ты пользовалась. Баллоны с газом, новое устройство пространственного маневрирования с хорошими клинками и форму военной полиции принесут тебе вечером, если скажешь сейчас эту информацию. Ну, а теперь точно перейдем ближе к делу. -Но я никого не убивала… только одного, — хмуро отвечаю я. — Тот, что найден в реке как неизвестный. -Серьезно? Тогда что за беспредел в городе ты устраиваешь? Твои дружки-сообщники промышляют неясно чем без твоего ведома? Ладно, разберемся, как ты обо всем поведаешь мне, а пока…       Он сел в большое кресло, хлопнул в ладоши, и в комнату вошла женщина с подносом чая и двумя изящными чашками. Явно дорогими. Мужчина жестом пригласил ее поставить поднос на небольшой кофейный столик, стоящий между нами. Она ловко разлила ароматный напиток по чашкам и так же бесшумно удалилась.       А я злобно посмотрела на него, ничего не отвечая. Его самоуверенность и властность раздражали меня. Он словно наслаждался ситуацией, чувствуя себя хозяином положения. Мне хотелось сорвать с него эту маску невозмутимости, но я понимала, что сейчас это было бы неразумно. Нужно было сохранять спокойствие и выжидать подходящий момент, чтобы вырваться из этого плена.       Мой похититель, если так можно его назвать, внимательно наблюдал за мной. Его взгляд был холодным и расчетливым. Я все еще не могла понять, что он замышляет, но точно знала, что ничего хорошего от него ждать не стоит. Мое сердце бешено заколотилось, но я изо всех сил старалась не выдать своего волнения. -Чаю будешь? — «господин само милосердие» вежливо предложил выпить, на что я с опаской поглядела, — нет, там не отрава, ты мне все еще нужна для моего интереснейшего задания, — протянул кружку горячего напитка и демонстративно отпил из своей, — знаешь кто такой Леви Аккерман? — киваю, уточняя тот ли, что надежда человечества всея, и он одобрительно хмыкает. — Наверное, слышала от обезумевших влюбленных девчонок на улице. Не суть. Твоя задача — его убить.       Мои глаза на этой фразе чуть не выпали из орбит, а только что отпитый чай не полился из носа. Убить кого?! Я даже не солдат! Это просто самоубийство. Как я могу убить того, про которого говорят, что он сравним по силе с целым корпусом солдат? -Ха! Повелась? — человек передо мной довольно улыбнулся и хохотнул. — Шучу, твоя задача его немного припугнуть тем, что ты — наемная убийца, пришедшая по его душу. Возможно даже напасть или покалечить немного, с чем, я думаю, ты неплохо можешь справиться. Мне нужно, чтобы ближайшей вылазки за стену не было, поэтому плевать как, но ты должна будешь выполнить эту задачу. Так приказано свыше, а фигурирующим лицом тут будешь ты. Ясно?              …Ситуация не лучше. Он издевается?.        -Напасть на гения разведкорпуса, надежду всего человечества и лучшего бойца с титанами? Чего, простите? — свои мысли я произнесла вслух, чем рассмешила высокопоставленную шишку. — Да он меня одним ударом сделает… -Тобой уже интересовался сам Эрвин, когда я заявлял на собрании, что ты походу завалила солдата военной полиции только ради интересной штуковинки, УПМ, и научилась ею управлять так, что больше двух недель водила за нос обученных парней, поэтому он скорее всего прибудет на место преступления из-за шума, ты, главное, кричи, если Леви решит тебя убить там же, — он налил еще чая себе в чашку, усмехаясь. — А, прости, Эрвин Смит — главнокомандующий разведкорпусом, чуть позже расскажу про него подробней, чтобы имела хоть какое-то представление о нем. Ты ведь уже научилась пользоваться своей интересной «штукой»? -Да, — неуверенно подала голос. — Было невероятно. -Согласен, это довольно занимательно, но быстро надоедает, — он лениво потянулся. — Если ты согласишься, после выполнения задания будешь свободна, а если нет… мне придется убить тебя, хотя я мог бы отправить тебя в подземный город, где ты скончаешься сама. Ну, как, по рукам? -По рукам, — в горле встал ком. Другого выбора у меня нет, придется играть в его игру. — Но чем вы можете подкрепить свои доказательства того, что вы выполните свою часть сделки, если я смогу выполнить свою?       Мужчина заинтересованно хмыкнул, сверкая глазами и склонил голову набок, рассматривая мое лицо, а затем откинулся на спинку кресла, закидывая ногу на ногу. Его самоуверенность стала дико раздражать. Я сузила глаза, стараясь держать бесстрастное выражение лица, чтобы не показывать этого. Вот ведь урод. -Ты забавная, — он прервал небольшое молчание. — У тебя нет выбора, если ты хочешь жить.