Глава 18

Армия Люциуса Первого двинулась на юг не сразу. Они пополнили запасы, отдохнули и помогли раненым в Эхасе и Кагде поправится. Паулиана думала, что армия пробудет на месте еще немного времени, прежде чем продолжать свое завоевание, но у Люциуса Первого были другие планы. Против негласного правила войн на этом континенте, император планировал начать наступление этой весной. Паулиана понимала, что это значит. У армии будет преимущество. Королевство Бебару вообще не ожидает нападения. Они будут вздыхать с облегчением, понимая, что зима почти закончилась. Все королевства уже знали о том, что произошло с Эхасом и Кагдой. Теперь пришло время атаковать Бебару, чтобы не дать им шанс подготовиться к войне. Весной их защита будет сильно ослаблена. «Война весной…» Было трудно принять и осознать подобную идею. Эта фраза также бессмысленна, как, например, «беременный мужчина» или «бородатая женщина». Пока Паулиана тыкала костер металлической кочергой, черные угли становились ярко-красными. Она готовила жаровню для палатки сэра Бауфалло. Это была одна из обязанностей его личного помощника, Донау, но тот заявил, что это женская работа, и убежал. Сказать подобное было так по-акрийски. В Акрии мужчины ходили на охоту, а женщины оставались дома, чтобы поддерживать очаг. Паулиана хотела избить Донау жаровней, но заставляла себя быть более терпеливой. Когда она служила в эхасской армии, ей приходилось ставить собственную палатку в одиночку, хотя ухаживать за ней должно одновременно множество людей. Она ожидала и здесь чего-то подобного, но, к ее удивлению, сэр Бауфалло без всякой суеты предоставил ей частную палатку. Он даже приказал другим солдатам установить ее и сказал Паулиане взять из хранилища столько припасов, сколько ей нужно. Паулиана не могла отплатить за его доброту избиением его сына. Она просто держала все в себе, повторяя из раза в раз: «Это сын моего начальника. Это сын моего начальника. Это сын моего начальника. Это сын моего начальника. Это сын моего начальника». Донау был поганцем. Один из солдат отряда снабжения подошел к ней с горшком и черпаком. Он сказал Паулиане: «Мне сказали, что вы собираетесь какое-то время побыть поваром». «Я разве говорила подобное?» «Я услышал это от того мальчика, личного помощника сэра Бауфалло». «Вау, мы сможем хоть раз съесть пищу, приготовленную женщиной», - взволнованно поддержал другой солдат. «Но ЭТО - не девушка». «Все равно она должна готовить лучше, чем мы». «Верно. Все, что готовят женщины, всегда вкуснее, чем приготовленное мужчинами». Паулиана нервно посмотрела на ингредиенты. Из-за лжи Донау она внезапно стала отвечать за обед в своей дивизии. В Эхасе были официальные повара, но в акрийской армии такой должности не существовало. Мужчины готовили по очереди, и это было в порядке вещей. Акрийские мужчины знали, как приготовить то, что они поймали на охоте. Глядя на гигантский горшок, Паулиана недоумевала: «Что мне делать…» Она пыталась сказать людям, что никогда не готовила, но все было бесполезно - ее никто не слушал. Мужчины отвечали: «Что? Никогда не готовила? Может и так, но не могли бы вы все равно заняться этим? Вы должны были в жизни много готовить, верно?» «Нам сказали, что вы будете готовить, вот и все. Если у вас возникла проблема, вам следует попросить помощи и просто сделать это». «Разве ты не можешь просто приготовить? Ты должна легко с этим справится». «…» Паулиана не ожидала такой подставы от солдат. У нее не оставалось иного выбора, кроме как найти сэра Бауфалло. Она ненавидела докладывать о Донау его собственному отцу, но у нее попросту закончились идеи. Паулиана объективно объяснила сложившуюся ситуацию сэру Бауфалло. Его неловкость, когда он извинялся, сразу была заметна. Он был ответственен за обучение личного помощника и собственного сына. «Я позабочусь о том, чтобы Донау получил от меня особый урок, сэр Паулиана». «Спасибо». «И я с нетерпением жду твоей готовки». «Простите?» «Солдаты уже ждут, что ты будешь готовить, поэтому я думаю, тебе стоит это сделать. Не может быть все так плохо. Просто приготовь что-нибудь хотя бы один раз». «Черт возьми». Это нелепо. Все поступали неразумно, но Паулиана постаралась ничем не выдать охвативший ее гнев. У нее не было выбора, приказ придется выполнять. Это армия: что бы ни сказал начальник - неповиновение непростительно. Паулиана сжала кулаки и зубы и ответила: «Да-да». «Что ты сказала?» «Я сказала да, сэр». «Я не буду заставлять тебя готовить снова, даже если ты приготовишь очень хорошо, поэтому, пожалуйста, не порть блюдо специально». «Я сделаю все возможное». «Ха-ха, я с нетерпением жду твоей стряпни». Сэр Бауфалло похлопал Паулиану по плечу, надеясь успокоить ее, но это совсем не помогло. Она чувствовала разочарование и злость. Паулиана покачала головой, снова глядя на ингредиенты. Если у нее все получится хорошо, солдаты скажут, что так и должно быть, поскольку она женщина и ей должно быть легко справится с черпаком. Но также она знала, что если приготовленное ей блюдо получится плохо, мужчины рассердятся. В конце концов, Паулиана решила, что она должна хотя бы попытаться сделать все, что в ее силах. Но было одно "но"… В конце концов, Паулиана была знатной дамой. Она никогда не проводила времени на кухне. Конечно, она училась охотиться и умела отличать ядовитые грибы от съедобных, но старый рыцарь никогда не учил ее готовить. Когда она служила в эхасской армии, там были повара, готовившие еду для всех. На самом деле Паулиана даже никогда не держала в руках кухонный нож. К счастью, у нее были некоторые базовые знания о питании. Она привыкла к плохой еде в своем старом отделении, где всегда не хватало продуктов. Но сейчас перед ней было множество ингредиентов. Это значит, что все, что она приготовит, должно получиться хорошо. Паулиана вспомнила свой вчерашний обед и приемы пищи до него. В основном она ела тушеные блюда. Сейчас перед ней стоял горшок с жиром, солью, мясом, овсом, пшеницей и различными овощами. Все, что ей нужно сделать - положить все в кастрюлю с водой и довести до кипения. Так она и сделала. Паулиана нарезала все ингредиенты, пока вода закипала, а затем закинула их в кастрюлю. Еще добавила немного специй для лучшего вкуса. Пока Паулиана смотрела за котлом, полным кипящего тушеного мяса, мужчины начали собираться вокруг нее. Некоторые пришли даже из других подразделений, когда узнали, что сегодня вечером готовит сэр Паулиана. Очевидно, сэр Бауфалло успел похвастаться перед другими рыцарями, что сегодня он будет есть блюдо, приготовленное женщиной. Гордиться этим фактом было странно, потому что с момента завоевания Эхаса и Кагды множество женщин из захваченных городов готовили для них, пока армия пребывала в покоренных королевствах. Это было не так уж давно, но, очевидно, мужчины успели соскучиться по женской стряпне. Услышав, что Паулиана готовит, солдаты собирались вокруг нее, словно голодные собаки. Испытывая сильное давление, Паулиана попробовала ложку приготовленного рагу. «Хм...» На вкус было вроде нормально. Фактически, вкус был таким же, как у рагу, которое Паулиана ела вчера. Неплохо, но ничего особенного. В этом был смысл, поскольку она использовала те же ингредиенты, что и вчера. Но Паулиана знала, что если она даст попробовать блюдо этим мужчинам, они начнут жаловаться, обвиняя ее в халатном отношении к готовке. Паулиана занервничала еще сильнее после того, как заметила нескольких пришедших на кухню высокопоставленных офицеров. «Почему они здесь?» Нужно было что-то сделать, поэтому Паулиана закинула в горшок еще больше жира. «Чем больше жира, тем лучше вкус», - подумала она. Паулиана добавила больше специй, и густой запах, исходивший от кастрюли, начал быстро распространяться. У мужчин потекли слюни. Сэр Бауфалло пришел с Донау и спросил: «Готово?» Когда Паулиана кивнула, рыцари из других отрядов настояли на том, чтобы им тоже дали попробовать. Рыцари, которым досталось по ложке блюда на пробу, закинули ее в рот, а затем... БЛААРГ.