Семейный ужин.

— Милый, не думаю, что вы знакомы, — первой пришла в себя мама, делая пару шагов к так и застывшему с Тимом на руках юноше. — Тим, сынок, будь добр… -Это легко исправить, — внезапно развил бурную деятельность долгожданный гость, перехватывая Тима на руках удобнее. — Я Алекс. Но друзья всегда называют меня Лекс. Так что ты тоже можешь так делать, — заговорщически подмигнул он малышу. — Александр, рад тебя видеть, — громогласно объявил о своем присутствии отчим, и Ванесса с удивлением заметила, что оба мужчины не выглядели радостными. Аккуратно опустив ее брата на пол, юноша распрямился, сохранив серьезное выражение лица. — Здравствуй. — Как добрался? — Закари не сделал ни единой попытки подойти к сыну. Они даже рук друг другу не пожали. — Дорога у вас ужасная, — заметил юноша, стягивая насквозь мокрую куртку. — Пока разобрался с документами в аэропорту, думал, что ночевать мне придется в придорожной канаве. — Ладно, — удивленно переглянувшись с мамой, Ванесса постаралась как можно обворожительнее улыбнуться, чувствуя, как в прихожей буквально на глазах подскочил градус напряжения. — Теперь все сложности позади. Проходите в столовую. У нас практически все готово. — Да, — парень кивнул, не отводя внимательных, немного настороженных глаз от отца. — Тим, приятель, не подскажешь, где тут можно руки с дороги помыть? — Да, — обрадованный доле перепавшего ему внимания, Тим с радостным смехом тут же уцепился за протянутую ему руку и практически бегом бросился в глубину первого этажа, заворачивая под лестницу так лихо, что его рослый спутник едва не врезался головой в низкий свод. — Он что не ориентируется в собственном доме? — иронично прошептала Ванесса маме, и, обменявшись с ней смешками, обернулась к отчиму, застывшему на пороге и задумчиво глядящему вслед сыну. — Закари, у Вас все в порядке? — Да, — мужчина рассеяно бросил последний взгляд в сторону ванной, откуда слышался довольный голос Тима, вещающий увлекательную историю о том, как они повесили на стену пластиковых дельфинов практически месяц назад. — Он просто очень сильно изменился, — пояснил мужчина жене, проскальзывая в столовую. — Вы не виделись все это время? — Пару раз он приезжал на Рождество, но мы действительно мало общались. С Алексом сложновато найти общий язык, Валери, — он с грустной улыбкой начал помогать жене расставлять бокалы. — Молодежь предпочтет вино или сок? — обратился он Ванессе, изучая полку с напитками. — Мог бы предложить отличное белое вино. — Нет, спасибо, — Ванесса улыбнулась, до сих пор чувствуя себя немного неловко, когда кто-то из взрослых предлагал ей алкоголь. Не то, чтобы она никогда в своей жизни не пила, просто до сих пор не могла почувствовать себя достаточно взрослой, чтобы спокойно выпивать на семейном обеде. Вернее сказать, семейном ужине — их гость знатно задержался, стрелка часов уже минул рубеж в пятнадцать часов. Ванесса подошла к окну, поеживаясь и с трудом представляя, каким образом собирается ехать обратно — непогода разгулялась, теперь порывы ветра то и дело швыряли в окно пригоршни холодных капель, и если верить только что приехавшему парню дорогу до особняка, стоящего на небольшом отдалении от города, размыло. Отлично! — Это ведь не будет проблемой, если я останусь сегодня на ночь? — поинтересовалась она, оборачиваясь к маме и отчиму. На лице Валери отчетливо обозначилось облегчение, видимо, женщине было достаточно некомфортно представлять себе вечер в компании малознакомого парня, который теперь являлся ее пасынком. — Ванесса, тут твой дом тоже, — заметил Закари. — Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь и тогда, когда тебе будет удобно. — Спасибо, — она улыбнулась мужчине. — Значит, дельфины? — известил о своем приближении сводный брат. Судя по всему, у них с Тимом завязался действительно интересный диалог, поскольку мальчишка с упоением рассказывал о том, как сам лично выбирал эти самые фигурки в продуктовом магазине около дома, после школы со своей подружкой. Слишком много информации. — Тим, много болтаешь, — попыталась урезонить его Ванесса. — Мне интересно, — внезапно осадил ее гость. Ванесса подняла на него взгляд, с изумлением глядя на искаженное иронией красивое лицо. — Значит, твою подругу зовут Хейли? — исключил ее из зоны своего внимания молодой человек. — Ага, — опять оживился брат. — Несси раньше очень любила с нами гулять, — тут же сообщил мальчик. — Несси? — обманчиво спокойно хмыкнул парень, и Ванесса почувствовала себя не слишком уютно, поймав на себе его взгляд. — Как Лохнесское чудовище?  — Конечно, нет, — отрезала она, закатывая глаза. — Да, спасибо, Тимми, что выбалтываешь это каждому встречному. — Но… Извини, — растеряно пролепетал малыш. — Так, ребята, — мама умело переключила внимание на себя, — Думаю, все жутко проголодались, так что давайте спокойно поедим. Александр, присаживайтесь. — Спасибо, — юноша благовоспитанного склонил голову. — Вам потребуется моя помощь? — Алекс, расслабься, — перебил его отец. — Просто получай удовольствие от ситуации. — Это будет просто, — вопреки смыслу фразы, парень буквально процедил ее сквозь зубы, следуя за уверенно ведущим его Тимом. Они предусмотрительно расставили вокруг небольшого стола овальной формы пять стульев, и поскольку мама с отчимом сидели друг напротив друга, во главе стола, а Тим плюхнулся на стул рядом с парнем, Ванессе, задержавшейся около раковины, чтобы наполнить вазу с цветами водой, не оставалось ничего кроме того, чтобы сесть прямиком напротив парня. — Тим, не хочешь сесть со мной? — спросила девушка, потрепав брата по вихрастой макушке. — Хочу с Лексом, — заявил малыш, добродушно хлопая глазами. — Да, конечно, — кисло улыбнулась Ванесса. Телефон в кармане известил о том, что пришло новое сообщение. Девушка бросила рассеянный взгляд на экран. «Могли бы валяться в постели», — прислал ей Рэй, вместо того, чтобы поинтересоваться, как она добралась. «Останусь здесь на ночь. Погода отвратительная» — быстро напечатав ответ, Ванесса поморщилась, убирая смартфон и буквально кожей предчувствуя очередной скандал — Рэй будет очень недоволен тем, что она «бросила» его одного. — Я не пью, — прозвучал голос прямо над ее ухом, и Ванесса вернулась в реальность, поднимая голову и замечая, как парень отодвинул свой бокал. — Спасибо. Я, — он облизнул губы. — Выберу…сок, — его брови подпрыгнули вверх в такт с движением, которым он откинул волосы, спадающие ему на лоб в виде двух прядей, острые кончики которых забавно подпрыгивали всякий раз, когда он двигался. — Думал, все взрослые выпивают. Кроме Ванессы. — Тимми, ну…я не очень-то похож на взрослого. На некоторое время за столом воцарилось молчание, а потом, откашлявшись, отчим взял слово, поднимаясь из-за стола с бокалом вина в руке. — Я рад, что мы смогли собраться все вместе за одним столом. Александр, безумно рад встрече, и тому, что ты, наконец, смог выбраться в гости. И, — слегка покраснев, мужчина закончил, — Безумно рад тому, что теперь вижу здесь свою большую, прекрасную семью, — посмотрев на ее маму влюбленными глазами, Закари патетично произнес. — За вас, мои дорогие. Ванесса посмотрела на парня, в черных глазах которого несколько секунд плясали озорные искорки, словно он раздумывал над тем, что подпортить отцу речь, но потом парень вскинул голову, отсалютовав бокалом отцу, и улыбнулся. Черт! Ванесса вздрогнула, слушая его ответные слова, как сквозь толстый слой воды, потому что этот парень умел улыбаться очень… очаровательно. Она впервые видела, чтобы улыбка так преображала лицо человека — еще мгновение назад он казался мрачным, но появившиеся на щеках ямочки чертовски ему шли, преображая до неузнаваемости. С этой своей улыбкой во весь рот он был действительно очень красивым, улыбаясь, кажется сразу всем лицом — в его глазах светилась непонятная ей искренность, которой хотелось улыбнуться в ответ. По дороге на кухню парень успел не только вымыть руки, и умыться, о чем свидетельствовали немного влажные волосы, но еще и избавился от своей громадной кофты, оставшись в одной футболке с длинным рукавом, цвета слоновой кости, так, что пока он говорил, она успела заметить, как под тонкой тканью напрягаются мышцы. Не стоило его так рассматривать. -… так что вы все очаровательны. Автоматически ударившись с ним бокалами, Ванесса снова поймала на себе любопытный взгляд практически черных глаз, задаваясь вопросом, что именно чувствует этот человек, оказавшись в доме после столь долгого отсутствия. Наверное, ему было не слишком комфортно видеть ее маму там, где когда-то жила его родная мама. Ванесса на время потеряла нить разговора, рассматривая нового знакомого из-под полуопущенных ресниц, и наслаждаясь прекрасным блюдом. Мама специально приготовила то, что получалось у нее лучше всего — утку с розмарином, и нельзя было сказать ничего, кроме того, что блюдо вышло просто божественным. Юноша отрезал мясо маленькими кусочками, задумчиво поглядывая на отца, и кажется, автоматически отвечая на его вопросы. Куда охотнее, тем не менее, он взаимодействовал с Тимми, следя за тем, чтобы у мальчика бокал с соком оставался полным, а мясо легко жевалось и было мелко нарезано. — Кхм… Так, значит, Вы из Англии? — спросила девушка, дождавшись, пока за столом воцариться молчание. — «Ты», — мягко поправил юноша. — Что «ты»? — не поняла Ванесса. — Я буду не против, если мы перейдем на «ты». Мне всего лишь двадцать пять лет, — подтвердил он первый из многочисленных слухов. — Так что я не на много старше. — Хорошо, — улыбнулась ему девушка. Так и долго добирались… добирался?  — Нет. Перелет прошел просто отлично. А вот с машиной пришлось повозиться, — он закинул в рот очередной кусочек, быстро пережевывая, — Та фирма, о которой ты говорил мне, то ли разорилась, то ли обанкротилась, то ли просто директор у них чудак. Так или иначе, они не работали, и, судя по всему достаточно долго, так что пришлось побегать, чтобы найти нормальный прокат. — Ты взял машину в прокат? — Верно, — отозвался парень. — Ты ведь не думаешь, что меня устроит добираться отсюда до Бэкью на автобусе или на твоей тачке. — Алекс, не знал, что ты водишь. — Я сдал на права несколько лет назад. И у меня нет страха перед дорогой, если ты это имеешь в виду, — расправившись со своей порцией, парень вновь улыбнулся, оборачиваясь к ее матери. — Спасибо, миссис Эдельвейс. Это было невероятно. Опять нарочитое обращение по прежней фамилии, несмотря на то, что мама разрешила обращаться по имени. Видно не так уж прост был этот Александр Квентон. — Ты сказал Бекью? Планируешь посетить колледж? — из вежливости спросила девушка, стараясь вспомнить, как долго он собирается гостить в Америке. — А ты не сказал им? — стремительно обернулся к отцу молодой человек. — Алекс, не так и вежливо, — поморщился Закари, откладывая вилку. — Дело в том, что Алекс приехал на полгода, и, разумеется, ему нужна работа. Я предложил ему заменить ушедшую для защиты диссертации мисс Ванфулд. Думаю, с его квалификацией это будет не слишком сложно. — Мисс Ванфулд? — Ванесса вспомнила очаровательную преподавательницу графики, которая курировала их группу на выпускном курсе. — Разве она ушла так надолго? — Ей потребуется пять месяцев. — Но я думала, — Ванесса с волнением глянула на отчима. — Я думала, что мисс Ванфулд будет выступать с нами на гранте. И выпуск, — немного растеряно закончила девушка, спохватываясь, и понимая, что едва ли ректору интересно ее мнение по поводу кадров. — Боже, — внезапно побледнела Валери, откладывая вилку в сторону. — Закари, почему ты не предупредил меня? — О чем я должен был предупредить? — недоуменно поинтересовался мужчина. — Тут такое дело, — замялась женщина, с тревогой глядя на молодого человека. — Зак не предупредил меня, что Вы приедете так надолго. — Пожалуйста, мисс Эдельвейс, просто на ты. Но… Это проблема? Дело в том, что мы с отцом решили это только два дня назад. Я имею в виду, что если Вам не слишком удобно, то я могу поселиться в мотеле, видел по дороге сюда… Ванесса уже поняла, в чем дело. Закари принципиально не желал жить в центре города, и его дом, находящийся на окраине, был очень удобным, но не большим. Особнячок напоминал чем-то летний домик, на первый взгляд. Двухэтажный домик, обшитый белым пластиком, был достаточно тесным, вмещая в себя только две комнаты на первом этаже и три наверху. И все они оказались заняты — внизу располагалась огромная гостиная и вот эта самая столовая, в которой, несмотря на то, что она была обставлена по последнему слову техники, жить все-таки было нельзя. В комнате насчитывалось две двери, одна из которых вела на маленькую кухню, вторая в просторную гостиную, где они провели несколько вечеров сразу после переезда, играя в настольные игры. Дальше лестница на второй этаж, где с трудом помещалась уютная мамина спальня, комната Тима и кабинет Закари, соединенные узким коридором. Самой Ванессе была отведен подвал, ловко переоборудованный под еще одну комнату, и, судя по всему, отчим заранее готовился к их переезду. Девушка догадывалась, что ремонт там был закончен незадолго до свадьбы, но в принципе ее действительно поражала эта забота, ведь он не был обязан делать дом комфортным для нее. Впрочем, все это говорило лишь о том, что мужчина по-настоящему любил ее маму, поскольку считал себя обязанным заботиться и об их с Тимом комфорте тоже. — Я понял, о чем ты, Вэл, — наконец, сообразил Закари, привлекая к себе внимание сына. — Алекс, тут такое дело, мы отдали твою бывшую комнату Тиму, и, в общем, жить тебе по сути негде. Парень вопросительно передернул бровями, — Давно это стало проблемой? — холодно поинтересовался он у отца. — Я имею в виду то, что диван в гостиной ведь свободен? Так что я вполне комфортно там размещусь, — пояснил он маме, — Если, Вы, конечно, не против. — Это удобно? — Вполне, — отозвался с явным облегчением в голосе его отец. — Насколько я помню, учителя жаловались на то, что ты чертовски мало спал в школе, так что… — Вопрос решен, — просто ответил он. — Значит, ты теперь живешь в моей бывшей комнате, парень? — обернулся юноша к Тиму. — Да, — важно подтвердил малыш, уныло ковыряя вилкой в тарелке. — Но обои с такими самолетами, они отстойные, Лекс. — Тим! — возмущенный окрик мамы совпал с громим смехом их гостя. — Да, ты прав, — отсмеявшись, заявил молодой человек, — Мне они самому никогда не нравились. — А вы художник? — спросила вдруг мама, одна всерьез заинтересованная гостем. — Ювелир, — уточнил парень. — Я работаю в Лондоне, преподаю в начальной школе Мартина, веду подготовительный класс. — Вот это да! — воскликнул Тим, до этого внимательно прислушивающийся к разговору. — Ювелир, преподающий в школе? — скептично поинтересовалась девушка. — Ты либо сумасшедший, либо тебя выгнали из мастерской? — Сам ушел, — тихо прервал ее юноша. — Я люблю свою работу больше, чем вы можете представить. — Зря ты иронизируешь, — внезапно высказалась мама. — Я слышала в школе Мартина весьма высокие требования к педагогам. — Благодарю, — кончики его губ приподнялись в подобии улыбке. Ванесса смерила нового знакомого подозрительным взглядом, а потом до нее внезапно дошла простая истина. — Но… если ты будешь заменять мисс Ванфулд, то это значит, что ты… куратор ее группы, верно? — Да, — в его взгляде мелькнула догадка. — Только не говори мне, что ты из группы D? Четвертый курс? Девушка только кивнула, уже предчувствуя, что его ответ ей не понравится. Так и произошло. Еще раз искренне улыбнувшись, парень шутливо приподнялся, снимая воображаемую шляпу. — Приятно познакомиться — Александр Тернер, твой куратор. Час от часу не легче! *** Ванесса с удивлением услышала радостный голос Тима, звучащий в тесном коридоре на удивление громко. Странно, если подумать, что брата отправили спать как минимум полчаса назад, и он уже должен был десятый сон видеть. Возмущенная такой наглостью со стороны мальчишки, Ванесса быстро пересекла отделяющий ее от двери коридор и, уже схватившись за ручку, недоуменно остановилась, услышав второй голос, который Тиму отвечал. Это было что-то новенькое! Слегка приоткрыв дверь, девушка увидела сквозь щель, как ее брат, развалившись на животе, весело болтал задранными вверх ногами, и с упоением водил пальцем по картинкам огромной энциклопедии, подаренной ему на новый год. Книгу перед ним держал сидящий на полу Алекс. — Значит, — донесся до нее довольный голос брата, — Вот этот динозавр, он большой и ест травку, а этот маленький, но ест других динозавров? Но это же не логично! — ответил сам себе мальчик. — Если он большой, то должен есть мясо. Динозавры это ведь мясо, так? — Чувак, — Алекс немного сонно потер глаза, поворачивая голову в сторону мальчика. — Динозавры непредсказуемы. — И что это значит, молодой человек? — возмущенно поинтересовалась Ванесса, входя в комнату. — Ты должен спать вот уже как полчаса. — Блин, — Алек снизу вверх глянул на нее. — Извини, это я его отвлек. Зашел пожелать спокойной ночи, ну и мы немного поспорили о велоцирапторах. — Поспорили? — переспросила девушка, чувствуя непонятное раздражение по отношению к этому человеку. — Ночь! — Несси, он столько знает, — восхищенно пробормотал мальчик. — Тим, ты должен спать, — девушка отобрала у брата книгу, прижимая ее к груди. — Вот что, на сегодня динозавров с тебя достаточно. Алекс, тебе, думаю, тоже пора, — девушка красноречиво кивнула на дверь, приподняв брови. — Спокойной ночи, Тим. Не будем злить твою сестру, — подмигнул брату парень, легко поднимаясь с пола и проскальзывая к выходу. Поравнявшись с девушкой, он скептично цыкнул, и, помахав на прощание Тиму, вышел за дверь. — Несси, он тебе не понравился, да? — спросил мальчик, забираясь под одеяло. — Не в этом дело, Тимми. Просто завтра рано вставать, — вздохнула девушка, подтыкая ему одеяло. — Зато вы, похоже, подружились? — поинтересовалась Ванесса, вспоминая, как сразу после окончания обеда Тим с воодушевлением утащил нового знакомого играть в консоль, и, как ни странно, Алекс даже не попытался возразить. Вместо этого он с явным удовольствием сыграл несколько матчей за предводителя темных магов, а потом еще провозился с конструктором, помогая мальчику приладить большущую башню к замку, который Тим все никак не мог закончить. Казалось, ему, двадцатипятилетнему мужчине, было реально куда интереснее поиграть с маленьким мальчиком, чем пообщаться с отцом. Впрочем, мама с Закари, тоже не стали особо задумываться по поводу достаточно странного поведения своего гостя, и вместе с ней уселись за просмотр фильма. Отчим едва ли не плясал от облегчения, что все прошло более менее отлично. Первое впечатление, как это часто говорили, могло оказаться обманчивым, но Ванессе действительно казалось, что молодой человек достаточно воспитан и вежлив, так что сложно было бы представить, что все может пойти не по плану. Но глаза у него и вправду были странные, это она успела заметить за вечер — мало того, что черные настолько, что она с трудом видела его зрачки, так еще и взгляд оставался настороженным и злым, как будто он все время ожидал подвоха. — Ты слышишь меня? — Тим больно ударил ее по бедру. — Что? — Ты останешься еще? — Тимми, я… Мне нужно будет поехать завтра на занятия, но я как-нибудь еще загляну на неделе. — Ясно, — расстроено проговорил мальчик. — Спокойной ночи. — Спокойной, — отозвалась девушка, целуя брата в щеку. Еще раз окинув его внимательным взглядом, она убедилась, что он в порядке, и только потом вышла из комнаты, выключив верхний свет и все еще задумчиво прижимая к груди книгу. — У тебя проблемы с этим, верно? Ванесса вздрогнула, услышав за спиной негромкий голос, и обернулась, едва не врезаясь носом в его грудь. Оказалось, Алекс стоял в конце коридора, около небольшого окошка, дожидаясь ее появления, и теперь достаточно стремительно приблизился. — Что? — Ванесса отшатнулась, поднимая голову, чтобы смотреть ему в глаза. Он оказался достаточно высоким, и девушка заметила, когда он в очередной раз облизывал губы, что уголок его левого резца сколот. — Проблемы, говорю. Тебя бесит, что кто-то кроме тебя общается с твоим братом. Дыхание у него отдавало мятой. — Меня это не бесит, — спокойно ответила девушка. — Просто я люблю порядок, и Тиму положено спать в такое время. — Ты же понимаешь, — он перегородил ей дорогу, уперевшись рукой в стену коридора, не давая спустится вниз, — Что я буду с ним общаться, нравится тебе это или нет. — Да мне по большей части все равно, — отчеканила Нес, отбрасывая его руку. — Но не смей сбивать его режим. В момент, когда она коснулась его кожи, парень странно и сильно передернулся всем телом, и злобно зыркнул в ее сторону своими страшными глазами. Не собираясь задумываться над его странностями, Ванесса сбежала вниз по ступенькам. Кажется, это будет куда интереснее, чем могло показаться вначале. *** В дверь быстро и коротко постучали, а потом, в приоткрывшуюся щель тут же просунулась немного взъерошенная голова. — Я войду? Удивленная, но больше озадаченная неожиданным визитом Алекса в половине двенадцатого ночи, Ванесса пожала плечами. — Не находишь, что для визитов поздновато? — Эм…. Мне нужно забрать кое-что. — Отсюда? — Я могу войти? — с едва уловимым раздражением переспросил парень, приоткрывая дверь шире. — Это не займет много времени. — Да, хорошо. Входи, — Ванесса убедилась, что одеяло хорошо прикрывает ее ноги в коротких шортах, прежде чем утвердительно кивнуть. Парень тут же проворно просочился в комнату, с интересом осматриваясь. — Да уж, отец постарался. Ванесса попробовала его глазами осмотреть до сих непривычную для нее комнату. Строители и вправду постарались на славу, превратив бывший подвал в аккуратную комнату. В небольшом помещении, где окно было достаточно маленьким и на уровне земли, вполне комфортно умещалась кровать напротив двери, небольшой бежевый письменный стол с лампой зеленого цвета, которая всегда напоминала девушке переевшего крокодила, уснувшего после удачной охоты. Тут же пристроился ее старенький ноутбук и графический планшет, с которым она не расставалась последние несколько лет. На двери висел крючок, куда она всегда вешала кофту и рюкзак, справа от входа громоздился полупустой шкаф для одежды, с плотно прикрытыми створками. На такое смешное окошко было глупо вешать занавески, поэтому они обошлись жалюзи. Верхний свет она не зажигала, воспользовавшись торшером около кровати. В темной комнате плясали тени. — Ты что-то хотел? — Ванесса отложила телефон, выжидательно изучая собеседника. — Да, — он тут же пришел в движение, направляясь к окну, — Точно. Помниться, когда я был маленький, часто вылезал отсюда, чтобы погулять с друзьями, — он с ностальгией провел пальцами по пластиковому подоконнику, находящемуся на уровне его груди. — Не делала так еще? — Я… не живу здесь, — покачала головой девушка. — Ясно, — он опустился на корточки, принимаясь быстро ощупывать стену под окном. — Что ты пытаешься там найти? Был ремонт, и… — Я сделал тут тайник в свое время, — ответил брюнет. — Не думаю, что его могли найти. — Ты вообще меня слышишь? Я же сказала, был ремонт. Строители наверняка сто раз нашли все твои тайники. — Не думаю, — он провел языком по губам, поворачивая голову в ее сторону. — А ты, значит, проводишь вечер за социальными сетями? — поморщившись, он надавил всей ладонью на пластиковую панель, и к удивлению Ванессы, та послушно отодвинулась в сторону, явив им небольшое квадратное углубление, в котором покоилась покрытая пылью десятилетия коробка. — Ого, — девушка подалась вперед. — Что это такое? — Тайник. Я здесь оставил, перед тем, как уехать в школу. Усевшись прямо на полу и подвернув под себя ноги, он аккуратно распаковал коробку, демонстрируя девушке ее содержимое — несколько изящных перьев для туши, и лопаточка для масляной краски. — И это нужно было прятать? — Я не прятал, — он быстро переложил содержимое в карман своей кофты, и вернул коробку на место. — Это был мамин подарок, который она мне подарила незадолго до… В общем, я понятия не имел, как к этому отнесутся в Лондоне, поэтому оставил здесь. Но теперь они мне точно пригодятся. Парень поднялся на ноги, бросая растерянный взгляд в окно, и внезапно слегка напрягся, но тут же взял себя в руки, заставив себя отвернуться. Ванессе стало действительно любопытно, кого он мог там увидеть. — Ты имеешь что-то против социальных сетей? — спросила девушка, припомнив его недавнее заявление. — Суррогат нормального общения, — отозвался юноша, пожимая плечами. — Что-то вроде паленого алкоголя. Все знают, что пить его нельзя, но ни одна вечеринка без него не обходится. — Интересное сравнение. Кстати, я хотела сказать, что тебе не обязательно жить на диване в гостиной. — А где? — он опять сделал то странное движение челюстью, которое девушка заметила у него за обедом, отчего по скулам юноши прокатились желваки. — Ты можешь жить здесь, — в ответ на его иронично исказившееся лицо, она поспешно добавила. — Не в том смысле, что ты будешь жить здесь со мной. Я просто живу в основном на кампусе со своим парнем, и приезжаю на выходные, так что комната будет свободна большую часть времени. — Я подумаю над этим, — спустя несколько секунд выдавил из себя юноша. — Значит, парень, да? — С этим есть проблема? Я достаточно взрослая, чтобы не жить с родителями, — Я не спорю, — он взъерошил волосы на своей голове. — Тима это расстраивает, тебе не кажется? — Не стоит тебе в это лезть, — предупреждающе покачала головой Ванесса, давая понять, что не собирается обсуждать с ним этот вопрос. — Мои взаимоотношения с Тимом тебя не касаются. — Ему сложновато перенести свадьбу наших родителей, — заметил Алекс. — Ты могла бы ему помочь. — Я помогаю, — Ванесса провела ладонями по волосам, убеждаясь, что они не растрепались. — Но я не могу целыми днями слушать про его игры и мультики. У меня есть своя жизнь, и может я и правда, не так много времени ему уделяю, но блин, не тебе меня судить. Я хочу учиться, заниматься своими проектами, и тусить с друзьями. У меня должно быть что-то кроме брата. — Я понял, — он примирительно выставил вперед ладони. — Понял. Просто я веду класс детей такого возраста, как Тимми. Они тяжело все переносят. И… в моем классе в прошлом году была девочка. Ее мама вышла замуж, и ей было не просто смириться с новым человеком в их доме, так что пришлось много с ней говорить и убеждать, что ее новый папа… хороший человек. Думаю, Тим хотел бы услышать, что ты одобряешь эту новую жизнь и новые порядки. — Ну да, ты у нас, конечно, спец по детям. — Что? — Я в том смысле, что тебе вроде больше понравилось общаться с Тимом, нежели с отцом. А сколько вы не виделись? Лет восемь? — запальчиво поинтересовалась Ванесса. — Десять, если быть точным. Я уехал, когда мне было пятнадцать, и у отца находились более важные дела. Он не горел желанием со мной общаться. — Но ты здесь на целых полгода? — Типа того. — И почему же ты не со своими обожаемыми детьми? На кого ты бросил свой класс? — Я не брал его в этом году, — он покачал головой, нахмурившись и глядя куда-то перед собой. — Когда отец сказал, что надумал жениться, это было в начале года, и я понял, что подобная поездка мне будет нужна. Договорился с директором и брал мелкие заказы, пока не представился случай. Я официально в отпуске, но мне нужны будут деньги, и когда отец узнал, что я могу заменить одну из его аспиранток, то мы быстро уладили данный вопрос. — Преподавать в колледже не то же самое, что в начальной школе, ты в курсе? — Не думаю, — парень опять улыбнулся, но на сей раз улыбка была будто бы приклеенной к его лицу, совсем не натуральной. — Что есть большая разница. — Ну…ты сын ректора. — И? — он вопросительно приподнял брови. — И поползут слухи. — О чем ты? — Ну, — Ванесса пожала плечами, заметив, что он опять нервно покосился в окно. — Все просто. Среди студентов наверняка найдутся те, кто помнят тебя. И… Ты же понимаешь, что тебя будут обсуждать? И все эти… грязные секретики… они рано или поздно окажутся на поверхности. — «Грязные секретики»? — в его голосе зазвучал смех. — Что? — Они у всех есть. — У меня нет. — О, — Ванесса усмехнулась. — Ты не святой. — Ты знаешь меня лучше, чем я сам? — Нет, просто это… естественно. Драки, или романы, или может быть ты курил травку, или, может, напивался до беспамятства. Наверняка что-то было, и потребуется совсем немного времени, чтобы в колледже начали это обсуждать. — Ты не слишком рада, что я буду твоим куратором? — Это повлияет и на меня тоже. Твоя репутация, я имею в виду. И я не хочу, чтобы в колледже об этом говорили, так что держи язык за зубами. — Окей. — Или ты серьезно думал, что никто не будет в курсе, что ты сын ректора? Это дает тебе опреденные преимущества. — У нас даже фамилии разные, — заметил парень, берясь за ручку двери. — Но я понял тебя Ванесса. Буду помалкивать. Спокойной ночи, девочка, с «грязными серетиками», — ухмыльнувшись, он исчез за дверью, и Ванесса услышала, с какой скоростью парень поднялся наверх. Откинув одеяло, она босыми ногами прошла до окна, уловив терпкий цитрусовый запах его одеколона, и слегка приоткрыла жалюзи. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Алекс, накинув куртку, выбежал из дома, быстро направляясь к темной, явно мужской фигуре, ожидавшей его на подъездной дорожке. Нет секретиков, значит? Девушка усмехнулась, возвращаясь в кровать. Ну-ну, как же…