Глава 29.

      Пронизывающий холод и тьма. Маленькая Нян шла по какой-то лесной тропе, видя далеко впереди свет от огня. Казалось, вокруг не было ни души, но тут ночную тишь прорезал чей-то голос, показавшийся Нян Ин смутно знакомым:       – Глядя на тебя, я вспоминаю легенду об одном человеке. Жил когда-то мудрец, но никто не знал его имени. Он мог видеть прошлое и будущее, путешествовал по всему миру; говорят, он бывал даже на звёздах. Он не боялся чудовищ и не раз спасал людей, но были вещи, в которые он не вмешивался, потому что они были предначертаны. Между такими событиями есть время, которое не зависит от судьбы, и тогда может случиться что угодно. Но некоторые мгновенья, известные лишь Небесам и мудрецу, должны оставаться неизменными, тогда бесконечная река времени будет течь спокойно, а мудрец – повелевать ею. Если же то, чему быть суждено, не случается, тогда река выходит из берегов, и бушующие воды уничтожают всё на своём пути, а мир погружается в хаос. И даже мудрец не всегда может исправить всё в одиночку.       Девочка вышла на открытую местность, где увидела деревянные клетки, освещённые факелами. Как же это знакомо: именно так, взаперти, когда-то ночевали Нян Ин и Чжин Ок на пути в Юань. Но в этот раз девочка была не внутри, а снаружи. Сначала ей показалось, что вокруг никого нет, но потом она смогла разглядеть силуэт человека, сидевшего в одной из клеток. Нян приблизилась и с удивлением поняла, что это тот самый мальчик, который когда-то заступился за девочку и её мать, а затем даже попытался выпустить невольниц из клетки, но ему помешал Танкиши, – взаперти сидел юный принц Корё. Голос, говоривший о мудреце без имени, принадлежал именно ему.       – Ваше Высочество? Как вы здесь оказались? Что произошло? – спросила Нян Ин.       Принц повернул к ней лицо, но ничего не ответил. Девочка заметила, что он весь в крови; в его глазах бушевала ярость.       – Я найду что-нибудь, чем можно сломать замок, не переживайте, – проговорила она и начала смотреть по сторонам, но тут заметила странную вещь: на земле были разбросаны книги, как будто кто-то обронил их в спешке или от неожиданности. «Это же как тогда!.. Я сбила с ног молодого господина, и книги лежали точно так же», – стоило ей так подумать, как вдруг страницы начали пропитываться кровью. Нян Ин вскрикнула от ужаса: не значит ли это, что военный советник…       – Ты должна вернуть на место то, что взяла без спроса! – повелевающим тоном сказал принц. – Только так ты сможешь остановить хаос и спасти их.       – Вернуть на место? Я не понимаю! – лепетала Нян, испуганно глядя по сторонам. Тут что-то подкатилось к её ногам. Девочка наклонилась посмотреть, что это, но тут же с криком отпрянула: это была голова генерала Байана…       И тут Нян Ин проснулась.       Её крик в ночной тишине разбудил весь дом. Субутай и Ки Чжа О в темноте столкнулись у дверей её комнаты; юноша застонал от боли, ведь его рана была ещё свежа. С облегчением они обнаружили, что девушке просто приснился кошмар.       – Отец, Субутай, вы уверены, что не знаете, куда отправились генерал и военный советник? Что они должны сделать? – встревоженно спросила Нян.       – Думаю, мы знаем не больше твоего. Тем более ведь это ты виделась с господином Талталом, когда он вернулся в Дайду, – ответил Ки Чжа О.       – Что я могла взять без спроса и не вернуть обратно?.. – задумалась Нян. Увидев непонимающие взгляды, она рассказала о том, что ей приснилось.       – Это был просто сон, не принимай близко к сердцу, – сказал ей отец и погладил по голове.       Девушка понимала, что этот кошмар был вызван её беспокойством, но ей всё же было не по себе, поэтому Нян Ин твёрдо решила выяснить, где сейчас Талтал и Байан, а затем, если нужно, последовать за ними, чего бы это ни стоило.

***

      Ночь обещала быть непростой. Сердце Нян колотилось, как сумасшедшее, но она старалась сохранять хотя бы внешнее спокойствие, иначе отец ни за что не позволил бы ей даже выйти из дома.       Сегодня должна была состояться долгожданная встреча матери и дочери, связь между которыми поддерживалась через госпожу Бадамцэцэг, вхожую во дворец для обучения наложниц искусству танца. Изначально Чжин Ок собиралась ночью выйти через тайный ход, но Вдовствующая императрица от злости на Танашири и своего племянника ужесточила дисциплину, из-за чего надолго покидать дворец было опасно, поэтому решили, что Нян должна сама туда проникнуть и встретиться с матерью в тайном коридоре. Ки Чжа О решил сопровождать дочь, потому что беспокоился о её безопасности.       Госпожа Бадамцэцэг объяснила, как найти один из входов; о местонахождении остальных ей было неизвестно. Нужно было отправиться к заброшенной хижине Мэргэна, охотника, который умер много лет назад, и теперь прохожим в окнах этого дома мерещился призрак. Поэтому там всегда было безлюдно, а о тайном ходе и вовсе никто не подозревал.       Ки Нян не была суеверной, но, когда она с отцом приблизилась к тому месту, по её телу пробежали мурашки. Было темно, в воздухе стояла звенящая тишина, и вдруг со стороны дома раздался смех. Девушка вздрогнула: неужели байки про призраков были правдой?       Бывший командир положил руку на плечо своей дочери, и это её сразу успокоило: разве есть место страху, когда рядом идёт твой отец? Вместе они подошли ещё ближе и увидели двух пьяных бездомных, которые то бормотали друг другу что-то нечленораздельное, то смеялись.       – Нельзя привлекать внимание. Неизвестно, что будет, если кто-то узнает о тайном ходе, – прошептала Нян Ин.       – Согласен. Тогда придём в другой день? – спросил Ки Чжа О.       – Мы не можем ждать. Я чувствую, что у нас мало времени. Госпожа Бадамцэцэг на всякий случай объяснила мне расположение внутренних построек и сказала, когда сменяется стража. И это произойдёт совсем скоро. Мы могли бы проникнуть внутрь, когда дворец будет меньше охраняться.       – Что?! А если нас схватят?       – Не волнуйся. Просто верь в меня, отец!       Было решено, что они вдвоём обезвредят стражу, а затем Нян проникнет на женскую половину дворца (для Ки Чжа О находиться там было опаснее, поэтому он должен был просто покинуть дворец) и найдёт кладовую – оттуда можно было попасть в подземные коридоры.