Глава 2

Мари

      Прошла уже неделя с той ночи, когда я впервые увидела того очаровательного юношу на балконе роскошного здания. В голове настойчиво билась мысль, что это был не просто сон, потому что в каждом последующем я успевала заметить уже знакомую высокую фигуру. И могу поклясться: многие места из этих сновидений я уже видела, только не знаю где и когда.       Я ощущала незримое присутствие вампира практически постоянно. В одном из снов он спрятался за ствол дерева и исчез, стоило лишь застать его за тем, как он наблюдал за мной. А так хотелось узнать его имя! Каждый раз что-то мешало. Однако прошлой ночью я все-таки одержала эту маленькую победу.       Лестер Фоксерот.       Так он представился мне после того, как спас. Я находилась на берегу залива, но то были не воды Хэйзи-Хиллс. Позади меня изумрудным полем простиралась лента холмов, они уходили вдаль, и им не было видно конца. Под ногами покачивались от ветра трава и россыпи желтых и розовых цветов. Я находилась на скальном возвышении, какие обычно охраняют сушу от морских атак.       Почувствовав себя животным, диким и свободным, каким я всегда мечтала быть, я принялась перескакивать с камня на камень. Все дальше и дальше. Со всех сторон раздавались крики птиц и брызги волн. Мне было очень весело, и ноги с легкостью летали по скользкому базальту.       Пока резкая боль не прострелила лодыжку. Я не смогла сохранить равновесие и начала падать. Сила притяжения неумолимо стаскивала меня к прожорливой синей глубине и острым, как пики, камням внизу.       Я зажмурила глаза, готовясь к самому страшному, но полет закончился так же внезапно, как и начался.       Крепкая рука схватила мою ладонь и рывком потянула вверх. Я не успела даже сделать вдох, как уже лежала на безопасной поверхности, а прямо перед лицом покачивались взад-вперед лютики. Осознав, что мне больше ничего не угрожает, я буквально вжалась в землю, будто обнимая ее.       — Надеюсь, ты в порядке.       Услышав знакомый голос, я рывком вскочила на ноги. Он здесь! Он что, в самом деле призрак? Ходит за мной по пятам…       — Т-ты! Хах, знаешь, сейчас я искренне благодарна за то, что ты меня преследуешь! Иначе… Даже думать не хочу.       — Миледи стоит быть осторожнее, — с мягкой улыбкой заявил парень. — Не будь это сном, скалы внизу уже вспороли бы тебе живот. Но не будем о плохом. Ты в порядке, и это самое главное.       Улыбка вампира сделалась теплее, и в ответ на это мое сердце застучало чуть быстрее. Я уже не видела пейзажа вокруг. Только бледное лицо и ясные глаза… Имя! Надо спросить его скорее!       — Эм, слушай!.. — затараторила я. — Я могу в любой момент проснуться, поэтому спрошу прямо: как тебя зовут? Я ведь чувствую, что все это не просто так, что ты следишь за мной. Зачем? Кто ты?       Вампир тихо усмехнулся и отвел взгляд на солнечные блики на горизонте. Некоторое время он ничего не говорил, а меня буквально раздирали любопытство и страх того, что я снова останусь ни с чем. Время утекало, как песчинки в песочных часах. Ну же, произнеси хоть слово!       Юноша, видимо, понял мое состояние, поэтому снова взглянул на меня, но уже не так ласково, а с той самой непроницаемой маской, которую я уже успела запомнить.       — Я Лестер. Лестер Фоксерот. А ты — Мари Уайльд, верно?       — Да, но… я же не называла тебе своего имени при нашей первой встрече.       — Это же сон, Мари. Здесь может быть все, что угодно.       — Но черт, это не просто сны! Нет, это не так! Иначе я бы не запомнила твоего лица!       Лестер ничего на это не ответил, лишь загадочно приподнял одну бровь. Как только он открыл рот, чтобы что-то сказать, мир вокруг потускнел, растворяясь, чтобы вернуть меня в оковы реальности.       — Я знаю о тебе очень много.       — Нет, стой! Подожди!..       Глаза распахнулись, и я с гулко колотящимся сердцем села на кровати. Будильник надрывался вовсю. Захотелось швырнуть телефон в стену, но что бы это дало? Все равно сон уже бесследно исчез. Все как обычно. Как сериал, прервавшийся на самом интересном месте!       Я опустила ноги на пол, чтобы отправиться в ванную, но вместо этого тяжело вздохнула и обхватила голову руками. После всех этих ночных приключений настоящий мир казался тусклым и искусственным. Неполноценным.       Парадоксально, но персонаж сновидений ощущался куда более живым, чем все люди в материальном мире. Лестер… Лестер Фоксерот. Интересно, что значит это имя? Оно очень подходит к его внешности. Такое же утонченное.       Внутри разлилось тепло, и губы непроизвольно изогнулись в улыбке. Которая тут же померкла. Вампир сказал, что знает обо мне очень многое. Но откуда? И что ему нужно? Так и не сказал ведь.       Возможно ли, что кулон имеет ко всему этому какое-то отношение?       Точно! Кулон! Все началось как раз после того, как Хелен подарила мне эту странную вещь. Может, этот кулон когда-то принадлежал ему, и он хочет его вернуть? Нет, что за бред… Вампиров не существует, хах. А спрашивать мать бессмысленно, она просто покрутит пальцем у виска.       Что ж, значит, придется ждать следующей ночи, чтобы продолжить разговор.

***

      Изысканный, едва слышный звон серебряной посуды раздавался в столовой темного, холодного особняка на холмах Меландарии. Камин, красовавшийся позади длинного стола, был здесь лишь показателем роскоши, богатства, но не предметом, дарившим тепло и уют. Семья, владевшая этим местом, в тепле не нуждалась. Зато нуждалась в крови, разлитой по их бокалам.       — Лестер, сын мой, — высокий темноволосый мужчина поднял сосуд с живительным напитком, — не могу не произнести тост в твою честь! Генерал подразделения! Уже больше тридцати лет! Я невероятно горжусь тобой. Если уж даже Его Императорское Величество не сомневается в твоих способностях, то я тем более не смею и мыслить об этом. За тебя, мой юный храбрый волк!       — Благодарю вас, отец, за столь лестные слова.       Парень натянул бесчувственную улыбку и, так же подняв бокал, опустошил его.       — Дрианна, — недовольно буркнул Такуримэ, глава семейства, покосившись на девушку, такую же бледную, с темно-синими, едва ли не черными, волосами и яркими голубыми глазами, — прекрати ковыряться в своей тарелке, ты здесь не одна! Где твои манеры? Осуши бокал!       — Что поделать, мне не понравился тост. Так что я имею полное право проигнорировать ваши претензии. Скажи-ка лучше, братец, с кем ты делишь ложе, что все еще так высоко летаешь? Уж не с самим ли императором?       — Паршивка! — воскликнул в ярости отец и стукнул кулаком по столу.       — Я не занимаюсь подобной… грязью. Своего чина я добился собственными силами, своим трудом, упорством и безграничной преданностью Легиону, — ответил Лестер, словно читал заученную перед выступлением речь. Ни один мускул на его прекрасном лице не дрогнул.       — О, не пытайся казаться таким чистеньким. Ты не можешь быть настолько идеальным. Что ты прячешь?       — Прикуси язык, Дрианна! Не все такие глупые и неблагодарные, как ты! Подумать только: посметь обратить любовника! И кого же? Какого-то безродного торговца!       — Считаете, отец, что я здесь — грех во плоти? Откройте же глаза: Сайлос подчинил себе Меландарию не для того, чтобы вампирам хорошо жилось, а потому что он неадекватный нарцисс с манией величия. Мама все это понимала и потому-то и отказалась ехать сюда с вами, а не потому, что у нее другой мужчина появился. И вы сами осознаете это, не так ли? Вас очень задевал ее богатый ум. Таких, как она, это чудовище… Этот тиран ни за что бы не оставил в покое, а вы…       — Молча-а-ать! — Такуримэ вскочил, в бешенстве опрокинув стул. Сумасшедшим от ненависти взглядом он мог бы разорвать свою дочь на куски. — Как смеешь ты своим поганым ртом произносить все это?! Про предательницу эту не желаю даже малейшего упоминания слышать! А великого императора не смей порочить! Где бы были мы все, если бы он не был так великодушен к твоему брату?       — Великодушие… Не знала, что демоны имеют такое качество. Где бы мы были? Жили бы себе все в достатке и горя бы не знали. Сейчас же что ни день, то война или сбор подати. Люди голодают, умирают из-за прихотей легионеров. Посмотрите же вокруг! Сами вампиры уже давно пожалели, что перебрались сюда.       — Все! Хватит! Вон из моего дома, гадюка! Видеть тебя не могу!       — Отец, полно вам, — подал наконец голос Лестер. — Не позволяйте ей манипулировать вашими чувствами…       — Я уйду, — с ледяным спокойствием сказала Дрианна и вышла из-за стола, придерживая подол пышного платья, — а вы, папа, можете и дальше лелеять своего любимого сыночка. Он ведь позволяет вам припеваючи кутить на заработанные им деньги. Право, вы воспитали отменного раба. Я же, в самом деле, всего лишь ошибка, раз захотела жить по собственным правилам, а не по вашим.       — Не папа я тебе! И ты не дочь мне больше! Беги, беги к своему грязнокровке! На пару секунд Дрианна остановила взгляд на глазах отца. Мутные, они остро глядели на нее и осуждали. Она попыталась найти в них хотя бы одну капельку любви, хотя бы маленькую тень сомнения, но кроме презрения в них больше ничего не было. Девушка рвано выдохнула и понеслась к выходу, не удостоив брата вниманием. Массивные двери столовой с грохотом захлопнулись, оставляя сына с отцом наедине.       — Мне жаль, отец, что все так вышло, — дрожащим голосом нарушил тишину Лестер. Юноша крутил в руке бокал, наблюдая за успокаивающим движением вязкой жидкости по дну.       — Она ведь старшая… Должно же хоть что-то быть в ее голове! Ведет себя, как девка продажная. Прав я был, когда еще век назад хотел ее сдать в дом любви на обучение, она там пригодилась бы. Так нет же, мамочка вмешалась! Получила бы солидную профессию, а так… Красота и кокетство — все, что у нее сейчас есть, не считая идиотичности и бунтарства.       Такуримэ поставил стул на место и сел, сложив руки в замок. Он нервно повздыхал, подергал ногой, а потом устремил свой тяжелый, пытливый взгляд на сына.       — Лестер, — начал он обеспокоенно, — пообещай мне, что любовь не вскружит тебе голову так, как это случилось с Дрианной. Помни: вампиры… Думаю, ты понимаешь. Это проклятие наше.       — Да, отец, конечно. Не сомневайтесь во мне. Мои мысли связаны лишь с тем, чтобы верой и правдой служить нашему императору. Губы мужчины растянулись в одобрительной улыбке, и он похлопал юношу по плечу.       — Я горжусь тобой, сын мой.

***

      В просторной комнате, залитой янтарным светом уходящего дня, на кровати лежала девушка. Ее смуглая кожа и черные длинные локоны выдавали в ней представительницу ближневосточных кровей. Веки, обрамленные пышными ресницами, дрогнули, и она медленно открыла глаза, потягиваясь.       Это была Эвелина Хаксли. Еще минуту назад она не спеша прогуливалась по пыльным улицам Мемфиса, любуясь его красотами, а сейчас уже бодрствует у себя дома.       Улыбнувшись, девушка приподнялась на локте, все еще ощущая запахи песка, инжира и розового масла. Перед глазами еще мелькали десятки бронзовых тел. Египтяне в большинстве случаев проходили мимо, не замечая призрачной гостьи, но некоторые, в особенности дети, с любопытством глядели на нее. С несколькими из них Эвелине даже удалось заговорить. Обменявшись с ними парой фраз, она в очередной раз порадовалась способности Астрала стирать границу между языками и давать любым существам общаться друг с другом без проблем.       Эвелина выбиралась на подобные прогулки с десяти лет, и ни разу ее семья не заподозрила ее в этом. Девушка знала, что до наступления совершеннолетия ей строго-настрого запрещалось проникать в иные миры, но ничего не могла с собой поделать. Любопытство было слишком велико.       Размяв затекшие конечности, Эвелина поднялась с кровати. Желая утолить жажду, вызванную палящими солнечными лучами призрачной страны, она задумала побаловать себя кружкой ароматного черного чая с нотками лимонника и гибискуса, каким в древности потчевали себя фараоны.       Спускаясь по лестнице, Эвелина услышала приглушенные голоса. «Должно быть, все собрались для светской беседы», — подумала она, но, спустившись еще ниже, услышала свое имя.       — Эвелина у нас послушная девочка, Аарон. Она не станет делать глупостей, — говорил голос.       Это была ее тетя Маргарет. Намереваясь пройти мимо гостиной, в которой находилась ее семья, в кухню, девушка замерла.       — Да, но откуда нам знать? — голос Аарона, брата Эвелины, слегка встревоженный. — Она у нас очень любопытна. Мало ли, полезет, куда не следует.       — Не говори ерунды! Девочка целыми днями корпеет над учебниками, учится делать расклады на Таро да общается с друзьями в интернете. Что в этом плохого? Ей меньше года осталось до посвящения, пусть наслаждается свободой, пока может, прежде чем стать частью нашей миссии.       «Миссии? Какой еще миссии? Звучит слишком громко. Миссия…»       Эвелина вся превратилась в слух. Неожиданно голос подала Ева, ее мать.       — Аарон, Марго, думаю, вы зря тревожитесь. Я уверена в том, что наши слова для Эвелины имеют больший вес, чем излишнее любопытство. Она ни за что не отступится от правил, так уж мы ее воспитали. Она прекрасно понимает, что запрет означает запрет.       — Возможно, ты и права, но… — не унимался Аарон, — сейчас у нее такой возраст, сама понимаешь. Ей хочется бунтарства, хочется пререкаться. Она просто пока что сдерживается… В эти годы все мы совершаем глупости, суем нос не в свои дела. Я ведь и сам был таким! Однако Эвелина должна стать прямым продолжателем нашего дела, будет следовать нашему пути. Она не должна подвести нас. Покровитель не прощает… ошибок.       В груди Эвелины что-то оборвалось, когда она услышала это. Кожу обдало холодом.       «Покровитель? Любопытно… Кто такой этот Покровитель? Что они скрывают от меня?»       Готовая впитывать каждое слово, она прижалась телом к двери, практически сливаясь с ней.       — Дорогой, в твоих словах есть доля истины… — Маргарет ненадолго замолчала. — Но я не думаю, что мы должны сомневаться в ней. Да, возможно, Эв не всегда покладиста, но это случается крайне редко, и она знает, что ковен — ее все. Она не глупенькая маленькая девочка. Мы делаем благое дело, защищая Покровителя. Наши предки поклялись Сайлосу в верности, и мы до сих пор храним ее. И будем хранить.       Последние слова Маргарет прозвучали жестко и твердо, словно удар стального прута. Эвелина почувствовала, как от волнения ее щеки покраснели. Логики девушки хватило, чтобы понять, что Покровитель и Сайлос — одно и то же лицо.       — И все же я считаю, что вам следует хорошенько подумать над тем, кого лучше поставить во главу ковена, — процедил Аарон. — Я чувствую… Запах предательства, запах лжи. Неужели вы не ощущаете этого от нее?       — Замолчи, сейчас же! — шикнула Маргарет. — Ты прекрасно знаешь, что ты не можешь, ты…       — Потому что у меня в штанах нечто иное, ха… Только и всего!       Эвелина вздрогнула, услышав, как скрипнуло старое кресло, с которого вскочила тетя, уже явно готовая влепить племяннику звонкую пощечину. Но вдруг вмешалась Ева, неловко посмеиваясь.       — Ну ладно вам! Нет повода переживать. Даже если Эвелина воспротивится, мы сумеем ее… Заставить. Не думаю, что в предшествующих нам поколениях все были согласны с планами Покровителя, но, как видите, ковен до сих пор цел. Иногда нужно силой наставлять кого-то. Не только пряником, но и кнутом, — Ева, судя по звуку, тяжело плюхнулась на диван. — Эвелина не подведет нас.       Эвелина перестала дышать от жестоких слов матери. Все, что она знала про ковен, — это то, что их задача — сохранять магические навыки и древние знания, но теперь перед ней встал вопрос: какие именно знания? Мурашки пробежались у нее по спине.       «Сайлос. Покровитель. Не каждый день узнаешь о ком-то, кто уже много веков сотрудничает с твоими родственниками. Что-то есть такое в его имени, что отпугивает меня. Оно… холодное. Неприятное. Похоже на змеиное шипение».       Эвелина зацепилась за эту мысль. Кем бы ни был этот Сайлос, девушка решила разузнать о нем побольше. Она неровной походкой, стараясь не издать ни единого звука, поднялась по лестнице обратно в свою комнату. Чаю расхотелось. Она поняла, что прогулка по Астралу не закончена.

***

      Время близилось к полуночи. Семейство Хаксли давно видело десятый сон. Но не Эвелина. Она проснулась от вибрации будильника.       — Уф, боже, как же это всегда трудно… — пробубнила девушка, вслепую нажимая кнопку на телефоне.       В своей хлопковой пижаме с изображениями звезд и забавного месяца, Эвелина подошла к окну. Луна осветила ее лицо и растрепанные волосы, струящиеся по хрупким плечам.       — Ландлия, Ландлия… Библиотека…       Она прикрыла глаза и представила то место, куда собиралась отправиться. Невероятных размеров помещение с открытым потолком, выходящим прямо в космос, стены и пол из белого мрамора и голубых светящихся камней и, конечно же, книги. Миллионы книг. Все они рассортированы по принципу, известному лишь одному созданию — смотрителю библиотеки. Никто не мог описать его, потому что перед каждым он представлялся в совершенно ином виде, а зачастую это было просто нечто невидимое. Именно это существо направляло путника к нужной информации.       Ощутив уверенность в успехе предстоящей вылазки, Эвелина легла обратно в постель, выпрямив тонкие руки вдоль тела. Темнота вокруг стала почти осязаемой, а внутри воцарилась пустота. Минута, две… Девушка почувствовала, будто вот-вот взлетит. Она больше не то тело, что мирно спит в своей комнате, она — дух. Легкий, парящий.       Тьма сменилась густым туманом. Эвелина знала: он приведет ее к ответам, которые она так жаждет получить.       Ее ног коснулась прохлада. Донесся шелест перелистываемых страниц и их специфический аромат. И когда она подняла веки, перед ней предстала легендарная библиотека на планете Ландлия.       Губы Эвелины дрогнули в счастливой улыбке. Она бывала здесь часто, но каждый раз ощущался, как первый. Точно восторженный ребенок, она с открытым ртом оглядывала стеллажи с книгами, наблюдала за тем, как они парят в воздухе и летят к существам из других измерений, тоже пришедших сюда за знаниями.       «Что ты желаешь найти?» — возникла мысль в ее голове. Смотритель.       «Сайлос… Мне нужно узнать, кто он такой.»       «Подробнее…»       «Покровитель ковена на планете Земля. Есть ли здесь информация о нем?»       Ответа не последовало. Тишина наполнила ее нутро. Эвелина боялась, что пришла сюда зря, как вдруг она увидела мерцание вдали. Почти с самого верхнего стеллажа вылетела темно-синяя книга с металлическими углами. Девушка тут же кинулась в ее сторону.       Голубое сияние, исходившее от книги, повисшей в воздухе перед ней, окутало ее холодом и тревогой.       Эвелина в нетерпении открыла первую страницу, и ее взгляд упал на портрет. Это был мужчина, на вид лет тридцати пяти, со светлой кожей, черными волосами длиной ниже подбородка, заостренными ушами, носом с горбинкой и удивительно светлыми голубыми, как-то самое сияние, глазами. На его голове красовалась диадема, и его одеяния прямым текстом говорили о его благородном статусе.       Справа от изображения девушка увидела надпись. Буквы странно прыгали, роились, не желая сливаться в слова. Эвелина напрягла зрение, но смогла лишь различить смутные контуры первых четырех букв имени.       Вдруг эти четыре буквы исчезли. Эвелина ахнула, и на странице, словно кто-то незримый стоял рядом с пером и чернилами, стало выводиться имя:       «Сайлос Бангмот-Баймир Гретхилл Дагг. Порожденный Тьмой».       Девушка совершенно не подозревала, что за ней следят. Недалеко, в стороне от нее, в подвесном плетеном кресле сидел высокий молодой мужчина со светлыми волосами. Одет он был в белоснежную рубашку с пышными рукавами, в свободные черные брюки и такого же цвета сапоги. Держа в руках нечто вроде энциклопедии, он не отрывал от сосредоточенной Эвелины взгляда ярко-желтых глаз.       «Подождите… Так-так… — читала Эвелина. — Договор с древнеегипетским ковеном… Что? Сделка о взаимной защите… Уф, я теряю концентрацию… Нет, нужно читать дальше!»       На одной из страниц девушка увидела рисунок меча. Своим раздвоенным концом он напоминал глефу, а на рукояти горел инкрустированный лазурит.       «Клинок Дьявола, выигранный в состязании демонов. Единственное оружие, которое способно убить его. Хранится на окраинах планеты Земля под присмотром ковена, с которым был заключен договор».       — Неужели это и есть моя миссия?       — Добрый вечер.       Эвелина подпрыгнула, услышав позади себя низкий, пронзающий сердце голос. Она взглянула в глаза подошедшего, похожие на два цитрина, и без промедления поняла, что перед ней демон. Темная, тяжелая энергетика давила на нее и в то же время притягивала, как магнит. Эвелина отвернулась. Она знала, как опасны могут быть эти существа, держащие под контролем могущественную силу тьмы, и как осторожно нужно вести себя с ними.       — Столь юные создания забредают сюда крайне редко. Тем более женщины. Не в обиду вам.       Незнакомец держал руки за спиной и с нескрываемым интересом смотрел в открытую Эвелиной книгу. Девушка молчала, чувствуя, что попала в весьма неприятную ситуацию, из которой так просто не выбраться.       — Мое имя слишком длинное, чтобы ты его запомнила, потому нет смысла называть его полностью. Можешь называть меня «Нэкс», — мужчина небрежно поклонился. Все в его взгляде и выражении лица кричало о том, какое усилие он прилагает для того, чтобы говорить с ней. — Хотелось бы узнать, кто ты.       — Эв… Эвелина.       — И что же Эв… Эвелину привело к этой презренной книге?       — Почему же презренной?       — Потому, что говорится в ней о личности весьма презренной. Если выражаться культурно и сдержанно.       — Я… — она посмотрела на свои босые ноги и вспомнила, смущаясь, что стоит сейчас в глупой пижаме перед аристократичного вида демоном, — я просто читала, что попадется.       — Какая наглая ложь. Здесь так не бывает.       Нэкс подошел ближе. Эвелина отошла дальше. Мужчина коварно улыбнулся.       — Ты с Земли, верно?       — Как вы…       — Слишком легко читать твои мысли. В тебе есть что-то, что могло бы защитить тебя от моего напора, но ты еще совсем ничего в этом не смыслишь. Однако сумела прийти сюда… В Астрал с Земли! Поразительно… — мужчина медленно обходил Эвелину по кругу, пока та усердно старалась сохранять в голове пустоту, на что он еле слышно посмеивался. — Только три типа людей с Земли могут знать о Сайлосе. Первый, кому просто не повезло перейти ему дорогу. Второй, кого мы с ним ищем наперегонки. И третий… кого найти — невероятная удача для меня!       — Я не совсем понимаю, о чем вы говорите…       — Ковен… — прошептал он ей на ухо.       Девушка зажмурилась, не в силах совладать с потоком мыслей, нитью тянущимся из ее головы прямо в голову демона. Тот выдохнул в изумлении.       — Не может быть… Ты и впрямь одна из них! — воскликнул Нэкс, хватая ее за плечи. — Значит, скажешь мне, где меч! Где он?!       — Я!.. Господи, боже, отпустите меня! — Эвелина зашуганно задергала головой, смотря по сторонам, но всем было плевать на то, что здесь происходило, будто ее никто не видел. — Помогите, кто-ниб…       — Тш-ш-ш… Молчи, прошу! — он закрыл ей рот большой когтистой ладонью, а когда убрал, девушка застыла, как статуя, лишь растерянно хлопая ресницами. — Здесь нельзя шуметь.       — Тогда оставьте меня в покое! Я вообще не должна здесь находиться! — шептала она в ответ.       Нэкс все еще вытягивал мысли из Эвелины, отчего у нее кружилась голова. Хватка мужчины была настолько сильной, что на коже остались бы синяки, происходи это все в материальном мире. Внезапно из груди демона вырвался резкий свистящий вздох, и тот разжал ладони.       — Ты… Ты не знаешь, где меч… — руки Нэкса соскользнули с ее плеч, но тут же вернулись обратно. — Как?! КАК такое возможно?! Если ты — часть семьи, как так вышло, что ты не знаешь?!       Мужчина в порыве гнева с силой встряхнул Эвелину.       — Пустите меня! Я не знаю, о чем вы говорите! Отпустите меня!       В темных глазах девушки вдруг заплясали совсем не добрые огоньки. Нэкс около минуты пристально всматривался в лицо Эвелины. Вдруг он заговорил уже более спокойным голосом, который, однако, не смог замаскировать его возбуждения:       — Твои родители знают. Мне остается лишь догадываться, почему они не посвятили тебя в свои дела, но сейчас ты можешь мне помочь.       — Послушайте, я…       — Отведи меня к ним! Прошу тебя! Сайлос должен умереть! Обязан! Дьявол, они не знают, что за существо защищают! Ты должна мне помочь, иначе…       — О чем вы?..       В голове Эвелины сработал невидимый триггер, натолкнувший ее на мысль: еще немного, и она точно станет предателем в глазах семейства Хаксли. Девушку пробрала крупная дрожь, конечности заледенели. Эвелина вдруг почувствовала себя мерзким куском грязи, недостойным жизни.       «Нет ковена — нет тебя» — так ей всегда говорили. Вспоминая недавние слова Аарона о запахе лжи, она еле сдерживала слезы отчаяния.       «На меня возлагают большие надежды. Они доверяют мне. И что теперь? Что я творю? Пришла туда, куда мне строго-настрого запретили ходить, читаю то, о чем еще не должна знать, и говорю с демоном, который пытается влезть в дела ковена. Что это, если не предательство?»       — Успокойся, несчастная… — сказал Нэкс, усаживая Эвелину в кресло рядом с собой. — Дьявол, как же они запугали тебя! Я помогу тебе. Я помогу тебе стать сильнее, стать независимой от них. Ты и так от них не зависишь, просто не понимаешь этого. А я помогу понять… Но и ты должна помочь мне. Если б мог, я бы умолял тебя об этом.       Эвелина подняла взгляд на демона. Она не могла сказать ни слова. Кровь бешено стучала по венам, спазм тугим узлом стягивал горло. Наконец она, прилагая огромные усилия, вымолвила дрожащим от переживаний голосом:       — Ч-что не так с Сайлосом?..

***

      Глаза девушки в ужасе распахнулись, и она подскочила, хватаясь за беспокойное сердце, отдававшее болью под ребра.       Мокрыми от пота пальцами Эвелина схватила стакан с водой, стоящий на прикроватной тумбочке, и залпом осушила его. Она не понимала, что произошло, но была уверена в опасности случившегося.       «Гр-р-р… Эвелина-а-а!.. Я не чувствую… Ничего не чувствую!»       — Боже! — прошептала девушка, услышав хрипящий голос Нэкса.       «Ведьма… Ты моя последняя надежда! Агрх!.. Кровь, черт возьми! Земные чародеи, будьте вы прокляты!»       — Замолчи, прошу! Оставь меня! Оставь! — словно в бреду повторяла Эвелина, хватаясь за голову, пока кряхтение не стихло под тяжелый вздох. — Нэкс?..       — Мама, да что же это такое?! — раздался дрожащий голос Аарона.       Только теперь до Эвелины по-настоящему стали долетать звуки. Вся ее семья носилась так, что топот и скрип половиц можно было бы услышать, пожалуй, даже с улицы. За дверью в ее безопасный и уютный мирок царил настоящий хаос.       — Эвелина, милая!       В комнату ворвалась тяжело дышащая Ева и включила свет. В одном халате, с растрепанным пучком на голове, женщина бросилась к дочери и схватила ее за плечи, смотря на нее полными страха глазами.       — Ты в порядке?!       — М-мне… приснился кошмар, — в первый раз в жизни соврала Эвелина. — Что происходит?       — Кто-то пытался проникнуть в дом! — крикнула Маргарет, заглянувшая к племяннице. В панике она кидала в дорожную сумку вещи, документы, книги и разные магические атрибуты. — И кто-то настолько сильный, что барьер не выдержал. Взорвался, как бомба! Такого никогда раньше не случалось, он выдерживал любые атаки!       — Не может быть…       Эвелина с раннего детства знала о магической защите, стоящей на их доме. Родители говорили, что это не даст недоброжелателям пройти и, более того, нанесет мощный удар в ответ. Все эти годы барьер казался ей чем-то настолько нерушимым, что свое жилище она считала за крепость, а себя — принцессой, до которой никто не сможет добраться, никакой злобный дракон и никакой безжалостный рыцарь.       «Нэкс… Неужели ты умер вот так? Ты же просто хотел помочь… Но я ведь предупреждала, что это будет опасно! О боже…»       — Быстрее, собирайте вещи! — воскликнул Аарон. — Эвелина, шевелись давай! Мы уезжаем прямо сейчас!       — Подождите! Как сейчас? А моя школа?       — Я разберусь с твоей школой потом, дорогая, — сказала Ева, порывисто поцеловав дочь в лоб, — а пока что нам нужно уносить отсюда ноги. Мы не знаем, чего ожидать теперь… После такого!       — Но куда мы поедем? — спросила Эвелина, натягивая джинсы.       — В Лайтсайд, — бросил Аарон, упершись руками в бока. — Это тебе не наша деревня. Затеряемся в энергетиках… Ну, давайте шустрее!