Глава 8. Когда планы рушатся одним щелчком

      В и без того тяжелую атмосферу проникал монотонный рокот круглых часов. Время чертовски медленно тянулось к восьми вечера. Задернутые жалюзи препятствовали солнечному свету, не позволяя разогнать клубящуюся внутри полутемень. Перед столом, на обтянутом кожаной обивкой кресле, дрожала испуганная до чертиков Маргарет.       Бесцветный взгляд был устремлен куда-то в пол. Сознанием безвозвратно завладели воспоминания не столь далекие, но приводящие могущественную ведьму в неописуемый ужас. Сквозь мутную дымку пробивались яркие образы сестер. Окровавленные, с неживыми глазами. Разбросанные по округе части тел, бесформенные кучи неопытных и еще таких юных ведьм. Обломки особняка, разрушенного до основания неведомой силой. И глаза… С необычайно завораживающим рисунком, полные загадок и тайн. Теперь он насмехается над ней из тьмы, его улыбка холодит изнутри. Какое чудовище призвала Сара?!       — Господин, как глава ковена я требую отмщения, — стиснув кулаки, Маргарет подняла глаза на стоявшего у окна мужчину. — Де Виль и ее приспешники должны понести самую суровую кару за моих погибших сестер.       — Наказание будет определено после рассл…       Ведьма вжалась в спинку кресла, когда позади губернатора штата материализовалось демоническое исчадие.       — Какузу, Какузу, мой мерзкий друг, — жуткий оскал расплылся на лице Хидана. Он перегнулся через плечо бывшего напарника и елейным шепотом пропел: — Ты случаем не забыл о контракте этой суки? Своими действиями она нарушила его, когда прибегла к запрещенным ритуалам. Руководство требует голову де Виль на блюде с ее вырезанным сердцем и кишками…       Брови мужчины сдвинулись к переносице.       — И это они считают «достойным» наказанием? — по кабинету прокатился тихий голос, пронизанный стальными нотками. Медленно развернувшись, холодным взглядом Какузу оттолкнул от себя наглого выродка. — Тебе ли не знать, Хидан, что у ада нет никакой власти над Сарой де Виль.       — Невозможно! — Маргарет вскочила с кресла. — Ведьма же…       — Сара исключение из правил, — перебив ее, Какузу вернулся к созерцанию вечернего заката, позволяя мыслям унестись в забытое и уже невозможное для него прошлое. — Каждая душа ведьмы попадает к Верховным жрецам. Как плата за силу, — и глубоко вдохнул, отчего мандраж главы ковена усилился во много раз. Ее затрясло, отчего-то стало невыносимо холодно, словно сейчас она окунулась в прорубь ледяной воды. Нет власти? Исключение?! Всем ведьмам и колдунам известно, что силу они получат лишь взамен своей души. Это их проклятие, от которого невозможно отмыться даже после смерти. — Но душа Сары никогда не находилась в нашей власти.       Оскал на лице Хидана стал медленно сползать, пока вся надменность, язвительность не утопли в настороженных чувствах.       — Тогда выходит… — Маргарет громко сглотнула, делая маленький шажок вперед, — Сара по-прежнему человек с…       — Без души, — обрубили ее тем же суровым голосом. Какузу глянул на блеклое отражение ведьмы в окне, потом посмотрел на бывшего напарника. — Сейчас нет надобности убивать Сару. Если руководство требует крови, лиши ведьму козырей, а ее саму схвати и заключи под стражу…       Сперва мы должны понять, в чьих руках находится душа ведьмы. Только тогда свершится правосудие.       Разъяснений на этот счет не потребовалось, уже спустя мгновение Хидан исчез, а полубледное подобие ведьмы рухнуло обратно в кресло. Какузу удостоил ее лишь тихим хмыканьем. Не стоит рубить с плеча — смерть де Виль может лишь усложнить их положение.       

***

      Еще издалека Сара почувствовала приближение сильного источника необузданной силы, на фоне которой слабым фоном пробивалась аура Анны. Немного погодя у порога появилась Эмили с полуживым трупом, очень похожим на Нагато Узумаки.       Взглянув на спешащих к особняку Итачи и Анну, женщина быстро открыла входную дверь.       — Какого лешего с тобой случилось? — говорить, что Нагато выглядел весьма паршиво, было бы весьма глупо. В первую же секунду Сара подметила посиневший оттенок кожи и засохшие бороздки крови, тянувшиеся от уголков губ. Но еще она и все остальные шиноби почуяли пробудившийся источник силы.       Мадара сбежал по ступеням и, подхватив Нагато под вторую руку, с благоговейным трепетом посмотрел на когда-то свои глаза.       — Ты их пробудил?       С потрескавшихся губ слетел хриплый смех.       — Приш… лось, — но потом изо рта вырвался сгусток крови, что градом посыпалась на сухую древесину.       Подоспевшая Конан успела лишь ахнуть, прежде чем Сара приказным тоном сказала:       — Быстро в гостиную.       Эмили поправила сползающую руку и вместе со старшим Учиха потащила полудохлое тело в указанном направлении.       — Он умрет? — Конан забежала в дом следом за Сарой.       Взявшись за торец двери, Итачи на секунду оглянулся. Возвращение Кисаме, охотники, пробуждение Риннегана. Какой по итогу пазл они получат, если каждое из событий таит в себе пугающую неизвестность? К чему теперь готовиться?       — Весьма вероятно, — серьезный голос ведьмы оторвал его от нехороших предположений. Гений мотнул головой, защелкнул замки и поспешил к остальным, дабы не упустить ни единого слова.       В коридоре он столкнулся с куда-то спешащей Эмили. Свое лицо она скрыла под низко опущенным козырьком кепки. Убранные в хвост волосы едва коснулись плеча, когда их дорожки пересеклись, а потом за девушкой прикрылась входная дверь. И куда же ты отправилась?       — Его тело было не подготовлено к такой нагрузке. Если срочно не предпринять меры, он умрет. Боюсь, разрушение может начаться на клеточном уровне… Идиот, я же просила не дергаться раньше времени.       Инстинкты и странное предчувствие, будто что-то обжигающее возникло под сердцем, потребовало догнать Эмили, остановить ее от задуманного. Однако Итачи решил последовать голосу разума и присоединиться к остальным — к Саре, которая теперь разъяренной бурей нависала над распластавшимся на полу Нагато. К этому моменту Конан и Обито заканчивали расстановку свеч, образуя их в пятиконечную звезду. Мадара, отошедший к окну, с подозрением выглядывал в окно, словно пытался выискать какую-то опасность, скрывающуюся за плотной стеной леса.       — Они… хотели использовать их, — прохрипел Нагато. — Ведьмы пытались схватить… ме… меня. А Конан… Поэтому я и убил…       Баночку с настойкой зажали в руке. Продолжая сидеть на коленях, Сара замерла возле журнального столика. Ее тревога очень тонко переплеталась с давящим воздухом, с силой Нагато, который лежал на полу и корчился от нескончаемых судорог, до скрипа сжимая зубы, жмурясь и выгибаясь в пояснице. Лидер испытывал невыносимые страдания, однако теперь в центре внимания оказалось далеко не его состояние.       — Кого ты убил? — Сара заторможено обернулась к мужчине. Только в ответ она услышала натужный стон — и буквально тут же Нагато провалился в беспробудный сон.       Пульс прощупывался, но был довольно слабым. Ведьма влила в рот темно-коричневую жидкость из склянки и гневным взглядом прожгла заплаканные глаза подопечной.       — Анна, черт тебя подери. Что он сделал?       — Уничтожил ковен… — пискнула она, и в гостиную немедля забралась тишина.       Хоть прожитого времени недостаточно, чтобы разобраться в механизме нового для них мира, Учиха, все трое без исключения, отлично понимали, какой ворох проблем потянет за собой проступок Нагато. Убить ковен — это как зарезать целый клан, добровольно став самой разыскиваемой персоной деревни. Итачи знакомо это чувство. Ты словно падаешь во тьму, откуда уже нет обратного пути. Ты видишь впереди тусклый свет, чувствуешь, что совершенное злодеяние — благо, а не грех. Ты заслуживаешь спасения… Или хотя бы скупой благодарности. Но при этом ты никогда не сможешь избавиться от клейма «убийца». Общество увидит всё через свою призму. И это может стать началом конца.       — Абаддон всемогущий, — Сара вздохнула. — Вы в могилу меня сведете.       Усталость в одночасье обрушилась на плечи сильной и могущественной ведьмы. Взгляд потух, и силы куда-то безвозвратно испарились. Сара схватилась за диван, приподнялась с пола, но потом ее вновь потянуло к земле. Вовремя подоспевший Мадара не позволил ей упасть. Обхватив за талию, он грубо вздернул женщину на ноги, рывком развернул к себе и, схватив за предплечья, с хладнокровным спокойствием заговорил:       — Возьми себя в руки, — и едва сощурился, ожидая, когда на свет выйдет та самая женщина, которая в первый же день поставила его на колени. Не хотел он признавать, но «эта» Сара вызывала у него лишь отвращение. Бессильная и отказавшаяся от борьбы.       Только этого ни в коем случае нельзя было говорить о Саре-Маргарите-Анриетте-Изабелле де Виль, проклятой, но не утратившей собственного достоинства. В жизни ей приходилось сталкиваться и не с такими трудностями. Войны, гонения ничто для такой могущественной ведьмы. А проблемы ковена?..       Выражение лица Сары моментально сменилось на решительное. В глазах блеснул знакомый огонек, от вида которого по спине побежали мелкие мурашки. Мадара невольно сглотнул и отошел немного назад, чтобы не мешать ведьме исполнять свою работу. То, что Нагато воспользовался Риннеганом, создавало для его организма огромную опасность. В первую очередь следовало избавиться от излишков чакры. Эту задачу Сара уверенно поручила Конан, убеждая, что в этом нет ничего сложного и тем более страшного. Все трудности начинались на следующем этапе — источник чакры требовалось привести в стабильное состояние, чтобы тело вошло в полный резонанс с этой силой. Задача сложная, но и с таким Саре не раз приходилось сталкиваться, когда еще будучи главой ковена она обучала молодых ведьм использовать свой «дар».       Спустя почти час ведьма покинула гостиную, оставляя Конан помогать Нагато не подохнуть от собственного безрассудства. На полпути к подвалу ее настиг Мадара.       — А теперь объясни, к чему нам готовиться?       Словно в подтверждение самых страшных предположений, по округе прокатился звон стали. Оба на секунду пересеклись взглядами, и Сара внезапно бросилась обратно в гостиную. Застыв в пороге, она бегло осмотрела присутствующих. Конан, Нагато и Итачи.       — А где… — она с ужасом посмотрела на мужчину, — где Эмили?..       

***

      Острейшие когти со свистом пролетели в нескольких миллиметрах от груди. Замахом косы Хидан отпугнул противника, а затем, отпрыгнув на достаточное расстояние, вонзил древко в мягкую землю.       — У нас к тебе нет никаких претензий, шавка. Совету нужны только Нагато и Конан. Поэтому уйди с дороги, иначе…       За мгновение до атаки оружие выставили вперед, но даже этого оказалось недостаточно, чтобы отбиться от взбесившегося оборотня. Увернувшись от удара когтями, Хидан не поспел за следующей атакой, что отправила его в ближайшее дерево. Щепки разлетались в разные стороны, пока своим телом он сбивал всё на пути, проносясь по густому лесу. Бочину насквозь пробило острие палки. Хидан посильнее схватился за косу, второй рукой выхватил железный штырь из-за пояса и в считанные секунды перенесся к оборотню в тыл.       Надежда застать Эмили врасплох осыпалась в тот же миг, как она повернулась к нему всем корпусом, рывком подлетая и еще в воздухе замахиваясь отросшими когтями. Ее скорость граничила с чем-то невозможным. Даже демоном, высшим существом он не мог поспеть за малолетней шлюхой. Она будто знала, где он окажется, чувствовала, в какой момент нужно увернуться. Достойный противник. Обмениваясь атаками, Хидан безрезультатно пытался хотя бы дотянуться до верткого тела, чтобы ухватить немного крови. Но каждый раз его настигала неудача.       Словно запрограммированная машина для убийства, Эмили раз за разом оказывалась в его слепых зонах. Ни эмоций — ничего, что бы могло помочь просчитать ее следующий шаг. Золотистые глаза были пусты, а на лице лежала непробиваемая маска хладнокровия. Каждое движение отточено настолько, что возникает ощущение — Эмили тренировал сам дьявол.       Довольно скоро на горизонте замаячили башенки особняка де Виль. Захватить саму ведьму не удастся, пока путь преграждает ее собаченка. Стиснув зубы, Хидан глухо прорычал. За неимением иного выхода он заметно потерял в скорости, чем и позволил врагу подобраться на расстояние удара.       Когти зверя исполосовали грудину, пальцы мертвой хваткой сомкнулись на шее. У него есть один единственный шанс!       Штырь лишь вскользь задел Эмили, однако желанного достичь всё же удалось. Капля крови упала на язык, и Хидан с хищным оскалом нарисовал ритуальный круг собственной кровью. Кожа вмиг почернела, окрашиваясь подозрительным белым рисунком. Проклятие? Какая-то демоническая магия?       Девушка пришла в неописуемое удивление, когда противник внезапно проткнул себя штырем, да еще и прокрутил несколько раз.       — Какого архангельского выблядка? — язычник пораженно уставился на абсолютно невредимого оборотня, который сейчас должен был получить такую же рану. Ритуал ведь сработал! Тогда почему эта сучка невосприимчива к его силе?!       Рыкнув, Хидан сплюнул себе под ноги и уже хотел броситься в новую атаку, как вдруг произошло непредвиденное и совершенно не входящее в его планы: Эмили пошатнулась.       Образ врага стал медленно расплываться, теряясь в замыленных кругах. Девушка моргнула несколько раз, но состояние ничуть не улучшилось, наоборот, стало еще хуже. Колени подкосились, она отступила на шаг назад. В следующий момент шею поразил слабый укол. Затем еще один, принесший ясность в происходящем.       — Транквили… затор?.. — заплетающимся языком прошептала и резко повернулась лицом к источнику нового запаха.       Из-за дерева вышел высокий незнакомец с огромным мечом наперевес. Одетый в черный плащ с высоким воротом, он неспеша вышагивал в ее сторону. Внутренний зверь зарычал, и клыки начали царапать искривленные в оскале губы. Эмили пригнулась к земле, готовая в любой момент дать отпор. Охотник! Да этих тварей она голыми руками разорвет!       — И что здесь забыли охотники? — Хидан закинул косу на плечо и удивленно уставился на объявившегося Кисаме.       — Не твоего ума дело, — из-за спины послышался до жути знакомый голос.       Ощутив приближение опасности, Хидан в два счета оказался на другом конце леса, за спиной Эмили. Сама девушка, хватаясь за голову, терялась в шоке, непонимании и растерянности, пока смотрела на приближающийся силуэт человека. О громадине с мечом она напрочь забыла, как и об угрозе в виде демона. В одночасье всем вниманием овладел человек, умело скрывающийся за маской милого мальчика.       Сасори перезарядил пистолет с мощными транквилизаторами и направил дуло на опешившую девушку.       Оборотня под именем Эмили де Виль необходимо срочно изъять из рук ведьм и вернуть на базу. Уровень угрозы — максимальная. В случае необходимости прибегнуть к массовой чистке.       — Если не хочешь оказаться в клетке, — Акасуна взглянул на Хидана, — лучше свали отсюда. Нам нужна только девчонка.       Уголок губ дрогнул, и малиновые глаза демона заиграли странным блеском.       — Тогда оставляю ее на вас, — и вмиг испарился, оставляя этот бессмысленный бой.       С его уходом силы окончательно покинули Эмили. Она припала на одно колено, а потом и вовсе рухнула задницей на землю. Люди задвоились, затроились. Следовало валить отсюда, пока еще был шанс. Перевоплотившись в волка, она бессильно прыгнула в сторону леса. Прилетевший в заднюю лапу дротик вырвал из пасти недовольное рычание. До слабеющего рассудка долетели обрывки фраз: «схватить ее», «даже сейчас она опасна», «вызвать команду для транспортировки». А потом в конце туннеля замаячил маленький огонек света, расплывающийся рыжими бликами.       На губы заползла нежная улыбка. Пришла…       — Это мой лес!       Выпрыгнувшая перед волком девочка взмахнула рукой. Земля под ногами задрожала, крона деревьев начала издавать душераздирающие вопли, граничащие со стонами умирающих людей. Кисаме насторожился, берясь за рукоять меча. Сасори же поспешил предупредить напарника об опасности, однако для этого было уже поздно.       Ожившие корни понеслись прямо на охотников. Одним взмахом меча мужчина обрубил острые концы, но уже в следующий момент его руки оказались зажаты тугими тисками. Сасори отступил назад, суматошно вспоминая, что можно противопоставить духу леса. За своими мыслями он не сразу заметил, как сбоку несется туча корней. Рука нырнула к поясу, где висел серебряный меч. Когда до удара оставалось пару мгновений, территорию окутал белый дым. Острый слух уловил чье-то приближение, за которым последовало тихое:       — Нужно отступить, Дана.       Доверившись напарнику, Сасори позволил утянуть себя с поля боя. У него есть способ обезвредить лесного духа.       

***

      — Только не сопротивляйся, Эм. Я помогу тебе вернуться домой…       Эмили потянулась за угасающим голосом Хару, но вместо ее маленькой ручки она ухватилась за пустоту. Нос и глаза забило свежими комьями грязи. Дышать стало невозможно, и лишь тонкие нотки прохлады дали понять, что она уже не под землей.       Действие транквилизаторов продолжало мутить рассудок. Остатки сил девушка потратила на то, чтобы перекатиться на бок, а после на живот.       По округе пронесся жуткий кашель, перебивающийся гневной бранью. На подкорке сознания она услышала, как по деревянным ступеням сбежал человек. Стук каблуков, приятный шлейф духов и травяных ноток. Пересилив себя, Эмили приподнялась на локтях и мутнеющим взглядом попыталась отыскать свою маму.       Сара была не то, что в шоке — ее колотило от ужаса за увиденное зрелище. На выходе из дома она и представить не могла, что у порога отыщет свою Эм, да еще и в глубокой яме, откуда неряшливо выползали скрюченные корни деревьев. Остаточная энергия мгновенно дала понять, чьи лапки приложились к этому делу. Только один дух способен повелевать природой.       — Абаддон всемогущий, ты где была?..       Мадара остановился возле крыльца, не в силах понять, какого черта произошло секунду назад. Из ниоткуда, просто из земли вырвались корни и вытолкали наружу тело оборотня. Будто здешний лес зажил собственной жизнью и своей благосклонностью решил спасти эту девочку.       — Меня Хариет спасла… — онемевший язык отказывался ворочаться, но она знала: Сара поймет и сделает всё, чтобы виновные были наказаны. — Помоги ей, прошу. Там охотники… А к тебе демона подослали.       Тяжелая голова упала на землю.       Коснувшись подключичной артерии, Сара с облегчением для себя уловила размеренное сердцебиение. Жива, подумала и сразу показала Мадаре, чтобы он унес ребенка в дом, к остальным. Сама же ведьма поспешила в подвал. Десять ступеней вниз, поворот налево — и она уперлась в массивную железную дверь. С виду та казалась самой простой, но только Сара знала, что на входе установлено древнее проклятие, которое способны обойти лишь представительницы ее семьи.       Скрип петель буквально на секунду поколебал решимость обратиться к этой силе. Женщина переступила порог, и будто бы по мановению невидимой силы внутри зажглись ровно девять свечей, разбросанные по всему хранилищу. Вдоль стен тянулись застекленные шкафы. В самом центре возвышалась тумба, покрытая черным саваном. Стены были украшены портретами женщин, картами, а по полу стелилась многовековая пыль.       Свой путь ведьма держала вглубь хранилища. Она могла по памяти рассказать о каждой вещи, которая хранилась здесь. Могущественные артефакты, проклятые медальоны — знания, способные нанести миру непоправимый вред. Каждый раз, когда в ее жизни возникали непредвиденные обстоятельства, Сара лишь силой воли одергивала себя от опасной силы. Нельзя играть с тем, что древнее всего сущего. Но сейчас ей не оставили иного выбора.       Добравшись до самого темного и холодного уголка, женщина опустила взгляд на большой сундук. С виду абсолютно неприметный, выполнен из простого дерева, окаймлен проржавевшими пластинами. Подцепив его крышку, Сара отпустила долгий вздох; она еще пожалеет об этом.       

…

      Мадара собирался уже отправиться на поиски ведьмы, как вдруг та выскочила из подвала, цепляясь в какой-то предмет. Только приблизившись, шиноби сумел разглядеть небольшого размера сосуд, отдаленно напоминающий погребальный. Черное матовое стекло, казалось, поглощает всякий источник света, а выгравированная на лицевой стороне печать будто расплывается при взгляде на нее.       В голову закрались тихие шепотки, и мужчина моргнул, отводя глаза к женскому лицу.       — Что ты задумала?       Сара еще сильнее вжала сосуд в свою грудь.       — Мне нужна твоя помощь, — ответила она и вместе с Мадарой вышла на улицу. Небо медленно затягивало вечерними сумерками. Холодало. А по округе расходилась мертвая тишина, высвобождая затаившиеся внутри страхи. — Вокруг дома установлен защитный барьер. Демоны и прочая нечисть сюда не могут проникнуть. Нам нужно ее спасти…       — Кого? — Мадара инстинктивно коснулся рукояти катаны.       — Хариет. Поспешим.       Шпилька утонула в мягкой траве, но уже в следующий момент женщину грубым движением утянули обратно к крыльцу.       — Ты-то что сможешь в этой ситуации? — держать голос ровным оказалось той еще задачей. Душа рвалась к лесу, где прячется глупый лисенок. Если ведьма задумала что-то ужасное, а по округе бродят треклятые демоны с охотниками, Хару может грозить опасность. Так еще и глупая беспомощная женщина рвется в самую гущу событий!       Сара скинула его руку.       — Я могу устроить кровавую бойню. Поэтому, когда найдем Хару, забирай ее и живо домой. Только там будет безопасно.       Повернувшись к мужчине спиной, она не увидела, как его глаза расширились от шока. Говорить что-либо Мадара не стал, наоборот, теперь он мечтал поскорее оказаться среди ублюдков, у которых хватило духу обидеть маленькую девочку. Оторвав ведьму от земли, он резво побежал к темной полосе леса. Не жалея ни чакры, ни сил. Один раз он чуть не сбился с пути, но тихий голос Сары направил его в нужную сторону, и довольно скоро они очутились на изрытой корнями земле.       По всей округе, на метров сто, а может и больше, от деревьев остались одни коряги да щепки. Темнота сгущалась, однако три силуэта они увидели практически сразу.       — Вы смотрите, кто к нам пожаловал! Мадара Учиха в компании непревзойденной Сары де Виль!       Кисаме прошел немного вперед, загораживая собой напарников. Почти каждая кость в его теле изнывала от недавнего плена, кожу саднили множественные раны, но самого главного удалось избежать. В способностях Сасори, их гения, бывший мечник ни разу не сомневался. Сражаться с духом простым мечом было бы чистым самоубийством… Если бы она только была похожа на таких же убийц, как и они.       Отчаянный писк привлек внимание Мадары к «предмету», подсвеченному ярким светом какого-то устройства. Хару лежала свернувшись комочком, сотрясаясь от каждого импульса ловушки, куда угодила по собственной глупости. Разработки организации впечатляли и на целые столетия опережали свое время. Если раньше дух считался опасным, то с появлением особых ловушек, разработанных на основе электрических импульсов, стало возможным захватить этих существ для дальнейшего изучения.       Прозрачные стенки кокона были выполнены из особого материала на основе чистого серебра. Благодаря особому составу они подавляли силу духа. Сасори еще раз проверил показания на панели управления, затем поднялся с колен, отдавая приказ забирать новый образец для изучения.       Третий человек кивнул. Когда его руки почти коснулись ловушки, из земли столбом вырвался корень.       Оторванная голова отлетела в кусты, и на молодого гения фонтаном хлынула кровь.       Заплаканные глаза духа устремились во тьму, где очень слабо ощущалась чакра Мадары. Значит он пришел ее спасти. Да еше и вместе с ней…       Медленным шагом Сара вышла на границу света. Стирая с лица ошметки подчиненного, Сасори за одно мгновение забыл, как нужно дышать. В его округлившихся глазах отразился черный сосуд с чертовски знакомой эмблемой.       — Ты хоть понимаешь, к чему это приведет? — посмотрел ведьме в глаза, пытаясь понять, насколько она спятила, чтобы обратиться к этой силе ради каких-то существ. — Мы здесь только ради оборотня. Не обременяй себя еще большим грехом. Эта сила…       — Опасна, — губы скривились в зловещей ухмылке. — Не тебе меня учить, малец. Вы покусились на моих дочерей. А за них я убью любого. Мадара.       Кисаме вытащил из ножен меч, когда Учиха начал медленно обходить их стороной, держа катану наготове.       — Какие приказания?       — Отступаем, — кукольник сделал шаг назад, и тут его охватила мелкая дрожь: Сара взялась за крышку сосуда.       На тот свет он пока не собирался отправляться, поэтому резко развернулся и чуть ли не бегом поспешил оказаться возле машины, которая сегодня уедет без нужного им образца. Провал миссии налицо, только жизнь отдавать за глупость ведьмы ни он, ни кто-либо другой не собирается. Это проблемы демонического сообщества.       Как только охотники скрылись за деревьями, Мадара вогнал катану в ловушку. Устройство замерцало ярким светом и спустя несколько секунд потухло. Оружие вернулась в ножны, а хрупкое тело ребенка оказалось у него на руках. Перед тем как уйти шуншином, он взглянул на ведьму.       — Даже если нам удастся отбить атаку охотников, завтра придут демоны. Придут другие ведьмы. И они станут охотиться на убийц ковена, захотят получить силу из вашего мира. Это должно было произойти рано или поздно. Я больше не могу сидеть в стороне и смотреть, как страдают мои близкие. Потому и сделаю всё, чтобы дать отпор своим врагам.       Крышка упала в траву. Вначале ничего не происходило, Сара даже подумала, что могла ошибиться с сосудом, или тот бедуин из девятого века мог ее обмануть. Но уже спустя мгновение из кувшина хлынула черная дымка.       Она выползала, выползала, пока весь мир не погрузился в кромешную темноту.       Сара оглянулась, но ничего не увидела. Сосуд куда-то пропал. Чувство страха начало сочиться с глубин ее греховного существования. Она обхватила себя руками, словно это хоть как-то могло помочь избавиться от тремора.       Вдруг кожу лица коснулось нечто ледяное.       — И чего от нас понадобилось смертной… — зашептались, казалось, отовсюду. Стиснув зубы так, что скулы свело мимолетной судорогой, Сара попыталась разглядеть хоть что-то, хоть один намек на то существо, которому собирается продать собственную жизнь. — Кто ты?       — Сара де Виль, — уверенно заявила она, расправляя плечи. — Ведьма, которая хочет заключить с вами контракт.       Тут ее волосы колыхнуло могильным ветром, потом в лицо ударил ледяной скрежет, тягуче медленный:       — Твое настоящее имя не Сара. Назови себя!       — Я Сара-Маргар…       — Ложь. Где твоя душа, неназванная? Кому ты служишь?       На секунду ведьма лишилась дара речи. Она еще раз моргнула и тут же увидела, как тьма перед ней расходится туманной дымкой. Значит ее сознание сейчас находится в иллюзорном месте, а говорящий всего лишь тьма, которую она и собралась выпустить.       — Владыке ада. Абаддону. Заключи со мной контракт, черт тебя подери! — грозно вскрикнула.       Но вместо ответа иллюзорный мир начал таять, возвращая ведьму обратно в реальность.       — Мы не можем тебе помочь, пока ты не вспомнишь свое настоящее имя. Вспомни и возвращайся, неназванная. Твое время еще не пришло.       Руки заметно отяжелели. Пальцы невольно разжались, и сосуд с проклятой силой упал в изрытую землю. Крутанувшись вокруг своей оси, Сара поняла, что снова в лесу, одна… И без силы.       Ничего не понимающий взгляд упал на сосуд. Имя? Не ведьма? О чем это существо говорило?       Ведьма присела на корточки и осторожно дотронулась до матового стекла. С таким она сталкивается впервые. Ни в одной книге никогда не говорилось, чтобы проклятие дало обратный ход. Или эти существа слишком самолюбивые для помощи смертным?       Как бы то ни было, силу она так и не получила. Охотники сбежали, но они обязательно вернутся. Демоны, скорее всего, уже готовят для нее клетку, а каждая ведьма в этом мире начнет охоту на неких Нагато и Анну, повинных в уничтожении орлеанского ковена. Их перспективы не особо радужные, Сара бы сказала, они сейчас в полном дерьме.       — Мы уезжаем, — стало первым, что она заявила по возвращении. — Здесь больше небезопасно находиться.       Перебравшийся на диван Нагато воспринял эту новость никак, ибо каждая клеточка изнывала от боли, а голоса окружающих сливались в нечто тошнотворно-расплывчатое. Глаза болели, будто по ним водили острым лезвием. Густая жижа в стакане, которую ему всучила Конан, вызывала лишь тошнотворные позывы. Сама девушка бинтовала раны Хару, которая, впрочем, уже не особо жаловалась на недавние события. Девочка болтала ногами, восседая на коленях Эмили, и увлеченно лопотала о том, как она героически ринулась в атаку против охотников; в подробности своего плена она решила не вдаваться.       Пока Конан замазывала ожоги от серебра, Хару украдкой проглядывала на Мадару. Мужчина, устроившись возле камина, перешептывался с Итачи. Возвращение ведьмы он встретил удивленным взглядом. Смысл ее слов дошел не сразу, сперва он попробовал понять, что же все-таки изменилось — стала ли она сильнее, вернула ли свое могущество, устроим небольшой апокалипсис.       Выброшенная в камин урна с проклятием дала понять лишь одно: ритуал не свершился.       — И куда мы отправимся? — Эмили прижала к себе задергавшуюся девочку, которая весьма ожидаемо восприняла появление Сары враждебно.       Она стала шипеть, вырываться из рук подруги, лишь бы поскорее убежать от чертовой ведьмы. Попытки Конан успокоить ее ласковыми поглаживаниями не принесли ни малейшего эффекта: злость Хару почувствовали абсолютно все.       — Далеко на север, — ответила Сара и подошла к Нагато, чтобы проверить его состояние. — В места, где я родилась.       — Значит нужно захватить шапку.       Попытка разрядить обстановку закончилась гробовой тишиной. Эмили тихо вздохнула и посмотрела в окно. Ночь вошла в свои полные права. И теперь им остается только ждать следующего утра, чтобы понять, какие сюрпризы подготовила судьба.       Мы еще обязательно встретимся, Сасори. И тогда я буду готова оторвать твою голову, чертов охотник.       Разбитые костяшки проехались по склизкой от крови коре. Обезумевшие глаза кукольника смотрели в пустоту, где маячил образ оборотня, ведьмы, духа и прочих тварей, насмехающихся над его проколом. Девчонка была у него в руках! Почему он решил действовать на опережение? Почему не выждал удобный для поимки момент? Потому что хотел ее в свою коллекцию.       Тихий вздох вклинился в кипящую атмосферу сборов. Сасори оперся о дерево, опустил голову и едва слышно усмехнулся.       Спустя мгновение выражение его лица стало прежним, глаза охладели, и разрозненные мысли успокоились одной непреклонной истиной — оборотень всё равно не сможет сбежать. Он найдет ее даже на другом конце мира.       — А с этим что делать? Он что-то здесь вынюхивал.       Схватив с капота грязную от машинного масла тряпку, Сасори прошел к рослому охотнику, рядом с которым, в корнях дерева, валялось бессознательное тело мужчины. Если бы не слабый ток чакры, он бы сразу приказал убить — нет, вскрыл бы прямо здесь, чтобы чуточку унять клокочущий внутри гнев.       — Этот человек пришел вместе с другими… — задумчиво протянул и несколько секунд молчаливо разглядывал незнакомца. По характерным чертам внешности это несомненно Учиха, а если предположить, что он тесно контактировал с Нагато и Мадарой, то однозначно сильный шиноби, со спящим потенциалом. Раз оборотня он упустил, придется довольствоваться немного другим материалом. — Он отправится ко мне в лабораторию. А вы продолжаете вести наблюдение за ведьмой. Нам во что бы то ни стало нужно вернуть объект. Руководство не простит ошибки, это ясно?       Дейдара, прислонившись бедром к машине, коротко кивнул. Эмили от них не уйдет.